Я понимал, что Илиниэль точно не придет ко мне в спальню, но маленький огонек надежды все же теплился в душе. Еще там, в ванной комнате, я понял, что не безразличен ей. Пусть она еще сама не понимает этого, со временем все изменится.
Помню, как услышал тихое шуршанье ее платья и скрип двери. В тот момент я замер, затаил дыхание, боясь спугнуть новоиспеченную супругу. Пусть смотрит, пусть видит, что ей достался не урод. Я не богат, у меня нет дворцов, прислуги, и кошель не ломится от тяжелых монет, но у меня есть любовь и терпение. Илиниэль придется смириться с этим и учиться жить по новому.
Заняв одну из спален, недовольно осмотрелся по сторонам. С этой пылью и грязью нужно что-то делать, спать в такой комнате просто невозможно. В шкафу нашел постельные принадлежности, несколько одеял и сменные простыни. Так что спать на грязных покрывалах не пришлось, но при каждом движении в воздух поднимались многолетние запасы пыли. Дышать становилось тяжело, но наводить порядок ночью я уже не решился.
Кое-как улегся на старенький матрас, местами продавленный и бугристый, и попытался заснуть.
Сон, как назло, не шел. Все еще чувствовал жаркий взгляд Илиниэль на своей коже. Когда я обернулся, чтобы она смогла полностью оценить меня как мужчину, увидел яркий румянец на ее щеках и не смог сдержать смешок. Она такая милая, когда смущается. Кажется, в такие моменты я вижу ту маленькую девчонку, в которую влюбился с первого взгляда.
Я стал работать на ее семью много лет назад, будучи взрослым и самостоятельным эльфом, а Илиниэль была подростком. Красивая девушка смотрела на меня с интересом, но с каждым годом ее взгляд менялся, становился надменным и озлобленным. Элира Лауриэль сделала все, чтобы превратить свою дочь в монстра. Хотя я видел, что сначала Илиниэль была в ужасе от увлечений матери. В какой момент все изменилось? Когда хрупкая девушка с невероятными глазами и звонким смехом превратилась в безжалостное чудовище, а главное – почему? Я часто думал над этим вопросом и пришел к выводу, что моя жена не хотела такой становиться, но, чтобы добиться материнской любви, превратилась в ее подобие.
Моя милая Илиниэль, я найду способ спасти твою душу, научу любить и заберу всю боль, что ты испытала. Вместе мы сможем вытравить тьму из твоего сердца, даже если на это уйдет вся жизнь.
С этими мыслями я погрузился в сон, но и в нем не было покоя от моего безумия. Мне снилось прекрасная лесная поляна, залитая светом, с множеством цветущих растений. Их терпкий запах витал в воздухе, заполняя легкие. Пару раз глубоко вдохнув, я сделал первый робкий шаг, как вдруг меня остановили чьи-то теплые объятия.
Нежные прикосновения теплых рук, на обнаженном торсе и робкий поцелуй у основания шеи пронзили тело, словно удар молнии. Ноги подкосились, и я стал задыхаться, опьяненный любовью и восторгом.
– Люблю тебя. – Это точно был голос Иллиниэль, я бы не смог его спутать ни с чьим другим.
В горле запершило, я крепко ухватилась за ее руки, боясь, что она сбежит или исчезнет. Хотя бы во сне, но она рядом и говорит слова, о которых не смел мечтать.
– Не уходи, – прошептал с мольбой.
Собрался обернуться, взглянуть в ее глаза, такие родные и чистые, но за мгновение до того, как это произошло, открыл глаза.
Лежал на кровати и не мог понять, почему проснулся с первыми лучами солнца. По комнате разносился тихий стук, и я даже подумал, что это стучат в дверь, но оказалось – нет. Прислушался и отчетливо понял, что стучат в окно.
По ту сторону окна с решеткой стоял стражник. Удивившись, поспешил открыть шторку и узнать, что происходит.
– Король вызывает вас, собирайтесь немедленно, даю вам десять минут, жду возле дома.
– Хорошо, – кивнул, – сейчас разбужу супругу, и мы выйдем.
– Нет, король вызывает только вас.
Снова кивнув, быстро натянул одежду, на цыпочках вышел в коридор и так же бесшумно покинул дом.
Стража сопровождала меня во дворец, а после к кабинету правителя. Вошел в приоткрытые двери и сразу склонил голову.
