– Надеюсь там, где ты сейчас находишься, было много народу, – Толя заржал в мобильник. – Это тебе за то, что разбудил меня. Куда и во сколько подъезжать?
– В час дня на Фрунзенскую, в МакДональдс. Там Wi-Fi бесплатный.
– Ритку с Темой захватить? – спросил Толя.
– Хватай, – ответил я. – Только не опаздывайте.
– Постараемся, – сказал Толя. – Ладно, давай, увидимся.
Я повесил трубку и убрал мобильник в карман.
* * *
В 12.50 дня я уже сидел за столиком в МакДональдсе и пил колу. Друзья подошли ровно в час.
– Вы прямо сама пунктуальность, – сказал я, постучав пальцем по своим наручным часам.
– Как штыки, – улыбнулся Толя, водрузив свой ноутбук в чехле на столик. – Я пойду закажу чего-нибудь пожрать, а вы пока посидите, поболтайте…
И он удалился в бесконечную очередь касс МакДональдса. Рита и Артем сели напротив меня. Они были моими друзьями, но не такими хорошими, как Толя. Рита – восемнадцатилетняя девчонка с кудрявыми каштановыми волосами, пирсингом в носу и ослепительной улыбкой. Я как-то хотел предложить ей встречаться, мне даже казалось, что я влюбился в нее, но меня опередил Артем. Это был широкоплечий шатен с мелированными волосами. Он всё время носил с собой солнечные очки, даже зимой, вопреки смешкам со стороны друзей и знакомых. С Артемом, как и с Толей, мы учились с первого класса. С Ритой же мы познакомились уже в Университете, она училась на факультете Социально-Культурной Деятельности. Толя и Артем снимали комнату в Москве, поэтому жили вместе. Я же жил в однокомнатной квартире на Щелковской, которая досталась мне от моей бабушки. Рита жила в Москве с родителями.
– Как дела? – спросил меня Артем. – К чему такой экстренный сбор?
– Сейчас Толя придет, я расскажу, – ответил я. – Это по работе.
– Когда же тебя уже возьмут в штат? – спросила Рита. – И есть ли вообще шансы?
– Есть, – ответил я. – Я его получил сегодня. И это мой последний шанс.
Толя подошел только минут через двадцать с двумя подносами в руках.
– Разбирайте жрачку, сочтемся потом, – сказал он, поставив еду на стол. – Итак, Миха, рассказывай, к чему такая спешка.
Я взял себе чизбургер и картошку по-деревенски с сырным соусом и принялся рассказывать, прямо с набитым ртом.
– Город-призрак? – удивилась Рита. – Никогда о таком не слышала.
– Да чушь всё это, – сказал Артем, чмокнув девушку в щеку. – Нет никакого исчезающего города. Миш, тебе не кажется, что таким способом босс просто захотел избавиться от тебя? Так сказать, "легким способом", чтобы не объяснять причин.
Я задумался.
– Вполне возможно, – сказал я. – Пожалуй, ты прав. Давно мне было пора уйти оттуда. Всё гнался за мечтой…
– И ты вот так сдался? – возмутился Толя. – Дурак ты, Миша.
Он расстегнул змейку на чехле и выставил свой ноутбук на столик.
– Ты еще покажешь своему придурковатому шефу, чего стоишь, – говорил Толя, включая компьютер и уминая бигмак за обе щеки. – Сейчас мы всё найдем.
– Что ты хочешь сделать? – спросила Рита.
– Как что? Поискать информацию про это таинственное местечко, – ответил Толя. – Итак, Миша, как ты говоришь, оно называется?
– Забытая долина, – ответил я.
Толя настрочил в поисковике эти два слова и нажал клавишу "Еntеr"…
Глава 3
История долины
Я подсел поближе к Толе, чтобы видеть монитор ноутбука. Открылась интернет-страница с результатами поиска.
– О, да тут целый сайт есть, посвященный этому месту, – обрадованно сказал Толя и кликнул мышкой по самой первой ссылке.
Перед нашим с ним взором открылась страница с несколькими фотографиями затуманенной области. Снизу находился текст довольно большого объема. Толя пододвинул ноутбук к себе поближе и принялся читать вслух. Я, Артем и Рита с интересом слушали каждое слово.
