– Мне тоже предложишь заткнуться, Хайриш? – промурлыкал удивительно красивый мужской голос откуда-то сбоку.
Я повернулась и только сейчас заметила этого господина. Оказывается, все то время, что я тогда нерешительно мялась у дверей, он сидел рядом со мной. За одним из столиков, который удачно скрывала падающая от шкафа тень. Этот мужчина был весьма примечательным. Ровные черты лица, длинные белоснежные волосы, спадающие по плечам, умение держать себя… Все выдавало в нем аристократа. Однако, не только это привлекло мое внимание… Его одежда… Все, буквально каждая деталь вопила о том, что я имею дело с представителем императорской семьи.
– Прошу меня простить, Ваше Высочество! – извинился воин, низко склоняя голову.
Ваше Высочество? Что ж, я удивлена еще больше. Выходит, к нам пожаловал кто-то из белоснежных братьев? Но кто? Данби или Даджер?
– Ваше Наследное Высочество! – склонился спохватившийся тут же староста, чуть пнув мой сапог своим и призывая меня сделать то же самое.
Выходит, все же Данби…
Однако, кланяться я не стала, мне по статусу было не положено, а ограничилась лишь реверансом, как того требовал этикет.
– О-о-о-о… – протянул Его Весочество. – Перед нами леди?
– Леди Кхира. Рьяна Кхира… – представилась я.
– Не видел вас при дворе… – чуть приподнял белоснежную бровь мужчина.
– А я отсюда почти не выезжаю…
– Даже на ежегодный бал?
– У меня есть разрешение императора, – уклончиво ответила я.
– Прошу нас простить, Ваше Высочество! Но мне очень нужно переговорить с леди Кхирой наедине. Это касается библиотеки…
– Конечно же, – чуть улыбнулся наследник, а Файш потянул меня за руку, отводя в сторону.
– Рьяна! – взмолился он. – Прошу, останься здесь с ними!
– Я?! – у меня даже горло сдавило от такой наглости, и я закашлялась, стараясь продышаться.
– Они иначе здесь все разнесут! А ведь тут еще и реликварий…
– Да это не реликварий, а сарай! – огрызнулась я.
– Да! Он нуждается в ремонте! Не спорю. Но там хранятся редкие и даже уникальные артефакты! К примеру, летающие сандалии моей прапрабабушки тоже там…
– Так заберите их и все! – поняла я куда клонит староста.
– Они воняют!
Хотелось зарычать от злости, но Файш сделал такие просительные глаза, полные надежды и страданий, что я боялась не выстоять в этой битве.
– Ну пожалуйста, Рьяночка! Ну, присмотри за ними! Всего на одну ночь, и, может, кусочек утра! Ну что мужикам нужно, а? Накормить их, да и все… Чайком угостить, – продолжил давить проситель.
– И как вы предлагаете их караулить?
– Просто представь, что это посетители читальни! Обычные такие.
– Которые кидают на меня сальные взгляды?! Хороши читатели!
– Ну, Рьяна-а-а-а! – захныкал староста. – Ну что хочешь сделаю. Хочешь, оставлю с тобой Лавшика?
Похоже, Файш не сдастся…
– Хочу… – буркнула я, решив, что сейчас лучше сдаться.
Все же ссориться со старостой сейчас в мои планы не входило. А Лавшик, какая-никакая, но защита. И потом, он в меня давно влюблен, так что в обиду точно не даст, тем более, что магический дар у него ну очень интересный… С ним бы я точно на месте нехороших дядечек связываться не захотела…
– Ну вот и отлично! – просиял староста, видя, что я согласна. – Ваше Наследное Высочество!
Он снова притащил меня к наследному принцу…
– Рьяна – бессменная смотрительница этой древнейшей во всей империи библиотеки. Она, если вам будет угодно, останется здесь на ночь, дабы проследить за тем, чтобы все реликвии и книги остались в порядке. Ну, и вам, конечно же, было комфортней. Она позаботится и о еде, и о том, чтобы вашему отряду было предложено все необходимое для спокойного отдыха.