– Светлого дня, Ваше Величество, прибыл, как вы и приказывали. – И замолчал, ожидая дозволения пройти.
– Аноротад, проходи, ты как раз вовремя.
Только я выпрямился, как встретился взглядом с лиловыми глазами дроу. Бергзар, вот уж кого не ожидал тут увидеть. Даже не могу вспомнить, когда видел его в последний раз.
Помню, когда он исчез из дома элиры, я первым делом подумал, что его конец пришел. Жизнь рабов в том доме была слишком коротка и печальна, но позже я узнал правду и сильно удивился.
– Вижу, вы узнали друг друга, – усмехнулся король, – проходи, садись, разговор будет коротким.
Не смея ослушаться правителя, занял место напротив дроу. Мы не сводили друг с друга глаз, но я точно не ожидал, что Берг будет смотреть на меня с сочувствием. Где злость? Где ненависть? Почему он смотрит на меня так?
– Бергзар, ты просил найти тебе помощника, а Аноротад ищет работу, поэтому с этого дня вы работаете вместе, его зарплату я буду платить из казны.
Опешили мы оба. Не знал, как реагировать на это заявление, и еще долго буду благодарен Бергу за его дальнейшие слова.
– Как прикажите, Ваше Величество, буду рад помощи Анородата, ведь запомнил его как ответственного эльфа.
– Разве ты на меня не злишься? – поинтересовался, совсем позабыв, где нахожусь.
– За что? – удивился Берг. – Ты служил своей хозяйке, у тебя не было выбора, ты просто привел меня в тот дом, выполняя приказ, но пытала она.
Сказать, что я был ошеломлен, – ничего не сказать. Вот так просто? Я знаю, как с ним обращались и что делали, знаю, в каком состоянии он пребывал все это время и что на его теле даже раны не успевали заживать, и при этом он совсем не злится. Меня это натолкнуло на мысль, что сам бы я вряд ли смог бы так легко простить и отпустить обиды, но Берг оказался намного мудрее.
– Спасибо, Бергзар, я не подведу тебя, – ответил не раздумывая, да и работа мне нужна, чтобы в будущем обеспечивать семью.
Несколько часов обсуждали все нюансы, мои обязанности и прочее. Я должен был готовить отчеты по данным, которые предоставит Берг, а также закупать все необходимое для его командировок. Отчеты нужны были самому королю, так что работа очень ответственная. Да и оплачивалась неплохо, судя по сумме, которую назвал король. Да, шиковать не получится, но жить вполне безбедно в будущем – вполне реально. А в первое время придется затянуть пояса – нужно слишком многое купить в дом, обустроить гнездышко.
– Вот и отлично, – сказал король, когда обсуждение закончилось, – раз все довольны, Аноротад, ты можешь быть свободен, а ты, Бергзар, задержись, нам нужно еще кое-что обсудить.
Дворец правителя я покидал в смешанных чувствах. С одной стороны, радостно, что так быстро нашлась работа, да и несложная, судя по всему, а с другой – я понимал, что о том, с кем мне предстоит работать, жене лучше не говорить.
Дом встретил меня тишиной и все тем же запустением. Нет, дальше так продолжаться не может. Нужно приводить это место в порядок.
– Где ты был? – сходу налетела на меня супруга. – Я ужасно хочу есть, ты принес еду?
Тяжело вздохнул, отрицательно качая головой, и, схватив Илиниэль за руку, повел ее в кладовку.
– Вот, здесь много продуктов, возьми и приготовь.
– Я никогда не делала этого, даже не знаю, что и из чего готовить.
Снова вздохнул, взял пару яиц, кусочек мяса и немного овощей.
– Идем, покажу тебе, как обращаться с кухонной утварью.
Жена молча последовала за мной, но во время готовки даже не смотрела на мои манипуляции, хотя я пытался подробно объяснить и показать. Ничего, это будут ее проблемы, я всегда найду где поесть. Если Илиниэль не возьмется за ум, так и будет ходить голодной.
Быстро справившись с готовкой, разложил нехитрое блюдо по тарелкам и, отдав одну порцию жене, сел за стол. Я и сам не очень умею готовить, лишь самые простые блюда вроде яичницы с жареными томатами и мясом.
Жена морщилась, видно было, что не привыкла к такой пище, но большего я ей предложить не мог и не хотел. Однако голод взял свое, она быстро все съела, даже не поблагодарив, оставила грязную посуду и ушла.
