Постоянное население Фелиса было невелико. Всего около десяти миллионов особей. Сколько приходило на Фелис чужаков и рождалось местными, примерно столько же и умирало-погибало-исчезало с концами.
Особенность этого мира заключалась в его исключительности. Тут не старели вовсе. Спокойная гавань для старых, больных или убогих, где они получали новое тело средних лет с сохранением воспоминаний и опыта. Попадали сюда и молодые маги. Эти наоборот – становились чуть старше. Действовала эдакая усредниловка. Продолжительность жизни на Фелисе ограничивалась только насильственной смертью, сам организм больше не старел. Но после гибели можно было вернуться снова. Если знать как. Особая служба строго следила за миграцией на Фелис, адрес был изъят со всех миров-хабов.
– Это я ща постарела, что ли? Есть зеркало? – мгновенно подорвалась девушка, услышав такие новости.
– А зачем мне с собой зеркало таскать?
– А зачем тебе пиво с собой таскать? Однако ж нашлось.
– Ну нет у меня зеркала, потом посмотришься. Но на вид тебе не больше пятидесяти, самый сок. По человеческим меркам конечно.
– Аааааа!!!
Еле успокоив Чуму, ржущий Фрик продолжил рассказ.
Изначально Фелис был пустым миром, аборигены на нем отсутствовали как вид. Но однажды и сюда открыли дорогу. После чего на Фелис хлынула волна переселенцев со всего Древа. Мир достиг нынешнего равновесия в демографии всего за пару-тройку столетий. Бывшие работяги, ученые, наемники и маги основали подобия профсоюзов-гильдий и история понеслась по накатанной колее. Правда эпохи пара, а так же дизеля и других углеводородов тут отродясь не было, Фелис сразу шагнул во времена вечных батареек – энергетических амулетов.
Войны на Древе велись очень редко и давно, причин для них осталось ничтожно мало. Да и смысл убивать друг друга, если смерть всего лишь дорога в другой мир, из которого спокойно можно вернуться обратно? Поэтому обычное оружие не особо пользовалось спросом в мирах. Намного действеннее были иглометы и стрелометы с зачарованным боезапасом и различного типа нейтрализаторы на магической основе. Они не убивали, а значит противник не мог сбежать в другой мир. Но и ими пользовались мало, магические техники были дешевле, а зачастую и действеннее. Стрелковые навыки на Древе постепенно пришли в упадок.
Гораздо внимательнее Чума прослушала часть рассказа о самих оборотнях. Как оказалось, они были очень ограничены в видах. На Древе не было очень крупных или мелких оборотней. Масса и размеры первой ипостаси имели верхние и нижние границы, что накладывало свой след на эволюцию. Это было обусловлено тем, что вторая ипостась была всегда человеческая. Не могло быть оборотня-слона или человека-муравья. И на самом деле оборотни вовсе не воплощались в полную копию своего вида. Да, они имели внешний вид своего прототипа, но все же физиология их существенно отличалась. Так что Фрик, по сути, только имел вид ягуара и некоторые его способности, а на самом деле был полузверь-получеловек. Что он и продемонстрировал, пройдясь на задних лапах с полкилометра под ручку с Чумой.
Увлекательный рассказ прервался внезапно. Выйдя на очередную поляну, Чума увидела, что лес закончился и за невысокими кустами расстилается море. Море зеленой травы. А на другом берегу этого моря виднелись небоскребы.
“О… цивилизация. Но котолак ее дырой обозвал…”
– Ну вот и дошли, – радостно вякнул Фрик.
– Так еще же не дошли, – возразила Чума, разглядывая далекий Мардус, заслонив глаза ладонью от солнца.
– Нет, Чума, именно что дошли, – возразил котолак, – До нашего транспорта. Так что теперь мы поедем.
И он показал лапой на здоровенную табуретку, высотой метра под три, стоявшую возле леса.
Табуретка оказалась шагоходом. Немного ржавым, но довольно бодрым аппаратом с шестью суставчатыми ногами. Тряски при его передвижении не было абсолютно, а значит не было и укачивания, что в нынешнем состоянии девушки было несомненным плюсом. Однообразный пейзаж за окнами быстро погрузил ее в дрему. Чуме причудились картинки из прошлого, вперемешку с настоящим… В итоге получилась какая-то жуткая хрень, из которой ее вырвал удар чем-то мягким по голове.
– Что, тоже не спится? – рявкнул ей на ухо Фрик, помахивая своей здоровенной лапой перед ее лицом.
