– Продолжай, – велел Вилред, сложив руки на широкой груди.
Белая рубаха натянулась на мощных плечах. Пряди его светло-русых волос казались темнее в приглушенном освещении. Отблески огня добавляли им золотистый оттенок, стоило Каю встать ближе к камину. Молодой человек нахмурился. Словно вторя его настроению, за окном сверкнула молния, а затем стекла в раскрытых окнах зазвенели от раската грома.
– Кай! – немедленно проворчал за спиной девушки Бун, а стоило шумной стене дождя обрушиться на Бренгард, вздохнул. – Дороги к рассвету станут дрянными, Кай…
– Проклятье, – тихо пробормотал хозяин замка, и наверняка Алекс показалось, но глаза его сверкнули серебром и угасли.
Буквально через минуту ненастье за окном стало стихать. Только крупные одинокие капли, срываясь с крыши, падали на широкий каменный подоконник.
– Это что?.. – растерянно спросила Алекс.
Но Вилред потребовал продолжить рассказ, не позволяя ей отвлечься. Алекс сдалась, не желая тратить последние силы на споры.
– Хан искал дорогу, чтобы спуститься вниз. Было так темно и ничего не видно. Его конь устал и не хотел идти дальше. А эти люди в черном… они стали в нас стрелять! – выкрикнула девушка, внезапно почувствовав, как от воспоминаний ее переполняет ярость.
Вилред нахмурился, наблюдая за ней. Алекс прерывисто вздохнула, пытаясь успокоиться.
– Они убили коня, попали ему стрелой в шею. И ранили Хана. Он не успел укрыться. А потом мы упали в воду…
– Как это вышло? – уже тише спросил Вилред.
– Я столкнула нас туда, – пояснила Алекс, плотнее закутываясь в плед. – На тот момент ничего другого не придумалось. Но выхода не было. Разбойники хотели спустить на нас собак!
Кай на мгновение закрыл глаза, справляясь с бушующими внутри эмоциями. Бун за ее спиной зарычал, как дикий зверь.
– Вы все верно сделали. Вы справились, – проговорил рыжий воин и затем обратился к своему хозяину: – Она перевязала раны Хана и спрятала его в Весиморском лесу. А затем добралась до тропы на Бренгард, чтобы привести подмогу. Кай, ты видел, через что ей пришлось пройти. Я в долгу перед вами, госпожа!
– Мы все тебе обязаны. Особенно Шейна, жена Хана, – устало пояснил хозяин замка.
Алекс ошеломленно замерла. Так вот в чем дело. Знахарка хотела быть рядом с мужем, а должна была возиться с ней…
– Они не преследовали нас там, внизу, – удивилась девушка.
– Верно. – Кай наклонился к ней, опершись руками на подлокотники, и медленно кивнул.
Серые глаза потемнели, и взгляд Кая как будто стал теплее. Алекс отодвинулась от греха подальше к спинке кресла.
– Вы пересекли ручей. Это граница владений, – продолжил объяснять Вилред.
– Чьих? – поинтересовалась Алекс.
– Моих и Нейта Делмара. Напали на вас на его земле. И мне очень любопытно, что ты там делала. – Хмурясь, Кай пристально разглядывал ее лицо. – Направлялась к нему? Или бежала от него?
– Я не знаю этого человека.
И это, черт побери, была чистая правда!
– Ты лжешь! – Его загорелое лицо побелело от злости.
Алекс почувствовала, что у нее снова дрожат руки. Но на этот раз от возмущения.
– Это не так!
– Кай!
Но оклик Буна не возымел никакого эффекта.
Хозяин замка, к удивлению девушки, не сводя с нее взгляда, что-то поискал в кармане штанов. Через мгновение перед раскрасневшимся лицом Алекс блеснула знакомая брошь. Лилия сверкала серебром, только один лепесток немного погнулся.
– Откуда эта вещь у тебя? – холодно поинтересовался Кай.
– Это просто украшение, – нахмурилась Алекс, пожимая плечами. – Что с ним не так? Отдай!
Она протянула ладонь, придерживая второй рукой плед, но Вилред не дал забрать цветок, продолжая сверлить ее взглядом.
