Тот улыбался, держа парализатор дулом вниз.
Сергей, быстро сняв путы, бросился к нему обниматься, обрадовавшись словно родному.
– И как же это понимать? – спросил Арвид, показывая на уложенных в штабеля стонущих бойцов. – Их кажется семеро?
– Ну, ещё на выходе десять. Считать будем или собираться? А что это? – и он показал на увиденный в комнате полный разгром. – Это они успели здесь так нагадить?
– Мы сегодня у всех служб в почёте, были тут недавно двое из ларца. Да, кажется, с твоей бывшей службы. И вот – эти снова. Посетители, мать их…
Сергей с удивлением посмотрел на брата – чтобы он заругался, нужно было его сильно разозлить. И сегодня Стражам это удалось. А Стиву Сергей был безмерно рад. Арвид с улыбкой наблюдал за братом: тот явно скучал по сильному мужскому плечу. И, кажется, его нашёл.
– Ладно, быстро взяли, что необходимо и – вперед! Расскажете обо всем подробнее в дороге. А это ещё зачем? – удивился Стив, увидев, как Арвид хватает с собой лампу, а Сергей берёт какую-то безделушку. – Нам побрякушки сейчас вроде бы ни к чему. Я же сказал – самое необходимое!?
Но оба коротко ответили: «Надо», и выбежали из комнаты. Он удивлённо пожал плечами и последовал за ними.
Выйдя через запасной выход, они сели в потрёпанный джип, и Стив, медленно вписавшись в поток машин, покатил по эстакаде.
Включив автопилот, он перебрался назад к ребятам и попросил их подробно рассказать всё, что произошло с ними после расставания. Но тут же, что-то вспомнив, включил ЛБС. Развернув его, пролистал несколько неважных сообщений, затем остановился на одной записи и сказал: «Я тогда пытался записать наших преследователей. Сейчас покажу». Увеличив разрешение, включил запись.
Она началась, как только в кадре появилось несколько человек. Они остановились там, где и предположил Стив. Всё было хорошо видно и слышно.
Сергей подмигнул брату и произнёс:
– Мастерство не пропьешь, – намекая на сидящего впереди Стива.
Тот улыбнулся, услышав комплимент: братья ему нравились, и особенно Серёжка.
В джипе зазвучал приглушённый голос из какого–то прибора:
– Пятый, пятый? Он кажется ушёл по подземелью. Но там болото и сканер показывает непроходимое. Это лабиринт из заброшенных веток бывшего метро.
Затем послышался голос более громкий, это человек, стоя к ним спиной, отдавал приказы:
– Всем вернуться на исходные позиции, к началу поиска. Он скоро выйдет на поверхность, тогда его и засечём. Все меня слышат? – переспросил он и повернулся, словно напоказ, выставив веснушчатую физиономию.
Стив остановил запись. И присвистнул.
– Неплохо, – пробормотал он. – Знакомьтесь: сам командир «Бегущих» собственной персоной. Надеюсь, представлять его вам не надо?
– Не надо, – ответил Сергей. – Ура, значит мы и «бегущих» сегодня обыграли, – но поняв, что сморозил глупость, добавил: – Кто ж его не знает. Им до сих пор детей пугают. Самый знаменитый командир частной группы свободных охотников за преступниками. Гугулай. Только я давно у кого–нибудь хотел спросить, а что это за псевдоним у него за такой – Гу–гу–лай?
– Тебя сейчас должно интересовать только одно: кто его нанял? Ведь он самый дорогой охотник на планете. И самый профессиональный. Сейчас его нам только и не хватало. А это у него фамилия такая, если что. Ладно, давайте начинайте свой рассказ, – и Стив откинулся на сиденье.
Сергей, явно подражая своему кумиру, сделал то же самое. И внимательно посмотрел на Арвида. Потом сказал:
– Ну, начинай!
Арвид усмехнулся и заговорил…
– Так вы говорите, что он имел парализатор, но им не пользовался? – перебил его Стив, как только услышал о подозрительном старшем Сил Правопорядка. – Гляньте, это случайно не этот персонаж? – и прокрутив фотогалерею браслета, открыл снимок неизвестного в черном, которого он снял сразу после поединка в челноке на орбите.
– Точно он! – выдохнули одновременно братья.
– И кто же этот шельмец? – спросил Сергей, надеясь получить, когда его найдет, ещё один шанс на поединок.
– Кто ещё не знаю, но он вряд ли враг нам. Это точно. Представитель какой-то параллельно идущей с нами команды, – и Стив вкратце рассказал про поединок.
– Да нет, счёт пока два ноль в нашу, – давясь от смеха еле выговорил Сергей. – Давай Арвид расскажи про наше изобретение.
– А что рассказывать, я покажу, – и он, кинув Сергею сетевой адаптер, другой конец хотел подключить к экрану браслета. – Можно? –спросил он и, увидев кивок одобрения Стива, подключился.