– Охренел, что ли, дебил плюшевый? – взвилась Чума, суматошно размахивая руками.
– Извини, что разбудил, но мы уже приехали, – уже спокойным голосом ответил ей кошак.
И действительно, машина стояла в каком-то невзрачном переулке, возле не менее невзрачного дома, с давно не мытыми окнами. Ну прям все, как в провинциальном городке старого мира Чумы. Словно она и не умирала, а просто попала в глубинку.
– Посиди пока в машине, сейчас одежду притащу какую-никакую. Есть пожелания? Размер, цвет, фасон?
– Выделяться не хотелось бы. Что-нибудь попроще и попрактичнее… и лучше унисекс. Размер ты уже должен был на глаз определить, не зря всю дорогу на меня пялился, – беззастенчиво хихикнула Чума, и ненадолго задумалась, – Цвет… давай черный. У вас тут есть комбинезоны?
– Как не быть, оглянись, все вокруг в них ходят, – громко фыркнул Фрик.
– А военные… ну или полиция в чем у вас тут ходят? Или охрана? – не въехала девушка в его сарказм.
– Ты чем меня слушаешь, бестолочь белобрысая? Человеческая ипостась используется крайне редко, какой тебе нахрен человеческий комбез в обычном магазине? Только если по отдельности покупать. На тебя лисий верх пойдет… а вот штаны, скорее всего собачьи. Обуви точно не будет, оборотни ее вообще не носят. Потом подберем спецназовские, у них и обувка человеческая должна быть в загашниках.
– … Попадалово. Тогда штаны, рубашку и куртку.
– А бельишко другое тебе значит не надо? – ехидно протянул кошара, проведя взглядом по Чуме от груди до колен, – Хотя оно и к лучшему, как-то мне стремно покупать человеческое барахло. Не люблю, когда на меня продавцы пялятся, думая всякую хрень. Потом еще и слухи пойдут обо мне… всяко-разно нехорошие.
Фрик выскочил из шагохода и захлопнул за собой дверцу кабины. Проводив его взглядом, Чума уселась поудобнее и начала рассматривать близлежащие окрестности.
А окрестности не внушали. Ни доверия, ни надежды. Дома вокруг были обшарпаны, растительность была представлена двумя старыми пеньками, и только легкий ветерок гонял мелкий мусор вдоль улочки. Отвлекшись на созерцание местных достопримечательностей в виде замызганных стен и переполненных мусорных баков, девушка не обратила никакого внимания на легкий скрип за спиной – пришла в движение дверца, ведущая в багажный отсек. Но, как только крышка люка громко стукнулась об борт шагохода, Чума, подпрыгнув, развернулась в воздухе на сто восемьдесят градусов. На нее смотрели две пары глаз, которые принадлежали двум…
"Еноты!!! Бляяя…"
Оба полоскуна были ростом ей по пояс. Но когда один из них встал на задние лапы, то его башка оказалась прямо напротив ее головы.
– Смотри-ка, Серый, тут девочка… И уже готовая к употреблению, – мерзко просипел он, ухмыльнувшись.
– Вопрос в другом, – ответил второй, – Что она тут делает? Фрик должен был быть один.
– Видимо захватил с собой по случаю, чтобы потом не бегать в поисках подружки. Хватай девку, пока не перекинулась, а я обыщу шагоход.
Серый тут же поднялся и двинулся к Чуме широко раскинув свои передние лапы.
"Какой же ты дурачок… прости, хосподи", – промелькнула мысль в голове девчонки.
Удар без замаха, с носка, застал Серого врасплох. По ушам всех присутствующих резанул визг – все-таки вокруг было закрытое пространство, а не улица. Скрючившись в три погибели, Серый упал на пол и начал медленно отползать от Чумы, тихонько всхлипывая.
“Спасибо, тренер, за крав-мага. Пригодилось.”
Второй енот тупо стоял столбом, переводя взгляд с подельника на девушку и обратно, словно наблюдал за игрой в пинг-понг. Позади него тихонько приоткрылась дверца, в которую осторожно просунулась морда котолака. Оценив ситуацию, Фрик ввалился уже целиком и двинулся к Чуме, попутно зацепив замершего енота зубами за ухо. Тот громко заверещал и попытался вырваться, но ухо оказалось крепко приделанным к голове и только по этой причине осталось там, где ему и положено быть.
– Будь хорошей девочкой – свяжи второго, – сказал Фрик сквозь сжатые на ухе налетчика зубы.
Он бросил ей кожаный ремень, достав его из сумки, висевшей у него на шее.
