А Р ГАЖ "Зиккурат. Логово Хохи"

Девушка взяла парнишку за руку и почти насильно потянула ко входу в технарь.

***

– Дим, знакомься, – растягул губы довольный Арчи, – это – Марыля. Мы с ней случайно столкнулись.

– Случайно, как же, – фыркнул светловолосый паренёк, покачивая головой. – Небось, опять спасал непорочную деву из лап бандитов?

Артур сконфуженно покраснел, из чего его друг сделал иные выводы:

– Или юная дева в очередной раз сама спасла своего рыцаря? – парнишка заговорщически подмигнул девушке и совершенно искренне улыбнулся. – Всё как обычно, сир Артур, всё как обычно. Так, лицо целое, значит, поединка удалось избежать. Пошли, кабинет уже открыли. Надеюсь, родной литературный ты в очередной стычке с Ордами Тьмы не забыл.

Мария лишь скромно улыбнулась. Похоже, с этой парочкой учиться будет весело…

***

– Уф, – Димыч облегчённо выдохнул, – сдал.

В коридоре уже собрались ребята с подготовительных и что-то бурно обсуждали.

– Что за шум, а драки нет? – весело проговорил он, подходя к компании. – Решаете, где отметим успешную сдачу экзаменов?

Все дружно закивали. Оставалось дождаться ещё троих и закончить этот этап. Сдали. А значит, отпраздновать было что.

Небольшая кофейня встретила душевной семейной обстановкой, теплом и уютом. Кружевные скатерти на добротных деревянных столах. Резная мебель. Торшеры и канделябры с имитацией свечей. Огромный камин с настоящими жаровней и вертелом в дальней стене. Ни дать, ни взять, средневековая корчма. Для полного погружения не хватало лишь странствующих менестрелей и пары-тройки горластых выпивох-завсегдатаев.

Димыч здраво рассудил, что отсутствие последнего пункта в списке антуража было, пожалуй, только к лучшему. И судя по тому, как шумно выдохнули Арчи с Васичем, в их головах пронеслась примерно та же мысль.

Персонал маленькой кофейни с радостью принял гостей. Уже в разгаре празднования начали подтягиваться ребята из других групп. И зал потихоньку наполнился весельем и смехом, радостными тостами и грёзами о будущей студенческой жизни.

Расходились далеко за полночь. Кто-то из ребят раскошелися на такси, собирая «своих» из общаги или съёма. Другие, собравшись небольшими компаниями, поплелись пешком по ближайшим адресам или в поисках приключений. И лишь Димыч, Арчи, Рылька и примкнувшая к их компании Алинка остались стоять чуть поодаль от крыльца кафешки, обдумывая планы на ближайшую ночь…

Глава 2. Арчи и Димыч

Это случилось в конце первого семестра второго курса.

Арчи возвращался в общагу с последней пары, когда на запястье внезапно ожил комм.

– Странно, – пожал он плечами. – Кого там нелёгкая?

Включив режим дополненной, чтобы не отвлекаться на разговор, он принял входящий и остолбенел от ужаса. Звонил не на шутку перепуганный Димыч. Большая часть его одежды была перепачкана алым. Так же, как и снег вокруг парня. Стремительно белеющее лицо друга не оставляло сомнений в происходящем. Студент тут же запросил пеленгатор комма друга и, бросив короткое: «бегу», сорвался с места.

Бежать, к счастью, пришлось не долго. Парнишка нашёл друга в полутёмном закутке старого проулка. Забившимся в щель между проржавевшим до дыр гаражом и стеной паннельной пятиэтажки. Дышал он с трудом. Глаза остекленели от шока. А на губах пузырилась кровавая пена.

– Плохо дело, – Артур активировал мед сканер и задал команду экспресс диагностики. – Держись, сейчас помогу. Скорая уже в пути.

Димыч с трудом сфокусировал взгляд да друге. Рука его дрогнула. И пальцы намертво вцепились в запястье Арчи.

– Держись, – повторил тот, пытаясь принудительно синхронизироваться с коммом приятеля. – Соберись. Дай мне доступ. Я помогу.