Не знаю как, но я стерпел. Собрал грязную посуду и поставил ее в раковину. Пусть научится хотя бы это делать, но до конца дня она так и не вышла из комнаты. Злясь и на нее за упрямство, и на себя за мягкотелость, отправился спать.
День выдался слишком тяжелым, сумбурным и не предвещавшим ничего хорошего. Мне хотелось уюта, тепла, хоть каких-то действий со стороны Илиниэль. Я хотел видеть, что она хотя бы пытается взяться за ум.
– Ты не спишь? – Неожиданно в комнату вошла жена, когда я застилал постель.
Я не понимал, для чего она пришла и как на это реагировать.
– Как видишь, нет.
Она смутилась, немного помялась на пороге и сделала решительный шаг вперед.
– Вчера ты говорил, что мы должны спать вместе, и я подумала, что готова попробовать.
Не поверил собственным ушам. Одеяло выпало из рук, я чуть не подпрыгнул от радости. Одной Богине известно, каких усилий мне стоило не выказывать эмоций.
– Правда? – И все же голос слегка дрогнул.
– Да, только я пока стесняюсь и хочу привыкнуть к тебе, можем пока спать в одежде? – Нежные щечки снова порозовели, и я внутренне возликовал.
Был согласен на любое условие, лишь бы этой ночью она осталась со мной.
– Хорошо, давай тогда ложиться.
Сам лег первым, прямо в брюках и рубашке. Илиниэль немного замялась, но устроилась рядом.
Она лежала так близко, что я чувствовал ее аромат и тепло тела. Не удержался, дождался, пока она уснет и притянул к себе, глубоко вдыхая пьянящий запах. Крепко прижал к себе хрупкое тело и поцеловал в макушку, нежно поглаживая хрупкие плечи.
Засыпал с глупой улыбкой на лице, счастливый, как сопливый мальчишка и совсем не ждал подвоха. А зря. Меня разбудил истошный вопль супруги, доносившийся с улицы.
Глава 6
Илиниэль
Лежала в объятиях этого мужлана и ждала, когда он заснет. Крепкие руки сжимали меня в объятиях, и я лишь надеялась, что смогу выскользнуть, не разбудив его.
Всеми силами старалась не заснуть. А еще не обращать внимания на крепкое тело, прижатое к спине. В памяти невольно возникло воспоминание о том, как я застала его в ванной. Как рассматривала красивое тело, как капельки воды стекали по натренированным мышцам. Внезапно стало тяжело дышать, а внутри все напряглось. Хотелось прижаться к мужскому телу еще ближе, слиться с ним в единое целое…
Потрясла головой, прогоняя наваждение. Ни за что! Я хоть и не девственница, чтобы избегать близости, но какому-то простолюдину не отдамся, что бы он там себе ни воображал.
Поерзала, проверяя, крепко ли уснул мой недомуж. Он что-то забормотал и прижал меня еще крепче. Ощутила задом выпуклость, и чувственные картинки наших сплетающихся тел снова пронеслись перед мысленным взором. Да что за напасть? Неужели сказывается довольно долгое отсутствие плотских утех?
Стала вспоминать, когда последний раз занималась любовью. По всему выходило, что было это больше трех недель назад. Вроде и срок небольшой, но почему тогда никак не избавиться от этих навязчивых мыслей?
Зажмурилась до боли и вновь распахнула глаза. За окном была глубокая ночь. Очень клонило в сон, но нельзя. Пыталась себя развлечь, думая, как отомщу всем обидчикам, когда сбегу отсюда и найду их. И папочка не избежит моего гнева. Почему он ни слова не сказал в защиту мамы? Даже вину на себя не взял, трус!
Но больше всех поплатятся этот грязный дроу и моя бывшая подруженька. Ох, попляшу я на их могилах! Мало им не покажется. Уничтожу!
Как ни силилась бодрствовать, все же в один не очень прекрасный момент заснула. А когда проснулась, чуть не вскочила от ужаса – уже светало. Повернула голову – муженек крепко спал. Во сне его руки расслабились и сейчас уже не сжимали меня, а просто лежали поверх. Аккуратно стала шарить по карманам. Ключ должен быть где-то тут.
В верхних карманах ничего не было, пришлось лезть в брюки. Скользнула ладонью, стараясь не потревожить мужчину, но случайно задела пах. Ано застонал, но не проснулся. Зато проснулся его орган, на глазах натягивая ткань. Демоны! Только этого не хватало.
