– Мира, глянь на Молоха и Шуню. Что-то не так.
– Да не толкайся, Лана. Думаешь, я слепая? Вижу я всё. Там точно разговор по душам идёт. Надо бы узнать, что у них стряслось.
– Не вздумай, Мира. Нечего совать нос не в своё дело. Захотят – сами всё расскажут. Ладно, тише, мелкий уже близко. Всё, рот на замок. Тут подошёл Шуня и, сложив дрова в очаг, задорно крикнул:
– Мира, сестрёнка моя, поджигай! Она улыбнулась и, применив магию огня, разожгла костёр, ну а Лана, ловко снимая кожуру с очередной картохи, сказала:
– Молодец, Шуня. Отдохни, дружище. Хотя, если нетрудно, покромсай головку лучка и кинь в котелок. Будем супец варить. Тот молча взял овощ и, шустро разделав его своим ножом, бросил в кипящую воду.
Стоя у костра, Шуня то и дело посматривал на большого брата, сидящего в одиночестве. Что ни говори, а видок у Молоха был угрюмый. Вдруг великан встал и направился в лес. А пока шёл, то подумал: «Может я зря сказал Шуне о своих опасениях».
Вула, развалившись на мягкой траве, увлечённо ковырялся в котомке, бережно перебирая мешочки с разными зельями. Почуяв неладное, тот приподнялся и, осмотревшись, заметил, как Молох уходит.
– Ты куда это собрался? – Крикнул лекарь.
– Скоро буду. Хочу побыть один. Желая знать причину ухода Молоха, Вула позвал Шуню и спросил:
– Что это с твоим братаном? Какой-то он чудной. У него всё в порядке?
– Чего пристал, зануда? Хочешь узнать? Сбегай, осведомись. Вула искоса глянул на сидящего рядом Борка, ну а тот, поймав на себе пытливый взгляд лекаря, пожал плечами и сказал:
– Вула, хорош доставать всех своими подозрениями. И вообще! Чего ты хочешь от меня услышать?
– Да что с вами? Разве неясно! Молох явно опечален. Не хотите узнать, почему?
– Не лезь, куда не просят. Разберутся и без нашей помощи.
Через некоторое время Тур стал волноваться, поскольку Молоха, ушедшего в лес, до сих пор не было. Поднявшись, он решил разведать, где шатается этот великан. Вдруг до него донёсся звук ломающихся веток, и тут появился Молох, который нёс что-то в ладони. Подойдя к девчатам, тот взял миску и высыпал в неё крупные красные ягоды.
– Мира, это для чая. – Сказал, Молох.
– Спасибо, здоровяк. Они будут, кстати. Запах от них просто обалденный! Где надыбал?
– Да на кустах, что растут в чаще. Их там видимо-невидимо. Завтра поутру схожу, ещё наберу, пусть в запасе будут.
Вскоре ужин был готов, и пока Лана разливала по тарелкам наваристый суп, Мира позвала всех к столу. Рассевшись вокруг костра, ребята принялись поедать вечерню трапезу, весело болтая. И только Молох да Шуня молчали. Сидя с задумчивым видом, те, уткнувшись в свои миски, неохотно черпали ложками похлёбку, совсем не обращая внимания друг на друга. Между ними явно произошла ссора, но из-за чего друзьям было неизвестно. Внезапно Шуня отложил в сторону свою еду и сказал:
– Молох, да перестань супиться. Улыбнись, верзила. Ты молодчина! Благодарю за то, что поделился со мной своими опасениями. Обещаю поступать так, как ты захочешь.
– А чего сразу не поверил? Нервы мои решил потрепать? Зараза мелкая!
– Признаюсь, была такая мыслишка. Дуболом! Ну а если серьёзно, напугал ты меня сначала. Только хорошенько подумав, я понял, что был неправ.
– Ну и ты не держи на меня обиду. Я хотел, как лучше. Услышав примирение двух друзей, все с облегчением выдохнули, хотя так и не узнали, о чём предупредил Молох своего дружбана Шуню. Когда с едой было покончено, Тур сказал:
– Вот и славненько. А теперь всем отдыхать. Завтра предстоит тяжёлый день и длинная дорога. Надо хорошенько выспаться.
