– Запретят покупать пиво после девяти вечера? – скептически спросил Алексей, поправляя круглые очки.
– Если бы! На полном серьезе спикер Городской Думы заявил, что если запретить все бутылки, то не будет тары, куда разливать спиртное! Закон уже прошел первое чтение. Ты представляешь? А вот еще: министр здравоохранения, мадам Лилутина, предложила запретить мужские трусы. По ее просвещенному мнению, это позволит решить многие интимные проблемы. Ха! Министр же налоговой политики вообще хлопочет о введении очередного налога. Теперь на количество машин. Больше одной на семью – пятьдесят процентов от их суммарной стоимости в год! Так он предлагает решить проблемы с пробками… Какая вдохновляющая изобретательность! Впрочем, ладно. Самое важное: Департамент строительно-эксплуатационного надзора согласовал проектную документацию корпорации «Фушо и компания». Они начнут застройку Палисадника.
– Как?! – изумлению Алексея не было предела. – Но ведь мы столько лет бились за эту землю! Что же теперь будет с пансионом для инвалидов? С онкологической больницей?
– Боюсь, им придется подождать. Мы боролись за частный интерес, а он… Сам понимаешь, любые наши доводы разобьются об нужды государственные…
Алексей только покачал головой.
– В чем же нужды? – пробурчал он. – Разве не в заботе о гражданах?
– О них самых. «Фушо и компания» как раз планирует постройку трех торговых и развлекательных центров… – рассмеялся начальник.
– Скотство, – процедил сквозь зубы молодой человек.
– Не печалься, мой юный друг. В твоем возрасте стоит больше думать о женщинах.
Тишину кабинета разорвал звонок мобильного телефона юноши.
– Бинго! – воскликнул адвокат.
Алексей нехотя посмотрел на дисплей мобильника и выругался. Он так и знал.
– Привет, Лоли, – ответил он безразличным голосом. Вячеслав Львович тем временем подавал всяческие жестикуляции ликования. Мудрый адвокат был для него и отцом, и учителем, и другом. – Поужинать сегодня? У тебя? Ну не знаю…
– Дурак? – захрипел начальник и в его глазах блеснула ярость.
– Э… точнее да! Да, Лоли, конечно! – испугался Алексей. –Я приду! Во сколько? Ага… Хорошо! До встречи!
– Балбес! – выпалил Вячеслав Львович. – Чуть не упустил свой шанс…
– Ну откуда вы знаете, что это за девушка?? Вдруг страшная?
– Лолита Филиппова? Дочь заместителя главы департамента? – нахмурился начальник. – По-моему она твоя однокурсница… Первая красавица факультета!
– Откуда вы…, – удивился Алексей. Вообще, они с Лолитой довольно часто общались во время учебы, в какой-то момент молодому человеку даже показалось, что между ними проскочила искра, но девушка затем дала понять, что это было лишь наваждение в его неокрепшем сознании. Но Леша не ничего с собой поделать, когда видел и слышал ее. А теперь она звала к себе, впервые за все время, что он ее знал.
– Работа такая, – махнул рукой. – А вообще запомни: не бывает некрасивых женщин. Бывают неграмотные ухажеры… – выдержав некоторую паузу, адвокат серьезным тоном добавил: – У нас встреча в двенадцать. Такси уже заказано. Да и… приведи голову в порядок! – добавил Вячеслав Львович, проведя по волосам.
Когда начальник с Алексеем в назначенный срок отъехали от офиса, первое, что сделал Вячеслав Львович, это поинтересовался последними известиями у водителя: таксисты частенько слышали много интересного незанятыми делом ушами.
– Да…Говорят, попался один полицай на взятках, – затянул шофер, вальяжно крутя руль. – Сто тыщ!
– Что сто тысяч? – не понял адвокат.
– Да кто там разберет, чего. Денег наверное. Короче взятку брал, но попался… “Оппозиционер” сегодня еще об этом писал.
– Да? А у вас есть сия газетка?
– В бардачке, – кивнул водитель.
– Чудно. Ну что тут у нас, – пробормотал начальник, с хрустом расправляя печатную бумагу. – Так, так… Интересно. Власть, государство, деньги, воровство… Алексей, ты читаешь это?