Карман оказался пуст. Оставался последний, с другой стороны. И как я ни старалась быть аккуратной, все же снова провела по краю вполне возбужденного органа. И снова раздался стон, а я замерла. Если сейчас мужчина проснется, то сложно будет объяснить, что я делаю. Придется соврать, что захотелось исполнить свои супружеские обязанности, будь они неладны. И ведь придется исполнить.
Воображение тут же откликнулось, подкинув пару картинок. Да что ж такое! К демонам это все! Пошевелила пальцами, не отрывая взгляда от мужа – он продолжал спать, лишь улыбка появилась на его лице.
Наконец в самой глубине кармана я что-то нащупала. Возбужденный орган мешал мне это вытащить, но я справилась. Да! Получилось! Заветный ключ у меня! Постаралась аккуратно переложить руку мужа, подложив вместо себя подушку, и тихонько выскользнула из комнаты. Скорее, прочь из этого дома.
Отперла входную дверь и помчалась к калитке. Уже совсем рассвело, я слишком долго возилась, да еще и заснула не вовремя. Теперь сложнее будет скрыться. Я рассчитывала спрятаться в лесу, а когда побег обнаружат и погоня уйдет в другую сторону, вернуться, набрать припасов и отправиться домой. В моем городе меня все знают, там есть друзья. Приютят, на улице не оставят.
Улыбнулась собственным мыслям, выскочила за калитку, перебежала дорогу и практически сразу оказалась в густом лесу. Бежала не разбирая дороги и несколько раз оглядывалась, не обнаружил ли муж мой побег. Но нет. Да и сколько у него уйдет времени, чтобы организовать погоню? Вполне успею привести план в действие.
Но я ошиблась. Стоило мне углубиться в лес, как раздался грозный голос:
– Стой! Приказ короля!
Передо мной словно из ниоткуда возник воин в доспехах и направленной мне в сердце стрелой. Я замерла как вкопанная. Это еще что?
– По какому праву вы меня останавливаете? Я свободная эльфийка!
Не стала называть свое имя на всякий случай, но вдруг сбоку послышался смешок. Повернула голову и увидела еще одного воина.
– Свободная, говорите? – Он схватил меня за руку и дернул вверх рукав. – А то что? – указал на брачную татуировку.
– И что? – надменно произнесла я. – С каких пор замужним женщинам запрещено гулять в лесу?
– С тех самых, элира Илиниэль, – выделил он голосом мое имя, и я похолодела, – как король приказал приглядывать за вашим домом. Вы пойдете с нами.
Оба воина схватили меня под руки и куда-то поволокли. Я пыталась отбиваться, но делала лишь хуже.
– Отпустите меня! Немедленно! Я приказываю! – добавила в голос властности, как учила мама.
– Мы подчиняемся приказам только Его Величества, – усмехнулся один из мужчин, – так что если хотите оставаться в целости и сохранности, советую вам подчиниться.
Ноги путались в высокой траве, цеплялись за ветки и корми, так что я сочла за благо замолчать и внимательно смотреть, куда наступаю. Но стоило оказаться на тропинке возле дома, как я завизжала.
– Помогите! Кто-нибудь, помогите мне!
Воины уводили меня прочь, но никто не спешил за меня вступиться. Но вдруг позади раздался голос моего мужа. В этот момент я была рада ему как никогда.
– Что здесь происходит? Куда вы ведете мою жену?
И столько в его голосе было гнева, что даже мне стало не по себе.
– Она пыталась бежать. Мы ведем ее в Его Величеству. У нас приказ.
– Я пойду с вами.
Муж зашагал рядом всем видом выражая недовольство. И я никак не могла понять, на кого оно направлено: на меня или на короля. Хотелось бы верить во второе, но взгляды, которые он на меня кидал, вызывали сомнения.
Каким-то образом Его Величество уже знал о случившемся и ждал нам в кабинете. Муж открыл дверь, пропустил меня, вошел сам, а воины встали по обе стороны захлопнувшейся двери, отрезая путь к отступлению.
Я взглянула на короля – лицо его было непроницаемо. Никак невозможно было понять, что меня ждет.
– Итак, Аноротад, – вижу, жена все-таки решила сбежать от тебя, – хохотнул король. – И чем же муж вас не устроил, – элира? – обратился уже ко мне.
– Он простолюдин! – задрала подбородок. – Он мне не пара!