– Забытая долина – призрачный городок, о котором с 1809 года ходят страшные слухи. Каждые пятьдесят лет, первого августа, этот город появляется из тумана и исчезает в нем же через три дня. Как утверждают очевидцы, за плотным слоем тумана вовсе не видны ни дома, ни улицы этого небольшого городка. Но самое главное – все боятся зайти за туманную стену, не зная, что же именно ждет их по ту сторону…
– Монстры и привидения, – усмехнулся Артем.
– Погоди, не перебивай, – сказал я ему.
Толя продолжил.
– Всё началось в 1809 году. До этого времени город назывался Праздный, располагался он неподалеку от нынешнего города Тулы. Никто не знает, что там произошло, но в один день над Праздным поднялся очень густой туман, а когда он сошел, весь город испарился, со всеми зданиями и даже растительностью. На его месте была лишь пустая земля. Этот город прозвали второй Атлантидой. На пустыре, который образовался вследствие исчезновения города, пытались выращивать деревья и строить дома, но там ничего не вырастало, саженцы вскоре гибли, а дома разрушались самыми необычными образами. С 1812 года данную местность оставили, так сказать, в покое, никто больше не решался туда соваться.
– Захватывающе, конечно, – перебила Рита. – Но неправдоподобно и… как-то страшно немного…
– А мне интересно, – возразил я. – Толик, продолжай.
Толя нашел глазами место, на котором остановился, и продолжил чтение.
– В 1859 году впервые произошло необъяснимое – неясные очертания города появились вместе с утренним туманом. Как говорили очевидцы, это выглядело словно мираж в пустыне, всё появилось из ниоткуда, а исчезать и не думало. За три дня, что город простоял на том месте, полюбоваться на него, а точнее, на туман, его окутавший, приехало немало народу. Говорили, что несколько человек всё же нашли вход в город, который был единственным, ведь городок этот был словно отдельным государством во времена своего существования, и со всех сторон был огражден высокой стеной. О том, вошел ли кто в эти врата в то время, не сообщается, к сожалению.
– История просто шедевр! – сказал я. – Хотелось бы, чтобы это оказалось правдой. Ну, что там дальше?
Толя поправил очки.
– Ближе к рассвету четвертого августа, туман рассеялся, и город исчез вместе с ним. Именно тогда это место прозвали Забытой долиной. Долиной – так как оно располагалось неподалеку от речного русла. Забытой – так как город исчез, канул в небытие. Про это место уже почти все забыли, как утром первого августа 1909 года вновь густой туман застелил впадину, где располагался этот город. На этот раз туда съехались многие ученые, надеясь объяснить это необычное явление. Однако, вход в город так и не был найден, хотя было испробовано немало способов сделать это. Поздно ночью, четвертого августа того же года, город вновь исчез.
– Дай угадать, он вновь появился в пятьдесят девятом? – спросил Артем Толю.
– Именно, – кивнул головой Толя, почесал затылок и принялся читать. – В последний раз это явление могли наблюдать в 1959 году, но тогда произошло еще нечто странное. Из тумана вышло несколько человек, но не все сразу, а с промежутками во времени. Они не понимали, где они находятся и говорили какую-то ерунду, как сообщает полиция, и их было решено отправить на лечение в психиатрическую лечебницу. Это недостоверные факты, многое засекречено по поводу столь необычных появлений и исчезновений загадочного городка. Но мы на нашем сайте стараемся подбирать важную на наш взгляд информацию. Если Вы можете нам в этом помочь, мы будем этому только рады!
– Ага, сейчас две тысячи девятый год, – сказала Рита. – Есть там что-нибудь о планах на этот год?
– Само собой, – сказал Толя и кликнул мышкой еще по одной ссылке на этом же сайте. – "И вот настает тот долгожданный момент, когда мы с Вами сами сможем лицезреть то, что увидеть можно только единожды! Две тысячи девятый год дает нам шанс увидеть это чарующее явление! Приходите все первого августа этого года…"
– Адрес-то там есть подробный? – спросил я Толю.
