Великая игра. Возрождение забытой империи

– Лун, что случилось-то? – я приблизилась и дёрнула его за пару рук.

– А, принцесса! – он слегка повернулся и погладил меня по влажным волосам. – Толком-то мы ничего не успели сделать, подошли какие-то странные железные двуногие, держа что-то в руках и всех нас вырубили газом.

Что ж, даже мои ламочкины мозги могли это понять. Он задумал это заранее, может ещё с того момента, как увидел нас на подходе, как он выражается, своими сенсорами. Теперь всё, мы сгниём на этой посудине. Только я подумала об этом, как двери снова распахнулись. Там стояли две девушки-робота, лиц у них не было, но они были выше людей и выше нас, когда мы стоим на хвостиках. Они ничего не сказали, но показали жестами, чтобы мы выползали. Может я снова надумываю, но кажется, что мы всё же умрём не своей смертью. Нас привели в просторное помещение, там были мечи различных размеров: и нормальные, которые стояли на полу, и очень большие, которые возвышались как колонны, а некоторые мечи парили в воздухе. Но моё внимание привлёк большой меч в центре, он был чуть крупнее остальных.

***

Когда меня затолкали в камеру, как только закрылась дверь, пол и стены исчезли. Мой хвост стоял на чём-то прозрачном и холодном, кругом завывал ветер и всё было белым-бело. Прямо передо мной была пещерка в горе, у входа в неё стоял крупный белый медведь.

– Вы – опять раздался голос, но его обладатель не появился. – можете в этой симуляции убить ледяного медведя, за это вам полагается награда – эссенция его духа. Это было самое лёгкое испытание для зачисления в клан Юань. Вам нужна эта эссенция духа, тогда вы сможете спасти ламочку.

Не знаю, о чем он, но победить – это ещё полдела. Сейчас я не в лучшей форме, меня здорово помотало. Ведь даже сильному воину нужен отдых, иначе в драчке он может просто не выдержать напряжения и быть не слишком внимательным и проворным.

– Ну, ползи сюда. – я расставил все руки и тихонько пополз навстречу медведю.

Он проворно прыгнул прямо с места, прыжок был высоким. Ну, это не слишком плохо. Я легко увернулся, благо что поверхность позволяла, она была довольно скользкой. Но мне не удалось ударить его хвостом в бок, как я рассчитывал, потому что я не учёл, что поверхность будет настолько гладкой и пролетел чуть дальше. Он тоже развернулся и хотел достать меня лапой, но я уже скользил дальше. При этом он выпустил когти. Когда он промахнулся, они отделились от него и, как сосульки, вонзились в моё тело. Я не смог увернуться или сделать что-то другое, это было неожиданно для меня, я только что перестал скользить. Он, набирая скорость, устремился ко мне. На льду он был хорош, чего не скажешь обо мне.

– Ну лохматый, – я, чтобы показать свою силу, стоял и ждал, а когда он был совсем близко, резко выбросил ему в бок хвост, наполненный «ци». – посмотрим, кто умнее и сильнее.

Он не ожидал такого отпора, удар получился резким, медведь отлетел прямо к пещере и стукнулся об угол входа. От столкновения на него посыпался снег и камни. Я пополз, чтобы проверить, жив ли он, но на полпути остановился, у меня защемило сердце при мысли о брате: как он там, я беспокоился о нём. Медведь был мёртв, я вытащил из себя его когти. Надеюсь, что на них не было никакой отравы, с обычными ранами я справлюсь.

***

Внезапно мечи стали срывались с места и, подлетая к самому большому, исчезали. Он тоже начал пропадать и преобразовываться в человека, одетого в плащ-халат. На нём была шляпа из соломы с большими полями, из-под которых виднелись белые волосы средний длины. Когда он проявился полностью, в зале заблистали молнии. Он тут же сорвался с места и напал на первого стоящего перед ним, это был Ни. Он успел заблокировать удар руками и выставил «ци» защиты. Ни не было нанесено ран, но он отлетел в сторону и пропал. Другие мои соотечественники стояли молча, я понимала их: нам пришлось пережить многое, лучше сохранить хоть призрачную надежду на благополучное восстановление нашей расы.

