– Мы все во внимании.
– Итак, в сентябре 1997 года проект разработки криокамер был закрыт, но на поддержание жизнеобеспечения в ваших камерах продолжали поступать средства. Люди, работавшие над проектом, на собственном энтузиазме пронесли его сквозь года. В тоже время было подписано самое крупное соглашение между странами Мира. В нём предусматривалось более экономичное использование земных ресурсов, то есть нефти, руды, воды и многого другого. Но через пятнадцать лет страны НАТО, Россия и некоторые страны Африканского континента что-то не поделили между собой. Историки называют несколько причин, но ни одна из них мне не кажется настолько убедительной, чтобы в неё можно было поверить. Снова, как и много лет назад началась гонка вооружений. Полезные ископаемые стали использоваться на полную катушку, в нарушение соглашения. Препятствующая этому международная организация «GREENPEACE» была запрещена и фактически уничтожена. Затем последовала ядерная война. Миллиарды человеческих жизней превратились в пепел. Ядерная зима. Так продолжалось вплоть до 2123 года, пока «ядерное» человечество не решило возродить прежнюю жизнь на Земле. Снова куча встреч на самых разных уровнях и их детище договор, стирающий все границы между государствами. Теперь все учёные объединились и разработали долгосрочную программу восстановления жизни. Через триста лет Земля пришла в нормальное состояние. Но земные ресурсы были уже на исходе. Пять лет назад, началось сильное движение земной коры. Первыми исчезли с лица планеты Япония, Дальний восток России, несколько штатов западного побережья Америки, Австралия превратилась в необитаемый остров размером с футбольную площадку. Земля подала протест человечеству. И вот теперь, спустя несколько лет, она находится на грани гибели, и спасти старушку не представляется возможным. Наши учёные рассчитали, что в ближайшие дни её просто разорвёт на части. Поэтому внеочередной задачей стало спасение оставшихся в живых, и их полная эвакуация на военную базу, развёрнутую на Марсе. Сегодня мы потеряли много наших пилотов. Поэтому мне пришлось дать команду на ваше пробуждение.
– В чём будет заключаться наша задача? – твёрдым голосом спросил Николаев.
– В ангарах стоят три готовых к вылету транспортника. Вам предстоит доставить их на базу.
– Мы готовы, – в один голос ответили молодые космонавты.
Включилось переговорное устройство на столе профессора, и голос секретаря сообщил:
– К Вам прибыл лейтенант Климов, сэр.
– Что ж, пусть зайдёт.
Дверь в кабинет почти сразу же распахнулась, и на пороге появился невысокий молодой человек, лет 24, в мундире пилота военно-космических сил.
– Лейтенант Климов, господа.
Он прошёл к столу профессора и передал ему отчёт о проведённой операции.
– Присаживайтесь, лейтенант, – Сергеев надел очки и быстро просмотрел несколько страниц принтерного текста, – А пока разреши тебе представить капитана первого класса Николаева Алексея, лейтенантов Юлию Сёмину и Екатерину Белову. Капитану Николаеву предстоит доставить на Марс последние из транспортных кораблей. Ты переходишь в его непосредственное подчинение. Итак, дамы и господа, – профессор поднялся и обратился к возрождённым пионерам Космоса, – Лейтенант Климов проводит вас в ангар. Желаю удачи.
Четверо пилотов покинули кабинет профессора и направились в ангар, где стояли состыкованные воедино три транспортных корабля.
– Как ощущения после длительного сна? – спросил Алексей, занимая кресло командира в рубке.
– Не плохо, если учесть, что мы теперь просто бездомные скитальцы во Вселенной, – ответила Юля.
Катерина лишь вздохнула и покачала головой.
– Проблемы с управлением есть, господин капитан? – спросил Андрей Климов.
– Знаешь, здесь всё гораздо проще, чем я думал, – ответил Алексей, – И давай в рабочей обстановке будем на «ты». Я не люблю все эти официальные отношения в своём экипаже.
– Договорились.
