– Прощу, – потирала я кисть, – но сделаешь так еще раз, недосчитаешься зубов.
– Ну ты и язва! – восхитился он.
Мы спустились на первый этаж особняка, где в одной из комнат обнаружили скопление… эх, хотела бы я сказать, что людей, но уверенности не было.
Да, как оказалось, я и сама не человек, а настоящая ведьма с магическими дарами. Интересно, кстати, могу ли я использовать свои дары в целях наживы?
В голове развернулся некий план по техническому устройству этого мира, но на глаза опять попал Кевин, и пошли мысли о стриптизе.
Тут еще и кот закашлял.
Я тряхнула пару раз головой, сбрасывая наваждение, и вгляделась в окружавших меня мужчин.
Н-да! Надо быстрее магию освоить. Сейчас бы дождь в помещении запустила и устроила конкурс мокрых маек, такие образцы выстроились передо мной.
– Мяумаша, – замяукал Пират, – успокой свое либидо!
Парни его слова услышали, приняли к сведению и даже приосанились.
Я натурально зашипела на фамильяра.
– Будешь транслировать мысли вслух, подумаю о ветеринаре и ножницах.
И еще жестом так угрожающе погрозила: чик-чик.
– Понял, принял, осознал, – прижался он к полу и накрыл лапой глаза.
Я хмыкнула и повернулась обратно к строителям. Ну что же, будем знакомиться.
В бригаде ремонтников состояли следующие работники:
Кевин де Рибер – главный бригадир. То, что у него в имени приставка «де», меня удивило. Это значило, что оборотень – аристократ. Надо будет попозже прижать его к стенке и выяснить, что к чему.
Еще два оборотня такой же привлекательной наружности. Но если Кевин перевоплощался в волка, то эти двое из стаи песцовых. Брюс и Роберт Дюваль. Оба вежливо мне поклонились, а потом хищно улыбнулись, переглянувшись между собой.
Обычный горожанин Алекс Брент, всю жизнь проживший в Дримгейте. Но отсутствие магии с лихвой компенсировала смазливая внешность: светловолосый, мускулистый, с яркими, почти синими глазами.
– У меня в предках эльфы, – смущенно высказался он, когда заметил, насколько заинтересованно я его разглядываю.
– Извините, – опустила очи долу.
Вот как надо уметь смущать, Кевин.
Также в бригаде был гном Орест Гундобад, едва достававший мне до груди, с очень длинной рыжей бородой. На него я пялилась не меньше. Черт с ними, с оборотнями, они выглядят как люди, а когда я еще на гнома посмотрю?
Совсем молодой юноша – Кристиан Тейлор, маг земли и растений, долго учившийся в столичной академии, но приехавший обратно помогать родителям.
И эльф с шикарными длинными блондинистыми волосами, с заплетенными в косы – Ланвидрель Винтмитрен. С его слов, по огромной дружбе с де Рибером и большими деньгами де Цепешей он сеял по краям Аридии вечное, красивое, и со вкусом – дизайнер он, в общем. С ним мы быстро договорились, что я буду звать его Ланви – дальше этих букв я просто не выговорю.
– А это Мари Мишель – происхождение необъяснимое, ведьма. Теперь будет нами руководить, – подтолкнул меня к ребятам Кевин.
– А ты? – удивился решению главы гном.
– Вместе со мной, – поправился мужчина. – У Мари не так много опыта.
– А на кой она нам тогда нужна? – продолжал тот задавать правильные, но неприятные для меня вопросы.
– Дом примет только ведьму, – Кевин укоризненно окинул взглядом Ореста, – а у Мари очень богатая фантазия. Правда же? – и посмотрел на меня, ожидая согласия.
– О да, —согласилась я, окидывая взглядом мужчин.
В голове у меня играла одна известная песня про дождь и парней, ну и еще я вспоминала все свои познания о ремонте.
– Это же какую красавицу к нам занесло, – закружили вокруг меня Брюс и Роберт.
