Единственное, что мне удалось сделать, – прикрыть лицо руками, но… я просто гений, прикрыл ничем не защищённое лицо металлическими наручами. Из-за чего рассёк себе бровь, а головная боль только усилилась. Но пришлось вставать. Безопасное место само себя не найдёт, а если буду бездействовать, то точно какие-нибудь штрафы мне выпишут.
Поднявшись на ноги и отряхнувшись, я снова нацепил на себя капюшон. Во время падения он слетел с головы. Надо бы придумать что-то, чтобы он не слетал, а то в нём реально комфортнее… стоп. Раньше у меня таких позывов не было. Да, не люблю солнце, но не до такой же степени, чтобы прятаться от него под капюшоном. Влияние персонажа на мой характер?
Сейчас путь пролегал только вперёд, развилка маячила чуть дальше, за небольшим поворотом. Так что я просто пошёл, крутя головой. Мало ли какая гадость на меня напрыгнет.
– Твою ж мать! – ещё раз громко крикнул я, когда из-за ствола ближайшего сухого дерева выскочил…а тварь, отдалённо напоминающая человека.
Лица у этого монстра не было, только провал. Кожа была чёрная, вся потрескавшаяся, а из трещин текла какая-то зелёная жижа. Руки-ноги как у человека, только руки украшали не совсем приятные на вид когти. Что-то мне подсказывало, что моя хлипкая кожаная броня не выдержит с ними контакта.
И этот анализ в голове промелькнул за несколько мгновений! Ибо потом мне пришлось уходить в перекат, так как это существо в последний момент резко ускорилось, взмахнув обеими руками.
Выходя из переката, я схватил ближайший камень, не голыми же руками сражаться против этой… херни на ножках. Но на всякий случай стал выжидать. Краем глаза заметил, что около развилки, а до неё оставалось всего ничего, лежат ещё несколько подобных монстров и еле-еле дёргаются.
И снова тварь на меня рванула в самый последний момент. Только на этот раз я сделал отскок в сторону, а не перекат, и приложил камнем вдогонку по голове. Зелёная жижа стала вытекать чуть обильнее… вот только твари было вообще по хрен. Удар был слабый, она его даже не заметила.
Но вот третий раз для монстра стал последним. Выждав, в самый последний момент, когда когтистые руки уже начали опускаться на мою незащищённую голову, я сделал шаг влево, а потом резко вперёд, одновременно со всей дури вмазывая камнем по «лицу» монстра.
Тварь упала, но не сдохла, даже попыталась подниматься, хотя я ей часть башки буквально снёс. Оказалось, что она частично сделана из камня. Ну а чтобы монстр гарантированно не поднялся на ноги, я подпрыгнул и пяткой одной ноги окончательно превратил в труху содержимое пустой черепной коробки.
– Фу… – я еле смог сдержаться, когда голова противника лопнула.
Запах разнёсся отвратительный, а ощущение этого… дерьма на ноге было ещё более противным. Но отвлекаться было некогда. Твари впереди начали подниматься, а за ними, в самом левом ответвлении, я увидел то, что отблескивало. Ржавый клинок, вонзённый остриём в землю. Обыкновенный обоюдоострый меч.
– А вот с ним уже можно будет и потанцевать! – почувствовал я внутренний зов битвы, а на лице расцвела улыбка, а чувство отвращения подавилось словно само собой.
Рывок… ветер… и враг!
Глава 2
Рванув с низкого старта, я схватил сразу ещё один камень. Тот, которым я прикончил первого, разлетелся вдребезги о его каменную и пустую башку. Но новых тут было хоть отбавляй, что радовало, можно было чисто ими сражаться, но передо мной мелькала цель куда лучше.
С ходу зарядив самому ближайшему пустоголовому, я буквально перепорхнул через него. Позади него было ещё несколько похожих, но они были на достаточном расстоянии друг от друга, чтобы я смог просто проскочить между ними. Один пустой попытался дотянуться до меня своими когтями, но промахнулся и налетел на своего товарища. Это подарило мне ещё несколько мгновений.
Резко остановившись, я схватился за рукоять меча, который был вонзён в грудь скелета. Он уже весь покрылся ржавчиной… но всё равно это лучше, чем просто камни. На доскональный его осмотр времени просто не было, на меня пёрло уже семеро пустоголовых, с которыми надо было быстро разобраться и двигаться дальше. Не знаю почему, но жажда успеть побыстрее прям тянула меня вперёд, к тому, что было за тем далеким туманом.
Встал в только что придуманную боевую стойку: левая нога впереди, согнута в колене, правая сзади, тоже немного согнута и поставлена на носок, левая рука вытянута по направлению к врагу, а правая, с клинком в руке, поднята на высоту плеча. Колющая часть меча смотрела вперёд, по направлению моего взгляда. И просто манила меня туда, тянула броситься в бой и снести им всем их пустые башки!
Интересно, а если у них головы пустые, как они вообще ориентируются?..
Вдох, выдох, рывок. И снова горный ветер бил мне в лицо, азарт боя начал разгонять кровь по мышцам, наливая те новой силой. Я чувствовал себя сильнее и быстрее, чем там, в реальном мире, но оно было и лучше. А ещё я был злее, охочее до добычи, хотя никогда в жизни последнего чувства не испытывал.
Первого я убил буквально с ходу, просто сделал колющий удар в провал на лице. Тут же обернулся вокруг себя, выдернул клинок и размашистым мощным ударом снёс голову второй твари. Остальным было по барабану: они просто видели цель и шли к ней. Роботы, бездушные монстры, твари, которых стоило истребить!
