– Нет, нельзя. Так как для использования магической силы тебе необходимо превратиться в мага. Поэтому на тех площадках, на которых ты видишь использование магии, тренируются в полном облачении, а для физических упражнений подойдёт и обычный спортивный костюм. Сразу внесу корректировку, так как есть, но только единицы тех, кому для использования своих сил не обязательно превращаться, и все они необычайно сильные маги, но даже они могут использовать только небольшую часть своих сил в обычном состоянии. Так что преобразование в магический наряд, это очень важная составляющая в нашем мире, без которой ты не сможешь использовать свою мощь на полную катушку. Надеюсь, я полностью ответил на твой вопрос. – И после кивка от Николаса, подошедший маг добавил. – Позволь представиться, меня зовут Джек. Я капитан клана Силы. И если у тебя будут возникать какие-либо вопросы, то ты смело можешь обращаться ко мне. Договорились?
– Конечно, спасибо, – ответил мой друг.
Перед нами стоял молодой человек, на глаз, в возрасте около тридцати-тридцати пяти лет, с короткими волосами. Ростом он был выше Николаса, его осанка и твёрдый взгляд, которые никак не вязались с его мягким и дружелюбным голосом, выдавали в нём человека, являвшегося тут, на тренировочной площадке, главным. В данный момент капитан Джек был также, как и остальные тренирующиеся здесь, кроме нашей только что подошедшей компании, облачен в свой магический плащ, так что можно было видеть, насколько велика его сила. Края его одежды чуть касались щиколоток, но всё-таки не скрывали полностью его ног, что говорило о том, что капитан ещё не достиг своей полной силы, но скорее всего оставалось не так много шагов для достижения этой цели, ведь не зря он, несмотря на свой возраст, занимал одну из ведущих должностей в своём клане.
– В мои обязанности входит обучение новичков, тренировки с ними и более опытными магами. А также обязанности по организации патрулирования города и расследование некоторых, изредка возникающих дел. – Продолжил своё представление капитан Джек. – На самом деле в моём подчинении находятся все маги клана Силы, и без моего ведома ничего здесь не должно происходить. – После того как Николас кивнул, капитан наклонился к нему, подмигнув и чуть понизив голос добавил так, что услышали эти слова только наша компания. – Но всякое бывает. Да, Стивен?
– Эээ, о чём это вы, сэр?
– А я о том, Стивен, что периодически у нашего клана с Тьмой случаются стычки. – Многозначительно капитан Джек посмотрел на своего подчинённого и продолжил, уже обращаясь к Николасу. – Несмотря на то, что мы всем новичкам объясняем, что все распри между двумя нашими кланами остались далеко позади, но постоянно находятся молодые маги, которые устраивают небольшие потасовки между собой. А мы пытаемся это пресечь на корню.
– А кто их постоянно развязывает? Клан Силы или Тьмы? – Задал неожиданный вопрос мой друг.
– Конечно же клан Тьмы, – вскинулся сразу парень нашей старосты.
– Погоди, Стивен, – капитан рукой показал ему не заводится. И стал отвечать на вопрос. – Исторически сложилось, что клан Силы ассоциируется с добром, а клан Тьмы со злом, поэтому многие считают, что стычки между этими магами неизбежны. Но кто первый начинает, найти всегда сложно. Да это и неважно, так как мы давно и плотно сотрудничаем с ними, а молодым, неопытным магам, которые сравнительно недавно открыли в себе силы, надо поумерить пыл и не заводиться на ровном месте. Ведь как правило достаточно неаккуратно сказанного слова в сторону прошлого одного из кланов, как это переходит уже в небольшую магическую потасовку. Благо клан Иллюзий, который просматривает местность на магическую активность, оперативно передаёт нам, клану Тьмы, или дежурившему отряду эту информацию, и мы спешим предотвратить конфликт.
