Мой дед прищурился.
– Гоблинская. Эльфийских изделий сейчас не достать.
– Да, с этим сложно, – согласился Виктор. – Потому они и хранятся поколениями в семьях волшебников. А какая история у этого меча?
– О, представляешь, мой прадед выиграл его в карты у какого-то заезжего торговца, – энергично вставила я, а Виктор вскинул брови.
– Неужели?
– Тот был в стельку пьян. Моему отцу повезло, – бесцветно ответил дед и сменил тему: – Как вы оказались здесь, юноша? Ваша семья живёт неподалёку?
Виктор отхлебнул ароматного малинового чая, довольно сощурился.
– Нет, я родом из Норленда. У моей группы запланировано несколько выступлений на праздниках. Мне было по пути, и я решил подбросить домой Миранду, – не моргнув и глазом соврал огневик, а потом добавил, иронично посмотрев на меня: – Нельзя это бедовое создание оставлять одну в академии. Убьётся и не заметит. Да и академию жалко…
Я метнула в него укоризненный взгляд. Зато дед рассмеялся.
– Да, наша Мири такая… – весело проговорил он. Кажется, Виктору, всё-таки удалось растопить лёд в отношениях. – Постоянно попадает в переделки. А вы, юноша, всем так помогаете?
– Да! – оживилась я, ощутив, что мы снова сошли на скользкую дорожку. – Виктор настоящий альтруист! Прошлым летом отправился на турнир волшебников, чтобы присмотреть за Уиллом, своим подопечным, теперь вот меня эскортировал.
– Ты мне льстишь, – покачал головой Виктор, явно наслаждаясь происходящим. – Не такой уж я и альтруист…
Я пнула этого любителя адреналина ногой под столом и елейным тоном сказала:
– Не слушайте его, он просто ужасно скромный.
Виктор не сдержался и прыснул – ни он, ни кто-либо другой в здравом уме скромным этого самодовольного ящера не считал! – но тут же замаскировал свой смешок под кашель, и я метнула в него очень красноречивый взгляд.
– Прошу прощение, подавился.
– Вы говорили, что у вас есть своя группа, – сменила тему разговора бабушка, и я выдохнула с облегчением. – А как она называется?
– «Зов стихий», – ответил Виктор, и бабушка перевела удивлённый взгляд с него на меня и обратно.
– Тот самый… – Я радостно закивала. – Теперь понятно, почему ваше лицо мне показалось знакомым… У Миранды вся комната обклеена… – Я жалобно пискнула, нервно мотнула головой, и чудовищное «вашими постерами» так и осталось невысказанным. Вот бездна! Я же так и не сняла их со стены! Хоть бы Виктор этого позора никогда не увидел! – Не знала, что вы ещё учитесь, юноша.
– Совмещаю. Надо как-то зарабатывать на жизнь. Музыка – не только моё призвание, но ещё и способ получить хорошее образование. А диплом открывает многие двери, – охотно пояснил Виктор, чем окончательно расположил к себе моих родных.
– Вы безусловно правы, – согласно кивнул дед. – Вот и мы постоянно твердим Миранде, что в её возрасте учеба должна быть на первом плане.
– А не любовь и развлечения, – с самым серьёзным видом поддакнул Виктор, и я от неожиданности поперхнулась. Чья бы корова мычала! – К сожалению, многие девушки её возраста этого не понимают. Бегают по свиданиям вместо того, чтобы учить конспекты. Вы уж присмотрите за ней на каникулах. В новом триместре программа намного сложнее. Ей нельзя расслабляться.
От этих слов у меня буквально отвисла челюсть. Вот же бессовестный ящер! Решил самым гнусным образом натравить на меня деда, чтобы тот не позволил мне видеться с Дином. Отелло…
– Виктор, не сгущай краски, – процедила я, неестественно широко улыбаясь. – Всё не так уж и страшно.
– Миранда, он прав, – тяжело выдохнул дед и сел на своего излюбленного конька.
В общем, к концу чаепития они с Виктором вели себя запанибрата и определённо остались довольны знакомством. А я с тоской поняла, что никаких развлечений девять дней мне не видать.
– Виктор, вы уже где-то остановились? – с искренним участием поинтересовалась бабушка. – Если хотите, можете погостить у нас.
– Спасибо за лестное предложение, – благодарно улыбнулся он, – но мне уже надо бежать к портоплитам, чтобы попасть в Ингалию. У нас там концерт.
Бабушка с дедушкой странно переглянулись, и последний серьёзно сказал:
– Не хочу вас огорчать, юноша, но портоплиты сегодня в стране весь день не работают. Какой-то магический сбой или акт терроризма… Объявление по телетранслятору было очень пространным… Но, насколько я понял, в соседней стране та же проблема.
Виктор, который ещё секунду назад расслабленно улыбался, резко напрягся.
– А вы уверены, что она до сих пор не решилась?
