Страница 10 из 16
Вот и отлично.
Лорпель, восстановив свои моральные Силы и изрядно приободрившись за время нашего разговора, резко переключился на деятельный режим: ухватил сопротивляющуюся (она хотела ещё с нами поболтать) Руни под локоть и потащил её по залу, вылавливая редкие моменты, когда нужные им Разумные окажутся в одиночестве, и «невзначай» к ним подходя, начиная процесс «налаживания отношений». Судя по их активности, возникает ощущение, что они собрались всех здесь обойти.
Мы же с Адми не торопились ни с кем общаться. Я прекрасно понимаю, что это ошибка: если есть возможность «обозначить» себя нужным Разумным, завести полезное знакомство, пусть даже поверхностное, то этой возможностью следует воспользоваться. Тем более мне, как Герою, есть что предложить всем здесь присутствующим.
Но не хочется.
Необходимость есть.
Желания нет.
Поэтому я занимался тем, чем хотел: болтал с Адми. В основном мы обсуждали недавнюю партию в Бо́льшую Силу. Адми, как оказалось, никогда не играла в её полную версию (как и я до этого), но посмотрев первые несколько раундов во всём разобралась и занялась неблагодарным занятием – моей молчаливой поддержкой. Неблагодарным потому, что я вечно делал всё не так: развивал не то, выучивал не это, использовал что попало, лишь бы не то, что нужно.
В общем, Адми меня распекала. Ей очень хотелось, чтобы я обыграл целого монарха Нерпинии, а я так её подвёл…
Так подвёл!
И пусть даже распекать Адми умела очень мило, когда к нам подошёл Вурдик, я искренне обрадовался. Я давно заметил его среди присутствующих, и всё это время краем глаза следил за его деятельностью. Монарх Дисгардита, как и вчера, проявлял невероятную активность, за несколько десятков минут успев поговорить или хотя бы перекинуться парой слов практически со всеми в этом зале.
Настала и моя очередь.
– Приветствую, красавица. Сила к Силе, Герой, – широко улыбаясь, поприветствовал нас монарх Дисгардита.
– Рада нашей новой встрече, – чуть склонила голову Адми.
– Надеюсь, сегодня обойдёмся без обмена историями, – иронично улыбнулся я.
– Не люблю повторяться, – улыбка Вурдика приобрела коварные оттенки. – Сегодня у нас новая задача: нам предстоит зафиксировать историю в виде текста.
Перед моими глазами появилось окно Статуса Вурдика. Оно было сразу открыто на вкладке Заметки, поэтому никаких личных данных монарха мне увидеть не удалось.
Зато довелось увидеть текст Договорённости. Именно так – «Договорённость» – была озаглавлена страница Заметок. Ниже по пунктам были расписаны обязательства сторон и штрафы в случае их нарушения.
Но прежде чем впиться глазами в текст…
– “Что это значит?”
Вопрос был не праздный. Вчера вечером, после окончания Договорного События, я ожидал, что Вурдик подойдёт ко мне с целью заключить Договорённость. Он сам мне об этом сказал после нашего «обмена историями»: Договорённость заключим позже, когда большая часть участников разойдётся по своим апартаментам.
Вот только первым, кто покинул зал после окончания Договорного События, был сам Вурдик. Причём я даже не заметил, как это произошло. В одно мгновение он всё также порхал по залу, общаясь сразу со всеми, а в следующее его уже след простыл.
А теперь вот это.
– “Похоже, Вурдик передумал сохранять секретность и решил сделать тебя частью какой-то своей интриги.”
Скорее всего. Вчера он хотел скрыть наши непростые взаимоотношения от остальных, а сегодня наоборот – показывает всем, что мы так близки, что показываем друг другу Статусы. Ведь нельзя сделать окно Статуса видимым только для конкретного Разумного, его будут видеть все вокруг, и пусть скорее всего Вурдик озаботился тем, чтобы никто больше не увидел текст Договорённости в его Заметках, сам факт демонстрации Статуса никак не скрыть.
Да он и не собирается.
Тем более, многие, если не все, догадаются, что он делает это именно для заключения со мной Договорённости.
Рахлес! Что ты задумал, Вурдик?!
Впрочем, выбора у меня нет. Мне придётся принять его подачу и подыграть ему.
Я принялся внимательно читать и перечитывать текст Договорённости. И чем больше я это проделывал, тем отчётливее понимал – обмана нет. Отличная, насколько это возможно в наших обстоятельствах, Договорённость. Вчера я потратил немало времени, продумывая, на каких условиях хочу заключить Договорённость: подбирал точные, правильные формулировки; прикидывал какие лазейки Вурдик может попробовать пропихнуть в текст, чтобы заранее их исключить; пытался уСилить условие невмешательства Вурдика в дела Замка Рока, но так, чтобы не вызвать у него лишние подозрения. Я примерно уже представлял себе, как будет выглядеть «моя Договорённость», которую я собирался отстаивать в отчаянном споре с Вурдиком.
