– Да, только что, – ответила Вики. – И он вёл себя странно. Мне показалось, что ему стало нехорошо, но затем он выгнал меня из кабинета…
Секунду Чарна что-то соображала, а затем уставилась на Вики:
– Он что, здесь?! На корабле?!
– Да, – ответила Вики.
Чарна вскочила с кресла. Она прошлась туда-сюда по каюте, машинально потирая подбородок.
– Что случилось-то? Что ещё, на этот раз? – бормотала она себе под нос.
– Он хотел видеть меня… – произнесла Вики, которая с тревогой следила за реакцией подруги.
Та снова уселась в кресло.
– Хотел увидеть тебя? – ошарашенно переспросила она. – И он за этим явился? Визит куратора на корабль рядового отряда… Странно, подруга, очень странно…
– Так что ты о нём знаешь? И почему «Зверь»?..
Девушка с фиолетовыми прядками махнула рукой.
– Ну, поговаривают, что он прекрасно владеет мечом, и в пылу борьбы буквально превращается в зверя… Впрочем, мне не доводилось видеть это – он же куратор…
– А что ещё? – не отставала Вики.
Чарна ненадолго задумалась.
– Ну, он немного странный… – начала она. – И, кстати, вы с ним принадлежите к родственным видам. Это я всегда могу определить…
– В смысле? – удивилась Вики.
– В прямом, – ответила Чарна. – Хотя да, – спохватилась она, – с чего бы тебе знать – я упустила…
– О чём ты вообще? – удивилась Вики.
– Совсем забыла пояснить тебе… – улыбнулась Чарна. – При выборе внешности мы, как правило, руководствуемся локацией…
– То есть?
– То есть, принимаем вид, соответствующий характеру задания. Просто для большинства трансформация – дело хлопотное и крайне энергозатратное…
– Какая трансформация? – не понимала Вики.
– Короче, проще показать, – вздохнула Чарна. – Благо, мне не сложно. Но учти – это не очень приятно. Так что только ради тебя…
С этими словами она поднялась, а в следующий момент Вики увидела перед собой миловидное существо, небольшого роста, с четырьмя глазами, маленьким хищным ротиком и круглой головой, усеянной множеством мягких фиолетовых щупалец…
Вики зажмурилась. Когда она открыла глаза, существо помахало ей шестипалой конечностью.
– Вот как-то так, – произнесла Чарна, принимая прежний вид и усаживаясь в кресло.
Глаза Вики были размером с блюдца.
– Слушай, подруга, – обратилась к ней Чарна, – неужели ты правда думала, что вся галактика населена людьми одного вида? В пределах одной планеты и то не все одинаковые… А есть планеты, где идут дожди из камней и стекла… А у некоторых при мысли о том, что ты называешь «водой», случился бы припадок. Идеальные условия на вашей планете идеальны лишь для вашего вида…
Вики сглотнула.
– И ты хочешь сказать…
– Я хочу сказать, что здесь, на корабле, к твоему виду относятся только трое: ты сама, «Командор» и Истир Эрри, тот самый ходячий «детектор лжи», о котором я тебе рассказывала. Ну, теперь ещё и Чалонг, пока он здесь.…
– А остальные?!
– О, редкостное разнообразие. Как-нибудь покажу архивы – должна же ты знать, с кем имеешь дело, – хихикнула Чарна. – Иногда попадаются и впрямь интересные экземпляры. Вот, кстати, тот самый Уутрт-ву-Талр, которого мы звали «Росток»: ты можешь представить себе нечто вегетативное, одержимое мыслями о вечной жизни? А я с ним долго бок о бок долго протаскалась, выслушивая эти бредни! Знаешь, как они оставляют потомство? В определенный момент из старого тела формируется новое, при этом сохраняется часть предыдущей личности. И их мечты о вечной жизни – чтобы сохранилась вся предыдущая личность, а для новой не осталось места. И он считал, что станет первым, кому это удастся. Такие вот дела! Жаль, что «Росток» больше не с нами…
– Он погиб? – сочувственно спросила Вики.