– Определённо. Мой знакомый, который пытался сегодня уехать, буквально час назад жаловался, что ему пришлось сдать свой билет и пересесть на поезд.
– Хорошо, что твой концерт только завтра, – ободряюще пробормотала я и коснулась ладонью его плеча.
– Да… Хорошо… – как-то странно произнёс Виктор, и у меня закралось дурное предчувствие. – Вы не возражаете, если я воспользуюсь вашим хрустальным вещателем?
– Пожалуйста, он в моём кабинете, – добродушно сказал дед. – Мири, проводи своего друга туда.
– Виктор, у тебя точно всё хорошо? – прошептала я, когда мы с ним шли по коридору.
– Да, нормально, не бери в голову.
Мы открыли дверь небольшого, но уютного кабинета деда, заставленного стеллажами с книгами и увешанного чёрно-белыми фотографиями его давних знакомых, не обладавших магией. Хрустальный вещатель покоился на широком столе из темного дерева. Я покопалась в настройках, убедилась, что всё работает и протянула его Виктору.
– Спасибо. – Он стал набирать номер, а когда появились гудки, посмотрел на меня: – Лисёнок, ты не могла бы мне сделать кофе? Только без сахара.
– Конечно, – пробормотала я и выбежала из кабинета. Но на полпути к кухне резко остановилась. Выхватила из-за пояса палочку. Маг я вообще или кто? Сделала пару отточенных взмахов, заставляя дистанционно включиться чайник, а кофе насыпаться в кружку, и побежала обратно.
– …Да, ты был прав! Но другого выхода нет! – Голос Виктора, доносившийся из-за двери, был едва различим. Но в нём отчетливо ощущалась тревога. – Плевать на эфирное время. Надо задержать шоу на пару часов! Что значит нельзя? Почему?
Я на цыпочках сделала пару шагов вперед.
– Какие ещё члены королевской семьи?! А этот козёл что забыл на нашем концерте? – Короткая пауза, и новое возбуждённое: – Бездна! Нет, Марк, я не знал, что сестра Нэта моя фанатка. Это же будет международный скандал! Так, ладно, я знаю, что надо делать. Ставьте щиты, накрутите защиту по максимуму, чтобы никто из зрителей в первых рядах не пострадал. И вот ещё что. Мне нужны точные координаты места прибытия. Надеюсь, ты помнишь, как рисовать печать.
Я осторожно толкнула дверь и, как во сне, шагнула в кабинет деда. Виктор стоял ко мне спиной и отдавал указания Марку.
– Да, хорошо. Все решат, что это элемент шоу. Ещё надо перестроить программу. После переноса у меня опять будет хрипеть голос. Начнем с песен, где не надо брать высокие но… Миранда?
– Что происходит? – с нажимом спросила я, медленно приближаясь к нему. – Когда ваш концерт?
– Где-то через час, – неохотно признался Виктор.
– Где-то через час?! – рявкнула я и кинулась на него с кулаками. – Через час?! И ты мне ничего не сказал! Да если бы я знала, что могу спровоцировать срыв концерта, в жизни бы с тобой никуда не поехала!
– Вот потому я ничего тебе и не сказал – шикнул Виктор, перехватив мои руки. Резко развернул, притянул спиною к себе, крепко удерживая, не девая вырваться и снова на него замахнуться. – Миранда, уймись, всё будет нормально. Я открою портал прямо на сцену.
– На сцену?! В Ингалии?! – испуганно выдохнула я. – Да это же через три страны от нас! Ты не успеешь проложить серию!
– А мне не нужна серия, – спокойно ответил он. – Достаточно одного, но очень мощного.
– Но это же невозможно!
– Возможно. Для доминиона огня. Это моё личное изобретение. – Я перестала вырываться, скосила на Виктора глаза. – Только нужно узнать точные координаты. Сейчас Марк мне их скажет, и всё будет отлично. Не бойся.
Виктор немного ослабил захват, и я смогла к нему повернуться. Заглянула в такие любимые голубые глаза и с тревогой спросила:
– Точно? – Вместо ответа получила кивок. – А кто такой Нэт? И при чём здесь международный скандал?
Виктор скорчил постную мину, будто лимон съел… или полкило тортика со сгущёнкой, и нехотя признался:
– Натаниэль – наследный принц трона Ингалии и доминион ветра. Он должен сопровождать свою младшую сестру на наш концерт. Мы с ним не особо ладим, как ты могла догадаться. Точнее, грызёмся всякий раз, когда наши пути пересекаются. Но сейчас это неважно.
– Изначальные… – застонала я. – Виктор, я тебя убью!
– Обязательно, но только после каникул, – он усмехнулся и прежде, чем я успела что-либо возразить, жадно поцеловал в губы.
Страх, возбуждение переплелись тугим неразрывным узлом, и я ответила. Жаркие прикосновения губ Виктора, биение наших сердец и дыхание, одно на двоих, – всё это сносило крышу, и я уже не понимала, где мы находимся и что происходит.
