Тогда я призналась, что у меня из этого ничего нет. В ответ он пообещал мне подарить перцовый баллончик.
– Не дело девушке без баллончика ездить стопом,?–?написал он и добавил смайлик.
«Ладно, пойду прогуляюсь»,?–?подумала я.
Я открыла шкаф в поисках подарка для моего нового знакомого. Не могу же идти с пустыми руками, когда он мне хочет подарить баллончик. И выбрав книгу про выживание в горах, направилась в центр города.
Встретились мы у торгового комплекса в шумном центре Петербурга и сразу пошли внутрь. Мы поднимались по эскалатору наверх, когда я заметила небольшую трибуну в центре зала, где напротив огромного экрана собирались футбольные болельщики. Они кричали и улюлюкали, стучали и гудели. Шум был такой, что я уже не слышала своего собеседника, а только с интересом смотрела то на толпу, то на экран. Поднявшись на нужный этаж, мы пошли в сторону ресторана.
Честно говоря, я совсем не ожидала такого поворота событий, ведь меня пригласили на кофе, но, конечно, я была рада усесться в удобное кресло и заказать что?нибудь поесть. Я выбрала лазанью и зеленый чай.
– Что?нибудь еще?
– Нет, спасибо,?–?смущенно отозвалась я.
– Давай еще десерт закажем. Я возьму морковное пирожное, интересно попробовать,?–?улыбнулся он.
– Мне его тогда тоже.
Приходилось чуть ли не кричать, потому что рядом стояло два огромных телевизора, транслировавших чемпионат мира по футболу. До происходящего на экранах нам не было никакого дела?–?мы болтали о спорте, литературе, о способах приготовления мяса и еще много о чем. Нам было интересно и вкусно, и время проходило быстро.
Наевшись до отвала, мы решили прогуляться по городу в сторону набережной, где должны были запускать салют. На узеньких улочках народ все более сгущался, и мы едва могли протиснуться меж людей. Кто?то забирался на подоконники домов и фонарные столбы, но полицейские не позволяли толпе занимать лучшие места.
Когда раздались первые залпы салюта, все немного поутихли и достали телефоны и фотоаппараты, охотясь на желанные кадры. Сначала яркие вспышки лениво появлялись в небе, будто стеснительная танцовщица, не желающая раньше времени раскрываться публике. Затем, словно привыкнув к восторженной толпе, она задвигалась немного быстрее и, когда ее танец полностью всех захватил, она, исполнив хитроумный пируэт, притопнула ногой. И тогда залпы салюта полились нескончаемым потоком в небо, сменяя друг друга в легкой дымке и заливая небо красками. Это напоминало торжество цвета над мрачным небесным полотном. Самое настоящее шоу перед иностранцами, приехавшими сюда посмотреть футбольные матчи. Я прежде никогда не видела таких потрясающих салютов. Он гремел очень долго, удивляя зрителей все новыми залпами красок. Бывало, они прекращались на пару секунд, но потом снова взлетали в небо с новой силой, и эти картины, выстроенные из разноцветных красок, поражали воображение. Казалось, они могут принять абсолютно любую форму.
– Магазин открыли! Пошли!?–?сказала Крис и дернула меня за руку.
Картинка потухла, а я снова вернулась в реальность. Да, надо было купить воды.
Мы не торопясь ходили по просторным безлюдным залам магазина и попутно наслаждались долгожданной прохладой. Проходя меж товарных стоек, Крис вдруг остановилась.
– Будешь энергетик?
– Можно один на двоих,?–?предложила я.
– Тогда возьму большой.
Крис выбрала понравившийся вкус, и мы направились к кассе. По договоренности, сначала платила за покупки я, а потом она. И пока я отсчитывала мелочь, Крис уже открыла энергетик с привычным щелчком и отхлебнула глоток.
– Пакет забыли,?–?вспомнила она.
– Ничего, я понесу.