– Ты – он немного повернулся ко мне лицом, но под шляпой я не могла его рассмотреть. – подходишь. Не будь – он медленно подходил ко мне, краем глаза я видела, что наги хотели было рыпнуться, но около них сразу появились молнии. – я Буси Джай. Это имя изгнанника, я из королевства драконов, но больше не могу пользоваться родовым именем. Меня предали, было много сражений, – он подошёл вплотную и остановился. – некоторые я выигрывал, но в целом проиграл войну и был вынужден бежать с родины. Я укрылся в другом королевстве, а потом вместе с его жителями покинул его, потому что помощь не успела подойти до катастрофы. Мы рухнули, можно сказать, из-за меня, сюда затесался шпион, чтобы убить меня. Я не смог спастись.

Я не выдержала его натиска, изо рта хлынула кровь, остановить я её уже не могла. Вот и всё, силы стали покидать меня. В последний раз я взглянула на мир и поняла, что умираю.

***

– Хорошо. – раздался женский голос, я поднял голову, чтобы посмотреть, кто это. – Ты прошёл испытание, я могу принять тебя в клан Юань. Но ты должен ещё нам послужить и помочь выбраться из петли осколков этого проклятого ящика.

Предо мной была девушка с приятными чертами лица. У неё были хорошо уложенные длинные чёрные волосы со свисающими с них прозрачным, небольшими алмазами.

– Мне сказали, – я не знал, живая ли она, от неё веяло сильной «ци», но она выглядела как-то странно. – что какая-то эссенция может спасти мою племянницу.

– Как ты смеешь, варвар, – она повысила голос и коснулась ногами льда. – думать о своём, когда я говорю тебе о такой чести.

– Я должен получить то, что мне нужно, раз я здесь. – я брат верховного вождя и тоже многое значу, я второй наг в нашем объединённом племени. – Вы говорите, что я вам нужен, чтобы избавиться от каких-то осколков, так что попрошу не разговаривать со мной в таком тоне. Это я вам нужен, а вы мне – нет.

– Ладно, – она протянула ко мне руку и с неё слетел какой-то маленький флакон. – но ты поплатишься за свою дерзость, варвар.

***

– Я нарекаю тебя – не успела я и глазом моргнуть, как оказались где-то под звёздным небом, вокруг больше ничего не было. – наследницей королевства драконов. Я вижу, что ты слаба, у тебя даже не было внутреннего мира души, я создал его. Но для тебя в таком состоянии это большая нагрузка. Я уже мёртв и создал себя из остатков разорванной души, которые затерялись благодаря осколкам. Я дарю тебе ещё свою «ци».

Сказав это, он пропал, а я сразу почувствовала себя лучше. Я стала оглядываться, соображая, как мне отсюда выбраться, он же не сказал этого. Я уже не чувствовала себя умирающей, но мне было не очень комфортно, что-то со мной было не так. Я не ощущала привычных потоков «ци» в своём теле.

– Да, помог называется! – я оглядела хвостик, раны на нём не затягивались. – Совершенно не объяснил, что к чему, а главное – я не поняла, кто он такой.

Я попыталась сосредоточиться. Получилось, я оказалась снова в зале вместе со всеми. Раздался голос.

– Кто-то привлёк душу одного из вас. – он сам был не виден, я подумала, что это какая-то проекция корабля, что ли. – Это запрещено в самой империи. Мы сейчас не в империи и этим самым вы мне оказали услугу, но всё же я должен следовать протоколу, варвары.

В помещении появился воин, которого я ранее видела на экране. Он бросился к нашей группе. Все сразу поставили защиту, но его мечу, видно, это не было преградой. Он взмахнул мечом и порезал сразу двоих. Остальные стали наносить ему удары, некоторые из них оказались даже удачными. Я ничего не могла сделать, я совсем не чувствовала «ци». Ламии поддерживали нагов, укрепляя их защиту, я отползла от них подальше. Но он пробивал защиту без труда, даже не касаясь нагов мечом. Не знаю, я ли послужила тому причиной, но, когда я пятилась назад, мой хвостик куда-то угодил. Я развернулась и, когда сделала это, то мы все уже были на небольшой скале. Я стояла у самого её края и под нами протекала лавовая река, окружавшая скалу.

– Осторожней! – я повернула голову на голос. Это был дядя, он как будто откуда-то выполз и сразу же бросил мне красивый флакон, пахнущий какими-то цветами.

