– Откуда ты знаешь про вулкан? – замерла я с куском хлеба у рта.
– Я все знаю про то, как ты оказалась здесь. Вспоминай, что было до этого?
Я неторопливо налила себя чая, размешала сахар, намазала на хлеб масло.
– Ну, я пошла за продуктами… Так, стоп, я же не спала, – снова потерла переносицу.
– Ну вот, а дальше что? – поторопила меня книга.
– Я пришла с работы, устала так, что забыла купить продукты. Но, так как я работаю допоздна, пришлось идти прямо сутра, – вспомнила я. – Или это был другой день?
– Дальше…
– Вернее, я попросила сходить за ними своего парня… – побледнела я.
– А он что?
– Мы поругались, потому что он все съел и не сходил, не купил продукты.
– А дальше… – поторопил он меня.
– Не помню! – отрезала я, не обязана я никому ничего рассказывать. – Значит, это не сон?
– Нет.
– Тогда объясняй, – смилостивилась я.
– Тебя прислали боги на место той, кто будет присматривать за горами…
– Так, а куда прежняя… – я задумалась, – Хозяйка гор, делась?
– Ее время ушло… – навела туману книга. – Пришло время новой Хозяйки!
– Почему – я? – мне не понравилось, что за меня что-то решили.
– Ответ знают только боги! – пафосно заявила книга.
– Ну конечно! Прекрасный ответ! – начала злится. – Давай ближе к делу. Что я должна была там принять, и какие мои обязанности!
– Я что-то не пойму, откуда ты такая… – я прямо зрительно представила, как книга поджимает губы в недовольстве.
– Я оттуда, где меня больше нет!
– Ты – Хранительница гор. Можешь управлять лавой, канем, землей… Ты – восставшая из Пламени, Первородного! – она говорила странные вещи, словно я обязана была это знать.
– Так, – остановила я ее. – Я должна присматривать именно за горами, не давая лаве, обвалам, лавинам, селям уничтожить эту планету?
– Планету? – переспросила она.
– Ну, место, где мы сейчас находимся?
– Мир! – книга зашуршала страницами, и легла мне под руку. – Наш мир – плоский, окружённый стенами, за которыми находятся другие миры, – показывала, как выглядит мир, открыв карту местности.
– То есть, можно выйти из этого места? – я просчитывала уже, можно ли отсюда сбежать.
– Сбежать не получится, – вдруг раскусила меня книга. – И вообще, если ты не примешь должность, то станешь прахом… – внезапно она обиделась на меня, и, видимо, решила не церемониться. – Если о себе не думаешь, подумай о ребенке!
– Как ты узнала… – испугалась я, там беременность-то была – восемь недель!
– Я – магический помощник! – захлопнулась она, обидевшись. – Ты не одна, через несколько месяцев станешь матерью!
– И меня – в пепел? – удивилась я.
– А боги нуждаются в помощи, и тебе дали шанс начать новую жизнь.
– И возможность отомстить… Ведь у меня теперь есть магия?.. – закусила я губу, вспоминая сон и то, из-за чего я сюда попала.
– Мстить… – удивилась книга. – Не знаю, Хозяйки гор обычно занимались своими делами, не влезая в мирские. Им не было дела до людей… Ты ведь – высшее существо! Да и магии у тебя много…
– Могу ли я кое-что уточнить перед тем, как дам согласие принять дела? – вцепилась в чашку с чаем обеими руками.
– Конечно! – обрадовалась она.
– Боги вмешиваются в то, чем я буду заниматься? Только без преувеличения говори!
– Нет… – замялась она. – Им нет дела до тебя, до людей. Им нужна целостность мира. Погибнет мир – схлопнется пузырек, и заденет соседние миры… Погибнет целый лист, что очень плохо для Древа Вселенной!
– Ого… Потом дашь почитать об этом? – стало интересно, но и весть о том, что я сама себе хозяйка, обрадовала. Я быстро справилась с вкусным завтраком.
– Я у меня столько знаний, есть ответы практически на все! Я научу пользоваться магией! – обрадовалась она, взлетая. Интересно, как она держится в воздухе?..
– Что я должна сделать?
Глава 2
– Положить руку на меня, и прочесть клятву, которая появится у тебя в голове! – важно заявила она, и легла на стол.
Сделала, как она сказала, клала руку на нее с каким-то опасением. Вдруг все же это сон?..
Но нет, в моей голове зазвучал голос, я начала повторять за ним. Когда прочла последнее слово, книга меня слегка ударила током, и на руке появилось выпуклое и словно живое тату – пламя.
– Всегда хотела тату… – восхитилась я.
– Вот и получила! – выскользнула книга из-под руки. – А теперь – к обязанностям!
– Что, вот так сразу? – возмутилась я. – Еще ничего не рассказала об этих самых обязанностях!
– С тобой будет сложно…
– Уж поверь! – согласилась я.
– Лава течет в сторону другой горы, где живут гномы… – сказала книга, словно между прочим.
– Гномы? – вскочила я. – Как туда попасть?
– Это – твоя вотчина, взлетай, оглядывайся… – она явно потеряла ко мне интерес.
– Понятно… помощница, – встала и вышла из домика.
