– Ага, – отозвался Игорь, – только тут всё равно хорошо, благостно как-то.
– Действительно чудно, – согласился Женя. – Ладно, давайте разделимся. Ты, – он указал на Андрея, – с Игорем идите в тот конец, мы с Друидом в другой. Поищем местных.
– А на кой нам местные? – спросил Игорь Андрея, когда они неспешно побрели в указанном Женей направлении.
– Языка брать будем, – с серьёзным видом ответил Андрей. – Женя с Друидом хотят про провал слухи да побасёнки записать. Легенды там, предания разные. Этнографические сборы, брат, не шутка. Да и вообще дорогу уточнить, у Жени есть описание от этого Ворона, но лишние сведения не помешают.
– Понятно, – отозвался Игорь и тут же задал следующий вопрос, – как думаешь, провал этот, он реально существует?
– А пёс его знает, я тебе так скажу: не особо верю во все эти россказни про чертей и упырей, что живут в какой-то дыре в лесу. Хотят мужики в это верить, это их дело, а мне нравится сам процесс. Посмотри! Птички поют, пчёлки чего-то там суетятся, воздух какой, солнце, красота! А если медовухи у местных раздобудем, вообще будем боговать! Так что найдём провал – хорошо! Не найдём – всё одно не в убытке.
– Я примерно так же думаю, хотя посмотреть было бы интересно.
– Интересно, – согласился Андрей. – Жутковато, правда. Все эти легенды… Мрачноватое, судя по всему, местечко.
– Так тем и любопытней. Вот почему нас тянет в такие места?
– Сие есть тайна великая и непостижимая. Да. Ещё Александр Сергеевич писал, – Андрей поднял палец вверх и продекламировал, – всё, что нам смертию грозит, для сердца смертного таит, неизъяснимы наслажденья.
– Браво! Тебя тоже влекут неизъяснимые наслажденья?
– Отчасти. Это и впрямь интересно и всяко выглядит привлекательней, чем просто туристический поход. Смекаешь?
– Пока не очень.
– Сам посмотри, за границу в наше время не поездишь, санкции, рубль упал, кризис кругом, да и не рады нас там видеть в большинстве случаев. Опять-таки не безопасно в мире нынче. А куда-то ездить отдыхать надо, особенно нашим людям. В России краёв нехоженых – пропасть. Но есть специфика, у нас инфраструктура не развита, что мы сейчас, кстати, и наблюдаем. В глубинке мест красивых с обалденной природой не счесть, а сервиса – никакого. Негде людям ни пожрать вкусненько, ни водку попьянствовать в культурной атмосфере, ни даже переночевать зачастую.
– И какой из ситуации выход? – спросил Андрей и сам же ответил, – а выхода два, собственно. Либо развивать всё перечисленное, гостиницы, дороги и так далее. Но это долго и дорого. Как говорил дедушка Ленин, мы пойдём другим путём.
– Он так говорил?
– Да. В своём письме брату Александру, перед тем, как того повесили за покушение на царя-батюшку.
– Ты это на ходу придумываешь? – Игорь с прищуром посмотрел на Андрея.
– Возможно. Сам не уверен, что иногда во мне всплывает: осколки школьной программы или завихрения потоков буйной фантазии, – честно признался Андрей. – Но сейчас не об этом. Нужно выдать такую идею, ради которой люди будут готовы неделю лазить по лесам и болотам, кормить нежными тушками комаров, не мыться, спать в холодных палатках, жрать недоваренную крупу с котелка, да ещё и платить за это!
– И это идея…
– Верно, корнет, это, – Андрей широко расставил ноги, распрямил могучие плечи, взгляд его устремился вдаль. Проведя правой рукой в воздухе, будто протирая запыленное окно, за которым сияет его мечта, торжественно объявил, – экстремальные туристические походы по таинственным местам России. Ощути себя частью легенды, – и добавил уже без пафоса. – Мистика, легенды и привидения прилагаются. Ну, как?
– Зачёт, но над слоганом надо поработать.
– Это уже детали.
– А если жрать нечего в пути, это можно обставить как лечебное голодание, – выдвинул мысль Игорь.
