– Ну раз уж мне не даешь и сама не хочешь – найди ему нашатырный спирт или побрызгай холодной водой… Хотя, можно просто озвучить, во сколько ему обойдется сломанный стул.
В следующую секунду ее словно заморозило. Табрис услышала тихие сдавленные слова:
– Я его чувствую, он идет…
В дверь постучали.
Кортеса сразу все бросили. Он фишку просек и, открыв глаза, резво вскочил на ноги.
Ангелица замерла в нерешительности. Обычно она кидалась расклеивать на стены противопожарные заклинания на случай, ежели гостем окажется надзиратель начальницы – он иногда навещал их и составлял отчеты для Нижней Земли. Но то дома, а тут офис – что если пожаловали обычные люди?
– Да давай уже открывай резче! – поторопил ее Кортес в предвкушении событий.
Однако первой у двери оказалась Анаэль, приняв в любом случае беспроигрышное решение – выставив вперед необъятное содержимое декольте.
Когда она открыла дверь, потянуло прелым, тяжелым, даже слегка удушающим запахом (хотя, может, так показалось только Табрис). Пришел бывший начальник Анаэль, которого ангелица за глаза называла Дьяволосусом Дамбасовичем.
На Верхней и Нижней Землях его разыскивала полиция, а на Средней он вообще находился нелегально. Каждый раз, приходя к ним, он заводил шарманку, как у него все клево и что у него море классных планов, например, очередная суперсделка с партией свежеиспеченных знаменитостей, идея пропаганды умеренного сатанизма и всеобщего невоздержания. На этот раз он парил демонессе мозг созданием собственного маркетингового агентства «ВсеОк», чьим негласным девизом стало бы «Деньги – на первое, а с клиентом разберемся», и просил наличных взаймы. Надо ли говорить, что с Анаэль – умной скупердяйкой – ничего у него так и не вышло?
После того как за расстроенным «Дамбасовичем» захлопнулась дверь, Табрис задала начальнице всего один интересующий ее вопрос:
– Слушай, – обратилась она к Анаэль, – мне вот какой момент все покоя не дает. У вас – демонов – взаправду Дьявол Нижней Землей правит?
– Да фиг его знает, – беспечно бросила демонесса. – У нас его аналогов – завались. Хрен поймешь, кто там «тот самый».
– Поня-я-ятно… – задумчиво протянула ангелица, от удивления задрав брови вверх, словно ненароком узнала важную вражескую информацию.
– Только это секрет, – мрачно ткнула в нее пальцем Анаэль. – Реально, никому чтоб ни слова, а то убью нафиг.
Через секунду от нее последовал вопрос аналогичного содержания:
– А Бог – тот самый, верховный среди ангелов – реально существует?
– Не знаю… – отрешенно ответила ангелица. – Никто из нас его никогда не видел.
Повисла неловкая пауза. Дабы хоть чем-то забить эфир, Анаэль многозначительно угукнула в ответ, после чего велела пригласить в офис клиента, а сама отлучилась.
Впрочем, отсутствовала она недолго. Только ангелица отписала заказчику и расслабленно откинулась на спинку кресла, как демонесса появилась с распущенными смольно-черными кудрями, густо подведенными миндалевидными, зелеными, как у кошки, глазами, в обтягивающем красном платье и на любимых высоченных шпильках.
– Отдыхаешь? – ехидно осведомилась Анаэль.
– Нет, сосредотачиваюсь, – прозвучал в таком же духе ответ. – Не кажется, что ты слегка переусердствовала с презентабельностью? – Табрис крутанулась в кресле и, отвернувшись, принялась разглаживать недельные заломы на широких брюках (сейчас ей стало немного стыдно за свой внешний вид, так, самую малость).
– То, что надо! – демонесса поправила задравшийся край платья.
В глаза бросился идеальный маникюр с лаком цвета свежей крови.
***
Как и было оговорено в приглашении, звонок в дверь офиса раздался ровно в четыре часа дня и ни секундой позже.
В этом году Анаэль пожалела своих подопечных, а заодно и клиентов, и позволила сменить опасную для тонко организованных натур дэт-метал мелодию звонка на выбранную Табрис (вот уж и спорьте, что лучше – патриотические рвения демона или разыгравшаяся фантазия свободолюбивого ангела…). Кортес тогда поныл между делом, но его быстро успокоили, сказав, что следующий год будет за ним (ага, как же, кто ж ему даст-то!).
Табрис выдернула из ослабевших рук Кортеса коробочку с остатками клиентского дуриана, с которой он коротал свободное время. Он, наверное, был единственным существом во всех Землях, кто балдел от этого запаха, как кот от валерьяны.
– Хватит тебе уже! – сурово бросила она, затянулась сама и сморщилась от нестерпимой, зато крайне отрезвляющей вони. – У нас клиент. Иди, вон, открой.
Кортес послушно, можно даже сказать, машинально, направился к двери.
Лучше бы Табрис его не посылала – последствия нюхательной терапии часто выходили боком всем, кто оказывался с ним рядом.