Крис победно отвела взгляд и отпила еще, дабы наконец проснуться и подготовить себя к изнуряющей и долгой экскурсии. Выйдя из магазина, мы свернули на грунтовую дорогу и начали подниматься вверх по холму. Перед нами расстилались степи с короткой, уже бледно-желтой травой, а солнце, казалось, хотело утвердиться в своем господстве над людьми и продолжало шпарить с неимоверной силой. Когда вдалеке, возвышаясь над деревьями, показался знаменитый памятник Родине-матери, я с удовольствием первопроходца стала фотографировать все, что хоть немного привлекало взгляд.
– Высота памятника вместе с мечом?–?восемьдесят пять метров. Меч однажды меняли, потому что его сильно качало на ветру. Насколько я помню, он длиной метров тридцать,?–?начала свою экскурсию Крис.
Совсем запыхавшись от подъема на небольшую горку, моя подруга остановилась и, отпив свой энергетик, предложила его мне:
– Не боись, он безалкогольный.
– Да, я знаю, но подобного никогда не пила,?–?попыталась я оправдать секундное замешательство.
Я отхлебнула пару глотков и вдруг заметила систему автоматического полива, скрытую в низкой траве.
– У меня идея,?–?сказала я и двинулась навстречу прохладным тонким струйкам воды.
Изрядно намочив одежду, мы, уже полные сил от живительной влаги, двинулись дальше. На стеклах солнечных очков все еще висели капли воды, а я, не имевшая в запасе ничего сухого, так и продолжала идти, наслаждаясь долгожданной прохладой. Здесь уже бродили туристы, неспешно тянувшиеся организованной вереницей от главного памятника. И наконец, поднявшись по ступенькам, я увидела Родину-мать во всей ее красе. Казалось, что этот гигант, вытягивая руку высоко вверх, хочет проткнуть мечом низкие кучевые облака и просыпать мягкую пену, скрывающуюся в них. Родина-мать?–?это памятник женщине, держащей в руках величественную мощь меча весом в четырнадцать тонн.
– Ее прототипом была реальная девушка. Правда вот, не помню, кто именно,?–?сказала Крис и словила языком последнюю капельку энергетика.
Мне казалось, что этот памятник, один из самых высоких в мире, вобрал в себя всю горделивую силу и несгибаемую волю нашей страны. Я ехала сюда полтора дня и уже восхищалась тем, что нахожусь в этих памятных военных местах. Они напоминали о печальной истории всем неравнодушным людям, запрокинувшим головы назад, чтобы увидеть Родину-мать, зовущую вперед.
– Через пятнадцать минут будет смена караула,?–?сообщила мне Крис,?–?мы могли бы посмотреть.
– Ага…?–?протянула задумчиво я, пытаясь проникнуться атмосферой нового места.
Мы прошли до Зала Воинской славы, где происходит смена почетного караула. Здесь в самом центре красовалась огромная пятиметровая рука, державшая факел, в котором горит вечный огонь. В этом зале тихо звучала хоровая музыка, и она, заполняя каждый уголок открытого пространства, вселяла немое блаженство, которое растекалось по мне прохладными потоками. «Подумать только, как красиво»,?–?подумала я, осматривая все вокруг. Над самым потолком проходила Георгиевская лента, и я, крутя головой, все же сумела прочитать: «Да, мы были простыми смертными, и мало кто уцелел из нас, но все мы выполнили свой патриотический долг перед священной матерью-Родиной!» Внизу, у самой руки, стояли, крепко обхватив ружья, красивые юноши в военной форме. Они, наверное, думали только о том, когда же закончится их бесконечный час мучений на жаре. Один молодой человек в такой же форме, словно блюститель порядка, ходил и смотрел за состоянием своих товарищей, поправляя фуражки и вытирая им лица. И никого не волновало, что фотографировать нельзя. Туристы, словно стая коршунов, толпились возле молодых курсантов, и они, не смея шевельнуться, только жмурились от многочисленных ярких вспышек камер.
– Изверги! Не видят, что им и так тяжело стоять?! Зачем их фотографировать?!?–?громко возмутилась Крис и направилась вниз по кругу, по которому должна была маршировать следующая партия из почетного караула.
