– Вот докрашу пропеллер – и полетим! Далеко собрался?
– В Калининград, а оттуда – прямиком в Зеленоградск.
Мухин всплеснул руками, и от его кисти во все стороны полетели желтые брызги.
– Эх, сотня булыжников мне в мотор! Какой-то раззява раскидал свои пожитки по всему аэропорту, и теперь честные пассажиры сидят и ждут, чем дело кончится.
– Вот то-то и оно. У тебя есть какие-нибудь задания на полет?
Мухин поскреб свои авиационные очки, которые также называют «консервами».
– Да никаких сегодня. Может, оно и к лучшему – давно хотел прокатиться в ту сторону, да все не получалось. У меня там несрочное, но важное дело.
– А что за дело, если не секрет?
Мухин принял таинственный вид.
– Вот скажи, Фенимор! Ты везде путешествуешь, много знаешь – какой такой камень добывают в тех краях?
– Насколько я знаю, там много янтаря, – ответил Фенимор. – Только это ведь не взаправдашний камень. Это древесная смола, которая так долго пролежала на дне моря, что почти окаменела.
– Так оно и есть! – Мухин снова взмахнул кистью, рассыпав по асфальту желтые точки. – В этом и вся соль! Мне нужен осколок такой древней смолы, только не простой – простой я и в магазине найду – а с букашкой внутри. Знаешь, попадаются такие кусочки янтаря, в которых с давних-предавних пор сидит комар. Или блоха…
– А зачем тебе такой янтарь? – с интересом спросил Фенимор.
Мухин отложил кисть и поудобнее устроился на крыле самолета.
– Я увлекся историей Земли, – ответил он. – Очень уж она красивая – сверху, когда летаешь, это хорошо видно. Теперь интересуюсь все про нее знать. Геологию там, минералы, вулканы всякие. Откуда они брались и прочее…
– Отличное увлечение, – одобрил Фенимор. – Только я все равно не понял, зачем тебе комар в янтаре.
– Ну как зачем? Кто же мне расскажет, как все было на самом-то деле? А раз янтарь доисторическая смола, то и букашки в ней будут доисторические, а это ведь совсем другое дело! Я освобожу букашку из янтаря и стану вести с ней научные беседы.
Фенимор поскреб затылок. Затея Мухина была очень уж необычная. Непонятно, удастся она ему или нет. Но разочаровывать друга раньше времени не хотелось, тем более что и вправду могло получиться. Ведь удивительные и невероятные дела именно тогда и происходят, если в них веришь. Даже не так – не просто веришь, а точно знаешь, что они непременно произойдут.
– Ладно, полетели! У тебя колющего или режущего с собой нет? – спросил Мухин. – А то в салон самолета нельзя.
– Нет, – ответил Фенимор. – Мне это совершенно ни к чему.
– Тогда крутни-ка пропеллер!
– А краска высохла?
– Раз надо лететь, то будем считать, что высохла! Раз, два, три, от винта!
Самолет разбежался и взмыл вверх с жужжанием, точно настоящий шмель. Мелькнула стеклянная крыша аэропорта, и под крыльями понеслись зеленые окрестные поля.
Полет проходил нормально, однако совсем без происшествий не обошлось. Сначала навстречу попалась ворона, которая летела по своим вороньим делам и несла в клюве пакет с остатками жареной картошки. Ворона увидела «Шмеля», и от удивления выронила пакет – немудрено, она ведь никогда не встречала такую диковину. Картофельные стружки посыпались прямо на самолет.
– Осторожно! – завопил Мухин, делая крутой вираж. – Берегись! Мы попали в метеоритный дождь!
– Какой же метеоритный дождь, если это простая картошка! – воскликнул Фенимор.
– А как интереснее выйдет – «осторожно, метеоритный дождь», или «осторожно, простая картошка»?! – крикнул Мухин.
– А куда лучше попасть, – не сдавался Фенимор, – под картошку или под настоящие метеориты?
Мухин не ответил, но тут же углядел новую опасность:
– Внимание! На нас пикирует Змей-Горыныч! Всем приготовиться к экстренной эвакуации!
Никакого Змея-Горыныча, конечно, не было. В стороне парил обычный воздушный змей, который и не думал на кого-то нападать. Но таков уж был Мухин – жизнь без приключений казалась ему скучной, а если подходящие приключения все не попадались, их срочно надо было изобрести.