Сам же он пополз на противника, тот уже ждал его. Я внимательно посмотрела на флакон, дядя ничего не сказал о нём, он был сейчас занят. Наверное, это можно безбоязненно выпить, ведь дядя принёс мне его с какой-то целью. Я отвинтила крышечку и сделала глоток, внутри меня будто пробежал морозный ветерок, затем в животе закрутился целый вихрь, было ощущение, что во мне схлестнулись потоки разных «ци».

– Дядя, – я схватилась за живот, не может же мой дядя дать мне отраву. – что это такое?

Он не ответил, ему сейчас было не до меня. Я с трудом увидела, что дядя с помощью выживших смог перехватить инициативу, противник ретировался и прыгнул вниз. Мне стало получше, буря в животе прекратилась.

– Это странно. – ведь когда не чувствуется «ци», значит она не течёт, и ламия мертва. – Я стою здесь, полностью ощущаю себя, и я, явно, не мертва.

Сильно заболела голова, перед глазами поплыли какие-то световые круги. Всё быстро прошло, но я ощутила тряску. Я глянула: под нами всё так же текла река из лавы, а скала, на которой мы стояли, стала содрогаться.

– Я, как смог, просканировал всю местность, – голос был тот же, но звучал глуше и с какими-то помехами. – где могут быть осколки, и не обнаружил больше представителей ваших рас. Вы последние, кто тут присутствует и погибните на руинах нашего величия.

Да, я слышала его слова, но мне было не до их понимания. Я старалась удержаться, чтобы не свалиться в огненную реку, ведь я находилась на самом краю трясущейся площадки.

– Осторожней. – ко мне ползли уцелевший старейшина и дядя.

***

Эта девка из династии Юань сказала мне, чтобы я не только освободил их из осколков, но и то, что я уже стал частью их династии, пройдя испытания, хотел я этого или нет. Лично мне это испытание показалось слишком лёгким для вступления в клан. Что-то тут не так, они хотят задурить меня, нужно потом разобраться. Сейчас не до этого, моя племянница вот-вот свалится, я должен её спасти.

– Осторожней, – я пополз к ней изо всех сил. – балансируй, у тебя хорошие хвостовые мышцы! – орал я изо всех сил.

Ещё неизвестно, что случилось с моим братом, нельзя верить этому голосу, но я чувствовал, что-то случилось ранее. Сначала надо спасти её, потом выбраться отсюда, а уж когда окажемся в безопасности, тогда и будем решать, что делать дальше. Сейчас нужно определиться, что делать с этими представителями королевств.

– Как ты себя чувствуешь? – мы со старейшиной схватили её за руки и потащили на себя. – Эта эссенция должна помочь.

***

Я, Вал Ни, остался последним представителем племени Вал. Мои братья и сёстры умерли раньше, всему виной пустыня. Я испытал двойной удар: сначала погиб мой отец, как предатель, а затем умерла и моя возлюбленная. Папа, конечно, хотел, чтобы я в конце концов женился на Мей.

– Но где же всё-таки я? – прервав свои грустные размышления, я огляделся. Я полз по каменистому берегу лавовой реки, вокруг высились горные образования. – Пока никого не видно, но нужно быть осторожным.

Раздался шорох. Я остановился, спрятаться тут негде: с одной стороны – кипящая река, с другой – скала, от которой и исходил этот звук.

– Ну что же, – я выпрямился на весь хвост и встал в агрессивную позу. – я наг, я смогу справиться со всем.

Ко мне осторожно вышли двое в накидках с воротником из пушистого меха. Их одежда была без рукавов и можно было рассмотреть какие-то символы, нанесённые на их мускулистые руки.

– Что ты такое? – они пока не нападали, может быть, всё обойдётся? – Пойдёшь с нами, будешь нашим новым рабом.

– Я наг, – вон что они удумали! – Я никому не подчинюсь.

Один сразу прыгнул на меня и хотел нанести удар раскрытой ладонью прямо в пояс. Я только увернулся на хвосте в сторону. Увидел, как второй в прыжке наносит мне удар ногой в голову. Рядом была лава, я не мог отклониться, просто поставил два набора рук над головой. Я был слишком измотан, ползая по этой раскалённой местности, тут жарче, чем в нашей пустыне. Я прозевал нападение второго, только почувствовал боль в пояснице, куда тот ударил ладонью с подогнутыми пальцами, вложив туда «ци». И удар ногой получился смачный, я повалился на землю.