– Хорошо, – ответил снежноволосый мужчина, а я с облегчением побежала занимать свое рабочее место – стол за высокой стойкой, надежно скрывавшей меня от лишних глаз.
– Пойду позову Лавшика. Он пособирает одеяла-подушки и принесет их сюда. А Любуше скажу, чтобы приготовила чего поесть для доблестных воинов и Его Высочества. Сбегаешь потом к ней?
Кивнула.
– Не беспокойтесь.
– Ох! Золотко ты мышиное! Цены тебе нет! Ну все. Пошел я. Удачи!
Файш улыбнулся мне блистательной улыбкой, полной благодарности и безграничного доверия и уплыл в закат. А я осталась одна. Среди громкоголосого хохота и запаха крепкого мужского пота…
Глава 2
Я сидела за стойкой, ожидая Лавшика, и изредка из-за нее выглядывая – все ли было в порядке? Но, очевидно, что никто не собирался ни громить шкафы с книгами, ни рваться к двери в реликварий с пованивающими сандалиями пра-пра-прабабушки нашего Файша. Из необычного и странного разве что только каждый раз, когда мне стоило высунуться из-за своего укрытия, чтобы оглядеть читательский зал, как я почти сразу же натыкалась на долгий изучающий взгляд Его Высочества Данби.
Интересно, он на всех девушек так смотрит? Может, он просто женоненавистник? Или отыгрывается за свою несостоявшуюся любовь? Уж о его личной драме слышали даже в нашей Драконьей слободе…
Колокольчик на двери зазвенел, чтобы в следующий миг впустить в читальный зал гору цветных полосатых подушек. Вернее, эту гору нес на себе Лавшик.
– Фу-у-у-ух! – он свалил все на один из столиков и подошел ко мне, утирая пот со лба. – Еле управился, так спешил! Файш сказал, что ты тут одна среди этих… – он красноречиво оглядел зал.
– Да пока все вроде в порядке, – улыбнулась я. – Спасибо, что пришел!
Я и впрямь была очень благодарна этому вихрастому и немного смешному русоволосому парню с копной веснушек на лице. Лавшик был добрым и таким наивным, что иногда мне становилось его немного жаль – на его безграничную и бескорыстную преданность я вряд ли могла ответить тем же. Он не раз заговаривал о любви, но я тянула резину. Он конечно же был хороший, но вот не мое и все тут. Хотя, как поймешь вообще, что твое, а что нет?
– Я отнесу подушки…
Подхватывая парочку, я легко подхватила их, взбивая внутри пушистые перья.
– Пожалуйста, отдыхайте… Понимаю, что это малость от того, что мы могли сделать, но хоть что-то, – я смущенно улыбнулась, подходя к одному из воинов, дремлющему в кресле и протягивая ему подушку.
Тот принял ее, широко улыбнувшись.
– О! Так будет немного уютнее!
– Верно, – я снова улыбнулась.
Потихоньку я стала раздавать подушки воинам, и те уже по-новому смотрели на меня, как будто бы впервые увидели. Что ж, я и правда старалась все это время быть незаметной.
Когда дошла очередь до Его Высочества я немного растерялась. Все же, я ощущала этот его взгляд на себе все время, но отчаянно старалась делать вид, что ничего не замечаю.
Да чего я его боюсь?! Чего теряюсь? Он такой же, как и все остальные воины здесь! Просто ему дана немного большая власть и все…
– Ваше Наследное Высочество… – я все же нашла в себе силы подойти к нему, протягивая самую лучшую и большую подушку с серебряной вышивкой.
Сама дочка старосты ее передала для наследника.
– Оставьте ее себе, – голос Данби был все такой же бархатистый и чуть раскатистый, вызвавший во мне тут же толпу мурашек.
– Вам она не понравилась? – зачем-то спросила я.
– Спать сейчас мне не хочется.
Вот же ж! Если бы вы, Ваше Высочество, уснули, то, возможно, я бы избавилась от вашего пристального внимания? Как же хотелось сказать это вслух, но я лишь улыбнулась.
