Страница 6 из 16
– Рада встрече, Ваше Величество Вурдик, – поприветствовала его Адми.
Прозвучало так…
Они знакомы?
– Я также рад, Ваше Величество, – на автомате сказал я.
– Можно просто Вурдик, – махнул ладонью монарх и принялся обходить меня по кругу. Выглядело так, будто он физически не способен находиться на одном месте дольше одной секунды, как капля ртути на стекле. – Так вот ты какой, Влад. Впрочем, как-то так я тебя себе и представлял.
Как так?
Неважно. Лучше сразу взять демона за рога, пока он от нас не убежал.
– Я бы хотел поговорить с вами наедине, если вы не возражаете, – предложил я.
– Вот как? – склонил Вурдик голову. – Вы не против, если я ненадолго заберу вашего партнёра, Княгиня Тьмы?
– Не забудьте вернуть, – улыбнулась Адми. – В целости.
Мне показалось или она сейчас…
– Конечно. Давай отойдём, Влад, – потянул меня в сторону Вурдик.
– А где ваш партнёр? – спросил я просто чтобы не молчать.
– Отдыхает в наших апартаментах. Он за мной не поспевает.
Не сомневаюсь.
– Здесь нас никто не услышит, – неожиданно остановился Вурдик. Отошли мы совсем недалеко – Адми стояла буквально в трёх метрах от нас. – Так о чём ты хотел поговорить?
Произнося эти слова, Вурдик покрутил одно из трёх колец на его правой ладони, камень на нём засветился тускло-красным.
Звукохват.
Нас действительно никто не услышит.
Соберись! Начали!
– Я прекрасно понимаю, что между нами существует некоторое… противоречие. И я бы хотел…
Он засмеялся. Взял и просто засмеялся посреди моего предложения.
Бескультурщина.
– Ха-ха-ха… противоречие… ха-ха… неплохо сказано, Влад. Дипломатично. Мне нравится, – принялся он хлопать меня по плечу.
Жест, не особо принятый на Катиноле. Но Вурдику похоже было плевать.
И кстати: ему, чтобы дотянуться, пришлось вставать на носочки.
Забавно.
– Мы могли бы… – попытался продолжить я.
– Давай я расскажу тебе историю?
Да чтоб тебя!
Ну как хочешь. Сыграем по твоим правилам.
– Расскажите.
– Поверь, она тебе понравится. Это история об убитом монархе, у которого на момент гибели не осталось ни одного наследника, что сильно осложняет процесс престолонаследия и вообще ставит дальнейшее существование всей династии под угрозу. Возможен внутренний конфликт, противостояние претендентов, и ещё множество других неурядиц. Но самое главное: Высшая Магия должна признать нового монарха. Даровать ему Титул. В нашей истории у главного претендента на этот Титул всё было вполне неплохо – его достижения говорили сами за себя. Он многое сделал на благо своего королевства. Не должно было пройти много времени, как он бы получил заветный Титул, и период смуты бы закончился. Но тем не менее, существовало несколько важных нюансов, которые могли ускорить этот процесс, и что ещё важнее, задобрить Высшую Магию на какое-то время. Ненаследственная смена носителя монаршего Титула и без того дело хлопотное, а если в это же время начнутся эпидемии, неурожаи, катаклизмы, внешние конфликты, станет совсем безрадостно. К счастью, для избежания подобного, мы имеем такую полезную вещь, как Летописи. В них подробно описаны похожие случаи в прошлом и на их основе можно сделать некоторые выводы. Один из них довольно прост: новому монарху следует приложить все Силы, чтобы отомстить виновникам в смерти его предшественника. Если этого не сделать, Высшая Магия может… осерчать. Ты ведь меня понимаешь, Влад?
А он умеет рассказывать истории. И кажется, моё положение несколько сложнее, чем я думал.
– Понимаю, но если…
– Я не закончил. Дослушай до конца. Так вот, новый монарх в нашей истории довольно оперативно, в точности и в деталях, узнал, что именно случилось с его предшественником. В его Разуме возникло множество сценариев. С одной стороны, виновник умудрился выйти из всей истории практически незамеченным. Удивительно и похвально, – снова он похлопал меня по плечу. – Не говоря уже о том, что та версия произошедшего, что распространилась на поверхности, новому монарху была более выгодна: он получил рычаги давления на соседей, и пусть у тех тоже имелись обоснованные претензии к прошлому монарху… в общем, это был шанс спустить всю эту историю на тормозах. Появление новой фигуры всё портило. Монарх долго думал, что же ему делать. Долго думал и нашёл простое решение: ничего никому не говорить, оставив всё как есть. Ведь не необязательно предавать детали гибели своего предшественника огласке. Нужно лишь отомстить, что можно сделать очень тихо, – улыбнулся он мне.
