Елена Помазуева "Ведьма-наемница для эльфа. Часть 1"

– Потому что с ним будет «юная особа», эльфийка, – насмешливо повторил Одноухий, – А мои ребята либо их разорвут во время дороги, либо наоборот – будут волочиться за девчонкой, что опять же приведет к тому же результату.

– А он тебе нужен живой? – заинтересовалась я.

– Пока да. А тебе легче будет с девчонкой договориться, – ответил мне оборотень.

– Обо мне, что могу влюбиться в эльфа, ты не думаешь? – Скорее утвердительно произнесла я.

– Ты их слишком ненавидишь, чтобы поддаться обаянию устроухого, – широкой и очень довольной улыбкой расплылся мужчина.

– Вижу, ты все продумал, – приняла к сведению его слова, хотя его знание моего отношения к эльфам не очень обрадовало.

Чем меньше обо мне знают, тем лучше. А оборотень всегда отличался тем, что собирал информацию обо всех людях и нелюдях приграничья, а по возможности и из других районов – информация стоит денег. Я же старалась, чтобы обо мне знали, как можно меньше. Потому такое знание моих предпочтений и антипатий не обрадовало.

– Но ведь ты согласилась, значит, я был прав, направив его к тебе, – широко развел руки в стороны улыбающийся оборотень.

От его улыбки даже озноб пробрал. Ох, кажется мне, Одноухий что-то задумал, зачем-то понадобился ему этот эльф, потому не свернул ему шею, а позволил найти ведьму-наемницу.

Ладно, будем проблемы решать по очереди. В конце концов, у меня будет эльф под рукой, постараюсь понять, для чего он понадобился Одноухому. Моя персона слишком малозначительна, чтобы ее хоть в какой-то расклад брать, так что об этом можно не беспокоиться.

– Я к тебе пришла с просьбой, – произнесла я мягко.

Оборотень кивнул головой. Мужчина прекрасно понимал, что просто так к нему на посиделки сюда не приходят, так что заранее понимал цель моего визита.

– Присмотри за моим домом и сыном. Мариса остается с Дашем, но чтобы их никто не обидел, – умоляюще посмотрела на оборотня.

– Сделаю, но будешь должна, – согласился он.

Судорожно сглотнула. Именно этого я всегда старалась избежать в наших отношениях. Эта фраза означала контракт с Одноухим. Оборотень никого насильно не заставлял работать на себя. К нему приходили с проблемой, просьбой, и в ответ посетителю сообщали, что он должен будет когда-нибудь расплатиться. Просьба могла поступить в любой момент и в совершенно неожиданном случае.

– Я заплачу за охрану, – хрипло выдавила из себя.

– Тебе деньги еще пригодятся, не трать по пустякам, – сверкнули зеленым огнем глаза оборотня.

Дрожь пробрала до самых костей. Ну, эльф! Я из тебя всю душу вытрясу, но выпытаю, зачем ты понадобился Одноухому, или я не ведьма! Должен и у меня быть свой рычаг управления оборотнем в руках. И если я в эту западню попала по милости эльфа, то пусть он и расплачивается.

Прощаться не стала. Молча поднялась, закинула спортивную сумку себе на плечо и вышла, даже оборачиваться не хотелось. Прекрасно знала, что сейчас Одноухий улыбался, довольный тем, что поймал упрямую ведьму на крючок. Сколько лет мне удавалось избегать этого? Пять, шесть? Я понимала, что когда-нибудь наступит этот момент, но всегда вела себя осторожно.

«Отказаться от заказа и остаться дома? Пусть эльф ищет себе другую наемницу?» – покачала головой. Нет, деньги все равно нужны. Хотя только начало лета, и скоро начнется заготовка трав, но все равно последнюю зиму мы едва продержались. Мариса отказалась от части своей платы, чтобы помочь мне прокормить Даша.

Проклятая жизнь и Великий вместе с ней! Ладно, справлюсь как-нибудь и с этой проблемой. Придется эльфу не только деньгами со мной расплатиться, но и много что порассказать. Я, конечно, не Одноухий, но своего тоже умею добиваться.

Глава 3

Магазинчик сувениров на выезде из города еще работал, хотя все уже подтягивались к центру, где можно было найти развлечения. Хозяин тоскливым взглядом проводил меня, а затем вошел внутрь. Покупателей не увидел, так лучше скрыться под прохладу кондиционера, чем вдыхать жаркий, хоть и вечерний воздух.

Своего работодателя обнаружила тут же. Эльф стоял в одиночестве. Подойдя, в насмешливом удивлении вскинула бровь. Мол, транспорт где, и юная особа. Последняя меня, кстати, тоже интересовала. Не в ней ли заключался интерес Одноухого? Нужно все узнать подробнее.

– Передумал? – спросила эльфа.

– С чего ты так решила? – удивился их надменность.

– Ты один. Где транспорт? Где наша юная особа? – демонстративно развела руками.

– Неужели я должен был ожидать здесь, у всех на глазах, демонстрируя свои намерения тронуться в путь, всей компанией? Долго бы мы проехали? – высокомерно были заданы несколько вопросов.

Резон в его словах был. Только если уж Одноухий дал добро на его заказ, то здесь нас трогать не будут. Неприятности начнутся дальше. Точнее, я буду стараться их обойти. Хотя никто не поручится, что нас не сольют другим бандам.

– И? – задала ему вопрос, не считая своим долгом оправдываться или что-то объяснять.

– Прошу, – повел он рукой в сторону.

Уткнулась недовольным взглядом в спину эльфа и пошла за ним. За это время он переоделся, модельные туфли сменил на спортивные ботинки, что для дороги больше подходили. Надел обычные джинсы и рубашку темно-синего цвета. Вот теперь можно было и его рост оценить. Не так уж и высок, я лишь на пол-головы была ниже его. Фигуру правильно оценила с самого начала, нормального сложения, не раскачанный. Волосы в этот раз он убрал в хвост – это дает шанс рассмотреть его сережку в ухе, только идя позади него, это было не удобно. Какое-то пятнышко виднелось, и все тут. Ладно, дойдем – рассмотрю обязательно.

Вспыхнула ментальная магия. От неожиданности даже вздрогнула. Это еще что? Опять проверяет?

– Ты чего? – недоуменно спросила эльфа.

– Ты обо мне думаешь, я хотел знать, что именно, – спокойно ответил он и обернулся как раз той стороной, с какой находилась маленькая сережка.

– Думаю о твоей платежеспособности, – усмехнулась ему и жадным взглядом впилась в мочку уха.

Эльф дотронулся рукой до своего остроконечого органа слуха, и сережка пропала! Оборотня тебе в бок! Иллюзия. Теперь его уши выглядели совершенно обычными, а его приметное крохотное украшение совершенно исчезло. Теперь мне придется сильно постараться, чтобы узнать, что же это такое? Недовольно сжала зубы. Ну, эльф, берегись!

Мы как раз дошли до развилки на дороге, выходящей из нашего города. Мой наниматель свернул на проселочную дорогу, потом на тропинку, и пошел по лесу. Его меры предосторожности с одной стороны радовали, с другой стороны настораживали. Кого же он там похитил в своей Озерной стране, если так прячет и соблюдает такую осторожность?

– Пришли, – сообщил мне эльф.

Полянка была пустой, но какое-то внутреннее беспокойство ворочалось внутри меня при взгляде на такой привычный лесной вид. Что-то здесь было не так.

– Элеонора, – тихо и с нежностью позвал остроухий, хотя теперь уже нет.

Иллюзия отсутствия с полянки пропала. Передо мной стояла молоденькая эльфийка. Она была одета в обычные джинсы, рубашку, а поверх жилетка, как у меня, на ногах обуты легкие сапоги. Если моему работодателю можно было дать по человеческим меркам лет тридцать, то этой «юной особе» не больше пятнадцати. И вот эту малолетку эльф соблазнил, украл и теперь везет к дриадам?!

С ненавистью посмотрела на растлителя. Только этого мне не хватало! Такое дело мне было не по душе.

– Я Элеонора, – сделала два шага ко мне хрупкая эльфийка и протянула руку для пожатия.

Улыбка этой юной особы светилась искренней радостью от встречи со мной. На душе заскреблись все пауки, которые до этого момента прекрасно там уживались и соглашались на любую работу.

– Риш, – ответила ее пожатие.

– С моим дядей вы уже познакомились? – она подхватила мужчину под руку, и улыбка так и не сошла с ее лица.

– Нет, – ответила коротко я.

Мысли, как вспугнутая саранча, затрещали. Дядя решил жениться на своей малолетней племяннице? Только эльф мог опуститься до такой низости. Никто из оборотней на такое не способен, не говоря уже о людях. А эти, мнящие себя первородными, высшими существами, сами себе устанавливают правила. Мораль и этика других рас их особо не волнует. У них есть своя высшая раса, куда они никого не пускают.

– Дядя, – сквозь зубы проговорила я.

– Моя оплошность, – очень вежливо произнес эльф, – Мое имя слишком длинное и сложное для человеческого языка, так что ты можешь вполне ко мне обращаться Ред.

– Дядя Ред, – пропела мелодичным голосом племянница и тряхнула высоким хвостом светлокудрых, как у ее дяди, волос, собранных в высокий хвост, – Ты вроде бы говорил, что мы торопимся.

– Нам пора, – согласился с ней эльф и положил свою руку на крохотные пальчики племянницы на своем согнутом локте.

Великий с ним! В конце концов, у меня своих проблем полно, чтобы начинать рассказывать им очевидные истины. Доведу их до Подгорных рек, и сразу домой. На обратную дорогу меня никто не нанимал, так что сразу же буду свободна. Никто не заставляет меня провожать молодоженов обратно. Чуть не стошнило от такой мысли.

– Транспорт где? – спросила я.

Эльф повел рукой и убрал иллюзию. Перед нами стояли байки, вполне пригодные для проезда по проселочным дорогам, да и по лесу тоже. Внимательно осмотрела купленный транспорт. Эльф обратился именно к тому продавцу, что советовала я, так что товар был лучший из того, что есть в городе. Байки наполнены магическими кристаллами, подзарядка не скоро понадобится, а марка очень надежная.

Эльф первым выбрал себе машину и уселся в седло, поворот ключа, и мотор взревел, магия пробежалась по контуру, оценивая состояние машины, а затем вспыхнул зеленый кружок на руле. Мой тоже легко завелся, я чуть попрыгала в седле, стараясь ощутить амортизаторы. На руле вспыхнул зеленый кружок. Оглянулась на девушку – она тоже легко справилась со своим монстром. Точнее сказать, при ее размерах байк смотрелся монстром, хотя ничем не отличался от наших.

Сумку пристроила на багажнике, взяла в руки шлем. Потом повернулась к нанимателю и спросила:

– Оружие?

Он подошел к дереву и подал мне два пистолета и ружье, которое как влитое вошло в специальное крепление на байке. Вот за что уважаю Мартинеса, всегда постарается предугадать все потребности покупателей. Оба пистолета так же легко пристроились на руле, всегда будут под рукой. Элеонора удивила меня своим обращением с оружием: легко подкинула ружье, примерилась и с тихим щелчком лихо вогнала в крепление на своем байке. Хмыкнула, но комментировать не стала. Если мне достанется не кисейная барышня, будет только приятно.

По одному мы покатили, придерживая байки ногами, по тропинке к проселочной дороге. Пешком здесь идти было намного приятнее. Сейчас же все выступающие из земли корни и палки отзывались на амортизаторах. Ничего, как только дорога позволит, мы покатим над дорогой, так что нам будет без разницы, ухабы и выбоины на дороге. А пока пришлось терпеть.

Проселочная дорога проходила сквозь лес и направлялась в не совсем том направлении, куда нам было нужно. Она петляла между проселками, выгонками, фермерскими подворьями, и при этом шла, если можно так сказать, параллельно центральному шоссе, в своем конечном итоге утыкаясь в тот же провинциальный город, в чьей юрисдикции находилось наше пограничье. Официально, конечно. Не официально здесь правил Одноухий. Пока мы на его территории, нам опасаться было нечего, короткий вызов к оборотню, и все вопросы будут улажены. Но вот моему работодателю об этом знать не следует, еще подумает, что переплатил. А мне такое не нужно.

Солнце скудно пробивалось сквозь деревья. Хотя мы недолго занимались последними сборами, все же ночь старалась побыстрее окутать землю. Это было правильно. Все живое на земле должно отдыхать, потому что завтра будет новый день, и новая охота у хищников, а у их добычи попытка снова выжить. Только люди и нелюди давно переиначили правила игры Великого, не послушались его, решили, что ночь им тоже пригодится для активной жизни.

Проселочный тракт был наезженный. Вон еще клубится небольшая поземка, значит, кто-то недавно проехал, пыль не успела улечься. Но вокруг было тихо, только овсянки бесстрашно пели вдоль дороги свою последнюю песню в этот день. Видно их не было, храбрые птахи выводили свои рулады, на которые они были способны, в высокой траве за обочиной дороги. Иногда они выбегали на дорогу, о чем свидетельствовали следы от их лапок, но сейчас они опасались нашей компании.