– Эти лилии растут только на землях Брокмура, на берегах его озер, – сухо проговорил Кай. – Это украшение лишь подтверждает тот факт, что ты имеешь отношение к Делмару.
– Повторяю, я понятия не имею, кто это, – твердо сказала девушка. – Это просто подарок одной знакомой. Я не могла не принять его, потому что она бы расстроилась… Может, цветок и похож на что-то, но ты не прав. Я говорю правду!
Ну спасибо, Иннис! Ну удружила… И почему эта безделушка не потерялась, черт возьми?!
– Ты слышал, Кай? – вновь окликнул его помощник.
– Молчи, Бун! – сквозь зубы процедил Вилред.
Проклятье! Девчонка вовсе ему не помогала. Драгоценное время попросту утекало зря.
– Кто такой этот Делмар? – взволнованно спросила Алекс. – Ты подозреваешь его? Это он организовал ту погоню? Твой сосед ненормальный?
– Шейна сказала, что твоя одежда хоть и странная, но из дорогой ткани. И тело слишком изнеженно, чтобы ты могла сойти за простолюдинку. А за это украшение, – Кай бросил лилию девушке на колени, – на рынке в Хэйдене можно выручить отличного коня! Пусть и без драгоценных камней, но это работа риэльского мастера Унмара. Его клеймо стоит под одним из лепестков, так что не смей лгать и говорить мне, что я ошибся.
– Я не понимаю… – глядя на него расширившимися глазами, прошептала Алекс.
– Моим людям не составит труда выяснить, когда эта вещица была сделана и кем заказана, – продолжил Кай. – Они назовут мне одно имя из двух: Нейта Делмара или его сестры Мерид. Кто из них двоих дал тебе это украшение? Или же оно было украдено?
– Эй! – возмутилась Алекс. – Теперь ты намекаешь на то, что я воровка?
– Я желаю знать правду! – мрачно проговорил Вилред, нависая над ней грозовой тучей, и за окном вновь громыхнуло.
– Понятия не имею, где бабка взяла эту брошку! – таким же тоном отозвалась девушка, забывая, что находится скорее в плену этих людей, чем в гостях. – Простой подарок! Мне не нужен этот цветок! Если так хочешь передать его своему соседу, то забирай…
– Я хочу лишь одного: понять, кто ты, – пояснил Кай в этот раз негромко. – Случайная прохожая, которая пыталась спасти Хана? Или злодейка, которая, словно лесная дева рехна, морочит голову всякому путнику?
В глубине души Алекс его понимала. Где-то очень глубоко. А на поверхности было одно чувство – отчаяние. Что могло стать причиной ее ночного кошмара? Бред! Неужели все происходящее реально? Нет, это действительно какой-то невероятный сон. Но ее тело, которое не окончательно покинула боль, сопротивлялось доводам разума каждой клеточкой.
Алекс посмотрела на стоявшего перед ней светловолосого воина и попыталась выдержать его ледяной, проницательный взгляд. Эта своеобразная дуэль продолжалась довольно долго. Бун откашлялся, словно пытаясь разрядить обстановку. Они оба яростно оглянулись на него. Он еще разок ошарашенно кашлянул и затих.
– Я говорю правду! – неожиданно выкрикнула Алекс.
Ее снова трясло от избытка чувств, но она откровенно не знала, как отвечать на его вопросы. Кай мрачно двинулся на нее. Девушка, не дожидаясь его дальнейших действий, поднялась с удобного кресла, уронив при этом плед. Хозяин замка замер, опешив от увиденного, и Алекс обхватила себя руками, пытаясь прикрыться от его взгляда.
Вилред судорожно выдохнул. Девушка была в одной сорочке, принесенной Шейной. Большему и не могла позволить прикоснуться к телу. Грубая ткань измучила бы ее. При виде ссадин, порезов и проступавших синяков он мгновенно остыл. Бун заботливо и осторожно снова накинул плед на плечи гостьи, предлагая ей вернуться в кресло.
– Где твой дом? – тихо спросил Вилред.
