Террана
Ян Лекс
Исчезновение отца и матери в раннем детстве – незаживающая рана молодого удачливого грабителя казино Леона. Скрываясь вместе с искусственным напарником Альфредом и незадачливым инспектором Лоухартом от преследования бездушной машины убийцы, троица вынуждена бежать с одной планеты на другую, сталкиваясь с постоянными опасностями. Могущественный артефакт, попавший в руки Леона, приводит их на загадочную планету, населенную духами и грозными роботами. Леон находит таинственный храм, где решаются судьбы мира. Какую роль во всем этом играют его родители, и что уготовано ему самому, Леону только предстоит выяснить.
Ян Лекс
Террана
Глава 1
Двое путников держали направление на запад. В той ситуации, в которой они находились, о нормальной дороге мечтать не приходилось. Все, что оставалось, пробираться сквозь поле высокой травы местами по пояс, и это было, действительно, непросто. Дикая растительность будто задалась целью обязательно повалить с ног, оплетая, ища уязвимые места в экипировке. Плюс, часто приходилось озираться по сторонам в поисках угрозы, словно от этого зависела их жизнь.
Сейчас беглецов волновало одно – нужно как можно быстрее уйти с открытого места и попасть в маячивший на горизонте огромный лес, уходящий за горизонт планеты Вега. Несмотря на препятствия, расстояние до него неуклонно сокращалось. Обстоятельства, вынудившие оказаться здесь, складывались таким образом, что лучше этого места, имевшего определенную репутацию, представить было невозможно.
Внешне планета ничем таким не выделялась и могла привлечь только случайно заплутавшего путешественника, не ориентирующегося в межзвездных путеводителях. Самый обычный мирок земного типа, который какие-то особо одаренные ученые подвергнули ускоренному терраформированию. Атмосфера вполне подходила для непродолжительной прогулки без герметичного скафандра, а вот все остальное – как бы, не так. Представители местной фауны оказались не столь дружелюбными, что полностью исключало посещение планеты с туристическими целями.
И все же у Веги имелось несколько преимуществ, которые могли заинтересовать людей определенного склада. Мир находился сравнительно недалеко, по космическим меркам, от шумной и беспечной Коринтии – центральной планеты, давшей название целой звездной системе, охватывавшей сотни, как населенных, так и безлюдных планет, находящихся друг от друга на большом расстоянии. Управляли Коринтией жадные, крайне беспринципные, хищные кланы торговцев, которых, помимо торговли с дальними мирами, интересовало одно – быстрее захватить все, что плохо лежит. Если по-простому, они активно эксплуатировали слаборазвитые окрестные планеты, освоенные недавно.
Вегу использовали как доступную ресурсную базу, день и ночь добывая в карьерах минерал с труднопроизносимым названием, обладавший огромной энергоемкостью. Сырье, востребованное на рынке, стоило большие деньги. И нельзя сказать, что планету охватила золотая лихорадка, вроде тех, которые знала история. Нет. Добывать, хоть и распространенный, минерал оказалось непросто. И не важно, что он распределен на планете неравномерно, и самые крупные залежи сконцентрированы в труднодоступных лесных участках. Для серьезных компаний технический процесс не представлял труда. Наличие огромных рудокопных машин размером с дом, пожиравших топливо в невероятном количестве, делало добычу рентабельной. Дело, как стало понятно позднее, застопорилось по иной причине.
Цивилизация, если можно бессовестный грабеж назвать таковым, на Вегу пришла поздно. Прошло каких-то тридцать лет с момента высадки первых геологических экспедиций и до настоящего времени. Ни городов, ни поселений поменьше с постоянными жителями не возникло. Только наличие нескольких разбросанных пунктов техников вахтовиков, заброшенных в глушь для обслуживания автономно работающих машин, плюс, небольшой космодром – вот и все, что делало Вегу обитаемой. Ритм жизни представлял рутину, но, надо отдать должное устроителям, походил на исправно работающий часовой механизм. Случайный свидетель мог бесконечно наблюдать чередование прилетающих и улетающих грузовых кораблей, погрузку руды, выгрузку запчастей к машинам, припасов для рабочих и все в таком духе.