Вот оно как.
– Продолжай.
– Монарх отправил на поиски убийцы своего предшественника отряд наёмников. Специалистов. Они взяли след и направились за своей целью. Но… он как будто испарился. Бесследно исчез. Удивительно и похвально, – снова он похлопал меня по плечу. Вот только это не я постарался, а Фитри. – Новый монарх, пусть и не ждал быстрого результата, всё же приуныл. А вдруг его не найдут? Вдруг он затаился и больше никак не даст о себе знать?
– “Затаился? Это он сейчас про тебя?”
– “Дедион, не мешай.”
– Но уныние монарха продлилось недолго: убийца снова дал о себе знать. Причём довольно громко – он устроил резню в другом королевстве, вырезав представителей двух аристократических династий и десяток их бойцов. Видимо, этому убийце не сидится на месте. Отряд наёмников незамедлительно выдвинулся за ним. Но убийца ушёл. Сбежал в соседнее королевство. Правда и там он пробыл недолго – снова пришлось бежать. Ведь, как оказалось, королевства вполне могут между собой сотрудничать, особенно в вопросе поимки беглых преступников. Несчастный убийца, нигде ему нет покоя. Впрочем, из-за этой беготни его всё никак не мог настигнуть посланный за ним отряд наёмников. А сам он и в этот раз умудрился убежать, доказав, что даже у знаменитого отряда во главе с Героем ладони коротки его поймать. Удивительно и похвально, – хватит хлопать меня по плечу! – А что ещё хуже: что убийца забрёл на те территории, куда магам лучше не заходить. Что, конечно же, осложнило работу наёмного отряда. Зато они смогли определить королевство, в которое убийца направляется. Проблемное королевство, в нём тяжело работать, а в случае поимки будут большие проблемы. Поэтому было принято решение действовать аккуратно, и выловить убийцу либо на подходе к королевству, либо когда он будет его покидать. На подходе не получилось: убийца начисто игнорировал общедоступные дороги и упрямо тащился через малопроходимые леса и горы, без особой причины рискуя своей жизнью. Видимо, он большой любитель природы. Отряд принялся ждать, поставив своих бойцов на всех выходах из города, где по их информации поселился убийца. Но они уже опоздали: убийца пробыл в городе всего несколько дней, после чего покинул его в неизвестном направлении. Перед отрядом возникла серьёзная дилемма – как им теперь искать их цель. Впрочем, данная дилемма решилась сама собой, ведь как оказалось, убийца покинул это королевство только для того, чтобы вернуться туда же через несколько декад. То, что произошло далее, трудно описать: несколько крупных диверсий, странные передвижения боевых частей по королевству, массовое магическое сражение, неожиданные вести о смерти Владыки. События развивались стремительно и непредсказуемо. А потому, командир отряда наёмников принял решение немедленно покинуть это королевство, ведь теперь в случае поимки их могли заподозрить в таком, что никто на себя брать не станет. А убийца, в очередной раз сотворив невесть что, умудрился сбежать сразу от всех сторон противостояния. Удивительно и похвально, – снова хлопки по плечу, в этот раз более сильные. – На какое-то время его снова потеряли. Убийца перебрался в ту область, где небольшой отряд не смог бы нормально орудовать. Командир отряда принял решение расположиться на самом вероятном маршруте, по которому убийца мог бы вернуться обратно в наши края. Маршрут этот представлял из себя удобную дорогу сквозь горный массив, а потому, учитывая предпочтения убийцы, был маловероятен. Но случилось чудо! Он действительно воспользовался этой дорогой вместо того, что лезть через горы напролом. Во второй раз. Вот тут отряд начал плотно держать свою цель. Была лишь одна пробела: в королевстве, где цель оказалась, нельзя было своевольничать. Там особый монарх, которому в общем-то на всё плевать, и пусть он наверняка знал про расположившийся на его территории отряд наёмников из другого королевства, он всегда пропускал такие мелочи мимо глаз. Но лишь до тех пор, пока кто-нибудь не решал, что этим можно пользоваться и переставал видеть границы допустимого. Отряд дышал в спину цели, мог ликвидировать её в любой день. Но они выжидали. Ждали момента, когда цель покинет это проблемное королевство, отправившись дальше. Лучший вариант – убрать её на нейтральной территории. Цель нигде не задерживалась, лишь в столице королевства провела почти две недели, а дальше явно направилась к границе. Момент близился.
– “Мне даже стала любопытна судьба этого незадачливого убийцы. Как думаешь, он выживет? Впрочем, не отвечай. Не люблю спойлеры.”
– “А мне любопытно, как я мог проворонить за собой слежку. Если меня прихватили на границе Искунга, это значит, что меня пасли не менее месяца, а я ни Телом, ни Разумом, ни Душой.”
– “Тебя ж говорят: специалисты. Там наверняка ребята с Невидимостью, Звуколовами, Звукохватами, Поиском Жизни, и другими заклинаниями для слежки. Плюс, целый отряд. Могли следить посменно, чтобы никто не примелькался.”
Да я и сам понимаю, как это работает.
Но всё равно неприятно.
– И что же случилось, раз цель осталась жива? – задал я напрашивающийся вопрос.
– Ну во-от. Нагнетаешь, создаёшь напряжение, неопределённость. Стараешься изо всех Сил. А потом оказывается, что собеседник эту историю уже знает. Обидно.
– И всё же…
– Ну ладно. Расскажу. События истории переносятся обратно в то самое королевство, где произошла ненаследственная смена монарха. В один прекрасный день на аудиенцию к новому монарху пришла прекрасная девушка, чтобы поговорить с ним. Именно после общения с этой Разумной красавицей, монарх принимает важнейшее решение: он снимает с шеи тот самый Отслеживать Жизни, который, как он думал, ему снимать не доведётся. Отслеживатель, передающий сигнал отмены задания главе наёмников. Уже по их возвращению он узнает, что убийство цели они планировали на раннее утро следующего дня. Буквально через шесть часов после получения сигнала. Когда они уходили, цель мирно засыпала, даже не подозревая, что только что избежала смерти. Вот такая история.
Какого Рахлеса?!..
Адми? Адми Договорилась с Вурдиком обо мне? Почему я ничего не знаю? Но как она смогла? Что предложила?
– “Я один ни Рахлеса не понимаю?”
– “Вряд ли ты единственный идиот на всей планете. Но если тебя интересует, понимаю ли конкретно я всю ситуацию, то да – понимаю.”
– “И что ты понимаешь?”
– “Что Вурдик провернул с тобой то, что умеет делать лучше всего – запудрил Разум.”
Что это значит?
– “Вся история выдумка? Или только его встреча с Адми? Или про отряд убийц?”
– “Нет. Эти детали скорее всего правдивы.”
Не понял.
– “Но тогда…”
– “Влад. Пораскинь Разумом. Дело не в деталях, а в контексте.”
Это что, шарада какая-то? Ладно. Прокручу историю Вурдика в Разуме ещё раз, с самого начала.
Так… а потом… но если…
Вот я идиот!
Будто догадавшись о моём озарении, на лице Вурдика расцвела скабрезная улыбка.
В его истории нет противоречий. Она точно описывает все события. Вот только правды в ней нет. Ведь это всего лишь история.
Что ж, тогда я расскажу свою историю.
С чего бы начать? Зайти со стороны? Подвести издалека?
Нет. Лучше напрямик.
– Я тоже люблю рассказывать истории. Как раз хотел бы поделиться с вами одной, чтобы вы оценили.
– Любопытно. В ней будут совпадения с моей?
– По сюжетным поворотам – возможно, но смысл и посыл будут отличаться.
– Ты меня прямо заинтриговал.
И улыбается.
– В завязке моей истории также происходит смерть монарха, у которого не было прямого наследника, и его место, не без проблем и сложностей, занимает другой Разумный. Гибель монарха происходит при туманных обстоятельствах, толи из-за срыва переговоров с представителями соседних королевств, когда обмен фразами переходит в обмен заклинаниями, толи всему виной вмешательство некой третьей стороны. Новый монарх активно пользуется неразберихой, разным собеседникам представляя разные версии событий, извлекая из этого политическую выгоду. – Что-то я заболтался. – Но здесь важно сделать небольшое отступление и поговорить о почившем монархе, а именно об отношении к нему со стороны подданных – его народа. Для остроты истории пусть предыдущий монарх будет конченной тварью, – улыбка Вурдика померкла. Но всего на секунду, через мгновение он снова вернул её на лицо. – Такой тварью, что его гибель сквозь поверхностные чувства страха, смятения и беспокойства, глубоко внутри вызвала у всех его подданных… удовлетворение. И конечно, перед новым монархом встал важный вопрос: какую ему строить внутреннюю политику относительно этого момента? Два варианта: первый – замалчивание, второй – развенчание. Первый вариант крайне удобен, нужно просто забыть, оставить в прошлом, и тогда хотя бы на официальном уровне прошлый монарх останется отличным правителем, ставший жертвой своего желания защитить собственных подданных. Нового монарха любят, скорее всего даже заслуженно, а потому подобное может сработать. Надежда на лучшее будущее заставляет закрывать глаза на ужасное прошлое. Что иронично: ведь лучшее будущее невозможно без принятия ужасного прошлого. – Что-то меня опять понесло. – Ну а второй вариант банально опасен. Ведь развенчание прошлого монарха вызовет у народных масс закономерные мысли: а что вы все, включая нового монарха и других аристократов, делали всё то время, пока нас мучили и буквально высасывали из нас все соки последние тысячи лет? Взывать к глубоко потаённым обидам, горечи и гневу крайне неРазумно – так до восстаний и бунтов недалеко. И Высшая Магия наверняка за подобное зацепится, она любит устраивать проверки на прочность новичкам на троне. А потому вывод очевиден – первый вариант. Оставить прошлое и смотреть только в будущее. Но если бы всё было так просто, в этой истории не было бы перчинки. А она есть: вскоре новый монарх узнаёт, что к смерти его предшественника причастен Герой. И более того, вероятнее всего этот самый Герой исполнял пророчество. А иначе зачем ему творить что-то подобное? Становится очевидно: если правда всплывёт – проблем не оберёшься. У народных масс особое отношение к Высшей Магии, более почтительное, чем у магов, для которых всё, и Высшая Магия в том числе – лишь способ стать Сильнее. Информация о том, что мучившего их на протяжении многих поколений монарха, записала в смертники Высшая Магия, наверняка всколыхнёт неприятные чувства в их Душах. «Он был злодеем! Так сама Высшая Магия решила! А вы его покрываете! Вы были его пособниками!» – лавины подобных обвинений не избежать. И как я уже говорил – восстания, бунты, волнения, недовольства. Слишком опасно. Для избежания подобного новый монарх нанимает отряд наёмников и ставит им задачу избавиться от Героя, чтобы предотвратить утечку. Ему не нужно мстить: так как смерть его предшественника являлась частью пророчества, Высшая Магия не станет никого карать за бездействие, с другой стороны, обнародование данного факта будет для нового монарха самой настоящей карой. Неплохая история, не правда? – учтиво поинтересовался я у собеседника.
– Затянуто. И больно много пустых рассуждений, – получил я критическую оценку своего словесного творения.
– “Согласен. Я на середине уснул,” – добавил свои пять медяшек Дедион.
Все теперь критики.
– Тогда я ускорюсь. Описание охоты наёмного отряда за Героем я позволю себе нагло сплагиатить из вашей истории, лишь усилив акцент на тупости иномирного пришельца. Но вот счастливый конец уже близок: этого неугомонного идиота вот-вот нашинкуют солонкой, тайна будет сохранена, а бойцы отряда вернутся домой за положенной наградой. И тут случается непредвиденное: на аудиенцию к новому монарху попадает прекрасная красавица. В моей история она в два раза красивее, чем в твоей, – сделал я обязательное уточнение. – И сообщает монарху неприятную новость – смерть Героя ничего ему не даст. Как оказалось, текст пророчества есть не только у него, но и у той, кто Герою его выдал, и наверняка ещё где-то в Замке Рока… в смысле в том месте, откуда она пришла. Более того, она подготовилась, и в случае смерти Героя, о которой она узнает тут же – из-за провала пророчества, она сделает всё возможное, чтобы маленькую тайну нового монарха узнал каждый Волкорык на континенте. А потому, даже её убийство или нападение на Замок Рока не помогут сохранить секретность. Способ её сохранить только один – Договорённость. На которою монарх вынужден был согласиться. Вот такая вот история, где в итоге каждый получил, что хотел.
Вурдик весь мой монолог слушал с улыбкой на лице и смешинкой в глазах.