– Я не знаю… – в отчаянии прошептала Алекс.
– Назови свое имя.
– Александра… Алекс, – ответила девушка, глядя на него.
– Александра… – задумчиво повторил Кай. – Хорошо, Александра. Сейчас я приму твой ответ. На сегодня достаточно. До тех пор пока все не прояснится, останешься здесь, под защитой этого дома.
Кай широким шагом покинул зал. Алекс проводила его взглядом. Что сейчас творилось у этого человека в голове? Бун так же молча отнес гостью в небольшую комнату и, пожелав доброго сна, наконец оставил ее одну. Алекс ждала этого и боялась.
Что же делать? Как отсюда выбраться? Если это просто сон, то когда она проснется? Девушка легла на постель и завернулась в плед. Потихоньку усталость взяла свое. Алекс попыталась расслабиться, подтянув ободранные колени едва ли не к подбородку. Она обхватила их руками и закрыла глаза.
Сон охватил ее, беспокойный, тревожный. Алекс всхлипывала, сжимая края колючего пледа, и каждый раз ей чудилось, что чья-то теплая ладонь касалась головы, гладя ее и успокаивая. Словно мать, спустившись с небес, убаюкивала, отгоняя ночные кошмары.
– Мама…
Алекс вздохнула и открыла глаза.
Глава 8
Первое, что она увидела, был высокий потолок из светло-серого камня. Взгляд остановился на солнечных пятнах, игравших на нем. Видимо, солнце давно поднялось. Спросонья едва соображая, Алекс села на постели и откинула за спину спутанные волосы.
– Скоро смена начнется… – зевнула девушка, прикрывая рот ладонью.
Алекс потянулась, неожиданно ощущая ломоту в теле, как будто все приснившееся ночью могло быть правдой.
– Караул сменился пару минут назад, госпожа. Вам не о чем волноваться. В Бренгарде вы в безопасности.
Мелодичный женский голос, раздавшийся из глубины комнаты, заставил Алекс похолодеть. Не желая признавать очевидного, она обернулась.
– Нет. Нет, нет и нет… – Девушка едва сдержала приступ паники, заметив вчерашнюю знахарку на одном из стульев у небольшого стола.
– Госпожа! – Шейна взволнованно поднялась, собираясь приблизиться к гостье.
– Нет! – Алекс выставила вперед руку, не давая Шейне подойти.
– Вы в безопасности, повторяю, – продолжила убеждать знахарка.
– Я не должна быть здесь! Почему я здесь? Это ненормально! – Алекс соскочила на пол.
Холодный, он мгновенно остудил босые ноги, но она не остановилась, даже несмотря на не зажившие толком ссадины. Шейна успела ухватиться за край сорочки, едва не оторвав подол, но Алекс вывернулась из ее рук и, подбежав к двери, распахнула ее настежь.
Солнце ударило по глазам, врываясь в помещение вместе со свежим ветром, норовившим содрать с беглянки тонкую сорочку. Входные двери замка были распахнуты настежь. Алекс схватилась за деревянные перила лестницы, под которой находилась комната, приютившая ее прошедшей ночью.
– Этот сон должен закончиться! Это ведь сон!
Ободранные руки сжимали перила, которые были сейчас более чем реальны. Как и подошедшая к ней женщина.
– Вы простудитесь, ведь еще слабы. Позвольте позаботиться о вас. – Рука Шейны бережно опустилась на растрепанную голову Алекс.
Знахарка осторожно гладила ее, придвигаясь ближе и ближе, словно к дикому зверю, готовому умчаться прочь из-за единственного неосторожного движения или звука. Алекс зажмурилась, стараясь успокоить дыхание и унять дрожь во всем теле. Паникой ничего не решить. Надо успокоиться и только тогда пытаться соображать. Давай, Сашка, давай…
Алекс перевела взгляд на руку, стискивающую край перил. Ссадина на ней потемнела, словно прошло уже несколько дней. Что удивительно, она вполне уверенно стояла на ногах. Усталость и ломоту в теле ощущала, но боли не было. Стоящая рядом женщина точно была ведьмой, в хорошем смысле этого слова…
Чтобы не дать себе вновь удариться в панику, Алекс решила хоть как-то отвлечься и заговорила с Шейной.
