– Давай мне свой рюкзак, я отнесу все добро Густаву.
Достав термос из бокового кармана, Руфус отдал ему рюкзак и жестом подозвал девушку. Она послушно пошла, постоянно озираясь на Марка.
Первое помещение при входе самое неприступное в здании: стальная дверь, два замка – массивный встроенный и навесной, щеколда и пост охраны вблизи помещения.
Марк быстро перенес рюкзаки и сумку в комнату за открытой стальной дверью. Он скинул сумку на пол, а рюкзак забросил на импровизированный прилавок, сделанный из приставленных друг к другу столов. Выпрямившись, он снова начал разминать спину.
– Вы наконец-то вернулись?
Густав вышел из темного прохода между металлических стеллажей позади прилавка.
– И принесли много припасов. – Марк попытался поднять сумку.
– Оставь, я потом в тележку все переложу и отвезу на склад.
– Хорошо. – Марк оставил сумку и выгнулся, снова разминая спину.
– Как думаешь, надолго нам припасов из города хватит?
– Не знаю. Пока мы не все дома зачистили, но их осталось немного. Надеюсь, Руфус отметит на карте места, где мы сегодня побывали.
– А что потом, когда дома опустеют? Еда, которую мы выращиваем под ультрафиолетом, выручает, но ее слишком мало, а земля здесь ужасная. Ничего толком не вырастишь.
– Есть фермы в округе. Обойдем их. А после можно и торговый центр прошерстить. Все же пока об этом рано думать, сейчас я хочу только отдохнуть. Сегодня был невероятно тяжелый день.
– Хорошего тебе отдыха, а я пока разберусь с этим добром.
– Увидимся за ужином.
Закрыв за собой стальную дверь, Марк спешно поднялся по лестнице и зашел в один из двух коридоров по бокам от переговорного зала. Пройдя по нему вглубь здания, он ввалился в дверь последней комнаты, тяжело вздыхая, присел на край кровати и устало стянул с себя кроссовки. Поставив обувь под кровать, он лег на подушку, предварительно как следует взбив ее, закинул ноги и через пару минут уснул.
…
– М-а-а-арк, проснись.
– А? Что такое, Санни? – Марк приподнял голову.
– Тебя Руфус зовет в переговорную.
Маленький мальчик стоял в дверном проеме, опираясь спиной на одну из стен в ожидании, пока Марк проснется.
– Скажи, что я сейчас приду. – Марк скинул ноги с кровати и сел.
– Давай быстрее. Скоро ужин.
Надев кроссовки, Марк вышел из своей комнаты, протирая сонные глаза. Пройдя по коридору, он спустился в переговорную.
Во главе большого стола, на фоне карты с надписью «Хаддерфорд», сидел Руфус с металлической кружкой в руке. Он разговаривал с девушкой слева от него. Та, обняв ладонями крышку термоса, пила слегка теплый чай. Марк открыл двери, лениво вошел в переговорную. Девушка сразу поставила чай на стол, устремив все внимание на него.
– Звал? – заспанным голосом произнес Марк.
– Да. Есть новости.
– Надеюсь, хорошие. – Марк подошел к столу и сел напротив девушки.
– Это тебе решать. – Руфус сделал небольшой глоток. – Ава прибыла к нам из столицы.
– Неблизкий путь.
– Действительно. Я ехала на машине, пока топливо в бензобаке и канистрах не кончилось.
– Значит, ты ехала сюда целенаправленно. Зачем? – постукивая по столу пальцами, спросил Марк.
– За тобой.
– Ха, и что же во мне такого особенного, что ты из самой столицы сюда приехала?
– Твой отец попросил найти тебя. Рискуя своей безопасностью, он тайно отправил меня к вам. Скорее всего, он находится в заключении где-то в столице.
– Старик еще жив…
– Зигмунд остался там, но он просил во что бы то ни стало найти тебя.
– Что ж такого случилось в столице? Военные, скорее всего, ничего не понимают в его исследованиях и не лезут к нему, а таких ресурсов, как у столицы, ни у кого нет.
– Дело в полковнике. Он отправляет в лабораторию мирных жителей, которые не могут быть военными по тем или иным причинам. Пускает их, как крыс, на эксперименты Зигмунда.
– Материал для работы есть, он должен быть в восторге.
– Он отказывается работать, поэтому полковник убил почти всех его друзей, но оставил помощников из лабораторий.
– Почему полковник не убил тебя? Ты не похожа на военного, а для ученого ты слишком молода.
– Я была помощницей Зигмунда. Ассистентка, которая просто приносила и относила инструменты и пробирки.
– Понятно.
– Так что? Когда мы сможем отправиться в столицу? – воодушевленно спросила Ава.
– Никогда. – Марк встал со стула.
– Что? – Руфус удивился.
– Почему? – Ава подняла глаза на Марка.
– Во-первых, он сам хотел работать в столице. Это его выбор. Во-вторых, машин у нас нет и лишнего бензина тоже, поэтому мы туда не доберемся. И, в-третьих, я нужен здесь. Очень много припасов приношу именно я. Подтверди, Руфус!
– Согласен, Марк, ты один из самых ценных кадров коммуны, но он твой отец и… В общем, позже поговорим. А пока что давайте спустимся вниз. Минут через десять ужин будет готов.
Девушка опустила взгляд на сплетенные в замок пальцы. Нервничая, она сжимала их все сильнее, пока Руфус не успокоил ее, положив свою ладонь сверху. Марк задвинул стул и поспешил к выходу. Поднявшись со своего места, Руфус снова напомнил Аве про ужин, махнул рукой, зазывая за собой, и пошел в сторону выхода.