А я, пусть и пытался держать себя в ладонях, с каждым собственным словом всё сильнее… охреневал.
Рахлес! Адми уже Договорилась с Вурдиком! Почему я ничего не…
Идиот! Ну конечно: первое правило Договорённости с Вурдиком – никому не рассказать о Договорённости с Вурдиком.
И мне в том числе.
– Я пока не всё получил, что хотел, – слова Вурдика вернули меня в реальность.
– Тебя нужна Договорённость со мной лично, – неожиданно для самого себя перешёл я с ним на ты.
– Твоя подружка заключила Договорённость только с условием невмешательства в дела друг друга, не потребовав себе… ничего. Видимо, не поняла насколько важной информацией обладает, и заключила Договорённость на эмоциях. Тебе я тоже ничего давать не намерен: ты – молчишь, я – не лезу к тебе с летальными намерениями. И ничего сверху. Шантажировать меня также не советую.
Несмотря на не самые дружелюбные слова и интонацию, Вурдик продолжал широко улыбаться.
– Мне от тебя ничего не нужно. Лишь моя безопасность и невмешательство в дела Замка Рока, где я осел.
– Отлично. Алтарём пользоваться не будет. Договорённость не такая уж значимая, обойдётся недорого.
Не хочет, чтобы кто-то прознал про сам факт Договорённости между нами. А ведь его наверняка порядком напрягло моё присутствие на Вечере. Уверен, он рассчитывал уладить «наш вопрос» вообще без свидетелей.
И всё также улыбается. По лицу не скажешь, что хоть чуточку напряжён.
– Насколько мне известно, вы двое далеко не единственные, кто ознакомлен с содержанием пророчества. Очень недальновидно. Неужели не знаете, что такое уровень допуска к информации особой важности? К сожалению, твоя подружка отказалась выдать мне всех посвящённых. Впрочем, её самоотверженное принятие ответственности за их молчание меня воодушевило. Если информация просочится, мне даже делать ничего не придётся – Высшая Магия постарается.
Рахлес! Адми! Как минимум членам малого совета известен точный текст пророчества, с упоминанием имени Догернаша. И не только им. Если кто-то разболтает…
Как вернусь, всем накручу хвосты! Демонам так в прямом смысле!
– Впрочем, какое мне будет дело до её судьбы при таком развитии событий? Надеюсь, что хоть тебе будет дело, – улыбнулся шире обычного Вурдик.
Поэтому ты и рассказал мне про эту деталь. Раз уж Адми не может.
Хитрец.
– Будет. Не сомневайся. Меня другое беспокоит: твоё возможное косвенное вмешательство в наши дела.
– Косвенное?
– Вот побежишь ты сейчас перекинуться парочкой предложений с кем-нибудь из присутствующих. Ничего конкретного, но вдруг, по каким-то неведомым причинам, у твоего собеседника после этого разговора возникнет непреодолимое желание нас раздавить.
Учитывая то, что мне о нём рассказывали, и что я сам… прочувствовал, вполне допустимый вариант.
– А ты параноик. Тебе об этом не говорили?
– Все. Постоянно.
– Вот оно как. Не беспокойся. Как ты уже сам заметил, силовой вариант не даёт гарантий сокрытия нужной мне информации. И неважно, кто именно будет применять к вам Силу. Твоя подружка отлично подготовилась, продумав всё до мелочей. Но не это самое главное, Влад. В наших с тобой историях опущена одна важная деталь: а как новый монарх относился к старому и что думал по поводу событий его смерти? В одной истории он ищет убийцу, чтобы избежать проблем от Высшей Магии, в другой, чтобы не разжигать недовольство своего народа и не бередить заживающие, но ещё глубокие раны. Но что он сам думает? Может быть он жалеет, что был недостаточно Разумен, чтобы отговорить своего монарха от совершаемых их деяний, и недостаточно Силён, чтобы остановить его. И пусть Герой-убийца сделал всё слишком громко и со значительными разрушениями… – неожиданно Вурдик замолчал. – Я лично не враг тебе, Влад. Ни тебе, ни Княгине Тьмы. И если у меня не появится очень веских, размером со спокойствие моего королевства, причин желать вам смерти, не стоит меня бояться.
Звучит… правдоподобно.
