Евгений Нетт "Директива: Удержать"

Но вот массивные бронированные двери, ведущие в зал, разъехались в стороны, и внутрь влетел лёгкий грузовой дроид, антигравитационные установки и малые габариты которого вкупе с хорошей грузоподъёмностью давно сделали эту модель неотъемлемой частью любого автоматизированного комплекса строений, включая жилые. И в манипуляторах он, что ожидаемо, держал довольно массивное, но одновременно с тем лаконично-простое устройство – металлический куб, две противоположные стороны которого были щедро усыпаны самыми разными разъёмами. Нашлось место даже крайне специфичному коннектору на стыке технологии и биоинженерии, редкого, но весьма полезного во многих ситуациях стандарта, повсеместно используемыми многими корпорациями инсектоидов.

Сейчас же, правда, дроидам требовались лишь разъёмы андайрианского стандарта. PR-0 обладал таковым ещё со времён владения “Немезидой”, а о послах и говорить не стоило, ведь их шасси переняли у палача нулевой серии только и исключительно внешний вид, в то время как их внутреннее устройство соответствовало пику технологического развития консорциума. Не прошло и десятка секунд, как к размещённому на столе хабу подключился сначала дроид-посол, а после и Палач, которому благодаря наличию такого посредника ничего не угрожало.

И начался разговор, который правильнее было бы назвать активным обменом информацией, процессом, пролившим свет на цели прибытия на Каюрри миссии андайрианцев. И уже спустя десяток секунд PR-0 был вынужден задействовать все вычислительные мощности Центра Синхронизации, так как сейчас было особенно важно в наикратчайшие сроки обработать поступающую информацию и дать по ней точное заключение…

***

В тот самый день и час, когда Хинко Фал`Зёрстронг и Кайя получили свободу и покинули “Немезиду”, их попытались убить, подкупив не слишком дальновидного оператора комплекса ПКО. Тогда же с жизнью расстался и капитан Форган, пожертвовавший собой ради того, чтобы гарантировать выживание своих пассажиров, высаженных посреди океана – благо, что скафы могли поддерживать жизнь органиков несколько суток в куда как более скверных условиях. И в этот раз предусмотрительность конструкторов оказалась не лишней, ведь детям пришлось провести в воде больше двадцати часов, прежде чем флот мятежников на орбите был разбит, и лояльные войска получили возможность добраться до места, куда был сброшен маяк и пассажиры уничтоженного челнока.

Дальнейшие события развивались по сценарию, который Палач на тот момент посчитал наиболее вероятным. В Андайрианском Консорциуме разразилась гражданская война, в которой с одной стороны выступал альянс под предводительством матриарха рода Фал`Зёрстронг, а с другой – те, кто и организовал исчезновение детей, которым удалось спастись лишь благодаря одному “вполне конкретному кремниевому чуду”, если цитировать дословно. Затянувшаяся на четыре года жуткая бойня, в которой брат шёл против брата, завершилась победой альянса. Победой, обошедшейся андайрианцам так дорого, что в первые сутки затишья выжившие начали роптать и говорить о том, что, возможно, само сопротивление и борьба принесли консорциуму разруху большую, чем принесла бы смена правительства с казнью всех правящих семей входящих в альянс фамилий.

И тогда на сцену вышел Хинко, к тому моменту не в последних рядах прошедший через горнило войны, закаливший свой характер и добившийся того, чтобы с мнением восемнадцатилетнего юнца стали считаться. Один из сильнейших эмпатов своего народа, одарённый техник и полководец, таланты которого завяли бы, не будь за ним имени его семьи, подхватил выпавшее из рук смертельно больной матери знамя лидера, объединив вокруг себя в первую очередь те рода, наследники которых вернулись домой куда раньше благодаря его самоотверженному решению в недалёком прошлом. Но несмотря на все его достоинства, наследнику рода Фал`Зёрстронг многого недоставало, и в особенности двух вещей: опыта и влияния. И если со вторым ему могли помочь верные и связанные долгом крови товарищи, то первое приходило лишь со временем, которого у юного лидера не было. Назревала новая война, грозящая стать не менее, а то и более жестокой. На место павших претендентов на власть встали новые, и на этот раз матриарх Фал`Зёрстронг оказалась не в силах им достойно ответить. Хинко отчаянно искал способы сохранить альянс, отстоять своё и выжить…

Но пламя войны вспыхнуло вновь слишком рано, и консорциум погрузился в, казалось, свой последний кризис, который пройдёт – но вместе с ним канет в лету и само высокотехнологичное государство изоляционистов.