Когда молодые люди в красочных мундирах проходили мимо нас, громко стуча каблуками и задирая ноги более чем на девяносто градусов, я замерла, не смея даже шевельнуться. Я не могла отвести взгляда от этих статных фигур, медленно движущихся в заданном ритме. Их высокие ботфорты скользили по блестящим плитам, и они вкладывали все силы, выстукивая каждый шаг.
Вдоволь налюбовавшись, мы двинулись на выход и попали на площадь Героев. Табличка на площади сообщала, что здесь находится капсула времени, которую вскроют
9 мая 2045 года в день столетия Победы над фашистской Германией.
Во время прогулки по Мамаеву Кургану я много фотографировала, удивляясь масштабам мемориального комплекса, который стоял на высоте чуть больше ста метров. Спустившись по многочисленным ступенькам, мы пошли на трамвайную, а точнее, на наземную остановку метро. Я хотела покататься на знаменитом трамвае, который вообразил себя метро и без спроса нырнул под землю.
Прохладный воздух из открытых окон и грохот колес по слегка заржавевшим рельсам, казалось, оживили нас с Крис, и мы, скинув обувь, встали ногами на сиденья.
Бесконечный поток фонарей, освещавших темный туннель метро, быстро смешивался со звонким смехом двух девчонок, смотрящих вперед, прямо по ходу движения трамвая. Вокруг нас сидели люди, словно мраморные статуи с бледными каменными лицами, отнюдь не разделявшие нашей радости от поездки навстречу приглушенной темноте подземной станции.
– Где мы будем выходить??–?спросила я, садясь обратно на свое место и зашнуровывая кроссовки.
– Посмотрим, может, доедем до конечной, там недалеко от музея, который хочу тебе показать.
Выйдя из трамвая, мы направились в Мемориально-исторический музей, где я лениво ходила от экспоната к экспонату, совсем не читая аннотаций и исторических справок, приклеенных на стенды.
– Хочешь есть??–?спросила Крис, наблюдавшая мою кислую физиономию с того момента, как мы вышли из метро.
– Да, очень,?–?призналась я.
– Ну, тогда пойдем в бургерную после музея.
Бургерная оказалась одним из самых известных заведений в Волгограде. Я быстро заказала первое, что попалось мне на глаза?–?освежающий коктейль с лавандой. Протянув Крис бумажку в пятьсот рублей, я попросила взять мне бургер на ее усмотрение.
Пока она стояла в очереди на кассу, я уже облюбовала свободный столик в самом углу кафе под кондиционером. Бросив вещи на мягкий диванчик, я помыла руки и уселась под струи холодного воздуха. В предвкушении вкусной трапезы я мечтательно улыбнулась, на минуту закрыла глаза и позволила себе расслабиться. Приятная истома прокатывалась по телу. Палящий зной нового города разморил меня, и жутко захотелось спать. И я так бы, наверное, и заснула, если бы Крис громко не поставила поднос с едой на стол.
– Я заказала себе коктейль с бузиной,?–?Крис быстро разложила еду с подноса прямо передо мной.?–?Хочешь попробовать?
Мы долго смаковали вкус огромных бургеров и, громко смеясь, вытирали салфетками растекавшийся соус. Наслаждаясь едой и приятными разговорами под легкой струйкой холодного воздуха, мы не замечали, как быстро идет время. Здесь нам было хорошо, но, доев обед и убрав за собой мусор, мы двинули дальше.
По пути я долго думала о том, стоило ли покупать бургер за пятьсот рублей и сколько вообще тратить в день, чтобы хватило до конца путешествия. Во время размышлений тараканы в моей голове разделились на два лагеря. Одни всячески поощряли мои действия, другие же?–?ругали. Мне надо избегать ненужных трат и всегда взвешивать все за и против, прежде чем что?либо покупать. Так рассуждали разумные тараканы в моей голове. Однако мечтатели и сумасброды, напротив, поддерживали меня, аргументируя это тем, что надо получать от жизни удовольствие, а не вечно считать деньги. Честно говоря, я склонялась к тому, что мой путь, к которому я так долго шла, должен походить на праздник, и нельзя себя вечно ограничивать. В моем кошельке еще оставалось тысяч десять, так что я решила не волноваться раньше времени.