– Змея. – они встали надо мной. – Жаль, что мы не нашли нашего господина, а то был бы ему подарок. Но тебе повезло, ты не умрёшь сейчас.

Как бы не так, я уже покрыл конец своего хвоста «ци» и незаметно для них окунул его в лаву, которая обожгла меня. Трудно было это вытерпеть, но зато я удачно махнул лавой на них. Потом я кое-как поднялся и, оглядываясь, пополз. Нужно сначала воссоединиться со всеми, а там я выскажу этой Мей всё, что о ней думаю, это по её вине погибла моя возлюбленная. Она во всём виновата. Я остановился и развернулся.

– Да что же это? – да, эти двуногие, видно, не ожидали такого. От них уже ничего не осталось, мне было нестерпимо горячо даже с защитой «ци». Они даже не кричали, просто расплавились. – Это же действует лучше огня.

Но вот чего не ожидал я, так это того, что на возвышенности появятся новые особи. Ничего не говоря, они молча бросились атаковать. В основном они использовали мечи, покрытые «ци». Несколько мечей пронзили почву по периметру моего хвоста. Я поздно их заметил. Один из них был главным и управлял всеми. Меня связали путы «ци», исходившие от мечей. Я сейчас был сильно измотан, а тут новое нападение! Я не мог дотянуться хвостом до лавы, да она тут и не помогла бы мне. Если бы почва была песчаной, я бы мог использовать это, но она была тверда, как камень.

– Поглядите какой странный экземпляр, он будет мой! – воскликнул один из них, одетый в дорогой халат с воротником из лисицы.

Как бы не так. Я вложил «ци» на всю длину хвоста и, подпрыгивая, начал бить им, насколько мне позволяли путы. При этом я не упускал их из вида, они заметили это, и небольшая группка во главе с говорившим ранее, стала спускаться ко мне. Я остановился, вмятина в почве получилась приличная, они приближались.

– Твои путы мечей как всегда хороши. – рядом с главным шла девушка в не менее красивом наряде.

Я стал мотать хвостом в ямке, создавая пылевую завесу, в этой пыли стало даже трудно дышать. При этом я пробовал прикоснуться руками к мечам, их рукоятки резали меня потоками «ци», но я был нагом, терпел и всё же вытащил их. Когда пыль осела, я едва увернулся, заметив, что в меня летит кнут. Девушка атаковала меня, я пропустил его и, пока он был в воздухе, рубанул по нему двумя мечами. Я не ожидал, что кнут будет тоже пропитан «ци». А так как мечи были не моими, я не смог с ходу влить в них свою «ци». Поэтому меня сильно шарахнуло и отбросило, я чуть было не угодил в лаву, но успел послать во врагов струи лавы с плавящихся кончиков мечей. Сам же, с трудом перелетев через поток, опустился на другом берегу. У одних я подпалил одежду, которую они быстро сорвали с себя, и стала видна обгоревшая кожа. Другие просто расплавились. Нужно было быстро и осторожно ретироваться, пока не набежали свежие силы противника.

***

Мы стояли на раскачивающейся площадке, которая была готова вот-вот рухнуть в лавовую реку. Тут к нам стали запрыгивать другие люди, все, как один, одетые в плащи с мохнатыми, пушистыми воротниками. По их виду не было похоже, что они отличаются положительными чертами.

– Я представитель династии Кун. – с наглым видом вышел вперёд высокий человек. – А вы кто такие?

– Мы бежали от неприятностей в нашем краю, но хотели бы вернуться. – дядя пополз вперёд, но потом остановился. Хорошо, что он острожен, они мне не нравятся. – Можно заключить договор: вы поможете нам, а мы уползём в свою пустыню.

– Что же это? – к первому присоединился ещё один, на его руки был нанесён узор в виде ветвящихся кистей. – Мы из королевства Бей, к нам нужно обращаться почтительно и кланяться, прежде чем говорить. Да и рабам говорить непозволительно.

– Тише. – первый поднял руку и подался вперёд. – Мы не у себя в королевстве и этот корабль потерпел крушение на их планете. Но в одном вы правы, раз уж мы здесь, то, когда разберёмся с осколками, мы захватим эту планету, и никакая примитивная жизнь нас не остановит. – потом он обратился к нам – Так что лучше стать нашими рабами, чем умереть.

Дядя не стал долго раздумывать. Он резко ударил хвостом о землю, заострённые глыбы поднялись в воздух и, став острыми, как пики, полетели на них.

***

Я полз, не останавливаясь, позволяя себе лишь изредка оглянуться. Я внимательно смотрел вперёд, хоть уже и миновал реку лавы, но тут встречались небольшие озерки из неё и в каменистой почве были трещинки, откуда она пробивалась на поверхность. Я не хотел тратить лишнюю «ци» на защиту, её и так немного оставалось, мне нужно было передохнуть.

– О, это как раз кстати. – впереди возвышалась большая пагода с крыльцом приличных размеров. Она не очень подходила этому месту. – Может в ней будет не так жарко и, самое главное, там уж мой хвост будет в безопасности от этой жижи.

Я вполз внутрь, передо мной был круглый зал внушительных размеров. Тут и вправду не жарко. Особенно хорошо чувствовал себя мой хвост на гладкой, прохладной поверхности из мрамора, выложенного разноцветной мозаикой. Я выполз на середину и рухнул: надо полежать, а потом буду думать, что делать дальше.

– Я тут один, – мне в последнее время редко удавалось побыть в одиночестве. – поэтому могу признаться, что мне, как молодому нагу, хочется внимания ламочек.

Нет, эти мысли нужно пока отложить. Я поднялся, немного приспустившись на хвосте, и расположил его полукругом. Наги, в принципе, так не сидят, так сидят ламии, но такая поза неплохо подходит и нагам для медитации. Нужно отбросить все посторонние мысли, помедитировать и собраться с силами, чтобы как-то выбраться из этой ситуации.

***

Когда дядя послал в них земляные острия, я тоже бросилась атаковать. Я не знала, чем помогу ему, так как не чувствовала сейчас водоворота «ци» в себе, но нужно было хотя бы отвлечь их от атак на дядю. Все наши были измотаны, да и нагов среди нас оставалось мало. Мне преградил дорогу тип с узорами на кистях.

– Тогда вы все умрёте тут, и ты первая.

Он повёл атаку и, когда он вытянул руку, в ней блеснул меч и сразу пропал. Я же попробовала «ци» защиты, когда ещё только начала ползти. Он упёрся мне в грудь остриём, что-то звякнуло. Я увидела, что на миг блеснул отломившийся осколок и сразу пропал.

– Хья!

Больше я ничего не успела сказать, хотя хотела высмеять его атаку. Произошёл очередной толчок, я не смогла удержаться, и он тоже. Но у него были всего лишь ноги, а у меня поверхность соприкосновения с землёй больше. Я покачнулась и потеряла равновесие, пришлось опуститься на хвостике, чтобы не упасть. Он же полетел сначала назад, а потом и дальше, сшибая с ног своих собратьев.

– Какие жалкие эти двуногие. – к нам на помощь ползли другие наги.

Через секунду я выпрямилась и поползла на противников. Мой враг тоже поднялся и стоял, слегка расставив ноги, чтобы придать себе большую устойчивость. Трясти стало сильнее. Противник взял меч и начал проводить атаку в воздухе, стоя на месте. Я ещё не доползла до него, но около меня стали проявляться на земле полосы, как от ударов, а некоторые наги за моей спиной застонали. Я не оборачивалась. Меня почему-то ничего не задевало, может сработала защита, которую я пыталась выставить. Но как же другие? Они, явно, ползли не просто так, значит его «ци» очень сильна. Я доползла, нагнулась и дала ему по ногам хвостиком. Он и так держался с трудом, вместе с ним я смела и ещё нескольких, поскольку они стояли на самом краю.

– Нет! – удар смёл меня назад, туда, откуда я начала своё движение, даже наги, которые были на пути, не очень-то помогли. Самое главное – удар был нанесён мощной «ци», но никого не было видно. Но потом он появился: у него были более благородные черты лица, чем у предыдущих особей, а татуировки виднелись не только на руках, но и на лице, и на груди, около шеи. – Даже не мечтайте спастись, вы все будете мертвы.