Представила себя птицей – фениксом в огне, тут же оборачиваясь ею. Взмахнув крыльями, взлетела…
«Как, интересно, вообще это произошло. Почему выбрали именно меня?» – думала я, поднявшись на высоту, с которой были видны все горы.
Извергались всего две горы, и одну из них я сегодня направила в сторону от моего оазиса. Подлетев ближе ко второй, я увидела, что лава подбирается к другой горе, в которой имеется огромный вход в пещеру, где видна вырезанная в камне стена замка, с колоннами, бойницами, башнями.
Подлетев к площадке, я села на одну из колонн входа. Лава собиралась в узком ущелье, и не имела другого выхода, все загораживалась большим скоплением камней.
– Эй, ты! Что не следишь за своим хозяйством? – в одной из бойниц показался коротышка с короной на голове.
– Это вы мне? – удивилась хамскому обращению.
– Тебе! Убирай лаву!
– А если не захочу?
– Это входит в твои обязанности! – вскипела Мелкое Королевское Величество.
– Да ну? – мысленно передо мной появился лист, на котором были написаны обязанности. Очень короткий, я бы сказала. – А, хотя конечно, я не должна допустить смерти живых существ…
– Вот! И пошевеливайся! Лава уже скоро дорогу зальет!
– Но чтобы уберечь живых, можно просто завалить вход камнями, а лава надежно прикроет его… Вы точно не пострадаете! – махнула крылом, и гора вздрогнула, на дорогу скатилось несколько валунов.
– Ты! – закричала гномиха.
– Вы! – одернула я ее, и еще раз встряхнула гору.
– Вы… – она вцепился в камень. – Можно как-то прекратить это?
– Я свою идею высказала. А вам надо поучиться разговаривать более уважительно! – поучала я, смотря краем глаза на лаву, которая притихла, ожидая моего приказа. – Вы живете на моей земле, как минимум, можно уважать свою арендодательницу? Кстати, а какова плата за проживание в моей горе?
– Плата?.. – удивилась гномиха.
– Ну, так положено. Вы же живете здесь, добываете в моей горе золото и драгоценные камни… – посмотрела на отвалившийся от скалы валун. С него вытекала струйка золотого песка, и катились какие-то камушки. Кажется, это необработанные алмазы…
Когда струйка иссякла, пожелала отправить все это к себе в дом. Кучка исчезла мгновенно.
– Но мы никогда не платили мзду… – заволновалась гномиха.
Лава вспомнила, что ей надо двигаться дальше, и снова поползла к дороге.
– Прискорбно… – взмахнула крыльями и освободила проход для огненной реки. Та, найдя новое русло, устремилась вперед. Прислушалась к горе: еще пара всплесков, и она снова замрет, накапливая магму.
Взлетела в воздух и полетела к дальней горе, она вот – вот должна была снова начать изливаться. Пока только выпускала из своих недр густые клубы дыма и пепла. Подлетев к ней ближе, я увидела странную картину.
На краю жерла вулкана были люди в черных балахонах. У их ног стояла на коленях девушка в белом, со связанными руками. Я подлетела ближе, пикируя на ближайшую скалу.
– И что здесь происходит? – уточнила я у мужчин.
Те обернулись посмотреть на меня, а девушка завалилась в обмороке.
– Боги прислали Агницу! – обрадовались они непонятно чему.
– Еще раз спрашиваю, что происходит? – уже начала злится, на что гора подо мной вздрогнула, готовясь к извержению.
– Приносим богам жертву – юную деву, пусть они остановят вулкан, и прекратится извержение! – они попадали на колени и протянули сложенные ладони. – Благословите жертву!
– Ясно… – подумала про себя: «Сектанты, не иначе!». – Так, боги поручили передать, что девами они недовольны, и у них уже ими переполнены чертоги! Больше не примут!
– А что примут? – заинтересовались жрецы. – С девами стало туго…
– Подношения – продуктами, золотом, украшениями, книгами, тканями… – начала перечислять я. – Только зовите меня, сначала проверю, все ли в порядке. А то боги будут опять недовольны!
– Как вас позвать, Посланница богов! – они так и стояли на коленях. Я махнула крылом, отправляя девушку туда, откуда она прибыла. Надеюсь, что домой…
– Агнель! – взмахнула крыльями, отправляя их с гор подальше. Окуная в грязную речку, текущую в ближайшем городе…
Прилетела обратно к домику, подошла к старой скамейке возле двух яблонек. Села на нее и, облокотившись на спинку, задумалась.
Как так получилось, что совпала измена мужчин, наша гибель, а вот срок беременности – разный? У меня там – восемь недель, здесь же, в этом теле, примерно четыре месяца.
Или я не сразу попала сюда?..
А если душа той девушки ушла, то какая душа младенца? Он ведь мой?..
Внезапно сглотнула набежавшие слезы. Стало жалко себя, хотя считала себя кремнем на эмоции… Но дело касалось моего ребенка, ведь я так его ждала…
Воспоминания нахлынули на меня, и вряд ли я бы хотела ими с кем-либо делиться.
Дело было не в продуктах, которые мой парень не купил…
В этот день я плохо себя чувствовала, проверив по календарю, поняла, что я как всегда кое-что упустила. Купив в ближайшей аптеке с десяток разных тестов, спряталась в туалете. Один из самых дорогих еще и показал срок беременности…