– Как пожелаете. Надеюсь, от ужина вы не откажетесь? Наша Любуша прекрасно готовит, а я как раз собиралась принести еду сюда.
Мужчина приподнял бровь.
– Уже поздно. А на улице метель. Собираетесь сами нести кастрюли и плошки?
– Слобода – маленький городок. Здесь все друг друга знают… – ответила я. – А к частым метелям мы все уже давно привыкли.
Я присела в реверансе, уже намереваясь уйти за упомянутыми плошками и кастрюлями, но Его Высочество меня остановил.
– Я провожу вас.
– Ой, не стоит, правда, – улыбнулась я, мысленно проклиная себя за свой длинный язык.
Чего мне стоило просто взять и уйти, когда он отказался от подушки? Нет, начала зачем-то рассказывать про грядущий ужин. Вот и получила!
– Одна вы не пойдете. Это мой приказ.
– Я провожу ее! – будто из ниоткуда рядом со мной нарисовался Лавшик. – Вы совершенно правы, Ваше Высочество, одной ходить ночью юной девушке не следует. Хоть Драконья слобода и маленький городок, пьянчуг и нехороших людей здесь хватает. Одна банда “Пайтса” что стоит.
– С кем имею честь? – спросил наследник.
– Ой, простите… – Лавшик поклонился. – Я не представился и прервал вас… Я – Лавшайс Мерис, я лесорубом работаю.
Дракон снисходительно улыбнулся.
– Я рад, что вы встали на мою сторону, Лавшайс Мерис. Вы очень поможете леди Кхире, если присмотрите за читальней, пока нас нет. Пойдемте, Рьяна.
Он поднялся со своего места, потянулся за теплым пальто, которое прежде небрежно покоилось на спинке кресла и, больше ничего не говоря, направился к выходу.
Мне только и оставалось, что поджать губы и, словно ручная собачонка, побежать за ним.
– А как же я? – раздалось разочарованное сзади от Лавшика.
– Присмотри за библиотекой, тебе же сказали! – фыркнула я недовольно.
Кто его просил влезать?! Дошла бы я сама и все!
Стоило нам с Данби оказаться на улице, как в лицо сразу же ударил морозный ветер. Мне, привычной к подобному было все равно, и я бодро зашагала вперед, а вот Его Высочество поднял повыше ворот пальто.
– У вас часто тут так холодно? Вроде бы не Север, а погода такая дрянь! – сказал мужчина, следуя рядом со мной.
Я пожала плечами.
– Я уже не замечаю этого. Для меня так обычная зимняя погода. Но приезжие часто говорят, что у нас не комфортно. Я читала, что за счет особенностей розы ветров здесь частые метели.
– Я подам прошение императору, он включит Драконью слободу в список регионов с суровым климатом. Это принесет слободе дополнительную защиту и внимание Его Величества.
Я мрачно усмехнулась. Ну да. Сколько ни бился наш староста, а этот статус слободе никто так и не давал. А тут стоило только Его Высочеству Данби случайно заморозить здесь свой нос, как поезд готов тронуться с места!
– Благодарю, это очень великодушно… – отозвалась все же я.
– Далеко нам идти?
– Столовая находится на городской площади. До нее еще нужно пройти несколько домов вперед. Видите, вон там фонарь светится?
На улице было достаточно темно, а фонари встречались редко. И все же тусклый огонек того, что на площади, был заметен отсюда.
Метель не жалела ни меня, ни Его Высочество, швыряя колючим снегом в лицо. Разговаривать при такой погоде было очень сложно, но Данби, похоже, упражнялся в светской беседе. А, может, хотел просто меня побольше помучить, заставляя ему отвечать?
– Давно вы здесь живете?
Еще один порыв ветра едва не заглушил его голос совсем, и мужчина был вынужден повторить свой вопрос.
– С самого детства.
– И ни разу не выезжали?
– Выезжала. Однажды… – подробности уточнять я не стала.
– Кхира – знакомая фамилия. Кажется, я ее уже где-то слышал.