Отскок! Пока я осматривался после атаки, всё же мне не особо привычно драться… так на меня попытался налететь один из них. Они были медлительны, у них не было вообще никакой реакции, им было плевать на всё. И из-за этого они были отличными манекенами для тренировки.
Ещё отскок, вторая тварь подобралась почти вплотную, а затем рывок, удар сверху вниз, клинок дошёл до середины черепушки. Пнув обмякшее тело, если так можно сказать про кусок долбаного камня, я тут же сделал ещё один удар по соседнему монстру. Убить не удалось, он в этот момент удачно поднял свои когтистые руки вверх, из-за чего меч прошёл через руку, выдав искру, а потом завяз в левой четверти его головы.
Уйдя вправо от его ещё целой руки, я дёрнул меч на себя. Раздался противный «чвафк», из-за чего у меня невольно пробежали мурашки по коже, а к горлу подкатил ком. Но азарт битвы моментально заглушил эти чувства. Отскочив в сторону, бегло осмотрел трёх с половиной калек, взмахнул клинком, сбрасывая лишний вес с него. Что именно на нём было, я прекрасно представлял, видел отсутствующий кусок на башке пустоголового, но смотреть на этот кусок мне не хотелось.
Брезгливая, однако, раса вышла. Убивать любит, а на последствия работы смотреть не хочет…
Решил я продолжить с ещё целым и самым ближайшим противником. Он странно светился изнутри, но не угрожающе, а… маняще! Так и хотелось его побыстрее прикончить. Почему, пока не понимал. Но, чувствую, после битвы быстро разберусь.
Подскочив, я сначала решил подрубить ему ноги. Я прям чувствовал, что если нанести удар хоть по одной, если ту прорубить, то тварь просто упадёт и не сможет встать. А потом можно будет её спокойно добить. Так и произошло! Только пришлось брать небольшой разбег, а то оружие было… дерьмовеньким, откровенно говоря.
Следом я так же положил второго целого противника, отскочил от однорукого, тот стал чуточку быстрее, видимо, злился на меня. Третьего, последнего целого пустоголового, я убил уже ударом в голову. Просто пронзил в пустоту. Как оказалось, это было их слабым местом. Ну а затем добил недобитка, а после – лежачих.
– Как хорошо, что здесь не действует правило: «Лежачих не бьют», – усмехнулся я, медленно вгоняя клинок в голову светящегося пустоголового.
Когда это и так, наверное, мёртвое тело было умерщвлено окончательно, я почувствовал всю ту усталость, что на меня свалилась после этой битвы. А ещё чёртова сухость во рту, хотелось пить, а до реки ещё топать и топать… и что-то меня смущает то место, где сходятся три, как оказалось, пути.
– Так, – осмотрел я мертвецов. – Убить мы их убили, но за это мне должно было что-то прилететь, опыт, например, или ещё что-то подобное… или тут слишком… реалистичная игра?
Подсказка: чтобы собрать законно заслуженную силу поверженного противника, сожмите кулаки, вытяните их вперёд, затем разожмите самые первые фаланги пальцев (считать от кисти), растопырьте пальцы и дёрните руку на себя. Сила соберётся около вашей ладони.
Подсказка выскочила опять вовремя. Вероятнее всего, сработал какой-то триггер на мой вопрос, иначе это объяснить нельзя. Но жест был максимально странный для того, чтобы поглощать силу. В бою ты это не сделаешь, а дальность, на которой это работает, пока мне неизвестна… Но исследовать этот вопрос я не хотел, так что просто повторил всё в той же последовательности, что и было описано в подсказке, левой рукой.
Внезапно все тела начали дёргаться, словно их хватил сердечный приступ. Но как у трупов может быть сердечный приступ? Из-за этого я сразу встал в боевую стойку, готовясь к новому раунду, отходя на более выгодную позицию. Но стоило мне только сделать это, как они перестали дёргаться.
– Какого хрена? – удивился я, смотря по сторонам. – Это что, шутка такая?
Подсказка: сбор силы поверженного противника нельзя прерывать, иначе вы не получите силу противника. Повторите попытку.
Проделал опять всё те же махинации с рукой, тела снова начали шевелиться. Подсознание кричало, что тут что-то не так… но…
– Охренеть! – удивился я визуальному эффекту.
Десятки золотых лучей, которые словно блестели в этом мрачном, покинутом всеми мире, устремились мне в руку. Они закручивались, летали вокруг меня, дожидаясь своей очереди, каждый на своей дистанции, на своей высоте, но в итоге все попадали в появившееся золотое пламя, которое тут же потухло, стоило последнему лучу слиться с ним.
Получено 10х7 эссенции душ.
Получено 30 эссенции душ.
– О, сразу целая сотня! – улыбнулся я. – Стоп. А это много или мало?
Ответа на этот вопрос пока не было, думаю, он появится позже, когда доберусь до безопасного места. А ещё теперь стало понятно, к чему было то лёгкое свечение. Та тварь либо была чуть сильней, либо у неё было просто чуть больше эссенции душ. В любом случае бонус приятный, теперь у меня на сотню эссенции душ проблем меньше!
Словно на автомате, я начал убирать свой меч в ножны, а потом себя поймал на мысли, что у меня нет ножен. И почему я вообще это делаю так, словно это мне… свойственно? Но ответа так и не нашёл, скорее всего, это игра так влияет. Зато теперь можно осмотреть новый меч! И посмотреть, что там такое лежит в сумке около второго и третьего разветвления.