Его текст для меня был даже лучше.
Мы получили сто лет государственного невмешательства в дела Замка Рока и его близлежащих территорий со стороны Дисгардита в обмен на полную конфиденциальность всех деталей моего пребывания в этом королевстве. Про свою личную безопасность я скромно промолчу.
Я рассчитывал максимум на пятьдесят лет. Во-первых, чем меньше срок, тем дешевле выйдет Договорённость. Во-вторых, чем больше пройдёт времени после смерти Догернаша, тем меньше волнений вызовет «всплывшая» правда. И в-третьих, Герои обычно долго не живут, особенно такие «резвые» на приключения, как я.
А если вероятность, что я протяну хотя бы ещё пятьдесят лет – мизерна, – зачем платить больше?
Но Вурдик решил раскошелиться.
– Как дорого эта Договорённость обойдётся? – решил я всё же поинтересоваться.
Вурдик поднял правую ладонь на уровень лица.
– Моя сокровищница чуть-чуть прохудится, – зазора между большим и указательным пальцем… не было вовсе.
Видимо, действительно чуть-чуть.
– Главное, что получилось отделаться только золотом, – дополнил он свой ответ.
Выходит, Система за заключение Договорённости может стрясти с её сторон что-то ещё?
Нужно будет позже спросить у Дедиона.
– Хочешь внести правки? – уточнил у меня Вурдик, после того как я ещё несколько раз пробежал глазами весь текст.
– Нет. Я согласен на этот вариант.
Можно было бы попробовать поторговаться, но… нет. Сразу видно, что Договорённость составлялась с целью удовлетворить моим условиям, а потому дальнейшая наглость была бы излишня.
И однозначно негативно воспринята.
– Тогда заключаем Договорённость.
Я открыл свой Статус. Вкладка Договорённости. Выбрал пункт «новая Договорённость». Ещё раз поднял глаза на Статус Вурдика и принялся, уже наверное в сотый раз, перечитывать текст Договорённости. Одновременно с тем, как мой взгляд перебегал с строчки на строчку, прочитанный мною текст переносился на страницу моего Статуса.
Готово.
– Записал.
– Отлично.
Вурдик также открыл вкладку Договорённости. Выбрал тот же пункт, но в его случае текст из Заметок появился сразу и целиком – он заучил его наизусть. Внизу страницы находился пункт «принять Договорённость». Я мысленно «нажал» на эту «кнопку». Текст Договорённости исчез, вместо него по центру страницы появилась надпись «ожидание других участников». Именно так заключаются Договорённости: первым пунктом в любой Договорённости идёт список участников, каждый участник из этого списка должен внести текст Договорённости и принять её, когда все участники сделают это – Договорённость заключена. Важный момент: текст Договорённости должен совпадать у всех участников до последней буквы, иначе она не будет заключена.
Скопировав текст, Вурдик отчего-то именно пальцем ткнул в кнопку «принять Договорённость». После чего в наших Статусах одновременно появилась надпись: «Договорённость заключена». Теперь я всегда смогу просмотреть её во вкладке «активные Договорённости». Последним пунктом нашей Договорённости был пункт о том, что оплату Договорённости целиком и полностью берёт на себя Вурдик, поэтому от меня больше ничего не требуется.
Превосходно.
Вурдик, получив то, что ему требовалось, быстро удалился, продолжив кружить по залу, активно со всеми общаясь. Интересно, какую «историю» он поведает тому, кто спросит о его делах с присутствующим здесь Героем? Уверен, что для каждого Вурдик подготовил свою историю – он на них горазд. Впрочем, мне главное, чтобы его истории не заканчивались моей преждевременной гибелью.
И чтобы он следовал нашей Договорённости.
Точно такая же Договорённость – отваживающая всех от Замка Рока, – нужна мне со всеми, кого получится на неё убедить. С Горгом однозначно, Арсон и Генфри… можно попробовать, Шуц… не стоит. С ним мой конфликт недостаточно глубокий, чтобы заключать Договорённость для его разрешения. Шуц наверняка заподозрит, что я преследую иные цели, а не личную безопасность.
Ведь не зря его называют Беспокойным.
– Сильного Вечера всем присутствующим, – донёсся сверху голос Локина. Как и вчера он без проблем прорвался через мой Звукохват. – Настало время для сегодняшнего Договорного События. Тех, кому данное событие интересно, прошу проследовать на лоджии.
