Хитрости и уловки
ЮЭл
Когда-то рыжая борода сослужила отличную службу нынешнему королю. Теперь пришла очередь его ученику применить не только полученные знания, но и годами используемую маскировку. Посмотрим, к чему приведут новые приключения старых героев…Дорогие читатели, представляю вашему вниманию новую книгу из цикла "История в 7-ми главах". Надеюсь, что герои и их переживания не оставят вас равнодушными. Не судите строго! Добавляйте в избранное, оставляйте комментарии, высказывайте предположения. Хотелось бы побольше общения. Благодарю за поддержку.
ЮЭл
Хитрости и уловки
Пролог.
В шумном кабаке, возле дороги, было не протолкнуться. Решивших переждать ливень оказалось слишком много, и мне пришлось туго с поисками. Благо, одна девица, из представительниц древней профессии, оказалась наблюдательной малой. Всего за два серебряника, довольно миловидная особа, поделилась информацией о том, где именно, я могу найти того, кого пришло время спасать.
Он сидел в дальнем углу, с тремя заядлыми алкоголиками, и напивался дешевым пивом. Я лишь однажды видел его в таком состоянии. Три месяца подряд, он убивал себя всем местным, опьяняющим, качество которого вызывало сомнение даже у подпольных продавцов. Тогда, я терпеливо ждал, пока боль отступит, раны затянуться, и он вернется к своему прежнему состоянию. Сегодня, к сожалению, у меня не было времени. Мне нужны: его сила, его армия и его помощь.
– Тебя тяжело найти!
Одного взгляда хватило, чтобы собутыльники осознали, что им здесь не место, и ретировались. Я сел и, положив руки на стол, посмотрел на совершенно пьяного и, определенно, еле соображающего мужчину.
– Так… ик…не…ик…искал бы…
Голова раскачивалась в такт каждому слову, а безжизненные глаза не могли сфокусироваться на мне.
– Она попала в беду. Маги ковена вышли на всю банду, и рыскают по лесу. Попытки увести их в сторону, не увенчались успехом. Нужна помощь.
Я, говорил четко, только, по существу, совершенно спокойным тоном. Те, кому пришлось вести дела с защитниками страны, знали, что они не любили тратить время на длительные беседы и громкие разговоры. Не говоря уже о тех, кому пришлось воевать. А этот, конкретный, предпочитал острый топор, острому языку.
– Не моя проблема! Ик. Или ты… ик… думаешь, ик…, что если я…ик, пару раз помог…ик, ей, то мне…ик…не наплевать?
– Мне необходимо озвучить вслух, почему тебе не наплевать?
Грязный прием. Знаю. Напоминать о том, что ты неудачно влюбился, не лучшая идея. Но, у меня действительно не было времени на заживление его разбитого сердца. Не сегодня! В затуманенных алкоголем глазах собеседника, появилась злость. Лучше, чем ничего. Порой, именно злость придает сил там, где все остальное бессильно.
Я положил на стол, пару листьев, которые мне дала кухарка-знахарка, и, которые, по моему личному опыту, практически мгновенно, отрезвляют.
– Съешь это, и выходи. Я буду в карете.
Ответа дожидаться не стал. Он, так или иначе, выйдет следом. Мой брат может быть разбит, сломлен, зол, но никогда не оставит любимых в беде. А эту женщину, на свою беду, он полюбил.
Глава первая – Нападение в лесу.
– Рик, может расскажешь, чего увязался за нами?
Я не жаловал верховую езду, в отличии от городской стражи. Добровольно, без весомой на то причины, натирать зад сидением в седле, бессмысленное занятия, как по мне. Но в довольно густом лесу, с узкой тропинкой, передвигаться в карете не являлось возможным. Дворцовая жизнь, сделала из меня неженку, похлеще любой юной леди. Об этом мне частенько напоминают близкие, знавшие некогда, вечно грязного, вечно трудящегося юношу. Но это дела давно минувших лет. Мои нынешние увлечения далеки от пекарского дела. О чем я и поведал, не без тени хвастовства.
– Одна придворная дама, что была мила моему нежному сердцу, решила обзавестись потомством. Ее супруг безмерно счастлив. Ну, а мне не осталось места ни в ее душе, ни в ее постели.
– Только не говори мне, что ребенок твой? – с улыбкой на устах, и легкой тревогой в голосе, спросил собеседник.
– Ооо, нет, брат! Я слишком свободолюбив, слишком умен, слишком красив, и, до безобразия, эгоистичен, чтобы обременять себя потомством, и ставить крест на своём будущем.
Я посмотрел на старшего брата с укором, когда тот залился смехом. Он, иногда, все еще продолжает видеть во мне маленького мальчика, нуждающегося в очередном уроке жизни.