Клинок был обоюдоострый, весь покрытый ржавчиной, но местами можно было заметить хорошо обработанный и крепкий металл. Это сколько ему надо было тут проторчать, чтобы он покрылся ржавчиной? Не суть. Странность этого меча была в том, что на кончике одна кромка меча была чуть тоньше другой и совсем чуть-чуть загнута в сторону большей. Это придавало оружию немного экзотический вид, добавляло ему уникальности. Но это всё ещё оставался тот же обычный клинок.
Гарда и навершие были украшены какими-то рисунками, но или из-за времени, или просто был такой странный замысел, они были распределены не равномерно, не симметрично. И это немного напрягало. Хотя… один хрен, этим мечом только сражаться, не любоваться им. Оставлю на память только в том случае, если избавлюсь от всех этих рыжиков. А это маловероятно…
По пути к сумке мне попалось ещё несколько пустоголовых, расправиться с ними не вызвало никаких проблем. Наоборот, я даже был рад, что они мне попались, это ведь ещё эссенция! Которая для чего-нибудь понадобится… потом… наверное. В итоге её у меня скопилось сто тридцать единиц.
Сумка была вся потрёпана, сразу возникло чувство, что если я её возьму в руки, то она тут же разорвётся к чертям. Так что я осторожно открыл карман и осмотрел содержимое. Но там оказалось только одно маленькое железное колечко. Никаких описаний, никаких справок. Просто железное колечко. Но, так как это игра, я все же решил надеть его на себя. Вдруг прокатит и оно даст какой-то бонус?
Напялив этот металлический кругляшок, я не почувствовал ничего, вот вообще ничего. Ну и ладно, пускай будет. А вот это уже за меня говорит моя внутренняя жаба. Иногда полезная, иногда нет. Сейчас я с ней согласен. Может, будут какие бонусы.
По пути мне встретился ещё один светящийся изнутри уродец, которого я буквально искромсал, чтобы убить. У него на голове был очень прочный металлический шлем, который мне никак не удавалось пробить, только оставлял вмятины. Так что… пришлось буквально разделывать его на кусочки, прежде чем мне удалось его окончательно умертвить. Живучий противник. Не опасный, я в этом уже убедился, но живучий, если голова спрятана.
– Был бы молот… – тяжело вздохнул я, закинув клинок себе на плечо, и вразвалочку продолжил идти.
Вот только далеко уйти мне не удалось. Внезапно начал подниматься туман, а мой хвост, про который я совсем забыл, начал буквально ходить ходуном в разные стороны. Эдакий индикатор опасности. Никакой скрытности, блин. Но сейчас я был согласен с ним, у меня даже мурашки по коже от этой… ситуации.
И туман с каждой секундой сгущался, пока я не перестал видеть дальше чем метра на три от себя. Но самое противное было не в этом. Чёртов ветер… он завывал, но туман не исчезал! Либо аномалия, либо это…
– Чёртов босс! – крикнул я, отпрыгивая от того места, куда упала просто огромная когтистая лапа.
Это расплата! Гарантированно! Это расплата за то, что я так издевался над последним пустоголовым! Этот чёртов гигант пришёл, чтобы мне отомстить! Вот только… где он, на хер?!
– От чёрт! – отпрыгнул я прочь, так как огромная рука начала падать совершенно с другой стороны. – Да какого хрена?! У него что, руки, чёрт, из разных сторон скалы растут?!
Так я уклонялся ещё минут, наверное, десять, пока полностью не выбился из сил. По крайней мере психологически. Физически я был полон сил, и даже больше, просто я не понимал, что можно сделать, мозг отказывался понимать, как эта тварь каждый раз атакует с разных сторон.
– А что если… – задумался я и стал смотреть, откуда именно падает на этот раз огромная лапа.
Заметив движение, приготовился. Но сейчас планировал не отскочить в сторону, а дождаться того момента, когда лапа окажется совсем близко… ещё ближе… ещё… и…
– Сейчас! – крикнул я сам себе, делая шаг в сторону.
Огромная когтистая рука буквально свалилась в нескольких сантиметрах от меня. И тут же начала отрываться от земли, так как не достигла своей цели. В очередной раз. Вот только на этот раз я не собирался просто так отпускать эту лапищу.
Перехватив клинок обратным хватом, я подпрыгнул и, схватившись за рукоять обеими руками, вонзил её в сочленение между кистью и, наверное, предплечьем. И меня понесло вверх.
– Яху-у-у-у! – воскликнул я, ловя лицом потоки воздуха и видя то, как быстро приближается верхняя кромка тумана.
Когда я оказался наверху, то увидел, что руки… они, чёрт, просто расположены со всех сторон! Их двенадцать, мать их, штук! Что это за босс такой?! Как его вообще убить? Но ответ нашёлся сам собой спустя пару мгновений, а именно после кругового осмотра.
– А вон и пустая морда… – прищурился я, так как сквозь туман этот провал в огромной морде сливался с горной местностью. – Эволюционировавшая тварь… сейчас будет тебе регресс…
Дождавшись, когда рука, на которой я сидел, снова ударит по земле, я вытащил клинок и с перекатом соскочил с неё. Приземление было мягким. Только теперь оставалось понять, в какую сторону бежать. Хотя можно было поступить умнее. Проём же круглый, ну почти, значит, можно было просто пробежаться и… найти морду таким образом!