Прохлада кафе и вкусная еда лишь на время привели нас в чувство. Вскоре мы дошли до знаменитого тополя, в стволе которого остались пули, и снова почувствовали жажду. Наша прогулка едва ли могла доставить кому?либо удовольствие. Однако я не спешила отчаиваться и послушно плелась за Крис, надеясь на что?нибудь интересное. Пока мы шли, Крис обмахивалась бесплатной брошюрой, которую взяла в музее в качестве веера, хотя не думаю, что это сильно помогало.
Зайдя по?быстрому в магазин, Крис купила очередную бутылку воды и вермишель быстрого приготовления «Анаком».
– Попробуешь наш местный доширак хоть,?–?сказала Крис, пытаясь утрамбовать покупки в свой маленький рюкзак.
По дороге в Музей-панораму Сталинградской битвы моя голова уже отказывалась воспринимать какую?либо информацию, намеренно отключаясь от блока питания, словно перегретый компьютер. Моя усталость, как вода из доверху заполненной бочки, уже начинала изливаться наружу, и я, двигаясь на автопилоте, ждала завершающую точку нашей прогулки.
– А вот и Мельница,?–?Крис указала пальцем на единственное здание, сохранившееся со времен войны.?–?Пойдешь в музей? Я тебя тут подожду,?–?и Крис упала на скамейку рядом с такими же изнеможденными и утомленными солнцем.
Вышла из музея я уже через час, быстро пройдя по всем залам, не уделяя ни одному должного внимания. Я пожалела, что вообще туда пошла, потратив сто пятьдесят рублей впустую. «Итого восемьсот рублей за один только день. Если и дальше так дела пойдут, ты никуда не доедешь»,?–?ругали меня здравомыслящие тараканы. После того как я нашла в толпе Крис, мы быстрым шагом пошли на остановку, попутно опустошая бутылку с водой.
Мы пришли домой совершенно изможденные, но явно довольные собой. Я быстро проскочила в ванную и, наскоро приняв душ, отправилась спать.
Через пару часов пришла мама Крис и, звеня ключами, направилась на кухню подогревать ужин. Вскоре за столом собралась вся семья, и нам пришлось наконец проснуться. Нехотя умывшись, чтобы открыть уставшие от жары глаза, я отправилась знакомиться с семьей, которая приняла меня к себе в гости. Во главе стола сидел отец, рядом?–?брат Крис, а мама умело управлялась с тарелками, отмеряя каждому одинаковые порции. Как только я приземлилась на стул, все начали задавать мне бесчисленные вопросы о том, как я добралась и куда собираюсь дальше. Мама Крис налила мне большую кружку грушевого лимонада и поставила передо мной не менее большую тарелку гречки с курицей и салатом.
– Как у вас погода в Петербурге? Дождей нет??–?спросила мама.
– Как это дождей нет?!?–?вмешался отец.?–?Они там
всегда!
– Насчет дождей не знаю, но сейчас там плюс одиннадцать,?–?ответила я, смущаясь от чрезмерного внимания.
– Ничего себе! А тут целых сорок!?–?вмешался брат Крис.
– Что тебе больше всего понравилось в городе? Вы же много где были??–?полюбопытствовала мама, вставая из?за
стола.?–?Кто?нибудь будет чаю?
– Почетный караул, наверное,?–?и, призадумавшись, добавила:?–?И Мельница.
– А наш Костик был в этом карауле,?–?с гордостью поведала Крис, подмигнув брату.
– Да, он был курсантом в военной академии! В Почетный караул берут только с ростом метр восемьдесят и выше,?–?заметила мама, разливая чай по кружкам.
– И красивых лицом,?–?добавила, хихикая, Крис.
Поблагодарив за теплый ужин, я отправилась к себе. Жутко трещала голова, а футболка, в которой я была, уже издавала привычный запах. Снова переодевшись, я выпила таблетку от головной боли и прилегла на кровать, сложившись калачиком.
