– Да.
– Тогда нужно о многом поговорить. И начинать стоит с самого начала.
Ведьма молча разлила вино. Мы посмотрели в глаза друг другу и выпили.
В этот вечер, прямо скажем, наклюкались. И рассказали друг другу всё. И с каждым сказанным словом сильнее понимали, что можем доверять друг другу. Фета не была трусом, это очевидно, не таскала камней за пазухой, легко делилась тем, что у неё есть и была прямая, как палка. Не ведьма, а подарок судьбы. Я тоже, вроде, не поганка какая. В общем, взаимоуважение росло. Да и общий враг – он, как водится, объединяет.
Между государствами в горных пещерах, как выяснилось, существовали порталы. Наши об этом вообще не догадывались, а вот афлаимцы нашли.
С этого, собственно, и начался их интерес к нашей стране. Мало того, что местный климат радикально отличался в лучшую сторону, так теперь сюда можно было легко попасть, не карабкаясь через горы. Афлаимцы нашли один портал. Фета вычислила, что он не единственный.
Пещера колдуньи оказалась довольно большой и сложной конструкцией. По сути, – глубоко законспирированным бункером. Перемещаться внутри без сопровождения хозяйки мне категорически не рекомендовалось, чтобы ненароком не потеряться.
Здесь была и кладовка, и запасная комната, и "холодильник", и много чего – я не всё сразу запомнила. Но больше всего интриговали комната с порталом и тренировочный зал. Это комната, в которой Фета оттачивала свои боевые навыки.
– Пока своей силой управлять не научишься – мы отсюда шагу не сделаем. Пока что ты – снаряд замедленного действия, – убеждала меня немного захмелевшая теперь уже подруга.
– То есть, прямо выражаясь, обезьяна с гранатой. – мысленно уточнила я сама себе.
Фиолетовый ледяной шар оказался чем-то типа сигнализации. Как только по ту сторону баррикад активировали штуку, которая осуществляла поиск возмутителя магического поля, он начинал семафорить.
Это, кстати, было личное изобретение Феты. Она вообще оказалась жутко талантливой, по причине чего ей, собственно, и пришлось покинуть свою страну и скрываться по нашу сторону гор.
Правительство Афлаима было очень заинтересовано в этой ведьме. Она была, получается, учёным – изобретателем, наделённым недюжинной магической силой. Но, при всей жёсткости характера, оказалась махровым… пацифистом.
Нет, принцип "добро должно быть с кулаками", в её мировоззрении, конечно, занимал одну из ведущих позиций (ну так я тоже, прямо скажем, не любительница подставлять щеки), но, в широком смысле, она была категорически против военных изобретений и тем более вмешательств куда бы то ни было.
М-м-да…. Ведьма-миротворец – это оксюморон. Нонсенс чистой воды. Но всё обстояло именно так. Поэтому, работать на правительство она отказалась. Как воспротивилась и принять нескромное предложение от самого Акселя. (Девочка она, как вы помните, была роскошная)
Оскорблённый в лучших чувствах правитель объявил её врагом государства и натравил силовые структуры. Очень уж рассчитывал засадить в четыре стены и любыми, в том числе не вполне гуманными способами заставить делать то, что ему надо.
Короче говоря, естественно, её не поймали и сильно огорчались по этому поводу. Как же, какая-то девчонка надула целую армию мужиков, да ещё и с правителем во главе. Ну и, соответственно, продолжали искать.
А эта звезда нашла никому пока не известный портал, смылась сюда, ещё и умудрялась на в Афлаим втихаря шастать за нужными ей вещами. Родители от неё "открестились" – на той стороне, я так поняла, с родственными связями вообще как-то всё запущенно.
Сложная, в общем, система взаимоотношений. Хотя… ничего сложного – просто погано. Родители эксплуатировали детей, пока у тех не "отрастали зубы", а потом уже дети вовсю наседали на старших. В общем, человек человеку – волк. Кто сильнее – тот и прав.
Больше не скрываясь, я тоже вывалила всё, как есть. Насколько показывала практика, здесь, в отличие от нашего мира, от мысли о перемещении между мирами никто в обморок не падал. Хотя, делать это могли в основном природные магические существа, кому силёнок хватало. Правда к нам отсюда никто особо и не рвался, у нас-то магии – самый чуть.
Спать легли уже под утро. Фета предложила запасную комнату, но мне не захотелось – вдвоём как-то спокойнее. Настелили в углу хорошо выделанных шкур – получилось богатое лежбище. В комнате было тепло, да и пледов хватало. Кстати, это самое тепло и в доме, и в озере обеспечивало наложенное ведьмой на камни заклинание из бытовой магии.
Утром я осторожно высунулась на улицу. Феты в пределах видимости не наблюдалось. Видимо, она где-то в глубинах своего многоходового жилища занималась каким-нибудь страшно важным делом.
Погодка стояла пречудесная, чего не скажешь о самочувствии. Кажется, вчера мы с хозяйкой слегка перестарались. Надо завязывать. Вообще не время расслабляться. По сути, всё только начинается.
По мнению Феты, на нашего правителя влияла афлаимская магия, скорее всего, через фамильяра. Держать заклинание так долго, да ещё и через горы – не под силу ни одному магу. Ему должны были что-то оставить, что в связке с хозяином -дарителем.
