Евгений Вышегородский "Король умер, да здравствует король! Фэнтези повесть"

Король умер, да здравствует король! Фэнтези повесть
Евгений Вышегородский

Эта древняя легенда повествует о том, как потустороннее зло пытается проникнуть в мир живых, воспользовавшись властолюбием людей и злопамятством эльфов…

Король умер, да здравствует король!

Фэнтези повесть

Евгений Вышегородский

© Евгений Вышегородский, 2023

ISBN 978-5-0060-4955-0

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

ПРОЛОГ

Задолго до начала времён бескрайний Великий Океан, заполнял собой всё и вся. Однажды воды Океана содрогнулись, всплеск вод породил огромное число капель, ставших отдельными планетами.

На одной из таких капельных планет, под толщей бушующих вод, из морской соли зародилась загадочная раса русалок. Эти удивительные создания радостно и беспечно плескались в морской пучине, играли на арфах и флейтах и завораживающе пели, наслаждаясь водной стихией.

Но спустя много веков настало время, когда их мирозданию суждено было кануть в небытие.

Скука и одиночество одолела грозного бога Гродона, жившего на пылающем солнце, из пламени которого он сам и появился. И отважился он отправиться в странствие по бескрайнему эфиру в котором парили капли-планеты.

Однажды он наткнулся на планету, названную русалками, Веси, Вода. Дружно и задорно жили там беспечные русалки. Обрадовавшись увиденному, Гродон предложил им свою дружбу, но гордые и высокомерные русалки лишь посмеялись над огненным богом и отказали ему в дружбе. Тогда гневливый и обидчивый Гродон не на шутку разозлился. С помощью своего яростного пламени он выпарил почти всю воду на планете и половина русалок погибла. Так появилась суша.

Но грозному богу и этого было мало. Разъярённый Гродон полетел на железную планету, выковал себе молот и со злобной силой раздавил планету вместе с оставшимися там русалками, сделав её плоской. Так, одна половина планеты стала водяной, а вторая земляной.

Затем из земли и воды Гродон слепил двуполого первочеловека – Великого Андрогина, который расплодил себе подобных.

Великий Андрогин вырос и возжелал власти своего отца. Он накормил отца снотворными травами, а когда Гродон уснул, сын взял своего отца на руки и бросил в Великий Океан, и пламя его погасло, и утонул он. Возрадовался Андрогин, завладев властью на земле и на небе. Но не был бессмертен Андрогин. Он состарился и умер, а власть перешла к детям его: Мужчине и Женщине. Мир стал называться Кронос, Время, ибо всё стало временным, преходящим и смертным.

И новое человечество возникло на планете – разнополое. И стали они овладевать разными ремеслами: охотой и собирательством, а через сотни лет еще и земледелием и животноводством. Теперь нужно было им защищать стада свои и поля от засухи и хищников, и обратились люди к магии. И разделился род людей на почитателей магии Гродона и магии Андрогина, и на тех, кто обходился своей телесной силой.

Спустя века Мужчина и Женщина состарились и умерли, их великие силы перестали сдерживать океан, и воды залили бескрайние просторы внешней стороны Кроноса. Воды заполонили низменности и овраги, канавы и пропасти. Так появились океаны и моря, а континенты навсегда были разделены. Воды толкали земные плиты и они сталкивались друг о друга, образовались горные вершины, на них снежными шапками легли ледники, родившие реки и озера. Разновидные леса покрыли континенты. Но также были и тундры и степи, пустыни песчаные и ледяные.

Шло время и старые расы расселялись по свету, делились на новые, на свет появились гномы и тролды, темные эльфы и полуэльфы, огры и драконы.

Континенты носили названия: Веслисс, Ослисс, Норлисс и Сауслисс. Имелся также архипелаг островов, кишащий пиратами и местными дикарями. Он получил название Архипелаг головорезов. Для соседних стран такое соседство было вечной головной болью. Больше всего от пиратов страдал Союз Золотого Берега – союз небольших государств на юге Норлисса. Две тысячи лет назад от сотворения мира, как считали, пираты захватили целое княжество Керен, ввергнув континент в анархию, а потом в военную диктатуру. В конце концов, корсаров свергли разгневанные горожане и матросы, и установили республиканский строй. Кроме того, на Норслиссе существовало богатое и воинственное государство Миггроу. В той стране правил самодержавный деспот, который будучи верховным жрецом Луны обладал абсолютной властью в стране.