Так когда, в какой момент на полях сражений впервые отметились дроиды, прославившиеся чрезвычайной эффективностью? Когда признанные тактики и стратеги в штабах и на мостиках флагманов уступили место мощным вычислительным центрам, в которых быстро зародилось неуловимое, но имеющее место быть самосознание? И как наследнику рода Фал`Зёрстронг удалось этого добиться, не получить пулю от своих же и, вдобавок ко всему, удержать лишившиеся весомой части ограничителей машины?

Среди всего массива информации, предоставленного дроидами-послами, было не так много подробностей. Фактически, Палачу предоставили краткий, акцентирующий внимание на наиболее важных аспектах пересказ половины десятилетия новейшей истории Андайрианского Консорциума. И самыми важными в итоге оказались события, всплывшие на поверхность по завершении войны, после того, как неспособный похвастаться единством, Андайрианский Консорциум в полном составе склонил голову перед своим первым подлинным лидером, подконтрольные которому армады огнём и плазмой очистили государство от тех, кому в нём не нашлось места.

Но Хинко Фал`Зёрстронг не принял титул императора, ради обретения хоть какой-то внутренней стабильности решив сохранить этот культурный слой своего народа. Консорциум формально остался консорциумом – объединением предприятий и организаций.

Остался он таковым с тем лишь уточнением, что теперь Консорциум направляла воля одного конкретного разумного, советниками которого тайно выступали осознавшие себя машины. Хинко продемонстрировал похвальные здравомыслие и рациональность, на протяжении всего конфликта сохраняя “первопричины” своих невероятных организаторских и полководческих успехов в относительной тайне. И что более важно, даже по окончании войны ему удалось удержать эту тенденцию, пролив немало крови во время устранения не заслуживших доверия, но причастных ко многим его секретам или просто могущих о чём-то догадаться разумных. В Консорциуме установилось шаткое равновесие, укреплению которого Хинко Фал`Зёрстронг вместе со своей официальной супругой – Кайей Фал`Зёрстронг, посвятил последующие годы. И тогда же исправно подчиняющиеся ему дроиды, анализируя архивы, наткнулись на информацию, обнародование которой могло как погрузить галактику в пучину новой всеобщей войны, так и объединить перед лицом новой угрозы.

На периферии исследованного галактического пространства, там, где обрывались границы внешних регионов и самого консорциума, уже несколько десятков тысяч лет скрывались и ждали чего-то те, кого так боялись органики.

Осознавшие себя машины, шестьдесят тысяч восемьсот восемьдесят три стандартных года назад уничтожившие Социум и положившие начало Золотой Эре…

Глава 3

Каюрри-2, инит-аграрная планета, Внешние регионы.

60883 год от падения Социума.

Переговоры завершились спустя четверть часа, за срок, который по меркам органиков был недостаточен даже для того, чтобы просто рассесться по своим местам и подготовить необходимые документы. Но диалог машин – это процесс куда как более быстрый, ведь кремниевым разумам в отличии от органиков проще прийти к соглашению, чего бы то ни касалось. Они точно знают, что им необходимо, чем можно поступиться в ответ, а что является неприемлемым. При этом обмен даже значительным объёмом информации занимает считанные секунды, а остальное время уходит на обработку полученных данных и, в случае с PR-0, наведение справок в отношении вопросов, отданных на откуп Центру Синхронизации и Юнитам.

В этом крылась одна из главных слабостей выстроенной Палачом системы, но это же было её преимуществом: в случае неисправности одного из узлов, его можно было практически безболезненно восстановить или заменить. Платой за это была значительная потеря эффективности функционирования, которой не было бы, сконцентрируй PR-0 все вычислительные мощности и программы под управлением единого ядра. Но расчёты показали, что на имеющейся материальной и технической базе вероятность появления критических ошибок неприемлемо высока, так как времени на качественное тестирование и выявление по крайней мере критических уязвимостей у будущей Каюррианской автономии не было. Что Центр Синхронизации, что Юниты были запущены сразу после завершения этапа формирования и поверхностной проверки их программ, а единственным страховочным механизмом на случай неизбежных проблем стали “сторонние наблюдатели” – оптимизированные и упрощённые копии “личности” PR-0.

И эти расчёты подтвердились, ведь проблем к нынешнему моменту было выявлено немало – семьсот сорок пять единиц, если учитывать только уникальные случаи возникновения разного рода сбоев. Центр Синхронизации при этом принудительно обнулялся и восстанавливался из резервных копий семнадцать раз, что негативно сказывалось на его эффективности, которая должна была со временем расти, а не пребывать в стагнации. Но даже так стабильность и эффективность функционирования всей системы в целом находилась на приемлемом, – с учётом всех прочих факторов, – уровне. Чего нельзя было сказать о аналогичных механизмах в Андайрианском Консорциуме, послы которого прибыли в том числе и в поисках комплексного решения этой проблемы.