В догорающих вечерних сумерках я оглядела своих спутников по очереди, а потом осмотрела себя. Со стороны мы выглядели обычными байкерами, собравшимися погонять ночью по приграничью. Приклады ружей тоже смотрелись в норме и на месте. Каждому известно, что байкер в любом баре может нарваться на неприятности. Так что все выглядело внешне не примечательно.

Вместо команды кивнула головой и дала газу на ручке руля. Мотор взревел от оборотов, захватил магию из кристаллов, и стих, работая беззвучно. Мои спутники повторили за мной все то же и покатили следом. Я направилась в сторону границы.

Эти места я знала неплохо, но Одноухий был прав, отправив эльфа к ведьме. Есть у нас одна особенность, именно она помогает нам не заблудиться в дремучем лесу хоть зимой, хоть в самую слякоть. Чтобы стать ведьмой, мы проходим посвящение. Если коротко, то вся его суть заключается в том, что мы открываемся природе. В данном случае это выглядит так, что я интуитивно знаю направление. Если знать цель, куда идти, то ведьма всегда придет туда самым коротким маршрутом, не используя ни магические кристаллы, ни навигаторы из космоса. Такова древняя особенность ведьм, сохранившаяся до сего времени.

Байк набрал скорость, я включила габариты и ближний свет. Магия, ведьмино чутье, защита оборотня еще не исключают нормальную безопасную езду. Байк по контуру красиво окрасился багровым цветом. Темным, неброским, и в то же время вполне заметным. У эльфа он стал зеленым, а вот у Элеоноры – светло-желтым. Поморщилась. Не хотелось бы светиться издалека, нужно будет на ближайшей стоянке поменять ей освещение. Пусть хоть розовый будет, только не такой яркий.

Вроде бы все приноровились к своим машинам, и я нажала на сенсор, вызывая небольшой пульт управления. Всплыл прозрачный экран и я нажала на нужный значок. Послушная турбина вышла из пазов, и мотоцикл завис над дорогой, при этом не потеряв своей скорости. На панели хорошо были видны и мои спутники. Ага, вот почти одновременно вспыхнули турбины и у них. Теперь можно гнать еще быстрее. Первый перегон можно закончить в полночь. Мы все еще будем на территории Одноухого, а потому можно спокойно отдохнуть до рассвета, а дальше снова в путь.

Эти несколько часов ночной дороги превратились для меня в гонку с ветром. Сквозь прозрачный шлем обзор был великолепный, иногда на поворотах подключалось ночное видение, позволяющее спокойно держать дорогу. Взгляда на панель вполне хватало, чтобы держать под контролем свой байк, не выводя мельтешащие цифры и параметры на щиток шлема, и не портить себе впечатления от быстрой езды . Прозрачное стекло защищало глаза и можно было в полной мере ощутить скорость. Ночная дорога пустынная, лишь далекие огни поселений вдали мелькали в стороне, иногда вспыхивали глаза животных, если их зрачок ловил отсвет фар.

Ветер трепал одежду, пытаясь сорвать её с меня, что вызывало лишь улыбку и азарт. Светящиеся точки на панели показывали, что спутники не отстают и точно идут вслед за мной. Невольно прибавляла скорости, и лишь тихий шелест низко летящего байка над проселочной дорогой пел свой мотив. Часто, чтобы расслабиться и скинуть напряжение после трудного дня, я садилась на свой старенький байк и гоняла невдалеке от дома. Конечно, он не идет ни в какое сравнение с этим монстром скорости, что сейчас слушался малейшего движения руля.

За нами вился легкий шлейф из пыли и магии. Турбины работали с тихим свистом вырывающегося из них воздуха, а магические кристаллы, питающие двигатель, щедро отдавали свой резерв. Сенсорная панель показывала, что нам хватит зарядки еще на сутки, но нужно будет на государственной заправке прикупить ещё кристаллы. Как бы я ни относилась к Одноухому, но его умельцам, видящим только прибыль, а не безопасность путешественников, я не доверяла. Так что при возможности обязательно нужно купить кристаллы. Тем более, мы будем избегать государственных трасс, а в глуши нормальных заправок будет мало.

Неполная луна смотрела на нас, словно сквозь прикрытое веко, хитро прищурившись. Она меня не беспокоила – до полнолуния еще долго, а наши оборотни уже давно научились справляться со своими оборотами. Даже облака, стремящиеся, будто темные очки, накрыть внимательно следящие за нами ночное светило, не беспокоили. Они уходили от границы вглубь страны, говоря, что погода в ближайшие дни будет сухая, что для нашего путешествия и требовалось. Если Великий позволит, то мы вполне быстро доберемся до Подгорных рек. И если честно, я этому молилась.