К вниманию мужчин я относилась с некой осторожностью, а эти точно лисицы: хитрят, шныряют и немного очаровывают. А у оборотней бешенство есть?
– Пират, – подумала я про себя, – а песцы не лисицы?
В голове сразу так приятно защекотало.
– Лисицы, лисицы, только полярные. Про бешенство не в курсе. Спроси местного профессионала.
– Ребята, я еще обещал Мари прогуляться до города, – подхватил меня Кевин, – завтра приступим, она мне как раз расскажет, с чего хотела бы начать. – И так пристально на меня посмотрел, что я решила не спорить.
– Так мы бы с вами прогулялись, – предложил эльф Ланви, – я хотел узнать мнение Мари насчет ее предпочтений в отделке.
Я поморщилась. Вкус у меня специфический.
– Может, завтра сходим вместе? – робко обратилась я к мужчинам. – А сегодня с Кевином. В вашем городе я новенькая.
Они меня буквально облепили. Каждый предлагал себя в роли экскурсовода. У них тут что, напряженка с дамами?
– Отставить, – приказал оборотень, как заправский солдафон. – У вас еще работа.
Он указал на расставленные емкости с серой смесью. Местная шпаклевка? Судя по всему, да, вон и шпатели лежат. Только она какая-то скомканная, что ли.
Я встряхнулась, снимая с себя наваждение. Видимо, это побочное действие магии на меня. Сейчас было ощущение, что надо мной загорелась лампочка. Но это потом, сейчас я очень хотела прогуляться в город.
– Зайдите к артефактору, – напутствовал нам гном.
Мы уже выходили из помещения, когда я решилась спросить.
– А к артефактору зачем? И кто это?
– Да, Маш, – критически осмотрел он меня, – может, нам не стоит в город? Ты с такими познаниями быстро себя выдашь.
– Ну ты расскажешь или нет? – стукнула его кулаком в плечо.
– Маг, который делает различные устройства для тех, кто магией не обладает. Или обладает не той, которая ему нужна.
Я прям загорелась. Очень захотелось навестить такую лавку.
– А ты так и пойдешь или переоденешься? – спросил он меня.
Утром Лидия принесла мне платье, сшитое по местной моде, но, увидев количество крючков и корсет, я решила, что затасканные черные леггинсы и белая длинная рубашка тоже чем-то походят на манеру строителей одеваться.
– Совсем плохо? – поникла я.
Корсеты продолжали меня пугать. Свою женственность я так и не раскрыла, предпочитая спортивный стиль.
– Да, Маш, – покачал головой мужчина, – десаи так не ходят.
Я насупилась, но переодеваться пошла.
– Душнила, – выкрикнула я, поднимаясь по лестницу.
– Кто? – не понял Кевин.
Решила не объяснять. Может, они и про слово «зануда» не знают.
Через десять минут и десять моих криков – а все из-за того, что Анжелика решила проявить участие к бедняжке попаданке и затянуть это орудие пыток, – я спустилась. Точнее, скатилась. Двигаться я могла, только если не дышала.
– Ну вот, прекрасно выглядишь, – хлопнул меня волк по спине.
Где-то на улице засверкали молнии.
– Прекрасно выглядишь, и я не буду больше это комментировать, – сразу поправился он.
Это я так, что ли, делаю?
Округлила глаза, как щеночек.
– Да ты, Маша, ты, – отреагировал на мой знак Пират. – Не чувствуешь, разве, что силы поубавилось?
Я прислушалась к своему организму. То, что в какой-то момент переполняло меня, словно вырвалось на свободу. Значит, есть резерв?
Кевин мои умозаключения подтвердил легким кивком.
– Пошли, кудряшка, – опять схватил меня за руку и проводил к повозке.
Мы ехали около часа. Поместье де Цепешей издали выглядело очень колоритно, прямо как в старых классических фильмах ужасов. Хотя чему я удивляюсь – меня вызвали вампиры. Дом находился за большими коваными воротами. Выезжая за территорию, мы минут десять еще никак не могли покинуть явно заброшенный, стихийный сад из роз и шиповника. Находилось все это великолепие на скале, а съезжая вниз по извилистой дорожке, мы приехали в местный провинциальный городочек Дримгейт, который славился своим консервативным взглядом на жизнь и размеренным течением времени.
Кевин здоровался почти со всеми жителями, а я помалкивала, но кивала, когда меня приветствовали.
– Вот здесь городской совет, Маша, – указал он на здание, – с ними надо быть аккуратной. Новичков они не любят, не привлекай к себе внимания.
Я хмыкнула. Да я тише воды, ниже травы.
– А вот отделение местных дознавателей. Этих ищеек тоже остерегайся.
Я запомнила дом с синей вывеской. Эх, надеюсь, я сюда не попаду ( как же я ошибалась).
– А вот и лавка артефактора, – показал он на небольшое здание, – сюда мы зайдем.
Я почти запрыгала от счастья.
– Здравствуй, Алекс, – отворил дверь оборотень, – ты где?
Я осматривалась, и мое сердце трепыхалось. Как же здесь все интересно: над головой миллион кулонов, огромное количество полок, на которых стоят различные устройства из дерева, металла или, как бы я сказала, из дерьма и палок.
– А-а-а-а, Кевин, – вышел к нам седой старик с белесой бородкой.
Вот я всегда думала, что Дед Мороз должен выглядеть именно так: мускулистый, в белой рубашке, коричневых брюках и такой же жилетке, с аккуратно подстриженной бородой и ухоженной прической. Никаких халатов, ребята.
– Ты и девушку привел, – поднял он бровь, оглядывая меня.
– Это Мари, она знакомая Триаля, – подвинул Кевин меня к себе.
– Приятно познакомиться, Мари, – Алекс взял мою ладонь и поцеловал.
Ну все! Я влюблена в Деда Мороза.
– Мне тоже, – зарделась я.
– Какими судьбами? – переметнул он взгляд на моего сопровождающего.
– Орест оставлял заказ тебе.
– Аааа, кофемешалку, – взъерошил волосы маг.
Чего? Кого? Он за этим нас послал?
Алекс ушел на пару минут и вышел к нам с маленьким устройством, похожим на пистолет, на конце которого находилась что-то вроде спицы. А уже на конце спицы была круглая пластина.
– Капучинатор, что ли? Мы из-за этого приехали? – возмутилась я.
– Что? – громким голосом выспрашивал Алекс. – Это новейшая разработка. Что за капуч… ЧТО?
Я сразу заткнулась. Ох, прав был Кевин. В город мне, наверное, рано.
– Ври, – транслировал мне кот, – придумай что-то. Мы палимся.
Пауза действительно затягивалась.
– Ну да, кофемешалка, – согласилась я под внимательным взглядом двух мужчин.
– А как вы ее до этого назвали, милая девушка? – напирал хозяин лавки.
– Да неважно, Алекс, – попыталась отморозиться я.
В голове зажглась идея, что делать с плохо помешанной шпаклевкой.
– А это устройство можно сделать больше?
Кевин закатил глаза – как только они не выпали.
– Да зачем? Думаешь, наш десай Аллен тебе гигантскую кружку кофе сварит?
Мне бы твой скептицизм, оборотень.
– А десай Аллен – это кто?
– Повар в Ведьминой горе, познакомишься сегодня, наверно. Так зачем больше?
– Да, Мари? – подхватил тут же артефактор.
Я даже засмущалась.
– Ну, я думала, как раствор размешать, которым вы стены выравниваете. А то какой-то он у вас неоднородный.
В голове Кевина тут же закрутились какие-то колесики. А у Алекса шарнирчики.
– Идея-то неплохая, и как я сам не додумался? – хлопнул он себя по лбу. – Кевин, а где вы ее взяли? Может, и вторая такая есть? – подмигнул мужчина мне.
Мы переглянулись. А кот аж закашлялся. Есть, дедуля, есть. Только мы не знаем, где ее носит.
Решила развить мысль дальше.
– Можно на конце прикреплять круглую пластину и эту спицу сделать сменяемой?