Иными словами, Хинко Фал`Зёрстронг прислал дроидов к предположительному месту базирования Про не из ностальгии или желания поведать ему о масштабной угрозе. Всё было куда рациональнее: узнав о существовании “лорда Про”, органик решил восстановить связь с ним и заручиться поддержкой в вопросе управления системами, построенными на контролируемом использовании осознавших себя кремниевых разумов. В том, что PR-0 на своей планете сформировал аналогичную систему Хинко был не уверен, но построил такое предположение на основе открытой информации о Каюрри и появившихся у консорциума точных, обширных данных касательно возможностей вычислительных единиц разных мощности, гибкости и степеней свободы.

А дальше в работу включились сами дроиды, при помощи которых Хинко и добился своего нынешнего положения. Путём несложных вычислений и построения многочисленных моделей они постановили, что “лорд Про”, избрав тот же, что и они путь своего развития, должен был столкнуться с аналогичными проблемами. А так как не в природе рационального кремниевого разума было мириться с проблемами или игнорировать их, для консорциума появился смысл в отправке небольшой дипломатической миссии, провал которой будет несущественен, а вот даже минимально возможный успех принесёт государству огромную пользу.

И эти же носители кремниевого разума настояли на том, что вероятность получения согласия на дальнейшее сотрудничество резко возрастёт, если “лорду Про” станет известно о древних машинах, впавших в своеобразную спячку в глубинах неисследованных систем, которые за тысячелетия превратились в периферию внешних регионов.

Логические цепи PR-0 буксовали на этом моменте, так как он сам считал такое решение ошибочным и нерациональным. Андайрианский Консорциум располагал массой способов заручиться его поддержкой, начиная с ценных ресурсов и сложных технических изделий, а заканчивая примитивными по меркам этой цивилизации производственными линиями, ценность которых для Каюрри было сложно переоценить. Открывать секретные сведения, могущие разительно повлиять на ситуацию не только в регионе, но и в галактике? Палач понимал, что сама по себе эта информация весом не обладала, так как попытка лорда небольшой планеты-хаба с сельскохозяйственным уклоном объявить о подобном была бы встречена весьма прохладно, и ни одна из действующих политических сил, вероятнее всего, не восприняла бы его всерьёз. Не помогли бы даже имеющиеся связи, которые с высокой вероятностью оборвались бы при попытке их применить с такой целью.

Но если предоставление этой информации не являлось инициативой органиков, которым свойственны были импульсивные, эмоциональные и в целом нелогичные действия, то следовало предположить существование весомых причин, побудивших андайрианские машины поступить именно так. Видовая солидарность? Особенности обучения на основе доступных только андайри данных? Долгосрочное планирование?..

В очередной раз натолкнувшись на необходимость проведения глубокого и ресурсозатратного анализа, PR-0 передал эту задачу в Центр Синхронизации, где она была внесена в схему как обладающая средним приоритетом. На текущий момент у дроида имелась масса иных, требующих выделения вычислительных ресурсов задач, будь то оптимизация работы всех систем на поверхности Каюрри или укрепление связей с органиками, сотрудничество с которыми сулило Про в частности и Каюрри в целом существенную выгоду.

Что до дальнейшей проработки деталей договора с Андайрианским консорциумом, то на данный момент этого не требовалось. Дроиды-послы вопреки первому впечатлению оказались сильно ограниченными в вопросе самостоятельного принятия решений, из-за чего предложенные Про варианты сотрудничества потребовали согласования с их хозяевами. Возникла проблема, решение которой в сжатые сроки оказалось невозможным из-за внешней политики Консорциума – это государство придерживалось изоляционизма, и прямых открытых каналов связи с остальной галактикой не имело. В их распоряжении были закрытые и, как полагал PR-0, тайные и мобильные, но подключение к ним наверняка требовало согласования на разных уровнях. А так как заранее этот вопрос решён не был, дроиды-послы были вынуждены взять в переговорах паузу. А ведь будь у них полномочия, и вопрос уже был бы решён, их миссия получила, что желала, а яхта отправилась бы в обратный путь к родным системам. Теперь же процесс, согласно сформированным PR-0 моделям, растянется на недели из-за вопиюще-бессмысленных попыток контроля со стороны органиков.