– В этом королевстве я и Богиня решаем, кто пара друг другу, а кто нет. Да и брак ваш был освящен Богиней, значит…
– Мне все равно, что там благословила Богиня, – перебила короля, даже не задумавшись о том, что делаю и говорю, – я никогда не соглашусь быть женой… этого… – посмотрела на мужа презрительно.
Король поднял брови. Весь его вид выражал крайнее изумление.
– Да, Аноротад, не повезло тебе. Долго ты ее воспитывать будешь. Она даже королю перечит. – Его Величество покачал головой. – А знаешь… Я тебе, пожалуй, помогу. Как вы, наверное, знаете, элира, любому, кто прервет короля, полагается наказание. Ваш муж его уже получил, теперь ваша очередь. Но у него на то были веские основания, в отличие от вас. Так что вам полагается в два раза больше плетей, чем ему. А также за побег. Еще двадцать. Итого сорок. Наказание состоится завтра на площади.
– Вы собираетесь меня публично высечь? – завизжала. – Да как вы смеете!
– Элира, не делайте хуже, иначе прикажу добавить вам еще столько же за неподобающее поведение.
– Замолчи! – Муж схватил меня, зажимая рукой рот. Я билась и даже кусалась, но он не отпускал. – Ваше Величество, – обратился он к королю, продолжая подавлять мое сопротивление, – проявите милость к моей жене, не нужно публичной порки. Пожалуйста, – прошептал, обдав мое ухо горячим дыханием.
По коже побежали мурашки и я затихла. Конечно, в ожидании решения короля, а не потому, что от крепких объятий снова подняло голову воображение.
Король задумчиво переводил взгляд с меня на моего недомужа, а потом сказал:
– Хорошо, я изменю свое решение, но при одном условии. Ты накажешь ее сам, у вас дома. И добавишь еще десять ударов за ее поведение.
– Как скажете, Ваше Величество.
– И смотри, Аноротад, если ты не выполнишь мой приказ или выполнишь его недостаточно хорошо, я узнаю. И тогда уже вас обоих высекут на площади. Я знаю о том, как элира Майя перевоспитывала мужа – этот способ в данном случае не подойдет. Позже – пожалуйста. А на этот раз ваша жена должна получить сполна. Чтобы не было желания совершать подобное вновь. Срок исполнения наказания – три дня. А сейчас идите.
Король кивнул стражникам, и те расступились, пропуская нас. Аноротад выпустил меня, но тут же крепко схватил за руку.
– Идем, – приказал и потащил за собой. Мне не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ним.
Глава 7
Аноротад
Приказ короля поставил меня в тупик. Я просил милости для жены, но не думал, что сам стану ее палачом. Не этого я хотел, видит Богиня. Однако, помня о том, что наш дом напичкан артефактами слежени, а значит, Его Величество точно узнает, исполнил ли я его приказ, обдумывал, как выйти из ситуации с наименьшими потерями. Жена и так меня ни во что не ставит. Даже обманула, чтобы сбежать. А после того, как я накажу ее, и вовсе возненавидит. Я же хотел, чтобы она меня полюбила.
Вариант с невыполнением приказа я не рассматривал. И не потому, что боялся публичной порки. Нет, просто хотел уберечь Илину от такого унижения. А значит, придется самому. Но как, о Богиня?! Как смогу причинить боль той, кого люблю больше жизни? Да и не умею я пользоваться всяким таким…
Стоп! Мне же есть у кого спросить. Бергзар. Он точно разбирается во всех тонкостях. Надеюсь, он мне поможет. Хоть и стыдно обсуждать с ним подобное, но выбора нет. Но сначала надо разобраться с женой.
Привел Илину в дом, отвел в нашу спальню – теперь она будет спать со мной, чтобы ни говорила, – потом принес ей немного еды, запер комнату, запер входную дверь и отправился к Бергу. Все равно наступило время работать.
Составлял отчет, высчитывая цифры, составляя графики, и посматривал на дроу, не зная, как начать разговор. Берг смотрел вопросительно, когда ловил мой взгляд, но я молчал. Нконец, он не выдержал.
– Аноротад, что происходит? Ты сегодня странный.
Вздохнул. Ну вот как у него все выспросить, чтобы он не думал обо мне плохо.
– Не знаю, как сказать.
– Говори как есть.
Ну я и рискнул. Рассказал с самого начала. Как король поселил нас в домике, как Илина попыталась сбежать, а ее поймали, как король назначил наказание. Лишь об артефактах умолчал, помня приказ Его Величества.