– Зачем? – прищурился артефактор, чуя одновременно подвох и выгоду.
– А зачем ограничивать себя только размешиванием. Вот дырки в стенах можно будет делать. Еще гвозди закручивать, но про это я позже расскажу. Опытный образец назовем «Дрель магическая». Отдадим строителям, кто магией не владеет.
Все замолчали и осмысливали сказанное мною.
– Мари, а кем ты де Цепешу приходишься? – заинтересовался лавочник.
– Ремонт ему делает, – скрестил руки на груди Кевин.
– Заметно. Есть у тебя еще какие-то идеи? Я бы выслушал с удовольствием.
– А то, – улыбнулась я, – вагон и маленькая тележка.
– Чего? – опять уставились на меня оба.
Я похлопала себя по быстро закрытому рту. Вечно забываю, что тут больше помалкивать надо.
Правда, где-то вдалеке замаячила мысль, о том, что и железной дороги здесь нет. А еще я про маркетинг не упомянула.
– Много у меня идей, фонтанирую просто.
– Хозяйка моя, мряу, – распушил хвост Пират, – не только красавица, но еще и умница.
– А может, ты захочешь поработать в артефакторской лавке вместе со мной, скажем, один день в неделю? – словно не заметил фамильяра Алекс.
Теперь моя очередь прищуриваться.
– А что мне за это будет?
– Десять процентов от прибыли.
Мы стали друг напротив друга. Торговаться меня решил научить? Я дочь женщины, родившей двух близнецов в девяностых, и выживали мы благодаря торговле на рынке турецкими шмотками – она преподавала там, где вы учились.
– Шестьдесят, – выкрикнула я.
– Сорок, – не соглашался оппонент.
Глаза оборотня следили за нами, словно за теннисным мячом. Или за палкой. Волки – те же собаки.
– Семьдесят, – скривилась я в ожидании следующей цифры.
– Пятьдесят, колдунья!
– Уговорил, милейший, – хлопнула его по раскрытой ладони.
Он жесту удивился, но смолчал. Я потом еще парочку покажу, закачаетесь.
– А теперь расскажите, есть ли у вас патент? – решила я задокументировать все договоренности.
– Конечно, – закивал Кевин. – Алекс, – обратился он к артефактору, – ты составь договор и пришли ей в поместье. Нам пора отбывать.
– До свидания, Мари, – опять галантно поцеловал мне руку лавочник.
Мы вышли.
– Маша, – развернул меня к себе оборотень, как только за нами захлопнулась дверь, – я же просил молчать, ничего не говорить. Предупреждал.
– Угу, – пробурчала я, – но именно это и ввело меня в искушение.
Стало как-то обидно.
– Но идеи же хорошие, – попыталась защититься я.
– Отличные, – смилостивился мужчина, – эх, ладно. Будем валить все на то, что ты ведьма. Они почти все без головы.
– Куда теперь? – решилась перевести тему разговора.
Обсуждать наличие у меня ума как-то не хотелось. Я в нем тоже иногда сомневалась.
– Мне надо в строительный магазин, заказать поставку, а потом встретиться с одним человеком.
С другой стороны улицы кто-то закричал.
– Кевин!
Мы развернулись. Через дорогу, пропуская повозки, шел мужчина, очень похожий на моего сопровождающего. Темноволосый, широкоплечий, мускулистый. Лицо обрамляла легкая небритость.
– А вот сейчас, Мари, молчи. Я серьезно. Отвечай только «да» или «нет». Это мой брат, и он в этом городе дознаватель.
Сердце гулко забилось. А предупреждать заранее о таких вещах нельзя?
– Пират, – мысленно обратилась к фамильяру, – как описать весь ужас происходящего?
– На помощь? – посмотрел на меня кот и решил продолжить. – Корень твоих проблем, Маша, в том, что когда мужчина тебе говорит, что надо делать, в тебе просыпается ну точно ведьма. Молчи и стой как истукан, чего сложного?
– Корень моих проблем, предатель хвостатый, в том, что я в своей голове с кошкой разговариваю.