– Не, что ты! Его попробуй убей! – отмахнулась Чарна. – Как раз «окуклился»! – рассмеялась она. – Оказывается, он старый был, как этот мир… Очень уж хотел сохранить весь свой богатый опыт…
Вики нахмурилась:
– А ты не шутишь вообще? – строго спросила она. – А то с тебя станется… Иллюзии иллюзиями, но…
– И в мыслях не было! – Чарна приложила руку к груди.
В этот момент раздался голос ассистента:
– Вики Блаур, к «Командору».
На этот раз Шат Барту был в своём кабинете, который раза в три превосходил каюту Вики.
– Я не буду спрашивать, о чём вы беседовали с куратором, – начал «Командор», – если он решит, он сам мне расскажет.
Вики посмотрела на него с удивлением. Она была уверена, что её позвали именно за этим.
– Я тебя вызвал, потому что у меня есть для тебя первое задание. Готова?
Вики выглядела немного растерянной.
– В чём дело? – поинтересовался «Командор».
– Да вот, только что узнала от Чарны, что… В общем, она показала мне, как выглядит на самом деле…
– А, понятно… – протянул он. – Тебя это напрягает?
– Нет, нисколько, – ответила девушка. – Просто непривычно… А она не шутит? Ну, она же способна на разные штучки…
– Не шутит.
– И что, получается, здесь только мы с тобой, да ещё Истир Эрри, выглядим как обычно?
– Ну, вроде того, – усмехнулся «Командор», – раз такое задание. Долнонцы – они как мой народ, народ планеты, где… В общем, где я жил когда-то… Вот и пользуюсь моментом. Пристрастился таскаться по барам – мне ведь тоже не помешает женское общество. Я не столь всеяден, как Маврис…
Вики смутилась.
– А рука? Если принять другой вид?
– Всегда чего-то не хватает, – улыбнулся «Командор».
– То есть, когда мы отправимся на другое задание, мне придётся менять внешность?
– Внешность? – переспросил «Командор». – Тебе придётся менять сущность… Внешность как раз можно оставить, просто так удобнее – в случае чего, меньше напугаешь «аборигенов»…
– Сущность? – уставилась на него Вики.
– А как иначе? – удивился «Командор». – Иначе мы бы все давно передохли. Таковы уж условия работы «асистемных отрядов»… Да не переживай ты так! – подбодрил он девушку. – Это ещё смотря куда отправимся. Здесь, в этой части галактики, к примеру, всё более-менее сходно… Да и вообще, к этому быстро привыкаешь, – добавил «Командор». – Считай, что это просто иллюзия. Тебе введут некий препарат, и готово. Процесс, правда, муторный – не всем так везет, как Чарне… Организм тяжело воспринимает вещества, за счёт которых потом поддерживает это состояние… Кстати, наше задание, так или иначе, подходит к концу, и ещё неизвестно, чем всё кончится. Так что лучше с этим не тянуть. Скоро «Доктор» всё организует…
Вики сдвинула брови. Она вдруг вспомнила, что Эд уже давал и ей, и Лине какой-то препарат, но она, по понятным причинам, не хотела говорить об этом – ей и так хватало расспросов. Однако девушку беспокоило, как может повлиять на неё ещё одна доза…
– Скажи, – обратилась она к «Командору», – а этот препарат опасный? Может он вызвать какую-то побочную реакцию?
– Побочную реакцию? – немного растерялся «Командор». – Да нет, вроде, не слышал…
– Просто спрашиваю, а то мало ли, – пожала плечами Вики. – А часто его… ну, принимают?
– Время от времени, – ответил Командор. – Действие со временем ослабевает, так что приходится повторять.
Вики подумала, что, возможно, прошло уже достаточно времени. Она не хотела слишком приставать к «Командору» с расспросами, чтобы не вызвать подозрений. А то он, чего доброго, мог подумать, что она уже побывала в каком-нибудь отряде… Ещё примут за шпионку…
Да и «хранитель» не позволит сделать ей инъекцию, если это будет опасно – он как-то сразу это чувствует… Вспомнив про это обстоятельство, девушка успокоилась. Главное, не причинить вреда «Доктору» или кому ещё…
– Так что насчёт задания? – вспомнив начало разговора, спросила Вики, поспешив сменить тему.