Андрей рассмеялся и одобрительно хлопнул его по плечу:
– Сечёшь фишку, камрад, запомним эту мысль.
– Значит, ты здесь на разведку. Узнать маршрут, места.
– Типа того.
За разговорами они подошли к небольшому домику, который показался не таким заброшенным как остальные. Домик выглядел стареньким, с облупившейся краской на стенах, но на окнах висели свеженькие голубенькие занавески, а во дворе стоял, поблёскивая хромированными поверхностями велосипед.
– Вот, – указал на невзрачный домик Игорь, – всяко тут кто-то живёт. Такие велосипеды так просто не валяются. Постучим?
Оказалось, что калитка заперта, а перелазить через забор как-то неудобно, к тому же забор из потемневших от времени досок, всем своим видом показывал, что развалится при первой же попытке перелезть через него.
– Эй, народ, есть кто? – позвал Андрей, но не дождался в ответ ничего, кроме звенящей тишины.
– Может, в окошко камешком? – предложил Игорь.
– Да ну его, разобьется ещё…
– Бог в помощь, – внезапно раздалось позади них.
Парни резко развернулись; перед ними стоял низенький, худощавый старик, одетый во что-то бесформенное и обвисшее. Игорь даже вздрогнул, настолько неожиданным оказалось появление тщедушного дедули у них за спиной.
– Чего ищете, хлопцы? – с улыбкой, едва проглядывающей сквозь густую бороду, спросил тот. Воцарилась пауза: Андрей с Игорем молча смотрели на деда, а тот улыбающимися глазами смотрел на них.
– Здравствуйте, дедушка, мы дорогу спросить хотели, – произнёс, наконец, Андрей. – Как до провала пройти в Моравском урочище?
– Урочище вон, – махнул рукой дед в ту сторону улицы, откуда они пришли, – за деревней через поле.
– А к провалу как пройти, не подскажете?
– Какой ещё провал?
– Ну, пропасть такая, дыра в земле.
– Мы туда не ходим. Нельзя.
– Почему нельзя? – вступил в разговор Игорь.
– Нельзя, потому что не можно, – уклончиво пояснил дед, глаза его во время разговора продолжали улыбаться. – Не можно там людям, только зверям безгрешным и змеям. И птицам.
«Да он двинутый, походу», – подумал Андрей, но предпринял ещё попытку добиться сведений от странного старичка.
– Хорошо, а тут есть кто-нибудь ещё? У кого дорогу можно спросить. Кто-нибудь ещё, кроме вас живёт?
– Живёт, живёт, – закивал головой старичок, – а чего не жить-то, место ведь благостное. – И вдруг подавшись вперед, сказал тихим голосом, как будто речь шла о какой-то тайне, – и вода здесь в ручьях святая.
– Ага, понятно, – сдался Андрей, – вопросов больше не имею.
Поняв, что от старика ничего вразумительного добиться не выйдет, Андрей стал оглядываться по сторонам, в надежде увидеть кого-то, более вменяемого.
– Скажите, – вступил в разговор со странным дедушкой Игорь, – а почему в ручьях вода святая?
– Раньше везде вода на земле была святая, а теперь её только в церквах дают. Только у нас она и осталась с давних времен.
Улыбающиеся глаза деда смотрели прямо и открыто. И странное дело, Игорь заметил: несмотря на чуток несвязанную речь, мешковатую одежду и спутанную бороду, глаза старика были совсем не мутные, как у пожилых людей, а чистые, с белоснежными белками вокруг тёмно-карих зрачков.
– У-у-у, – протянул Андрей и, наклоняясь к Игорю, прошептал ему на ухо, – походу, у деда лампочка встряхнута.
Но дед, оказалось, обладал отличным слухом:
– Нету здеся лампочек. Без надобности, тут и так святло.
Игорь замер, очарованный звучанием слова, как его произнёс старик – «святло», через «я».
– Ладно, пошли дальше, – толкнул его Андрей, – время только теряем.
– До свидания, дедушка.
– Воды в ручье обязательно испейте, – посоветовал им на прощанье старик и ещё долго смотрел улыбающимся взглядом вслед.