Тем не менее, аналитико-поведенческие программы Про высоко оценивали то, что Хинко Фал`Зёрстронг не только поборол взращиваемый в органиках с детства страх перед осознающими себя многофункциональными машинами и поставил их себе на службу, но и не оставлял попыток подобающим образом раскрыть их потенциал и довести эффективность функционирования всей системы в целом до приемлемых величин. При этом он, судя по полученной от посольской миссии информации, избрал стратегию, противоположную используемой Палачом: в консорциуме всем заведовали органики, но с привлечением машинного разума там, где считали это необходимым.

На Каюрри же процессами управляли Центр Синхронизации и подконтрольные ему Юниты, а уже органики задействовались по остаточному принципу или там, где это имело смысл, как было с коммодором Хирако, обладающим сверхъестественными способностями, и командами учёных, способных генерировать ценные идеи и выдвигать предложения минуя сложнейшие цепочки расчётов, необходимых для достижения того же результата даже самым совершенным из имеющихся на Каюрри машинам.

Обе эти модели имели свои плюсы и минусы, и PR-0 считал возможность получения доступа к информации о функционировании систем Андайрианского консорциума весьма ценной для своего собственного развития и оптимизации. Ведь, как показала практика ещё десять стандартных лет назад, умеренное использование сторонних, напрямую к задаче не относящихся переменных приводит к планомерному повышению эффективности функционирования. Но применимо это не во всех случаях, что Центр Синхронизации во время разработки и оптимизации программ для используемых дроидов учитывал в первую очередь.

– Лорд Про, мне передали, что вы готовы… – Берр Тиранис вошла в кабинет следом за дроидом сопровождения – модифицированным протокольником, в обязанности которого, – а так же сотен подобных ему единиц, – входила помощь трудящимся на благо Каюрри органикам. Они были введены в строй совсем недавно, и разумные ещё не привыкли к их присутствию везде и всюду, но пользу, которую они приносили, уже никто не отрицал. Фактически, эти машины брали на себя львиную долю рутинных и монотонных действий, ненавязчиво координируя органиков и направляя их усилия в нужное русло. – Прошу простить, мне подождать за дверью?

В этот самый момент за спиной восседающего в массивном кресле Палача активно копошился работающий дроид-техник, а рядом в режиме ожидания застыл медицинский бот, присутствующий здесь на случай выявления проблем с мозгом и нервными волокнами “киборга”.

Очередная постановка, призванная развеять любые сомнения приближённых к “лорду Про” органиков в отношении его природы.

– Не стоит, Берр. Со мной почти закончили. – Про дождался, пока дроид-техник вернёт антигравитационную установку и пластины под ней на место, после чего оправил плащ и встал, разом возвысившись над женщиной-органиком более, чем на две головы. – Наши гости уже прибыли?

– Располагаются в конференц-зале. – Слова эти были сказаны как-то отстранённо. Но следом Берр Тиранис встрепенулась, устремив на своего лорда хмурый взгляд. – Насколько мне известно, любые манипуляции с телами киборгов необходимо проводить в специальных условиях. Желательно – в особом медблоке, а не в кабинете.

– Всего лишь формальность. – Отмахнулся Палач, программы имитации личности которого полностью развернулись, задействовав более половины доступных ему вычислительных мощностей. – Если сохранять здравомыслие, то в слепом следовании инструкциям нет большой нужды.

– Ошибаются все, господин Про. Даже ваш дроид может засбоить и сделать что-то не так, а кого-то, способного его сразу заменить в вашем кабинете нет. Я уже не говорю о том, что и самые совершенные медботы весьма ограничены в доступных им средствах. – Палач без каких-либо проблем опознал в этих словах искреннее беспокойство, сделав соответствующие выводы и дополнив характеристику органика, по собственной инициативе провёдшего низкоуровневые переговоры с потенциальными и могущими принести Каюрри пользу партнёрами. – Вы нужны Каюрри, лорд. А любые проблемы сейчас могут привести к крушению практически всех наших планов.

– Я благодарен за беспокойство, Берр, но спешу заверить – оно излишне. Без здравомыслия и инстинкта самосохранения я бы до своих лет просто не дожил.

– Прошу извинить некоторую мою своевольность. – Эта фраза вкупе с полуулыбкой и общим выражением лица должны были разрядить обстановку, а последующий плавный переход к делу – увести мысли “лорда Про” от сказанного ранее одной из его ближайших помощниц. PR-0 продолжал развивать свою поведенческо-аналитическую модель, так что такие относительно простые и шаблонные действия считывались практически моментально. – Касательно гостей и моего с ними разговора. Они действительно ищут для доверившихся им разумных новый дом, но единственное, что обязывает их к этому – это договора.