Выбрав направление, я рванул в ту сторону. Несколько раз пришлось перекатами уходить в различные стороны, так как эти руки систематически ударяли в те места, где находился я. Занятие не из приятных – каждый раз кувыркаться на этих… камнях. Или это не камни, а останки тех пустоголовых, что попали сюда?
Добравшись до края, я развернулся направо и начал огибать «арену», продолжая изредка уворачиваться от атак этого монстра. Один раз он меня чуть не задел, так как атака была практически бесшумной и внезапной и попала в слепое пятно.
В конечном итоге мне удалось найти то место, которое больше всего походило на голову этой твари. Заскочив в неё – иного пути просто не видел, – я пролез чуть дальше. Проём был узкий, и… кажется, он начал сужаться ещё сильнее.
– Я кретин, – усмехнулся грустно сам над собой я, после чего проследовал дальше внутрь.
Примерно на глубине метров в тридцать оказалась зелёная… субстанция. По крайней мере, она так выглядела со стороны. Подобравшись к ней чуть ближе, я обнаружил, что от неё тянется двенадцать… жил? Больше всего похоже на них. Скорее всего, они и управляют этой тварью.
Перехватив клинок поудобнее, я осторожно срезал одну жилу, и… пещера буквально начала сыпаться, а меня начало сдавливать. Этот сраный камень живой, мне не показалось в первый раз, хотя я на это надеялся… но, более того, теперь эта тварь суёт все одиннадцать рук – одна, как я и подозревал, перестала работать – в свою пасть!
– Хрен тебе, золотая рыбка, – рыкнул я и со всей дури ткнул в средоточие этой хтонической дряни.
Но давление не ослабло, оно, наоборот, ещё больше усилилось. И тут я понял, что сейчас сдохну. Впервые.
Взяв свой меч в зубы, я быстро сделал жест рукой, перед глазами пролетело системное уведомление о том, что я получил сколько-то эссенции душ… крик вырвался из моей глотки, кости буквально трещали, я уже чувствовал, как мои рёбра пронзают меня изнутри… а потом появилась надпись, быстро сменившая первую: «ВЫ УМЕРЛИ».
Стоимость перерождения составляет 1 000 эссенции душ.
Внимание! Если вам не хватит эссенции, то вы отправитесь в небытие.
Желаете переродиться?
Конечно, желаю!
Осталось 100 эссенции душ.
– Замечательно… – простонал я, оказавшись ровно в той же позе, что и при возрождении в прошлый раз, снова разомкнув глаза. – Да здравствует дивный новый мир… о таком дерьме меня точно не предупреждали…
Глава 3
Поднявшись на ноги, я снова осмотрелся. Чувство холода посмертия меня не отпускало. Оно… съёживало… сковывало… но при этом так ласково обнимало… заманивало снова… и от этого становилось страшно. Но… пришлось отбросить это чувство и более детально приглядеться к тому месту, где я сдох: можно ли его обойти.
Но… мои попытки выяснить хоть что-то детальное с моей текущей позиции не представлялись возможными. Просто ни хрена не видно. И даже непонятно, откуда этот монстр доставал свои двенадцать рук. Двенадцатирукий однорож хренов…
Тяжело вздохнув, я быстро осмотрел себя. Снаряжение было свежее, словно я только что его надел. Но был и интересный момент. На своей руке я чувствовал кольцо, а на поясе, в ножнах, которые хрен пойми откуда появились, висел тот самый клинок, что я нашёл ранее.
– Забавно, – усмехнулся я. – Видимо, после смерти снаряжение сохраняется… а эта тысяча… может, она и нужна, чтобы восстановить всё?
Получено 1 очко пассивных навыков!
Поздравляем! За самостоятельный поиск ответов забытые боги будут вас поощрять, ускоряя ваше развитие в этом мире.
– О, клево, – улыбнулся я, а леденящее чувство посмертия сменилось приятным теплом некоего счастья, крошечной радости. – А если верить написанному ранее… то навыки я смогу распределить уже в городе… интерфейса же никакого нет…
Получено 1 очко пассивных навыков!
Поздравляем! За самостоятельный поиск ответов забытые боги будут вас поощрять, ускоряя ваше развитие в этом мире.
– О как! – ещё шире улыбнулся я. – Но так, скорее всего, всем игрокам будет отваливать, если они будут правильно отвечать на вопросы. О, опять!
Получено 1 очко пассивных навыков!
Внимание! За ответы на вопросы, не влияющие на раскрытие мировой истории, количество получаемых очков навыков ограничено 10 штуками.
Ищите, задавайте правильные вопросы, давайте правильные ответы, находите источники древней информации, развивайте технологии, заботьтесь о других, и боги вознаградят вас по чести!
Последнее сообщение одновременно радовало и огорчало. Не будет бесконечной халявы. Сто процентов, и на остальные пункты из того списка есть определённые ограничения. Ну да ладно, это будем выяснять потом, сейчас надо попытаться прорваться через того урода. А лучше его убить. С него чуть больше восьми сотен летит… вроде у меня было сто пятьдесят, сто семьдесят, когда я до него добрался…
Осторожно начав спуск вниз, я внимательно следил за тем, куда именно ставлю ноги, где именно съезжаю, что именно под ногами и так далее. На этот раз удавалось куда лучше, в середине чуть не улетел, но, благо, под руками оказались корни того самого дерева на верхушке, смог зацепиться и остановиться.
Потом снова были эти твари. К той, что появилась внезапно, самой первой, я был готов, так что подходил к месту начала стычки уже с поднятым мечом. Голова полетела на ура, мне даже понравилось, какой я сделал красивый удар. А потом я помчался рубить тех, кто ещё не успел подняться на ноги. Тройку успел завалить, оказывается, их пустоты в головах умеют смыкаться, как у той огромной двенадцатирукой твари, из-за чего меч несколько раз застрял в их пасти.