Глава 2. Дилемма
За дверями, по бокам от лестницы на второй этаж, скрывался обеденный зал, где в ряд стояли большие деревянные столы и скамьи вдоль них. Залатанные полиэтиленом и картоном высокие окна начинались почти от самого потолка и заканчивались на изумрудной окантовке стены. Несмотря на многочисленные заплатки на окнах, в дневное время помещение не нуждалось в дополнительном освещении.
Бакур, повар коммуны, ловко раскладывал по тарелкам порции толченой картошки, а маленький мальчик Санни разливал по стальным кружкам воду с растворенными в ней леденцами.
Марк подошел к раздаче еды, взял картошку и напиток. Позади него вяло двигалась Ава, она также взяла порцию ужина. Прихватив столовые приборы, они прошли к свободному месту за столом и сели на скамейку. Марк ужинал не торопясь, тщательно пережевывал полученную еду и после каждой ложки подносил стакан ко рту, чтобы протолкнуть в глотку сухую картошку. Обратив внимание на Аву, которая с голодной жадностью и большим трудом глотала свою еду, Марк остановил ее вопросом:
– В столице питаются получше?
– Угу, – буркнула девушка с набитым ртом.
– Чаще запивай, и тогда будет не так трудно глотать.
Взяв стакан, она сделала несколько маленьких глотков и продолжила ненасытно уплетать картошку.
– И что ты думаешь делать дальше? – спросил Марк.
– Не знаю. Найду новых сообщников, которых смогу заинтересовать хорошей наградой, которой у меня нет.
– Ты можешь забыть про него и остаться здесь, начав новую жизнь.
– Нет. Это исключено. Зигмунд слишком много для меня сделал, и я не могу его там бросить.
– Возможно, он уже мертв. Сколько ты сюда добиралась? Неделю? Две?
– Как ты можешь так говорить о своем отце? – удивилась Ава. – Хотя про своего я могу сказать намного хуже.
– И кто твой отец? – Марк доел картошку и отставил тарелку, взяв в руки стакан.
– Военный. Умер, когда все это началось.
– Сочувствую. Мы все кого-то потеряли за эти три года.
– Но ты еще можешь спасти своего отца, он жив, я уверена в этом.
– Этот старый идиот обрек нас на такую жизнь, поэтому я его не жалею.
– И он единственный, кто сможет все исправить.
– Даже если мы достанем его оттуда, у нас нет ресурсов, чтобы он занимался исследованиями, а в столице этого добра хватает в избытке. Там больше шансов найти лекарство, чем где-либо еще, а тем более здесь, в Хаддерфорде.
– Полковник не позволит ему сделать общедоступное лекарство. Только дозы для себя и своих близких, а после уничтожит Зигмунда и всех причастных. Ему безразлична судьба обычных людей. Полковник редко спускается в лабораторию, но когда он это делает, то приходит в ярость, если твой отец не работает, и тогда на следующий день умирает мирный житель. Он приводит их в лабораторию, вкладывает пистолет Зигмунду в руку и нажимает курок. Или оставляет их для опытов, но потом все равно убивает в порывах ярости.
– Тише, к нам идут, – прошептал Марк.
Молодой парень подошел к столу, поставил тарелку, стакан и устало опустился на скамью напротив Марка.
– Приятного аппетита! – с улыбкой сказал парень.
– Взаимно, – ответил Линдстрем.
– Что сегодня нашли, Марк? – парень принялся за картошку.
– По мелочи, но много: консервы, батончики, медную проволоку, рабочие батарейки, аптечки, водку, таблетки.
– Неплохо, но у нас улов покруче будет. Представь, мы с Джесс нашли автомобиль на ходу! Только ума не приложу, куда его можно поставить.
– Можно освободить гараж напротив дома. Там довольно много места, к тому же из окна холла будет хороший обзор для охраны.
– Я тоже об этом думал, но возле него все заставлено машинами.
– Мы можем их убрать, а охрана у входа нас прикроет. Займемся этим завтра.
Встав из-за стола, Марк подошел к раздаче еды и оставил грязную тарелку рядом с Санни. Мальчишка схватил ее и шустро отправил к остальным в таз с водой. Держа в руках стакан, Линдстрем снова прошел по раздаче, остановившись возле гигантского чана с леденцовым напитком.
– Бакур, осталось что-нибудь попить? – потряхивая стаканом в руке, спросил Линдстрем.
– Осталось немного, давай стакан.
Марк взял наполненный стакан и, оглянувшись, заметил Руфуса возле двери. Сделав глоток, он не спеша подошел к главе коммуны, держа в руке напиток.
– Выдурил еще один стакан? – Руфус обратил на него внимание.
– Картошка оказалась суховата.
– Зато питательна. Что думаешь насчет Авы? – резко сменил тему Руфус.
Они оба смотрели, как девушка сидит за столом, пьет, общается с Рэймондом и его девушкой Джесс, изредка скованно улыбаясь.
– Не знаю. Она говорит, что отца держат взаперти и заставляют делать лекарство.
– И в чем же проблема? Он не хочет его делать? Почему?
– Вроде как полковник планирует жестко контролировать вакцину и использовать ее только для себя и своих приближенных.
– Тогда твоего отца действительно надо вызволять оттуда. Ты обязан пойти с ней, если он действительно тот человек, который может сделать вакцину.
– Наверное, сможет, он умен и горит всем научным, странно, что до сих пор ничего не придумал.
– Возможно, Ава говорит правду и его действительно хотят использовать, поэтому он и не спешил с лекарством.
– Не знаю, Руфус. Как же вы тут без меня останетесь?