Но, иногда на планету приходил праздник, когда высаживался очередной десант ученых и практиков всех мастей: биологов, геологов, археологов и много кого еще. Одни добросовестно делали свою работу, честно, как умели, пытаясь понять, как процессы терраформирования могли так круто повлиять на местную природу, спокойно существовавшую миллионы лет до избыточного воздействия людей. Других не интересовала ерунда вроде науки. Им требовались только ресурсы, в огромных количествах, способные принести колоссальную выгоду и кучу шуршащих купюр. Но, так или иначе, все отмечали очевидный факт – чрезмерное насыщение местной атмосферы газами земного типа вызвало неожиданную мутацию прежде весьма чахлой жизни. За короткое время растения, самое большое из которых с трудом превышало бамбук, внезапно начали расти, как на дрожжах. И вот прошло еще десять-пятнадцать лет, и на месте привычных болотистых топей, разбавленных островками мелкой растительности, раскинулись могучие широколиственные леса, напоминавшие джунгли Амазонки. Но главное – в чаще завелась полноценная жизнь, неожиданно для многих, скрывавшая таинственных и фатальных для отдельных пришлых неудачников обитателей.
Но как возникла фауна на маленькой планете размером со спутник? Этот вопрос ставил в тупик абсолютно всех маститых зоологов. Первые исследователи столкнулись только с крохотными безобидными созданиями, напоминавшими ящериц, насекомых, мелких птиц. Конечно, если есть еда, должны быть и хищники. Но как ни старались ученые их найти, не смогли. Самое крупное существо, которое удалось поймать, напоминало трясущуюся от страха при виде людей миниатюрную лису без длинной шерсти.
Но, когда выросли большие леса, все в одночасье изменилось, словно по мановению волшебной палочки, или точнее, команды могущественного инженера, повернувшего невидимый рычаг терраформирования. На арену эволюции вышли животные, превышавшие по размеру взрослого человека. И ладно бы это. Звери, как заведенные, без конца нападали на первых поселенцев, словно пытаясь доказать, что те лишние. Людям, ограниченным небольшими районами добычи, естественно, такое хамское поведение не понравилось. Лес постоянно расширялся, захватывая свободные от растительности зоны, словно пытаясь вытеснить человека с насиженных мест. Разразилась жестокая, непрекращающаяся война природы и человеческой жадности, приведшая к многочисленным жертвам с обеих сторон.
Если с первыми хищниками взрослые мужчины, объединившись, кое как, но справлялись, спустя время, ситуация резко поменялась не в пользу людей. Срочно посланная правительством на Вегу группа ученых, собрав всю информацию, пришла к главному выводу. Каждое проигранное животными сражение, как по команде, приводило к появлению более крупных и жестоких особей, отличавшихся неуемной агрессией, стремившихся уничтожить любое препятствие на пути. Таковы превратности ускоренной эволюции. Исходя из полученных образцов, получилось четко проследить, как заметно увеличилось в размерах все: конечности, зубы, скелет. И речь шла об особях, относящихся к одному виду. И это еще не все. Словно на дрожжах, кратно выросла мышечная масса самых крупных зверей. Природа явно стремилась опередить на несколько шагов человека и доказать насколько он ничтожен.
И, надо сказать, у нее это получилось. Нападения прекратились, когда рабочие окончательно перестали тревожить лес, вынужденно ограничив ареал деятельности имеющимися карьерами. Показалось, что зверье даже перестало обращать внимание на недавних врагов, занимаясь своими делами. Мирок планеты успокоился и вошел в привычную колею. И только редкие гости извне, не знакомые с ситуацией, могли нарушить шаткое положение.
Шумная Коринтия, конечно же, не дремала. Словно из рога изобилия, на планете высаживались авантюристы разных мастей. Это мог быть молодой ученый, желающий найти сенсацию и прогреметь на весь мир, алчные браконьеры, для которых не существовало препятствий, контрабандисты, стремившиеся понадежней спрятать добычу. Иногда были люди, попавшие сюда не по своей воле. Обычно, речь шла о заложниках, которых удерживали ради выкупа. Вегу боялись все, и, в том числе, полиция. Молва гласила – если похищенного человека увозили туда, вариантов для спасения не оставалось. В лучшем случае, поиски ограничивались районом космодрома, и то, для галочки. Если выкуп не платили, несчастный был обречен.