Потом снова пришлось потанцевать, но на этот раз все вышло быстрее и эффективнее. Пять ударов – четыре трупа. Последнего пришлось затыкивать, теперь он был в шлеме. И снова я сделал жест, и снова мне на мой душевный, хех, счёт полетела эссенция с великолепным визуальным эффектом.
Осталось 180 эссенции душ.
Хм. На этот раз среди них не было светящихся тварей, а значит, именно они и давали в три раза увеличенное количество эссенции. Ну что ж, не всегда мне должно везти. Но впереди есть ещё цели, так что можно набить на них эссенции.
* * *
– Твою ж мать… – снова открыл я глаза на самой верхней точке этой локации.
И снова меня убил тот монстр. Я попытался прикончить его быстрее, чем его пасть захлопнется, но просто не успел выскочить. Залететь, разрубить и развернуться я успел. А вот пяти секунд на быстрое преодоление тридцати метров по пересеченной ротовой местности мне просто не хватает. По прямой хватило бы, наверное, а так… каких-то долбаных два-три метра не добежал.
Осталось 280 эссенции душ.
– Ну, хоть на сотню эссенции стало больше, – тяжело вздохнул, когда поднялся и отряхнулся от пыли. – Ладно, тварь… и как же мне тебя убивать, если ты свою пасть захлопываешь быстрее?..
Сначала ярость начала брать верх, причём почти неконтролируемая, мне хотелось разнести к херам ту морду… но быстрее мой меч сломается, чем я его пустотелую харю разнесу. Надо как-то импровизировать, надо что-то делать с этим монстром…
И снова спуск. Снова восемь тварей, на этот раз повезло, две из них оказались светящимися, а это сто двадцать эссенции. Четыре сотни в сумме. Хрен знает, на что она ещё, кроме возрождения, тратится, но такими темпами я смогу себе собрать на одну халявную смерть! Но умирать не хочется… противно… неприятно… а ещё какой-то шёпот ненавязчивый…
Когда я пробился к боссу уже в третий раз, у меня количество эссенции перевалило за четыре с половиной сотни. Если быть точным, то четыреста семьдесят. Вот и отследим, сколько даётся эссенции за этого босса… хотя если это босс, то он должен просто исчезнуть после того, как я его убью. По законам жанра этой жестокой игры. Или они решили уйти от канонов и усложнить жизнь игрокам?
– Или это не босс?! – озарило меня, и я посмотрел внимательнее на арену. – То есть вы мне хотите сказать, что это просто моб такой?! Просто обыкновенный, мать его, монстр?! Да вы там издеваетесь, что ли?! Разрабы, вы что курили?!
Если тут такие мобы, ладно, мини-боссы, то какие тут боссы? Я этого-то не могу прикончить, три попытки на это всрал, и ничего не получилось. Может, это нереально? Может, на нас ставят такие опыты? Может, специально поставили такие начальные условия, чтобы мы все сдохли?!
– Да твою ж мать! – взорвался я, со всей дури пнув камень металлическим носком своего ботинка. – Как, на хер, это пройти?!
Усевшись под ближайшим деревом, я тупо уставился в небо. Облака были пушистыми, волнистыми, иногда пробивались золотистые лучи света. И почему-то эти лучи выглядели не совсем уместно, не совсем правильно… но кое на что мне намекали. Ну-ка, что там было в описании моей расы?
Экофы – потомки тёмных демонов, что любили скрываться в тенях и убивать из них.
– Если на что-то падает свет солнца, – нахмурившись, поднялся я на ноги, бросив взгляд на арену, – то позади объекта будет тень… хм… тень… может, попробовать скрытно?..
До края арены оставалось сделать всего пять шагов. Пять долбаных шагов – и снова тени начнут сгущаться. И тут возникает вопрос… я же, по сути, буду ходить по поверхности этого чудища, предгорье – его тело, как я понял, по крайней мере эта часть. Значит, он будет чувствовать, где я нахожусь. Так что передвижение в тенях мне никак не поможет… но руки падают сверху, а значит…
– Значит, будет видно, куда они упадут… может, попробовать их срубить? – начал мыслить вслух я, снова забредая на арену.
Снова начал сгущаться туман, я решил проследить, откуда вылезают эти руки, но… пока туман не стал густой, как молоко, они не появлялись. А уже потом начали снова валиться на меня сверху. Вот только на этот раз определить, куда они падают, оказалось куда проще и быстрее.
Но срубить ни одну кисть мне не удалось. Вонзить свой меч – да, но вот лезвие – ни черта, вообще не резало. Да и тут не меч нужен, чтобы срубить руку, а топор, которого у меня, увы, просто-напросто нет. Придётся выкручиваться так, как умею. Импровизируем!
Продолжая свой незаурядный танец между падающими каменными столбами с пальцами, я пытался понять хоть какую-то закономерность. Как-то же можно было прикончить этого урода… вот только как?! Как, чёрт, его можно убить?! Эта тварь просто издевается надо мной! Загнала в ловушку и ждёт, пока выдохнусь! А когда сил не хватит и я свалюсь, то просто прихлопнет как блоху!
– Тварь! – рыкнул я, снова зацепившись за одну из рук и полетев ввысь.