После сытного ужина уставших ребят разморило так, что сил сопротивляться сладкому сну совсем не осталось. Те даже не стали заморачиваться обустройством места для ночлега, а просто разлеглись возле костра и мирно захрапели. Тур подбросил пару больших палений, чтобы холодной ночью им было теплей, ну а сам, наполнив кружку горячим чаем, пошёл к опушке леса.
Присев на поваленное дерево, тот отхлебнул ароматный напиток и принялся обдумывать план похода в ущелье Ставра. Внезапно Тур ощутил, что сейчас потеряет сознание. Бросив кружку на землю, он схватился руками за голову, и тут на него нахлынули видения, которые всегда приносили ему много страданий. Сердце бешено колотилось, пытаясь вырваться из груди. Тот, видел страшные образы, ощущал боль своих родных, но поделать с этим ничего не мог. С трудом сдерживая крик, он прекратил сопротивляться и стал ждать. Его переполняло чувство гнева, хотя Тур прекрасно знал – видения быстро исчезнут, освободив разум от магического плена. Вскоре так и произошло, но через секунду он понял, что это ещё не всё, а только начало.
Услышав позади себя какой-то шорох, тот медленно повернулся и в лунном свете увидел старца, который за ним наблюдал. Вставая, Тур решил подойти к нему, чтобы спросить, откуда он взялся, но загадочный дедок исчез. Измотанный видениями, Тур пожал плечами и собрался уже уходить, как вдруг услышал:
– Иди за мной, или будет хуже. Погибнут все твои друзья, умирая в страшных муках. От такой новости Тур опешил и сразу подумал: «А вот и предчувствия Молоха начали сбываться». Он оглянулся, посмотрев на спящих ребят. Тот не мог вот так просто оставить их и уйти неизвестно куда и непонятно за кем.
– Да кто этот дедок! И почему я должен слушать его бредни! Ели слышно, возмутился Тур.
– Смотрю, не веришь мне. Хочешь подразнить судьбу? Тогда спроси себя: Готов к тому, что сейчас произойдёт с твоими воинами? Сможешь ли ты вечно нести груз вины за их бесполезную смерть? Само собой, Тур не желал причинить вред своим друзьям, и поэтому, хорошенько подумав, он принял тяжёлое решение уйти, оставив ребят одних.
Зайдя в тёмный лес, тот поспешил убраться как можно дальше от места ночлега. Шагая по еле заметной тропе, Тур стал размышлять: «Рано или поздно мы вновь встретимся. Что мне им сказать? Как объяснить причину своего поступка? Надеюсь, проснувшись, они не попрутся меня искать. Иначе всё это напрасно». И пока он шёл, стараясь придумать для себя оправдание, то не заметил, как вышел на небольшую поляну, поросшую высокой травой. Покрутив головой, Тур осмотрелся и недовольно пробубнил:
– Ох уж и не нравится мне это местечко. Такая тишина точно не к добру. И куда, интересно, подевался болтливый старикашка?
Вдруг Тур насторожился, почуяв, что за ним кто-то следит. Он резко обернулся и увидел громадного зверя, который, выскочив на лужайку, явно собирался перекусить человечинкой. Разинув пасть, это чудовище в два прыжка оказалось возле Тура. Щёлкнув челюстями, оно едва не откусило ему голову. Атака была настолько стремительной, что тот даже не успел толком разглядеть существо, напавшее на него. Чудом увернувшись от смертельного укуса, Тур вытащил меч и, высоко подпрыгнув, вонзил стальное жало в аккурат между лопаток. Монстр, обезумев от боли, завертелся как волчок, издавая глухой рык. Пытаясь вырвать клинок зубами, тот случайно зацепил жертву, на которую охотился.
Получив мощный удар лапой, Тур упал, сильно ударившись о землю. Посмотрев на разодранный бок, он злобно ругнулся и, поднявшись на ноги, тут же ринулся к рычащему зверю. Ловко забравшись ему на спину, Тур обхватил его шею руками, собираясь задушить этого засранца. Тот, метаясь из стороны в сторону, жутко хрипел, не оставляя попыток сбросить своего врага. Но как бы он не старался разорвать стальную хватку, ему это не удалось. Когда чудовище, задыхаясь, быстро стало терять силы, Тур живо соскочил с его спины и, схватившись руками за нижнюю челюсть, оторвал её вместе с липким языком.
Отшвырнув от себя эту гадость, Тур выдернул меч из мёртвой туши и, хромая, постарался как можно быстрее пересечь поляну. Но не тут-то было. Не успев зайти в лес, он услышал шорох, а через секунду, ломая ветки кустарника, на него выскочил ещё один монстр. Для раненого Тура было бы глупой затеей вступить в эту схватку, полагаясь только на свою отвагу. Тот прекрасно знал, что сил ему точно не хватит. И тут он вспомнил одну хитрость, которую уже не раз применял.
Подбежав к огромному дереву, тот спрятался, выжидая момента, когда зверюга проявит любопытство, продолжая охоту. Ждать пришлось недолго. Услышав, как он, нюхая воздух, тихонько подкрался, Тур взмахнул мечом и со всей дури рубанул ему по шее. Раздался звук разрезаемой плоти, одновременно с хрустом ломающихся позвонков. Тут же горе-охотник свалился на землю мёртвым, даже не успев взвизгнуть. Тур, весь заляпанный кровью, прислушался. Убедившись, что больше чудовищ нет, он решил поскорей уйти отсюда.
Кое-как добравшись до края леса, тот вышел и, осмотревшись, стал спускаться к реке, которая текла в низине. Корчась от невыносимой боли, Тур шёл, а из раны струйкой сочилась кровь. В глазах всё помутнело, ноги подкашивались.
– «Давненько я не чувствовал себя таким беспомощным». – Подумал Тур.
Дойдя до берега, тот решил присесть на гладкий валун, чтобы полечить себя. Он знал, что магия исцеления почему-то не работает, ведь не зря же Шабор предупредил их об этом. Но всё же тот решил попробовать. Сняв с себя меховую накидку, Тур взглянул на рваную рану и, негодуя, пробубнил:
– Вот уродец. Ещё чуток и кишки бы выпустил из брюха.
Закрыв глаза, тот прочитал заклинание «Исцеления Тела», но ничего не получилось. И тогда до него дошло, что излечить себя он точно не сможет. Не желая сдаваться, Тур вновь попытался и опять магия исцеления не сработала. Огорчённый положением дел, тот старался придумать хоть что ни будь, как вдруг перед ним возникла Магнолия. Она, молча присев возле него, прикоснулась к ране. Под её ладонью вспыхнул яркий свет и, Тур сразу ощутил, как жуткая боль исчезла.
– Так лучше? – Спросила Магнолия.
Тур был крайне удивлён её появлению в земном мире, поскольку был точно уверен, что она должна быть совсем в другом месте. Тот опустил взгляд и посмотрел на рану, которая чудесным образом затянулась, оставив только шрамы от когтей дикой зверюги. Он поднялся и, зачерпнув воды из речки, обтёр бок от запёкшейся крови. Взглянув на Магнолию, он ответил:
– Да, так намного лучше. Благодарю.
– Будь осторожней. Тур кивнул и спросил:
– Почему магия исцеления не работает?
– Ищи ответ сам. Он внутри тебя. Послушай, скоро наступит время, и перед тобой встанет выбор. Спасти ли жизнь того, кто дорог твоему сердцу, и тем самым обречь его на вечные мучения, либо дать упокоиться с миром, потеряв друга навсегда. Сможешь пройти это испытание магия исцеления вернётся. Я хотела бы сказать больше, но не могу. Береги себя и друзей своих, ибо ваше будущее туманно. Тур уже собрался задать кучу вопросов, но Магнолия исчезла так же, как и появилась.
Тот ещё долго сидел, прокручивая в голове её слова, пытаясь понять, о каком испытание говорила Магнолия. И тут Тур подумал: «Может не стоило мне уходить? Хотя предупреждения старца были не напрасны. Если бы я остался, то вскоре эти зверюги нашли бы нас и напали. А так они валяются в лесу мертвее мёртвых. Друзья целы и невредимы. Значит, я правильно поступил. Но если меня не будет с ними рядом, то, как же я смогу помочь другу избежать смерти? И кто он?».
– Магнолия! Чёрт тебя подери, с твоими предсказаниями! – Озадаченно воскликнул Тур.
Нагнувшись, тот подобрал походную сумку и, повесив её на плечо, собрался уходить, как вдруг перед ним опять появился таинственный старец. Тур угрюмо взглянул на него и спросил:
– Ты что, решил меня достать своими баснями? У меня и так чердак разламывается от собственных предсказаний! Конечно, спасибо, что предупредил об опасности, но твоя помощь вышла боком для меня. Ладно, старик. Чего опять удумал? Куда мне теперь?
– Иди по берегу реки до того места, где она круто поворачивает. Там, в небольшой деревушке, отыщи кузнеца и спроси о сундуке, который тот нашёл в подземелье. Любым способом забери его, а что делать дальше, поймёшь, когда откроешь. Осторожней, он не человек. Это вредное и злобное существо.
– Будь, по-твоему. Дождусь рассвета и отправлюсь. А теперь топай, куда собирался. Без тебя разберусь, что к чему. И прошу, перестань меня преследовать.
– Глупое дитя! Думаешь, я тебя преследую? Ошибаешься! Ладно, я не обидчивый, а посему вот тебе ещё пища для размышлений. Вы с кузнецом знакомы. Слышал от людей, что он грозится оторвать тебе башку, если встретит. Видимо, в прошлом ты крепко насолил ему, Тур.
– Вот те раз! Откуда ведаешь моё имя?
– Неважно. Ну всё, давай отдыхай, а мне нужно кое-кого навестить. И старец, взмахнув рукой, растворился в белёсой дымке.
Глава 7.
Кузнец – отшельник.
Вот так встреча!
Наступил рассвет. Костёр почти погас, и стало прохладно. Первым проснулся Шуня и, блаженно потянувшись, толкнул Молоха.
– Хорош дрыхнуть, соня. Давай поднимайся, лежебока, и вали готовить завтрак. Тот привстал и, отвесив братану подзатыльник, недовольно пробухтел:
– Мелкий, ты чё, совсем охренел! Орёшь, как резаный. Чего разбудил меня ни свет, ни заря? Тут их болтовню услышал Вула. Вставая, лекарь зевнул и, покрутив головой, вдруг спросил:
– Братва, а где Тур? Кто ни будь знает, куда он подевался?
Ребята, тут же вскочив, стали оглядывать окрестность, но Тура нигде не было. Живо собрав свои пожитки, они помчались к месту, где в последний раз видели брата, сидящего на поваленном дереве. Лана, присев на корточки, бегло осмотрела примятую траву. Вдруг она поднялась и, указывая пальцем на некий предмет, сказала:
– Смотрите. Вон валяется его кружка. Тур не мог вот так просто бросить нас и, ничего не сказав, уйти. Я в это не верю. Должна быть причина. Чую сердцем, он в беде.
Борк стоял у кромки леса, дотошно изучая сломанные ветки кустов. Мысли в его голове постепенно складывались в картинку. Он даже не заметил, как начал говорит вслух.
– Ты чё там бухтишь? Нашёл чего? – Крикнула Мира. Тот повернулся и с задумчивым видом произнёс:
– Странно это всё. Следы, оставленные Туром, уходят вглубь лесной чащи. Могу предположить, что пошёл он туда по доброй воле. Но вот какая засада. Я чую дыхание смерти и присутствие мощной магии, а это значит, что с ним был кто-то ещё. Думаю, нам стоит поторопиться. Надеюсь, мы не опоздаем и найдём его в добром здравии.
Пробираясь через лес, они вышли на ту самую поляну, где наткнулись на труп жуткого существа. Это был очень плохой знак, и ребята не на шутку встревожились. Молох, наклонившись над здоровенной тушей зверя, громко воскликнул:
– Да! Крутой замес тут был! Тур от души повеселился. Но где же он сам?
– Тише, великан. Хорош горлопанить! – Раздражённо шикнул на него Борк.
– Стойте здесь и не двигайтесь. Я пойду осмотрюсь.
