– Всё чисто! – прокричал он и быстро вернулся в свет города. – Кого ждём?
Все быстро подошли к проходу, включили все фонари, которые нашли по домам, и свои тоже. Свет быстро вернулся в туннель, и они переглянулись.
– Может, был сбой, а город подумал, что тьма наступает? – проговорил один из учёных.
– Ага, а в дверь стучал ветер? – быстро промолвил майор. – Там что-то было и до сих пор гуляет по туннелю. Но мы знаем, что оно боится света. А его у нас достаточно.
Майор покачал головой, но понимал, что оставаться в этом городе опасно, ведь пропитания здесь не было. Хоть воды было в достатке, но здесь даже крыс не было. Потому единственное правильное решение – шагать к выходу. Но звуки, которые издавали двери, его до сих пор пугали, в голове снова и снова проносились удары и скрежет, будто от ногтей огромной твари. Майор по часам понял, что они уже давно должны были быть у лифта, только туннель не кончался. Он подошёл к старику и толкнул его рукой.
– Вы не заметили, что мы идём слишком долго?
– Заметил, но не подаю вида. Не поднимай панику, она нам не нужна.
– Какой план?
– Нет его, я уже с полчаса иду с пустой головой. Смотрю на это число на стене «33» и осознаю, что мы проходим 33-й метр, или что оно означает, в сотый раз. Тьма не даёт нам продвинуться дальше, ждёт, пока сядут батарейки. Вернуться назад не сможем, как и попасть в лифт.
Майор задумался и затем толкнул одного из учёных вниз на колею, где ходят поезда. Он упал, и в момент разбился его фонарь, из ниоткуда появился свет, а маленький кусок тьмы поглотил учёного, который остался без фонарика.
– Бежим! – прокричал майор.
И все заметили лифт недалеко, и все направились в него, майор быстро открыл двери, и тьма начала поглощать туннель. Когда все были в лифте, майор нажал кнопку «вверх», но двери лифта кто-то держал.
– Ты за всё ответишь! – во тьме послышался голос. – Ты оставшийся в живых потомок антарктов, я вижу на твоей шее их знамя. Я вас всех уничтожу, думал, что давно со всеми поквитался…
– Кто ты, тварь? – быстро спросил майор.
– Тень, мрак, тот, кто приходит к живым из мрака теней, из теневого королевства.
– Почему нас не схватил? – быстро спросил чекист.
– Не знаю, вы были в свете, я вас не видел. Пока он не толкнул того парня, но он уже под моей властью. Вы все скоро станете частью моей армии, – хриплый голос теневой твари говорил им в лифт.
Майор посветил на двери, и они в момент закрылись, и лифт начал движение вверх. Майор начал разглядывать фонарик, которым он посветил на лапу твари, и заметил странное свечение.
– Что это? – спросил майор, он отдал старику, а тот одному из учёных.
– Это необычное свечение, оно будто исходит… – быстро раскрыл фонарик и достал кристалл. – Вот что светится, оно защищало нас от тьмы.
Лифт поднимался вверх, а все смотрели на майора, который не обращал внимания на косые взгляды. Он понимал, что надо было пожертвовать одним, чтобы спасти остальных.
Когда они очутились наверху, майор спокойно пошагал к выходу из периметра. Его взяли за руку, и парень обернулся на старика, который посмотрел прямо в глаза майора.
– Куда собираешься? – быстро спросил чекист. – Ты же понимаешь, что теперь мы в одной лодке?
Майор убрал свою руку и улыбнулся чекисту, тот сразу увидел силу парня. Они смотрели молча друг на друга, как будто подбирали слова.
– Вот и попытаюсь разобраться с проблемой, ты не смог! Потому придётся мне решать с тенями и монстрами. Сначала разберусь с тайной деда, затем с Рябовым и остальными. Дел по горло, если не хочешь помочь, то не мешай мне решить задачи. Нам надо обезопасить туннели, чтобы наши семьи спокойно жили там внизу после гибели всего живого. Я правильно понял задачу?
Старик улыбнулся и пожал руку майору.
– Архив в моём распоряжении? Там много чего надо изучить, плюс надо деньги на передвижение по стране и пропуск на все секретные базы. Тогда я смогу нам помочь, как ты понял, я уберу с пути любого, кто нам будет мешать. Убивать мне не впервой, потому я в деле.
Майор посмотрел на группу, которая чуть ли не скалилась на него из-за убийства одного из членов группы. Он понимал, что это было жестоко, но оправданно.
– И разберись с ними, мне не нужны враги.
– Они и так все уже трупы. Потому и взял их вниз, думал, что многих кину в расход. Не переживай, на тебя никто и тени сомнения не кинет, если решишь с теневыми тварями. Вижу по глазам, у тебя есть парочка ответов.