Волгоград, город на Волге. Громкое и гордое название. Однако местные жители окрестили его Козлоградом и объяснили это тем, что здесь довольно грязно, люди злые, ничего не делается, и груды плиток тихо пылятся в сторонке от мнимого ремонта тротуаров.
Однажды мой знакомый рассказывал, что самый крупный рынок Волгограда находится в Тракторозаводском районе, то есть в одном из самых криминальных мест города. И чтобы там прибарахлиться, следует взять друга на всякий случай, а также свернуть уши в трубочку, если мимо вдруг пройдет какая?нибудь потрепанная дама, выдавая тираду из нецензурной брани. Когда же обсценная лексика начнет витать в воздухе, можно будет с уверенностью сказать, что вы находитесь на Тракторном.
Тем не менее, для человека, в первый раз посетившего Волгоград, он представляется легендарным историческим памятником.
В объятиях моря
«Всю свою жизнь я искал истину. И единственное, о чем я жалею, это о потраченном времени, чтоб в итоге понять?–?истина в том, что истины нет. Живите и наслаждайтесь жизнью, не задавая ей вопросов!»
Энтони Хопкинс
На следующий день мы выбрались из дома только ближе к вечеру. Все утро мы играли в карты и пили грушевый компот, пока родителей не было дома. Только ближе к обеду Крис предложила пойти на пляж и провести там весь оставшийся день. Я была не в восторге от идеи торчать под солнцем больше часа или максимум двух, но все же согласилась. Закупившись провизией, мы отправились на маршрутку, которая должна была довезти нас до пляжа, точнее?–?почти до пляжа…
– Еще километра три идти,?–?поспешила обрадовать меня Крис.
Я, как всегда, несла воду в руках, потому что полотенце заняло весь мой миниатюрный, одолженный на время рюкзак. Мы двигались на другую сторону Волги, и Крис показывала мне вчерашние достопримечательности с моста, по которому мы шли, время от времени прижимаясь к перилам и смотря вниз?–?в темные воды реки. Наконец, дойдя до конца дороги, мы свернули в небольшой лесок и попали на пляж. Крис тем временем сняла сандалии и зашагала босиком, а я так и пошла в тапках, шаркая по песку, заметая собственные следы.
Мы расстелили покрывало у самой реки и улеглись отдыхать. Пляж был заполнен людьми: дети бегали, раскидывая песок мимо ведерок, а подростки носились друг за другом, пытаясь попасть мокрым песком в спину приятелям. Некоторые пили пиво и незаметно для других закапывали накопившийся мусор. Солнце все больше пекло голову, и я нерешительно подошла к самой воде.
– Настало время купаться??–?с ноткой подстрекательства в голосе спросила Крис.
Вода казалась леденяще холодной, а я сама?–?перегревшейся на солнце, и, дабы раскаленное докрасна тело не зашипело, я еще пару минут простояла по колено в воде. Передо мной проплыла девушка, гордо восседавшая на круге-единороге во главе парочки своих друзей, которые брызгались во все стороны и громко смеялись. Когда небольшие волны улеглись, я на счет три с размаху упала в воду и, быстро двигая руками и ногами, поплыла вперед. После несколько десятков метров вдоль берега я вышла из воды. Накинув полотенце на плечи, достала бутылку из влажного песка и сделала пару больших глотков.
– Ну, теперь моя очередь,?–?Крис, виляя бедрами, направилась к воде.
Притормозив почти по пояс в воде, она неуверенно водила руками по воде, решаясь нырнуть.
– Давай уже!
Проведя ногой по поверхности воды, я быстро окатила подругу множеством брызг. И она со смехом нырнула в Волгу с головой.
Когда Крис вышла из воды, мы с аппетитом хомячков начали поглощать булочки, купленные перед походом на пляж, и запивать их яблочным соком.
– Может, пойдем домой, как поедим??–?с надеждой в голосе спросила я.
– Нееет. Мы для чего сюда пришли: чтоб побыть тут час и уйти?
– Мне тут надоело,?–?призналась я.
– Иди еще раз искупайся хоть.