В этот момент мужчина достиг своей цели.
– Эйден, – приветствовал его Кевин, – рад встрече.
– Я тоже, брат. Не представишь? – покосился он на меня.
Мой сопровождающий кинул на меня оценивающий взгляд. Предполагаю, раздумывал, смогу ли я промолчать в нужный момент. Я даже понадеялась, что он объявит меня немой. Есть здесь такие, в этом мире?
– Моя знакомая и коллега – Мари Мишель, – подтолкнул меня Кевин.
Я присела в неуклюжем реверансе. Раз у этого оборотня приставка де, значит, я должна ноги скрещивать как идиотка. Нет на вас Маркса и Энгельса.
– Эйден де Рибер, – сразу представился мужчина, подхватив мою руку и поцеловав.
Я почувствовала неловкость. В моей реальности к женщинам никто так не относился. Могли по плечу похлопать максимум. А если я приходила в майке с открытой спиной на работу, могла огрести максимум внимания, когда эти взрослые мальчишки-мужчины на цыпочках подбирались ко мне, с гоготом ставили мне печать на открытый участок тела и убегали. А тут вон какие все джентльмены.
– Приятно познакомиться, – прошептала я.
***
Эйден де Рибер
Еще издалека я увидел своего брата с незнакомой девушкой. Предчувствуя что-то нехорошее, решил сразу же разузнать, кто его спутница.
– Кевин! – закричал я с другой стороны дороги.
Оба остановились, завидев меня. Мой брат тут же заговорил с девицей, видимо, объясняя, кто я такой.
– Эйден, – приветствовал он, – рад встрече.
Я тут же скосил взгляд на девушку.
Молодая, даже чересчур, по моим меркам, с длинными каштановыми волосами и изящными кудряшками. Глаза карие с зеленым отливом, я почти уверен, что ведьма. Она впечатляла. Во взгляде читалось нечто необъяснимое, загадочное. А еще жутко хотелось взять над ней шефство, окружить заботой. Кевин западал на таких. А я, как старший брат, был обязан его предостеречь. Ведьмы – народ непростой. Они все делают из своего шкурного интереса.
– Я тоже, брат, – кивнул ему. – Не представишь?
Он нехотя развернулся к этой девице.
– Моя знакомая и коллега – Мари Мишель.
Я поклонился.
– Эйден де Рибер, – поцеловал ее руку.
От барышни веяло тревогой и смущением, но, как ни старался, я не мог прочитать ее мысли.
И что за ведьму принесло в Дримгейт? Городской совет вряд ли этому обрадуется.
– Приятно познакомиться, – выдохнула она.
Девушка меня определенно заинтересовала. Мало кто из ведьм мог блокировать мои силы, а вот эта могла, и, судя по всему, даже не замечала моего воздействия. А вот Кевин видел все. Он жутко бесился оттого, что я подошел к ним.
– Мари, – обратился он к спутнице, – не зайдешь в кафе? – и кивнул он в сторону соседнего здания. – Там Ивар, скажи чтобы принес и тебе, и мне все то, что я обычно заказываю.
Ведьмочка его тревожности не поняла, но согласилась, и через десять секунд скрылась за дверью заведения. За ней вбежал огромных размеров кот. Таких я тоже никогда не видел.
– Объяснишься? – повел я бровью.
– Зачем? – ощерился брат. – Разве семья не выгнала меня? Отец не сказал, чтобы я искал себе место на стороне?
– Кевин, – попытался я не задевать его за живое, – мне безразлично мнение отца, ты знаешь.
Но он тут же меня перебил.
– Не знаю, Эйден. Когда мне была нужна помощь, ты отмолчался.
– Я был не прав, – согласился я.
– Это не снимает с тебя вины, – скрестил он руки.
Я решил переходить к делу.
– Кто она? – кивнул я в сторону таверны, где скрылась девушка.
– Ведьма, – озвучил очевидное брат.
– Откуда, Кевин? Не заставляй тянуть из тебя все щипцами.