Мы с Адми направились на лоджию, по пути к нам присоединились Руни с Лорпелем. Лоджия на этой стороне была точной копией вчерашней, по этой причине мой взгляд ни за что не зацепился – всё знакомо. Заняв соседние столики, мы принялись ожидать начала Договорного События.
Надолго ожидание не затянулось.
– Сегодня будет решаться разногласие между Дисгардитом и Нерпинией. Предмет разногласия – Тела Магзверей. Способ принятия решения следующий: одна сторона предоставит трёх бойцов – Старших магов, но не старше семи сотен лет, без артефактов, а вторая сторона предоставит трёх Старших Магзверей. Бойцы первой стороны должны одержать победу над Магзверьми второй, в таком случае разногласие будет решено в пользу первой стороны, и она сможет получить Тела поверженных Магзверей в качестве награды, а если они не справятся, разногласие будет решено в пользу второй стороны.
Какие занимательные вводные.
– “Я чего-то не понял? Что значит «предмет разногласия – Тела Магзверей»? У Дисгардита своих Магзверей не хватает?”
– “Хватает. Но у Нерпинии есть такие Магзвери, которых нет больше ни у кого – Магзвери Волны Смерти. Они отличаются от обычных. Они гораздо Сильнее. Во всём сразу. Из-за чего справиться с ними непросто, но оно того стоит – из частей их Тел получаются куда более Сильные артефакты, микстуры и материалы. Например, полученная тобой от Догернаша микстура Разрыва Маны, может быть создана только с добавлением крови Магзверей Волны Смерти. Раньше существовало три основных микстуры развития – Расширение Маны, Разрастание Маны и Разливание Маны. И только после появления Волн Смерти появился четвёртый – лучший вариант – Разрыв Маны. И это лишь один из множества примеров.”
Вот значит как.
– “Мне казалось, что последняя Волна была около восьмидесяти лет назад. Неужели они до сих пор не перебили всех Магзверей?”
– “Многих Магзверей Нерпинцы отлавливают и сажают в клетки. Причина проста: лучший способ сохранить качество товара – не повредить раньше времени его упаковку.”
Логично.
– “Тогда почему бы просто не продать готовый товар? Зачем устраивать боевое представление?”
– “Нерпинцы ничего не продают. Могут обменять. Но редко. Более восьмидесяти процентов всех микстур и артефактов, произведённых из Магзверей Волны, не покидают Нерпинию. Им постоянно нужно готовиться к следующей Волне. Любое уСиление будет на пользу. Но дипломатию никто не отменял, поэтому иногда они обменивают часть своих микстур и артефактов на что-то им нужное и полезное. И конечно, речь не о золоте – Нерпинцам плевать на презренный металл. Он никак не помогает выжить в их суровых условиях. Поверь мне, Вурдик уже расплатился за Тела этих Магзверей с Нигшутом. Но Нерпинцы не станут просто передавать Магзверей из ладоней в ладони. Добыча должна быть взята в бою. Таковы их традиции, появившиеся и укрепившиеся после появления Волн. Поэтому на каждом Вечере Сближения обычно проходит пять-шесть таких Договорных Событий с участием Нерпинии.”
Вот оно как. А ведь по меркам Катинола Волны Смерти в Нерпинии появились совсем недавно, но при этом уже успели стать неотъемлемой частью королевства. Сформировать новый уклад, новые традиции, принципы – кризисные времена справляются с подобной задачей куда легче, чем периоды благоденствия.
К Рахлесу пустые рассуждения, всё внимание на арену. Решётка на вратах противоположной стороны арены поднялась и на песок вышли трое Разумных. На нашей стороне в этот момент на арену выкатывали три уже знакомые мне клетки. Получается, сегодня наша сторона представляет Магзверей.
Стоп! А ведь Вурдик сейчас здесь, хотя по идее должен находиться в лоджии напротив. Выходит, сопровождающий привёл его в зал напротив, и уже после этого Вурдик сам направился сюда. Не только я приду к подобному выводу. Многие зададутся вопросом: зачем он так поступил? А потом многие вспомнят, что единственный с кем Вурдик не только болтал, но и производил некие манипуляции в Статусе – некий загадочный Герой, пришедший с северного региона. Таким способом Вурдик хотел придать нашей Договорённости дополнительную значимость в… чьих-то глазах.
Он хочет запудрить Разум кому-то конкретному? Или всем сразу?
И как его авантюра аукнется мне?
Рахлес! И так проблем хватает, теперь ещё и об этом беспокоиться.
К Рахлесу пустые рассуждения, всё внимание на арену. В этот момент как раз сдёрнули плотную брезентовую ткань с клеток, и я смог поближе рассмотреть «наших» участников.