– Редко, – честно признался юноша.
– А зря… Модная нынче штучка.
– По мне так одна пошлятина, – фыркнул Алексей и, откинувшись на мягком диване, закрыл глаза.
“А в шумном зале ресторана…”
– Пафосное местечко, – задумчиво проговорил помощник адвоката, с интересом разглядывая изысканный интерьер. Они сидели в самой глубине зала и ему открывался отличный вид всего помещения.
Хрустальные люстры, белоснежные столы из редких пород дерева, кожаные кресла, стулья на резных ножках… Раскидистая пальма посреди залы. Кстати, а зачем здесь пальма?
– Одно из самых шикарных в нашем славном городе. И название подходящее: “Каприз”, – последнее слово начальник проговорил с громким причмокиванием.
– Вы уже были здесь?
– Нет, его выбрал наш партнер. А вот и официант, – адвокат широко улыбнулся юноше в бардовом жилете и прилизанными ко лбу светлыми волосами. – Как вас зовут, милый друг?
– Василий, – чуть поклонившись, ответил гарсон.
– Ага… Вася, вы что-то грустный. Видимо, работа надоела?
– Нет что вы! – в глазах несчастного парня промелькнул ужас.
– Убежден что так, – настаивал начальник. – Вот вам двести долларов, и на душе у вас станет намного теплее, – Вячеслав Львович протянул Василию хрустящие купюры. – Однако взамен вы станете с нами честны, божественно любезны и очень, очень внимательны.
Вася без всякого стеснения сунул деньги в карман.
– Да, да, – разулыбался официант, готовый на все.
– Итак, Вася, что у нас в меню. Свежо и вкусно?
– Иначе быть не может!
– Вася! – всплеснул руками начальник и отбросил меню. – Ну, кому ты врешь, Вася? А ну коли правду!
– Э… ну… блюда из птицы я не стал бы вам рекомендовать. Рыба – вчерашняя. Из мяса настоятельно посоветовал бы взять только бифштекс или запеченную рульку. Картошку в любом виде я брать бы не стал.
– Ты только посмотри, Алексей! Даже в эксклюзивном месте стоит предохраняться… Василий, нам, пожалуйста, две чашки самого обычного кофе, – заказал начальник и тут же потерял всякий интерес к официанту.
– Зачем вы отправили деньги на ветер? – спросил Алексей, когда Василий отошел от их стола.
– Мой мальчик, я никогда не трачу деньги на ветер, – менторским тоном проговорил начальник. – Так что Лоли? Что она хочет от тебя?
– Пригласила на ужин.
– Это я уже понял, – усмехнулся адвокат.
– Не знаю… Я помогал ей немного по учебе. Возможно, решила отблагодарить.
– Отблагодарить? Королевский подарок! – подмигнул Вячеслав Львович.
– Ну что вы! – смутился Алексей. – Просто ужин. Причем вместе с ее родителями.
– С родителями? Печально! Однако тебе все равно не стоит теряться…
– Да что вы в самом деле, Вячеслав Львович! – запротестовал Алексей. – Зачем я нужен ей? Она богата и красива…
– Женщины сами порой не знают, что им нужно. Стоит иногда помочь им сделать выбор. Да и какая разница? Лучше подумай, что она может дать тебе. Помимо красоты, конечно.
Щеки Алексея залились румянцем.
– Совсем не по мне это, Вячеслав Львович. Не привык я быть ведомым женщиной.
– Ах! Благородное сердце, мукой гордости томимо. Тебе бы родиться несколько веков назад. Хотя… думаю, что даже тогда наши прадеды не сильно брезговали сим способом карьерного роста…
– Так с кем мы встречаемся? Что-то он опаздывает… – решил перевести разговор Алексей.
– Нисколько. Мы условились на двенадцать тридцать.
– Но вы сказали, что в двенадцать.
– Да, я так сказал. Кстати, вот и он!
