Здесь оказалось … да чёрт его знает, сколько тут оказалось девушек, но кажется, здесь собрались все незамужние дамы из какой-нибудь небольшой страны.
– О-чу-меть! – выдохнула едва слышно, глядя на это столпотворение.
– Ничего не бойся, – раздалось за спиной, голосом Алекса. – Проходи.
На негнущихся ногах я прошла чуть вперёд и остановилась.
Девушки сбивались в стайки и шушукались о чём-то, кто-то спорил, кто-то показывал свои драгоценности. Но среди всех этих расфуфыренных девиц встречались и одинокие девушки, тихо стоявшие в сторонке.
– Прошу к столу! – раздалось громогласно с дальнего конца залы, и все быстро стали разбредаться.
Это вовремя я пришла!
Направившись к свободному месту, быстро села за стол и осмотрелась.
Зал был действительно огромный! Как и стол, за которым каким-то образом умудрились уместиться все девушки.
– Невероятно, за одним столом с человечкой? – раздался шёпот откуда-то слева.
– Да им место только на кухне, или с метёлкой бегать, но не за господским же столом! – вторил другой голос.
Что и требовалось доказать.
Эти девицы доставят мне ещё неприятностей. Что ж, придётся готовиться к неизбежному…
Осмотрела стол.
Здесь было просто невероятное количество блюд! И мясные закуски разных видов, и рыбные, и овощные… салаты, гарниры, нарезки, странного вида крема и соусы. В общем от обилия вкусностей у меня даже желудок заурчал.
Взяла вилку и потянулась за кусочком рыбы.
– Никакого приличия, – прошептал кто-то.
И тут я поняла, что в зале напряжённая тишина, и никто не притрагивается к еде.
Упс!
Отложив прибор, посмотрела в дальний конец стола, где восседали мужчина с женщиной, по всей видимости супруги, и Эрик.
Так это его родители?
Женщина смотрит на меня и хмурится, а мужчина о чём-то тихо беседует с сыном. Тут женщина трогает за руку супруга, и он, кивнув, берёт столовые приборы в руки.
Как только он это сделал, все присутствующие так же схватили приборы и только теперь принялись за еду.
Фух, ну наконец-то!
Чуть загляну вперёд… Это не я виновата, честно! Это всё гребешок морской. Вернее даже не так, это всё мымра та, что напротив сидит и теперь буравит меня ненавистным взглядом. А ведь всё так хорошо начиналось…
Еда оказалась просто бесподобной! Я в жизни такого не ела! А вино-то какое, ум-ммм!!!
Когда я отставила свой бокал, его тут же обновили, и я довольная ужином потянулась за морским гребешком.
Положив гребешки в тарелку, беру бокал и…
Непонятно каким образом жидкость из бокала выплёскивается и летит мне на платье.
Какого…
Резко вскинула голову и поняла, что тут не обошлось без помощи грымзы напротив.
Светловолосая девушка весь вечер буравила меня хищным взглядом, а прямо сейчас, довольная произошедшим, прятала руку под стол. Хотя я точно уверена, что только что она держала ею салфетку. Магия? И как бы мне непривычно было это признавать, но от фактов не сбежишь.
Прищурившись, я окинула эту козу подозрительным взглядом, и она мне улыбнулась. Нет, вы представляете? Ну точно коза!
И что мне делать? Возмущаться творившимся беспределом? Не умею. Я лучше зубы ей пересчитаю, но боюсь этого никто не оценит. Остаётся только одно…
Как ни в чём ни бывало промокнула алое пятно, взяла вилку в руку и начинаю подцеплять на неё морской гребешок.
Ух какой скользкий, зараза! Из тарелки так и норовит выскочить!
Ну что ж, раз гребешок хочет полетать (видать в этом Аруме так положено, летают все, даже те, у кого крыльев нет), значит поможем ему в этом!
Не откладывая свою маленькую месть на потом, я аккуратно подцепляю гребешок вилкой, и он, разумеется, соскальзывает. Да ни куда-нибудь, а прицельно так, через стол. Прямо в вырез платья этой блондинке!
А вот нечего было буфера свои на показ выставлять! Вон, даже гребешок не устоял!
– А-ааа! – Заголосила ненормальная.
– Упс, – сказала я, делая невинное лицо.
Знаете, чем хорошо умение контролировать выражение лица? Тем, что в любой ситуации, что бы ты ни сделал, можно списать на несчастный случай. Вот и сейчас…
– Что здесь происходит? – к верещащей бабе подошла высокая статная женщина, и окинула её таким взглядом, что даже мне тошно стало.
– Она… она… – начала блондинка, тыкая в меня пальцем.
– Вы может перестать кричать и рассказать, что случилось?
– Да она мне прям туда, – и даже направление указала, стараясь раздвинуть свои «арбузики» и найти то, что там спряталось, – мерзость закинула! – закончила блонди.