– Ага, кажется, да, – ответил тот. – Думаю, туда приедет не мало народу. По крайней мере, мы там будем не одни.
– Мы? – в недоумении переспросил я.
– Ну да, разве я не сказал? Я поеду с тобой! Ты думаешь, я пропущу такое зрелище?
– Да-да, и мы тоже поедем, – сказала Рита. – Ведь правда, Темочка?
– Правда, – улыбнулся Артем и поцеловал Риту.
– Это даже радует, – улыбнулся я ребятам. – Леша, фотограф-внештатник из нашей редакции, тоже едет. И он мой главный соперник. Не хочется, чтобы он составлял мне компанию, а одному было бы скучно. Спасибо вам.
– Да брось ты, – хлопнул меня по плечу Толя. – Тем более, что нас это тоже радует.
Я откинулся на стуле, погладив набитый едой живот. "Хорошо, когда есть хорошие друзья", – подумал я и заулыбался еще шире…
Глава 4
Звонок от Леши
Тридцать первого июля, едва проснувшись, я уселся за компьютер. Нужно было поискать еще какие-нибудь материалы по долине, ведь всегда лучше быть подкрепленным информацией. Быстро набрав в поиске нужные слова, я получил несколько ссылок на различные сайты. Один из них мы просматривали вчера с друзьями в МакДональдсе, поэтому его я пропустил. Зайдя на следующий, я сразу увидел заголовок статьи трехлетней давности:
"Люди в черном увозят людей, вышедших из тумана"
Эта информация меня заинтересовала. Кликнув мышкой по ссылке, я открыл эту статью и принялся читать.
"Очевидцы, наблюдавшие появление таинственного городка близ Тулы в 1959 году заявляют, что видели, как какие-то люди в черных плащах, похожие на секретных агентов, в составе более, чем двадцати человек, буквально вылавливали всех, кто выходил из тумана, сажали в машины и увозили в неизвестном направлении! От комментариев все агенты отказывались. Также очевидцы заявляют, что люди, выходящие из тумана, очень странно себя вели: задавали непонятные вопросы, озирались по сторонам и были странно одеты. Напомним, что с 59-ого года полиция контролирует территорию Забытой долины, наблюдает за тем, чтобы никто не пытался зайти в ее пределы. Возле этого места собираются сотни людей, желающих посмотреть на великолепное зрелище…"
Далее следовала информация, которая мне уже была известна. Под статьей располагалось несколько снимков затуманенного города, а также фотографии, на которых отчетливо было видно, как люди в черных плащах уводят под руки двух молодых девушек.
Странно. Очень странно. Значит, вход в долину контролируется полицией. Что ж, придется попотеть, чтобы туда проникнуть. Раздался звонок моего мобильника, я схватил его со стола и взглянул на дисплей. Звонил Леша – человек, с которым мне предстояло "воевать" в погоне за фотографиями.
– Алло, – сказал я сонным голосом.
– Михаил, неужели вы всё еще спите? – усмехнулся в трубку Леша.
– Уже нет, – сказал я. – А что?
– Тогда доброе утро, соперник, – ответил Леша. – Готов к поездке в это проклятое местечко?
– Готов, – буркнул я.
– Тогда спешу тебя огорчить, боюсь, войти в город у нас не получится.
– Да, я уже прочитал в Интернете про полицию. Я попробую что-нибудь придумать.
– Не напрягай свой мозг, расслабься. Я предлагаю на время стать компаньонами…
– Да? С чего бы это?
– Ну, хотя бы потому, что я знаю, где находится вход в долину.
– Неужели? И откуда же такие сведения?
– Мой дед уже был рядом с тем городком в пятьдесят девятом году. Он видел, откуда выходят люди. И видел, что их забирают агенты из секретной службы.
– Да, и это я тоже читал. Лучше скажи мне, если ты владеешь такой информацией, зачем же ты предлагаешь стать мне твоим союзником?
– Всё очень просто, мой дорогой друг. Я не знаю, что меня ожидает за стенами этого города. Ты тоже. Вместе нам было бы не так страшно…
– Так ты боишься! – засмеялся я в трубку. – Так бы сразу и сказал!