– И что я ему свяжу этим огрызком? На четыре лапы явно не хватит… Этим ремешком могу только горло ему перетянуть, – ответила Чума, и со злости за пережитое, зарядила с ноги по многострадальным помидорам лежащего енота еще раз.
Животинка даже не взвизгнула, она просто моментально вырубилась. Видимо от осознания внезапно привалившего счастья, в формате бесплатного увеличения полового агрегата.
– Вяжи передние лапы. Насколько я помню, Серый только ими умеет работать, остальные конечности и башка у него просто для комплекта, – ухмыльнулся Фрик.
Он уже держал своего енота лапой, подцепив того когтями за загривок.
– Не так ли, мой полосатый друг Харис?
Пока девушка затягивала ремень на лапах Серого, Фрик развернул свою добычу мордой к себе и строго спросил:
– Чего тебе неймется, Харис? Вот что ты все время крутишься там, где я появляюсь? Ты мне скоро сниться начнешь; я уже устал видеть твою хитрую рожу. А я не люблю смотреть сны с енотами – не высыпаюсь, и голова потом болит.
– Магистр, поймите меня правильно, мы тут совершенно не при чем, – быстро затараторил енот, – Вы же в курсе нашей с Серым ситуации, деньги нужны позарез. Беремся за все, за что хорошо платят, алименты – это не шутки.
“Ого…” – напряглась Чума, – "Фрик магистр оказывается. Еще бы узнать магистр чего."
– Кто же вас, мудаков полосатых, заставлял жениться? – вроде как риторически спросил Фрик, – Думать надо было в кого свои пипетки засовываете. Это же надо было умудриться – жениться на ведьмах четвертого ранга, имея всего лишь второй.
– Они нам клялись, что любовь у них к енотам.
– Угу… И вы, два умственно отсталых, повелись на слова двух лисиц? Дебилы, – констатировал магистр.
Харис опустил морду в пол и промолчал.
– Что конкретно тут было надо и кто вас нанял? – уже серьезно продолжил Фрик.
Енот было замялся, но котолак выпустил когти из свободной лапы и поднес их к глазам собеседника. Те моментально закатились, уставившись в крышу шагохода.
– Нига нас нанял, – быстро ответил Харис, – Амулет он какой-то у тебя хочет отжать. Вот и заплатил нам, чтобы мы проверили, носишь ты его с собой или хранишь где-то в загашнике. Ну, а если случай представится, то и стащить.
– Стащить настроенный на меня амулет? Да вы точно дебилы… причем, конченые.
***
У Фрика оказался вполне неплохой вкус. Чума разложила покупки в кресле шагохода и теперь придирчиво их рассматривала. Все вещи были радикально черного цвета. Рубашка-апаш, штаны с накладными карманами и куртка с разгрузкой. И на всех вещах полное отсутствие застежек. Повертев каждую шмотку в руках, девушка все же выяснила две вещи: что она дура, и что застежки имели место быть. Все присутствовало, только было невидимым… но вполне осязаемым на ощупь. Только если не знаешь где, то будешь долго нащупывать нужные точки.
Одевшись и сделав пару шагов по кабине, девушка поняла, что новая, ни разу не стиранная одежда сразу начала ей натирать тело, причем в абсолютно ненужных местах. Ее соски напряглись уже через десяток секунд после надевания рубашки. А уж штаны и натираемые ими внутренние поверхности бедер… кхм.
– Теперь придется съездить в одно местечко. Ты как, со мной? – неожиданно спросил ее Фрик и вырубил енота одним махом лапы.
Чума, медленно обернулась к ягуару.
– А у меня есть варианты? Я никого тут не знаю, меня никто тут не знает. Мне даже неизвестно, где я нахожусь. И самое главное – у меня совсем ничего нет, даже денег.
Фрик прыснул, прикрыв пасть лапой.
– Чего ржешь-то? – с подозрением спросила Чума.
– Ты еще ничего не сделала, а уже о деньгах заговорила. Удар по яйцам ворюги не в счет, это не работа, а удовольствие, – рассмеялся котолак, – Да и зачем тебе деньги? Ты уже одета… Может ты опять пьянствовать собралась?
– Не-е-ет, – охренела девчонка от резкой смены темы.
– Странно. Ну вот, и зачем тебе тогда деньги? – ехидно спросил Фрик.
– А жрать я на что буду? А жить где? А…
– Поживешь пока у меня, – перебил поток ее слов Фрик, – Там же и кусок хлеба найдется… Не за так, конечно, но вопрос вполне решаем.