– Позвольте с вами не согласиться, сэр, – обратился к своему капитану Стивен. – Клан Тьмы постоянно пытается расшатать тот покой, который мы создаём.
– Возможно ты и прав, – резко прервал и не дал продолжить капитан Джек своему подчинённому мысль. – Но хочу тебе напомнить, что уже примерно двадцать лет действует мирный договор между всеми кланами и с тех пор не было никаких серьёзных стычек и конфликтов между нами. И наоборот даже, с некоторыми магами Тьмы мы работаем в очень близком контакте. А когда несколько молодых магов пытаются за счёт только что обретённой силы самоутвердиться, то это нельзя назвать твоими громкими словами. И впредь, Стивен, будь добр выбирать слова более аккуратно и при клане Тьмы ничего подобного не говорить, иначе их можно понять, почему они хотят, чтобы ты ответил за такие громкие обвинительные фразы.
– Но, сэр …
– Хватит заниматься пустой болтовнёй. Преображайся в свою магическую форму и продолжи моё занятие с новичками. Ты знаешь, что им показать, а я пока останусь здесь.
– Конечно, – выдавил из себя Стивен с большим трудом. Было заметно, как он оказался обижен тем, что его не только отчитали при нас, но и не согласились с его мнением.
– Вот и славно. А заодно ты покажешь Николасу, ведь так тебя зовут? – Обратился капитан к моему другу и после того, как получил от него утвердительный кивок, продолжил. – Как проходит превращение, а я расскажу ему подробности и отвечу на вопросы, если таковые возникнут.
Это должен был быть первый раз, когда мой друг увидел бы превращение в мага, поэтому он замер в предвкушении чего-то особенного. Но Стивен был не настроен на театральное представление, поэтому всё сделал весьма быстро и максимально некрасочно. Он сделал пару шагов на полянку в сторону тренирующихся новичков, тем самым оказавшись к нам спиной, поднял правую руку над головой и магическое кольцо на его среднем пальце запылало красным светом, а точнее магический камень в нём. Через секунду на некотором расстоянии от его вытянутой вверх руки появилась прозрачная магическая окружность, границы которой определялись красный цветом, обозначающим принадлежность этой магии к клану Силы. Недолго думая, Стивен стал опускать руку вниз, вдоль по туловищу, продвигаясь не быстро, но и не медленно. Получилось, что он оказался прямо по центру данной окружности, и когда его тело проходило сквозь неё, то обычная одежда исчезала, а на её месте вырисовывалась магическая. Так началось с плеч, появились первые признаки его красного плаща, который по мере продвижения магического круга вниз вдоль тела обретал всё большую чёткость и длину, но края его остановились сразу, как только прикрыли колени. А трансформационная окружность, довершив преобразование Стивена в мага, коснувшись земли просто исчезла, как будто её и не было. Весь процесс превращения в итоге занял не более и десяти секунд. Но думаю, для любого, кто увидит что-то подобное впервые это покажется весьма эффектным представлением, и заметив округлившиеся от изумления глаза Николаса, я лишний раз убедился в этом.
Закончив своё превращение, Стивен, не оборачиваясь к нам, сразу последовал на тренировочную поляну, отдавая какие-то указания молодым магам, которые там как раз и занимались. Завидев его, они прекратили выполнять предыдущие упражнения, которые им дал капитан Джек и снова выстроились в несколько шеренг для получения дальнейших указаний. А командир клана Силы снова повернулся к нам, ведь в момент, когда превращался Стивен, он также как и мы наблюдал за ним, и спросил у моего друга:
– Ну как тебе?
– Ого, это было поразительно, – ответил Николас с восхищением.
А капитан Джек продолжил:
– Да, но это было в какой-то мере стандартное превращение, которому мы обучаем в самом начале. А потом многие и в нашем клане, и в других грешат тем, что пытаются сделать его более эффектным, тем самым порой теряя на этом больше времени и отвлекаясь от того, что происходит вокруг. Из самых простых вариантов это перенос трансформационной окружности, которая превращает нас из обычных людей в магов, или вперед, или вправо, или влево, бывают и такие, кто выставляет их вначале и назад.
– С таким успехом её можно вначале и положить на землю и начать превращение и оттуда? – предположил Николас.
– Нельзя. Ну, точнее не рекомендовано. Так как основное правило при превращении не показывать сразу длину своего плаща противнику, если конечно таковой имеется. Так как иначе, возможно, тебе и не дадут преобразится. Конечно, сейчас это всё менее актуально, но всё равно обучение проходит по исторически сложившимся основам. А противник, который не знает твоей силы не будет на тебя нападать, так как во всех кланах учат одним и тем же правилам. Ведь одно из них гласит, что не рекомендовано нападать на противника, силу которого ты не знаешь, или длину плаща которого не видишь. Что, наверное, как ты уже запомнил, практически сопоставимые понятия.
– Хорошо, тогда понятно.
– У тебя есть ещё какие-нибудь вопросы?
– Да, – и несколько секунд помолчав, Николас добавил, – но я не уверен, как можно об этом спросить, так как … ну, вы видели реакцию Стивена. Да и как я понял, другие также в этом клане могут отреагировать на вопросы по данной теме.
– Ааа, я понял о чём ты. Давай немного пройдёмся дальше, до того лесочка – капитан Джек показал не в ту сторону, откуда мы пришли, где находился вход на данную базу, а на прямо противоположную, куда уходила тропа для забега на длинную дистанцию, – и вернёмся обратно, а по пути я объясню тебе в чём тут дело. А вы ребята с нами? – Этот вопрос он задал мне и Вероники, которая, как и я, до этого момента не произнесла ни слова, но также как и мой друг внимательно слушала командира клана Силы.
– Конечно с вами, – ответил я.
– А можно? – аккуратно поинтересовалась Вероника.
– И даже нужно, – ответил ей капитан Джек. – Конечно с тобой этой информацией мог поделиться Грэг, он всё-таки немного старше ваших одногруппников, плюс входит в элитную группу нашего клана, а это подразделение отличается ясностью ума и чётким представлением окружающей обстановки. Хотя должен сказать, что нет-нет, да и там проглядываются острые мнения на данную тематику. В любом случае, вам должно быть это интересно, несмотря на то что вы из кланов Скорости и Целителей, и вас это никак не касается.
Услышать такое, да ещё и лично из уст командира Силы, всегда интересно, тем более причины этих стычек между двумя самыми численными кланами давно меня интересовали, так что конечно я согласился. Вероника поступила подобным, в данном случае, мне образом. Отойдя немного подальше от тренировочных площадок, капитан Джек заговорил:
– В принципе, вы могли всё более или менее понять из моего разговора со Стивеном. Да, исторически сложилось, что те маги, которые хотели силы, контроля и всего-всего-всего, вплоть до захвата мира были из клана Тьмы или выбирали его в начале своего пути, а те, кто в итоге их останавливал, были из клана Силы, конечно, последним помогали и другие кланы, но всё же главный герой был представителем именно нашего клана. Далеко ходить не надо за примером, последняя такая массовая война между магами прошла примерно двадцать лет назад, тогда один из лучших магов в истории Великолепный Эйден, представитель клана Силы, победил своего старшего брата, представителя клана Тьмы, Кайдена. В то время было задействовано очень много магов и почти все кланы, так что, это было очень эпичное сражение, но на первый план вышел именно финальный бой двух братьев, который и решил исход той войны. На тот момент эти двое были лучшими магами своего поколения, и по возрасту они были, наверное, практически вашими ровесниками. Победил, как известно, Эйден и создал мирный договор, который объединил все кланы и чуть ли не впервые на такой долгий срок установил порядок в нашем мире. Я думаю, этому обучают и в других кланах.