Солнечный свет тут же начал слепить, я невольно отвернулся и увидел спасительную тень. Меня к ней тянуло. Далёкие предки этого игрового персонажа жили в тенях, существовали в тенях, убивали в них, утаскивали в них своих жертв и лакомились ими там…
Когда рука, на которой я был, снова ударила о землю, а она начала это делать почти моментально, видимо, монстр хотел меня сбросить, то я сразу спрыгнул. Но не успел сделать и шага. Запнулся, рухнул на живот, выронил меч и здорово приложился подбородком о каменную крошку.
– Чё-о-орт… – простонал я, а потом увидел, как тени начали сгущаться вокруг меня.
Быстрый взгляд за спину, солнечный свет начал исчезать, появилась в тумане размытая огромная рука с разжатыми пальцами, которая неслась, словно магнитный монорельс, на меня. Сердце ёкнуло и свалило в пятки, голова думать вообще перестала. Теперь стало понятно, что ощущают люди, когда на них мчится машина. Беспомощность, немощность, собственную никчёмность. Мы же не можем остановить эту махину, что нас убьёт… не можем… вот и сдаемся мы.
– Да хрен тебе! – крикнул я и уже хотел было подняться, но заметил нечто странное.
Моя рука словно… провалилась. Первое, что подумалось: «Она попала в провал», но нет. Тени там были… гуще! И тогда я решил нырнуть весь. Просто уползти туда, где я начал себя чувствовать как рыба в воде. В мир теней, блеклую изнанку того, что видит обычный… человек.
Всего пара мгновений! А мыслей в голове тысячи! Просто табуны промчались за этот короткий промежуток. Адреналин и страх – великие вещи. Главное – направить их в нужное русло. А сейчас мне повезло… наверное…
Поздравляем! Вы развили собственный типаж своего резервуара энергии. Тип резервуара – теневой! Пускай все тени мира подчинятся вам, станут вашими верными слугами и спляшут вместе с вами танец смерти!
Увидев, что огромная ладонь начала подниматься, я стал выжидать. Если не упадет ещё одна, то в таком виде можно будет проскочить мимо… но ни хрена не вышло. Стоило тени от руки полностью исчезнуть, как меня просто выкинуло в реальность, мир снова обрёл краски, хоть и серые, что сразу начало резать глаз. Зато…
На моём лице появился хищный оскал. Внутрь пасти этого монстра не попадал ни один луч солнца, там была тень, спасительная, благодатная. Я смогу залететь туда, убить эту тварь и, прежде чем челюсти сомкнутся, или что это у него, нырнуть в тень. Интересно, а сколько я там смогу продержаться?
Способность – погружение в тень. Траты энергии: применение 20 единиц энергии: дальнейшее поддержание 10/минута.
Стоило мне сосредоточиться на навыке, как перед глазами появилось описание. Много подробностей оно не дало, да и не надо было, я и так уже опробовал этот навык. Вот только непонятно, сколько у меня всего энергии… но точно больше чем на одну минуту.
Снова добежав до стены, я оказался рядом с очень и очень густым туманом. Настолько густым, что я не смог погрузить в него руку глубже чем на десять сантиметров, примерно. Просто… не пускало. Было мягко, я словно нажимал на перину, она проминалась, но не пропускала меня. Значит, проскочить бы не удалось. И почему я сразу это не проверил?!
Нырнув вглубь пасти, я начал просачиваться. Кожаный нагрудник хорошо защищал от камня и не скрежетал, как те же поножи, когда на них давил камень. Протиснуться надо было только через первые метра два, дальше проход расширялся, можно было идти спокойно.
– Странно, – глянул я мельком за спину и продолжил путь к зелёной субстанции. – Раньше было шире…
Подойдя к ней вплотную, почувствовал лёгкое землетрясение, снова обернулся, пасть на полную раскрылась, а в мою сторону полезла первая рука. Тварь чувствует, что ей сейчас придёт конец. Пытается это предотвратить.
– А вот хрен тебе, – улыбнулся я, занося меч, – дрянь безмозглая!
Удар! Искра. Снова всё начало дрожать, но на этот раз не стал убегать, я просто нырнул в тень и уже в тенях начал двигаться в сторону выхода. Двигаться было сложно, словно я был под водой, словно пытался под ней бежать. Что-то тянуло меня к исходной точке, откуда я погрузился. Но теперь туда было нельзя, там всё сомкнулось, остались лишь крохи свободного пространства, благодаря которому эта тень ещё существует.
Я продолжал двигаться вперёд. Снова начал чувствовать объятия смерти, снова начал слышать тот ненавязчивый ласковый шёпот, что так и просит сдохнуть. И страх начал накрывать меня. Я ещё не умер, но меня туда уже зовут. Видимо, боги не верят в то, что я смогу вырваться, видимо, убеждены, что я сдох. Вот и шепчут мне, зовут в свой мир в виде бесплотного духа… а вот и хрен им! За такое их убить только можно!
– Гра-а-а-а! – выскочил я из тени и рухнул возле тончайшего прохода.
Со стороны это выглядело, наверное, так, словно я вылез из бездны. Но, благо, это было не так. Я просто вырвался из мира теней. И сейчас был на свободе… вот только…
– Фу… – приподнялся я и скривился, так как оказался на чём-то склизком и очень… вонючем… – Твою… это же… какого хрена тут делает эта жижа?!