– И теперь я не знаю, что делать. Хотел ка клучше, а вышло… – махнул рукой.
– Не хочешь выполнять приказ?
– Конечно, не хочу. Но придется. И поэтому хотел спросить, – поднял глаза на дроу, – ты ведь… ну… знаешь… – мялся, не в силах подобрать слова. – Ты все знаешь по летках и прочем, – выпалил, чувствуя, что краснею. Было очень некомфортно говорить на эту тему. Да и дроу обидеть не хотелось.
Но Берг лишь улыбнулся.
– Ты прав, о них и прочих… кх… предметах я знаю все или почти все. Хочешь что-то спросить? Спрашивай, не бойся.
Ободренный улыбкой дроу, который явно нисколько не расстроился, начал расспрашивать, уточнять, запоминать как можно больше.
А Берг и правда пытался помочь. Говорил, что и как следует делать, чтобы не причинить большого вреда. А когда я заикнулся, что не знаю, где купить что-то подходящее, пригласил меня к себе.
– У меня есть кое-что, что тебе подойдет, – задумчиво сказал он.
– А твоя жена не будет против, что я…
– Что ты. Она не держит на тебя зла. Ты же не сделал мне ничего плохого.
– Но я теперь муж Илины, которая как раз сделала.
– Ты ее муж, а не она сама, – наставительно произнес дроу. – Ты не отвечаешь за ее поступки. Поверь, Майя будет рада гостям.
Берг оказался прав. Майя тепло приняла меня, расспрашивая о нашей с ее мужем работе. Ей было интересно все. И как-то незаметно беседа перешла на Илину.
– Как она? – спросила Майя, заметно напрягшись.
– С переменным успехом, – ответил, пожав плечами. – По большей части злится, недовольна отсутствием слуг, ничего не хочет делать. Сегодня надерзила королю, и он приказал ее наказать.
Пришлось во второй раз рассказывать эту неприглядную историю. Майя хмурилась, кусала губы, а я вдруг вспомнил слова короля. И мне стало интересно.
– Его Величество сказал, что способ, который вы использовали для перевоспитания мужа, – бросил взгляд на Берга, который внезапно смутился и покраснел, – мне не подойдет. Во всяком случае сейчас. А что это за способ? Вдруг я потом смогу его применить?
Майя расхохоталась, тоже глядя на мужа, который еле сдерживал смех.
– Пойдемте, – встала и поманила меня за собой.
Бергзар тоже встал и направился следом. Мы дошли до какой-то комнаты, Майя распахнула дверь, и у меня глаза на лоб полезли. Пока я озирался, рассматривая разложенные на большом столе кандалы и цепи, Майя натянула перчатку и взяла большой пук крапивы.
– Вот, – показала мне, а у брови поползли вверх. – До сих пор под стазисом в полной готовности. Если мужу опять взбредет в голову какая-то блажь, получит по-полной.
Посмотрел на Берга. Несмотря на серую кожу, щеки пылали пунцовым. Я прикрыл глаза и покачал головой.
– Теперь понятно, почему король разрешил использовать этот способ в дальнейшем. Неплохая воспитательная программа.
– Да. Во всяком случае, Бергу, как видите, помогло.
Дроу, которого мы с Майей обсуждали без зазрения совести, стоял совершенно смущенный. Теребил рукав, кусал губы, а еще посматривал на остальные предметы с неким вожделением. Но только не на крапиву в руках жены. Потом будто отмер, подошел к столу и взял одну плеть протягивая мне.
– Вот эта должна подойти. Она… довольно мягкая. Главное, не выворачивать запястье, как я объяснял.
Это я помнил. Если при ударе повернуть кисть, будет куда больнее. А этого я не хотел.
– Спасибо. Я верну…
– Оставь себе, – сказала Майя, хитро улыбнувшись. – Вдруг понравится. У нас вон их сколько.
Понравится? Это может нравиться? Но, судя по взгляду Берга, так оно и было.
– Тем более что она слишком… – Берг запнулся, не зная, как объяснить. – Щадящая, – нашелся он. – Ну все, пошли, ужин стынет, – поспешил он выйти из комнаты.
И хотя я бы наслышан о нравах дроу и их укладе жизни, все равно никак не мог поверить, что подобное может кому-то нравиться.
Выбросил эти мысли из головы. Выполню приказ короля и верну Майе и Бергу плеть. Пусть они развлекаются. А сам наберу крапивы.