Вот только я уже не знаю, чему верить из того, что покидает его рот. Он может вводить в заблуждение самым неожиданным образом. Впрочем, о его непростых отношениях с Догернашем мне доводилось слышать сразу из нескольких источников. Скорее всего, Вурдик действительно был не в восторге от действий…
Стоп!
Он больно резво начал за мной охотиться, а значит он узнал о моём Геройстве почти сразу. А единственные, кому я показывал свой Статус в Дисгардите, были…
– Ты основатель Подпольщиков.
На лице Вурдика не дрогнул ни один мускул. Его выражение не изменилось. Всё та же улыбка. Но почему-то она стала казаться мне… теплее.
– Этой организации больше не существует, – произнёс он, глядя куда-то мне за спину. Как вдруг: – Что-то я с тобой заболтался. Договорённость заключим позже, когда бо́льшая часть участников разойдётся по своим апартаментам. Всего Сильного! – скороговоркой протараторил он.
Причём последние слова Вурдик произносил уже отходя от меня и направляясь к незнакомому мне демону в чёрном фраке и почему-то белых тапочках, пьющему вино прямо из горла полуторалитровой бутылки.
Наверняка тоже какой-нибудь монарх.
Я же в ступоре продолжил стоять в одиночестве. Общение с Вурдиком неожиданно началось, и так же неожиданно закончилось.
Ну и чего я здесь торчу?
Неспешно направился обратно к Адми. Надеюсь, она не заскучала без меня. Впрочем, учитывая с каким аппетитом она продолжала сметать всё съестное со стола, скучать ей точно не приходится.
Обидно.
Не получилось. Даже наблюдение за милашкой Адми не помогло мне отвлечь себя от… неприятных мыслей.
– “Что это сейчас было?”
– “В некоторых культурах подобное называют диалогом.”
– “Я говорю о том, что скрывалось за обменом остроумными фразочками, будто два подростка меряются у кого длиннее… язык.”
– “И что же за этим скрывалось?”
– “Не придуривайся. Ты ведь сам мне сказал, что всё будет проще, чем я себе навооброжал. И оказался прав. Ведь даже без Договорённости с Адми… безумие какое-то.”
– “Ты, с твоей непоседливостью, пока что не до конца разобрался в том, что твой Титул в себе несёт. Что именно он из себя представляет.”
– “С Горгом тоже можно будет Договориться таким способом? Я надеялся надавить на него своим знанием тёмных делишек Гроникула, которые тот творил с его одобрения…”
– “Бред. Ты не сможешь теперь ничего доказать.”
– “Мою правоту подтвердит любой Ментальный маг.”
– “Не всё так просто. Ментальные маги не могут считывать воспоминания на заказ – память Разумных не так проста. Максимум сможешь подтвердить, что не врёшь, рассказывая истории о магии Подчинения Гроникула. Вот только твоя вера в свои слова не делает их истинными. И я уже молчу о том, что до суда тебе не дожить.”
– “Но если добавить к этому мой Титул, и пророчество, что я выполнял…”
– “Вот это уже прокатит.”
Рахлес! Вот так просто?! Я столько всего!.. И всего пара предложений!..
– “Знаешь, я сейчас ощущаю себя ублюдком, который украл несколько миллиардов у пенсионеров, сирот и больных детей, тем самым став причиной тысяч смертей от голода, холода, а также банальных суицидов от безвыходности, чьи преступления были разоблачены и стали достоянием общественности, ведь я их особо и не прятал, занимаясь банальным грабежом, умственных способностей на который хватило бы даже у последнего дегенерата, но в наказание я получил штраф в тысячу рублей и домашний арест в своём особняке на месяц. Потому что я свой. У меня Титул и корочка, его подтверждающая.”
Как-то так.
– “Я бы мог кинуться тебя разубеждать, напоминая какой ты конченный моралист и ублюдочный борец за счастье незнакомцев, с наклонностями пришибленного защитника слабых, но пожалуй, воздержусь. Тебе в Разум пришла неплохая аналогия и главное, довольно точная. А на что ты рассчитывал? Что тебе придётся расплачиваться за погибших в бойне невинных жителей Гардинии, а также членов посольств Ренгунтии, Нерпинии и Шотриндии? Кровью и потом добывать прощение всех пострадавших, каждого в отдельности? Завязывай с этим дерьмом. Хватит делать вид, что правила, законы и границы допустимого хоть когда-то, хоть где-то были равны для всех, или когда-нибудь таковыми станут. Эта байка для идиотов, которой идиоты себя успокаивают. С твоим жизненным опытом давно уже должно быть очевидно, что это не так и так быть не может. Всегда существует определённая лига Разумных, которые развязывают войны, принимают кровавые решения и посылают на смерть тысячи и тысячи, а в итоге получают награды и Достижения, попадают в Летописи, становясь легендами. В худшем случае их могут пожурить всякие болтуны, мнение которых ни на что не повлияет. Но также всегда будут Разумные, которых за кражу тушки Кролпрыга из амбара трактирщика ждёт виселица. И да, Влад, для одной из этих категорий ты свой. Ведь у тебя есть Титул и корочка, его подтверждающая.”