Молнерог. Медведуб. И…
– “Неужели Щупар?”
– “Солидный экземпляр.”
Прямо ностальгия нахлынула: Щупар был первым Магзверем, встреченным мной в этом мире. Встреченным и убитым. Впрочем, сравнивать того милого кабанчика и здоровенную зверюгу в клетке, было бы как минимум самонадеянно.
Таких я не убивал.
Кабанище был где-то полтора метра в холке, и длиной около трёх. Думается, весит эта махина не менее трёх тонн. При лобовом столкновении я бы уверенно поставил на эту зверушку, а не на БТР. Про обычного Разумного промолчу.
Медведуб тоже выглядел внушительно: как минимум два с половиной метра ростом, весь мохнатый, а его зубы и когти выглядели идеально подходящими для ампутирования конечностей. Любых, начиная с головы.
А вот Молнерог оказался привычных для меня размеров. Вот только этот выглядел… благородно. Казалось, что ворсинки его шерсти идеально причёсаны и приглажены. Одна к одной. Взгляд зверя буквально излучал Разумность. А ещё надменность. И пусть отсюда я почти не мог разглядеть его глаза, я почему-то был уверен, что именно так и есть.
Разумность и надменность.
А ещё рога у него были золотого цвета.
Непривычно.
В общем, солидная собралась команда.
Приглядевшись к другой стороне арены, получше изучил тех, кого на этот бой выставил Вурдик. Трое бойцов – огр, демон и некрочеловек.
Чтобы не мучиться в этот раз, не стану придумывать им никаких кличек.
Огр был высоким и крупным. С Нигшутом не сравнить, но с тем же Нло Саром или Башней вполне. Демон был среднего роста и комплекции, но выделялся ярко-красным цветом кожи. Кожный пигмент некрочеловека, как и положено, был окрашен в серый цвет, а сам он был чуть повыше демона и более субтильный.
Тройка бойцов неспешно продвигалась к центру арены.
– До начала Договорного События осталась одна минута. Стороны могут завершить свои последние приготовления, – прозвучал усиленный магией голос Локина, когда троица Разумных добралась до центра арены.
Каждый из них достал по микстуре. Принял. Больше никаких приготовлений не последовало.
Минута ожидания тянулась довольно долго.
Приблизительно как две минуты.
Максимум три.
– Договорное Событие… началось! – прозвучал наконец голос Локина.
Решётки клеток упали, выпуская Магзверей на свободу.
Бойцы двинулись вперёд, выстраиваясь в боевое построение. Впереди тяжёлой поступью шёл огр, чуть позади него, где-то в пяти метрах, легко, почти невесомо вышагивал некрочеловек, демон же какое-то время стоял на месте и двинулся вперёд только когда остальные удалились от него приблизительно на два десятка метров.
Ожидаемо.
Чего я не ожидал, так это того, что выбравшиеся из своих клеток Магзвери поступят аналогично: впереди, навстречу Разумным, а именно огру, топал Медведуб, за его спиной, где-то в пяти метрах держался Щупар, а Молнерог продолжал стоять у клеток, но при этом постоянно смещался в сторону, чтобы Щупар и Медведуб прикрывали его от демона и некрочеловека. И он точно делал это осознанно: когда демон чуть забирал в сторону, Молнерог повторял его движение, только совершал его в обратном направлении.
В какой-то момент Молнерог также двинулся вперёд, находясь за спинами Медведуба и Щупара приблизительно в тридцати метрах и не сокращая эту дистанцию.
Огр и Медведуб вот-вот схлестнутся – между ними уже не более десяти метров и ни один не собирается останавливаться.
– “Какого Рахлеса? Магзвери Волны на досуге обучаются тактике сверхмалых групп?”
– “Можно и так сказать – Магзвери Волн более коллективны, чем их обычные коллеги. К тому же, все три Магзверя в этом Договорном Событии Старшие, что уже делает их поведение более осмысленным. Разум у них не появляется, но что-то близкое к его упрощённому аналогу – точно.”
Повезло, что мне на таких не везло.
Бой начался.
Шерсть Медведуба немного сменила оттенок – Магзверь применил Укрепление. Огр не отставал: его огра из светло-серой стала серебристой, причём цвет выглядел глянцевым, бликуя на свету, будто огр натёрся маслом от загара. В Замке Рока есть парочка магов, изучивших это заклинание – Стальная Кожа. Более прокаченный аналог Укрепления.
Огр и вставший на задние лапы Медведуб схлестнулись в рукопашной, начав неистово обмениваться ударами. Огр не использовал меч или кинжалы, вместо этого его ладони украшали здоровенные кастеты.