– Ваше место было рядом с мужем, – чувствуя себя виноватой, произнесла девушка, – но вы почему-то решили остаться со мной.
– Жизни моего дорогого мужа более ничто не угрожает, госпожа. Он в родных стенах. Его дух крепок, – тепло пояснила женщина, продолжая гладить ее по волосам, даря успокоение. – Вы же метались во сне. Я предположила, что пробуждение ваше будет тревожным. Выходит, я не ошиблась. Бедное дитя, вы звали во сне мать. Вы далеко от дома и своих родных. Представляю, как тревожится ваша матушка!
– Она давно на небесах, Шейна, – коротко ответила Алекс.
Она сняла руку с перил и пошла к распахнутым двустворчатым дверям замка. Со двора доносился шум и голоса. Шейна, вновь поддаваясь эмоциям, принялась промокать уголки глаз платочком.
Алекс шагнула на нагретые утренним солнцем ступени. Мгновенно ей стало тепло, и девушка расправила плечи, подставляя их жаркому солнцу. Широкий двор, мощенный серым камнем, заканчивался высокой крепостной стеной. Все еще блестели небольшие лужи после прошедшего ночью дождя.
Алекс подняла взгляд на две сторожевые башни с высокими остроконечными крышами. Там, на верхних площадках, несли вахту воины. Обитые железом высокие двустворчатые ворота, расположенные между башнями, были открыты, а решетка поднята, впуская телеги и всадников. На одной створке виднелась дверца, которая, видимо, использовалась, когда ворота были заперты. Во дворе было людно. Алекс сощурилась от яркого солнца, разглядывая одежду местных жителей.
– Съемочная площадка, черт возьми… – растерянно пробормотала гостья, наблюдая за суетой.
Мужчины и несколько женщин оставили свои дела и поспешили к прибывшим. Они принялись разгружать привезенное добро, а Алекс, незамеченная никем, наблюдала за ними с широкого крыльца.
– Вас не должны видеть во дворе в подобном виде! – Подбежавшая к ней Шейна заслонила девушку своей широкой юбкой, укрывая от посторонних взглядов.
Знахарка щебетала что-то, но Алекс не слышала ее. Полностью поглощенная происходящим вокруг, она наблюдала за работающими во дворе людьми. Мужчины перетаскивали привезенные темные бочонки и полотняные мешки. Они сносили их к широким дверям трехэтажного каменного здания.
– Какой сейчас год, Шейна?
Боже, дурдом… Алекс вздохнула. Или лучше было спросить, в каком мире она очутилась? Не отвечая, Шейна все же вынудила свою пациентку вернуться в помещение. Огромные двери были немедленно плотно закрыты от греха подальше.
– Видимо, вы пострадали сильнее, чем мне показалось, госпожа. Какой год? Подумать только! Хотите сказать, что память оставила вас? Вот беда… – посетовала женщина. – Поэтому не смогли ответить хозяину, как оказались в Дархановом Роге, и вспомнить, где ваш дом? Бедное дитя! А еще провели ночь в Весиморском лесу! Страшно подумать, что могло случиться, если бы одна из болотных ведьм утянула вас в свое логово!
Так это были ведьмы? Алекс поежилась. Ей осталось лишь смириться с неожиданными выводами знахарки. Пожалуй, заблуждение Шейны было ей лишь на пользу. И оставляло в некоторой безопасности. До тех самых пор, пока она не выберется отсюда.
– От моих джинсов что-то осталось? – с надеждой спросила Алекс, глядя на знахарку. – Ну, от моих штанов…
– Боюсь, что ваша одежда пришла в негодность, – развела руками женщина и торопливо добавила: – Ваша брошь на столе в комнате. Я пыталась спрятать ее в шкатулку, которая была при вас, но не смогла открыть ее. Все в сохранности ожидает вас, госпожа.
Алекс немного отклонилась назад, замечая в приоткрытую дверь лежащий на столе в комнате телефон и злополучную брошь, подарок Иннис. Девушка поджала губы, мысленно желая, чтобы украшение сгинуло навеки.