Мы с Вероникой кивнули в знак того, что уже знаем эту историю от наших кланов и тренеров, и тогда капитан Джек продолжил:
– Так вот те, кто выступал в прошедшей войне на стороне Кайдена в основном были представителями клана Тьмы. Они и раньше-то ассоциировались со злом, но новое поколение клана Силы особенно часто любит припоминать им именно последний конфликт. А так как практически не осталось никого, кто двадцать лет назад выступал на стороне Кайдена, а новое поколение не обязано отвечать за исторические поступки предыдущего поколения и ничем острое отношение к себе не заслужило, то конечно молодые маги клана Тьмы считают, что их незаслуженно обижают и в штыки воспринимают такое отношение. Поэтому и происходят такие вот потасовки между молодыми магами Тьмы и Силы. Конечно, есть отдельные представители, которые специально пытаются подтвердить историческое отрицательное реноме своего клана, но с этим уже пытается разобраться Совет Тьмы. Хотя на мой взгляд, и наши ребята уж порой перебарщивают со своим статусом “магов добра”, в основном не понимая, что значат эти слова.
– Я ведь правильно понимаю, что магия – это всего лишь сила, конечно от клана к клану она разная, но в какое русло её направить зависит от человека, от его поступков, а не от того какого цвета у кого-то плащ?
– Да, Николас. Ты прав! – С улыбкой на лице посмотрел на него капитан Джек. – Как говорит мой знакомый из клана Тьмы: не цвет плаща определяет какой ты, злой или добрый, а твои мысли и, самое главное, твои поступки!
Так мы добрались до небольшой посадки и двинулись в обратный путь.
– А с той легендой, последней битвы можно встретиться? Он сейчас где? В совете клана Силы или может быть в Высшем совете? – Спросил Николас.
– Увы, но он сразу после подписания договора отошёл от дел магического мира. Если верить слухам, и старые, более опытные маги, которые вживую застали те события, это также подтверждают, то Эйден очень многое потерял за время войны и небывалое количество сил потратил для победы, так что говорят, он не смог восстановится ни психологически, ни магически. Возможно, он решил, что никогда не сможет вернуть себе ту силу, которой когда-то обладал, поэтому и покинул магический мир.
– Ох, как это печально, – заметил мой друг.
– Да. Так что теперь он живет в обычном мире, и является простым человеком. Хотя его приглашают на Великий Турнир. Но, как и все приглашенные легенды прошлых лет, его тело полностью скрывает мантия, а лицо и голову, капюшон. Так что как он сейчас выглядит мы не знаем. Да и картина, которая находится в Музее Великих Артефактов, где Великолепный Эйден держит в руке судьбоносный Меч Силы перед последней своей битвой, по нашим правилам также не показывает его лица. Всё это делается специально для того, чтобы если легенда нашего мира когда-либо отойдёт от магических дел, мог спокойно доживать свой век, не боясь, что за ним могут начать охотиться.
За небольшое мгновение капитан Джек выдал много новой информации и конечно Николас сразу же уцепился за неё и полетели новые вопросы:
– А что за Великий Турнир?
– Об этом тебе пока рано знать, – парировал первый вопрос командир Силы.
– А что за Музей Великих Артефактов? И что это за артефакты? – Продолжил, не сдаваясь, накидывать новые вопросы Николас.
– А вот об этом, я расскажу тебе немного позже и возможно, как-нибудь вместе мы посетим это место с твоими друзьями-одногруппниками. Веронику и Серхио мы также пригласим с нами. Вам всем будет полезно посетить это место. А на сегодня для тебя уже и так много информации, так что давай будем двигаться постепенно, а не загружать тебя новыми знаниями за один день. Согласен?
– Хорошо, – проговорил Николас. И они с капитаном Джеком улыбнулись друг другу, а это значит, что понимание было достигнуто. – Но можно ли мне всё-таки задать ещё один небольшой вопрос?
– Спрашивай.