Как давно известно, храбрецам преграды нипочем. Существовала еще одна категория – отчаявшиеся, не желающие дружить с законом, личности, готовые пойти на многое, чтобы спрятаться. Когда вы не хотите, чтобы вас искали, куда податься. Естественно, туда, где не станут искать. Логика железная. Леса Веги представляли собой настоящую черную дыру. Конечно, как и бывает в таких случаях, репутацию делали люди. Одни слухи наслаивались на другие, создавая путаницу. Страх, сомнения, надежды, поиск убежища – мыслей по поводу Веги возникало много, но, если вовремя включить голову и постараться логически объяснить происходящее, решение находилось само собой. Отчаянные времена требовали отчаянных решений.
Цивилизация освоила, с натяжкой, не более четверти близлежащих миров вокруг Коринтии. О Веге слышали немногие, еще меньше народа осознавало, насколько опасно это место. Народная мудрость, чем меньше знаешь, тем лучше спишь. Для некоторых людей риск казался оправданным, хотя желание попасть на планету могло стать билетом в один конец, откуда редко кто возвращался.
Глава 2
Короткий день быстро сменился недолгим вечером. Сумерки, вспыхнув на мгновение, словно пламя костра, через полчаса погасли, утонув в непроницаемой ночи. Среднестатистический житель среднестатистической планеты, сравнимой по своим размерам с Землей, привыкший к полноценному 24-часовому дню, в течение которого можно переделать уйму дел, неизвестно зачем оказавшись на Веге, чувствовал бы себя здесь неуютно. Вега входила в категорию планет с атмосферой размером меньше среднего. Неудивительно, что прибывающим работягам требовалось время на адаптацию. Но, в условиях непреодолимой рутины людям некуда и незачем было спешить. И это спасало.
То, что световой день здесь короче, по сравнению с Коринтией, Леон и Альфред осознали быстро. Расстояние от космодрома до края леса, если смотреть сверху с борта корабля, показалось небольшим и быстро преодолимым. Километров семь, не более, согласно показаниям корабельного радара. Но, столкнувшись с особенностями местной растительности, стало понятно, что пробираться сквозь колючий кустарник, местами разбавлявший высокую траву, станет настоящим мучением и потребует дополнительного времени. Даже в обычной одежде поход на природу доставляет многим нестерпимый дискомфорт. А тут, бег, пусть и в облегченном, космическом скафандре, якорем тянул назад, особенно молодого Леона, при попытке ускорить шаг. Но бывают обстоятельства, когда навалившиеся трудности не замечаешь, напролом идя к цели.
Добравшись до полога леса, Леон почувствовал необъяснимую тревогу. С виду лесная чаща, казалось жила своей жизнью, и даже не собиралась замечать двух бродяг, зачем-то оказавшихся здесь. Внезапно беглецы услышали резкие гортанные крики. Они выводили из себя, заставляя замирать на одном месте, прислушиваясь к каждому звуку. Стараясь двигаться бесшумно, словно кошка, Леон, как мог, всматривался в ночное небо, перекрытое кронами зеленых гигантов. По большей части, ничего этакого разглядеть не удалось. Но иногда он замечал силуэты, мелькавшие над головой. Очевидно, здесь обитали большие птицы или что-то на них похожее. Внезапно, то одна, то другая тень стремглав бросалась вниз сквозь ветки и листву, камнем обрушиваясь на своих жертв. Подавленные вскрики испуганных лесных обитателей, застигнутых врасплох, ясно говорили о том, что летающие хищники представляли немалую опасность. Насколько эти животные могут стать серьезной проблемой, Леон предпочитал не думать. В любом случае, его напарник сделает все, чтобы не позволить случиться худшему, да и сейчас у них есть намного более важные дела, чем отвлекаться по сторонам. Хотя, конечно, соблюдать осторожность надо. Наверняка, в таком ужасном месте живет кто-то пострашнее – Леон помнил рассказы праздных гуляк, просиживавших штаны в барах Коринтии, о таинственных существах, несчастных случаях, пропавших на Веге людях, но до поры относился к ним слишком легкомысленно. Мало ли кому что почудится спьяну. По крайней мере, на его согласии выбрать Вегу местом для встречи те истории никак не сказались. Леон не хотел, чтобы его считали человеком, который постоянно дует на воду, боясь обжечься. Жизнь заставляла ценить каждый момент здесь и сейчас, брать все и не думать наперед о возможных неприятных последствиях.