Задачей этого действия могло быть только намерение "перековать" Соргана, сделать его похожим на афлаимца, подчинить волю. Затем, женить на Далиле и на законных основаниях ассимилировать в Крайт, меняя под себя сложившийся миропорядок, по-тихому "убирая" непокорных и сильных местных магов, да и просто несогласных.
Я думала об этом и не могла понять, неужели жадность и жажда власти настолько застила глаза афлаимцам, что они собрались вторгнуться сюда, не рассчитывая получить сколько-нибудь серьёзного сопротивления? Они и вправду решили, что здесь им некому дать отпор, что крайтцы, как покорное стадо, позволят изгадить свой дом? Серьёзно? Тогда их ждал большой сюрприз.
Вернулась в дом и ещё раз спокойно осмотрелась. Где-то здесь наверняка должно было иметься зеркало. Во всяком случае я очень на это надеялась. В деревне зеркал не водилось. Умылась, косу заплела, и всё – красавица. Однако в жилище ведьмы ситуация просто обязана была быть другой, и я настойчиво продолжала поиски.
Расчёт мой строился на том, что, раз имеется стекло, то умница и красотка-Фета не могла не придумать себе такое важное для девочки приспособление. Тем более, вчера я, кажется, даже заметила на её лице признаки косметики. Ну не может же она пользоваться ею вслепую.
При внимательном осмотре в уголке обнаружилась ниша-будуар, и, о счастье, там действительно оказалось зеркало. Я "подкрутила" светящийся шар, добавляя света, (уже разобралась, как это делать) и присела на стул. У меня впервые появилась возможность спокойно и внимательно разглядеть себя со стороны.
Оказалось, что, если мысленно убрать некоторую детскую пухлость, Александра будет красавицей. Причём, акцентирую внимание, не красоткой, а красавицей.
– А я тебя недооценила, Санька. – обратилась я к ней.
Спокойные, не в половину лица, как у какой-нибудь модели, но достаточно большие, умные и просто бездонные карие глаза в ореоле тёмных ресниц. Мягко очерченные, но чётко прорисованные харАктерные губы. В целом классический, но, самую малость вздёрнутый нос, красивый, но не агрессивный изгиб густых бровей и настоящее тёмно-каштановое чудо – волосы.
Было в этой красоте что-то неидеальное. Она не была картинной, но глубокой и настоящей. Такой, которая не исчезает с годами, освещая лицо даже в старости. Трогать косметику, естественно, не стала – всё-таки не хозяйка. Но про себя отметила, что по крайней мере рот подкрасить найдётся чем.
В этот момент вернулась Фета с новостями. Оказывается, пока я спала, она успела совершить вылазку на ту сторону, чтобы послушать слухи и разведать обстановку.
– Давай завтракать, а попутно я тебе расскажу, что удалось узнать.
В общем, в Афлаиме начиналось тайное, но заметное волнение. Об этом не говорили громко, но чувствовалось, что народ взбудоражен. От недостатка информации, как и положено, слухи расползались – один краше другого.
Все более-менее приличные маги чувствовали, что в ход был пущен большой государственный кристалл поиска, что являлось делом неслыханным. Этого не происходило очень давно (некого искать было – все сильные маги уже либо находились "под ногтем" у Акселя, либо не высовывались), и означало только то, что ищут мастера, способного возмутить поле мира настолько, чтобы это смогло заинтересовать высший эшелон власти.
И вполне очевидно, что этот маг вряд ли дружественен Афлаиму, иначе его не пришлось бы искать. На этой благодатной почве, фантазия людей расцвела буйным цветом, являя изумлённым слушателям под большим секретом, естественно, одного колдуна могущественнее и кровожаднее другого.
– Я так понимаю, нам нужно "шевелить попой" с моим обучением. Не думаю, что про меня забудут и спустят на тормозах зафиксированный факт использования силы.
– Совершенно верно понимаешь. Я сегодня ещё немного повожусь с помещением для тренировок – чуток усилю защитное поле, на всякий случай. А завтра с утра начнём упражняться. Зови своего фамильяра – прогуляйтесь немного по округе. Камень на тебе?
– Кого? – перебила я, – ещё вчера хотела спросить, но забыла.
– Да кошку твою. Это связанное с тобой животное. – пояснила ведьма.
– И как мне её звать, она ж не сидит под дверью, не ждёт, пока я надумаю с ней пообщаться, – удивилась я.
– Так про себя позови, и всё. Вы с ней и мысленно друг друга слышите – это же фамильяр. – как ребёнку нечто совершенно очевидное растолковывала мне Фета.
А где твой фамильяр? Или у тебя нет? – не унималась я.
Ведьма молча показала мне руку, на запястье которой красовалось изображение волка. Вообще-то, я считала, что это нечто вроде татуировки.
– Это то, о чём я сейчас подумала? – Пробормотала я, вспоминая встречу в лесу.
– Ага.
Оказалось, что Фета умела выпускать его при необходимости, в остальное время зверь пребывал в таком вот состоянии. И слава богу, если честно.
– А где ещё два?
– Иллюзия.
– Это что-то новенькое. – подумала про себя и отправилась с Рыськой осмотреть ближайшие окрестности, а моя новая подруга занялась своим делом. Завтра и мой отдых должен был закончиться.
Глава 8
Утром, перед тренировкой, я всё-таки уговорила Фету показать мне портал. Подруга долго вела меня подземными коридорами, пока мы не попали в ничем не примечательную пещеру. По пути я старательно запоминала дорогу, считала повороты – вдруг когда-нибудь пригодится. Огляделась. Ничего необыкновенного – никаких светящихся радужным арок или чего-то подобного не наблюдалось. Фета следила за мной и хитро улыбалась. Затем подошла к противоположной от входа стене, приложила к ней руку, закрыла глаза, и, о чудо, – в стене появился проход, заполненный серой, на вид вязкой субстанцией. Соваться я туда не рискнула, да и нужды такой не было.
– А не боишься, что этот ход прямо к тебе в дом ведёт? – спросила я.
– Да фиг они его найдут, я здесь особенно постаралась.
– Ясно. Ну, раз здесь больше ничего любопытного нет, погнали на тренировку.
По пути назад я пошла впереди, чтобы проверить, насколько точно запомнила дорогу. Разок сунулась не туда, но в целом нормально, – не заблудилась.
– Аль, я тебя прошу, очень осторожно. Внимательно слушай, что я говорю и, главное, не спеши.
Фета, по-моему, волновалась больше меня. Мы сидели на ковриках прямо на полу достаточно просторной, по-спартански простой комнаты. Вот эти самые коврики, пледики – и всё. Я старательно пыталась сконцентрироваться на том, что говорила Фета.
– Слушай, – вдруг "не в строку" спросила я, – мне не даёт покоя один вопрос. Я просто не могу об этом не думать. Что будет с Александрой, когда я уйду? Я боюсь за неё.
– Не волнуйся. Она во сне сейчас видит и проживает с тобой всё, что ты делаешь. Она будет иметь полную картину происходящего, когда проснётся. Всё, не отвлекаемся. Сосредоточься. Поехали. Погружайся в магическое поле.
Это я уже умела.
– Потом попробуй почувствовать свою силу. Аккуратно. Не торопись. Сперва только в руках.
Я закрыла глаза и опять ощутила себя в мерцающем тумане. Глубоко вдохнула, руки сами потянулись вперёд. И тут из самой глубины к ладоням потянулся… огонь, я бы это так описала. Попыталась выдохнуть, одновременно раскрывая ладони. Выдох давался с усилием, как бы проталкивая жар вперёд. Хотелось избавиться от этого обжигающего потока, я "давила" сильнее. И тут почувствовала, как магия потекла сквозь пальцы рекой, постепенно разгораясь и разгоняясь сильнее и сильнее…
– Стоооой! – донеслось до меня откуда-то издалека – на границе слуха.
Кричала Фета, пытаясь достучаться до моего сознания.
Я с трудом сжала кулаки и разлепила залитые слезами глаза. Руки тряслись. Да меня всю просто колотило. Фета кинулась укрывать меня пледом, прижимая к себе и качая, как ребёнка.
– Ты что, сдурела?! Разве можно так… сразу?! Как же ты, мать, меня напугала. – ведьма почти плакала. – Я чуть с ума не сошла, ору – ору тебе, а ты не слышишь. Алечка, миленькая, больше никогда так не делай!
Я потихоньку приходила в себя.
– Хорош причитать. Все живы. Чаю дашь? – улыбнулась я и попыталась подняться с пола.
Голова кружилась. Фета подставила плечо, – так мы и доковыляли до столовой.
– Сдаётся мне, даже если меня здесь никто и не пришибёт, я , похоже, сама себя грохну.
Мы сидели за столом завёрнутые в пледы и хлюпали крепкий горячий сладкий чай из ароматных травок. Фета, наконец, тоже стала приходить в себя после пережитого страха.
– Это что вообще было? – спросила я.
– Что было? – Фета возмущённо округлила глаза – ты мне чуть хибару в пыль не разнесла, несмотря на то что она каменная. Спасибо, ума хватило вчера укрепить защиту. Ты какого лешего вообще со всей дури шарахнула? Я ж говорила, потихо-оньку.
– Да и не со всей дури вовсе, – я пыталась вспомнить свои ощущения. – Фет, да я даже выдохнуть до конца не успела, если тебе это о чём-то говорит.
– Как не со всей? В смысле, не со всей-то! – продолжала возмущаться ведьма.
– Да ты меня, если можно так выразиться, на полуслове тормознула. Ой, не знаю, как ещё объяснить. Короче, только попёрло, а тут ты орёшь. Ну и всё. Спасибо, кстати, что остановила. Тряхонуло меня и так нормально. До сих пор страшно ладошки разжать, – я прекратила эмоционально размахивать руками и посмотрела на подругу, – Фета сидела с вытянутым лицом и не моргая смотрела на меня изумлёнными глазами. Потом, не меняя выражения лица, обхватила голову руками, сказала "мама" и замолчала. Задумалась.
Я последовала её примеру. Надо было придумать, как укротить эту силу, понять механизм управления ею. Всё это можно было сделать только практикуясь – сие я поняла абсолютно точно. Никакими словами не объяснить, что в этот момент внутри происходит. Мне показалось, что миллион процессов запускаются, как цепная реакция, и каждый из них необходимо контролировать. Причём не мозгами, а чутьём. Мне жутко захотелось попробовать ещё раз. Казалось, вот-вот и я уловлю самую суть, и эта мощь перестанет обжигать, и мы с ней сроднимся. Страх легко отступил, меня просто распирал восторг от пережитого. Это было что-то немыслимое – всё равно, что научиться летать.