Пока Мухин обходил картофельно-метеоритные дожди и Змеев-Горынычей, Фенимор крепко держал свою корзину и размышлял над заданием.
Поручение было серьезное и ответственное. У него редко бывают другие – Фенимора никто не гоняет туда-сюда по пустякам – но это оказалось особенно важным.
Неподалеку от Калининграда у берега моря лежит старинный городок Зеленоградск, имеющий и другое тайное имя, мало кому известное – Котоградск.
В Котоградске находится важная кошачья резиденция, откуда ведется управление многими кошачьими делами. Там же расположена знаменитая школа кошачьего пения и мурлыкания, а также главная кошачья библиотека. Но есть там еще кое-что, из-за чего Фенимору и пришлось лететь с утра пораньше в те края.
Вокруг кошачьей резиденции разбит большой огород под названием Кошкина грядка. Коты разводят там множество растений для еды и лекарств, изучают их, выводят новые сорта и ставят всевозможные эксперименты. На Кошкиной грядке растут мята, мелисса, овес, овсяница, пырей, мятлик, котовник, немного валерьянки и кошачья лапка. И другие таинственные цветы и травы, малознакомые людям, но хорошо известные котам.
Кошачья лапка, правда, котам без пользы, они разводят ее просто для красоты. У нее мягкие метелки, и вправду похожие на кошачьи лапки. Поэтому если доведется быть гостем в кошачьей резиденции, хозяева непременно преподнесут букет из кошачьих лапок.
И вот в Зеленоградске случилось довольно странное происшествие. Даже не случилось, а прямо-таки стряслось.
Кто-то разграбил всю Кошкину грядку.
Главный кошачий огород одной злополучной ночью оказался весь перекопан, а вкусные и целебные травы всех сортов и видов, которые на нем росли, были растоптаны, разбросаны и похищены.
Кто-то опустошил даже подвальные запасы. Подвалы не закрывались, так как Мур и Мурена – главные кот и кошка – держали их открытыми для всех желающих, полагаясь на их совесть, и кошачья совесть никогда не подводила. Но тут… Все до единого листочка было сгрызено, украдено или испорчено.
Кто сделал такое? И как теперь быть? Откуда брать лакомства для котов? И как, в конце концов, делать для них лекарства?
Мур и Мурена созвали совет, на котором решили списаться с музейными котами, также большими знатоками по части растений, и котами-садоводами из Ботанического сада. Те собрали целый ящик семян быстрорастущих трав и лекарства на первое время. Вот этот-то ящик и вез Фенимор.
Травяные запасы еле уместились в корзине, но все же уместились. Из этого следовало, что посылка и вправду была необходима, как воздух.
В Зеленоградск «Шмель» прилетел ближе к вечеру и совершил эффектную посадку на морской набережной, распугав чаек и чуть не застряв в качелях.
– Я в кошачью резиденцию, а ты поищи янтарь, – сказал Фенимор. – На закате здесь и встретимся.
– Идет, – ответил Мухин, снова завел двигатель и порулил по набережной в поисках янтаря.
Фенимор подтянул ремешки корзины и огляделся. Куда же идти?
Мур и Мурена обитали в старинной башне. Место в Котоградске было известное и видное со многих сторон. Но Фенимор-то был совсем небольшого роста, с его высоты башню так просто не разглядишь.
А тут еще городские улочки… Были они не прямые, как положено обычным городским улицам, а с выдумкой: виляли, ветвились, чуть не закручивались кольцами, и прятали дома за высокими деревьями. Гулять-то по таким улицам весело, спору нет, а вот нужный дом попробуй еще найди… Даже если нужный дом – это высокая башня.
А терять время впустую, бегая по городу, не хотелось. И никого подходящего рядом, чтобы спросить дорогу!
– Интересно, нет ли в корзине карты? – спросил себя Фенимор.
Он покопался в корзине, но карты не оказалось. Из чего следовало, что можно обойтись и без нее, положившись на свою находчивость. Надо только подумать, как именно.
– Проходите! Не задерживайтесь! Занимайте кабинки, пожалуйста! – послышалось совсем рядом. – Не больше шести человек!
Фенимор обернулся и хлопнул себя по лбу. Ну конечно же! Колесо обозрения!