– Сумасшедший… Сюда в любой момент могут войти, – рвано выдохнула я, когда губы Виктора переместились к моей шее, а длинные пальцы утонули в распущенных волосах. – И тогда меня до скончания века запрут под замок.
– Я тебя выкраду… – прохрипел он мне на ухо. – И увезу в Норленд. И пусть кто-то только попробует тебя у меня отобрать…
Я усмехнулась, чуть слышно и счастливо, а губы Виктора снова накрыли мои. Внезапно из трубки раздался взволнованный голос Марка:
– Виктор, куда ты пропал?! Живо записывай координаты! Эй, ты чего молчишь?! Вы что, обжимаетесь там? Нашли время…
Виктор нехотя отстранился, поднёс хрустальный вещатель к уху и, удерживая меня одной рукой, наклонился к столу.
– Диктуй. Я записываю.
Он начал что-то быстро писать на листе из блокнота, который я споро ему подсунула.
Сделал размашистый росчерк – и нечаянно сбросил со стола одну из крохотных статуэток деда в виде прекрасной девушки в длинном алом платье и с веерами. Выпустил меня из объятий. Небрежно её поднял и замер, удивлённо разглядывая.
– Это что, заточённый дух-воин? Надо же, тёплый…
Я непонимающе поморгала, а потом сообразила, о чём говорил Виктор, и усмехнулась.
– Какое там. Это нэцкэ из коллекции деда. Он у меня историк, работает в универе на кафедре, любит всякие редкости. Бывшие студенты постоянно привозят ему с раскопок или просто из экзотических стран такие вот сувениры. Ну, и раритетные книги в придачу. Его хлебом не корми – дай почитать что-нибудь интересное.
– Благодарные студенты… Неплохо, – хмыкнул Виктор, возвращая статуэтку на место. – Ладно, в другой раз это обсудим.
Когда мы, возбуждённые, раскрасневшиеся, выбежали в гостиную, то натолкнулись на изумлённых дедушку с бабушкой.
– Что случилось? – в один голос спросили они.
– М-м-м… Тут такое дело… – путано начала я, прикрывая ладонью припухшие губы. – У Виктора концерт через сорок минут в Ингалии. Его не удалось перенести…
– В Ингалии? – нахмурилась бабушка. – Но как вы туда, юноша, попадёте?
– Порталом, – невозмутимо сказал огневик.
– Но это же невозможно! – фыркнул дедушка.
– Есть один хитрый способ… – уклончиво ответил Виктор. – Но мне нужно найти укромное тихое место, где нет лишних глаз. Может, у вас здесь есть какое-то поле поблизости или лес?
– За городом лес. Я вас туда отвезу на машине.
– Я с вами!
Виктор повернулся ко мне, покачал головой.
– Лисёнок, то заклятье, которое я хочу произнести, не совсем законное. Точнее, официально оно не под запретом… – добавил уклончиво, почесав пальцем висок. – Но в Серпе его не приветствуют. Я надеюсь, что представители ингальской асфалии примут его за обычный мощный портал и не смогут отследить точку открытия. Но если вмешаются люди Максимилиана и начнут раскапывать след… – Он перевел взгляд на моих родных и добавил серьёзно: – В общем, вам всем стоит держаться в стороне от этой истории. А если кто-то из оперативников к вам пожалует, то говорите, что знать не знали о том, что я собирался предпринять. Они будут не удивлены.
Дедушка очень внимательно на него посмотрел и сурово изрёк:
– Лэр Максимилиан, значит?.. А вы не так просты, юноша, как хотите казаться. Одевайтесь живее и садитесь в машину. Я вас подвезу. Услуга за услугу.
– Я с вами!
Пять минут спустя мы уже неслись к гаражу по заснеженной дорожке. Внезапно кто-то меня окликнул:
– Миранда?! Не знал, что ты приехала…
Я обернулась.
– Дин? – Виктор резко затормозил. Внимательно посмотрел на моего бывшего. В голубых глазах заплясали опасные огоньки. – Э-э… да. Извини, я тороплюсь. Давай поговорим как-нибудь в другой раз?
Он широко улыбнулся и игриво мне подмигнул.
– Конечно, красотка, заглядывай.
– Другого раза не будет! – яростно прошипел огневик мне на ухо.
Схватил меня за руку и поволок к машине. И когда мы уже отъезжали, я увидела, как вспыхнул почтовый ящик около дома с красной черепичной крышей.
Глава 11
Когда машина остановилась на обочине леса, было уже темно. Ноги с хрустом проваливались в сугробы, покрытые толстой ледяной коркой, с еловых ветвей то и дело сыпался снег, и идти, ориентируясь на сияние лунных птиц, выпущенных дедушкой и Виктором, было не очень удобно. Но мы упорно двигались вперёд в поисках небольшой укромной поляны. Виктору надо было отыскать место, где бы он смог выжечь печать.
– Давайте остановимся здесь, – наконец произнёс огневик. – Время уже на исходе.