На ужин я не остался, отговорившись тем, что меня ждет жена. Вот только сомневаюсь, что она так уж меня ждет. Разве что надеется, что я принесу ей еду или же приготовлю. Но сегодня она будет делать это сама.
Вернулся домой, спрятав «подарок» в рабочую сумку. Не стоит раньше времени пугать жену. Да и не готов я прямо сегодня ее наказывать. Нужно подготовиться, собраться с мыслями. Потренироваться на чем-то, в конце концов.
Илина и правда смотрела на меня недовольно, когда я пришел.
– Я хочу есть, – привычно заявила.
– В кладовой полно еды. приготовь.
– Я не умею.
– Вчера я все тебе показывал.
– Не собираюсь учиться подобным вещам. Я не служанка, – недовольно взвизгнула Илина. – Приготовь мне еды немедленно!
– Послушай… – устало сел на стул и махнул рукой на соседний. – Приказ короля все еще в силе. И если не хочешь, чтобы я выполнил его прямо сейчас, будь добра, возьми продукты и приготовь из них ужин.
– Приказ? – Ее лицо вытянулось. – Ты что, действительно собираешься меня выпороть, как какую-то девку? – Она надменно сложила руки на груди.
– Я не могу нарушить приказ короля. Иначе нас отправят на площадь.
– А ты, значит, испугался порки. Так я и думала, – фыркнула она. – Трус!
– Можешь думать обо мне что угодно. Но если я не выполню приказ короля, нам обоим придется стоять обнаженными при толпе народа. Ты этого хочешь?
Илина не ответила, лишь отвернулась, насупившись.
– Вижу, не хочется. Так что давай, дорогая, иди в кладовку и бери продукты. Будешь учиться готовить.
Илина презрительно посмотрела на меня, развернулась, махнув юбками, вынесла из кладовой овощи и скинула их на стол.
– Теперь бери нож. Осторожно, он острый, – предупредил. Не хотелось, чтобы жена осталась без пальцев. – Сначала надо почистить. – Стал показывать ей, как нужно скоблить. – Теперь нарежь.
Пока жена чистила овощи, решил все-таки ей помочь. Взял из кладовки кусок мяса, нагрел воды, быстро нарезал и бросил в котелок, кинув специи.
– Ай! – раздался сзади жалобный вскрик, и я тут же повернулся, шагнув к Илине. Конечно, она порезалась. Как могло обойтись без этого.
С пальца капала кровь. Жена с ужасом смотрела на это и чуть не плакала.
– У меня же шрам останется, – причитала она. Глупенькая моя девочка.
– Ничего не будет. Ну давай, иди сюда.
Усадил ее на стул, а сам опустился на корточки и взял ее кровоточащий палец в рот. Глаза Илины округлились, словно два блюдца.
– Что ты делаешь?
– Останавливаю кровь, – ответил, продолжая посасывать палец.
– Но…
– Ты хочешь, чтобы следа не осталось? – Она кивнула. – Тогда доверься мне.
Все время, пока я держал ее палец во рту, она смотрела на меня, словно демона увидела. Потом вдруг ее щеки порозовели, и она опустила взгляд. Ну вот, смутил. Но мне нравилось, как она выглядит, когда смущается. Словно передо мной та девушка, в которую я когда-то влюбился. Милая и нежная.
Вытащил палец, осмотрел ранку, подул. Уже не кровило. Завтра куплю лечебный артефакт. Думаю, он еще не раз понадобится.
– Ну вот и все, – улыбнулся.
Илина тут же вскочила, но, увидев кипящий котелок и кое-как нарезанные овощи, снова повернулась ко мне в панике.
– Я больше не буду этим заниматься!
– Ничего, ты привыкнешь, – пожал плечами, сгреб овощи и засыпал в котелок. Пока там все кипело и бурлило, накрыл на стол. А после разлил похлебку по тарелкам.
Илина попробовала, скривилась, но все же промолчала и доела свою порцию. Как и вчера, даже не поблагодарила, а потом поднялась.
– Я хочу сходить в ванную. И не смей врываться или подглядывать!
– И не собирался, дорогая.
Она снова зашипела на такое обращение, но ничего не сказала. А вскоре я услышал шум воды. Что ж, если я хочу, чтобы она спала со мной, придется закрыть остальные комнаты. Что я и сделал. Теперь у нее только один путь – в нашу спальню.