Немного разобравшись, как и где, он быстро вошёл систему браслета и включил папку торбы.
– В торбе сейчас находится вся сохраненная информация, которая была на кристаллах памяти. Но только вот незадача – здесь, кажется, применен плавающий зашифрованный код персонального действия.
– Подумаешь… задачка. Моя программа и не такие коды вскрывала. – Стив, подсевший поближе, вызвал клавиатуру и сделал несколько действий. – Вот смотрите и учитесь, – снисходительно кивнул им.
Но тут же на экране выскочило предупреждение, и ребята прочитали дружно вслух:
– Код вскрыть невозможно, требуется дополнительные данные. Ожидание неопределенное, – и громко рассмеялись.
Стив только и развёл руками, смутившись от такого прокола.
– Кажется, вы правы, – этот код вскрыть невозможно. – Пока невозможно.
– Я о чем говорю? – продолжил Арвид. – Раскрыть такой код невозможно, если только его не знать. Так что, даже если бы у них и сохранилась информация на кристаллах, то они все равно не смогли бы её раскодировать.
– Стоп, не понял? Вы же сказали, что они унесли все кристаллы? – удивлённо смотрел на братьев Стив.
– Унесли, но пустые, – хихикнул Сергей.
А Сергей вкратце ознакомил Стива с характеристиками торбы.
– Вы уже заявили о своём изобретении? – но не услышав ответа от братьев он сказал: – понятно, себе решили оставить… Так, значит у вас все записи сохранились? Здорово! Так вы уже успели… – начал Стив, поняв, что ребята что–то ему недоговаривают, и, видя их радостные заговорческие лица, добавил: – У вас получилось расшифровать код? Учитывая всё то, что я вчера и сегодня про вас узнал, вполне могли бы, – как бы про себя проговорил Стив и снова спросил Арвида уже в упор: – Так да?
– Так нет, даже и мы не смогли бы. Но только вот сегодня нам очень и очень повезло. И благодаря нескольким случайностям мы смогли… Вернее у нас есть тот, кто сможет, кажется, этот замок снять … – и Арвид посмотрел на Сергея: говорить или нет?
Но тот сначала обратился к Стиву с вопросом:
– А ты это, того… как, привидений не сильно боишься?
Стив пристально посмотрел на обоих, потом демонстративно выглянул в окно, потом глянул мельком на браслет и ответил с усмешкой:
– На дворе уж точно не пятнадцатый век. А вас головой случайно сегодня ни обо что не били?
– Били, и даже очень, – сказал смеясь Арвид, потрогав ссадину, и потом кивнул брату: – Можно, раз клиент шутит– значит он морально готов.
– К чему готов? – не поняв, переспросил Стив, недоуменно поглядывая на братьев, – Что за шутки?
Сергей включил лампу.
Перед Стивом медленно проявился призрак, который смотрел ему прямо в глаза.
– Думаете удивили? – усмехнувшись произнёс космодесантник. – Я что, по-вашему, голограммы никогда не видел?
– Удивили? – неожиданно переспросил глубокий негромкий голос призрака.
Ребята, услышав голос, оцепенели, как и Стив: сюрпризы видимо сегодня не кончились.
Призрак первым сообразил, что его уже слышат и быстро проговорил:
– Сергей, просмотри частоту, что стоит на звуковом адаптере и какой диапазон у сканирующего устройства. Потом, когда смоделируете такую же частоту, вы сможете меня слышать постоянно. Вот здорово? Ребята, а это кто? – и призрак показал рукой на Страйтова.
– Дед пихто, вот кто… – пробурчал отошедший от шока Стив.– Предупреждать же надо.
– Так мы и предупреждали, – честно признался Арвид. – Только вот сейчас сами в шоке от такого финта. До этого часа оно не разговаривало. Вернее, он.
Но понимая, что взрослые не так быстро признают свои ошибки, что им всегда надо какое–то время, чтобы привыкнуть к тому, что они могут и ошибаться, да еще в присутствии младших, Арвид не стал настаивать на том, что они с братом его все-таки предупреждали. А молча сел и стал смотреть, как Сергей с Василием разбираются в хитростях электроники.
– Ну и ну, – задумчиво произнёс Стив, наконец-то пришедший в себя через несколько минут.
Арвид посмотрел на него и снова благоразумно промолчал.
– Да, – произнёс Стив ещё через несколько минут спустя, и продолжил: –Честно говоря сегодня вы меня сильно удивили, салаги, – и он поднял обе руки вверх.
Арвид с Сергеем дружно крикнули: «Йе–хо–хо!» Призрак ответил: «Йё–ха–ха».
Стив вторично поднял руки.