Опять Дедион со своими дешёвыми провокациями.
– “Вот с чего ты взял, что грубить – лучший способ меня в чём-то убедить? Обидно ведь.”
– “Просто ты выбрал не лучшее время и место для рефлексии уровня подростковой мелодрамы. Мир несправедлив. Точка. Прими. Пользуйся.”
А куда я денусь?
Оглядев ещё раз всех присутствующих в зале, не увидел никого, кто был бы похож на Горга. Шиппер мне подробно описал его внешность, спутать не должен. Раз уж я Договорился с Вурдиком, но почему бы не попробовать за один вечер Договориться и с Горгом.
Раз уж всё оказалось так легко.
До противного легко.
Договор о взаимном невмешательстве. Выглядит так, будто я хочу получить гарантии личной безопасности взамен на молчание о тёмных делишках Догернаша и Гроникула (так я рассчитывал), но по факту это удобный способ отвадить от Замка Рока хотя бы нескольких правителей из центральных королевств, не вызывая у них лишних подозрений. Чем меньше вокруг Иномирного Портала крутится Разумных, тем мне спокойней не Душе.
Впрочем, гарантии личной безопасности тоже бы не помешали.
Если и с Горгом получится Договориться, то можно считать, что Вечер Сближения прошёл отлично.
Я подошёл и встал рядом с Адми, продолжая осматривать зал. Адми же продолжала с аппетитом есть.
– Видимо, ты не можешь говорить со мной на тему Вурдика, – произнёс я, не обращаясь напрямую к Адми и предварительно активировав Звукохват.
Адми лишь молча улыбнулась, закинув в рот очередную канапешку.
– Спасибо. Ты меня спасла, – повернулся я к ней.
Демоница ответила на мой взгляд. Несколько секунд я тонул в её синих глазах…
– Наелась, – неожиданно произнесла Адми, сбивая мне весь романтический настрой.
Видимо, разглядев появившееся на моём лице недоумение, демоница задорно засмеялась.
До чего же она милая!
– Сильного вечера всем присутствующим! – громогласно прозвучал уже знакомый мне голос.
Локин.
Впрочем, самого управленца здесь не было – его голос лился сверху.
С потолка.
Подняв голову, я без труда сумел разглядеть несколько небольших прямоугольной формы коробочек, покрытых рунами, припрятанными рядом с артефактными светильниками, освещавшими зал. Что-то вроде передатчика и динамика? Очень дорогое удовольствие: на Катиноле проблемы с передачей информации на большие расстояния, особенно по воздуху, поэтому скорее всего от этих коробочек идут «провода» напрямую к «микрофону». Понятное дело, что провода и микрофон – артефакты, а не продукты технического прогресса. И наверняка артефакты дорогие.
Пока я прикидывал стоимость «системы громкоговорителей» в таком огромном особняке, то неожиданно осознал одну странную деталь: я прекрасно слышал Локина, хотя всё ещё держал Звукохват активированным.
Как так?
– Настало время для сегодняшнего Договорного События, – не дав мне толком поразмышлять над заполнившей мой Разум дилеммой, продолжил вещать Локин. – Тех, кому данное событие интересно, прошу проследовать на лоджии.
Одна такая как раз была здесь. Открытая лоджия, довольно приличных размеров, заставленная множеством небольших столиков. На лоджию вели две приглашающе распахнутые двери из затемнённого стекла. До этого момента она была почти пуста, лишь несколько Разумных о чём-то увлечённо вели там беседу, оккупировав один из столиков, сейчас же туда неспешно потянулись все, кто присутствовал в зале.
– Пойдём? – пригласил я Адми.
– У меня не особо приятные воспоминания об аренах, – слегка криво улыбнулась демоница. – Впрочем, с недавних пор это изменилось.