– Фет, не расстраивайся, я обязательно справлюсь. Фе-ета-а. Всем выйти из сумрака. – я пыталась вывести из задумчивости всерьёз озадаченную подругу.
– Всё нормально, Аль. Я просто с трудом представляю, чем могу тебе помочь. Нет, ну я предполагала, что силы в тебе много, но её не просто дофига… Это лавина, Аль. Как возможно укротить лавину?
– Фет, ну я же остановилась – значит не всё потеряно. – У меня язык не повернулся предложить ей повторить эксперимент. – Это моя сила, понимаешь? Она во мне. Значит я найду способ ею управлять.
Моя Конфета хмурила брови, стараясь подавить одолевающие её сомнения.
– Мы должны найти выход, у нас просто нет другого выбора. Но я боюсь за тебя. Ты опасна самой себе. И я никогда не сталкивалась с подобным. Дай мне немного времени. И, пожалуйста, не рискуй собой понапрасну. Я что-нибудь придумаю. Обязательно.
Было похоже, что она сама себя пытается успокоить. Я-то, как раз, была спокойна. Точнее даже "на подъёме".
Весь оставшийся день в воздухе висело напряжение. Фета была сама не своя. Она совсем измучила себя, пытаясь решить нашу задачу, которая никак не хотела решаться. Меня угнетало другое. Это состояние, как будто никак не можешь ухватить то, что совсем рядом. То, что должно быть прям очевидно, а ты никак не можешь допетрить, что же это такое. Это вот как, бывает, вышибет из памяти слово, которое хорошо знаешь, но в нужный момент никак не можешь вспомнить. Так и со мной, я чувствовала, что ответ где-то вот он, я его знаю, но никак не могла оформить его в понятную удобоваримую мыслеформу. Как-то так.
Вечером, без аппетита поужинав, разбрелись спать. Я лежала с открытыми глазами и таращилась в тёмный потолок. Сон не просто не шёл – им даже не пахло. Терпеть не могу незаконченные дела. Опять же, как я себя ни уговаривала "отпустить" проблему, теперь, видимо, уже сама проблема не хотела отпускать меня. В общем, я с полной ясностью осознала, что, если не пойду и не попробую ещё раз – лопну. Еле дождалась тихого Феткиного сопения, что означало, что она, наконец, уснула, встала, неслышно оделась и прокралась в тренировочный зал.
Села на коврик. Ладошки, всё-таки, вспотели. Если что-то пойдёт не так – помочь некому, в прошлый раз хотя бы Фета тормознула. Тормознула. Я сидела, медленно потирая руки друг о друга, пытаясь понять, чем меня так зацепило это слово, и тут меня осенило.
Дыхание! В первый раз я пыталась выдохнуть резко, получалось с усилием, мне хотелось протолкнуть этот пугающий меня поток. Сейчас я знала, что будет происходить и не боялась. Не надо сопротивления, не надо и таких усилий. Это, как с машиной, когда трогаешься. Так вот, если сразу утопить педаль газа в пол – машина не стартует с места вперёд, – она "захлёбывается", медленно, с надрывом преодолевает совершаемое над ней насилие и только потом разгоняется и летит. В этот момент я поняла, что, кажется, решила свою задачку. Управлять силой – это нечто сродни управлению автомобилем. Сравнение, конечно, так себе, но мне, как законченному автолюбителю, стал понятен сам принцип – как нельзя, а как льзя. Между прочим, я, без ложной скромности, очень хороший водитель с четырнадцатилетним стажем. Причём стаж этот сложился не ездой по городу. Большая его часть "накапала" по таким местам, что не всякому мужику снились. Мало того что мы с отцом с Москвы машины вдвоём гоняли, – я изъездила наши горы, в том числе перевалы, в том числе дикие. Да я хожу хуже, чем езжу. В общем, аналогия с машиной – это прям то, что надо. Теперь главное, чтобы оказалось именно так, как я себе нарисовала. Интуиция твёрдо стояла на том, что я права.
Я села на коленки, почувствовала себя. И поняла, что глаза закрывать больше не надо. Меня наполняла спокойная уверенность. Размеренно подышала, чтобы установить контроль за дыханием и потихоньку, "мягким газом", потянула ниточку силы из себя. И она откликнулась. Не было обжигающего потока. Было спокойное ощущение тёплой энергии, скапливающейся в руках. Я осторожно притормозила, соображая, что мне делать дальше. На глаза попались мои тапочки – больше в этой комнате просто ничего не было. Раскрыла правую ладонь и потянулась силой к тапочку. Получилось. И тут я прям почувствовала, что могу его поднять. А могу, кажется, и сжечь. Продолжая ровно, без усилий дышать, "подцепила" тапок и приподняла над полом.
В этот момент дверь распахнулась, и на пороге застыла перепуганная Фета. Я непроизвольно дёрнулась, но сумела выправиться и удержать равновесие.
– Так и знала, что тебя сюда потащит, ненормальная, – шёпотом сказала она и села рядом со мной.