Человек, размеренным шагом направлявшийся к их столику, явно принадлежал к сословию знатных, облеченных властью людей. Об этом свидетельствовала и вальяжная походка, и гордая осанка, и надменный взгляд с высока. Сшитый на заказ костюм элегантно сидел на его плотном теле, а мягкие, податливые черные волосы с легкой сединой были уложены в превосходную прическу. Единственным изъяном выступали тяжелые мешки под глазами на гордом, ястребином челе. Увы, прислуживание Бахусу еще ни для кого не проходило бесследно.
– Валерьян Петрович! – начальник поднялся из-за стола и протянул гостю руку. – Вы как всегда выглядите великолепно!
– Ах что вы! – у человека был глубокий, внушающий доверие голос. – Вы неисправимый льстец.
– Как жаль, что вы такого мнения, друг! – рассмеялся Вячеслав Львович. – Но вот мой юный помощник не даст мне соврать.
– Вячеслав Львович несомненно прав, – немного неуверенно проговорил Алексей, за что получил одобрительный кивок начальника.
– Спасибо, юноша, спасибо, – покивал Валерьян Петрович. Протягивать руку помощнику адвоката он не пожал. – Вы уже заказали себе?
– Конечно. Вам посоветовать что-нибудь? – живо поинтересовался адвокат.
– Было бы замечательно. К своему стыду я первый раз здесь.
– Совсем не беда, Валерьян Петрович. Любите ли вы блюда из мяса? Здесь превосходный бифштекс и запеченная рулька. К этим блюдам я порекомендовал бы овощной гарнир. Картофель же в данном случае будет лишним…
– Да, картошка – сущий моветон, – согласился Валерьян Петрович. – Тогда последую вашему совету. Рульку, наверное… Совершенно уверен, что вы не обманите. Гарсон! Сюда!
Василий буквально подлетел к столу.
– Будьте добры запеченную рульку со свежими овощами вот этому солидному господину… – быстро проговорил начальник. – А насчет нашего заказа, вы знаете… Отмените. Мы подумаем еще.
Официант хотел было что-то возразить, но Вячеслав Львович так посмотрел на несчастного парня, что у того все слова провалились в желудок. Он исчез прочь быстрее ветра.
– Какая прекрасная погода нынче стоит, – начал Валерьян Петрович. – Если бы не работа, то взял бы семью и…
– Ах, как же я с вами согласен! Хотя я бы совершенно не отказался провести хорошие выходные в компании обворожительных дам!
– Да. Да! Я вас все равно понимаю, – задорно рассмеялся Валерьян Петрович.
– Скажите, как находите здешний интерьер?
– Красиво. Все так необычно, не по-нашему.
– Это ведь и привлекает, верно? – прищурился адвокат.
– Прямо в точку, мой друг. Местное надоело до колик! Душа тоскует по экзотике.
Алексей едва сдержался, чтобы возразить.
– Несомненно. Для широкой души постоянство подобно смерти, – согласился Вячеслав Львович.
Валерьян Петрович похлопал себя по карманам.
– У вас, случаем, нету сигарет? – спросил он с надеждой.
Алексей машинально полез рукой в карман, но тут же получил незаметный для гостя тычок от сидевшего с боку начальника.
– Боюсь что нет, но есть замечательные кубинские сигары. Раскурим? – предложил адвокат.
– Боже! Мой друг! Вы знаете, чем потешить старика! – при этой фразе Алексей несколько смутился. Их собеседника вряд ли можно было причислить к пожилым людям. Но… если присмотреться, то можно различить некоторые следы маскирующей глубокие морщины косметики…
– А курить здесь можно? – вдруг поинтересовался Алексей.
Мужчины посмотрели на него снисходительно.
– В Капризе можно все, – коротко ответил начальник тоном, явно намекавшим на то, что Леше стоит лишний раз не открывать рот.
Пока раскуривали сигары и дивились вкусу независимой Кубы, принесли заказ Валерьяна Петровича. Буквально с первой пробы он принялся расхваливать блюдо и вкус начальника Леши.
Когда восторженное пиршество дорогого гостя закончилось, начальник перешел к делам.
– Браться Воровские? Не знаю, что-то не припоминается, – лоб Валерьяна Петровича прочертила складка, когда шеф коротко рассказал предмет встречи.
– Там спор на миллиард рублей…