А мне вот интересно, в её случае блонд – это цвет, или диагноз. Я вот склоняюсь всё же ко второму варианту.
– Да что вы творите? – зашипела на девушку высокая дама. – Немедленно прекратите! На вас же все смотрят!
– Так помогите тогда гадость эту достать!
– Вы вообще в своём уме? Сядьте. Немедленно!
Блондинка покраснела от злости, но всё же послушалась даму.
Усевшись, она с ненавистью посмотрела на меня, но я только плечами пожала.
– Итак, что всё это значит? – не остановилась на достигнутом дама.
– Я случайно, – проговорила я, глядя на даму невинным взглядом. – Морской гребешок оказался таким скользким, что просто вылетел из тарелки!
– Морской гребешок? – поразилась она, и кинула взгляд на декольте девушки.
Мне показалось, или она чуть скривилась?
– А что с вашим платьем? Это неуважение к их Светлости!
– Простите, но и здесь нет моей вины. Вино из бокала само выплеснулось. Магия, наверное, – сказала, пожимая плечами.
Дама бросила на блондинку короткий взгляд, давая понять, что она всё поняла, и развернувшись, ушла.
Пока мы выясняли отношения Эрик и его родители покинули зал.
Ну что ж, игры на выживание объявляю открытыми!
Когда ужин был завершён, и мы все вышли из-за стола, эта дама громко объявила:
– Итак, леди! Меня зовут госпожа Градиния, и я являюсь распорядительницей данного отбора. Ваша задача слушаться меня беспрекословно и выполнять всем мои требования, в противном случае я буду настаивать на том, чтобы вы были исключены из отбора и были отправлены по домам. Кроме того, хочу сразу предупредить, я не потерплю ссор и скандалов, не потерплю вредительства другим участницам и не потерплю от вас лжи. Надеюсь, всё понятно?
Нестройный хор голосов прокатился по залу.
– Сегодня вы все можете отдохнуть, а с рассветом, надев белое одеяние, вы должны будете пройти к арке забвения.
– Что? Арка забвения?
– Зачем?
– Она это что, серьёзно???
То тут, то там раздавались голоса.
– А ну молчать! – рыкнула распорядительница. – Место рядом с князем может занять только самая достойная девушка! Если вы хотите ею оказаться, то должны уже сейчас начинать вести себя прилично и соответствовать требованиям! Если же для вас отбор – это обычный фарс, то покиньте этот замок немедленно!
Никто не посмел возразить распорядительнице.
– Если у кого-то появятся вопросы, то можете найти меня в рабочем кабинете на третьем этаже. А теперь, ступайте!
И это всё? А как же рассказать поподробнее об отборе?
Ну уж нет, я должна многое ещё узнать!
Все стали расходиться, и я выпустила распорядительницу, которой хотела задать массу вопросов, из виду.
Чёрт! Придётся теперь кабинет её искать. Но сначала переодеться.
Свою комнату на четвёртом этаже я нашла довольно быстро, а вот в поисках кабинета распорядительницы немного заплуталась.
Длинный коридор со множеством ответвлений
И куда идти?
А главное, где народ, который должен толпиться у кабинета госпожи Градинии?
Ничего не понимаю.
Свернула и увидела перед собою дверь.
Неужели нашла?
Постучала, но в ответ тишина.
Потянула ручку, и едва не присвистнула.
Картины! Множество картин!!! И на всех изображены драконы!
Красивые величественные рептилии парили в небесах, где-то они изрыгали пламя взмывая ввысь, а где-то был настоящий бой. Нарисовано было настолько реалистично, что казалось, словно каждая из этих невероятных созданий просто сойдёт с картины и окажется прямо здесь!
– … и я не желаю, чтобы ты шёл на поводу у её Величества! – раздался из коридора женский голос.
– Матушка, я ни за что не пойду против воли Королевы, – вторил ей мужской голос, и я поняла, что это Эрик и его мать.
– Традиции – это, безусловно, хорошо, но не тогда, когда решается судьба моего сына! – возмутилась женщина.
– Я уже всё решил.
– Ты действительно хочешь жениться на одной из них? Ты хоть заметил, что произошло за ужином?
– Не важно, что именно произошло. Матушка, как ты не понимаешь? Был дан Королевский указ, и мы не в праве его нарушить. Ты разве не доверяешь Её Величеству?
– Доверяю, сын, но…
– Постой, тут кто-то есть, – сказал он и шаги стали приближаться.
Замерев, я уставилась на одну из картин, делая вид, что ничего не слышала.
– Что ты здесь делаешь? – раздался голос позади.
Резко обернулась.
– Ой! Вы меня напугали! – сказала, стараясь придать лицу соответствующее выражение.
– Ты не ответила! – грубо спросила женщина.