Ладони (лапы) Медведуба украшали здоровенные когти.
Было интересно посмотреть кто-кого в конечном итоге переборет. Вот только это не борьба, а магическое сражение.
Причём групповое.
Десятки щупалец на бешеной скорости метнулись в огра. Мне лишь единожды доводилось видеть, как короткие отростки на спине Щупара буквально за мгновение растягиваются, протыкая добычу (меня).
Впечатляющее зрелище.
Узнать, смогли бы щупальца Щупара пробить Стальную Кожу огра, серьёзно его ранив, мне не довелось – путь им преградил Щит Тьмы. Одновременно с этим, находящийся за спиной огра некрочеловек, атаковал Щупара Стрелой Тьмы. Стрела достигла своей цели, но вместо того, чтобы вгрызться в плоть Магзверя, растеклась тёмной кляксой по его шерсти. Дедион в своё время не соврал – шкура Щупара действительно обладает отличными противомагическими свойствами.
С следующее мгновение началось безумие – в бой вступили демон и Молнерог. Демон буквально залил поле сражение огнём. Он метал Огненные Шары просто с пулемётной скоростью: не дожидаясь попадания одного, запускал ему вдогонку ещё пяток. Целился в основном в Молнерога и Щупара, так как рядом с Медведубом находился его товарищ по команде, и демону явно не хотелось поджарить своего. Воображение рисует эпическую картину: раскинувший в разные стороны руки маг, принявший пафосную позу, из Тела которого во все стороны расходятся волны пламени, вмиг сжигающие врагов, и, конечно же, последнее что они увидят в своей убогой жизни – его полный превосходства взгляд. Реальность рисует картины далёкие от эпичности: из-за множества колонн, понатыканных по всей арене, несчастному демону приходилось постоянно суетливо бегать, чтобы цель заклинания оказалась на линии атаки, а сам он при этом мог в случае ответной опасности спрятаться за преградой.
Никакой эпичности, сплошная практичность.
Я мог понять, откуда Разумному знакома тактика введения боя на сложной местности, но вот откуда она была известна Молнерогу – понятия не имею.
А она была ему знакома.
Стоило демону сместиться, чтобы атаковать, как Молнерог в тот же миг перемещался, прячась за очередной колонной. Так помимо прочего, он ещё оказался довольно вёртким, и когда демону всё же удавалось поймать Молнерога врасплох, в последний момент тот успевал отпрыгнуть с линии заклинания. Вокруг Молнерога горело буквально всё, но сам Магзверь при этом оставался цел и невредим. Переключения внимания на Щупара не помогало: он почти не обращал на атаки демона внимания, ведь попадавшие в него Огненные Шары и Огненные Стрелы вместо яркого взрыва или сквозного ранения, маленькой струйкой огня стекали на песок арены, максимум слегка подкоптив шерсть кабана.
Конечно, нельзя сказать, что атаки демона были бессмысленны, но троица Магзверей в очередной раз продемонстрировала, что здесь они не на убой.
И дело касалось не только защиты.
Молнерог, как ему и положено, атаковал Молнией. С каждого из отростков его величественных рогов мощными разрядами срывалась природная стихия. Причём его Молнии били не по прямой, а дугой, сначала устремляясь вверх на пять-шесть метров, а после падая вниз. Таким образом, колонны совершенно не мешали Молнерогу. Чтобы не дать Молнии обрушиться себе на голову демону приходилось прижиматься к колонне практически впритык, из-за чего и обзор ссужался и контратаковать становилось практически невозможно. Но что самое неприятное – Молнии Магзверя били беспрерывно. Не в том смысле что он часто атаковал, а в том, что Молнии не прерывались. Молнии веером разошлись по полю сражения, блуждая по нему, взрыхливая землю и отрывая куски камня от колонн. Ещё одно доказательство, что Магзвери далеко не глупы: Молнерог, как и демон из команды Разумных, старался не атаковать область где сражались Медведуб и огр, не желая задеть своего. Зато расположившемуся позади огра некрочеловеку такой поблажки никто делать не стал, из-за чего ему приходилось поддерживать сразу два Щита Тьмы: одним он прикрывал огра от атак щупалец Щупара, а вторым себя от Молний. Чтобы защищаться от бьющих по кривым траекториям Молний, второй Щит некрочеловеку пришлось поставить у себя над головой и чуть впереди, под небольшим углом. Каждый из магических Щитов имеет свои особенности – преимущества и недостатки. Например, Щит Тьмы в отличии от Светлого Щита не может менять форму – она всегда прямоугольная. Светлый Щит при желании можно растянуть так, что он закроет тебя со всех сторон, конечно при условии хорошей