– Ну да, – ответил «Командор», – А то заболтались…
Вики узнала, что отряду предстоит передать одному из учёных Союза Шантара некие секретные разработки. Это был запасной вариант, и теперь, после поражения Союза в битве с Империей Лорс, пришла пора к нему прибегнуть…
– Работа ведётся уже давно, – пояснял «Командор». – Долго определялись с кандидатурой, и выбор пал на некоего академика Миттена Варштера. Может, он недостаточно умен, зато совершенно одержим, и не погнушается ничем. К тому же, ненавидит Империю Лорс. «Доктор» его ещё прощупает… Ему уже организовали «озарение» – как водится, во сне. Но он катастрофически не успевает. Так что придётся подтолкнуть, передав якобы имеющиеся наработки…
По легенде спецпредставитель секретного отдела разведки Союза Шантара – настолько секретного, что о нём не знает даже армейская верхушка, – передавал Варштеру материалы, полученные от агентов, действовавших на территории Империи, а также Пустынного Альянса.
Роль этого спецпредставителя, в условиях дефицита агентов, должен был сыграть «Доктор» Таин Больт. Роль его ассистента отводилась Лорри Вестарану, а Вики должна была изображать секретаря. Хитрые многоходовки были обычным делом, и, если противники разгадали намерения, то «подходящий по всем статьям» Миттен Варштер мог оказаться приманкой. Это было маловероятно, но не исключено. На всякий случай «Доктору» необходимо было прикрытие, но так, чтобы не привлекать много внимания… Лорри Вестаран и Вики лучше всего подходили на роль «гуманитариев»…
***
Несколько часов спустя Вики, в строгой юбке до колен и изящных туфлях на высоком каблуке, уже стояла у окна в кабинете Миттена Варштера, любуясь панорамой Центира.
Лорри Вестаран, невысокий седоватый мужчина, с короткой стрижкой и интеллигентным лицом, при этом подтянутый и спортивный, сидел в кресле у входа. Между пальцами он перекатывал три небольших круглых камешка.
Академик Миттен Варштер, сидевший в кресле напротив Таина Больта, уже второй час кряду жадно пожирал глазами содержимое переданного ему электронного блокнота. «Доктор» с интересом наблюдал за богатой палитрой эмоций, отражавшихся на лице академика.
– Ну, что я говорил? – произнёс Таин Больт, когда Варштер, наконец, отложил блокнот и утер пот со лба. – Полагаю, что это как раз то, чего вам не хватало?
– Признаюсь, до последнего не верилось… – растерянно произнёс академик. – Но я был очень близко, и полагаю, что и сам…
– Вне всякого сомнения! – произнёс «Доктор». – Мы давно наблюдаем за вами и уверены, что вы бы обязательно решили эту задачу. Но раз уж у нас оказались эти наработки, то кому же нам их передать, как не вам? Или мы не по адресу?
– Да нет, что вы! – спохватился Миттен Варштер. – Полагаю, это ускорит исследования…
Таин Больт прищурился. С минуту он пристально смотрел на академика, пока тот не начал ерзать в своем кресле.
– У меня есть один интересный вопрос, – обратился «Доктор» к академику Варштеру, – вас не смущают последствия этого открытия? Вы же понимаете, что оно, в первую очередь, будет использовано в военных целях? Ещё бы – новый источник энергии! Это даст Союзу неоспоримое преимущество…
– А почему это должно меня смущать? – удивился Варштер.
– Ну, не знаю… – произнёс Таин Больт. – Просто однажды я встретил одного чудака, который отказался от разработок, когда понял, что они могут причинить кому-то вред… Он мог бы стать величайшим учёным, а предпочел закончить свои дни в безвестности и нищете…
– Не совсем понимаю, к чему вы клоните, – растерялся Варштер. – Я должен… должен предоставить какие-то гарантии?
– Или был ещё один чудик. – продолжал «Доктор», не обращая внимания на возраставшую тревогу академика. – Он утверждал, что в следующей жизни ты можешь родиться в стране, которой причинил вред, поэтому нет никакого смысла, как говорят, биться за Родину – сегодня одна, завтра другая… Вы допускаете, что в следующей жизни можете, к примеру, родиться в Империи Лорс? Вы, вообще, верите в перерождение?