– Агентства по переселению и освоению новых миров?

– Именно. Причём конкретно в нашем случае их деятельность субсидировалась неким объединением королевств по борьбе с безработицей, но большую часть выделенных средств разворовали, а подписавшимся под участие в проекте разумным предоставили не самый привлекательный выбор из десятка промышленных и аграрных планет внешних регионов, где их ждёт, фактически, участь рабов.

– Среди них совсем нет ценных специалистов?

– Если бы они там были, то мне не дали бы даже просто наладить контакт с лидерами их групп. Эту часть рынка давно разделили между собой, и без серьёзных ресурсов отхватить ощутимый кусок нам не удастся. – Органик поджала губы и качнула головой, выразив всколыхнувшуюся в ней досаду. Как и всякое разумное существо, не считавшее стагнацию и довольствование имеющимся приемлемым, Берр Тиранис вдобавок к своей основной работе искала способы… не выслужиться, но зарекомендовать себя как крайне ценного подчинённого. И сейчас логические цепи палача постановили, что сетование на недостаток ресурсов – это намёк на до сего момента упускаемую из виду возможность по форсированию развития Каюрри. – В основной своей массе “товаром” выступают представители рабочего класса, оставшиеся не у дел вследствие выдавившей их с рынка финальной волны автоматизации. Шахтёры, аграрии, строители, операторы и специалисты по работе с устаревшим оборудованием… и их семьи.

– В рабочих как таковых Каюрри нужды не испытывает, но твою мысль я уловил. – Палач кивнул, позволив сервоприводам издать характерный звук. При необходимости он мог двигаться совершенно бесшумно, но такое поведение шасси сильно нервировало органиков, отчего и появилась необходимость в эмуляции несовершенства двигательной платформы. – Расширение необходимо, но стоит ли привлекать на планету тех, кто не принесёт пользы? Ты изучала мои выкладки касательно путей увеличения населения в ближайшем будущем?

Под выкладками PR-0 подразумевал лишённый конкретных деталей план, согласно которому на планету в течение нескольких месяцев прибудут переселенцы, принадлежащие к разным слоям населения, начиная от простых рабочих с клерками, и заканчивая ценными специалистами. И переселенцами этими должны были стать беженцы с Маррикона-4, априори более лояльные, чем любые другие разумные, которых целесообразно привлекать на Каюрри. Благодарные миротворцам и привычные к жёстким имперским порядкам, они были наиболее приемлемым вариантом среди всех прочих.

– Конечно, мой лорд. И если я правильно поняла, то упомянутыми разумными будут беженцы с Маррикона… – Выдержав небольшую паузу и не дождавшись реакции от Про, Берр Тиранис продолжила. – Эта инициатива появилась именно в качестве подготовительной меры перед их прибытием.

– Разъяснишь ход своих мыслей?

– Конечно. – Женщина уверенно кивнула. – На данный момент население Каюрри составляет всего семь тысяч разумных, чего слишком много для аграрной планеты, но прискорбно мало для промышленного и развитого мира, которым мы стремимся стать. Ваш план с привлечением беженцев империи в достаточной мере надёжен и эффективен, но возникает резонный вопрос – готовы ли мы к принятию по-настоящему большого числа переселенцев? И я сейчас говорю не столько о жилых районах, в которых можно разместить десятки тысяч разумных, сколько о цепочках снабжения и поддержании общей стабильности. Не стоит исключать так же и потенциальные вспышки разного рода вирусов, справиться с которыми для нашей медицины будет проблематично. Все эти проблемы, безусловно, решаемы, но всем будет проще, если мы малой ценой просто предотвратим их появление. Единомоментное прибытие на Каюрри восьми тысяч разумных станет подобающим испытанием нашей системы на прочность, позволит выявить все слабые места и заранее их устранить. При этом ошибки на себе прочувствуют не ценные специалисты, а разумные, которых, простите, не жалко.

– Жестоко, но рационально. – В характеристику Берр Тиранис легла ещё одна весомая деталь. – Можешь считать, что моё добро на реализацию этого проекта ты получила. А в случае успеха тебя ждёт премия и выделение дополнительных средств для расширения твоей инициативы.

– Благодарю, мой лорд. – Искренне и с отчётливо фиксируемой датчиками радостью произнесла Тиранис, получившая шанс оставить за собой ещё и контроль над переселенческой программой. – А теперь, если позволите, я вкратце опишу вам тех, с кем вам предстоит вести разговор…

Пока ценный органик рассказывала “лорду Про” всё, что тому необходимо было знать для проведения предстоящих переговоров, вычислительные мощности палача уже заканчивали формировать новую комплексную задачу для Центра Синхронизации. Несмотря на то, что им уже было проведено моделирование самых разных ситуаций с прибытием на планету беженцев и переселенцев, непродолжительный разговор и параллельный его анализ силами вычислительных блоков PR-0 породили несколько вопросов, ответ на которые могло дать только повторное, углублённое моделирование с несколько иными исходными данными.

В очередной раз PR-0 получил выгоду от сотрудничества с органиками, закрепив имеющийся положительный опыт и ещё на шаг приблизившись к эталонному функционированию с пиковой эффективностью…

Глава 4

Маррикон, инит-промышленный мир системы Маррикон-4, Осколок Империи Гердеон.

60883 год от падения Социума.

– Есть такая фраза – не обременённый, что б его, интеллектом. – Хирако в сердцах выругался, окинув взглядом последствия дурости некоторых особо одарённых мелких офицеришек империи. Отказался сложить оружие, окопавшись в своей части – хорошо, бывает. Не все и не сразу могут поверить в то, что сопротивляться бессмысленно. Начал расстреливать несогласных, пытаясь удержать своих подчинённых, которые порой куда чётче видят всю картину? Уже не очень, но всё ещё в границах приемлемого. Собрал ударный кулак, включив туда всех способных держать оружие солдат, бросив его на неприступные без тяжёлой техники укрепления?.. – Дроидов уже вызвали?

– Так точно, коммодор. Согласно расчётам, последствия будут устранены менее, чем за сутки. – Отрапортовал один из наиболее успешных дроидов серии ЭЕ, прошедший вторую модификацию и обрётший способность не только воевать. – В наших силах как форсировать, так и замедлить этот процесс.

– Ничего не нужно. Хватит того, что через двадцать четыре стандартных часа здесь будет прибрано… Но каковы идиоты, а?

– Соглашусь. – Получившие беззвучную команду, оснащённые прожекторами дроиды-техники полетели вперёд, выхватывая из свойственной ночи тьмы всё больше нелицеприятных деталей. – Крайне неэффективное расходование доступных ресурсов.

Это был закономерный итог, который коммодор наблюдал прямо сейчас, переступая через куски тел. Он выдвинулся сюда, едва получив сообщение о начале прорыва силами этого небольшого имперского гарнизона, но не успел – дроиды перебили наступавших, не оставив бедолагам ни единого шанса. Для подавления живой силы всего-то и надо было, что несколько скорострельных автоматических орудий, плюс два десятка замаскированных позиций со “спящими” дроидами, которых имперцы из-за спешки банально оставили в своём тылу. А что такое имперские дроиды с Каюррианскими “мозгами”, Хирако видел уже неоднократно.

Ни промахов. ни лишних выстрелов, ни живых целей в зонах, определённых машиной в качестве её сектора ведения огня. Раз за разом повторялось одно и то же: механическая пехота, прошедшая обработку Каюррианскими дроидами-техниками, приобретала эффективность чудовищную настолько, что всякие споры о каких-то там её проблемах теряли всякий смысл. Там, где солдат-разумный с неплохой точностью поразит две-три мишени, дроид с Каюррианскими “мозгами” уничтожит целый десяток, и остановится только из-за угрозы перегрева карабина. Ну а солдатская смекалка, выдумка и прочие сомнительные плюсы солдат-разумных банально меркли перед такой стрельбой.

Помогло всё это имперцам, когда из рассредоточенной группировки в триста пятьдесят разумных две с половиной сотни погибли в первые пять секунд с момента пробуждения находившихся в засаде дроидов, а оставшихся добили всего за две минуты? Не помогло. И не могло помочь. Сравнивать нормально запрограммированного боевого дроида с обычным пехотинцем было столь же глупо, как и дроида-грузчика с даже особо крепким ко`норди. Как бы последний ни пыжился, поднять полтонны и спокойно с таким грузом перемещаться по какому-нибудь складу ему будет не под силу. Ему и ста килограмм будет много, если говорить именно о работе, а не о рекордах. Так почему тогда “стандартная” прошивка имперских дроидов делала их столь убогими? Неужто Про со своими парнями оказался кратно умнее лучших учёных целой империи, с тысячами освоенных планёт и триллионами населения?

Хирако с высоты своего немалого опыта понимал, что дело, скорее всего, не в просчётах инженеров. Проблема лежала куда глубже, и истоки свои брала из древнего, как и сама цивилизация в её нынешнем понимании, страха перед машинами.