«ПЕРСОНАЛ ИНСТИТУТА И ОБОРУДОВАНИЕ ПОГРУЖЕНЫ НА КОРАБЛЬ» – сообщили по рации.
– Хорошо, – Николаев пристегнул ремни, – Готовность номер один. Через четыре минуты вылет. Включаю обратный отсчёт.
Экипаж быстро занял свои места и приступил к последним приготовлениям к вылету. Наконец зуммер возвестил об окончании времени.
– Андрей, давай полное ускорение.
Караван, словно червь из норы, стал покидать ангар. Вскоре он уже преодолел земное притяжение и вылетел в открытый космос.
Путь до Марса прошёл без эксцессов. Профессор Сергеев пригласил пилотов к себе в кабинет, который располагался в одном из блоков станции.
– На взлётной площадке вам предстоит занять один из наших межзвёздных кораблей и вылететь назад к Земле, чтобы перепрограммировать спутник «Луна-8». Он поможет нам поддерживать связь с другими планетами.
– Когда можно будет приступать? – спросил Андрей.
– Можете начать прямо сейчас.
Экипаж вернулся на взлётную площадку. Здесь стояло около десятка модернизированных и оснащённых по последнему слову техники межпланетных кораблей.
– Попробуем-ка в работе вот этот, – Николаев ткнул пальцем в ближний корабль.
Четверо молодых людей поднялись по трапу и вошли внутрь. Обстановка здесь была достаточно уютной. Алексею припомнились былые походы в другие галактики и те члены экипажа, которые остались жить в своём времени, отказавшись от участия в экспериментальном проекте.
– Что-то Вы задумались, товарищ капитан, – услышал Николаев голос Кати.
– Знаешь, Кать, ностальгия по старым добрым временам будет теперь частенько посещать меня.
– Согласна с тобой, я же ведь тоже не являюсь исключением, впрочем, как и Юлька.
– Ребята, – Юля вошла в рубку, – Я осмотрела корабль. Здесь всё гораздо совершеннее, чем было раньше.
– Прогресс неминуем, госпожа Сёмина, – произнёс Андрей.
– Ладно, – прервал их Алексей, – Не будем снова впадать в ностальгию. У нас осталось ещё одно задание.
Все тут же заняли свои места и, после тестирования бортовых систем, подняли корабль над поверхностью Марса.
– Курс на Землю, – произнёс капитан, – Возможно, я говорю это в последний раз.
Звездолёт развернулся и направился в сторону гибнущей планеты. Уже на подлёте к ней все заметили необычный ореол, стоявший вокруг Земли.
– Что это? – спросила Юля.
– Это конец, – ответил Алексей, и в тот же миг вся галактика озарилась яркой вспышкой, – Разворачивай корабль. Даём полное ускорение.
В этот момент сильный удар сотряс звездолёт. Огромной силы ударная волна накрыла его. К мощности двигателей прибавилась сила толчка. Корабль превысил скорость света. Огромные перегрузки вывели из строя весь экипаж. Звездолёт отбросило на столько далеко, что добраться до станции оказалось слишком проблематично. Это была галактика, открытая не так давно. Здесь успел побывать лишь робот-разведчик, запущенный с Земли. И вот теперь межпланетный корабль завис в невесомости меж двух планет, попав в поле притяжения обеих.
3.
В рубке стояла тишина. Члены экипажа лежали в своих креслах без сознания. Неожиданный переход к сверхсветовой скорости произвёл большие нагрузки на организм космонавтов.
Катерина пришла в себя первой. Она огляделась. Андрей, Юля и Алексей лежали в креслах, которые они успели привести в горизонтальное положение. На пульте управления горела аварийная кнопка. Катя поднялась и привела в чувство капитана.
– Как остальные? – спросил Николаев.
– В порядке. Сейчас я введу им стимуляторы, и они придут в себя. Кстати, уже давно на пульте горит аварийный сигнал.
– Сейчас посмотрим в чём дело, – капитан приблизился к экрану монитора, и сделал запрос на технические неисправности корабля.