Я раскрыла вторую ладонь и "потянулась" ко второму тапку, поднесла к первому, поболтала оба по комнате, попробовала подбросить – тапки взлетели, но обратно не поймались. Жонглировать пока не получалось, но, как выражался мой родной дед, -" усё у нас спереди". Я была довольна, как слон после купания.
– Санька, у нас с тобой появился могучий союзник. Да и мы с тобой, как оказалось, – ходячее оружие. Нам теперь есть, что противопоставить противнику, кем бы он ни был. Расслабляться, конечно, нельзя – опасно недооценивать соперника – но и мы уже не "с пустыми руками". Пора было закругляться. На сегодня – точно хватит. И да, я теперь смогу уснуть.
Глава 9
Утром подорвалась ни свет ни заря. Фета ещё сопела. Я с тёплой благодарностью посмотрела на подругу, – пусть поспит подольше. Намаялась она со мной – ни днём, ни ночью покоя от меня, малохольной, нет. Настроение было прекрасное. Да мне, окрылённой вчерашним успехом, вообще всё вокруг казалось прекрасным. Схватила простыню и побежала к озеру. Раз далеко ходить мне пока что некуда, аэробной нагрузки нет, – будем "худеть" Александру плаваньем. Тем более, что я люблю это занятие. Быстренько разделась и с разбегу плюхнулась в ласковую воду. Как обычно, из ниоткуда нарисовалась Рысь. Она скакала туда-сюда по берегу, осторожно трогала лапой воду, недовольно фыркала – ей тоже хотелось поиграть, но, как почти всех кошек, сырость её не вдохновляла. Я брызгала в неё водой, она уворачивалась, ворчала, но не убегала. Вволю набесившись, наплававшись, наплескавшись, как морской котик, мокрая и довольная почапала в дом. Фета уже проснулась и занималась нашим завтраком. Рыська, кстати, так и продолжала добросовестно снабжать нас дичью, благо, теперь было где её хранить.
– Давай, приводи себя в порядок, сейчас поедим и в зал. У меня на тебя сегодня грандиозные планы, – многообещающе сообщила Афета.
– Звучит угрожающе, – рассмеялась я.
– Начнём оттачивать твои навыки управления силой. Я всё придумала, – смачно обгрызая птичью лапку, удовлетворённо добавила она.
– Отлично. Тогда, хлюпнем чайку, и вперёд.
– Тааак, с чего начнём, – потирая руки, Фета ходила по тренировочному залу с видом опытного педагога – наставника. Что твой Макаренко воплоти, – не меньше.
Я одними глазами следила за её перемещениями, заняв "боевую позицию" на коврике.
– А начнём мы вот с чего, – мысленно поставив точку, Фета, наконец, остановилась. – Давай, сделай то, что ты вчера делала и попробуй отделить кусочек энергии, чтобы получился шарик.
– Это мы сейчас будем учиться делать то, чем ты меня в первую встречу ухайдокала? – хохотнула я.
– Угум, – злодеянка довольно улыбнулась в ответ, – только сперва надо хотя бы освоить, как эти шарики создаются.
– Аляааарм! Ховайся, кто может! Пробую. – состроив "страшную" гримасу возопила я. Потом успокоилась, нашла глазами тапочек, как ориентир, и начала.
Дотянуться до тапка получилось легко. Но мне не требовалось его передвигать. И я решительно не могла понять, как технически "оторвать кусочек" того, что невидимо тянулось от моих рук. Как только я сжимала кулаки – всё "втягивалось" обратно, приходилось начинать с начала. Попыталась осторожно "стряхнуть" кусок – нифига! Прозрачная лента энергии мотылялась вслед за руками.
– Ну что за дурацкая система, – материлась я, раздражаясь от того, что опять ничего не понимаю и нихрена не получается.
– Да оставь ты в покое тапок! Не выпускай силу из руки. Попробуй "отщипнуть" прямо с ладони, – подсказывала ведьма.
Я притормозила энергию в ладошке, чуть выпустила её вперёд и сжала пальцы.
– Урраааа! Заработало! – пародируя широко известного персонажа старого российского мультфильма – Матроскина, – заорала я.
Оказалось, что "отделённая " энергия приобретает полупрозрачную окраску и немного светится. По комнате поплыл небольшой шарик тёплого золотистого цвета. Моя учительница довольно улыбалась, тихонько прихлопывая в ладоши.
– Теперь забери его обратно, только аккуратно, чтобы саму не садануло.
Но я не успела. Пока мы созерцали мой шедевр да рассуждали, шарик успел доплыть до стены и, тюкнувшись в неё, с лёгким хлопком лопнул и исчез, оставив круглый оплавленный отпечаток.
– Ух ты ж! – я подошла поближе, чтобы повнимательнее разглядеть след, оставшийся от моего творения.
– Ага. То-то и оно, – сзади подошла Фета, – говорю же, пожалуйста, аккуратней.
Впечатлённая увиденным результатом, я, отставив свойственное мне и, вероятно, неиссякаемое ёрничанье, снова взялась за дело. Медленно и о-о-очень осторожно. Фета рядом тоже забыла дышать. Та-ак, снаряд готов, теперь нужно вернуть его обратно. На самой минимальной скорости потянула шар к себе.
Оуч! – зашипела я, пританцовывая и баюкая враз онемевшую руку второй здоровой.
Получилось, вроде, плавно, но руку всё равно обожгло так, что она временно отсохла. Спасибо, шар был мой собственный, родной, так сказать, и меня не спалило нахрен к чертям собачьим.
– Нет, надо ещё подумать, у меня так никакого здоровья не хватит, – высказала я своё мнение.
Боль, – она, знаете-ли, отрезвляет и замечательно стимулирует мозговую деятельность. Поэтому ответ я нашла почти сразу.
– Фет, попробуй сейчас сама сделать то же самое, так же медленно и проследи такой момент: ты, когда возвращаешь шарик, берёшь его ладонью, или всё-таки принимаешь на "энергетическую подушку".
Ведьма понимающе закивала головой. Сосредоточилась и сделала то, о чём я её попросила.
– Алька, точно!
– Вот, блин, учихалка фигова! – я полушутливо изобразила, что "надулась", – чего сразу-то не сказала? Я опять чуть не угробилась, почём зря!
– Да у меня же оно всё автоматически получается, я ж даже внимания никогда не обращала. Уфф – ведьма смотрела на меня виноватыми глазищами.
Я рассмеялась – ну как на неё сердиться?
– Только давай договоримся, во избежание членовредительства, теперь ты сперва сама будешь делать то, что потом предстоит делать мне, и внимательно отмечать детали. Хорошо?
– Конечно, Аль! – ведьму заметно "отпустило". Всё-таки она и вправду огорчилась из-за этой досадной промашки.
– Ладно, не расстраивайся, мы тут не в бирюльки играем, – всякое возможно. Давай дальше двигаться. Нефиг прохлаждаться.
Руке как раз уже вернулась чувствительность и способность нормально шевелиться, и я продолжила тренировку.
На этот раз всё благополучно получилось. Памятуя о пережитой боли, рука рефлекторно пыталась отдёргиваться, стараясь увернуться от подплывающего шарика, (я аж психанула на себя) но он всё-таки настиг меня и влился в "лежащую" на ладони "подушку" легко и незаметно.
Пол дня я тренировалась создавать, управлять, двигая по комнате из угла в угол, и забирать обратно энергетические бомбочки. Потом рискнули попробовать запустить шар в какой-нибудь предмет. Фета сгоняла во двор и нагребла кучку небольших камней. Благоразумно не рискуя вставать "на линию огня", она подбросила вверх камешек, который я, как предполагалось, должна была отбить. Я, естессно, нихрена не успела. Не хватало автоматизма. Всё пока получалось слишком медленно, осознанно контролируя каждый шаг. Поэтому, свалив камни в угол и, на время забыв про них, я взялась отрабатывать полученный навык. Так, подогревая в себе спортивную злость, я и упражнялась до самого вечера, посылая в стену один шар за другим. Фета, так и не дозвавшись меня к обеду, притащила кусок мяса на хлебе прямо в зал. Останавливать тренировку не хотелось, поэтому, я сделала так, как в своё время учил меня пожилой, известный на весь город инструктор в автошколе, – ела "на ходу". То есть одной рукой продолжала генерировать шары и кидать их в стену, а другой – грызла бутерброд, с глубоким внутренним удовлетворением отмечая, что медленно, но верно, скорость всё-таки увеличивается, автоматизм нарабатывается. К ночи я уже умела достаточно ловко ваять шарики то обеими руками вместе, то каждой по отдельности – благо энергии хватало. Магическое поле мира – это вам не фунт изюма.
К ночи, умотав себя вконец, вернулась в жилую комнату, сгребла простыню, мыло и потащила лапы к озеру. Бедный Сашкин организьм пребывал в состоянии оцепенелого отупения. Так бывает, когда долго и монотонно совершаешь какое-то однообразное действие. Ничего, терпения мне не занимать. Сейчас окунусь, да и воскресну. После купания немного полегчало, даже аппетит проснулся.
– Вот кормить тебя на ночь глядя, Саня, – это ващще не то, что доктор прописал, – ворчала я, заходя в дом.
Но есть, всё-таки, хотелось. Подтверждая это, громко булькнуло в животе.
– Ладно, – смилостивилась я над самой собой, – хорошо, что на ужин сегодня запечённая рыба. От неё точно не растолстеешь. Даже ночью. А вообще чот прям супчика охото.
– Фет, давай завтра супчика сварганим? – обратилась я к возившейся за "лабораторным столом" подруге.
Подруга оторвала взгляд от своих непонятных склянок, посмотрела на меня невидящим задумчивым взглядом и уткнулась обратно.
– Понятно, сама сготовлю, – резюмировала я.
Фета, как такая же, как и я, натура увлекающаяся, залипла над решением какой-то одной ей известной задачки. Она тоже времени даром не теряла. Поскольку я, увлёкшись тренировками, самым наглым образом самоустранилась от ведения хозяйства, – всё приходилось делать ей. Готовить, убирать, следить за припасами. Собственно, и мысль о супчике возникла на почве того, что добросовестная хозяйка этого жилища сегодня умудрилась успеть смотаться на ту сторону за продуктами и пополнила наши запасы свежими овощами и даже сметанкой. Кроме того, она настойчиво кропотливо готовилась к нашему "выходу в свет", стараясь спрогнозировать вероятные сложные ситуации и сделать так, чтобы мы оказались максимально готовыми к ним. Понятное дело, везде соломки не настелишься, но хотя бы минимальный комплект… возможных полезных штук иметь при себе, конечно, хотелось бы. Я вот вообще сейчас не понимаю, о каких штуках веду речь, но, раз Фетка там что-то шаманит, – значит, они будут обязательно. И будут убедительными.