– Могу я просить вас одолжить мне что-нибудь из вещей, Шейна? – неловко поинтересовалась Алекс.
– Вы не должны ни о чем просить, – смутилась знахарка. – Дора наверняка уже принесла для вас одежду. Прошу вас, вернитесь в комнату, госпожа.
В этот раз Алекс с большим энтузиазмом последовала за Шейной, надеясь, что вскоре выберется из путающейся в ногах и спадающей с плеч сорочки.
– Штаны и рубашка будут в самый раз, – заверила девушка.
– Как можно? Скорее небеса рухнут, чем я позволю вам обрядиться мужчиной, госпожа! – проворчала Шейна.
– Да ладно, – пробормотала Алекс. – И, Шейна, не нужно все время повторять «госпожа», ладно? Странно звучит и совсем лишнее…
Шейна взглянула на нее сочувственно, видимо прикидывая, насколько серьезно гостья могла удариться головой. Именно это прочитала Алекс в ее карих глазах, возвращаясь в комнату. Первое, на что она обратила внимание, было темно-серое платье с кружевной отделкой, которое лежало на аккуратно застеленной кровати. Алекс обернулась к знахарке.
– Это ваше платье, Шейна?
– Верно, госпожа, – виновато поспешила ответить женщина. – Прошу прощения за то, что предлагаю столь скромное…
– Оно просто классное, Шейна, – улыбнулась Алекс. – Мне очень нравится, честно. Но боюсь, что лучше все же штаны…
Шейна не стала ее слушать. Скрипя зубами, девушка позволила надеть на себя это платье. Прошло бесконечное количество времени, и они закончили. Отойдя на несколько шагов, Шейна критично оглядела свою работу.
Алекс вопрошающе смотрела на нее, ожидая оценки. Длинный подол складками лежал на полу. Рукава не держались на плечах и при каждом вздохе сползали с них. Даже туго зашнурованный корсет не мог заставить платье держаться на ней. Глядя на роскошный бюст знахарки, Алекс снова вздохнула, и платье съехало окончательно.
– Верно, сегодня небеса рухнули… – растерянно подвела итог Шейна и поспешила вон из комнаты, попросив дождаться ее во что бы то ни стало.
Алекс обреченно присела на кровать, расправила складки платья и попыталась пригладить растрепанные волосы.
– Просыпайся же! – Она была зла на саму себя.
Тем временем шум за высоким окном усилился. Девушка различала грубые голоса, выкрикивавшие какие-то команды, слышен был и женский смех. И с каждой последующей проведенной в этом мире минутой паника вновь все больше охватывала ее. К счастью, вернулась Шейна, неся в руках гору вещей. На пол с грохотом полетела пара высоких ботинок.
– Ох… Надо было за два раза принести! Прошу прощения.
Одежду женщина аккуратно разложила на кровати. Вещи принадлежали, наверное, мальчику лет четырнадцати. Рубашка, темные шерстяные штаны с широким черным ремнем, на застежке которого красовалась чеканная голова свирепого волка. Глядя на довольную ухмылку сидящей напротив девушки, Шейна сокрушенно покачала головой.
– Что я творю? Он убьет меня…
Она помогла Алекс распустить шнуровку, и платье свободно упало к ее ногам. Девушка легко накинула рубашку и торопливо надела штаны. Пояс окончательно удержал их на тонкой талии, и хотя его тяжесть причиняла дискомфорт избитым бокам, Алекс велела себе терпеть, только бы одежду не отобрали. В платье она не вернется! Осталось дело за ботинками.
– Будет несколько неприятно, госпожа, – предупредила знахарка. – Ссадины почти зажили, но…
– Я вытерплю, – твердо заверила Алекс. – Надоело ходить босиком.
Шейна покрепче наложила повязки на ее ноги, чтобы защитить их, и только после этого помогла девушке надеть грубую обувь. Еще пара бесконечно долгих минут, и Алекс устойчиво стояла на каменном полу. Теперь она могла привычно расправить плечи, чувствуя себя вполне сносно. Затем Шейна расчесала ее длинные волосы и заплела их в косу, закрепляя на конце кожаным шнурком. Когда девушка повернулась к ней, глаза знахарки расширились от волнения.