расположенности и множества тренировок. С Щитом Тьмы подобный фокус не пройдёт. Помимо этого, у этих двух Щитов разный принцип активации: Светлый Щит выходит как бы из Тела мага, обычно из пальца ладони, а после ему придаётся нужная форма, при желании Светлый Щит можно вытянуть на десятки метров (если мана позволяет) и прикрыть им союзника издалека; Тёмный сразу появляется целиком в выбранном магом месте, но не дальше определённого расстояния, на которое маг на данном этапе развития способен. Скорее всего в случае некрочеловека это расстояние составляло пять-шесть метров, иначе бы он не находился в такой рискованной близости и от Медведуба и от Щупара, прикрывая огра издалека. Поэтому с точки зрения защиты Светлый Щит явно лучше. Но не всё так однозначно. У этих двух Щитов различные не только принципы активации, но и механика работы. Светлый Щит останавливает заклинания врага, как самый обычный щит из дерева или металла, а следовательно, эффект атакующего заклинания никуда не исчезает – Огненный Шар взрывается, стекая по Щиту, Молнии бьют но нему, пытаясь прожечь, Ледяная Стрела ударяет по Щиту, передавая ему свою кинетическую энергию, и так далее. В следствии чего Светлый Щит помимо потребления маны при активации и поддержке, жрёт ману при попаданиях, и чем мощнее атака, тем больше нужно маны, чтобы её отразить. В свою очередь, Тёмный Щит «впитывает» заклинания. Ледяная Стрела, попав в него, как бы погрузится внутрь, бесследно исчезнув. Процесс «впитывания» тоже потребляет ману, но в гораздо меньших объёмах, поэтому Тёмный Щит удобнее своего светлого аналога при продолжительных противостояниях, ведь он гораздо экономнее по мане. Интересный момент: если Щит Тьмы впитает заклинание Тьмы, он будет работать дольше. Мана не передастся носителю, Щит Тьмы на такое не способен, но увеличится «запас маны» самого Щита, позволив магу сэкономить на его поддержании без потерь в защитных качествах. Поэтому если противник использовал Щит Тьмы, только идиот запульнёт в него Стрелу Тьмы или другие заклинания подобного типа.
Некрочеловек, прикрыв Щитами себя и огра, не стоял без дела: он принялся яростно атаковать Молнерога Стрелами Тьмы. Его попытки ранить Щупара ничего не дали, и он переключился на новую цель. Молнерог и здесь демонстрировал чудеса ловкости, но всё же пару попаданий некрочеловек мог записать на свой счёт. Вот только эффекта от них почти не было. Нет, в отличии от устойчивого к магии Щупара, шкура Молнерога была попорчена, кое-где из ран мелкими струйками текла кровь, но раны те были так незначительны, что даже не особо развитая у Молнерогов регенерация, играючи справлялась с такой мелочью.
В общем, на данном этапе сражения между противниками установилось шаткое равновесие и больше всего страдала арена: кругом полыхал огонь, искрили молнии, и мелькали росчерки тьмы.
Огр и Медведуб, находившиеся в центре всей этой вакханалии, продолжали спокойно, размеренно и самозабвенно обмениваться ударами, абсолютно не обращая внимания на творящееся вокруг них светопредставление. Оба успели хорошенько покалечить соперника, но недостаточно: Регенерация Медведубов хороша от природы, и огр, как оказалось, тоже отлично владел этим заклинанием.
А вообще этот огр Силён. Стальная Кожа, Регенерация, Усиление и Сокрушающий Удар. Как минимум эти четыре заклинания во время боя он применял одновременно. Причём три из них на постоянной основе, а четвёртое периодически к ним добавляя. Вот этот мощный удар по морде Медведуба он точно нанёс с применением Сокрушающего Удара.
Впрочем, Медведуб тоже Силён, раз не только держится против такого противника, но и атакует в ответ. Причём удачно, раз огру пришлось активировать Регенерацию. Если бы раны были незначительны, огр бы точно не стал так поступать: пусть ты умеешь активировать несколько заклинаний одновременно, каждое из них в отдельности при этом ослабевает, так что лишнее никто активировать не станет.
Хотя, в основном это заслуга Щупара. Кабан умел применять нечто похожее на Скачок (именно это заклинание он применил при нашей первой встрече, ещё до того, как я узнал его название), чем активно пользовался: резко перемещался в сторону и атаковал своими щупальцами Медведуба. Некрочеловек не всегда успевал переместить свой Щит, и огр получал всё новые раны. А после атаки Щупар также резко возвращался обратно за спину Медведуба или прятался за ближайшую колонну, избегая контратак и дожидаясь новой возможности напакостить.