Дим напрягся. Его наручник мигнул огоньками и включился, готовый к совместной работе.

– Вот так, молодец. Потерпи ещё немного… Скоро подоспеет помощь.

Пискнул сканер, оповещая хозяина о результатах диагностики. Студент сверился с данными и помрачнел. Выводы напрашивались не утешительные, но шансы спасти друга всё же были. Арчи отдал команду технике и начал ждать.

***

Бригада приехала спустя пять минут после того, как комм Артура вышел из синхронизации, отработав программу критического восстановления. От машины отделилось три тени, по мере приближения превращаясь в миловидную девушку доктора и пару крепкого вида санитаров.

– Что тут произошло? – врач запустила систему и начала стандартную процедуру опроса свидетеля. – такое чувство, что из вашего товарища кто-то решил обед приготовить. Восстановление стандартное?

– Я на вызов прибежал. Он звонил уже в таком состоянии. – Арчи взволнованно запинался, не способный ясно выразить путающиеся мысли. – Да, стандартная. В синхроне.

Девушка кивнула и сверилась с показаниями приборов.

– Дэн, гвардейцев вызывай. Нападение с ножевым, – она открыла протокол и внесла данные. – Вик, подгоняй машину. Грузим. Наш клиент. Надеюсь, вы не против дать показания, молодой человек? Вот и ладненько.

Что-то в поведении бригады Артуру не понравилось. Вроде бы, ничего особенного не происходило. Все трое работали по стандартному регламенту. Лишних действий не предпринимали. Но…

Сам того не понимая, парнишка скорее почувствовал, чем увидел, как плотоядно улыбнулась врач. Как злорадно осклабились санитары.

Пространство вокруг заметно потемнело. Точнее, будто обесцветилось, став невнятно серым. И на фоне этого непонятного серого марева фигуры работников скорой помощи начали меняться.

Арчи застыл от ужаса. Жуткое наваждение никак не уходило. Обычные человеческие лица врачей поплыли, превращаясь в ужасные маски. Глаза провалились бездонными чёрными колодцами. Алчные ухмылки превратились в жуткие звериные оскалы, ощерившись несколькими рядами загнутых клыков.

Руки одного из санитаров вспучились. Кожа на них пошла волнами, готовая прорваться изнутри. Мясистые зеленоватые пальцы лопнули, обнажая ужасающие когти, больше похожие на зазубренные и выщербленные костяные косы.

Монстр всколыхнулся, сбрасывая с себя остатки человеческой кожи, и потянулся к телу Димыча.

– Наш клиент, – злорадно хрюкнула тварь. – Отличный выйдет ужин. Нажористый.

Парнишка попятился, прикрывая тело друга. Он, как и в прочих ситуациях, прекрасно понимал, что шансов выйти победителем практически нет. Но отступать перед тремя монстрами не собирался.

Нога угодила в красную лужу. Снег под натиском горячей крови друга не выдержал, обнажая пожелтевшую осеннюю траву на газоне. Но дальше вода, окрашенная алым, так никуда и не ушла.

Паренька будто током прошибло.

В голове заворочалось нечто огромное, путая мысли и превращая привидевшийся кошмар в жуткую реальность.

«Не суетись, – раздался в голове тихий голос. – И не паникуй, если хочешь выжить и спасти друга. Я помогу. Но ты должен немного помочь мне».

«Что мне нужно делать»?

«Просто доверься и впусти меня. Разреши мне занять твоё место» …

Арчи привычно включил дополненную и дал добро на синхронизацию с неизвестным абонентом.

Мир вокруг качнулся. Неведомая сила одним могучим рывком швырнула его в мерцающее серое марево, отрезая от реальности. И всё исчезло.

Остался лишь грустный вздох. И полные сожаления слова:

«Прости, Артур. Ничего личного. Мне твоё тело сейчас нужнее» …

***

Все трое легли в снежную пыль, тут же распадаясь прахом. В воздух неспеша поднялись тусклые серые пушинки, сделали круг почёта над местом скоротечной битвы. И унеслись вдаль. К известной только им цели.