– Рик – двор тебя испортил. – сообщил он то, что я ожидал услышать.
– Понятия не имею, о чем ты говоришь! – с наигранным удивлением, положа руку на сердце, правда не с левой, а с правой стороны, признался я.
– Да-да. – продолжал смеяться Дэн. – Изменившееся окружение и придворное обучение, сыграли немалую роль, в твоих нынешних достижениях. В том числе, и в качестве дамского угодника.
– Вот именно! Во всем виноват двор.
Годами создаваемый имидж придворного ловеласа и лицедея давали хорошие плоды.
– Справедливости ради, ты всегда был хитрым, ловким и пронырливым. Не говоря о том, что ты рано научился дерзить.
– Это да.
Протянул я, вспоминая, довольно болезненное прошлое. Дети – самые жестокие существа на свете. И когда, будучи ребенком, ты хоть чем-то отличаешься от большинства, тебя объявляют изгоем. Начинается откровенное моральное и физическое избиение младенца. Я ведь мое отличие от сверстников заключалось в том, что я потерял мать. А точнее, по версии задир, я убил ее, когда родился. Оглядываясь назад, я понимаю, как мне повезло не стать тем, кем меня могли сделать улицы. Потому как постоянные насмешки, издевательства, и унижения, которым подвергается ребенок, полностью меняют его жизнь.
Кто-то ломается, и становиться постоянным завсегдатаем баров и таверн города. Кто-то превращается в жестокого ответчика, который, в последующем попадает за решетку, или гниет в канаве. Немногие способны обрести счастья, и создать семью, когда все детство превращается в пытку. Счастливчиком считается тот, кто смог найти поддержку, и не утонуть в пучине жестокости и разврата. Я же был счастливчиком по жизни, поэтому адаптировался и ассимилировал. Не без помощи близких людей, которые научили: зарабатывать, а не воровать; смеяться, а не драться; помогать, а не уничтожать. И не без помощи, брата, который часто выступал в роли щита, способного прикрыть в случае неудачи, и защитить в случае нападения. Одна из тех вещей, о которых он даже не догадывается.
– Знаешь, а ведь это благодаря тебе.
– Мне?
От неожиданности он дернул поводок, чем заставил своего коня притормозить.
– Конечно. – Я тоже слегка придержал жеребца, легко реагирующего на мои команды, и развернулся к нему полубоком. – Стоило мне попасть в беду, и ты – тут как тут. Такой весь сильный, смелый, грозный. Наводил ужас, одним взглядом. Видел бы себя со стороны сам наложил в штаны… Аж мурашки по коже, как вспомню каким страшным, порой бывает, выражение твоего лица?! А когда на плече топор, которым ты рубил вековые дубы, тем более… Молчаливый грозный мститель, какой-то.
– Может именно поэтому там, где ты имеешь успех у женщин, я терплю сплошные поражения. – задумчиво произнёс он, с тоской в голосе, и слегка похлопал своего черного Ворона. – Из-за грозного взгляда, наводящего ужас.
Уж и не сосчитать сколько времени прошло с тех пор, как в нашей жизни появилась принцесса Диана… То есть – королева Диана. Но раны, образовавшиеся в сердце брата, хоть и затянулись, после рождения ее первенца, но, временами, все еще продолжали кровоточить. Он так и не оправился от того, что милая ему девушка, отдала свое предпочтение другому. Несмотря на то, что понимал – иначе быть не могло.
Я же, в свою очередь, как бы сильно не любил Ди, удивлялся глупости его самобичевания. Если исключить из уравнения, ее положение и необходимость подобного выбора, то банально, не понимал, как можно любить одну женщину.
Мир, просто, наполнен этими прекрасными созданиями. Для меня, каждая из представительниц прекрасного пола, обладала своим шармом. У одной красивые волосы, у второй прекрасные губы, у третьей необычного цвета глаза. У меня даже не было каких-то определенных предпочтений.
В отличии от большинства болванов, воротящих нос от той или иной леди, мое сердце открыто для каждой из них. Сегодня я был с высокой худышкой. На завтра, мне нравилась невысокая толстушка. Брюнетки, блондинки, шатенки, рыжие. Зеленоглазые, голубоглазые, кареглазые. Большие ноги, толстые ляжки, кривые зубы, большой живот…Меня не останавливало ничего. И все, потому что, я действительно считал, что каждая женщина прекрасна. По моему личному убеждению, эти Божьи создания, были рождены не для того, чтобы загонять себя в рамки быстроменяющейся моды, под тот или иной тип внешности, а для любви, и только для нее. Я свято верил, что, если б мы, мужчины, стремились любить их за те недостатки, которые они в себе видят. И зачастую, пытаются исправить, из-за требований общества кретинов, стремящихся всех сделать одинаковыми, мы бы утопали в любви и нежности. Ведь ничто на свете не может подарить такое успокоение нашему буйному нраву, как любящая представительница прекрасного пола. А лишняя складка, морщинка или родинка, не должны быть этому помехой.