– Хорошо сказала, а? Нормально так обосновала полное отсутствие информации. Гыг. Надо будет хоть порасспросить. Но не сегодня. Сил нет. Всё, спа-а-ать. – думала я, падая на своё лежбище.
Дрыхла я сегодня – без задних лап.
Глава 10
На утро, совершив становившийся уже традиционным заплыв на озере, потащила Фету на кухню. Требовалось хоть ненадолго сменить род деятельности, и потом, данное слово нужно держать, даже если Фета, пребывая в глубокой задумчивости, вчера его и не услышала. Я-то слышала. Да и перспектива похлебать жиденького вызывала бурное слюноотделение.
– Так, давай, показывай, где что, – сегодня я химичить буду.
– Чо, прям вот готовить собралась? – подколола ведьмочка.
– Х-ха! Да я тако-ой калина-а-ар! Да я из любой фигни торт с марципанами сваять могу, – вспомнилась фразочка из современной Машки.
– Не знаю, что есть твой торт с марципанами, – старательно выговорила Фета, но, вот тебе печка, вот – посудина. Чего ещё, повелительница горшков и поварёшек желать изволит?
– Госпожа изволит, чтоб пред её светлые очи предстали тушка кролика, все существующие в этом доме овощи и специи, – поддержала я Феткину шутку. – Ой, нет, специй не надо, у нас своя имеется.
Когда всё вышеизложенное рядком лежало на столе, я, напустив таинственности, выдворила подругу из кухни, сбегала в комнату за своим походным рюкзаком и взялась за дело.
Итак, печка обыкновенная – одна штука. Ща разберёмся, как оно тут всё фунциклирует. Всё понятно, механизм такой же, как и на исторической родине. Отлично. Дрова нашлись в каморке рядом с кухней. Сыпнув щепотку горючего порошка, развела огонь, налила в широкий глиняный горшок воды, бросила порубленную тушку, посолила и поставила вариться.
Опуская детальное описание процесса приготовления борща, – отобрала из имеющихся овощей наиболее пригодные для этого блюда. Кстати, среди прочего обнаружилась "свекла", впоследствии прекрасно подкрасившая борщ в густой насыщенный цвет. Всё начистила, накрошила мелким кубиком картошечку, капусточку и морковочку со свеклой – тоненькой соломочкой. И зажарочку, обязательно жеж зажарочку! "Дунула – плюнула", – как выражалась моя мама, наблюдая за мной на кухне и, захлёбываясь слюной, села дожидаться, когда всё протомится. Затем сыпнула Мириной приправки с зеленушкой и рысью потащила готовый борщ в комнату, подхватив горшок сложенными в несколько раз полотенцами.
Вкрай заинтригованная Фета, наперевес с деревянной подставкой под горшок встретила меня у входа, изнывая от любопытства и запахов, доносившихся с кухни. Стол был уже сервирован, хлеб нарезан и даже небольшой букетик в склянке красовался посреди стола. Я торжественно поставила божественный сосуд на подставку и открыла крышку. Судорожно сглотнув, Фета потянула носом воздух.
– Давай уже, раскладывай скорей! – подгоняла меня оголодавшая подруга.
Потом не утерпела, подвинула в сторону и сама черпаком разложила аппетитное варево по плошкам.
– Сметану! – спохватилась я
Фета, гонцом – золотые пятки, метнулась в ледничок и через считанные секунды уже сидела за столом с заветным горшочком в руках.
На борщ накинулись, как будто год ничего не ели. Как чайки Ливерпульские, ей богу. Дуя, обжигаясь, ибо ну никакого терпежу не было дождаться, когда само всё подостынет, мы за обе щеки уплетали наваристый борщец, умилённо жмурясь и почти урча от удовольствия. В пузоте растекались благодать с благолепием.
– Уфф, – Фета сыто откинулась от стола. – вот это вещ-щ-щь.
– Ага, борщик – это божес-сно, – лениво согласилась я. – И как я теперь в таком расплавленном состоянии тренироваться буду?
– У меня тоже мозг работать отказывается – Фета растеклась по кровати.
– Так, на прогулку и в зал – я заставила себя подняться, автоматически мысленно подзывая Рысь.
– А чайку-у? – заканючила подруга.
– Водички попью. Иначе меня потом вообще с места не сдвинешь, – я и впрямь хлебнула воды и направилась на выход.
– А я ещё маленько поваля-а-аюсь – сообщила ведьмочка, удобно растянувшись на кровати.
– Ну, можешь себе позволить, – а нам с Александрой такие излишества не на пользу.
Под дверью уже ждала Рысь, и мы вдвоём с моей боевой кошкой размеренно двинули в сторону леса.
Через пол часа спокойной пешей прогулки всё, что мы с Афетой наперегонки накидали в себя за столом, вроде улеглось. Можно было возвращаться домой и идти уже, наконец, в тренировочный зал. Что я и сделала.
Встряхнув коврик, отложила его в сторону, – он сейчас только мешал, и подошла к стене. В результате моих истязаний, бедная стенка приобрела оплавленно – полированный вид. Создавалось впечатление, что далеко вглубь камень уже превратился в металл.