Западный континент Веслисс населяли эльфы всех мастей: темные, высшие и полуэльфы. Умеренный климат, множество озер и ручейков представляло собой полнейшую идиллию, если бы не бесконечные стычки и конфликты эльфов друг с другом. Полуэльфов не любили другие эльфы, потому что те – полукровки, высших – за снобизм и высокомерие, а темных – за их тёмную магию и кровожадность.

Самым крупным и разнообразным, словно королевский сад был континент Ослисс. Почти всю его территорию занимала империя Каннассис. В древности это царство покорило множество людских племен: альгосцев, слувонцев, иккелийцев, фрисалов, келлов и фраксов, нурнцев и борнцев. Империя раскинулась от запада до востока и от севера до юга. Страна простиралась от Иккелии до озера Орхтинг, где обитали три варварских союза племен: вартунгов, лидуров и картанов.

Монархия в стране была абсолютной и поддерживалась главной религией – культом Великих Трёх: Отца, Матери и Андрогина.

На крайнем юге Ослисса поселился народ троллей – грозных великанов, детей горной цепи Тролов. В горах также обитали драккеры – малые драконы размером с волка.

К востоку от Трелленда находилось древнее королевство людей – Милунд. Жители сей страны были отважными воинами и выдающимися ремесленниками, они также много понимали в астрологии и алхимии, арифметики и механике, философии и медицине. Густые леса и хитроумные ловушки превосходно скрывали их королевство от всего остального мира. Да так, что даже кровожадные тролли никак не могли проникнуть в их земли.

Южнее Каннасисса, но севернее Милунда расположилась загадочная страна Кханг-Лао. Народ той страны был низкорослым, узкоглазым и желтокожим. Их язык считался самым сложным на планете, лишь немногие иноземцы добивались успеха в изучении его. Природа там была разнообразна, раскаленная пустыня Морн на севере сменялась степями и лесостепями, дальше на юг их сменяли хвойные леса в и рощи сакуры. По весне сакурные леса преображались и расцветали и выглядели, как поистине райское место.

ГЛАВА 1. КОРОЛЬ УМЕР, ДА ЗДРАВСТВУЕТ КОРОЛЬ!

В империи Каннассис со столицей в Игул-форте вот уже сорок лет правил император Конрад I Грозный из династии Крэддов. Он был первым королем этой династии, которая была родом из провинции Фракс на востоке страны. Тщеславный и себялюбивый князь мечтал об имперском троне, поэтому он отдавал почести и исполнял ритуалы не только родным богам, но и злым духам. В итоге Конрад просто наголову разбил имперские войска и захватил столицу. После чего он даже принес в жертву убитого императора Леоса и его семью своим темным покровителям.

Всё дальнейшее правление Конрада являлось сплошным наглым и гадким издевательством над секвориумом[1 - церковь Культа Трех] и секвориатами[2 - Священники]. Он отобрал у господствующей религии земли, разогнал всех жрецов и объявил себя главой секвориума и сыном единого Бога. Конрад пытался держать всех в постоянном страхе – от жрецов до крестьян и от князей до простых воинов. Король-параноик создал даже целое отдельное карательное войско Чёрных Воронов, которые стояли выше всех вельмож и судей, и действовали только по указке короля. Эта армия грабила и жгла города неделями, опустошала амбары с провизией, они пьянстовали в трактирах и снова грабили все на свете без разбору: секвы, лавки, трактиры, склепы и склады. Их жестокость не знала границ, они убивали всех подряд, не оставляя никого в живых даже для продажи в рабство.

Много тогда пострадало и погибло людей. Были саженно за «ересь и предательство» множество деревень и даже небольшой город Монтан в Болотных землях. В конце этого ужаса Вороны надевали головы на пики, вешали трупы на столбах, а немногих выживших топили в болотах. Город так и не оправился от этого кровавого похода и постепенно ушел под воду, покрываясь смердящими болотами.

После этого народ прозвал их Кровавыми Воронами. Даже самому королю Конраду стало страшно от такой неистовой ярости своих прислужников, и вскоре по его приказу королевская гвардия схватила Воронов. Их сожги на кострах при большом скоплении простого люда на главной площади столицы. Король лично руководил казнью и зачитывал приговор.

После расправы над ними король немного усмирил свой нрав, хотя и вернулся к практике черной магии и жертвоприношениям. Государь полностью продал душу силам тьмы за свою вечную жизнь. Еще много лет он тиранил империю и ее народ, но и его судный день настал.

***

Осень. Конец октября. Почти все листья опали. Землю покрыло лоскутное одеяло из желтых, красных и оранжевых листьев. Столица Каннассиса Игул-форт расцвела цветами теплой радуги. По обыкновению моросил дождь, переходя иногда в ливень. По улицам текли мелкие речушки с корабликами из листьев, что сооружала детвора. Королевский замок потемнел от влажности, а черепица на конусовидных крышах приобрела грязно-красный цвет. Пики в замковом рве отсырели, и от них исходил специфический запах мокрого дерева.

Старый король был у себя в опочивальнях, врата были прочно закрыты. Он лежал на двуспальной кровати под черным балдахином, расписанным в виде зеленых стеблей с красными розами. На кровати он спал один уже много лет. Все его семь жен были мертвы или находились в монастырях. Первая жена Брунгильда была им лично зарезана ножом, вторая Ариадна повешена за мнимую измену, третья, четвертая и пятая были сожжены как еретички, последних двух он пощадил и отправил в монастырь.

Конрад то лежал, то вставал и всматривался в зеркало. В нем он видел худощавого старика с глубокими морщинами на лице, мешками под глазами, и седыми до шеи жирными прядями волос; с седыми усами и козлиной бородкой. Он все время ждал своего преображения, хотя демоны ему не обещали вечной молодости, лишь долгую жизнь.

Король пил различные зелья и микстуры, чтобы как-нибудь продлить себе жизнь и возможно вернуть молодость.

Допивая последнее снадобье, кто-то задорно постучал в двери государевых хором.

– Я никого не звал! Убирайтесь к черту! – гневно закричал император. Никто не ответил. Однако спустя мгновенье гость сам появился на глазах Конрада.

– Ну, что вы так грубы, Ваше Величество, я как раз от него… от черта, – задорно сказал некто в наряде чумного доктора.

– Черт побери! – выкрикнул ошарашенный от такого заявления монарх.

– Да-да, именно, – чумной доктор вытащил, какие документы из своей аптечки, – вот тут распишитесь в том, что вы скоро умрете, и ваша душа перейдет в собственность Совету демонов.

– Скоро умру-у-у-у!? Это когда же? – спросил пораженный правитель.

– Да-да скоро, но мы вам не скажем когда, это секрет фирмы, – протараторил доктор.

– А как же вечная жизнь и молодость? – уточнил старик.

– Все будет, но после вашего воскрешения, – серьезно ответил Горевестник.

– А оно когда станется? – допытывался старый король.

– После Вашей сме-е-е-ерти, – досконально объяснил вестник демонов, – ну все, Вы все подписали, до свидания!

Король застыл от ужаса, но затем выпил крепленого вина и уволился спать.

***

Истинно, спустя неделю после прихода Горевестника старый король тихо скончался в своих покоях в полночь на первое ноября, при полной Луне.

Экстренный собор секвариума вынес буллу, в которой говорилось, что король, поклонявшийся бесам и занимавшийся черной магией, не может быть отпет, как адепт тритеизма – культа Трех: Великого Отца, Великой Матери и Великого Андрогина.

Майордом Азолий был просто в панике из-за отказа секвариума. Он судорожно посылал гонцов к представителям других религий, но все отказывались, кроме темных эльфов, которых так уважал и ценил их оккультные знания и магию покойный. Делегация темных эльфов быстро прибыла в замок. Они стали в круг и начали чтение темных заклятий. Под конец молебна случилось невообразимое: дряхлый хрипящий монарх заговорил чётко и разборчиво, но на языке тёмных эльфов. Его говорение на секунду оборвались, старик вспыхнул адским пламенем и в тот же момент в бреду непонятных слов сгорел дотла. Даже эльфийские чернокнижники удивились такому. Через долю секунды прах императора, воспламенившись, собрался в огненный водоворот и, пронзив крышу замка, осветил небо пламенной вспышкой. Когда буря стихла, из тёмной дымки вышел тот же король, правда, лет на пятьдесят моложе. Светлое лицо без морщин, острые скулы и подбородок, темно-синие глаза, высок и строен, как в свои двадцать пять. «Ну и вонь от меня!» – возмутился Конрад. Он скинул с себя всю пропахшую старостью и лекарствами одежду и довольно долго принимал ванну.

– Что вы с ним сделали негодные эльфы? – завизжал майордом.

– Скажем так, он принял огненную ванну омоложения, – ответил Эльмор Парль – главный жрец в этой группе.

– Но вы же должны были заупокойную прочитать, а не воскресить короля, да еще и таким молодым! – продолжил кричать глава королевской канцелярии.

– У него все равно не было наследника, поэтому не бурчи тут! – заговорил младший жрец Эльрик Кросс.

– И как вы себе представляете это? Как он выйдет к народу? Был старым вонючим стариком, и вот те на! Здравый муж. Это не понравится ни секвариуму, ни народу.

– Об этом мы уже сами позаботимся, – огрызнулся Элмор. – Взять его! – приказал эльф, показывая посохом на майордома. – Бросьте его в темницу, а там разберемся!

Щуплый очкарик Азолий даже не сопротивлялся, но все-таки громко кричал, чем разбудил королевскую гвардию, секваторов и коллегию Белой Магии.

Королю принесли новый синий плетенный золотыми нитями и сапфирами кафтан, а также новые шоссы и туфли.

«Вот это уже другое дело! – обрадовался новый старый король. – Где все духовенство? Они должны были обрадоваться моему воскрешению по божьему велению», – иронически отметил государь.

ГЛАВА 2. БАГРОВЫЙ ГОРОД

За окнами гремел гром, тучи налились чернотой, словно зрелые сливы. Надвигалась буря.

«Темные эльфы не просто в городе, они уже в этом замке, мы прозевали завоевателей, друзья», – за кафедрой в коллегии Белой Магии выступал Глориан Светлый – глава ведомства, целью которого является слежка, обнаружение и уничтожение адептов черной магии в стране. Глориан носил седую длинную волнистую бороду с двумя косичками, плешивую голову прикрывал светло-голубой берет с волнообразными узорами, по полу волочился серый хитон. Он был уже очень стар для человеческого возраста и весьма зрел для магов, ему было триста шестьдесят лет.

– Как же они проникли сюда? Где же королевская стража? – задал вопрос Филус Длинноносый.

– Майордом, эта трусливая крыса их пустила, чтобы они отпели мертвеца, который уже, кстати, не мертвец! – с раздражением заявил Гор Хмурый.

– То есть, ты хочешь сказать, что они его воскресили!? – взволнованно спросил Карлос Толстый.

– Мои паучки мне уже нашептали, могу подтвердить, – произнес Альфред Паучник. Худосочный старик перебирал пауков в руках словно четки, вычесывал их из длинной седой бороды, из длинных волос, разговаривал с ними, так как знал паучий язык.

– Ну вот, темные эльфы и зомби правят страной – дожили! – саркастически заметил Гальф Долгорукий.

– Рано или поздно эти твари ворвутся и сюда! – закричал Нейл Паника.

– Да, и тогда мы им вставим по полной! – грозно заявил Гор Хмурый.

– Не забывайте, что еще есть светлые волшебники вне нашей коллегии и кто знает, кого они предпочтут, – сделал ремарку Глориан.