– О боги! – Шейна не удержалась и порывисто склонила голову. – Словно наш дорогой…
– Где вы? Проклятье! Куда подевались? – Знакомый голос заставил обеих женщин вздрогнуть.
– Хозяин вернулся… Почему так скоро? – взволнованно пробормотала Шейна. – Поторопимся. Не стоит заставлять Кая ждать.
Знахарка потянула Алекс в коридор. Едва они оказались у лестницы, девушка увидела его. Вилред спускался по широким ступеням, как обычно хмурясь. При свете дня, врывавшемся в огромные окна, он казался еще моложе, но пугал не меньше.
– Где?! – продолжал гневно выкрикивать Кай.
Шейна, словно мать свое дитя, заслонила девушку от его сурового взгляда. Алекс тактично отошла от знахарки и вышла вперед, представая перед хозяином замка.
– Какого лерна?! – Кай возмущенно глядел на мальчишку, появившегося из-за спины знахарки.
Глава 9
– Ты посмела взять мои вещи! – вспылил Кай, сверкая серыми глазами.
При виде одежды, которая была на гостье, он окончательно вышел из себя. Неожиданная реакция хозяина замка заставила Алекс разволноваться.
– О чем он говорит, Шейна, а?
Женщина позади нее от греха подальше попятилась к входным дверям, при этом почтительно кланяясь хозяину. Казалось, еще миг, и она бы кинулась наутек.
– Ты! Ты… – Голос Вилреда срывался от гнева.
Ситуацию спас Бун. Воин сбежал к ним по лестнице, едва не сбив с ног Кая.
– Счастье-то какое! Вам полегчало, госпожа. Я же говорил, что Шейна у нас мастерица в этом деле. Мигом на ноги поставит! – ходя кругами вокруг Алекс, довольно приговаривал рыжий здоровяк. – Ты только погляди, Кай!
– Я не разделяю твоего веселья, мой друг, – мрачно буркнул Вилред.
Помощник, не унимаясь, продолжал подливать масло в огонь, заявляя, что словно вновь видит маленького хозяина.
– Словно наш Кай! Помнишь этот ремень? – хитро сощурился Бун.
– Не смей! – рявкнул хозяин.
– Я лично отходил тебя им за то, что ты прострелил бедняге Маллоку зад из отцовского-то лука! – хохотнул рыжий.
– Я предупреждал тебя!.. – Кай двинулся на друга с явным намерением поколотить.
Алекс загородила воина собой, расставив руки, словно эта жалкая стена остановила бы Вилреда. Но он внезапно остановился. Бун притих за спиной у девушки. Замерла и Шейна, уже приоткрывшая дверь для побега.
– Прости, – проговорила Алекс, глядя Каю в глаза.
– За что? – удивился он.
– За что? Ты сейчас так сердит, что скоро взорвешься… – пожала плечами девушка.
– Разве? – саркастически осведомился Вилред.
Глядя на адское серебряное пламя в его глазах, Алекс из последних сил сохраняла самообладание. Что за человек? Так расстроился из-за того, что Шейна отдала ей его старые вещи? Неловко-то как… Знала бы, не притронулась бы к ним. Но теперь-то что делать? Не снимать же? И почему он постоянно рычит на всех, будто волк? Дикарь, да и только…
Кай тем временем шумно вдохнул и заставил себя медленно выдохнуть. Сердит? Девчонка права. Да, он сердит, проклятье! Но сердит на те воспоминания, что всколыхнула гостья, явившись перед ним в его одежде…
Он остро помнил себя уже более десятка лет назад стоявшего вот так у лестницы, задрав подбородок перед своим отцом. Он конечно же не забыл то наказание, о котором упомянул Бун. Но пара дружеских шлепков лишь задели в ту пору его гордость. Кай помнил и другое наказание. После чего его лицо, так же как и то, что скрывала тонкая рубашка стоявшей рядом гостьи, не знало живого места. Он отлично помнил холод этой пряжки. И взгляд человека, державшего ремень.
Вилред отогнал непрошеные воспоминания и тряхнул головой, пряча глаза за русыми прядями волос. Сегодня Александра, если это настоящее имя девчонки, выглядела куда лучше, и можно было не страшиться за ее жизнь. Он был рад этому факту, поскольку собирался выяснить все его интересующее. И в этот раз он не поддастся ни на стенания Шейны, ни на пустые угрозы Буна.
– Снимай немедля! – мрачно потребовал Вилред.
– Что? – Алекс попятилась от него, натолкнувшись на Буна.
– Снимай. – Кай пальцем указал на ремень.
– Ладно… – Девушка поджала губы, боясь неосторожным словом снова вызвать злость хозяина замка.
Алекс расстегнула пряжку и вытащила тяжелый ремень из шлевок. Видимо, облегчение слишком явно отразилось на ее лице. Вилред с укоризной взглянул на стоявшую у дверей знахарку.
– Принеси ленту! – велел он.
Шейна, придерживая подол платья, выскочила из зала. Кай принял из рук гостьи ремень и, в два шага подойдя к камину, с отвращением швырнул вещь в яркое пламя.
– Кай! – Бун печально смотрел на то, как голодное пламя расправляется с ремнем.
– Она не должна была его хранить… Я велел его выбросить! – холодно отозвался хозяин замка.
– Но это же… – Бун осекся под его взглядом.
– Не то что для меня, друг, – с неожиданной теплотой в голосе ответил Кай. – Когда-нибудь я поясню. Но не сейчас. Просто согласись с моим решением.
Бун кивнул, подойдя к Алекс, которая обеими руками поддерживала спадающие штаны.
– Госпожа, еще раз хочу сказать, как я рад, что вам удалось отдохнуть. Пройдет еще немного времени, и вы совсем поправитесь.
– Спасибо, Бун, – неловко улыбнулась Алекс. – Я рада вас видеть.
При свете дня рыжие волосы мужчины казались ярче, коса спускалась ниже широких плеч. Карий взгляд воина лучился теплом, а когда он щурился, то становились видны едва приметные морщинки в уголках глаз. Помощнику Кая она бы дала не больше тридцати пяти.
То, как просто этот мужчина обращался к хозяину замка, не глядя на суровый нрав, говорило об особых отношениях между ними. Словно братья, подумала Алекс. Да, Бун походил на старшего брата Кая Вилреда, но конечно же не являлся им, к сожалению.
Тем временем в зал вернулась Шейна и поспешила к хозяину, неся разноцветный ворох лент. Прихватила все, что попались под руку, не зная, чего ожидать от сердитого господина. Пришлось отобрать несколько у портнихи и еще три у старшей дочери кухарки. И зачем они понадобились Вилреду? А цвет? Если не угадала с ним, то получит нагоняй…
Продолжая хмуриться, Кай вытянул одну из лент, которые держала знахарка, выбирая белую. Молодой человек подошел к Алекс и некоторое время молча смотрел ей в глаза, заставляя теряться и гадать, что творилось у него в мыслях. Затем, ошеломляя девушку еще больше, Кай подался к ней и принялся протягивать атласное полотно ленты через шлевки ее штанов.
– Что?.. Да зачем? – Алекс сжала кулаки, с опаской глядя на действия Вилреда и явно ожидая подвоха. – Да в самом деле, я сама могу, мне не два года…
Кай игнорировал ее бормотание. Помня о том, что гостья недавно пострадала, он осторожно затянул концы ленты, завязав их аккуратным бантом, не позволяя великоватым штанам свалиться. Молодой человек впервые едва улыбнулся краешком губ, чем еще больше напугал Алекс.
– Моя тебе благодарность, – неспешно пояснил Вилред, видя ее немое замешательство. – Говорю один раз, так что запомни хорошенько. Я, Кай Вилред, благодарен тебе, Александра!
Шейна осторожно потянула за рукав рыжего воина в надежде улизнуть вместе с ним в момент затишья. С большой неохотой Бун последовал за ней. Все же не выдерживая искушения, они, словно разбойники, притаились за лестницей, откуда можно было подсматривать за происходящим в зале.
– Рискуем, – прошептала знахарка.
– Не то слово, Шейна, – хрипло отозвался Бун.
– Я… – Алекс замялась, пытаясь подобрать слова. – Я принимаю твою благодарность, Кай Вилред.
– Раз так, – он вновь стал серьезен и хмур, – примешь предложение присутствовать в столовой за завтраком и ответишь на все вопросы, которые я задам.
Кто бы сомневался… Алекс хмыкнула. Разыграл перед ней рыцаря, чтобы задобрить и заставить говорить о вчерашнем? Вот черт… Как же ей выбраться отсюда? И у кого спросить? Да и кто может знать ответ?
– У вас тут ни в каком шкафу портала не имеется? – с натянутой улыбкой спросила она и вздохнула, видя выражение лица Вилреда.
– Если вы двое закончили шептаться и собирать там всю пыль, то ступайте сюда немедля! – Кай повернулся к прятавшимся за лестницей знахарке и Буну.
– Господин, должна предупредить, что сильное потрясение и полученные травмы отразились на памяти госпожи Александры, – торопливо проговорила Шейна, боясь гнева хозяина. – Прошу вас не…
– Ступай к Хану, – перебив ее, велел Кай. – Я пошлю за тобой, если понадобится помощь целителя.
Шейна вынуждена была послушно кивнуть. Бросив на девушку последний участливый взгляд, она торопливо поднялась по лестнице на второй этаж. Алекс с горечью наблюдала, как скрылась из виду ее темно-синяя юбка. Бун широким шагом пересек зал и оказался рядом с ними.
– Не волнуйтесь ни о чем, госпожа, память вернется, главное, что вы живы, – заверил он. – А Кай в обиду не даст, раз слово дал! Да и никто в Бренгарде не посмеет вас тронуть. Верно я говорю?
Рыжий воин шутливо толкнул плечом молчаливого Вилреда, который готов был придушить болтливого товарища. Желая поддержать гостью, Бун продолжал болтать:
– Такая красавица, несомненно, должна постоянно находиться под охраной! Красавица, с какой стороны ни погляди! – заявил воин, вгоняя Алекс в краску.
Кай окинул скептическим взглядом стоявшую перед ним девушку, больше похожую на оборванца. Одежда не по размеру, приметный синяк на весь подбородок…
– Со всех сторон одинаково, – не понимая восторга друга, проворчал Вилред.
– Вы простите его, госпожа, – широко улыбнулся Бун, игнорируя тот факт, что и гостья уже готова была его придушить. – Наш Кай силен в военном деле. Но когда дело касается прекрасных дам, то они для него отличаются от солдат только по трем признакам. Во-первых, подол до пят. Во-вторых, длинная коса. А в-третьих, большие…
Рыжий великан закашлялся, быстро припрятав за спину огромные кулаки, которыми мгновение назад потрясал перед оторопевшей Алекс. Мысленно чертыхаясь, она готова была провалиться сквозь землю.
– Ты лишился рассудка! – прорычал Кай.
***
Хан отпил воды из поданной ему огромной глиняной кружки, делая несколько небольших глотков, освеживших его.
– Рад, что ты с нами, Хан. Мы боялись, что ты решил отдать богам душу, – заговорил Тиган, ожидавший, когда его командир утолит жажду.
– Не пришло еще то время, Тиган. – Мужчина приложил немало усилий и приподнялся на постели, прислонившись спиной к спинке кровати.
Лоб его немедленно покрылся испариной.
– Проклятая слабость. Ненавижу так лежать! – гневно пробормотал Хан.
Тиган поставил кувшин и кружку на деревянный стол, подтолкнул ногой высокий стул и сел рядом с командиром.
– Он отослал отряд к Делмару? – нетерпеливо спросил раненый. – Что Кай решил? Когда мы выдвигаемся?
– Хан! – Немедленно поднявшись, темноволосый воин отошел на безопасное расстояние. – Кай отправил в Брокмур одного гонца. С предупреждением…