Все участники противостояния постоянно находились в движении. Даже устроившие рукопашную схватку огр и Медведуб не просто стояли на одном месте, обрушивая друг на друга удары.
Удар! Толчок!
Огр наконец отдавил Медведуба в сторону, прижимая того спиной к колонне. Таким образом он отрезал Щупару возможность атаковать – из-за колонны делать это неудобно, а ближе подходить опасно.
Скачок. Скачок.
Щупар переместился почти на семь метров в сторону, обходя колонну по широкой дуге, заняв новую позицию.
Одновременно с этим в движение пришёл некрочеловек, сместившись за спину огра, и передвинув оба Щита Тьмы, причём Щит, прикрывавший огра, оказался как раз в той стороне, куда отскочил Щупар, ещё до того, как Магзверь там оказался. Он просчитал действия Щупара заранее.
Стоявшие поодаль демон и Молнерог также одновременно сместились. При передвижении демон продолжал непрерывно использовать Огненные Шары, надеясь выцелить Молнерога, а Молнии Магзверя ни на секунду не теряли противников, постоянно их преследуя, и если Щит некрочеловека даст сбой, или демон задержится слишком долго вдали от прикрывавших его колонн – попадание неизбежно.
Прекрасная динамическая картина боя. Прямо глаз радуется.
В реальных боевых условиях такое редко увидишь, даже у тех, кто проходил подготовку. «Тяжело в учении – легко в бою» – неоспоримая истина, но некоторые вещи узнаёшь только в бою. Например, что всё всегда идёт наперекосяк.
На тренировках такого не бывает.
Мне была понятна причина отточенности действий Разумных: помимо большого реального боевого опыта и сотен лет тренировок, у них была легендарочка в рукаве – Ускоренное Мышление. Учитывая возраст бойцов, они уже должны отлично владеть данной способностью.
Но вот откуда такая слаженность у Магзверей, мне неведомо.
Несколько десятков секунд картина боя менялась, строго следуя сформировавшейся логике – идеально выверенные перемещения, согласно занимаемой в группе позиции и исполняемой функции.
И с каждой секундой во мне росло предчувствие – слом близко.
Скоро… почти… сейчас!..
Как ни странно, первыми действовать начали Магзвери – Щупар наконец дождался возможности напакостить.
Скачок. Скачок.
Оба Скачка оказались продолжительнее предыдущих – каждый почти на восемь метров. Сперва Щупар сместился по диагонали вправо, что было странно – от огра и Медведуба его в этот момент отделяла колонна, не позволяя атаковать, но когда он применил Скачок во второй раз…
Всё стало очевидно.
Щупар прорывался вперёд. Прямо к некрочеловеку.
Огр, перестав избивать Медведуба, рванул назад – наперерез Щупару. Но был тут же схвачен Медведубом. Магзверь буквально набросился на огра, переводя рукопашный бой в борьбу. Не знаю, кто-кого заборет, но одно очевидно – на помощь некрочеловеку огр уже не успеет.
Сразу после завершения второго Скачка, десяток щупалец устремились к новой жертве. Щит Тьмы появился в последний момент – почти впритык к Телу своего хозяина. В самого Щупара в этот момент прилетело сразу три Огненных Шара, и в этот раз они наконец взорвались. Видимо, демон вложил в них прорву ману, придержав активацию.
Не помогло.
Скачок! Удар!
Туша Щупара врезалась в Щит Тьмы, отбросив его владельца на несколько метров назад. Огонь опал с Тела кабана, продемонстрировав всем целого, и относительно невредимого, но дико взбешённого зверя.
Все Молнии, блуждавшие по разным частям арены, мгновенно переместились к колонне, за которой прятался демон, буквально её окружив. Молнерог хочет на время отрезать демона от остальных Разумных, в особенности от некрочеловека. И ему это удалось: не думаю, что оттуда сейчас получится атаковать.
Медведуб бросился на огра, пытаясь подгрести его под себя, навязав долгую и нудную толкучку на песке.
Невероятно. Они всё это просчитали заранее. Что же это за Магзвери такие?!
Щупар предвкушающе смотрел на лежавшего на земле в нескольких метрах от него некрочеловека, Щит которого от недавнего столкновения слетел – Щит Тьмы не особо хорош против физических атак.
Ускоренное Мышление! Время остановилось. Дедион говорил, что в Договорных Событиях стараются не допускать смерти Разумных, но ведь можно банально не успеть. Сказать честно: я не сильно беспокоился за сражающихся на арене – они там по своей воле. Меня нервировало другое: одно дело наблюдать за поединками, и другое за убийством.