Тем временем девушка помогала остальным членам экипажа вернуться в нормальное состояние. Алексей присвистнул.
– Что-нибудь случилось?
– Плата главного компьютера вышла из строя при ударе. На её ремонт и восстановление уйдёт не один день.
– Что же нам теперь делать?
– Посмотрим, что за планеты повисли слева и справа от нас.
На новый запрос пришла следующая информация.
«В зоне видимости находятся две планеты. Первая планета, под названием Эвис, по данным, полученным с робота-исследователя, вполне обитаема. Уровень цивилизации на ней равен земному средневековью…Вторая планета полностью необитаема, хотя атмосфера на ней существует в её начальной стадии…»
– Кажется, что нашу временную нетрудоспособность мы сможем провести с пользой для выживших землян, – произнесла Катерина.
– Что ты имеешь в виду?
– А то, что кто-то из нас четверых может спуститься на Эвис и произвести там необходимые исследования на предмет возможности проживания на ней человека.
– Не плохая идея, – кивнул капитан.
В этот момент Андрей и Юля пришли в себя.
– Как самочувствие? – поинтересовалась Катя.
– В норме.
– Дамы и господа, – начал Николаев, – Хочу сообщить вам неприятную новость. На нашем корабле вышла из строя плата главного компьютера. Поэтому нам придётся зависнуть здесь на некоторое время. Но есть предложение провести свободное время с пользой и исследовать находящуюся рядом планету Эвис.
– Так в чём же дело? – Юля поднялась и подошла к капитану.
– Надо решить, кому предстоит выполнить эту задачу, – ответила Катя.
– Стоп! – Андрей поднял руку.
Все посмотрели на него.
– Для того, чтобы приступить к выполнению данной операции надо получить разрешение от центрального командования. Ведь мы не знаем, что может произойти там, – он указал пальцем на планету, – Я против этой идеи. Капитан корабля не вправе принимать решения самостоятельно в данной ситуации. И потом, это же опять его личная инициатива.
– Насколько мне известно, – начала Катя, приближаясь к лейтенанту, – ты специалист по компьютерам. Так что тебе придётся исправлять поломку. Значит, мы сами решим, кто прав в данной ситуации, а кто нет.
– Подожди, – остановил девушку Алексей, – С одной стороны Андрей прав. Я несу персональную ответственность за жизнь каждого члена экипажа. К тому же у меня нет права рисковать вами.
– Что ты хочешь этим сказать? – Юля провела рукой по волосам и вопросительно посмотрела на капитана.
– Я хочу сказать, что сам спущусь на планету.
– Тогда я пойду с тобой, – Катерина настойчиво произнесла эту фразу.
– Катюш, – Алексей взял её за руку, – Мы можем очутиться в совершенно не знакомой нам обстановке. Нам придётся слиться с теми обитателями планеты, которые там есть. Вдвоём это будет трудно сделать. И потом, здесь ты будешь мне намного нужнее.
Девушка улыбнулась.
– Возможно, ты прав.
– Значит договорились. Сейчас нам надо обсудить кое-какие детали и подготовить необходимое оборудование. Только после этого я смогу осуществить спуск.
***
Ближе к вечеру, по земному времени, капитан был отправлен на планету на небольшом челноке, который удачно прошёл сквозь её атмосферу и опустился на опушке леса. Катерина, которая управляла им, попрощалась с Алексеем и взмыла вверх, в нежную синеву неба. Николаев помахал ей рукой. Теперь он остался один на один на неисследованной планете. Благодаря нескольким фотоснимкам, полученным при связи бортового компьютера с роботом-исследователем, крутившимся на орбите Эвиса, были смоделированы и выполнены из отличной стали рыцарские доспехи, соответствующие данному периоду времени. Единственное, что отличало их от настоящих, они были намного легче и удобно располагались по всему телу носителя.
Алексей огляделся. Неподалёку шла дорога, которая, петляя, уходила в лес.