Кортес открыл дверь. Попытался сфокусировать плавающий взгляд на госте, но ему это не удалось.
– Вы кто? – задал он вопрос расплывающейся в глазах фигуре.
Нечто коренастое, низкого роста, с (предположительно) очками на носу, нервно отдернуло руку от (предположительно) бюста, который (опять же предположительно) поправляло.
– О, молодой человек, – раздался в ответ деловитый женский голос, – а вы быстро подоспели…
Продолжая смотреть на тупое лицо никак не реагирующего полурусала, женщина добавила:
– Могу я войти?
На что получила бескомпромиссное:
– Нет.
– Как так? – в полных непонятках переспросила она.
– Я вас не знаю и вы не назвались, – с абсолютно непробиваемой миной ответил ей Кортес.
– Я Трикси! – на повышенных тонах просветили его. – Ваша нанимательница. И у нас запланирована встреча на это время!
– А-а… – безэмоционально протянул Кортес. – Докажите.
Женщина, которую он, кстати, видел уже нормально, без глюков, завозилась, вытаскивая что-то из-под объемной юбки. Юбка была тяжелая, с несколькими черными подъюбниками. Оттуда последовательно вывалились гранаты, вилы, перцовый баллончик «Анти-насильник №1», карты таро, титановый нагрудник, справочник «Оружейный бизнес» и в конце на пол (чуть его не расколов) грохнулся молот с именной гравировкой на ручке.
– Ой! – тут же спохватилась женщина и резво засунула молот обратно под юбку. – Это мой любимый, подаренный на совершеннолетие, – объяснила она Кортесу, который еле сдерживался, чтобы не заржать в голос от всего увиденного.
– Понима-а-аю, – певуче заверил он ее с самым серьезным лицом, на какое только был способен в тот момент, и вежливо улыбнулся для закрепления эффекта.
Женщина протянула ему письмо.
Развернув его, Кортес бегло пробежался глазами по строчкам. Несомненно, оно было «тем самым». Впрочем, он и так уже во всем убедился – представление было очень в духе их клиентов.
– Прдемте, – пижонски взмахнул он рукой и, отодвинувшись, пригласил ее войти.
Клиентка победно тряхнула головой, обматывая толстую косу вокруг шеи, и двинулась вперед.
Только она сделала шаг – сзади вывалился здоровенный викингский шлем. Покрутившись на рогах с характерным металлическим звоном, он затих на полу. Впрочем, странная женщина не обратила на него ровно никакого внимания. Грузно идя по уже клиентской зоне офиса, она щелкнула пальцами, и все рассыпанное у входа барахло вмиг исчезло.
Вполне удовлетворившись таким результатом, Кортес толкнул дверь, и та закрылась с глухим хлопком.
Доведя клиентку до ожидавших в зоне переговоров Анаэль и Табрис, он быстро слинял на кухню – во время отходняка после дуриана его всегда пробивало на пожрать.
– Меня зовут Трикси. И я гном-ведьма, – заявила женщина, как только села.
Табрис и Анаэль переглянулись. То, что перед ними гномка, они поняли сразу – по ее телосложению, а вот озвученный ею род занятий привел их в легкое замешательство.
Не переставая гостеприимно улыбаться, Анаэль наклонилась к Табрис:
– Я отстала от жизни? Такое, оказывается, бывает?
– Выходит, да, – шепнула в ответ Табрис, не сводя глаз с клиентки.
– Я, вообще-то, все слышу, – язвительно проинформировала их Трикси и, цокнув языком, недовольно покачала головой. – И начинаю сомневаться в выборе агентства.
Мысль о потере первого частного клиента разом вернула Табрис и Анаэль из астрала тупизма.
– Да-да, простите! – затараторили они. – Просто нечасто увидишь такое сочетание.
– И после всего этого вам еще, якобы, удается раскрывать все происшествия? Тогда вы должны быть чертовски хороши! – Ведьма засмеялась низким грудным голосом.
Такой смех для ведьм был довольно необычен, поскольку в массе своей они пытались соответствовать канонам ужасных и безумных представителей темных сил и заливались истерическим звонким хохотом. Но, видно, время не стоит на месте, и все больше их осовременивалось, вливаясь в различные бизнес-сферы, где нет необходимости так показушно драть горло.
Табрис и Анаэль неловко хохотнули в ответ – это вроде как был комплимент, но вроде как и щелчок по носу.
Трикси поправила съехавшую косу – туго обернула ее несколько раз вокруг шеи на манер шарфа.
– Я в четвертом поколении ведьма, и, заметьте, ведьма с большо-о-ой буквы! – кичливо произнесла она, для акцента подняв палец вверх.
Собственно, ее бледная морщинистая кожа в сочетании с узкими красными губами и предпочтением всего черного вполне недвусмысленно на ведьмовство и намекали, если не кричали.