– Что за чушь! – презрительно фыркнул академик Варштер. – Вы шутите, надеюсь?
– Ну, отчего же? Вы, как мы знаем, ярый поборник религии, хоть и учёный, – парировал «Доктор».
– Ах, вы об этом… – академик расслабился. – Это я готовился к выборам в Сенат… – он криво усмехнулся. – А то я уже не знал, что и подумать…
«Доктор» взял небольшую паузу.
– Ну, так что? – произнёс он, прищурившись.
– Подождите, вы серьёзно? – Варштер выглядел удивлённым и возмущенным одновременно. – Говорю же, я готовился к выборам…
– Но вы же идейный человек? Вы же верите во что-то?
Академик облизнул тонкие губы:
– В право сильного… – ответил он. – Я верю в право сильного. Или мы их, или они нас… И никаких компромиссов…
Выдержав ещё одну паузу, «Доктор», наконец, улыбнулся:
– Очень рад, что на этот раз имею дело с адекватным человеком, – произнёс он, протягивая академику руку. – А то, признаться, я уже насмотрелся…
Академик выдохнул и, привстав, пожал протянутую ладонь.
– Понимаю. Дураков везде хватает, – ответил он.
***
Вернувшись в свою каюту, Вики скинула туфли и освободилась от тесного платья. Наспех поужинав в одиночестве, через пятнадцать минут она уже была в каюте Чарны.
– Ну, как первое задание? – спросила та.
– Нормально… – флегматично ответила Вики.
– А чего такая? Что-то случилось?
Вики кусала нижнюю губу.
– Послушай, – обратилась она к Чарне, – если я, как только разберусь с «Мясником», решу покинуть отряд, ты отправишь меня в камеру, откуда взяла?
– Что случилось? – вновь спросила Чарна.
– Так что? – не отступала Вики.
– Послушай, подруга, они бы и сами пришли к этому открытию лет через сто… Так что глобально ничего не изменилось…
Вики прищурилась. Чарна, в свою очередь, устремила на неё долгий взгляд.
– Нет, подруга, я не верну тебя в камеру, – наконец, произнесла она. – Отправлю туда, куда пожелаешь. И даже не буду настаивать на очистке памяти…
Глядя ей в глаза, Вики медленно кивнула…
Глава 20. Клятва
На следующее утро Вики снова вызвал «Командор».
– Тебя вновь хочет видеть куратор Чалонг, – кивком поприветствовав девушку, произнёс он. – И, на этот раз он не только потребовал отключить запись, но и лично всё проверил… Да ещё и привез с собой собственную глушилку.
На лице Вики появилось удивление.
– У тебя точно всё в порядке? – поинтересовался «Командор». – Я, конечно, не хочу лезть не в своё дело, но в то же время ты сейчас агент моего отряда…
Девушка пожала плечами.
– Я и правда не знаю, зачем ему понадобилась. Но не думаю, что он хочет причинить мне зло…
Командор помолчал несколько секунд, потом кивнул.
– Да, это и правда пока не моё дело. Но всё это довольно странно…
Вики нервно улыбнулась. Девушка была взволнована таким вниманием куратора, но в то же время ей не терпелось вновь встретиться с тем, кто интересовался её родной планетой. Девушка была уверена, что Чалонг что-то знает…
«Командор» снова проводил её до каюты, и девушка, набрав в грудь воздуха, вошла внутрь.
Как только дверь за спиной Вики закрылась, Чалонг быстрыми шагами подошёл к ней и припал на одно колено.
– Простите, принцесса, – тихо произнёс он, прикоснувшись лбом к ладони девушки, – теперь я всё вспомнил… Он… Я видел сон… И теперь я всё вспомнил…
Куратор был очень взволнован, и Вики ошарашенно уставилась на него.
– Садитесь, прошу, – произнёс он. – Вот сюда…
Бережно взяв девушку за плечи, Чалонг провел её через кабинет и усадил в свое кресло. Для себя он придвинул один из стульев.
– Что происходит? – обретя дар речи, спросила Вики.
Чалонг не отрывал от неё взгляда, в котором читались одновременно уважение и любопытство. Этот взгляд был столь искренним и красноречивым, что Вики тут же отбросила всякие мысли о проверках и розыгрышах.