Пройдя через всю поляну, он скрылся в лесу, а через минуту появился вновь, явно расстроенный увиденным. Махнув рукой ребятам, тот крикнул:
– Топайте сюда. Когда те подбежали, Борк сказал:
– Там, за деревом ещё один мёртвый зверюга, а дальше на листьях кустарника капли крови, и они точно не принадлежат существу, который лежит позади меня. Дело плохо. Сдаётся мне, Тур сильно ранен. Так что бегом за мной и не отставайте.
* * * *
Просидев всю ночь возле реки, Тур так и не смог сомкнуть глаз, пытаясь понять, какую цель преследует загадочный старец. А ещё он не сомневался в том, что, обнаружив пропажу, друзья тут же отправятся на поиски. Тот никак не мог для себя решить, остаться ли ему здесь и подождать, когда ребята его найдут, или в одиночестве отправиться на встречу к существу, якобы ему знакомому. Но всё решилось, само собой. Где-то совсем рядом он услышал голоса и, досадно ругнувшись, подумал: «Всё-таки нашли меня черти окаянные». Немного погодя Тур увидел друзей, которые выперлась из леса, тяжело дыша от быстрого бега.
– Я здесь! – Крикнул он.
Ребята, заметив Тура, стоящего возле реки, живо спустились и уставились на него таким взглядом, словно хотели отдубасить друга за несправедливый поступок по отношению к ним. Тот нахмурился и спросил:
– Какого чёрта вы припёрлись? Зачем пошли меня искать? Разве не догадались, что, оставив вас одних, у меня была причина так поступить? Видели по дороге трупы зверей? Как думаете, были бы вы сейчас живы, не покинь я вас ночью?
– Ты неправ. Разве мы не семья? – Обиженно спросила Мира.
– Эх, Тур, дать бы тебе по харе за такие выкрутасы, да кулак не поднимется на брата. – Пробухтел огорчённый его поступком Молох. Тут к Туру подошёл Вула и, указав пальцем на его бок, сказал:
– А ну-ка покажи рану.
– Да перестань. Всё нормально. Царапину, что ли, не видел?
– Царапина, говоришь! Да у тебя вся штанина в крови! А ты знаешь, как мы тебя отыскали? Борк шёл по твоим следам. Догадаешься, по каким? Слушай, Тур. Хорош барагозить, герой хренов! Дай осмотрю бочину. Тот распахнул накидку и сказал:
– Ну, смотри, лекарь. Говорю же, всё в порядке. Вула присел, пощупал, погладил и недоверчиво спросил:
– Сам полечил?
– Ну да. А кто же ещё?
– Не можешь ты врать, дружище. Эту рану залечила не та магия врачевания, которой мы пользуемся. Уж кого, а меня ты не проведёшь своими сказками. Это чародейство совсем другого уровня. Так что перестань обманывать, братишка, и ответь честно: Кто тебя подлатал? Тур понимал, что лучше сказать друзьям правду, но сомневался, поверят ли они ему.
– Хотите знать, кто? Это была Магнолия. Вула аж подпрыгнул.
– Да врёшь ты всё! Она же отправилась вместе с Творцом. Да к тому же, что ей делать здесь?
– Я тоже так думал. И отсюда вытекают вопросы. Почему она спустилась в земной мир вместе с нами? Отчего Шабор не сказал нам? Думаю, он знал, что Магнолия тут. Ладно, эти тайны мы разгадаем позже. А сейчас у нас есть одно дельце. Пошли.
Двигаясь по берегу реки, они вскоре подошли к высокому забору, построенному из толстых брёвен. Тур остановился и, указав на деревянные ворота, сказал:
– Нам туда. Борк, пройдя чуть вперёд, оглянувшись, спросил:
– Ты точно уверен, что стоит посетить сею деревуху? От этого места веет печалью и злобой. На кой чёрт мы сюда припёрлись?
– Мне надо кое с кем повидаться.
– Здесь? В таком захолустье! С кем же, интересно?
– Скоро узнаем.
– В каком это смысле? Ты что, не знаешь, с кем хочешь встретиться?
– Борк, я всё объясню. Давай, только не сейчас.
