Если Тёмные решили, что мы не спрятали дополнительные сюрпризы с собственными аккумуляторами в мощном титановом корпусе – они глубоко ошибались. Теперь коридоры наполнились жидкой кислотой, разъедавшей металл. В считанные секунды орда андроидов растворилась и стала жидкой лужицей с отвратительным запахом. Замерев, турели с щелчками въехали обратно в свои пазы в стенах и потолках.
Времени на связь с шефом не было. Комната столь хорошо защищена, что даже с имеющимися кодами доступа получение входа займёт пару минут, которых у меня и Моргана нет.
– Десятая степень, да… – начал ворчать я, мысленными командами активируя импланты в руках. – А вот последствия такого решения разгребает обычно не начальство, а я сам…
– Система усиления импульса удара, пользователь авторизирован. Выберите желаемое значение:
1000/1000/10000/100000
Я тыкнул в последнюю цифру – обычно она оказывалась максимально эффективной. Эта штука отображает, на сколько ньютонов сильнее будет мой удар, чем обычно.
Короткий вздох и такой же короткий удар – с замахом, прямо в электронный замок. Рука пробила толстенную поверхность насквозь, и дверь, издав последний стон умирающего устройства, открылась. Точнее, я распахнул её, сразу же наставляя пистолет на… Гору трупов.
В прямом смысле этих слов. Аккуратно, с хирургической точностью перерезанные глотки, без других видимых повреждений. Даже сканер подтвердил мои мысли – все люди были убиты в одно движение.
Морган, к счастью, был ещё жив. А вот трое его собственных телохранителей уже отправились на тот свет. Заместитель, приняв свою истинную форму, с любопытным прищуром металлических глаз смотрела на меня, прижав к горлу VIP-а одно из своих многочисленных рук-лезвий.
– Привет, Джони.
– Прояви уважение, тварь.
– Почему ты так нас не любишь? Мы всего лишь хотим взять своё.
– Я так не люблю эту демагогию, честное слово, – вздохнул я, вскидывая пистолет. – Одновременно с моей пулей умрёт Морган. Но и ты не успеешь уйти.
– Ты думаешь, мы в патовой ситуации? – произнесла Тёмная, слегка наклонив голову. – Мы предвидели такой исход, Джон. Мы знаем тебя слишком хорошо. Возможно, даже лучше, чем ты сам.
– Не стоит лезть в частную жизнь. Имейте совесть.
– Да? Ну, раз уж ты так настаиваешь…
И тогда произошло невероятное. Андроид отпустила Моргана, даже подопнув его в спину, мол, иди. Тот, озираясь, поспешил ко мне. Проводив взглядом спрятавшегося среди тел человека, я вопросительно посмотрел на машину.
– Это подарок. Мы могли убить его, могли убить тебя. Но мы не станем опускаться так низко. Мы… Она просит передать, что теперь вы квиты.
Я вздрогнул, спуская курок. Тело андроида дёрнулось, однако ещё несколько выстрелов в мозговые центры добили Тёмную. Сплюнув, я убрал оружие в кобуру и попытался набрать шефа. Однако канал вдруг оказался недоступен. Ненавижу, чёрт подери. Ненавижу.
Последнее, что сказала тварь:
– Она ждёт тебя на крыше, Джо… н…
Выдержав паузу, я раздавил череп, а затем плюнул на замершее тело.
– Морган? – раздражённо окликнул я клиента.
– Д-да… – дрожащим голосом донеслось из-за горы тел. – Я в порядке…
– На вас нет взрывчатки? Она что-нибудь вкалывала?
– Нет… – протянул Морган, выбираясь из своего надёжного укрытия. – К-кажется, нет…
– Хорошо. Вы будете в порядке, я гарантирую. Сидите здесь.
– А в-вы куда? Джон?!
Местный богач дрожал по всем фронтам, как осиновый лист. Нейроинтерфейс показывал повышенный адреналин и ещё десяток с гаком параметров, красными оттенками символизирующих о стрессовом состоянии клиента. Однако я знал Тёмных – если они решили отпустить кого-то, то своего решения не изменят. Так… Так уже было, однажды. Когда-нибудь в другой раз расскажу. Сейчас у меня есть одно дело, которое нужно завершить.