***

Я почувствовал, что силы оставляют меня в самый неподходящий момент. Да и когти медведя хорошо располосовали меня. Может воспользоваться силами, которые в меня вложила эта династия Юань? Противник крутанулся и произвёл очередную атаку, я не смог парировать, просто не успел. Пришлось старейшине блокировать удар хвостом, порез был таким глубоким, что чуть ли не отсёк часть хвоста.

– Прикройте меня. – я пополз на самый край площадки. Попробую применить одну технику, знание о которой вошло в меня вместе с силой «ци».

Как создать море в мире духа? Это долгий прочёс самоконцентрированной медитации, углублённой в подсознание. Но у меня сейчас нет времени и, вообще, для этого уже поздно. Есть один способ смолоть барьер сознания, это опасно и чревато лишением жизни духа, при этом тело остаётся живым. Это хуже смерти в миллионы раз. Но делать нечего, иначе я не узнаю, что за силу мне дали, она может поглотить меня, а я не собираюсь становиться игрушкой двуногих. Я углубился в центре хвоста, закрыл глаза и начал проникать в своё сознание, руша в нём всё.

– Ах вы, гады двуногие! – доносились до меня крики нагов. Всё же эти двуногие сильны.

– Вы даже не увидите свет, когда с осколками будет покончено, потому что сейчас мы покончим с вами. – видно не очень хорошо получается и у противника, всё же устойчивость у нас получше при такой тряске.

Голоса становились всё глуше и удалялись с каждой секундой. Вот они пропали совсем, мне сразу подурнело, я даже не чувствовал, что сижу с закрытыми глазами. Потом я ощутил, что в моё тело проникает что-то холодное, безумное. Если ничего не получилось, то моя дальнейшая судьба будет хуже смерти. Нет, нельзя допустить этого, а как же дочь брата будет без меня, ведь я ещё не знаю, что с ним самим случилось.

– Что, получилось? – неожиданно я открыл глаза и увидел, что стою на поляне, вокруг меня цветы и ничего больше.

Вдруг всё изменилось и вот я уже оказался в белой пустоте. Я не лечу, а как бы стою на хвосте, но подо мной нет земли. Вокруг меня витают какие-то лёгкие, белые сгустки.

– Это и есть, как они называют, – я попробовал ползти, у меня получилось, только было не понятно, двигаюсь ли я. – мир духа? А это моя сила или та, которую я приобрёл от них?

Хотя, видя, как хаотично летают сгустки, я уверен, что эта сила не моя. А где же тогда моя? Я ведь тоже обладаю какой-то силой. Вокруг ничего, кроме этих сгустков – белая, непонятная пустота.

– Вот незадача! – я хотел поглотить сгустки, но стоял в растерянности. Мне всё же было не понятно: знания есть, но как их применить в этой ситуации?

Ожидание затягивалось, надо быстрее придумать что-то, идёт сражение, я должен помочь своим. Ладно, надо попробовать хоть что-то. Я расставил руки и все сгустки полетели в меня. Это было больно, во мне стала зарождаться буря. Ведь астральное тело – это небольшая часть души. Если с ней что-то случится, то мне не поздоровится, хотя тогда мне будет уже всё равно. Меня выбросило из этого пространства, я открыл глаза. Не знаю, что спровоцировало это, но площадка, на которой мы сражались, начала разрушаться. По ней пошли трещины и большие куски стали падать в реку. Я увидел, что стою на самом краю и треть моего хвоста свисает над пропастью.

– Толстый змей! – я едва успел упереться руками в почву и в этот момент всё полетело вниз.

С помощью «ци» я скрепил и поднял упавшие глыбы, не успевшие рухнуть в лаву. Мне удалось проделать это быстро, ни один из наших не успел упасть. Но сейчас я сосредоточился и все мои силы уходят, чтобы удержать скалу от полного разрушения.

***

Дядя пополз и крикнул, чтобы его прикрыли. Не знаю, что он задумал, но даже, если порву новое платье и свой хвостик, я прикрою его. Хотя это не дело для ламочки, но я не могу больше терять близких, я и так чувствую вину за гибель подруги.

– Пойдёмте отсюда. – противники стали ретироваться, но на их место явились, как я поняла, рабы с синей, татуированной кожей, на которых было минимум одежды. – Они не стоят нашего времени, пусть ими займутся рабы.