– А не подскажите, – разразилась Табрис спонтанным вопросом вперед открывшей было рот Анаэль, – почему вас так назвали? Просто, Трикси – довольно необычное имя для гномов… ну, вы понимаете…
Ведьма недолго покрутила в пальцах кончик косы, после чего ответила:
– Когда я училась в школе с углубленным изучением магических искусств, мое настоящее имя было слишком труднопроизносимым для большинства преподавателей и учеников. Вот они меня так и окрестили. И все бы ничего, но школа была интернатом, и по возвращению домой я уже не откликалась на свое прежнее имя. Даже попросила родителей впредь звать меня именно так. Им, конечно, не понравилось, но потом имя как-то прижилось, и теперь для всех я – Трикси.
– Табрис, дорогая, эта информация для нас совсем не обязательна, – как бы вскользь заметила Анаэль с убийственной улыбкой на лице. Глаза ее многообещающе сверкнули.
– Да-да, абсолютно с вами согласна, коллега. Прошу прощения. – Почувствовав втыкающиеся в нее ментальные кинжалы, Табрис постаралась максимально слиться со спасительной спинкой кресла.
– Ничего страшного, – успокоила рассерженное начальство госпожа ведьма. – Зато мы подошли к самому главному. К семье. И в этом суть моего заказа.
– Заказными убийства не занимаемся, – отрезала Анаэль, даже не дослушав до конца.
– Оу… – «немного» удивилась ведьма. – Я вовсе не по этому вопросу.
– А-а… Тогда забудьте, – поспешила реабилитироваться в клиентских глазах демонесса.
– Я хотела попросить вас найти семейную реликвию.
– О! – разом заинтересовавшись, Анаэль и Табрис почти синхронно придвинулись к столу. – А можно отсюда поподробнее?
Ангелица отметила, что госпожа ведьма не горит желанием делиться с ними всеми деталями. Они даже устали ждать, пока Трикси долго молчала, перебирая многочисленные подъюбники и проверяя, насколько надежно намотана шарфо-коса.
– Этот… очень ценный… лично для меня свиток, – наконец разродилась ведьма ответом, – мой дед-ведьмак[11]… и тот еще проходимец… выкрал у одного некроманта… и унес с собой в могилу. Он даже специально распорядился поставить на свой гроб защиту от ушлых родственничков, что хотели прибрать его сокровище к рукам. Так вот… давеча я ходила на могилку… и обнаружила ее разрытой. Свиток также пропал. И я хотела бы вернуть его назад в семью. Времена сейчас непростые… мало ли, свиток попадет в плохие руки… сами знаете, как люди обращаются с древними артефактами.
Анаэль и Табрис понимающе закивали.
– Есть ли у вас идеи, кто мог быть похитителем? – демонесса принялась профессионально косить под детектива. – Например, кто-то из родственников?
– Хо-хо-хо, – гоготнула ведьма, – если бы все было так очевидно, я бы не обращалась за помощью и уж тем более не платила бы за нее. Не-е-ет, тут все гораздо сложнее. Свиток не простой – взять его может лишь тот, в ком течет темная кровь. Не знаю точно, но, скорее всего, его похитили представители темной стороны, может, даже кто-нибудь из нежити.
Анаэль задумчиво хмыкнула.
– Уже что-то…
– Для наглядности я принесла вам старинные изображения этого свитка. – Ведьма снова полезла под юбку, покопалась там и вытащила стянутые грубой бечевкой пожелтевшие листы бумаги.
– Ну вот, вообще отлично! – обрадовалась Анаэль. По ходу, заказ будет не таким уж и сложным, каким казался сначала.
– Я могу считать, что вы беретесь за мое дело? – отдав сверток, подытожила ведьма.
– Конечно! – улыбнулась клиентке довольная демонесса.
– Тогда нам нужно обговорить сроки.
– Сроки? – хором переспросили Табрис с Анаэль.
– Ну разумеется. Здесь у меня все четко – две недели, и ни днем больше. Вы согласны на такие условия?
Анаэль переглянулась с Табрис. Та отрицательно замотала головой.
– Конечно согласны, это не будет проблемой, – заверила Анаэль ведьму и вновь расплылась в улыбке.
– Тогда все отлично. Где мне поставить подпись? Или расписаться кровью?
– Простой подписи шариковой ручкой будет достаточно. Сегодня мы подготовим договор и завтра вам его пришлем.
– Что ж, так даже лучше – кровушка весьма ценный ведьмовской ресурс. А за оперативность благодарю.
От таких итогов Табрис сразу как-то поплохело. И если большинство существ забывалось в выпивке, то Табрис – в еде. Она за один присест смела все клиентские орешки и голодным взглядом начала озираться вокруг.
Словно не замечая этого, Анаэль взмахнула рукой и достала из открывшегося нишевого подпространства три чашки, кофейничек, загодя наполненный ароматным молотым кофе, и корзиночку со свежими, собственноручно выпеченными булочками.
– Не желаете отметить заключение нашей сделки, а заодно и перекусить? – радушно спросила она у ведьмы.