Парнишка проводил их смурным взглядом и сосредоточился на лежащем в машине теле.

– Что тут у нас? – он быстро активировал ком и подключил Реестр. – Ох, как интересно. Не мудрено, что эта голодная троица так за него схватилась.

Новый хозяин тела Артура вошёл в код и наскоро ввёл несколько дежурных строк, меняя реальность Димыча. В тот же момент, раны того окончательно затянулись. А к лицу прильнул румянец.

– Ну вот. Так-то лучше. Ишь, удумали. Столько кредитов на ветер пустить. Ты мне ещё послужить, малец. Если с Артуром не срастётся.

Димыч заворочался и застонал, готовясь к пробуждению. Медлить не стоило. Арчи подхватил тело и понёсся во дворы. Подальше от места битвы.

Уже находу, он вновь включил Реестр и подчистил сопли. Новому хозяину тела совершенно не улыбалось оповещать всех вокруг о своём появлении. И раньше времени объявлять заинтересованным сторонам, что окончательная смерть, выходило так, оказалась глупой условностью, равно как и бессмертие.

Глава 3. Марыля и Алинка

– Рылька, привет, ты сегодня как вечером? – звонкий голосок Алинки ворвался во внутреннее пространство Марыли, разукрашивая дополненную яркими красками.

Девушка сверилась с ежедневником, попутно разрешая синхронизацию, и улыбнулась подруге.

– Сегодня можно. В общаге или у меня?

– В общаге стрёмно. У нас коменданта сменили. Драконит вчёрную.

– Отлично. Тогда у меня. Часов после восьми вечера. Как раз, наши вампиры по работам разъедутся. Никому не помешаем.

– Шикоз!!! – подруга растянула губы в широкой улыбке. – Новость – огнище! Всё, давай. Наших оповещу.

Аля отключилась, оставляя подругу в одиночестве. А Марыля запустила настольник и начала подготовку к весеннему веселью.

Линка объявилась часов в пять. Взмыленная, но довольная собой. Рылька по привычке включила синхрон и охнула, тут же ныряя в обувку и выбегая из квартиры.

На ресепшене, рядом со студенткой, стояло просто неимоверное количество всевозможных коробок, пакетов и прочих упаковок, вживую выглядящих ещё более устрашающе, чем в дополненной.

– Ты с ума сошла? – девчушка вновь охнула, косясь на дежурного. – Не хочу знать, кого ты ограбила. Вопрос, как мы это затащим?

Аля лишь плечами повела. После чего, стрельнула глазками во всё того же дежурного, премиленько порхая огромными ресницами.

Рылька в принципе не понимала, каким образом её подруге удаётся проворачивать подобные трюки с лицами противоположного пола, но работало всё это безотказно. И осечек за время учёбы у девушки не было в принципе.

Бедный служитель, небось, и сам ничего не понял. Но уже через пять минут, вся гора поклажи стояла ровными рядами на кухне Марыли, а за довольно улыбающимся от совершённого подвига молодым человеком закрылась дверь.

– Уверена, что мы никому не помешаем? – Лина влезла в один из пакетов, извлекая бутылку белого полусладкого, и пошла шнырять по шкафчикам, выгружая бокалы со штопором. – Не хотелось бы снова разговаривать с Охраной Правопорядка. Прошлого раза за глаза хватило.

– Всё договорено. На этаже сегодня никого. Сверху и снизу половины всю ночь не будет. А остальные не прочь присоединиться. Думаю, всё обойдётся!

***

Ближе к восьми объявились Арчи и Димыч. Благородные рыцари, встающие на защиту безвинно обиженных и угнетённых. Что одновременно и забавляло, и привлекало девушек. Друзья без лишних разговоров взялись помогать, благодаря чему, все приготовления были закончены уже через пол часа.

– Девчата, – Артур приспустил очки и бодро улыбнулся, – вы бы отдохнули. Мы тут сами закончим.

Димыч, не говоря ни слова, тут же сунул в руки девушкам по бокалу с так и не оцененным вином и по креманке с фруктовым салатиком, совершенно бесцеремонно выпроваживая подруг в комнату.