– О, – ответил он, – прошу вас выслушать меня…
Вики еле заметно кивнула.
– Простите… – произнёс Чалонг, видя, какими глазами смотрит на него девушка. – Я испугал вас?
– Признаюсь, я очень удивлена…
– Вы удивитесь ещё больше, принцесса, когда услышите мою историю…
– Почему вы называете меня принцессой? – спросила Вики.
– Потому что вы та, кто вы есть, – ответил Чалонг. – Вы же сами сказали, что вы принцесса Тар-Каприна из дома Блаурдайн… Разве нет?
Вики была в замешательстве.
– Я знаю, кто вы, – продолжил куратор. – И для меня этого достаточно. Одну секунду…
Подойдя к бару, куратор налил стакан воды и принёс его Вики. Девушка кивком поблагодарила его и отпила пару глотков.
– Вас, вероятно, удивило моё поведение при прошлой нашей встрече? – произнёс куратор.
– Немного… – ответила Вики.
– Тогда боюсь предположить, что будет на этот раз… Мой рассказ будет долгим. Вы готовы? Это будет не просто… Хотя, полагаю, вас не так-то легко удивить… Простите, что сразу не поверил вам…
Ещё несколько раз получив заверения, что Вики готова его выслушать, и осушив два стакана воды, Чалонг, наконец, собрался с духом.
– Так вот, – начал куратор, – ваша родная планета, Айсида… – Вики при этих его словах вся превратилась в слух. – Хотя нет, пожалуй, начну не с этого, – сбился он. – Моя родная планета, которую называли Эра, стала первой обитаемой планетой этого мира…
Девушка уставилась на куратора огромными глазами.
– Да, – продолжил он, – это была планета, на которой нашли пристанище те, кто называли себя Увры. На их языке это означало «древние». Они были последними осколками прошлого мира, который погиб в вечных войнах. Но Увры, каким-то образом, нашли путь сюда, в новый юный мир…
Они стали наставниками нашего народа. Нас они называли Улары, «молодые». И сейчас я полностью уверен, что они и создали нас. Создали из простых зверей, наделив нас разумом. Думаю, так созданы все народы этой Вселенной, что бы они из себя ни представляли… А когда-то, полагаю, это было участью и самих Увров, в их родном мире…
По сравнению с нашими опекунами мы были не умнее, чем домашние питомцы, но при этом они взрастили нас без зла в душах. Увры были мудры, добры и почти бессмертны. Они издревле задавались вопросом, почему жизни одних существ несравнимо дольше, чем жизни других, и что мешает бесконечно восстанавливать свой организм, если в окружающем мире в достатке вещества, которые требуются для этого. В конце концов, они добились того, что старость больше не наступала, да и безвозвратно нарушить функции их организма было почти невозможно.
Но всё же новый мир не принял Увров. Они не могли больше оставлять потомство, и усталость брала верх над ними. И они знали, что рано или поздно исчезнут…
Нам же они рассказывали о древних силах, мрачных и таинственных, вся суть которых – разрушение… Именно они погубили их собственный мир, утопив его в крови. Ведь не все жители того мира, подобно Уврам, искали просветления…
Чалонг остановился и отпил из своего стакана.
– Вы, жители Айсиды, – продолжил он, – стали нашими младшими братьями. А Айсида – второй планетой этого мира, населенной людьми…
Вики слушала его с трепетом и нескрываемым удивлением.
– Вас наши наставники называли Синнары, «вторые». В отличие от нас, вы были предоставлены сами себе – так уж они решили. Мы знали о вас всё. Вы же, в свою очередь, даже не подозревали о нашем существовании, и ничего не знали о нашей планете. Зато мы частенько наведывались к вам. Благо, мы были похожи, как браться…
Но вы… Вы не оправдали надежд… Начав с мелких стычек, со временем вы развязали кровопролитные войны. Будто вам было тесно на вашей планете, хотя всем, при желании, хватало бы и воды, и тепла, и пищи.
С болью наши опекуны поняли, что древнее зло добралось до вас. Они, «Игроки», бессмертные и могущественные дети самого первого народа первой Вселенной… Они превосходили наших покровителей, но совсем не были просветленными. И они жаждали совсем иного…
Чалонг замолчал.