К горлу снова начало подкатывать, голова закружилась, стало не хватать воздуха. Я лежал в потрохах, если это так можно назвать. Зажав измазанной в этом зелёном дерьме левой рукой нос, я убрал меч в ножны и свободной рукой сделал жест, который позволил поглотить эссенцию. А после помчался на всех парах! Я видел выход из этого чёртового зелёного болота и знал, что за ним есть ручей. И я бежал в надежде полностью нырнуть в него, окунуться, отмыться, а потом и напиться. Вот только, когда выбегал с арены, заметил, что опять что-то сверкнуло.
– Потом… – буквально промычал я.
По пути было ещё несколько похожих монстров, только они были… чуть больше, чем их предшественники, на спине, по позвоночнику, были своеобразные шипы, а из пасти вечно выходил зелёный дым. Эволюционировавшие твари, сто процентов, чуть сильнее…
Но я их оббежал. Мне было на них плевать. Они увязались за мной, оказались реально чуть активнее своих предшественников, которых я покромсал до этого, но не такие быстрые, как я. Так что я успел добежать до ручья, который оказался хоть и не глубоким, но достаточно широким, и с криками залетел в него, окунувшись в воду с головой.
– Красота! – вынырнул я из него, когда воздух в лёгких начал заканчиваться.
Вода была не особо тёплой – ещё бы, горный ручей, – но мне было плевать. Желание отмыть всю эту гадость было сильнее, чем чувство холода. Но всё же я сдался и вышел, когда пальцы уже переставали меня слушаться.
– Ну, хоть так, – с нескрываемым удовольствием сказал я и снова достал меч, ибо новые противники оказались достаточно близко, всего в десяти шагах. – Потанцуем?
Ответа мне не услышать не пришлось, что ожидаемо, они же пустоголовые, безмозглые. Но уже не подыхали от удара в пасть. Пришлось снова сносить голову. У этих представителей шкурка оказалась поплотнее, а из-за их подвижности и присутствия условных рефлексов один даже попытался увернуться от удара. Убивал я их в итоге минуты три. Сначала пытался приноровиться, потом уже начал бить так, как следовало.
– Так, стоп! – остановил я сам себя, когда уже начал делать жест для сбора эссенции. – Сначала глянуть то, что от этого урода досталось…
Осталось 1 300 эссенции душ.
– Получается… восемь сотен и тридцать единиц эссенции! – улыбнулся я. – Неплохо, неплохо. Главное – больше не подыхать. А то как-то не нравится мне это дело…
Снова собрав души, с этих тварей, кстати, прилетело по пятнадцать эссенции, я направился обратно внутрь арены. Отмылся ещё не до конца, так что будет не так обидно, если снова измажусь в этом дерьме. Главное – нос зажать, а потом уже заходить…
Если не соберу то, что там есть, – жаба не простит. Обидится и не будет мне больше ништяков, на дороге лежащих… хотя этот, скорее всего, с босса.
– Думай о другом, – начал бубнить я себе под нос. – Не думай о вони… не думай об этой жидкости… чё-о-орт… какая же она… противная… отвлекаемся… эссенция?
Осталось 1 345 эссенции душ.
– Я ща сдохну от вони… – Снова начал подкатывать ком к горлу… – главное… дойти…
Глава 4
Снова залетел в эту пучину зеленой дряни, от которой ком в горле не просто просился наружу, а буквально бил дубинкой по моей голове и намекал, что он хочет дополнить сей пейзаж. Но я ему не давал. И так тут мерзости хватает. А ведь ещё надо причитающееся после победы забрать…
Зацепившись взглядом за тело, которое уж очень сильно напоминало моё, только лицо уже в оскал черепа превратилось, а броня частично разъедена, я подлетел к нему и бегло осмотрел. В руках это тело зажало какой-то свёрток, что в нём – пока не ясно. Но ясно одно, там что-то есть, причём металлическое, иначе бы не блеснуло под определённым углом. Вот только я не видел где-то щелей.
Хрен с ним! Мысли в жопу, руки в ноги, сверток под мышку – и вон отсюда!
Вылетев, словно пуля, из этого зелёного и вырвиглазного ада, я снова полетел в сторону речки. Уже хотелось не просто отмыться, хотелось раствориться в воде, утонуть в ней и всплыть где-то… где-то, но не тут! И снова был этот мерзкий ласковый шёпот, что намекал сделать именно это! Черт!
– Да иди в жопу! – крикнул я в воздух. – Нехер мне там делать! Жить хочу! А мне точно бабок не заплатят, если я просто так сдохну!
Отбросив сверток в сторону, но близко к речке, я снова нырнул с головой, начав буквально сдирать с себя всё это зеленое… дерьмо. Оно было липкое, вязкое, а ещё щипало! И всё чесалось из-за этого! Вот не просто так из-за этого дерьма у того… везунчика кожи не было, да и мяса, вот не просто так!
Когда дело было сделано: одежда не намекала на то, что я из какого-то фильма ужасов, а от меня не воняло, словно от мешка с дерьмом и трупами, куда ещё и тухлых яиц накидали, – я выбрался из речки и довольный уселся в тени ближайшего валуна. Предварительно захватив с собой сверток, что с боем и слезами на глазах вырвал у мертвеца, я начал разворачивать его.
И, ожидаемо, там снова оказалось оружие! Его состояние можно было описать как близкое к идеальному, только заточки не было, а лезвие было покрыто каким-то маслом.
Точно не знаю, как правильно называется это оружие, но выглядело оно прикольно как минимум. А ещё меня радовало то, что кисть была относительно защищена, даже при сильном ударе я бы не порезал себе руку о лезвие. Сам меч оказался тяжеловат для своего вида. Он был короче моего первого, ржавого, но лезвие было шире, а режущая часть только с одной стороны. По крайней мере, так предполагалось, ибо она сейчас была совсем не режущая. Ножны к этому оружию тоже были, только наплечные, за спину надевались.