Расставание с Дашем надолго для меня было болезненно, хотелось вернуться к сыну как можно скорее. Умом понимала, что Мариса справится, и Одноухий теперь скорее потеряет свое второе ухо, чем позволит обидеть хоть кому-нибудь мою семью, но материнское сердце ныло от тоски, и я прибавляла скорости, стремясь как можно быстрее закончить едва начавшийся путь.

Шорох дороги, свист ветра, обтекающего шлем, холодный воздух, проникающий сквозь одежду – все это позволяло застыть чувствам, отогнать хоть на время тоску по сыну. Впереди меня ждет достаточно долгий путь: даже если лететь с такой скоростью все время, и то понадобится три дня. А ведь нужно будет останавливаться, отдыхать, кушать. Думаю, Элеонора слишком субтильная девушка, чтобы каждый день гнать по много часов. Что ж, если таков клиент, значит, будем приноравливаться к нему.

Часы на табло показывали без четверти полночь, пора бы показаться Ваерту. Это городок, где я назначила первую остановку. Здесь есть недорогие и достаточно приличные гостиницы, и это все еще территория Одноухого, так что тут мы можем проспать до утра.

Робкое зарево огней показалось на горизонте, и я даже выдохнула с облегчением – Ваерт. Город по своим размерам был не больше нашего, так что издалека его трудно было разглядеть. А так нам осталось лишь десять минут езды, и мы на месте. Спутники не отставали, прибавляя скорость.

Глава 4

Ваерт распахнул свои ночные улицы перед нами. Турбины были заблаговременно убраны, и теперь колеса шуршали по асфальту. В городах я всегда соблюдала скоростной режим. Ко мне, бывало, приносили детей или стариков, сбитых лихачами. Да и торопиться нет смысла. Две минуты погоды не сыграют.

Уверенно свернула на улицу, ведущую к гостинице, в которой приходилось как-то останавливаться. Прохожих уже не было. Даже если кто-то гулял этой ночью, то в другом месте. Там, где есть развлечения. А здесь район средней руки, да и кабаков поблизости не было.

Двери закрыты, но швейцар дремал рядом с прозрачным входом, так что нас быстро впустили внутрь.

– Два номера! – чуть хрипловатым голосом произнесла я, входя в холл.

Дежурная выскочила из служебного помещения, старательно растирая заспанное лицо.

– Три, – поправил меня эльф за спиной.

Я лишь пожала плечами на его слова. Мне без разницы. Не хотят светиться в своей связи раньше времени, это их дело.

– И три места в гараже, – добавила заказ.

Ключи от байков передали дежурной, она нам выдала от комнат. Я зажала в руке пластиковую карточку от своей и начала подниматься по лестнице. Вслед за мной направились эльф с племянницей.

И вдруг мелькнула догадка. Собственно говоря, почему я поверила в то, что он ей «дядя»? Во всех любовных романах мужчины в возрасте своих юных любовниц называли «племянницами».

– Завтра подъем в шесть утра, – произнесла в коридоре, когда мы остались одни, – Выезжаем в семь.

Мужчина лишь кивнул в ответ, а Элеонора сморщила личико. Понимаю, ребенок рассчитывал проспать до самой полудня. Потерпи, «племянница», если так замуж приспичило, то нужно чем-то жертвовать. Еще успеешь понежиться в постели со своим мужем.

Громко хлопнула своей дверью, оставшись одна в своем номере.

Да! Я была зла! Меня бесило то, что этот явно возрастной и опытный эльф тащит под венец такую молоденькую девчонку. А ведь она на все согласна ради него. Терпит, пока не жалуется, через границу с ним перешла. Наверняка родители были против.

«Риш, успокойся! Тебе платят за то, чтобы их проводить, а не отвечать за этические нормы этой парочки. ЭТО ЭЛЬФЫ! Плюнь и разотри, пусть сами отвечают перед Великим за свои поступки» – стиснув зубы, напоминала я себе. Но пока такое внушение не помогало.

Эта парочка всколыхнула воспоминания, о которых в последнее время я почти забыла. «Вот и нечего вспоминать!» – снова одернула себя.

Тряхнула головой и направилась в душ. Чем мне нравилась эта гостиница, так это тем, что все здесь было по доступной цене и очень чисто, опрятно. Спать можно было не боясь, что тебя клопы покусают, и полотенца свежие.