– Ага, но пока нет доказательства. А пока прощай, меня сможешь найти в архиве, дорогу сам знаю.
* * *
Спустя три месяца после экспедиции.
Майор сидел в архиве и смотрел на доску, на которой всё больше появлялось фото и пометок. Он находил всё больше упоминаний о странных входах в гигатуннели. Это название всё больше его бесило, но он смотрел на кристалл и на два фонаря, которые бесконечно светили у него в архиве. Он осознавал, что свет пугает теневых тварей, пока у них свет, они не могут к ним прикоснуться и даже не замечают их даже на своей территории. Закрыл глаза и начал вспоминать обо всём, что произошло там внизу. Начал восстанавливать каждый шаг по теневому туннелю, который не пускал их вперёд, как потух фонарь и как тьма исчезла. Как он посветил на тень и резко поднялся на ноги. И посветил сначала на предмет, а затем на себя, и понял, что от предметов не падала тень, когда светил этот странный фонарик. Затем он взял обычный фонарик, и посветил на предмет, и затем посветил на тень этого предмета, и тень просто исчезла.
– Что за чёрт? – он снова посветил обычным фонариком, а затем другим фонариком, и тень снова исчезла и не появлялась, пока снова не посветить обычным лучом света. – Это невозможно, если брать за основу законы физики.
Он посмотрел на себя и сзади себя установил обычный фонарик, и тень появилась на полу. В этот момент он включил фонарик антарктов, и его тень начала исчезать в тех местах, куда падал свет от фонаря, и когда он уничтожил полностью свою тень, он подошёл к зеркалу. Но отражение всё так же было.
– Вот чёрт!
– Ты думал, что станешь невидимкой? – проговорил старик. – Что ещё раскопал?
– Присаживайтесь, много чего нашёл. Некоторое удивит, другое немного испугает, но в целом есть зацепки.
Он достал из одного шкафчика стола и положил на стол фото, старик быстро посмотрел на них, а затем на парня.
– Ну – это капитан Рябов, я и так знаю, как он выглядит, – кинул небрежно на стол фото. – И что?
– А дело в том, что эти фото сделаны месяц назад. Он исчезает, а затем снова появляется, приезжает к своей матери, детям и снова исчезает от трёх месяцев до полгода. Куда – никто не знает, мой человек постоянно его теряет, будто он растворяется в воздухе, и знаете где?
– У памятника Ворошилову? Угадал?
– Ага, там есть проход в туннель, но не тот, который похоронен под памятником, а другой. Где именно – не знаю, я скоро выезжаю в Луганск со своим отделом и людьми. Всё проверю и доложу лично вам. Попытаюсь задержать Рябова, по возможности живым, мертвец нам не нужен. У меня вопрос лично к вам, и доступ к этой информации мне никто не даёт, говорят, через вас её можно получить.
Старик нахмурился, будто всё рассказал ему, но он что-то более секретное нашёл. Чекист начал в голове перебирать все возможные варианты, но, ничего не найдя, посмотрел на майора.
– Спрашивай.
– Кто это? – быстро спросил майор и протянул фото мужчины. – Он знает капитана Рябова и даже вас, но кто он – никто не говорит.
Старик откинулся на кресле и задумался. Затем посмотрел на парня.
– Это очень загадочная личность, он очень много знает о туннелях, он первый, кто о них заговорил ещё в 30-х годах, затем после войны и теперь.
– Стоп, а сколько ему лет, если он в 30-х годах был. Ему что, было лет десять?
– Он не стареет, я тогда был молод и помню его именно таким, как на фото. Его не трогает ни правительство, ни спецслужбы, он один стоит целой армии. Однажды его хотели задержать, сотни лучших солдат погибли, а ему даже плащ не поцарапали. Увернулся от сотни пуль, кто-то говорит, что он с другой планеты, некоторые – что он какое-то божество или сам чёрт. Денег у него больше, чем звёзд на небе, он может всю планету купить, зайти в кабинет к любому президенту. Он ничего не боится, а тебе зачем?
Майор прищурился и посмотрел на чекиста.
– Первый, кого Рябов встречает, – этот парень, затем родные и ещё пара человек. Он постоянно скупает патроны разного калибра, с его удостоверением КГБ никто не спрашивает, зачем и почему. Расплачивается, как ни странно, нашей валютой, он настолько богат, что не передать. Но зачем ему столько патронов и оружия?
Чекист приподнял бровь и затем закрыл глаза. Он встал с кресла и пошагал из стороны в сторону, а затем облокотился на стол и посмотрел прямо в лицо майора.