Дойдя до крайнего дома на улице и так никого больше не встретив, Игорь с Андреем развернулись и пошли обратно. Следов жизни не наблюдалось вообще, многие домики стояли совсем развалившиеся, а дворы непроходимо заросли бурьяном. Пару раз в огородах мелькнули явно ухоженные ульи с жужжащими пчёлами.
– Пчеловоды какие-то всё же периодически появляются, – предположил Игорь, – приедут, мёд соберут – и обратно в город.
Проходя мимо дома с велосипедом, дедушку они больше не встретили. Через некоторое время они увидели впереди Женю с Друидом, возвращавшихся с противоположного конца деревни.
– Встретили кого? – спросил Женя.
– Одного дедушку, но он блаженный, походу, – ответил Игорь, – в принципе, ничего путного не сообщил. Хотя направление показал.
Игорь махнул в сторону, откуда вернулись Женя с Друидом:
– Там за деревней поле должно быть, а за ним урочище.
– Ну, хоть кто-то, нам вообще никто не попался, хотя следы людей встречаются. В том конце козы пасутся на привязи, так что жители тут есть, где-то…
– Ещё мы нашли ручей, – с довольным видом сообщил Друид, – можно пополнить запасы воды.
– Как раз тебе, Лёша, воду оттуда пить нельзя, – усмехнулся Андрей.
– Чего это?
– Потому что вода тут везде святая, нам местный абориген по секрету сообщил. А ты у нас язычник! Выпьешь такой воды и всё, рагнарёк тебе!
– В корне ошибочное мнение, мой юный друг, – подхватил шутливый тон Друид и наставительно произнёс, – святыни оттого и святы, что открыты всем, вне зависимости от принадлежности к какой-либо конфессии.
Андрей склонил голову и сложил ладони наподобие буддийского монаха:
– Благодарю за искру мудрости, запущенную в бездну моего сумрачного сознания.
– А моё сумрачное сознание подсказывает, что пора бы и подкрепиться, – сказал Игорь, щурясь от яркого солнца. – Я что-то совсем проголодался.
– Смотрите, коллега, – обратился Андрей к Друиду, указывая на Игоря, – плоть слаба и управляет примитивными желаниями этого заблудшего. Я бы даже сказал, управляет малейшими позывами примитивных желаний!
– Товарищ далёк от просветления, – с наигранным сожалением согласился Друид.
– Я, видимо, тоже далёк от просветления, – заявил без всяких шуток Женя, – поэтому идём к ручью, там сделаем привал и пообедаем.
Только расположившись у ручья, парни поняли, как на самом деле устали и проголодались. Вмиг были собраны все близлежащие сухие ветки, уложен небольшой костерок, над котором уже через пять минут висел котелок с водой из ручья. Женя распорядился консервы не трогать, варить кашу из ячневой крупы, объяснив, что это вкусно (с этим не все согласились), полезно, сытно и главное – экономно.
Лёшка Друид принялся кашеварить. Андрей поморщился на слова о полезности каши, но спорить не стал и прилёг под тополем в ожидании, когда приготовится еда. Неподалёку, на лугу паслись козлята, привязанные каждый к своему колышку. Козлята преспокойно щипали сочную траву, не обращая внимания на появившихся людей. За ручьём действительно начиналось широкое поле, на самом краю которого, вдалеке виднелась кромка леса.
Женя пошёл фотографировать козлят, потом ещё что-то привлекло его внимание, и он скрылся из виду в какой-то ложбинке.
Игорь устроился с тенистой стороны старого шершавого тополя. Прислонившись к нему спиной, он с наслаждением вытянул уставшие ноги. Потом скинул кроссовки, стянул носки и с блаженством ощутил под босыми ногами теплую землю и мягкую траву. Вдохнув полной грудью, Игорь почувствовал, как на него накатывается благостное умиротворение, когда никакие думы не тревожат, и ты смотришь на мир без единой мысли в голове. Созерцаешь красоту прозрачного ручья, камней на его дне, зелень окружающих лужаек, козочек на траве, пение птиц. Состояние легкой дремоты и приятной расслабленности охватило его. Всё это – звуки, краски, запахи, вдруг ощутилось Игорю одним непрерывным растворяющим в себе потоком. В какой-то момент он огляделся и увидел, что Друид, помешивающий кашу, вдруг замер, словно застыл, и козочки на лугу застыли, словно изящные статуи и даже мелкая птичка замерла в воздухе над ручьём. Но это его не удивило, словно во сне он воспринимал всё как должное и с любопытством осматривал застывший вокруг него мир. Вот кузнечик замер в прыжке, вот языки огня под котелком неподвижно зафиксировались точно на фотоснимке.