На набережной стояло здоровенное колесо обозрения.
Вот с него-то и можно увидеть весь город! Фенимор решительно подошел к колесу, подпрыгнул, зацепился за какую-то перекладину и забрался в кабинку.
А страшновато сверху, что ни говори… Кабинка поднималась все выше и выше, и скоро стало видно все вокруг – и море, и густые окрестные леса, и сама башня. Вон же она, высится над черепичными крышами! И идти недалеко.
На всякий случай Фенимор сверился с командировочным заданием – там на обороте листа кот Обормот даже нарисовал эту башню. Нарисовал, конечно, довольно криво, потому что художники из котов неважные. Поэтому Обормот рисунок подписал. Но и с грамотой у Обормота тоже было неважно, и как правильно пишется слово «башня», он не знал. Так что надписи были такие:
И потом просто:
«Тут»
Этого было вполне достаточно.
Когда кабинка опустилась вниз, Фенимор спрыгнул и быстро зашагал в сторону башни.
По дороге он увидел, что закрыта кошачья больница и несколько столовых для котов. Возле закрытых заведений с мрачным видом сидели местные коты и озабоченно переговаривались.
Фенимор, проходя мимо, случайно услышал обрывок их разговора. Из него следовало, что приболел кот-часовщик, который каждую неделю подводил старинные часы где-то под крышей старого собора, куда только он и мог забраться. А за часами водились некоторые волшебные свойства по поддержанию нужного времени в Котоградске. Того и гляди, время пойдет не так – где-то начнет отставать, а где-то, наоборот – торопиться. А то и вовсе остановится. Это вдобавок-то к другим неприятностям…
Так что коты и кошки были очень и очень расстроены.
Зато вороны, которых теперь некому было призвать к порядку, вели себя особенно нахально. Они таскали прямо с лотков угощения и разные блестящие штуковины – бусины, зеркальца, поделки – и громко каркали на каждой крыше. А одна наглая ворона выхватила мороженое прямо у девочки из рук.
«Надо поторапливаться», – с беспокойством подумал Фенимор и ускорил шаг.
– Скажите, уважаемый кот, – обратился он к рыжему коту, грустно сидевшему под деревом, – я правильно иду к резиденции?
– Правильно-то правильно, сударь, – с унылым видом ответил кот. – А что толку?
Он вздохнул, залез под скамейку и затаился.
Фенимор свернул в переулок, быстро пошел мимо садовой решетки, и вдруг на него громко загавкали собаки. От неожиданности он даже споткнулся и чуть не уронил корзину.
Собаки сидели за коваными воротцами какого-то домика – белая, черная и серая собаки облезлой породы и сердито гавкали на каждого, кто проходил мимо.
– По какому поводу скандал? – спросил Фенимор. – Чего гавкаете?
– Хотим и гавкаем, – ответил один пес и тявкнул еще раз.
– Очень вежливо, ничего не скажешь! – заметил Фенимор, подтянув ремешки корзины. – Хорошо же вы встречаете гостей города…
Но тут с моря дунул свежий ветер, пробежал по палисаднику за воротцами, и Фенимор почуял пряный травяной запах. Пахло не цветами и не древесной зеленью. Клумбы и листья пахнут совсем не так. Сейчас за воротами словно был настоящий скошенный луг.
Фенимор подошел ближе. Ну да! Вот оно что! За оградой были разбросаны целые снопы и связки трав, среди которых узнавались и котовник, и мята, и прочие полезные кошачьи растения. Увидев это безобразие, Фенимор еле успел отскочить – одна из собак чуть не схватила его за рукав.
– Так-так… Это что такое? – спросил Фенимор.
– Проходи мимо! Что надо, то и лежит!
– Так вот кто раскопал котам их огород! – возмутился Фенимор.
– Предположим, – гавкнул один пес.
– Допустим, – добавил другой.
А третий снова тявкнул.
– И зачем вы это сделали? – строго спросил Фенимор. – Собаки котовник не едят! И валерьянку не пьют!
– Не едят, потому что не дают, – гавкнул один. – А мы думали, оно вкусное.
– Поэтому коты прячут, – опять добавил другой.
Третий, как обычно, ничего не сказал, но недовольно тявкнул.
– А попросить у котов вы не могли?