– Они откуда-то знают о валюте, которая будет под землей. Не смотри на меня так, всё верно, у кого много оружия, тот и богат. Валюта – патроны, у кого большая армия, тот там и богач, потому эти двое закупаются оружием и патронами, внизу станут богами.
Майор посмотрел на чекиста и покачал головой, закрыл глаза и помассировал переносицу. Откинулся в своём кресле и посмотрел на потолок.
– И когда же вы мне это соизволили бы рассказать? – спросил майор. – Или хотели меня поиметь и выбросить?
– Пацан, у тебя свой дом и как минимум миллион патронов, много оружия. Я уверяю тебя, что ты ни в чём не будешь нуждаться, если не захочешь поднять переворот или устроить войну в центре города.
– Когда я смогу посмотреть на свой дом с кладом?
– В любой момент, у тебя есть пропуск, который мы создали на основе первых пропусков. Но ними уже могут пользоваться и обычные люди, бери фонарик, который у тебя есть. Станция «Белая Церковь», твой родной город. Там у главы спроси, где твой дом, он тебе покажет. Зайди в свой подвал, там стоит сейф. Я всегда плачу по своим долгам, теперь и твоя очередь ответить мне тем же.
Майор осознал, что ляпнул не то, он достал небольшой чемоданчик с эмблемой антарктов. Открыл его и повернул его в сторону чекиста, который посмотрел на содержимое.
– Недавно съездил к дому деда, копал я долго и почти весь сарай перекопал, но нашёл его. Дед скрывал вот это, я точно не понимаю, что это такое, но, наверное, что-то ценное. Если он эту тряпку скрывал так долго, хотя толком не понимаю, что это за старый плащ. За столько лет он должен был давно выцвести или моль съела бы. Но он как будто новый, на ощупь необычный, но в целом обычная тряпка.
Чекист посмотрел на парня и засмеялся, притом так сильно, что тот подумал, будто чекист сошёл с ума. Ведь так люди не смеются, конечно, если не рассказать какую-то шутку. Но его было не остановить. Казалось, что тот нанюхался чего-то, что его так захватил нечеловеческий смех.
– Что с вами? – быстро спросил майор, и чекист остановился. – Всё нормально?
– Надень его, и поймёшь, почему твой дед хранил его как зеницу ока.
– Вы серьёзно?
– Думаешь, шутки шучу?
Парень быстро накинул его на себя и на шее завязал накидку и нахмурился из-за того, что по-дурацки выглядел. Он посмотрел на чекиста, и тот повернул голову набок, как будто хотел что-то разглядеть за спиной майора.
– Попробуй мысленно схватить эту ручку на столе.
– Вы чего?
– Выполняй! – прокричал старик, и майора даже передёрнуло от испуга. – Быстрей! – ещё громче прикрикнул на парня.
Тот нахмурился, но руку протянул в сторону ручки, мысленно представил, что хватает ручку, и в этот момент плащ схватил эту ручку и положил в его руку.
– Что за? Ого!
Он быстро повторил с кружкой и посмотрел на старика. Тот достал ствол и направил на майора.
– Что вы делаете? Не стреляйте!
Но последовал выстрел, и плащ в момент отбил пулю. Старик быстро спрятал пистолет и присел в кресло напротив майора. Парень некоторое время был в шоке, затем тоже присел в своё кресло и посмотрел на чекиста.
– Возможно, твой дед был защитником одного из гигантов. Затрудняюсь предположить, почему он начал стареть, ведь защитники были бессмертными. Но, наверное, на то была какая-то причина. Мы находили упоминания о защитниках империи, что были какие-то человекоподобные существа, которым вводили в кровь какую-то сыворотку на основе гигантов, и те люди получали бессмертие и необычную силу. Сами же гиганты жили не одно тысячелетие, но для себя сыворотку бессмертия не могли изобрести. С нами, людьми, было намного проще, мы легче переносили разные способности и артефакты из-за нашего размера.
Майор посмотрел на коробку, а затем на плащ, он не хотел верить своим ушам и глазам. Но находка и правда доказывала, что дед или прадед были какими-то странными. Ни одного фото деда он не мог найти, как ни старался, даже в памяти не мог воссоздать лицо своего деда, которого видел множество раз, будто кто-то стёр ему память. Когда спросил у матери, где дед похоронен, она не смогла вспомнить, лишь говорила, что на кладбище. Теперь майор понимал, что, может быть, он вовсе не был его дедом, а лишь прикидывался им для прикрытия. Каким-то образом он создал иллюзию, что он, родня, и прожил всю жизнь в тени его семьи, а когда время пришло умирать, просто исчез, но…
– Почему оставил чудо-плащ? – вслух проговорил майор последнюю свою мысль. – Плащ защитника он хранил все эти годы и мне постоянно говорил, что в сарае есть клад, но зачем дед это сделал? Если он живёт вечно и ему бы пригодился он.
– Может, он хотел тебя сберечь, возможно, он был твоим настоящим дедом. Или каким-то родственником, ну или, возможно, его нашли враги и он не успел его забрать.
– Ладно, расскажите, как обстоят дела с гигатуннелями? – спросил майор.
– На удивление Александр Романов-Санин переделал все туннели, мы убрали какое-либо упоминание об антарктах, все эти художества либо отправили на 8-й уровень в Киеве, где устроили целый «город-музей» из фигур, барельефов и разной архитектуры. Те, что не смогли демонтировать, либо замазали бетоном или попросту уничтожили, конечно, всё сфотографировали или зарисовали, а затем разобрали. Мы продвинулись по всем направлениям, уже практически все города Украины были нами захвачены. Каждый туннель уже в разработке, единственно, остаются Донецк и Луганск, закрытые туннельные города. В одном Седой засел с Рябовым, в Донецке непонятно что происходит, мы не можем открыть гермодвери в эти два города. Все остальные на 70 % обследованы, переделаны для людей и введены в эксплуатацию.
Майор нахмурился и посмотрел на старика.
– В смысле «введены в эксплантацию»?
– Майор, ты умный человек. Мы засеяли аграрный туннель, засадили сады, точней, их облагородили, там они давно росли, спустили вниз скот, и фермы работают на все 100 %. Люди спускают туда своё имущество и обживаются в своих городах, на улицах и в домах. Мы заселяем гигатуннели уже.
– Но на дворе лишь 80-е, вы же сказали, что ближе к 90-м мы сможем туда спускать население.
Чекист улыбнулся парню и положил две пачки денег. Майор никогда не видел такое количество, ведь его зарплата на тот момент была официально 240 рублей. А здесь минимум пара тысяч по 100, он посмотрел на чекиста.
– Что это такое? – быстро спросил майор.
– Так быстрей продвигается, если платить людям больше 200 рублей в месяц. Теперь ты понимаешь, почему туннели быстрей заработали, людям есть ради чего рвать свои тела и увеличивать объём работы. Мы к 90-м уже будем работать на 100 процентов. Так что вали в Луганск и договорись с Рябовым и Седым, скажи, что мы готовы сесть за стол переговоров и пойти на их условия.
– Если? – уточнил майор.
– Если они откроют Луганск и Донецк и помогут со всей этой нечистью в туннелях. Мы и так напугали многих теневых стражей и саму тьму. Мы только не поймём, откуда появляется скверна и что это такое. Но вижу, что в Луганске с этим проблем нет, потому отправляйся туда и договорись с ними.
Майор улыбнулся, положил в карман деньги и посмотрел на чекиста.
– Договорились!
Когда чекист ушёл, майор немного умолчал о реальном походе к сараю деда. Мысленно перенесся туда, он был здесь не впервой и, подойдя к сараю, удивился, что деревянный дом из бруса немного накренился. А сарай из гнилых досок стоит ровно в таком виде, как он помнил. Хотя его уже удивить тяжело, но он постарается узнать правду о своем вроде дедушки.
Когда он подходил к сараю, его пропуск начал холодеть, будто предупреждал о приближении к чему-то важному. Так же было и в Припяти, когда он подносил к сенсору пропуск, тот начинал нереально морозить, с чем это было связано – непонятно.
Майор прошагал к сараю, и он понимал, что здесь клад было не найти. Сам сарай был небольшой, но территория вокруг него большая. Надежда теплилась оттого, что он находится внутри. Он быстро сорвал замок и вошёл туда, там были лишь инструменты и верстак железный. Быстро всё проверил и присел на ящики, начал искать глазами, что он упустил.
– Вот оно что! – прокричал майор и взял лопату и стукнул в пол. – Вот где клад.
Он начал бить по металлическому полу, пока не наткнулся на знакомую панель. Приложил быстро свой пропуск, и дверь отворилась, в момент в глаза ударил свет, и память вернулась. Начал вспоминать, как он видел, что дед мог часами запираться в сарае, но не понимал, что он там делал. Тот строго указал внуку, чтобы туда не заходил, но каждый раз, когда выдавалось там побывать, не понимал вечного запрета. Когда открылась дверь в его лабораторию, осознал то, что прятал дед здесь. Не верил своим глазам, здесь столько места под сараем, целый дом под землёй.
– Не верю своим глазам, дед, но как же так? – проговорил вслух, и в этот момент за спиной закрылась дверь. – Что?