Однако в джунглях старые истории почему-то снова всплыли в памяти. Что же там говорилось насчет опасности, попытался вспомнить он. Вроде речь шла о хищниках, передвигавшихся по поверхности. Значит, решил Леон, птицы – это не то, о чем стоит беспокоиться. Наверняка, есть тот, кого точно нужно избегать. На всякий случай лучше предупредить Альфреда, пусть будет настороже, если придется встретить опасность лицом к лицу.
Леон не зря надеялся на напарника. Мощная фигура с непропорционально длинными конечностями и сравнительно небольшой головой выдавала в нем андроида – искусственно созданное существо с неограниченными физическими возможностями. Острое зрение, дополненное всевозможными датчиками, позволявшее видеть, как на большом расстоянии, так и в темноте, и, главное, молниеносная реакция на опасность делали Альфреда незаменимым спутником в экстремальной ситуации, в которую им пришлось добровольно себя загнать. По правде, он даже не нуждался в огнестрельном оружии, если можно было обойтись без него. И в самом деле, обладая физической силой дюжины мужчин, Альфред легко мог справиться с любой тварью сопоставимого размера голыми руками. В обычной ситуации Леон предпочитал иметь дело с простыми людьми, от которых понятно, чего ждать, и держаться подальше от мест, где легко сложить голову, но о возможностях напарника был хорошо осведомлен. Он и сам предусмотрительно носил бластер с собой, предпочитая всегда полагаться в сложных ситуациях на себя. И, надо сказать, личное оружие не раз выручало Леона, когда казалось, фортуна отворачивалась окончательно. Бурная юность, переполненная опасностями, давно приучила Леона к тому факту, что неприятность обязательно поджидает за каждым углом, и неважно, насколько обитаема планета. Противника можно встретить везде. Леон, обладая навыками отличного стрелка, мог ловко подстрелить любого врага, посмевшего угрожать. Но, проверять это не хотелось, по крайней мере, в незнакомой обстановке. А вдруг не повезет. Да и мало ли кто или что отреагирует на звук выстрела. Лучше вести себя тихо и незаметно, полностью слившись с природой.
Глава 3
Хотя стопроцентной уверенности не было, возможно, их уже пасли. Немного ранее события закрутились настолько стремительно, что голова шла кругом. Еще находясь на орбите Веги, приятели заметили на радаре шатла приближавшийся корабль. В отличие от неуклюжих транспортных грузовиков, эта посудина имела более скромные размеры и вполне могла оказаться полицейским шаттлом. Леон не страдал паранойей, но чувство опасности у него было развито хорошо и не раз помогало вырваться из серьезных передряг. Сейчас знакомые ощущения опять нахлынули, возникнув, словно, ниоткуда.
– Явно не старательский корабль Что-то другое? Как думаешь? – спросил он Альфреда, решив разделить с ним свои подозрения.
То другое судно, словно улавливая мысли Леона, стремилось держаться на удалении от посадочной площадки космодрома, зависнув далеко в одной точке высоко над поверхностью, не позволяя определить свой номер при помощи визоров, установленных на шатле. Было это сделано с определенным расчетом или другой корабль просто ждал своей очереди на посадку, и все подозрения, действительно, развивающаяся паранойя, дожидаться и уточнять в планы Леона не входило. Оставаться на космодроме, находясь в полном неведении, он посчитал плохой идеей. Единственный разумный выход, в условиях жесткого цейтнота, виделся в том, чтобы на своих двоих как можно быстрее скрыться из вида, добравшись до леса, начинавшегося в нескольких километрах от места посадки и хорошо различимого на фоне быстро заходящего местного Солнца.
– Нужно спешить, пока видно путь – указал Леон напарнику. Не страдавший болтливостью Альфред, очевидно, соглашался с напарником, не изъявляя желания вступать в спор. Разобрать его эмоции иногда бывало крайне непросто. Через несколько минут они незаметно выскользнули из корабля и, стараясь держаться тени немногочисленных приземистых построек, раскиданных повсюду вдоль границы полей, покинули космическую площадку, нырнув в густую траву, местами достигавшую высоты по пояс.
Судя по показаниям дальномера, расстояние от космодрома до спасительной чащи занимало по времени не менее часа, в зависимости от выбранного темпа ходьбы. Но, наверняка, им стоило ускориться, по крайней мере, пройти как можно быстрее траву и начавшие раздражать Леона кусты, упорно цеплявшиеся за скафандр. Если тот корабль, действительно, является полицейским шаттлом, их легко заметят, поскольку два взрослых человека издалека видны как на ладони. Любой сканер идентифицирует их. Леон знал наверняка, в базе данных полиции Коринтии есть вся информация о нем и Альфе.