Я улыбнулся своим же мыслям. Ох если бы эти глупцы знали что упускают, конкурентов у меня было б не счесть. К моему счастью, они оставались в неведении.
Тем временем, наш путь продолжал пролегать через зелень леса. Когда-то давно, казалось в прошлой жизни, брат не вылезал из леса. Такого дровосека во всем городе не нашлось бы. Я же, черный как ночь, весь в копоти пытался быть полезным.
Да…Были времена. Я тряхнул головой отгоняя дела давно минувших дней. Вместо них, в голове всплыл мой последний разговор, с одной пожилой вдовой, в чьих личных покоях я был желанным гостем.
– Ты никогда не будешь обделен женским вниманием, мой милый мальчик. А все потому что не имеешь предрассудков, и видишь в женщинах то, о чем другие и знать не хотят. Именно поэтому, мне безумно интересно, кого же ты, в конечном счете, выберешь в спутницы по жизни.
– Любезнейшая Агата, я не ищу себе спутницу и готов жениться на той, которую мне выберет отец, или его Величество. Ведь будущий министр финансов должен быть мостом, объединяющим нашу страну с другими. Надеюсь, только на то, что произойдет это еще не скоро. Молодая супруга, поначалу, будет требовать к себе излишнего внимания. Не хотелось бы, даже на время, разочаровывать остальных.
– О, нет, Рик, ты полюбишь. Твое сердце создано для любви так же, как твой мозг создан для интересных и занимательных загадок, в которых ты так любишь копаться. Поэтому оно будет искать пока не найдет ту самую, которую не сможет отпустить и то, что затмит все прошлые увлечения. И ты будешь верен избраннице, поверь мне на слово.
– Мир полон прекрасных дам, для которых я готов быть редким другом. Это предел моих мечтаний. Не понимаю, как можно взять и решить, что кроме одного, конкретного человека, тебе больше никто не нужен.
Ее звонкий смех, который с годами становился нежнее, до сих пор звучит в ушах.
– О, мой мальчик это происходит сплошь и рядом. Чаще всего, неожиданно и судьбоносно. И поверь мне, ты поймешь это мгновенно. В один миг, исчезнет весь мир, и ты осознаешь – вот она. С этой минуты, ее безопасность, счастье и благополучие станут единственно значимыми в мире. И ты захочешь от нее детей. Мы всегда хотим детей от тех, кого любим. Потому что жаждем получить осязаемое продолжение близости наших душ. Именно так все будет – поверь мне. И, зная тебя, ты никому не отдаешь ее.
А на счет его Величества… Уверена, королева Диана будет на твоей стороне, в любом случае.
Я не понимал ее так же, как не понимал Адриана, Виктора, отца. Ладно Дэн… Его преданностью до мозга костей, уже никого не удивишь. Но остальные… Они так любили своих жен, что не видели остальных. Тогда как, двор кишит изменниками и предателями. Как среди мужчин, так и среди женщин. Мне ли не знать! И я не видел в этом ничего предосудительного. Если оба супруга остыли, а небольшое развлечение на стороне позволит браку стать крепче, то почему бы нет…
– Ты слышишь?
Дэн приподнялся в седле и посмотрел по сторонам. Голос брата, ворвался в размышления, возвращая в реальность.
– А что я должен услыш…
– Тсс – перебил он, и, закрыв глаза, снова прислушался.
Я затаил дыхание и напряг слух, но не мог ничего расслышать. В отличии от старшего брата, который скомандовал:
– За мной. – и, сойдя с еле заметной, протоптанной тропинки, погнал коня галопом, в густой лес.
Пришлось последовать за ним. В конце концов, это его бойцы, его вылазка, и его задание. Тогда как я, всего лишь незваный спутник, который, по его мнению, просто увязался следом. Ничего не поделаешь – королева приказала молчать о моей цели, до поры до времени.
Лес становился все гуще и гуще. Толстые ветки, били по лицу, как скакуна, так и наездника. Я хотел было достать меч, и прорубить себе дорогу, но мы скакали слишком близко друг к другу. Так, ненароком, можно кому-нибудь и голову снести.
Не прошло и минуты, как до меня донеслось то, что одному Богу только известно, каким способом, услышал брат. Где-то вдалеке: рык медведя, крики мужчины, и еле слышимый писк женщин. По мере приближения к месту, где разворачивались события, голоса и звуки стали слышны отчетливее.
Мы выскочили на небольшую поляну в тот самый момент, когда медведь, отбросив лапой в бок препятствие, из довольно худощавого юноши, шел в сторону двух девушек. Одна, со светлыми волосами, хрупкой, почти мальчишеской фигурой, стояла с огромным, не по ее размерам, бревном в руках, и закрывала собой вторую, сидящую на коленях, и спрятавшую лицо в ладонях.
– Рик, стой!
Я, обычно, остающийся в тени, уступая дорогу таким отважным и сильным мужам, как мой брат, по неведомой мне причине, бросился на помощь хрупкой фигуре. В мыслях, я не раз возвращался к этому моменту, и пытался найти мотив, побудивший меня к действиям, но так и не нашел. Видимо, превратности судьбы!
За мной были сильные мужчины, воины, специально обученная группа людей, которые привыкли рисковать собой. Я же, решал все проблемы словом, а не делом. В этом мне не было равных. Именно благодаря своим талантам, я вывел страну на новые рынки, и наладил поставки. Вот только талант к переговорам, не мог защитить от лап “лесного короля”. К своему счастью, я был рожден вторым ребенком. Старший брат, впрочем, как и всегда, оказался рядом до того, как случилось неизбежное. Медведь был в двух шагах от меня, когда мимо уха пролетел топор Дэна, и врезался в огромную тушу. Лесной правитель громко зарычал, и бросился зализывать раны в лес. Сомневаюсь, правда, что бурый выживет. Равных по силе моему братишке, не было во всем королевстве.
Я спешился еще до того, как мой гнедой Ранер остановился. Но осознал это, лишь тогда, когда присел возле плачущей фигуры.
– Вы в порядке?
Руки, коснувшиеся ее плеч, заставили девушку вздрогнуть, отнять ладони от лица, и посмотреть на меня. Узкие миндалевидные глаза цвета изумрудов, блестели от слез. Страх, который еще не успел отступить, видимо, ввел ее в ступор. Таким было мое мнение, так как из алых губ, не вырвалось ни единого слова. Я, протянул руку и помог ей подняться. Мимоходом, как и подобает заядлому ловеласу, оценивающе пробежался по представшей передо мной, во всей красе, особе.
Девушка оказалась высокой, лишь немного ниже меня ростом, с широкими плечами, длинными густыми черными волосами, довольно крупным носом, с горбинкой и острыми чертами лица. Знавал, когда-то, даму с такой формой носа. Довольно страстная натура. Но самым ярким пятном на лице, не считая поистине прекрасных глаз, была небольшая бородавка, прямо посередине правой щеки. К сожалению, именно ее лицезрение, вывело девушку из оцепенения.
– Жалеете, что спасли такую уродину? – спросила она, отнимая руку, с откровенным гневом и толикой презрения в голосе.
Мои брови взметнулись. В первый раз видел девушку, которая на изучающим взгляд симпатичного мужчины, отвечает презрением, а не смущением. И это несмотря на то, что я, все еще оставался одним из тех, кто не более пяти минут назад, спас ее от грозного хищника. Памятуя о том, какими, порой, жестокими бывают представители моего пола, по отношению к человеческим, особенно женским, недостаткам я, все же, смягчился. Вновь, пробежался по ней взглядом и, пожав плечами, произнес истинную правду.
– Я подумал о том, что у Вас самые удивительные глаза, из всех, что мне приходилось встречать.
– В самом деле?
– Поверьте, я никогда не шучу, если речь идет о красивых глазах.
Она почесала шею, и посмотрела на меня с еще большим презрением. Похоже, каким-то непостижимым мне способом, я умудрился оскорбить чувства девушки, на которую пытался произвести приятное впечатление. И это определенно не доставляло мне удовольствия. Двор меня испортил.
От протянутой руки помощи, она отшатнулась, и чуть было не упала. Я успел удержать ее за талию, которая оказалось очень тонкой. Но, и это вновь привело меня в недоумение, она постаралась выгнуть спину, лишь бы избежать моих прикосновений. Непривычная для меня ситуация.
Я достаточно хорош собой, чтобы считаться при дворе красивым мужчиной, и не привык, чтобы меня сторонились юные леди. Тем более, в ответ на комплименты, помощь, и нежные прикосновения. Такой удар по самолюбию, мне никогда не наносили. Завоевать расположение девушки, отныне, дело чести. Но еще до того, как я успел извиниться за то, что, должно быть, нехотя оскорбил ее, подлетела вторая миловидная особа и начала тараторить.
– Иен, ты как? Все хорошо? Сильно испугалась?