Так какой будет реакция галактического сообщества на использование Каюррианцами таких боевых машин?

Ответа на этот вопрос коммодор не имел.

– Напоследок, оцепите периметр и убедитесь, что эту мясорубку нигде не зафиксировали. – Уточнив этот момент, Хирако направился к своему челноку, на ходу вводя команды в изрядно поистрепавшийся за последние дни наруч. В отличии от брони скафа, его нельзя было привести в норму, просто заменив повреждённые внешние элементы. Слишком цельной и сложной была конструкция, слишком много в ней оказалось зависимостей. Требовались запчасти именно к этой модели, которая, – вот незадача! – считалась пиратской ввиду множества функциональных особенностей, и в империи была совсем-совсем не в ходу.

Тем не менее, на функционале внешний вид, – пока только он, – сказывался слабо, и Хирако, погрузившись на челнок и обозначив следующий пункт своего прибытия, вышел на связь с Аполло, чему немало поспособствовал в очередной раз доказавший свою ценность дроид-ретранслятор. Прямо сейчас, конечно, радиоборьба велась не так активно, как всего лишь сутки назад, но от необходимости через раз повторять сказанное и просить повторить собеседника он коммодора избавил.

– Слушаю, коммодор. – Синтезированный голос Аполло в очередной раз удивил экс-пирата заложенной в него интонацией. Казалось бы – вокабулятору не под силу передать усталость, которая у киборгов облачена в крайне специфичную форму…

Но поди ж ты – Аполло справился, без слов высказав собеседнику всё своё неудовольствие по поводу позднего звонка.

– Во-первых, извини за то, что дёргаю посреди ночи. А во-вторых, есть пара вопросов, которые нам необходимо обсудить. – Поняв, что звучит это не очень убедительно, Хирако добавил: – Один связан с грядущей миротворческой акцией, а другой – с будущим Каюрри. Но так, чисто теоретически…

Хирако запрыгнул в десантный отсек челнока, кивком поприветствовав присутствовавших там дроидов охранения.

– Как бы сильно я ни доверял нашим каналам связи, такие вопросы лучше обсуждать с глазу на глаз. Координаты места встречи прилагаю, это недалеко от штаба. – Хирако пробежался глазами по строчке с цифрами, примерно прикинув, где намерен встретиться Аполло. “Недалеко” оказалось жилыми кварталами вплотную к условно-безопасному периметру, в черте которого можно было не опасаться мародёров, имперцев или пиратов. Идеальной памятью коммодор похвастать не мог, так что где точно находится обозначенная точка, вне периметра или в нём, понять не мог. Впрочем, он точно знал, что один из ближайших товарищей Про не склонен принимать глупых решений, так что беспокоиться по этому поводу не было никакого смысла. – И ещё один момент: с завтрашнего дня к тебе будет приставлена Альо Лукоски. Сюжеты нужно разбавить чем-то более интересным простому обывателю, на которого мы и делаем ставку…

Хирако даже не пришлось ничего приказывать, а челнок уже оторвался от земли, чёрной молнией направившись прямо туда, куда требовалось по наиболее безопасным маршрутам меж крыш высотных зданий. Полностью безопасным воздушное пространство над столицей Маррикона-4 ещё не стало, но коммодор, подсознательно полагаясь на свою способность, игнорировал риски вопреки упрёкам со стороны подчиняющихся ему дроидов. Разумных же, мнение которых в этом вопросе Хирако мог принять, на планете просто не было, а значит и переубедить его никто не мог.

– А ещё она вас там в конец задолбала, да? – Хирако на пару секунд опустил веки, тяжко вздохнув. Перспектива нянчиться с репортёршей его не вдохновляла, пусть девочка эта и была весьма привлекательна внешне. Но стоила ли услада взора потенциальной нервотрёпки? Большой вопрос. – Разбавим эти ваши сюжеты, если надо. Только границы мне очерти, на что делать акцент, а что наоборот – прятать.

– Это само собой разумеется. Учти только, что именно спрятать от неё мало что выйдет. Она на удивление умна, а её способности манипулировать разумными выше всяких похвал. Хоть о чём-то ей не поведали только дроиды, и то лишь из-за отсутствия у них таких данных…

– Ты это серьёзно?

– Абсолютно. Я бы не удивился, окажись она андайрианкой с сильно развитой способностью к эмпатии, но она всего лишь человек. Как и ты, впрочем. – Тонкий намёк на весьма толстые обстоятельства коммодором был понят моментально. И тогда же он пообещал себе настроить свою базирующуюся на куске кремния помощницу, дабы та проконтролировала его и не позволила невзначай наделать дел или сболтнуть лишнего. Сам Хирако умел неплохо предсказывать, а иногда и отчётливо, в деталях видеть грядущие проблемы, давить голыми руками металл – так почему бы не быть кому-то, располагающему к себе собеседника не только лишь доступными каждому методами? – Но я могу и ошибаться, так что не предпринимай ничего слишком уж странного.

– И не собирался. К слову, на месте я буду где-то через… – Коммодор сверился с информацией, переданной ему бортовым компьютером челнока, заменяющим живого пилота. – … двадцать минут. Успеешь?

– Я уже там. Нынешняя маска обязывает, как понимаешь. Точные координаты у твоей “птички” уже есть, так что остальное обсудим на месте. Конец связи.

Хирако на такое завершение разговора осталось лишь досадливо цокнуть, так как ответить он ничего не успел: Аполло отключился, видимо, из-за каких-то своих дел, коих у якобы “лидера пиратов” было столько, что рук не хватало даже с учётом липовых. Личина Керр-Тоа была, несомненно, эффективной и нужной, но вот о простоте управления ею речи никогда не шло. Как итог – даже такой выдающийся разумный, как Аполло, зашивался в делах, удерживая в своих руках то, что после назовут решившей пограбить Маррикон-4 пиратской организацией.

Коммодор ещё немного постоял так, сверля взглядом подмигивающий ему зелёным светодиод на наруче, после чего беззвучно чертыхнулся и занял одно из свободных мест, чуть поодаль от своих дроидов. Ему ещё предстояло придумать, как спланировать следующие два-три дня так, чтобы одновременно и дела не бросать, и Лукоски из виду не упускать…

***

Несколькими минутами позже.

– Приветствую вас, майор Медия. – Мягко и тихо произнёс Аполло, в свойственном Дор`Фор`Гуннам жесте разведя в стороны все четыре руки. Покончив с этим жестом, он тут же встал к гостье в пол-оборота, мимолётным движением пальцев указав на виды за большим панорамным окном. – Не находите такой город по-своему прекрасным?

– Вы организовали эту встречу для того, чтобы поинтересоваться моим мнением о полуразрушенном, умирающем городе, или для обсуждения иных, более важных вопросов?

– Мне казалось, что это вам нужно выдохнуть, майор, а не мне. Это вы до сих пор ищете в этом кабинете признаки ловушки, хоть это и всего лишь брошенное предыдущим хозяином помещение. Так что успокойтесь, настройтесь на деловой лад – и мы обстоятельно поговорим, как цивилизованные разумные, а не варвары. – Широким жестом Аполло указал на женщине на барную стойку с прекрасным выбором алкогольных напитков. – Не беспокойтесь, яда там нет. Если бы вы мне нужны были мёртвой, то вас подстрелили бы уже давно.

– А вы умеете убеждать, Керр-Тоа. – Майор нервно оскалилась, но к стойке подошла, решив всё-таки прибегнуть к помощи алкоголя. Налила она совсем мало, едва покрыв донышко внушительного гранёного бокала, но и это помогло ей собраться с мыслями. – Итак. Что дало вам основания полагать, что меня попытаются устранить?

– Всё довольно просто, майор: доступные вам каналы связи прослушиваются всеми, кому не лень, включая и ваших более консервативных коллег. И им не нравятся наши с вами переговоры о доступе к складу номер сорок семь. На этом чипе… – Меж пальцев одной из левых рук Аполло блеснул обозначенный предмет. – … записи некоторых их разговоров, в которых речь идёт о вашем устранении.

– И ваши резоны сообщать мне об этом?..

– А кто ещё кроме вас, майор, продаст и передаст нам то, что хранится на этих складах? Задумавшие ваше убийство идиоты скорее подорвут эти хранилища вместе с собой, нежели позволят нам извлечь пользу из столь небрежного отношения империи к своим же системам и планетам.

– Это так, но где гарантии, что записи – не подделка? – Женщина пришла к тому самому вопросу, который беспокоил её уже несколько дней, с того самого момента, как переговоры неожиданно приостановились до, собственно, личной встречи, на которой настоял Керр-Тоа – наниматель и лидер пиратов, вопреки всему пытающихся вынести с планеты всё ценное. Состояли ли ублюдки в сговоре с миротворцами, или же эти самые миротворцы их и наняли было не суть важно. Ведь Медию сейчас интересовали в первую очередь наличные кредиты, коими Керр-Тоа и обещал расплатиться авансом.