Еще не успело окончательно стемнеть, когда беглецы оказались под защитой крупных деревьев. Пройдя вглубь чащи, Леон предложил прекратить движение и разбить временную стоянку. Сейчас надо было остановиться и внимательно осмотреться по сторонам. Естественно, в сумерках, как нельзя кстати, пригодилась другая полезная функция андроида – возможность самостоятельно сканировать окружающее пространство при помощи встроенного в руку и соединенного со зрением устройства. Безропотно вняв приказу напарника, Альфред задействовал датчики движения, способные моментально засечь подозрительную деятельность. Мало ли кто захочет им причинить вред здесь. Но, несколько раз просканировав местность, Альфред буднично сообщил, что опасности не обнаружено. Это на время успокоило Леона. Ему было непросто. Обстановка вокруг нагнетала тоску, взвинчивала нервы, заставляя болезненно реагировать на посторонние звуки и шорохи. Сейчас нужно срочно определиться с дальнейшими действиями, понять, как вести себя дальше. Голос разума настойчиво предлагал Леону незаметно вернуться на корабль и быстрее убраться с чертовой планеты. Но тут, как назло, стали всплывать противоречивые вопросы, прогнавшие к черту робкую осторожность. А как быть с их миссией? Стоило сюда прилетать, чтобы бросить дело на полпути? И что дальше? Леон понимал, с каждым разом убегать от полиции становилось все сложнее. Им и так откровенно везло несколько раз в последнее время. И, наконец, их прижали к стенке. Играть с судьбой себе дороже, когда конец очевиден. Эти вопросы на время полностью заняли голову человека.
Хорошо, что природа словно задалась целью облегчить положение беглецов, поскольку незаметно наступила непривычная тишина. Лесные обитатели, как по команде, перестали галдеть, занявшись обычными делами, не обращая внимания на людей.
Внезапная яркая вспышка в ночном небе, сопровождавшаяся громким хлопком, моментально нарушила установившееся равновесие. На пару секунд она осветила небо прямо над их головами, и пропала, словно где-то наверху выключили рубильник. Все, что так раздражало раньше, стало неважным. Леон спокойно, даже удивляясь самому себе, на уровне отточенного рефлекса, воспринял произошедшую перемену. Морально он давно готовился встретить опасность. Сейчас не время для паники, промелькнуло в мозгу, соберись. Важно сейчас понять, откуда исходит угроза и во всеоружии быть готовым. Находиться в неведении хуже всего. Вскочив на ноги, он принял позу бывалого охотника, не спеша достал бластер и плавно направил дуло ствола по направлению вспышки. Леон должен отреагировать, если понадобится. Но понадобится ли и куда стрелять? Ответа не было. После того, как источник света погас, повторных вспышек не последовало.
– Что это? Что произошло? – Леон не отводил взгляда от места вспышки. – Мне показалось или все случилось наяву? На секунду подумалось, что ударила молния. Как думаешь? Альф – обратился он к напарнику.
Тот некоторое время сосредоточенно сканировал пространство, пытаясь найти нечто необычное, но все было, как всегда.
– Я видел яркий свет – прозвучал спокойный ответ. – Время наблюдения пять секунд. – Если бы Леон не знал так хорошо робота, то наверняка закипел бы от такого показного равнодушия и пренебрежения к опасности.
– Подожди, – недовольно перебил Леон. – Я своими глазами видел вспышку. Ты можешь объяснить природу ее появления? Я ведь спросил, что это было? Уверен, у андроидов зрение и слух несравнимо лучше человеческого, так ведь?
– Я понял, – невозмутимо ответил Альфред в своей манере. И ведь нельзя сказать, что его реакция запаздывала или он до конца не осознавал угрозу. Нет. Просто он был другим. Искусственный разум, готовый молниеносно с холодным расчетом просчитать любую опасность, грозившую прямо сейчас, оказался не способен пойти на поводу чувств эмоционального напарника.
– Исходя из анализа полученных данных, резкая вспышка света, сопровождаемая звуком, может быть работой посадочных двигателей корабля. Ее непродолжительность говорит о ….