Сидя за накрытым соком и сладостями столиком в компании возлюбленной.
Не уверен, что смогу к самому себе после такого относиться как прежде.
Я и сейчас…
И что мне делать? Прыгать с лоджии на арену и бежать помогать? Очевидно, что я не успею. Но я ведь делаю это не для того, чтобы успеть, а для того, чтобы оправдать себя. Да вот беда: когда ты этот факт осознаёшь заранее, маленькая хитрость перестаёт работать.
Везёт тем, кто не осознаёт.
В общем, я остался сидеть на месте, но внутренне сжался. Рахлес! Давайте, соберитесь там, ублюдки! Подыхайте где-нибудь в другом месте! Чтобы не портить мне личностную самооценку!
Скачок! Щупар решил затоптать добычу, а не проткнуть её своими щупальцами.
Вот только…
Некрочеловек исчез.
Он переместился? Вроде нет. Точно не могу сказать, с моей позиции много слепых пятен, особенно за колонными, а он как раз лежал рядом с одной из них. Но не верится: пусть он Старший маг, я в тот момент неотрывно смотрел прямо на него, да ещё и с Ускоренным Мышлением, но не заметил даже намёка на движение.
Он именно исчез.
Ночное Зрение.
Ещё до того, как я активировал своё заклинание, Щупар веером «выстрелил» своими щупальцами, пронзив песок вокруг себя. Получается, не только я потерял некрочеловека из виду.
Но даже после активации Ночного Зрения я ничего не…
Что это? Черная дымка у самой колонны, рядом с которой только что лежал на песке некрочеловек.
– “Как интересно. Теперь понятно, почему его Стрела Тьмы такая слабая. Он не атакующий маг Тьмы. Он – контролирующий Тьму.”
– “И что это значит? Что за заклинание он применил?”
– “Слияние с Тьмой. Он спрятался в тени колонны, став невидимкой.”
Не понял.
– “То есть это не неуязвимость, а обычная невидимость, которую к тому же можно применять, только находясь в тени какого-нибудь предмета?”
– “Обычная, да не обычная. Смотри.”
Мог и не говорить. Я не сводил взгляд с этой дымки. А потому заметил, как она почти мгновенно переместилась почти на полтора десятка метров. Высота колонн была около трёх метров, но из-за искусственного освещения их тени были гораздо длиннее. Частенько получалось так, что тень одной колонны дотягивалась до другой, а та в свою очередь тоже отбрасывала тень. Вот из одной такой тени в другую и переместился некрочеловек.
– “Это было быстро.”
Учитывая, что я всё ещё удерживал Ускоренное Мышление, пусть и в ослабленной форме, это было слишком быстро.
– “Ты прав: он и сейчас уязвим, но попасть по магу, слившемуся с тенью, трудновыполнимая задача – он перемещается в ней почти мгновенно. Обычно в такие моменты разрушают предмет, бросающий тень, или разгоняют тень магией огня или света.”
Так вот как он успел увернуться от Скачка Щупара. Просто став невидимым, максимум на что можно было рассчитывать – невидимый труп. А ему помимо невидимости досталась ещё и безумная скорость, пусть и в пределах тени.
Щупар, окончательно потеряв добычу, грозно взревел, его щупальца начали беспорядочно хлестать воздух, резко удлиняясь и укорачиваясь.
Секунда. Ещё одна. Щупальца все разом замерли.
Скачок! Скачок! Скачок!
Щупар резво направился за новой добычей – демоном.
В этот момент…
Серьёзно?! Некрочеловек ещё раз переместившись в тени и заняв удобную позицию, атаковал Молнерога Стрелой Тьмы. Он атаковал, но при этом остался невидим. Более того, сама Стрела, пока она находилась в тени, тоже была невидима. Я буквально узрел мгновение, когда она, вылетая из тени колонны, прямо у меня на глазах из дымки приобрела знакомые очертания, устремляясь к Магзверю.
– “Серьёзно?!” – продублировал я своё удивление Дедиону.
– “Да. Невидимость почти никогда не активируется одновременно с атакующими заклинаниями, неважно какой стихии, а Слияние с Тенью наоборот – расположено к одновременной активации с атакующими заклинаниями Тьмы.”
Возможность атаковать, оставаясь невидимым, да ещё и сами атакующие снаряды проявляются, только покинув тень.
Круто.
– “И судя по всему, прячет Слияние лучше, чем Невидимость. Раз уж я вижу только дымчатый силуэт.”
– “Зависит от глубины тени, но обычно так и есть. Сквозь Невидимость можно смотреть без заклинания – если База Тела позволяет, а сквозь Слияние в глубокой тени как ни старайся без специальных заклинаний ничего не увидишь.”