– А как у вас происходит разделение на магов молодых и опытных? Так как на площадке, например, в той группе, с которой вы занимались, когда мы пришли, с виду кажется, что тренируются люди разных возрастов, но с одинаково малой длиной плаща?
– Хорошо, что ты заметил и об этом спросил, – похвалил капитан Джек моего друга. – Градация магов в нашем мире, а не только в нашем клане, происходит не по возрасту, а по магической силе. И соответственно группы тренировочные собираются также в зависимости от длины плаща. Молодые и опытные маги определяются от длительности пребывания в нашем мире. А вот в будущем ты будешь встречать понятия старших магов, младших и высших, вот они как раз и зависят от силы того или иного представителя. С моей длиной плаща меня относят к старшим магам клана, твоих институтских друзей и Серхио называют младшими магами, а вот если встретишь человека, например представителя Совета Силы, у которого магический плащ находится в нескольких миллиметрах от поверхности земли, то это высший маг, то есть человек, обладающий максимальной длиной плаща.
– Хорошо, спасибо, теперь мне всё более понятно, – ответил Николас.
– Хочу также обратить твоё внимание на то, – продолжил говорить командир Силы, – что ты не найдёшь в нашем клане человека младше восемнадцати лет. Так как в основном магическая сила открывается в возрасте от двадцати до тридцати лет, плюс-минус два года. Но бывают очень редкие случаи, когда магический мир предстаёт перед человеком в шестнадцать лет. Это самое раннее.
– Ого, необычайно поздно, если судить по различным художественным книгам, которые я читал про магию, – заметил Николас.
– Да, именно, – покивал в ответ капитан Джек. – И таким образом в нашем случае, магию получают уже взрослые люди, если угодно, сформированные личности, которые в ближайшие десять-двадцать лет при правильных тренировках и мотивации могут превратиться в сильных магов.
– Необычно, – проговорил мой лучший друг.
К тому времени мы уже вернулись на то место, с которого начинали наш путь. Группа новичков закончила свою тренировку, и полянка была свободна. Ещё некоторое время мы продолжали молча наблюдать за разминкой, которую проводили знакомые наши ребята на соседней площадке для воркаута, теперь Стивен был с ними. Вскоре Вероника заметила, как её парень Грэг перешёл с беговой дорожки также на тренажёры и решила побыть рядом с ним, так что, попрощавшись с нами, она ушла. А капитан тем временем решил добавить пару слов для моего друга:
– Ты можешь посещать нас каждый день, приходить или с Серхио, или со своими одногруппниками, состоящими в нашем клане, смотреть как тренируются ребята разных уровней и на разных площадках, но долго это продолжаться не сможет, так как через несколько недель, может через пару месяцев, тебе придётся сделать выбор. Мы не будем на тебя давить или как-то ещё торопить, но если всё же это затянется, то мы тогда тебя оповестим о том, что пора принимать решение. – И капитан многозначительно посмотрел на Николаса, а тот в ответ только кивнул. – Во-первых, тебе придётся определиться останешься ли ты в магическом мире или нет. Если ответ будет отрицательным, тогда маги из клана Иллюзий сделают так, что ты забудешь любое упоминание о нашем мире, и продолжишь жить как обычный человек.
– И я забуду своих друзей? – испуганно уточнил Николас.
– Нет-нет, – с небольшим смешком успел его успокоить капитан Джек. – Ты, как и остальные простые люди, перестанешь замечать какую-либо магию вокруг. Да, клан Иллюзий и так его тщательно скрывает, но порой что-то, да и просачивается наружу. А в твоём случае сотрут первую твою встречу с магическим миром, и немного подкорректируют события последних недель. Конечно, клан Иллюзий может делать различные магические операции с сознанием, но и этого хватит. Мы стараемся по минимуму использовать их силы на людях. Так что не переживай, всё будет хорошо.
– Угу, понял.