Леон не расслышал окончание фразы, уйдя в свои мысли и продолжая какое-то время анализировать возникшую ситуацию – Подожди – отреагировал он. – Космический корабль мог резко потерять тягу и упасть. Но почему мы не слышали взрыва? Его не было? Скажи Альф. Думаю, это не могли быть звуки работы техники.
Спокойно сидевший, андроид внезапно поднялся в полный рост и на мгновение замер, направив свой взгляд в сторону, и через мгновение произнес. – Согласно показаниям моих сенсорных датчиков недалеко заходит на посадку искусственный объект. По форме и размерам напоминает космический корабль, не очень большой. Расстояние – 1047 метров на северо-восток.
– Теперь понятно, почему мы его не услышали – внезапно осенило Леона. Небольшие размеры, масса, густые кроны деревьев скрыли следы посадки. Но почему здесь? Какой нормальный пилот захочет приземлиться здесь без особой надобности. Разве только….. Тогда сходится.
– Послушай – Леон обратился к андроиду. – Это недалеко. Если выдвинемся сейчас, окажемся на месте минут через десять. Вопрос стоит один. Стоит ли туда идти. Если ты еще помнишь, зачем мы здесь, возможно, стоит. Но, с тем же успехом есть шанс нарваться и на засаду….
– Думаю, там опасно – подтвердил Альфред сомнения Леона. Последний, привыкший к тому, что андроид не способен испытывать чувства, от неожиданности уставился на напарника.
– Ты…. Боишься? Предлагаешь не рисковать? Не понимаю….
– Возможно, лучше подойти поближе, я смогу наладить визуальный контакт с объектом. Но, главное, не шуметь. Фактор неожиданности должен быть на нашей стороне.
– Наверняка, ты прав – согласился Леон. – Не время рисковать. Надо подойти поближе, понять, что это. Пойдем?
– Да.
Они только начали движение к месту вероятного приземления таинственного корабля, как Леона внезапно осенила догадка. Он торопливо достал из своей сумки сенсорный планшет, включил и начал активно направлять в разные стороны.
– Смотри. Место посадки корабля и отмеченные на карте координаты полностью совпадают. Мы находимся в том самом районе. Это не может быть случайностью. Вероятно, человек, которого мы ждем, здесь.
– Не знаю.
Леону хотелось верить в совпадения, хотя его никто не мог обвинить в вере в суеверия. Безумная вылазка на малоизученную планету оказалась не легкой прогулкой, как изначально представлялось. Вероятность сгинуть здесь возрастала с каждой минутой. Нервозное состояние психологически выматывало. В последнее время преследователи подобрались слишком близко, зачастую, вынуждая находиться на волосок от поимки. Тревога, до поры загнанная внутрь и подавленная усилием воли, грозила с шумом вырваться наружу. Леон в такие мгновения с трудом сдерживал эмоции.
Позитронному мозгу андроида подобные метания были чужды. Цепочка последовательных событий, частью которой они оказались, четко выстраивалась в сплошную закономерность. Места для случайности в подобной схеме не оставалось. И Альфред рассуждал так. Если их преследуют, значит, они где-то допустили ошибку, сделали неправильный шаг, оставив следы. В следующий раз нужно обязательно все учесть и предпринять другие, правильные действия. Скажи он это Леону, тот, наверняка, согласился бы с каждым словом, но проблема заключалась в том, что в их паре человек всегда играл главную роль, направлял, решал, что делать. Андроид молча следовал за ним, соглашаясь со всеми правильными и неправильными шагами. Иногда это приносило выгоду, но в последнее время часто приводило в западню. И, все же, благодаря нестандартному мышлению Леона, пока удавалось избегать фатальных неприятностей. Пока. Как известно, постоянно везти ни в чем не может, судьба не любит, когда ее регулярно испытывают на прочность. Альфред об этом помнил, но никогда не поправлял напарника, порой излишне ему доверяясь.
– Да. Ты прав – снова согласился Альфред. – Нам надо быть внимательными, сейчас это важно.
Леон со спокойствием и даже благодарностью отреагировал на эти слова. Честно говоря, он начинал уставать от всего этого. Постоянно в бегах, в последнее время нервы стали ни к черту.
– Думаешь, не надо было соглашаться на предложение? Я тогда почувствовал какой-то подвох, а теперь, попав сюда, понял почему. Если мы выберемся с планеты, это станет чудом. Согласен?
– Наверное.