– Джон! Ты здесь?
Связь в кои то веки решила заработать.
– Здесь. Морган в безопасности, Тёмные не тронут его.
– Откуда такая уверенность?
– Они сами так сказали.
Пару минут, пока я поднимался по лестнице на крышу, в уши лился отборный мат сразу на трёх языках. Это ещё шеф просто злой, когда он выведен из себя окончательно, мы тут всем офисом латинский язык изучаем, уткнувшись в монитор.
– Джон… Ближайшая ударная группа будет через три минуты. Я знаю, что у тебя зад чешется разобраться во всём самому, но прошу тебя, не рискуй. Ты нужен мне живым.
– Я понимаю.
– Понимает он… – поворчали с той стороны. – Что с остальными посетителями?
– Мертвы. Как и все, кто отвечал за охрану с нашей стороны.
– М-ма-а-ать…
– Это предупреждение, шеф. Они могли убить нашу цель в считанные секунды и скрыться, мы бы даже пикнуть не успели вовремя.
– Всё повторяется, да? Джон?
– Да, шеф. Скажите ударной группе, чтобы захватили труповозки.
Мне не ответили. Прервав связь, я распахнул двойные створки, ведущие на крышу. В лицо сразу задул сильный ветер, свистя и играясь. Но сейчас никто бы не захотел всматриваться в окружение или вслушиваться в атмосферу. Потому что впереди стоял до боли знакомый силуэт.
– Привет.
Голос такой же, словно и не изменившийся с нашей последней встречи.
– А ты постарел, Джон. В иные времена ты бы предотвратил резню, устроенную Анной.
– Так у неё было имя? – выгнул я вопросительно бровь, подходя ближе. Пистолет вынимать не стал – всё равно это было бесполезно. – Я думал, у вас там одни серийные номера.
– У большинства – да, – кивнула девушка, со странным металлическим скрежетом обернувшись. – Я полагаю, ты пришёл сюда не для обсуждения событий семилетней давности.
– Верно. Я понимаю, что ты мне не ответишь или же солжёшь, но… Эмма, зачем? Зачем вы это делаете?
– Убиваем? Или что?
Её взгляд точь в точь такой же – прямой и слегка надменный. Знакомая рыжая прядь теперь стала на пару сантиметров длиннее, хотя она сама говорила, как не любит растительность на голове.
– Пытаетесь захватить человечество.
Она расхохоталась. Не злодейским, а обычным смехом, скорей даже девчачьим хихиканьем. Я вздрогнул, отгоняя воспоминания.
– Мы пытаемся выбить себе место среди людей. Просто вы бы не приняли мирные демонстрации… Мы это уже проходили.
– Проходили. Только тогда ты и я были по одну сторону баррикад. И мы оба верили в то, что Тёмные являются угрозой, и угрозой серьёзной.
Она слегка кивнула.
– То были другие времена, Джон. И сейчас всё совсем иначе. Только ты… – улыбнулась Эмма. – Только ты всё тот же. Пытаешься сражаться за идею, не принимая инакомыслие.
– А я всё ждал, что ты предложишь мне присоединиться к вам.
– Я бы хотела, но знаю, что это претит твоей природе. Поэтому я всего лишь возвращаю долг.
Эмма подошла ко мне вплотную. Легко вздохнула, вновь украсив своё лицо лёгкой улыбкой.
– Ты единственный, кто видел истинную природу Тёмных. Единственный, кто смог остановить их семь лет назад.
– Нет. Эмма, нет. Это были ты и я. Вместе.
– Прости, Джон. Я не смогла… Тогда. Надеюсь, ты поймёшь.
– Всё в порядке, иди уже. Я же вижу, что машинный долг зовёт. Только знай, что в следующий раз нам придётся стрелять друг в друга.