Незаметный серый джип несся по трассе вперед, и если кто-нибудь проезжал бы близко, то он услышал бы весёлый смех трех подростков, и позавидовал тем родителям, у которых дети смеялись так искренне и беззаботно. Совершенно не подозревая о том, что родители подростков давно мертвы, а третий голос принадлежал и вовсе не живому человеку…
Джип съехал с трассы, и они подрулили к памятнику. Стив уже знал, что за мемориал был перед ним.
Когда они решили, что им необходимо спрятаться на время и где–то в тишине обсудить создавшуюся ситуацию, то Сергей вспомнил о бункере, который остался законсервированным у руин старого дома, где они раньше жили с приёмными родителями. Развалины дома им пришлось снести после трагедии, а вот вход в подземелье предусмотрительно замаскировали до лучших времен. Как знали, что скоро он им понадобится.
Поклонившись памяти родителей, Арвид положил к основанию обелиска, рядом с полевыми цветами, шикарный букет неземных цветов, который они купили, специально заехав в ближайший космопрот.
И, чтобы хоть немного замести следы и сбить ищеек Гугулая со следа, взяли там три билета в эконом класс на пассажирский челнок Земля – «Сатурн-2» стартующий через сутки.
Арвид посмотрел на букетик полевых цветов. Они были не свежими. Показал их Сергею. Тот внимательно осмотрел их, и даже попробовал зачем-то помять. Они уже ломались. «С недельку назад как положили», – произнёс он уверенно.
– А в чём проблема, ребята, не соображу? – спросил Стив, наблюдая за ними.
– Да ни в чём, – ответил Арвид, пожав плечами, собирая все засохшие букеты и наводя порядок у стелы. – Просто такой вот букетик, почти всегда свежим лежит на одном и том же месте. Но, правда, этот уже давно не меняли. Кто бы это мог быть? Хотелось бы нам знать.
– Мы и записку оставляли со своими адресами. Но неизвестная поклонница пока ещё не откликнулась.
– А почему поклонница? – спросил Стив, и, не получив ответа, прочитал указанную ребятами надпись сбоку обелиска вслух:
– «Поклонись праху прохожий. Они были хорошими людьми. И навеки остались с нами они.
Благодарные Арвид и Сергей Котики в добрую память о приёмных родителях. Первого октября 2213 года». – Сами сочинили?
Ребята молча кивнули.
– Так быстро все в машину, – произнёс Стив, вдруг почувствовав «укусы» ЛБСа. Выходя, он поставил сканер на обнаружение любого движения в радиусе километра. – К нам сейчас кто-то приближается.
Когда они спрятались в джипе, на взлётно–посадочную площадку невдалеке от обелиска приземлился вертолет.
– Отбой, это частник, – сказал Стив, и они молча наблюдали за тем, как к монументу прошли какие–то люди и, возложив цветы, быстро вернулись назад.
– Ну что, орлы, пора бы нам и перекусить, а? Как выдумаете? Так и где же этот ваш подземный замок? – спросил Стив, вертя головой, когда они, приехав на условное место, снова вышли из машины. Он пытался определить нахождение входа в бункер. Но неудачно.
– Сто метров на север, и – вниз, – подсказал ему Сергей, и повернулся к брату. – А что с машиной делать будем?
Так ничего и не увидев в окрестностях, Стив ответил Сергею на последний вопрос.
– Ну, сначала разберём пожитки, потом сотрем всю техническую память с последней поездки, и, записав новую команду, отошлем её на самый дальний пункт техосмотра. Кажется, так.
Когда всё закончили, Стив спросил:
– Всё вынесли? – проверил сам всё ещё раз и захлопнул дверь.
Немного постояв, машина, взревев, сорвалась с места. Через метров пятьдесят метров, она, словно прощаясь с ними, просигналила три коротких и одним длинным.
– Я не вводил такую программу? – удивлённо обернулся Стив к братьям. Потом посмотрел на хитрое лицо Сергея и спросил: – твоё озорство?
– А разве плохо получилось? – ответил тот, улыбнувшись.
Стив тоже улыбнулся в ответ: «Что же делать с ними – озорники, они и есть озорники. Правда, славные озорники».
Пройдя немного по негустому перелеску, они подошли к группе деревьев перед небольшой полянкой.
– Там что ли? – спросил Стив и показал на небольшой холмик вдали.
– Нет, прямо здесь.
Сергей, опустился к основанию среднего дерева и что–то там нажал. Прислушался, встал и отошёл.
Послышался негромкий скрежет, Сергей обернулся и сказал Арвиду: «Я был прав, когда говорил, что он мне не то масло подсовывает, тоже мне спец – холодец». Потом дождавшись, когда замаскированная пластина, закрывавшая входную дверь, отойдёт полностью вместе с частью дерна, сделал обеими руками приглашающий жест – Прошу!
Стив подошёл к мерцающему пульту и, увидев на нем бегающие точки в несколько рядов, произнёс:
