Страница 1 из 4
─ И чего так убиваться?
Голос Ники раздражал, как и её присутствие, но пара первых бокалов любимого напитка примирили с действительностью. Жаль, ненадолго.
─ Уймись, а…
Ей как будто было всё равно на моё откровенно паршивое настроение, и если бы была трезвее, пожалуй, удивилась бы, ведь это не мне надо было распускать нюни – в конце концов, не мой любимый мужчина выбрал другую и пригласил бывшую невесту на отдых, чтобы это отметить.
─ Слушай, свадьба – не похороны, ─ не отставала она, косясь на внимательно следящих за ней охранников, прикинувшихся ветошью за дальними столиками бара. ─ Тем более, в вашей империи разводы возможны. Вот если бы моя всё-таки состоялась, я бы уже не смогла никуда деться.
─ И что? Что-то не больно ты расстроена, что жених соскочил.
─ Я, конечно, терпеть не могла твою подругу поначалу, но с ней Рэн счастлив, ─ удивила признанием. ─ Я даже впервые с детства видела, как он искренне смеётся, а такого не было годами после потери сестры.
Да, у них была непростая история, но если честно, я бы сейчас предпочла просто напиться до чёртиков, а не выслушивать чужие проблемы. Впервые хотелось побыть эгоисткой, а не солнечной, весёлой девчонкой, которую все любят и хотят дружить, ведь она, то бишь я, вся такая потрясающая и жизнерадостная.
─ Что ты вообще здесь делаешь? Тебе же вроде пить нельзя, ─ ещё постаралась донести до некоторых прилипал, что не желаю ничьей компании, но легче было моего отца убедить в том, что я во всём с ним согласна, чем избавиться от этой девицы.
Я знала, что законы их империи запрещали женщинам не только принимать алкоголь, но и находиться в подобных местах тем более, однако Ника была особенной, к тому же, её папа был мировым. В отличие от моего упрямого старика, решившего окончательно сломать мне жизнь, и пока моя лучшая подруга наслаждалась медовым месяцем с бывшим женихом этой заносчивой блондинки, я наслаждалась последними мгновениями свободы, ведь в скором времени сама стану женой. Жесть.
─ А я и не пью. За тобой присматриваю, а то наделаешь глупостей.
─ Дай мне делать те глупости, которые хочу делать, ─ отмахнулась я, и она со вздохом наполнила для меня новый бокал.
Не думала, что эта белобрысая папенькина дочка окажется вполне нормальной, за редким исключением. И уж точно не думала, что мы найдём общий язык, но это произошло как-то само собой, и вот теперь мы созваниваемся едва ли не каждую неделю, чтобы обсудить новые тренды. Ника собиралась открывать сеть магазинов одежды, опять же с подачи Рэна – видно, у него чувство вины зашкаливало, вот он и помог подруге детства, метящей в его благоверные, да не срослось.
─ Последний, и ты идёшь спать, ─ решила эта заноза, наполняя мой бокал по новой, и я безразлично его опустошила в несколько больших глотков. ─ Вот и умница.
Я почти не помнила, как Ника подхватила меня под руку и повела прочь из бара – к тому моменту мозг совсем перестал воспринимать действительность, а в груди разлилась такая пустота, что мне было всё равно, даже если бы кто-то воспользовался моим состоянием. Я просто хотела забыться.
─ Посидеть с тобой, алкашня? ─ спросила напоследок девчонка, уронив меня на кровать.
─ Вали уже. Мне не нужны свидетели моей депрессии, ─ усмехнулась я, с трудом фокусируясь на её расплывающемся силуэте, только она почему-то не спешила уходить.
─ Знаешь, у нас принято считать, что всё происходит к лучшему. Может, твой жених не так уж плох?
Не знаю, где взяла силы, однако подушка полетела в нахалку прицельно, и та едва успела скрыться за дверью с ведьминским хохотом.
Не так уж плох, ну да… Если сравнивать нежить и моего будущего благоневерного, первая определённо выигрывала по всем качествам, а жуткий внешний вид был бы даже кстати – чтобы не забывала, какими на самом деле бывают красавчики…
С такими мыслями хмельной сон и выкрал меня из невыносимой реальности, на время позволив оказаться где-то далеко. А вот обратно я вернулась резко, с болью, прицельно ударившей в голову, и чувством вселенской жажды, перебороть которую оказалось невозможно, и мне пришлось подняться на поиски воды.
Гостиница пять звёзд, говорите? Тогда за каким здесь даже завалящего графина нет? Сухость во рту убивала, и я, пытаясь не упасть, мелкими шажками отправилась в ванную, но и там меня постигло разочарование – в кранах воды почему-то не обнаружилось. Глухо простонав от несправедливости, я пошла обратно, держась за стены, и ноги повели наружу.
Морской освежающий воздух овеял лицо и ласково коснулся босых ног, едва я открыла дверь и вышла в пустынный коридор. Пьяный мозг помнил, что где-то в патио гостиницы есть фонтанчик с ключевой водой, и во рту тут же собралась слюна, а меня быстрее потянуло в нужную сторону. Если у моего ночного позора и были свидетели, то плевать я на них хотела – меня бы понял только путник, застрявший в пустыне…
Когда вожделенный источник наконец-то был обнаружен, в душе воцарилась благодать. Кажется, проходящий мимо коридорный, заставший незнакомку в позе лакающей кошки, попытался меня понять, но я сделала вид, что никого тут не заметила, и довольная пошла на боковую, чуть пошатываясь. Почти у самой двери споткнулась и немного потерялась в пространстве, однако головокружение не помешало схватиться за ручку.
А вот внутри меня ждал сюрприз.
Ничто не заставляет трезветь так, как полуобнажённый, прекрасно сложенный мужчина, вышедшей из твоей ванной и пожирающий тебя голодным взглядом, но я ещё не до конца верила в реальность происходящего.
─ А ты даже лучше, чем я представлял, ─ выдал он, поправляя полотенце на бёдрах, и там проступили отчётливые очертания его немаленького достоинства.
Я успела только тяжело сглотнуть, осмотрев всё идеально вылепленное тело незнакомца, а вот спросить, какого демона он здесь забыл, уже не смогла – этот широкоплечий красавец двинулся на меня и мягко схватив железной лапой за шею, прислонил к закрывшейся двери.
─ Ч-что? ─ язык еле ворочался после сна и алкоголя, но тип уже всё для себя решил.
─ Значит, будешь играть в недотрогу? Продолжай, мне нравится… ─ скользнув раскалёнными пальцами по горлу, произнёс он, наклонившись ближе.
От него повеяло ароматом какого-то очень дорогого одеколона, но запах власти и уверенности в собственных силах было не перебить ничем. Возраст навскидку я определить не могла, да и не важно это было в тот момент, а вот волевое лицо, обрамлённое волнистыми тёмными волосами, падающими на лоб, и аккуратная борода, даже в полутьме номера врезались мне в мозг.
─ Да что Вы себе позволяете? ─ наконец, отмерла я, пытаясь оттолкнуть наглое чудовище с выпирающими, ещё влажными после душа мускулами. ─ Руки свои уберите!
Вот только вместо этого мои руки оказались в ловушке, скованные невероятно сильными и невероятно горячими пальцами. Я была уверена – он даже особо не старался, и от понимания этого в моей крови вспыхнуло что-то незнакомое, чего никогда прежде я не испытывала. Страх, смешанный с… предвкушением?
─ Могу позволить всё, что захочу. Сегодня я захотел тебя, ─ прозвучало в жалких сантиметрах от покалывающих из-за его шального взгляда губ, и их смяло таким поцелуем, которого мне ещё в жизни не доводилось переживать, а я даже не успела поразиться такой откровенной наглости.
Первой пришла паника. Она ударила по затуманенному алкоголем мозгу, и моё положение, наконец, дошло до меня, заставляя сопротивляться. Я начала отчаянно вырываться, и укусила захватчика за губу, но вместо того, чтобы разозлиться, он неверяще застыл, а после вообще расхохотался! Запрокинул голову, переживая этот приступ, и я на миг залюбовалась изгибом его мощной шеи. А ещё почему-то подумалось, что улыбается и, тем более, смеётся он катастрофически редко.
─ Даже сопротивляешься по-настоящему… ─ всё-таки улыбнулся он, а потом вновь зажал меня между стеной и собой, распяв мои руки по стене. ─ От тебя пахнет невинностью. Где они тебя только откопали?
Кто такие эти «они», и как потом их найти, чтобы отомстить, думать было некогда, да и губы, уже впечатавшиеся в ухо, очень отвлекали. Я хотела возразить, хотела сказать хоть-то, чтобы всё прекратить, пока оно не зашло слишком далеко, но тут моя шея подверглась укусу, который умело зализали, стоило мне взвыть от яркой вспышки удовольствия.
─ Отзывчивая Вишенка… ─ хрипел он, вдавливаясь собой, и давая лучше почувствовать, какой твёрдый, только этого мне было недостаточно, чтобы настолько рехнуться. ─ Не люблю пьющих женщин, но твой запах просто сводит с ума.
Коленка дёрнулась вверх, однако моё намерение разгадали раньше и не дали ударить по уязвимому месту. В секунду мужчина заблокировал мою неудачную попытку, ставя свою ногу промеж моих, и уже его демоново голое колено правило бал, вторгаясь в ничем незащищённую развилку.
─ Дикая какая, ─ прозвучало будто с одобрением, и спустя пару движений и моего сдавленного шипения, я поняла, какой влажной стала.
Под рёбрами начала закручиваться тугая спираль страха, смешанного с невозможным возбуждением, которого я не знала никогда, лаская себя, и это по-настоящему ошеломило.
Наверное, большую роль сыграл алкоголь.
Наверное, я была слишком раздавлена предстоящей свадьбой.
Наверное, мне стоило остановить его и объяснить, что я просто перепутала комнаты.
Наверное…
Но что-то внутри будто заставило заткнуться этот слабый голосок протеста.
«И плевать. В конце концов, мы точно больше не встретимся, а раз так, ни о чём не буду жалеть», ─ решила я, и поняла, что хочу хоть раз пойти наперекор отцу и сделать всё так, как сама того желала.
Незнакомец словно уловил мои эмоции, с утробным рыком врываясь в мой рот, как в крепость, сдавшую позиции, и этот поцелуй не имел ничего общего с предыдущим. В этом было нетерпение, голод и первобытное желание. Особенно сильно я это почувствовала, когда он сгрёб мои волосы, нещадно потянув их наверх, и открыл себе лучший доступ к шее, оставив на ней новый укус.
─ Покажи мне себя, ─ приказал он, чуть отстранившись.
Его глаза полыхали, в прямом смысле горя потусторонним, кровавым пламенем, и я, будто они заколдовали, потянулась к тонким бретелькам. Моё платье – то самое, из последней коллекции, которое я специально заказала к такому случаю, урвав буквально из чужих рук, не подразумевало белья, так что под ним я была совершенно голая. А ещё оно словно кричало: «сними меня немедленно!» Неудивительно, что он принял меня за женщину сомнительных качеств…
Но я медленно обнажилась, позволив ткани соскользнуть вниз, и всё это не отрывая от него дерзкого взгляда. Мужчина же не спеша проследил за тем, как атласная тряпочка оказалась на полу, а после уделил внимание каждому оголённому кусочку моего тела. Задержался на острых сосках – будто прикоснулся, и те стали ещё острее, чувствительнее. Спустился ниже, разглядев маленький камушек в пупке, а дальше его глаза приковало к гладкому треугольнику, где тоже имелось небольшое украшение. Я заметила, как дёрнулся его кадык, когда он тяжело сглотнул, и моя внутренняя королева дерзко улыбнулась.
─ На кровать, ─ приказал он, и на мгновение я замешкалась, наверное, не до конца веря, что всё сейчас случится. ─ Ты же будешь послушной девочкой для меня?
И в тот миг я поняла, что мне не отвертеться. Никто не дёргает зверя за усы, в надежде, что он не обратит внимания – все знают, что за этим последует, и до меня тоже, наконец, дошло, что игры кончились.
Ноги будто одеревенели, но игравший в крови адреналин заставил добрести до кровати под пристальным, горячим вниманием. На меня смотрели мужчины и часто. С вожделением, с желанием затащить в постель, но ещё никто ни разу не смотрел так, будто тот факт, что я буду ему принадлежать, уже свершился. Осталось только с этим смириться.
─ Встань на четвереньки, ─ донеслось сквозь барабанящий в ушах пульс, и я, пытаясь подавить дрожь, послушалась.
Поза была откровенной и унизительной, но я не думала об этом, ощущая его взгляд, блуждающий по телу, оставляющий на коже огненные печати. Одну за другой. Мне даже казалось, он сейчас просто набросится, однако вместо этого мужчина предпочёл смотреть. Внимательно разглядывал мою уязвимую, ничем не защищённую плоть, а потом я вздрогнула от прикосновения его пальцев.
Выдохнула сквозь зубы, чувствуя, как меня растирают там внизу, проходясь другой рукой вверх по позвонкам и обратно. И с каждым его уверенным движением я расслаблялась всё сильнее, всё больше поддаваясь этому магнетическому трансу, в который меня погрузил незнакомец, заставляя забыть обо всём, как я того и хотела…
─ Ты готова, ─ сообщил он, когда я почти полностью отдалась на милость накатывающему волнами жару, и неожиданно развернул меня к себе лицом.
Я оказалась на спине, и стоило нам вновь встретиться взглядами, из глаз цвета тьмы на меня взирал такой первобытный голод, что я даже возразить не посмела, позволяя развести мои бёдра в стороны. Никогда не была такой немногословной, как в этот миг, но голос объявил мне войну, не слушаясь, как и язык, с которого не сорвалось ни звука.
Мужчина, чей разворот плеч напугал бы любого, навис надо мной, уже избавившись от полотенца. Я была уверена, что алкоголь совсем выветрился из организма, но почему тогда я казалась себе ещё более пьяной, чем до этого? Видимо, был виноват его дикий взгляд, то и дело скользящий к груди и обратно, а затем резко поднимающийся к моим глазам в поисках только ему известного ответа.
Видно, он его давно нашёл, и слова между нами действительно оказались лишними. Его тело, состоящее сплошь из мышц, навалилось, соприкасаясь с моим, и я поражённо выдохнула, как только поняла, какой он на самом деле большой. Во всех местах…
Мои глаза, ставшие размером с блюдца, очень позабавили мужчину, и его бархатный смех обласкал кожу и будто обнял позвоночник, ставший удивительно мягким, как глина в руках мастера. Нужно было лишь форму придать.
─ Что? Ещё не была с таким? Не волнуйся, Вишенка, ─ шепнул на ухо, ─ тебе понравится.
Эта самоуверенность не имела ничего общего с тем самодовольством, какое я привыкла встречать в мужчинах, и всё во мне просто вскипело от предвкушения. Его горячие ладони нырнули под поясницу, губы в очередной раз показали, что такое настоящий, взрослый поцелуй, а когда твёрдый, пульсирующий желанием член коснулся моего лона, меня обожгло, высекая искры в воздухе.
Времени на раздумья мне не дали, и в следующий миг мир взорвался ослепительной болью и моим вскриком, вынудившим мучителя замереть внутри, позволяя мне вдохнуть.
─ Демоны, да ты и правда невинна, ─ удивился он, а у меня не нашлось никаких слов – меня пронзило насквозь, и огненные стрелы разлетелись в каждый уголок тела. ─ Восстановилась или теперь есть шлюхи-девственницы?
Вот же гад! Он ещё и двигаться снова начал, словно моё неудобство ему пришлось по душе…
─ Хватит! ─ кажется, я прикусила губу. ─ Больно…
Попыталась оттолкнуть эту скалу, но тот лишь стиснул мои запястья, давая мне расцарапывать свою грудь длинными ногтями.
─ Нельзя останавливаться, ─ сказал он, чуть прикусывая шею. ─ Иначе в следующий раз будет больнее.
Следующий раз? Да чтобы я ещё раз добровольно согласилась на такое? Идите вы лесом, сволочи озабоченные… Неужели ради вот этого все так хотят избавиться от девственности?
Кажется, последнее я выпалила вслух, вызывав смешок у мужчины, решившего отвлечь от неприятных ощущений. Нашёл губами соски и принялся втягивать их ртом по очереди, а потом зализывать, пока его большой палец скользнул по бусине клитора, вырвав из меня пару стонов. И, тем не менее, я ему доверилась. Постаралась расслабиться, отрешиться от боли, становящейся с каждым новым безжалостным толчком всё терпимее.
─ Вот так, девочка… Отдай мне эту боль. Отпусти её, ─ подбадривал виновник, и его ноздри трепетали, словно он тоже был Высшим, и питался чужими эмоциями. А может, так оно и было?
Но не успела я даже помыслить об этом, как новые, абсолютно нереальные ощущения зародились внутри. Мужчина стал двигаться в одном темпе, постоянно задевая одну и ту же точку, и очень скоро я с ошеломляющим удивлением поняла, что боль трансформировалась во что-то иное. Терпкое, как хорошее вино, и такое же опьяняющее, разливающееся по венам сладостью.
А так вообще бывает, да и ещё и в первый раз?
Впрочем, и эти мысли выбили из головы парой новых, быстрых толчков. Кое-кто понял, что я уже не испытываю почти никакого дискомфорта, и сорвался на сумасшедший ритм, в пару движений доведя меня до крика. Боль и удовольствие смешались в один коктейль, выбросив меня к звёздам, и там я какое-то время летала, даже не в силах открыть глаза – всё мелькало и кружилось…
─ Какой красивый цветок… ─ прорычал тем временем мой палач, разглядывая дело рук своих, и мне стало так стыдно, что мгновенно захотелось свести ноги, чтобы перестал туда пялиться. ─ Не пытайся спрятаться от меня, Вишенка. Твой стыд такой сладкий на вкус, и я уверен, ты тоже.
А потом он как будто окончательно озверел. Лизнул наверняка воспалённые лепестки моей плоти, чуть раздвинул их и принялся, как животное поглощать, втягивать и снова вылизывать, пока я вновь с криком не шагнула за грань, обессиленно растягиваясь на кровати. Он будто выпил из меня последнюю волю к жизни, но это было так приятно, что я бы, не раздумывая, сдалась ему снова…
Однако это было ещё не всё.
Сошедший с ума зверь ещё не насытился, и, устроив меня на боку, вновь оказался внутри, возрождая прежнюю боль пополам с наслаждением. Впился губами в шею, ласкал пальцами и таранил моё тело, как одержимый, будто ночь собиралась закончиться в любую минуту, и от неё надо взять всё.
У меня появилось чувство, что я попросту не выживу, отданная на растерзание этому страшному чудовищу, но каждый раз, когда он вновь и вновь неистово брал меня, доказывал обратное. О существовании некоторых поз я даже не подозревала, как и о том, что у моего тела имеются такие способности изгибаться. А ещё не знала, как буду после этого смотреть в глаза самой себе.
─ Амиланте, ─ прошептал, как в бреду зверь, вбиваясь в меня сзади, и я на миг поразилась.
Откуда он знает моё имя?
Впрочем, это было последней и единственной связной мыслью, потому что после меня отправило в нокаут очередным оргазмом. А потом я просто перестала существовать, растворяясь во тьме чужого желания, разделённого со мной напополам…
* * *
Рассеянные алые лучи озорно заплясали по комнате, окрашивая её яркими пятнами, и мои глаза с трудом распахнулись. Все мышцы разом заныли, напоминая о том, что я испытала ночью, и осознание пришло мгновенно, больно ударяя по вискам.
Что я натворила и почему совсем не раскаиваюсь?
Гудящая голова сама повернулась в сторону причины моего вчерашнего смятения, и в груди разлилось знакомое обжигающее чувство, пускающее мурашки гулять на свободе. Так вот ты какой при свете…
Вчера, когда только увидела его, напридумывала всякого, считая, что этот мужчина монстр, но вот теперь я смотрела на него и видела настоящего воина. У него имелись старые шрамы на безупречной, поцелованной солнцем коже, явно рабочие мышцы, и даже морщинки, оставленные временем, а возможно, и просто жизнью. Эти двое обычно никого не щадили.
Красивый…
Какое-то время я позволила себе полюбоваться своим обнажённый сумасшествием, и с огромным усилием заставила себя отдёрнуть руку, уже потянувшуюся коснуться, потрогать этого здоровяка, чтобы убедиться в его реальности. Но не стала. Да и зачем? Ни к чему хорошему это всё равно не приведёт.
─ Спасибо, ─ несмотря ни на что, прошептала я и, найдя брошенное на полу платье, быстро облачилась в него, осторожно выходя в безлюдный пока коридор и тихо прикрывая за собой дверь.
А потом взгляд напоролся на противоположный номер, и я рассмеялась.
Оказалось, я жила напротив, и вчера просто не дошла до собственной постели, но шутница-судьба решила, что будет весело подарить мне такую ночь перед тем, как стать разменной монетой в политических играх отца и стать собственностью мужа.
Что ж, спасибо. Подарок я оценила по достоинству…
Всё так же нервно посмеиваясь, я наконец-то оказалась в своей комнате, запираясь на все замки, а потом долго стояла под душем, пытаясь смыть с себя чужой запах и следы. Я не хотела, чтобы хоть что-то напоминало об этом мужчине, ведь если я позволю даже одной мысли о нём просочиться в глубины моего разума, сделаю хуже лишь себе. А причинять себе вред я не привыкла.
«Сколько ты ещё будешь отсутствовать? Пора возвращаться», ─ возвратило в реальность сообщение отца, едва я нашла смелось взглянуть в своё отражение.
Надо же, как иногда красиво могут выглядеть засосы… Я по памяти могу сказать, в какой последовательности они были оставлены. Шея, ключицы, грудь… На правой даже небольшой укус? Пупок, нижняя сторона бёдер… Любопытно, а я ему что-нибудь на память оставила? Это было бы справедливо.
«Ами, ты вообще собираешься отвечать отцу?» ─ надрывался магофон, и впервые в жизни я решила не быть хорошей дочерью.
«Четыре утра, пап. Четыре. Утра… Дай мне ещё день, и я сделаю всё, что должна, но до этого просто оставь меня в покое. И для справки, я тебя реально ненавижу».
Я никогда не перечила отцу, но и он раньше не продавал меня, заявляя, что я достойна лучшего, а теперь вот так всё поменялось. Кто-то выходит замуж по любви, а кого-то принимают за шлюху.
Наверное, это и есть взрослая жизнь.
Варрт р’хаш Ярн
Из-за очередных государственных дел я вновь опоздал на торжество к единственному племяннику. В прошлый раз, когда они с Наярой устроили скромную церемонию по местным обычаям в их доме, прежде чем отправляться в Эрх-Заррат, где будут официально всем представлены, я явился лишь на пару минут, но всё же…
Жизнь как будто проносилась мимо всё стремительнее, а я только и делал, что занимался процветанием империи. И сегодня, когда должен был приехать к Рэну, чтобы отдохнуть немного на островах, на мгновение забыть о своих обязанностях, меня опять задержали они же. Старейшины насели всем скопом, и отделаться от них не получалось несколько дней, а потом ещё и моя преданная лай’рэ потребовала к себе внимания.
Но я всё же вырвался в последний момент, поклявшись, что сдержу обещание и побуду с ними хотя бы день, прихватив с собой лишь верного охранника. Вот только поздравления и вручения подарков в честь медового месяца пришлось отложить на утро – в коридоре меня выловил Райден, дружок Рэна, и с самой неприятнейшей улыбочкой сообщил:
─ Мы Вам сюрприз приготовили, Ваше Величество, так что отложите слова на потом – племянник всё равно занят с женой и вряд ли оценит, если им помешают.
─ Сюрприз? ─ тут же насторожился я, хорошо зная этого мальчишку.
─ Вы устали, да и давно ли вообще проводили время хоть с кем-то из гарема? ─ подмигнул этот плут. ─ Нужно как следует расслабиться…
─ Так вы меня на острова затащили специально? Давно спланировали?
─ Отдохните хоть эту ночь без старикашек из Совета, ─ с этими словами он втолкнул меня в номер, куда я даже не заметил, как мы пришли, а напоследок сказал: ─ Всё будет в лучшем виде.
Впрочем, в качестве услуг я убедился буквально через пару мгновений, когда увидел свой сюрприз. Вернее, я её почувствовал, едва выйдя из душа, и как только сладкий аромат вишни попал в ноздри, я больше не мог думать ни о каких делах и проблемах. Светловолосая бестия с глазами, как у пустынной кошки – тёмно-янтарными и чуть пьяными приковала меня к себе, а тело вмиг перестало меня слушаться, будто зельем опоили.
Я шёл к ней, полностью пленённый, готовый вкусить её сладость, взять то, что на эту ночь по праву принадлежит мне одному… И тем удивительнее для меня оказалось сопротивление маленькой демоницы, соблазняющей уже одним запахом и видом облегающего платья, которое ничего не скрывало, облепив, как вторая кожа.
Такой жажды по девичьей плоти я не чувствовал давно. Кошка, отчаянно пытающаяся сделать вид, будто является невинным котёнком, лишь сильнее распалила, раздразнила, пробудив во мне то забытое, что ещё недавно мне самому казалось уже потерянным. А потом сдалась, словно поняла, как глупо было строить из себя невинность, только я-то знал, что это лишь умелая игра. Но как же хотелось в неё поверить, особенно, когда оказалось, что девица на самом деле была девицей…
Почему она на это пошла? Сколько стоят её услуги? Скольким она уже себя вот так дарила?
Вскоре мне стало плевать на эти едкие мысли.
Неважно, подвергалась ли Вишенка магическому вмешательству, заставлял ли её работодатель каждый раз возвращать невинность – этой ночью она была моей, и я был первым, упиваясь её ошеломлением, неверием и затаённой радостью от близости, удивляясь и сам.
Неужели тебе никогда не было хорошо с мужчиной? Неужели никто не заставлял тебя забыть собственное имя? Возможно, это и правда был твой первый раз?
Что ж, я показал ей грани боли и удовольствия.
Никогда ещё никто не заставлял меня так сходить с ума, кроме одной женщины, чьё имя то и дело грозило сорваться в порыве этой животной страсти, поглотившей и тело, и разум, и душу. Амиланте, моя пара, моя жена… Как же мне не хватало её! Тоска была так сильна, что этой ночью я увидел её в светловолосой девчонке, извивающейся подо мной, а потом и в сон мой она проникла.
«Отпусти меня… Я уже не твоя», ─ шептала иллюзия, и я пытался ухватить призрачную руку, но та всё время ускользала.
«Нет! Не смей, слышишь? Амиланте!»
Только как и всякий раз, коварная исчезала, улыбаясь так светло, а у меня в груди всё скручивалось от невыносимой боли из-за этой улыбки. Она никогда не простит меня, а я никогда её больше не увижу, чтобы обнять хотя бы в последний раз…
Я подскочил с колотящимся сердцем, когда рассвет уже вовсю хозяйничал над морскими просторами, а от моего прекрасного порочно-невинного подарка остался лишь аромат вишни, пропитавший, казалось, воздух вместе с моей кожей. Он въелся в меня, напоминая, с кем я провёл ночь, и телу, возжелавшему повторения, не понравилось её отсутствие.
Вишнёвой девочки не было рядом, а вот пятна крови на белоснежных простынях остались напоминанием о собственной несдержанности. Я не пощадил её, и запоздалое чувство вины кольнуло сердце, которое, как выяснилось, всё же у меня имелось. Но разве она не сама ко мне пришла выполнить работу? Почему я вообще должен о таком переживать, если ей заплатили?
И тем не менее, что-то не давало покоя, заставляя пульс биться в висках всё быстрее, разгоняя медленно вскипающую кровь.
─ Та девица, что была со мной, ─ без предисловий кинулся к Райдену, встретившемуся на пути первым. ─ Откуда она? Как её найти?
Удивлённым он не выглядел – скорее, странно обеспокоенным, и присоединившийся к беседе племянник тоже.
─ Дядя, я…, ─ с трудом подбирал слова Рэн, которого тоже рано вытащили из постели, ─ вынужден сказать, что ту девушку, которую мы для тебя нашли… Её вчера убили, не успела она сесть на яхту. Не знаю, как они это выяснили, но это наверняка работа фанатиков.
─ Говорил же, чтоб брала портальные камни, ─ выругался Рай. ─ Так нет ведь – тошнит меня от перемещений, лучше по морю! Ага…
Кажется, я окончательно переставал понимать происходящее.
─ Тогда кто же пришёл ко мне вчера ночью?
─ А вот это действительно хороший вопрос, потому что народу в гостинице достаточно, и всех мы вряд ли сумеем проверить, ─ вздохнул Райден. ─ И хорошо, если это была просто случайность, но сам понимаешь.
─ Согласен. В любое другое время я бы ещё поверил в такое совпадение, ─ кивнул я, чувствуя, как на плечи наваливается прежняя усталость.
─ Ваше Величество, ─ неслышной тенью нарисовался мой телохранитель и помощник. ─ Срочно возвращаемся. Совет требует Вашего немедленного присутствия.
─ Что-то стряслось, Зейд?
Но оборотень лишь качнул головой, а я рассудил, что вряд ли судьба расщедрится для меня на ещё одну встречу с Вишенкой, которую хотелось увидеть, невзирая на мрачные догадки. Вот только я не представлял, что очень скоро Вечные пески преподнесут мне самый ценный подарок.
И мою погибель заодно.
* * *
Дома мы оказались уже к вечеру.
Ная с мужем предпочли остаться в нашей империи, хотя им ещё предстояло провести официальную церемонию на родине Рэна. Ни я, ни я подруга, ни даже сам Палач не были в восторге от этой будущей поездки, но они отказаться от неё не могли, в отличие от меня.
Отец и до этого пообещал, что не будет препятствовать, если решусь поехать, чтобы поддержать Наю, а когда мы с ним увиделись спустя пару дней, вообще вёл себя странно. Я ещё раз спросила, позволит ли он перед свадьбой провести время так, как мне хочется, и он согласился.
─ Конечно, поезжай… ─ махнул рукой, глядя куда-то мимо меня. ─ Развеешься. Да.
Он никогда не выглядел таком потерянным и нервным. Его эмоции будто в воздухе повисли, и я могла их пощупать.
─ Пап? С тобой всё хорошо?
─ Всё замечательно, тыковка, ─ он даже расщедрился на отеческий поцелуй в лоб, чего не случалось много лет. ─ Работы навалилось, да и я сильно на тебя давлю с этой свадьбой. Ты прости старика, ладно?
Что это с ним?
─ Па, ты меня пугаешь. Точно всё хорошо?
Когда он взглянул на меня, я могла поклясться, что в его глазах что-то вспыхнуло и умерло, рождая в моей душе тревогу, однако быстро исчезло.
─ Точно. Просто я не заметил, как ты повзрослела, Ами, ─ грустно улыбнулся он, поправляя светлые, как у меня волосы с нитями седины. ─ Прости, ладно? Просто знай, что я люблю тебя, девочка моя, и хочу, чтобы ты была счастлива.
После этого он вновь ушёл на работу, а у меня возникло ещё более тревожное, тянущее чувство, словно мы прощаемся. Конечно, мы редко виделись из-за его вечных дел в суде, но в этот раз ощущение оказалось действительно сильным, и даже вкуснейший завтрак не смог отвлечь меня от этих мыслей.
А потом мне сделалось ещё тоскливее. Пришло уведомление об очередной и слава всем богам, последней примерке свадебного платья, и мне пришлось натянуть привычную для всех улыбку – никто и никогда не знал, что творится у меня на душе, и только лучшая подруга, наверное, могла понять мои проблемы, хотя даже Ная не представляла их масштаб…
В салон я отправилась без неё. Ни к чему ей было видеть, в каком я состоянии, да и беременность сказалась на ней странно – ребёнок явно перенял способности папочки-Высшего чувствовать чужие эмоции, поэтому Наяра могла с лёгкостью сказать, что испытывает тот или иной человек. А мне это было не нужно.
И вот, спустя час я одна стояла перед огромным зеркалом в самом невероятном платье, не чувствуя ничего, кроме безнадёги. Надоедливая сотрудница, крутившаяся рядом, мило щебетала, как мне идёт, и какая я стройная, не подозревая, что я мечтаю только об одном – сбежать отсюда, а желательно из страны. Может, поездка в Эрх-Заррат и правда поможет мне от этого отрешиться?
Всё же странно, как одна ночь может всё перевернуть. Ещё недавно я готова была смириться с волей отца, покориться обстоятельствам, а после встречи с тем мужчиной что-то внутри меня изменилось. Я поклялась, что не буду вспоминать его, не буду возрождать в памяти порочные, смелые образы, но он словно под кожей у меня засел. И с каждым днём, с каждой новой мыслью о предстоящей свадьбе, по венам вместо крови тёк яд, а незнакомый вкрадчивый голос в голове намекал, что нам нужна свобода.
«Нам нужен он», ─ вспыхивало в сознании всё чаще, а потом я начала видеть этого зверя наяву, во всех встречных.
Мне мерещилось его волевое лицо, его шёпот преследовал, и сегодня, разглядывая своё отражение, я вновь уловила отголоски его аромата. Но я знала, что этого быть не могло, и это воображение играет со мной, потому что стоило мне позволить себе расслабиться, прикрыв глаза, на талии сомкнулись совсем не те руки, которые я снова мечтала на себе почувствовать.
─ Ну привет, невестушка, ─ шепнула нежить, обдавая парами алкоголя, и моя сказка снова превратилась в суровую реальность.
Видеть здесь его – было не самым лучшим началом дня, а тот факт, что Марк выпил, не понравилось мне ещё больше. Он всегда был невоздержанным ни в крепких напитках, ни в остальном, а недавно я вообще узнала, что ещё и с женщинами он совсем себя не сдерживал. От знающих людей я услышала, что не так давно по его вине одна девушка покончила с жизнью, и если поначалу в такую сторону будущего мужа верить не хотелось, то очень быстро в своей наивности меня разубедили.
Знакомы мы были с детства, вынужденные вращаться в одних кругах из-за наших отцов, и всё это время Марк был образцовым парнем. Но так было лишь при мне – я не знала другой его личности, пока случайно не увидела его в клубе, где отмечала день рождения. Там-то он и показал себя во всей красе вместе с дружками, едва не убив официанта, защитившего свою коллегу, с которой решили повеселиться эти придурки. А сегодня женишок опять явил свой истинный лик, и если выйду отсюда, не покалечив его, это будет настоящее чудо.
─ Что ты здесь делаешь? ─ спросила, отыскивая в себе хладнокровие, которого очень сильно не хватало с моим-то характером.
─ А разве ты выходишь замуж за кого-то ещё, кукла? ─ хмыкнул он, оставив слюнявый след на моей шее.
Фу, будто слизняк присосался…
Я тут же попыталась отстраниться, но хватка его оказалась неожиданно крепкой – видно алкоголь придал сил.
─ Отпусти, слышишь? Охамел?
─ Мне не нравится это платье. Снимай, ─ заявил, сам начиная расстёгивать мелкие пуговицы на моей спине, и мне чудом удалось развернуться, когда наряд почти соскользнул, обнажая грудь.
─ Мы ещё не женаты, ─ процедила сквозь зубы и отступила к стене, лишь обрадовав идиота, уже решившего отрепетировать нашу первую ночь прямо тут.
─ Решённый вопрос, малышка, ─ подмигнул Марк, вновь потянувшись ко мне пальцами.
Я не мастер боевых искусств, чтобы дать отпор этому животному, но это вовсе не означает, что расцарапать его рожу в кровь я не смогу. Интересно, а идти к алтарю в красном – ещё в тренде? Если нет, стоит хотя бы подумать…
Пока я рисовала в воображении красочные картины, этот тупица вновь сделал шаг, намереваясь снова сблизиться со мной, вот только у него не вышло сохранить равновесие. Он оступился, запутался в собственных ногах и с грохотом полетел на пол, однако прежде чем это произошло, я расслышала странный звук. И больше всего он напоминал глухой рык.
─ Какого демона? Что за фокусы? Кто здесь, мать вашу? ─ принялся оглядываться по сторонам этот недотёпа в фирменном костюме.
Едва он попытался встать, сражаясь с невидимым врагом невидимой шпагой, зажатой в кулаке, его опять оттолкнуло, и на этот раз Марк полетел в стену, проломив её собой.
─ Пить надо меньше, ─ хмыкнула, не сдержав нервного смешка.
Кем бы ни являлся мой внезапный союзник, меня он совсем не испугал. Возможно, потому что у Рэна был телохранитель-оборотень, являющийся Фантомом? Он способен был становиться невидимым на какое-то время, и мне хотелось думать, что это и правда был Рысь. Даже если это и не он вовсе.
─ Что происхо… ─ ворвалась в наш балаган молоденькая сотрудница, сразу бросившись на выручку к бедолаге. Ясно, значит, кого он подкупил, чтобы сюда попасть. ─ Господин Рошель, вы целы?
Вот ведь дрянь…
─ Я думала, это приличный салон, ─ со всем разочарованием, на какое была способна, выдала я зашедшей следом девушке, злясь и наверняка выглядя, как избалованная принцесска – такой меня явно все и видели обычно. На самом деле, я была вне себя, и потряхивало меня от отвращения.
─ Но он представился Вашим женихом, ─ нахмурилась та, бросая предупреждающие взгляды на свою юную подопечную.
─ А даже если бы и так? Это значит, я не имею права спокойно примерять платье? ─ дёрнула бровью.
─ Хотите сказать, это не он? ─ заблеяла первая овечка, опасливо отодвигаясь от Марка, который, судя по виду, пребывал в полнейшем непонимании и пытался совладать с собственными пальцами, которые кто-то скрутил между собой.
─ Мой жених слишком порядочен, чтобы вот так ворваться к невесте во время примерки. А это просто какой-то маньяк! ─ топнула я ногой для убедительности образа. ─ Вызовите полицию и немедленно! Или хотите, чтобы я вам репутацию совсем испортила?
Девушки засуетились, а совершивший ещё одну попытку подняться «маньяк» вновь потерпел поражение, пока я, прижимая к себе вещи, двигалась в противоположном направлении, чтобы скорее скрыться в портале.
─ Я тебе это припомню, слышишь, тварь? ─ кричал он вслед, всё ещё спелёнатый чьими-то невидимыми путами. ─ Ты у меня в брачную ночь взвоешь! Собственными руками удавлю!
─ Сначала пальцы распутай, недоумок… ─ пообещала я под тихий смешок невидимки.
Эх, жаль, что в газетах физиономию жениха не увижу, но осознание его никчёмности всё же грело душу. И, видно, не только мою.
* * *
После того инцидента Марк отчего-то затих и надолго. То ли мой внезапный защитник так на него повлиял, то ли он просто затаился для очередной гадости, но дышать полной грудью у меня всё равно не получалось.
Возможно, была виновата эта атмосфера ожидания, а может быть, папино странное поведение, но моя собственная тревога только усиливалась с каждым днём. Я занималась подготовкой к проклятой свадьбе, успевая проходить стажировку у отца, с пелёнок желающего видеть во мне адвоката, и даже времени на болтовню с подругой не оставалось, а потому и поделиться с Наей своими переживаниями я не могла. Да и не хотела.
Невидимка никуда не делся. Я ощущала его присутствие, как за пределами дома, так и внутри него. Он отгонял от меня назойливых поклонников, помогал избегать опасных ситуаций, в которые я до этого попадала с завидной частотой, а ещё явно был не против слушать моё вечное ворчание на окружающих.
В какой-то момент мне даже стало всё равно, если он видел меня голой, когда выходила из душа. Возвращаясь после забитого делами дня, я успевала только добираться до ванной, а потом падать лицом в постель. И каждый раз я просыпалась, укутанная одеялом, а однажды даже в пижаму меня переодел мой заботушка.