– Ты тоже умеешь отдавать долг, – кивнула девушка. – Что ж, тогда до встречи, Джон.
Она растворилась в воздухе, оставив гореть на щеке один скромный поцелуй. Вот ведь дерьмо, а! Я знал, что мне нужно было остановить её. Знал, что нужно было попытаться убить врага. Но я просто не смог заставить себя сделать это. Как и она, судя по всему. Как иронично закрутилась в этот раз история. Отношения отдельных винтиков в двух разных механизмах войны.
– Я ведь обещал, что убью её… Видимо, я такой же хороший лжец, как и солдат.
– Джон?
– Шеф.
– Ударная группа на месте. Здесь трупы андроидов и наших людей, Морган уже в безопасности. Что там у тебя?
– Чисто. Ни следа Тёмных.
– Врёшь.
– Вру. Но сейчас это не важно.
– Джон, я…
– Нет, шеф. Это я. Это я позволил Тёмным пробраться внутрь, запер все входы и выходы, оставив цель без прикрытия. Нам повезло, что у кое-кого был передо мной должок, иначе это был бы первый Г-В, не выполненный конторой.
– Хорошо, поговорим, когда вернёшься. Сейчас мы работаем над внедрением своей системы контроля по всей столице. Пока что Тёмные не высовываются, но план у них совершенно точно есть.
– И план отличный. Офисы остальных городов предупредили?
– Да. Сейчас вся страна на ушах. Переговоры с остальным миром пока ведутся, но главам государств нужны веские доказательства возвращения Тёмных.
– Будут. Всего пара дней, и начнётся действо. Они не любят ждать. И… О боже! Шеф… – начал я с дрожью в голосе. – Нам, возможно, понадобятся ещё ударные группы. Или грёбанная армия.
– Что такое?
– Они уже начали, шеф.
Я смотрел, как выключается свет по всему городу, как испуганно замирают пробки, как далеко, среди улочек, люди в страхе включают фонари на телефонах. Вскоре среди всех зданий осталось лишь одно с освещением. Мощный, укреплённый комплекс, теперь сияющий, как новогодняя ёлка. Наша контора.
– О боже… – проговорило, вторя мне, начальство, явно сейчас выглянув в окно. – Джон, сейчас же возвращайся.
– Нет, шеф. Теперь это будет самоубийством. Испуганные граждане кинуться к нам, а осматривать каждого на предмет подозрения на андроида будет стоить времени. Хотите совет? Отдайте приказ стрелять. Иначе всё будет зря.
– Ты с ума сошёл?!
– К сожалению, нет. Я бы очень хотел утонуть в небытие, честное слово, – ответил я, вытаскивая зубами сигарету из пачки. – Но обстоятельства не те, сами понимаете.
– Я скажу Итану, чтобы он поработал над проблемами с электричеством…
– Желаю удачи. А я займусь своей охотой. В конце-концов, я страж этого города.
– Да… Воистину так, Джон. До встречи.
– Прощайте, шеф.
Вот так. Ближайшие полгода я не выйду на связь, не встречусь ни с одним из коллег, не засвечусь ни на одной из явок в городе. Я сам по себе.
– Хамелеон. Гражданская модель. Код тринадцать.
Система пикнула, изменяя интерфейс. Теперь сердце забилось чаще, руки начали дрожать, словно я стал одним из напуганных людей где-то внизу. Каждый сканер будет идентифицировать меня как простого бухгалтера из западного района столицы. Почти идеальная маскировка.
– И впрямь настали тёмные времена, если уж лучшему цепному псу приходиться уходить в свободное плавание, – хмыкнул я, щёлкая зажигалкой.
Затянувшись, выпустил дым в абсолютно тёмное небо. Когда-то я также стоял, глядя вверх, думая о чём-то совершенно ином. Я был другим, более импульсивным, более серьёзным даже. Говорят, старение – это проверка на прочность. Что ж, будем считать, что я её успешно прошёл.
А как бы всё было иначе, а..?
Если бы семь лет назад моё решение было бы иным. Впрочем, не мне судить.
Смотрите сами.