С её слов я так и не понял, хочет Адми идти или нет. Но гадать не пришлось: постояв несколько секунд в нерешительности, демоница в итоге сдвинулась с места, направившись на лоджию. Я последовал вслед за ней. Большая часть столиков оказалась уже занята, но мы смогли сесть за один из свободных чуть с краю лоджии. С нашего места открывался отличный вид на арену.
Но не только у нас.
Окинув взглядов многочисленные небольшие застеклённые лоджии по периметру арены, я заметил, что некоторые из них в данный момент не пустовали: кто-то из участников Вечера решил понаблюдать за Договорным Событием прямо из своих апартаментов.
Но конечно, моё основное внимание привлекла точно такая же огромная лоджия, как и наша, но находившаяся на противоположной стороне арены. Тоже на уровне третьего этажа. И там тоже сейчас было довольно многоРазумно.
Скорее всего Горг находится там. Как и Руни с Лорпелем.
Рахлес! Даже после окончания парных встреч, не факт, что получится пересечься с тем, кто тебе нужен.
– “Я могу сейчас пойти на ту сторону? Ведь нет ограничения на передвижения.”
– “Можешь. Только выглядеть это будет…”
Согласен. Не стоит показывать, что ты напрашиваешься на разговор – это демонстрация слабой позиции.
– “Значит, придётся остаться здесь минимум ещё на один день. И надеяться, что завтрашним вечером мы окажемся в одном зале с Горгом.”
– “Видимо, так.”
Ничего страшного. Один лишний день не должен ни на что повлиять. Да и потом, я могу…
Мои мысли прервал голос Локина:
– Сегодня будет решаться разногласие между Гештонией и Ширцентией. Предмет разногласия участники решили оставить не озвученным. Способ принятия решения следующий: одна сторона предоставит трёх бойцов, не старше четырёх сотен лет, без артефактов, а вторая сторона предоставит четырёх Некрозверей, не выше второй ступени. Бойцы первой стороны должны одержать победу над Некрозверьми второй стороны за оговорённое время, если они не успеют или вовсе не справятся, разногласие будет решено в пользу второй стороны.
Если бы Дедион заранее не дал мне подробное описание правил Вечера Сближения, для меня слова Локина прозвучали бы полным бредом.
Сейчас бред был частичным.
По сути, всё довольно просто: Договорные События – это способ разрешения мелких конфликтов между королевствами в… игровой форме. Конкретно в данном случае лидеры королевств, главы аристократических династий и другие большие шишки будут лицезреть сражение Разумных и Некрозверей.
На арене.
Какая безвкусица! Яркий пример лицемерия и падения нравов властьимущих!
Ни разу ни одна подобная мысль не посетила мой Разум.
Сегодня утром, смотря на арену через окно в наших апартаментах, я увидел только бесконечное море песка, но сейчас почти по всей территории арены были расставлены каменные колонны, высотой около четырёх метров и диаметром в один метр. Причём в их расстановке не было порядка, казалось, что они разбросаны как попало, за исключением одной важной детали – расстояние между любыми двумя ближайшими колоннами составляло не менее трёх метров.
Видимо, для того, чтобы «бойцы» со стороны Ширцентии везде могли протиснуться.
И кстати:
– “Что значит Некрозвери не выше второй ступени? У Некрозверей существует некая градация по Силе?”
– “Конечно существует. Всего четыре ступени.”
– “И как они между собой отличаются?”
– “Чем выше ступень, тем Некрозверь Сильнее. Во всём. А если тебя интересуют внешние различия, то в первую очередь следует присмотреться к глазам ползучего гада.”
К глазам?
– “Они у всех поголовно здоровенные, яркие и красные.”
Этот факт порядком бесит меня в Некрозверях. Выглядят их глазищи пугающе и жутковато, но мне по большей части плевать на внешний вид. Бесит другое: такие глазищи должны выдавать нахождение тварей за сотни метров, но при этом в Некротьме их сияющие рубины не разглядеть, пока они не окажутся у тебя перед носом. Оттого их резкое появление из темноты нагоняет дополнительный ужас.
– “Так и есть, если ты говоришь про Некрозверей первой ступени.”
– “Первой? Хочешь сказать…”
– “До этого ты сражался только с низшими представителями Изменённых. Сейчас ты поднаторел, но в те времена, когда ты пересекался с Некрозверьми в прошлом, тебе откровенно везло, что цвет их глаз был исключительно красным.”