– Да ты никак на меня уже планы состроил, блохастый? Не охерел, моль пятнистая? – заорала Чума котолаку в морду.
– Неа, в самый раз, – развеселился кошак, – Я еще в лесу решил, что раз ты неизменная, то возьму тебя в ученицы. А ты о чем подумала, белобрысая?
– Я рыжая, а не белобрысая, – буркнула в ответ Чума, после чего запихала свое негодование поглубже, и немного помолчав задала вопрос.
– А сколько платить будешь?
– Да это не я, это ты охерела, – услышала она в ответ, – У нас тут ученики платят за учебу. Или у вас там как-то по-другому процесс обучения построен?
– Нууу… нет, вроде так же, – выдавила из себя ответ девушка.
– Вот то-то и оно. Ладно, поехали, дорога не близкая, а нам придется кое-куда заскочить.
– А этих куда? – кивнула Чума на енотов.
– Куда, куда… Именно туда и придется заехать. До оврага их подкинем, пусть там червей кормят.
– Ой… А ты не слишком жестишь? Может не стоит их убивать?
– Кого убивать? – не понял Фрик.
– Ну ты же сам предложил их убить?
– Когда? – изумился ягуар, и смешно выпучив глаза уставился на девушку.
– Да только что! Сам же сказал в овраг их и пусть их черви доедают.
В ответ раздался такой рев хохота, что шагоход заходил ходуном.
***
Шагоход подходил к Оврагу. Именно так назывался район в Днище, пригороде Мардуса. Обитала тут публика, не обремененная деньгами и моральными принципами. Здесь же была промзона Мардуса, на территории которой и находилась пресловутая фабрика по разведению ленточных червей.
Товар пользовался большим спросом среди желающих избавиться от лишнего веса. Ну и от денег, конечно. Второе обстоятельство особенно грело местных предпринимателей, и они быстренько поставили производство модных нынче червей на промышленные рельсы. Сам процесс был не сложен и заключался в слепом подражании матушке-природе. Разница заключалась только в насильственном внедрении червя в прямую кишку донора. Естественно, с дальнейшим кормлением данного червя организмом этого самого донора. По достижении червем определенного размера, его магическим путем вынимали, и он шел на продажу новому, а главное – хорошо заплатившему, хозяину или хозяйке. Доноры получали бесплатное питание, хорошую плату и освобождались от налогов. Бонусом шло бесплатное медицинское наблюдение на весь срок вынашивания столь нежного продукта. Так что желающих поработать на фабрике хватало, а мест на ней – нет.
Фрик оказался одним из крупных акционеров фабрики и потому смог оказать пойманным енотам личную "протекцию". Что и было незамедлительно и с успехом проделано. Енотов тут же спеленали в хитро сшитые рубашки, и несмотря на их яростное сопротивление и явное желание пообщаться с магистром, унесли куда-то вглубь здания. Заполнив бумаги на добровольцев очкового фронта, Фрик пояснил Чуме, что еноты еще не до конца осознали размер свалившегося на них счастья, но потом они обязательно его поблагодарят. Месяца эдак через три-четыре, а если им тут понравится, то и через полгода.
– Все, нам пора ехать, мне еще надо узнать, где Нига сейчас обитает. Давай-ка шевели булками, красотулька, у нас мало времени, – Фрик развернулся и пошел к выходу.
– Теперь куда? – поинтересовалась Чума, когда они забрались в шагоход.
– Сначала в твой новый дом, то есть ко мне, – ответил магистр, – Лично я уже сутки не мылся и не ел. А ты когда последний раз ела?
В животе у девушки тут же предательски заурчало, и она поняла, что последний раз "кушала" только "Отвертку". Зато сразу полтора литра. Как говорится – от пуза наелась, до смерти.
Глава 2
Ехать пришлось недолго, минут двадцать от силы. Но по мере их продвижения перемены в облике города становились все разительнее. Выехав из замусоренной промышленной зоны, они въехали в царство бетона и стекла. Постоянно вертящая направо и налево головой Чума, заваливала Фрика вопросами, на которые котолак охотно давал короткие, но детальные пояснения. Наконец проехав деловой центр, шагоход углубился в жилой квартал. Зелени тут было не в пример больше. Через деревья и кусты иногда даже не было видно домов, как будто улицы были проложены прямо в лесу. Очень ухоженном лесу. Чуму не покидало ощущение, что тут поработала бригада гастарбайтеров-друидов.