– Я думаю, шансы серьезно снизились. Чересчур много привходящих обстоятельств не в нашу пользу. Но попробовать все равно стоит, да, дружище?
Альфред не сразу нашел правильные слова для напарника. Подумав, он сформулировал мысль. – Леон, ты знаешь мое отношение к везению. Я никогда не полагаюсь на удачу. Согласен, важно, чтобы нам повезло убраться отсюда. Шансы не на нашей стороне. –
– Ладно, пошли, посмотрим, что там – предложил Леон, отбросив сторону сомнения. Они осторожно, стараясь не издавать громких звуков, выдвинулись навстречу судьбе. Что их ждало, успех или поражение, оставалось непонятно. Но и сидеть на одном месте не имело смысла.
Пройдя в медленном темпе полкилометра и не встретив на пути ничего враждебного, приятели решили ускорить шаг. Пару раз Леон чуть не упал, запнувшись об кочки. Хотя ему сильно мешал громоздкий скафандр, снять его не представлялось возможным. Все же, какая никакая защита. Было неизвестно, есть ли здесь ядовитые растения и животные. Сбежать от полиции и пасть от укуса ядовитой гадины, так себе участь. Леона аж передернуло от неприятной мысли. Пусть лучше он потаскает на себе лишние килограммы, зато останется цел. Даже если бы и захотелось сбросить скафандр, как быть потом, когда придет пора покинуть планету.
Расстояние между людьми и возможным кораблем сокращалось. Они неумолимо приближались к указанному месту. Леон отметил про себя, что деревьев стало меньше, на пути стали встречаться свободные от леса участки леса. Это было кстати, поскольку уменьшился риск внезапно попасть в западню. Плюс, Альфреду ничего не мешало свободно сканировать пространство, не отвлекаясь на местную фауну, очевидно, снующую поблизости.
Сейчас важно встретиться с тем человеком и уже, затем, планировать следующие действия. Леон постоянно уверял себя в том, что случайных совпадений не бывает, даже перестал переживать по этому поводу.
– Сначала сделаем дело, и только затем отдых – объявил он Альфреду. Выработанная с юности привычка всегда помогала наладить контроль за происходящим, довести начатое до конца. Леон знал, если расслабиться в неподходящем месте и пустить все на самотек, быть беде. Такой подход никогда не приводил ни к чему хорошему.
Глава 4
В лесу царствовала ночь. Кроны могучих великанов сформировали непроницаемый полог. Огромные ветви местами так тесно переплелись между собой, напоминая многослойную паутину, что полностью закрыли полыхавшее алмазами далеких звезд иссиня черное небо. Зеленая масса, нависавшая сверху, давила на психику, вызывая приступы клаустрофобии. Обычный человек, случайно оказавшийся здесь, мог запаниковать, находясь внутри замкнутого пространства. Но у беглецов, к сожалению, отсутствовал выбор, когда речь шла о жизни и свободе. Уже хорошо то, что идти стало легче. Яркий фонарь андроида подсветил впереди небольшую поляну, свободную от деревьев. Координаты совпадали, они пришли в место, указанное на карте. Но корабля нигде не было. Сканер, судя по недовольному выражению лица робота и многочисленным попыткам исправить ситуацию, отказывался служить хозяину. Возможно, мешали окружающие деревья или существовала магнитная аномалия конкретно здесь. Сразу разобраться в проблеме не представлялось возможным. После быстрого осмотра места Леон решил, что нужно организовать кратковременный привал. Вокруг открывался отличный обзор. В случае чего, они быстро заметят опасность. Возможно, обстоятельства, наконец, повернулись в пользу беглецов, хотя до конца не верилось. Если тут никого нет, останется дождаться утра и затем спокойно по своим следам вернуться на космодром к шатлу. Никогда не бывает так, что все складывается плохо. Даже в самой ужасной ситуации появятся проблески надежды.
–Ты думаешь, здесь нет корабля? Или нас уже держат под прицелом? – Леон пытался вслушиваться и всматриваться в ночную темноту. Хотя бы заметить металлический отблеск полицейского шлема или уловить приглушенный звук работающей рации. Нет, ничего. Еще не хватало в темноте попасть на мушку снайпера, целящегося из лазерной винтовки. Подстрелить беспомощного человека с расстояния в пару сотен метров или даже ближе смог бы любой стажер полицейский. Но они двое не настолько опасны для общества, пытался утешить себя Леон, чтобы заслужить подобный исход. По крайней мере, совершая ограбления казино, никого не убили. А вот то, что много людей хотело переговорить с ним глазу на глаз, чтобы получить необходимую информацию, Леон понимал. Нет, они нужны полиции живыми, решил он.