Арчи кивнул. В воздухе рядом с ногой заклубился серым шаром Сумрак, постепенно протаивая огромной спортивной сумкой.

– Ты уверен? – Димыч неодобрительно мотнул головой, но спорить не стал. – Надеюсь, ты всё же не прав.

– Я тоже на это надеюсь, друг мой. – Артур закончил копаться в недрах сумки и вытащил банку со странными белыми пушинками. Дим уже видел этот прибор. И не сомневался в том, что если сейчас спокойное нутро посудины взорвётся хаосом, то праздника им двоим не видать, как своих ушей без зеркала.

Обошлось. Сущности слегка вспорхнули ресничками, сделали неспешный променад вдоль стенки банки и улеглись обратно на дно. Дима выдохнул. Шансы на приятную посиделку резко увеличились, но Артура, похоже, это мало волновало. Прорыв мог случиться в любой момент. Детектор же давал гарантию на то, что этого не произойдёт в ближайшие пятнадцать, от силы, двадцать минут.

Он слегка поколдовал с наручным коммом, и банка превратилась в хрустальный шар-игрушку. В центре её на небольшом постаменте, имитирующем заснеженный холм, возвышался бревенчатый домик с соломенной крышей. Территорию вокруг опоясывал плетёный заборчик, на столбиках которого то тут, то там примостились пузатые глиняные кувшины и чёрные от копоти чугунные котелки. В отдалении виделся покосившийся «журавль» древнего колодца. А у подножия холма сиротливо притулились к расчищенной среди сугробов дорожке сарайчики.

– Не понимаю, как ты это делаешь, – лишь хмыкнул Дим. – Но думаю, что спокойно проживу и без этих знаний. Заканчивай. Скоро остальные собираться начнут.

Арчи кивнул. Быстренько поставил шар в стенку и раскидал по комнате ещё десяток датчиков, замаскированных под игрушки и декор.

Домофон разразился трелью. Из комнаты тут же выскочила весело улыбающаяся Рылька, подмигнула парням и унеслась открывать. Пришло время устраивать посиделки.

***

– Вот почему ты всегда прав? – Дим брезгливо сбросил с плеча что-то зеленое и бесформенное, искоса посматривая на останки десятка жутких монстров, ещё недавно бывших их сокурсниками или соседями Марыли. – Вот уж не думал, что…

–Не думай, – коротко шикнул Артур, не вылезая из комма. – Лучше девчат успокой. В таком состоянии их не получится скорректировать.

– Да знаю я…

Парень закончил стаскивать тела, вытер руки и направился в дальний угол студии.

Девушки истерично молчали, обнявшись и забившись в узкую щель между углом и мебелью. Взгляды их были пустыми, а глаза остекленели от ужаса.

– Всё хорошо, – Димыч тихонько склонился над подругами и бережно взял их ладони. – Не бойтесь. Всё уже закончилось.

Уговаривая, как бездомных котят, студент осторожно вызволил их из ненадёжного укрытия и, закрывая обзор спиной, повёл в комнату. Дверь тихонько щёлкнула, оставляя Артура наедине с местом битвы.

– Ну, наконец! – Арчи облегчённо выдохнул, услышав спустя десяток минут двухголосый взрыв женского плача. – Пора заканчивать этот спектакль.

Парень осмотрелся. Следы битвы потихоньку исчезали вместе с уходящими в Сумрак телами кукол. Квартира вновь приняла свой обыденный вид, восстанавливая повреждения. Оставалось сделать последние корректировки, обнуляя память девчонок, и удалиться, будто их с Димычем тут никогда и не было.

Скрипнула дверь. Двое встретились взглядами и синхронно кивнули головами. Рыдания затихли. Препараты всегда срабатывали точно и без осечек. Арчи вновь влез в комм, отключаясь от реальности, и принялся за последнюю на сегодня корректировку. Нападения Старших в ближайшее время можно было не опасаться. А значит, пришло время расслабиться и отдохнуть.

Глава 4. Рома и Васич