Игорь пошарил рукой по земле и поднял мелкий белый камешек, ему стало любопытно, что будет, если его кинуть? Он кинул камешек, никуда не целясь, тот пролетел несколько метров вперёд, постепенно замедляя движение, пока совсем не остановился, повиснув в воздухе как раз над котелком с кашей.
Вдруг Игорь услышал глухой, тревожный гул. Он повернул голову в сторону леса, звук шёл оттуда. Он нарастал, становился всё громче и громче. Игорь почувствовал, как земля стала вибрировать под ним, и ему стало страшно. Он вдруг ощутил себя маленьким и беззащитным перед чем-то невообразимо древним и могучим, словно травинка перед исполинским древом. Небо над урочищем быстро темнело. По мере нарастания громкости звука, стало различимо, что таинственный гул не сплошной, он состоит из множества голосов. Будто хор неведомых титанических существ, слаженно сливаясь в один грозный поток, тянул песню на неизвестном языке. И эти голоса не принадлежали ни к кому из рода человеческого, они звучали настолько низко, что казалось, будто это горы гудят или недра земные.
Игорь вскочил и тотчас статичная картинка, окружавшая его, пришла в движение. Вновь, как и прежде, пели птицы, журчал ручей. Друид, полуобернувшись, мельком глянул на него и сказал: «Скоро будет готово, чуть-чуть ещё».
Игорь посмотрел на Друида, опять склонившегося над котелком, потом на дремавшего под деревом Андрея. Потом в сторону урочища. Безоблачное небо над лесом вновь отливало яркой синевой. «Сон… это был просто сон», – подумал Игорь, вытирая холодный пот со лба и сел обратно под дерево.
Взволнованный, он осматривался вокруг, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. Вокруг простирался всё тот же пейзаж с неспешно текущей жизнью. Всё так же журчал ручей, блеяли козлята и порхали птицы. Игорю вдруг захотелось позвонить Алине, услышать её голос и рассказать, что с ним всё в порядке. Это ведь очень важно, когда есть кто-то в мире, кому не безразлично как у тебя дела. Чтобы кто-то, хотя бы изредка, интересовался, где ты есть на белом свете и всё ли у тебя в порядке?
Игорь сдержал порыв. Встряхнув головой, он отогнал от себя и морок непонятного сна и возникшее желание позвонить жене, спустя мгновение, показавшееся ему проявлением слабости.
Вернулся Женя с фотоаппаратом наперевес, сияя довольной улыбкой, видимо, поймал несколько удачных кадров.
– Ну, что там с кашей?
– Готово, – ответил Друид, снимая с огня дымящийся котелок. – Эй, народ, хватит валяться, айда кашу трескать!
– О, наконец-то, – вскочил Андрей, доставая из рюкзака ложку.
Друид щедро отсыпал порции в протянутые походные котелки. И повесил над костром котелок размером поменьше, чтобы чуть позже заварить травяной чай.
Ели молча, погрузившись каждый в свои мысли.
Женя сидел на земле, скрестив ноги «по-турецки» и тихонько дул на каждую ложку, которую подносил ко рту. Принимал пищу он, можно сказать, механически и даже не смотрел в свой котелок. Мысли его крутились вокруг леса, видневшегося сразу за широким полем. Судя по описанию Ворона и сомнительным показаниям дедушки из Старого Дыя, отсюда и начинается Моравское урочище. Далее следовало по прямой пересечь поле, затем войдя в лес, двигаться на север. До провала они должны уложиться в день пути. «Надеюсь, мы не зря сюда пришли и нам повезёт», – подумал Женя и опустил взгляд на дно котелка. Там, облепленный остатками каши, лежал маленький белый камушек. Женя машинально, продолжая думать о дальнейшем маршруте, достал его двумя пальцами и выкинул в ручей.
Глава 3. Урочище