– "Так закалялась сталь", – невозмутимо пробормотала я, зачем-то погладив стену рукой, и вернулась " к барьеру", – нус-с, начнём.
Оставшаяся часть дня была точной копией вчерашнего. Я лупила в стену, подкидывала, ловила, опять лупила – в общем по кругу и вразнобой всё, что я уже научилась делать. Ближе к вечеру позвала Фету в зал – хотелось попробовать поупражняться с начавшими покрываться пылью камешками, одинокой горкой валявшимися в углу.
– Дава-ай!
Фета подкидывала камень вверх, на всякий случай отступая назад.
– Мазила-а-а! – "навеличивала" себя я, в очередной раз промахиваясь.
На восьмой бросок, наконец, попала, – камень шандарахнулся об стенку и раскрошился в песок, частично прилипнув к стене оплавленным бугорком.
– Давай ещё!
Вскоре, более-менее стало получаться, промахов стало меньше.
– Аль, может на сегодня хватит? – уговаривала меня подруга, – ты устала, пойдём отдыхать. Что толку, если ты доведёшь себя до изнеможения?
– Ещё разочек, и пойдём. Два разочка, – не сдавалась я.
И потянулись дни тренировок. Приёмы постепенно усложнялись, камни уже летели не вверх, а в меня, я училась отбивать, создавая защитное силовое поле направленного действия. Потом, с камней Фета перешла на свои фиолетовые шары. А потом я предложила ведьме спарринг. Бздели, простите за выражение, обе. Но это обязательно надо было сделать. Тренировку с живым противником ничто не может заменить. А драться нам придётся, ой придётся. С весьма живыми и сильными противниками. Приносимые Фетой слухи с той стороны гор, не оставляли вредных иллюзий. Нас ищут, каждую по отдельности. И приём, в случае чего, будет тёплым. Не сказать жарким.
В один из дней всё-таки отважились рискнуть. Встали друг напротив друга. Я клятвенно обещала партнёрше кидаться только самыми малюсенькими шариками. Договорились начинать постепенно. Сперва Фета спокойно кидает шар, – я отбиваю, потом наоборот. Так и сделали, постепенно наращивая темп. И тут моя дорогая подруга попутала очерёдность, и, вместо щита, шарахнула шар. Чо тут было, ПиПец!
Столкнувшиеся друг с другом шары представляли собой фантастическое зрелище. С грохотом рассыпавшись в фиолетово— золотой фейерверк, брызнули искрами во все стороны. Мы влипли по стенам, прикинувшись ветошью, и немножко оглохли. Вообще-то весело получилось. Шумновато, но мне понравилось.
– Фет, изобретательная моя, сочини какие-нибудь шумопоглотительные штуки нам в уши. У тебя в заначке наверняка есть что-нибудь подобное. Давай, думай, я в тебя верю. Надо что-нибудь маленькое, – озадачила я свою учёную подругу.
Помараковав ночь, на следующий день звезда мировой науки и, по совместительству, моя подруга выдала мне пару небольших мягких шариков. Запихав их по назначению, я убедилась, что звукоизоляция шикарно работает.
– Ничего сложного, – деланно-скромно ответила Фета на мой немой вопрос, – самое трудное было придумать подходящий материал, на который было бы удобно наложить заклинание неслышимости. А само заклинание давно известно, – вообще-то, в том числе и им укрыта наша тренировочная комната.
– Слуша-ай, как же я не допетрила раньше спросить, а бронежилетов у вас случайно нет? – огорошила я свою напарницу.
– Чего? – округлила глазищи Фета.
– Ну, это такие штуки, которые одеваются на себя и отражают удар противника. Нам бы ну очень пригодились. Конфеточка, умничка, давай помышлим – помышлим хорошенько, да и придумаем что-нибудь такое. Пожалуйста.
– Да я ж не против, только не соображу на ходу, как это должно выглядеть. Идея отличная, надо подумать. И не наспех. Это тебе не глушилки в уши.
– Ну, это как бы силовое защитное поле, закреплённое на теле – не унималась я.
– Ладно, спать пошли, завтра крепко подумаю. Обещаю, затейница моя. Да мне и самой интересно. Но, задачка не из простых.
Через две недели плотных тренировок, хлестались с ведьмой в спарринге – только треск стоял. Это было захватывающе. Уворачиваться приходилось не только от летящих чужих шаров, но и от отбитых соперницей своих, либо ловить их, принимая назад. И палить самой. Фета всё-таки придумала местный аналог бронежилета. Это была конструкция из ремней, с закреплёнными в ключевых местах камнями – накопителями, создающими силовое поле на груди и спине. Голову защищал такой же ремешок, завязывающийся вокруг головы с расчётом, чтобы камень находился в районе лба. Серьёзный удар, может и не удержит, но мы с ней и не использовали шаров в полную боевую мощь. Одно неудобство,– камни, всё-таки, приходилось периодически "перезаряжать".
Наконец, пришёл момент, когда Афета решила, что я вполне сносно управляю своей силой. Пора было двигаться дальше.
Глава 11
Восьмое чудо, жизни колыбель,
Качнётся от востока-берендея:
Едва поблекнет звёздная купель,
И лунный свет отсеребрит, редея,