Сбросив с плеч свой плащ, из-за чего тут же стало куда легче, так как он пропитался водой, я накинул поверх своего кожаного нагрудника ножны, а затем убрал клинок. Оружие было чуть-чуть выше плеча, мне так казалось, но можно было отрегулировать, опустить чуть ниже, а рукоять развернуть в сторону правой руки. Теперь можно будет доставать оружие одновременно! Главное – не порезаться случайно. Хотя вроде от этого броня и защищает.
Просохнув полностью, я двинулся дальше. По пути мне повстречалось ещё несколько групп монстров, на которых я решил испробовать новый клинок. И сразу понял, что дело это гиблое. Его надо затачивать, а сам я делать это боюсь, ибо не умею. Ну и хрен с ним, ржавый клинок тоже хорошо справляется, будем им драться.
В определённый момент я проходил мимо двух впадин в горе, место было мирное, тихое, а ещё защищённое от света солнца. Я сразу решил завернуть туда и посмотреть, вдруг что есть интересное. Жаба прямо намекала, что это надо сделать, а я спорить не стал.
Первое, что бросилось в глаза, – маленькая стела с острыми четырьмя гранями, которые сходились на верхушке. На ней были какие-то символы, но я ничего не понял. Странный игровой язык, который придумали разработчики. Сто процентов, какая-то нейросеть помогала, ибо у современных людей мозгов не хватит придумать фантастическую лингву. Видоизменить старый – да, но на новый точно не хватит.
– А может, прочту? – задумался я и присел на корточки, стряхнув грязь с одежды, что прилипла с одной из сторон.
Внезапно этот маленький монумент засветился, символы начали наполняться фиолетовым свечением, которое поднималось снизу и стремилось к острой верхушке. А потом, когда весь монумент засветился, тонкий фиолетовый луч ударил в воздух.
Монумент памяти найден! Точка возрождения перенесена к последнему посещенному монументу памяти.
Получено сакральное знание!
Этот мир когда-то наполняли тысячи рас, которые жили, сражались, умирали. Они развивали этот мир, пока горстка магов не захотела великой власти. После этого мир пал, оставив после себя мёртвые руины. Лишь немногим повезло не стать пустотелыми, бессмертными сущностями, которые бродят без цели по мёртвой земле.
Странник! Впереди тебя ждут руины древнего города! Восстанови их и тебе откроется большее!
– А вот это уже похоже на какое-то задание, – улыбнулся я, но на всякий случай держался за свой меч, ибо… мало ли кто мог припереться на этот огромный луч света? Хотя его с расстояния, может, и не было видно.
Покрутившись ещё минут пять на этом пятачке, я направился дальше. Снова несколько групп монстров, и в конечном итоге счётчик количества эссенции душ показывал цифру в две тысячи. Аж глаза нарадоваться не могли, а разум тем более. Теперь можно сдохнуть аж целых два раза и не бояться дальнейших последствий, типа полного посмертия.
– Бр-р-р-р, – поёжился я, и тут мне в голову прилетел камень. – Твою…
Словно на автомате, я нырнул за ближайший валун и стал ждать, держа оружие наготове. Голова и так трещала не переставая, а тут эту боль взяли и приумножили. Потекла кровь… хорошо, что часть удара пришлась на рог, иначе бы вообще голову разбили…
Когда более-менее пришёл в себя, глянул из-за валуна, за которым прятался. Глазами я пытался найти того, кто в меня бросил камнем, но так и не зацепился взглядом ни за что. Обе развилки, что были ровно передо мною, оказались пусты. А потом я увидел это!
Пустоголовый оказался в прямом смысле слова запечатан в стене. Торчали только его пустая башка и руки, точнее, одна рука целиком, в которой был зажат новый камень, а вторая рука – начиная от локтя. Неприятное зрелище на самом деле. Просто он врос в камень… как такое возможно, я даже понимать не хотел. Зато видел противника. И этот урод оказался либо очень удачливым, либо очень метким.
Стоило мне выйти из-за валуна, как в меня тут же полетел новый камень. Всё же этот гад очень меткий. Но ничего, я его вижу, вижу его замахи, он меня на этот раз не застанет врасплох.
Шаг в сторону, камень пролетел слева от меня, отскок в другую сторону, на этот раз камень пронёсся правее меня. И так, рывками из стороны в сторону, прыжок за прыжком, я добрался до этого урода, что разбил мне голову, и вогнал ему клинок в пасть.
– Сдохни! – прорычал злобно я, выдёргивая меч обратно на себя. – И тут эта долбаная зелёная жидкость…
Сейчас я стоял возле «клина» между двумя проходами. По левую руку от меня был ещё один труп, только на этот раз целиком разложившийся скелет. В его руках было зажато какое-то ожерелье, которое он прижимал к своей груди. Кулон этого амулета провалился промеж рёбер и представлял собой пятиконечную звезду, очень сильно напоминающую ту, которая была при выборе персонажа.
Подойдя к этому безымянному мертвецу, я осторожно разжал кисти рук, случайно сломав один палец, после чего взял амулет. Был сделан этот амулет то ли из поблёкшего серебра, сильно много повидавшего на своём веку, то ли из обычного металла. Но сохранился он, на удивление, хорошо. Звезда была полая, а к верхней грани было прикреплено колечко, через которое была продета цепочка из такого же материала.