– Альфред, могу спросить? Представь, перед тобой выбор – встретить в лесу человека и принять бой, или сразиться с местной тварью – Леон решил сменить тему и немного расшевелить затихшего товарища, даже не надеясь, что тот отреагирует с юмором. Андроид, что и требовалось доказать, не поддался на провокацию, как всегда, взяв время на анализ поступившей информации, и затем ответил.
– Думаю, вопрос риторический. С людьми все просто. Они нападают, ты отвечаешь. Выигрывает меткий и ловкий. Кроме того, к человеку проще подкрасться и застать врасплох. С хищником номер не пройдет. Скорее всего, застанет врасплох именно он. Но, человек умнее животного. Если он находится, как мы сейчас, в джунглях и знает, как себя вести, тогда преимущество может перейти на его сторону. Достаточно заманить зверя в ловушку и не попасться самому. Думаю, я ответил на вопрос.
Утомившись от скучной лекции, Леон незамедлительно возразил. – Но ведь и полиция может устроить засаду и заманить в ловушку. Тогда в роли загнанного зверя окажемся мы. Против нескольких бластеров у тебя не будет подходящего аргумента, не так ли?
Для Альфреда выбор противника не имел большого значения. Он легко мог справиться с любым плохишом в рукопашной схватке. Но, обычно, до схватки дело не доходило. Разве какой-нибудь пьяный с замыленными глазами мог полезть в схватку с ним и моментально пожалеть об этом. Остальные предпочитали вежливо замолчать и отойти в сторону, понимая, как дорого обойдется лечение. Искусственное тело андроида, при некоторой доле везения, даже выдерживало прямые попадания одиночных выстрелов бластера, в чем Леон лично когда-то смог убедиться. Поврежденная кожа самовосстанавливалась за несколько часов.
– Судя по показателям сканера, в радиусе 400 метров поблизости никого нет крупнее собаки – андроид еще раз внимательно просканировал окружающее пространство. – И то, она моментально отошла на безопасное расстояние, как нас учуяла. Если ты имеешь в виду людей, могу сказать утвердительно, рядом точно нет объектов, сопоставимых по размерам. Последний раз я отслеживал одного человека в районе космодрома. На этом участке мы абсолютно одни.
– Уверен? Разве полиция не способна маскировать присутствие с помощью суперсовременных технологий? Вроде я что-то слышал о невидимых полях, ткани, скрывающей людей и даже космические корабли – не унимался Леон, не в силах унять тревожные мысли.
Альфред отреагировал, внимательно, и даже, показалось, насмешливо посмотрев в сторону приятеля, не совсем понимая, почему тот так боится собственной тени. – У меня в памяти присутствуют все файлы центральной библиотеки Коринтии. Да, могу подтвердить, очень давно ученые занимались подобными экспериментами. Но, только в пределах лабораторных опытов, не выходя за границы исследовательских центров. Воспроизвести подобное на заброшенной планете, уверен, невозможно, мы давно бы заметили следы. По крайней мере, информации в открытом доступе нет. Если здесь кто-то появится, ему не скрыться от моего сканера, ни на какой частоте. Леон, если что, я сразу сообщу, можешь не беспокоиться.
Словно в опровержение этих слов, судя по громкому треску веток, близко от них внезапно пробежало какое-то крупное животное, будто его потревожили. Леон, немного расслабившись, не успел толком среагировать на опасность, как через мгновение все стихло. В голове промелькнула досадная мысль, что если Альфред ошибается с выводами. Только еще не хватало, в такой непростой момент нарваться на опасную тварь. Весьма некстати. И да, эти слухи…. Неужели не врут?
– Кто это был? Что говорят приборы? Тот самый зверь? – недоверчиво спросил Леон напарника. – Ты же сказал, что рядом никого? Что, неправда?
– Возможно. Я успел визуально засечь удаляющийся силуэт. Сейчас угроза отсутствует. – Альфред, казалось, не придал значения небольшому инциденту, словно позабыв про только что сказанные слова, ответив на первую часть вопросов. По крайней мере, оправдываться он не стал