– Так что случилось с моей планетой, с Айсидой? Её уничтожили? – робко обратилась к нему девушка.
– Терпение, принцесса… Это – лишь начало моего рассказа.
Вики вновь смочила пересохшие губы и нетерпеливо откинулась в кресле.
– Однажды я встретил одного необычного человека… – продолжил Чалонг. – Он сам не помнил, откуда взялся, и сказал, что знает лишь, что зовут его Танакис, и вроде это означает «Странник»… С его слов, я был первым, кого он встретил в этом мире…
Он остался, и стал жить среди нашего народа. Наивный и чистый, он на всё смотрел широко открытыми глазами…
Но наши опекуны встревожились. Они почувствовали в нём чужеродную силу. Силу, способную разрушить миры, пошатнуть само мироздание.
С их слов, он не принадлежал к этим мирам, и ему было тесно здесь… И правда, там, где появлялся Танакис, порой происходили непостижимые вещи, которые даже наши опекуны не могли объяснить… Но он был добр, и никому не причинял вреда.
И он, как и мы сами, интересовался тем, что происходило на Айсиде.
А потом случилось так, что он покинул нас, и долго мы ничего не знали о его судьбе.
Но, как-то раз, Танакис явился мне во сне… Он сказал, что больше не может вернуться в наш мир, и всё, что ему осталось – лишь выполнить клятву, которую он дал одному человеку во время своих странствий. Этим человеком был ваш отец, принцесса. Калеор Тар-Блаур. В свое время я имел честь познакомится с ним…
– Вы знали моего отца?! – вскричала Вики.
– Да, принцесса, – ответил Чалонг.
Вики была потрясена.
– Мой отец погиб, когда я была совсем маленькой…
– К сожалению, мы не слишком хорошо знали друг друга. Но могу сказать, что он был добрым и благородным человеком. Вряд ли я смогу рассказать вам больше…
– И он, этот «Странник», дал клятву моему отцу?!
– Да, принцесса. Танакис сказал мне, что человек, которому он поклялся, ценой своей жизни спас ту, что стала для Танакиса самым дорогим на свете. И он обещал отплатить этому человеку тем же…
Но сам Танакис был отлучен от этого мира силами, которым даже он не мог противиться. И его терзало то, что он не сможет исполнить клятву. Он сумел обойти запрет, найти лазейку, и попросил меня помочь ему. Меня, первого, кого он встретил в этом мире…
Я должен был найти медальон, что он оставил, когда жил у нас, и передать его вам, принцесса. Передать его Викире Тау-Блаур, из дома Блаурдайн. Он называл этот медальон «Щит Ардара»…
Я нашёл медальон и отправился в путь. В то время на вашей планете шла большая война. И, пытаясь добраться до вас, я был тяжело ранен…
Чалонг повертел в руке пустой стакан и отправился к бару. На этот раз стакан, вместо воды, наполнился рубиновой жидкостью. Почти осушив стакан, куратор немного расслабился. Вики с нетерпением ждала продолжения рассказа.
– Когда я пришёл в себя, то увидел, что лежу на какой-то пустынной планете, среди песков и скал. Мой корабль был рядом, в целости и сохранности.
Я так и не понял, как там оказался. Я не помнил себя, не помнил, кто я и откуда, не помнил тогда ни свою родную планету, ни Айсиду, ни Танакиса…
На моей груди был этот странный медальон, но я не знал, что это и откуда взялось. Я смутно помнил только, что должен передать его кому-то, во что бы то ни стало. Но тогда я не знал, кому и зачем… А затем, по прошествии времени, долгого времени, я почти забыл об этом…
Я покинул планету и долго скитался по пустынным мирам. Не знаю, как такое могло случиться, но я больше не нуждался ни в воде, ни в пище. И любое ожидание, которое я раньше с трудом переносил, перестало быть для меня томительным. Приборы на корабле показывали нулевой запас энергии, но и корабль будто больше в ней не нуждался…
Предо мной, одна за одной, открывались новые планеты. Это были новые миры, прекрасные своей первозданностью. Не раз любопытство стоило мне жизни, но, как ни странно, я вновь и вновь просыпался рядом со своим кораблем, живой и невредимый.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