– Ну, а во-вторых, если захочешь остаться, то тебе придётся выбрать клан, в котором ты начнёшь своё обучение магии. Чаще всего новички просто примеряют все кольца и где у них больше длина плаща, точнее к какой магии больше предрасположенность, то в таком клане они и остаются. Но также у нас есть для тебя возможность посетить все кланы и узнать их поближе, посмотреть на их магию, а потом уже примерять кольца и выбирать заинтересовавший тебя клан. В любом случае выбор за тобой!
– Хорошо, тогда, если можно, то я выберу второй вариант, и для начала познакомлюсь поближе со всеми кланами, а потом уже займусь примеркой колец и сделаю свой окончательный выбор.
– Что ж, значит на этом и договоримся!
И капитан Джек с Николасом пожали друг другу руки, как бы закрепляя только что озвученный договор. Я уже начал представлять сколько новой информации моему другу предстоит узнать, и учитывая тот факт, что он всегда любил читать книги и смотреть фильмы про магию, а сейчас сам попал в такой мир, то всё это он будет делать только с радостью.
– Только должен тебя предупредить, – эти слова капитана, сказанные в адрес Николаса, вывели меня из раздумий, – что у нас тебя может сопровождать Серхио, но вот как будет при ознакомлении с другими кланами, я точно не знаю. Думаю, каждый клан тебе предоставит их мага для ознакомления с их порядком и их возможностями, но вот друга тебе не позволят взять с собой. Так как обычно новички приходят по одному, а твоё сопровождение магом Скорости будет выглядеть странным, поэтому чтобы избежать отдельных подозрений, на встречу с представителями других кланов я лично буду тебя сопровождать, а внутри каждого клана за тобой и так присмотрят. А интересными вещами, которые ты узнаешь при своих посещениях, ты сможешь поделиться с Серхио позже, например, на следующий день. Хотя всё что тебе расскажут и так будет являться общеизвестными фактами о каждом посещаемом тобой клане, так что твой друг всё это уже должен знать, но для тебя будет полезно многое увидеть своими глазами. И ещё кое-что, будьте осторожны, когда ведёте беседы о магическом мире, рядом не должно быть никого из обычных людей. Это также одно из основных правил и Серхио с ним знаком.
– Большое спасибо, капитан! – поблагодарил Николас за такое развёрнутое и понятное объяснение.
– А сейчас, ребята, если у вас больше нет ко мне вопросов, то позвольте мне откланяться. У меня впереди тренировка уже с довольно опытными ребятами, а тебе, Николас, рекомендую переварить всю полученную информацию, и как только будешь готов, то я договорюсь с другими кланами, и ты начнёшь ознакомление с ними. А теперь вы можете остаться и посмотреть на магическую тренировку или отправиться домой, отдыхать.
Распрощавшись с нами и уже удаляясь на тренировочную полянку, на которой уже собирались маги, в числе которых были Стивен и Грэг, капитан, обернувшись, подмигнул Николасу и обронил небольшую фразу:
– Только не затягивай! – и улыбнувшись, направился к своим подопечным.
– Постараюсь! – попытался вдогонку ему крикнуть Николас.
– Дааа, вот тебе и никакого давления, – также улыбнувшись заметил я.
– Думаю, это не попытка как-то надавить, а всего лишь напоминание о том, что время для выбора у меня всё же ограничено, – парировал мои слова Николас.
– Ну так что? – Повернулся я лицом к другу. – Останемся ещё посмотреть или двинемся в сторону дома?
– Точнее ты хотел сказать, в сторону остановки, а уже оттуда по домам?
– Так, не придирайся к словам.
– Хорошо-хорошо, – закрыв глаза, Николас сделал глубокий вдох и выдох, а открыв, продолжил. – Думаю на сегодня впечатлений достаточно. Пора домой.
Глава 4.
На следующий день мы своей обычной компанией – я, Николас, Вероника, Мишель Юта и Стивен – воспользовались тем, что преподаватель отпустил нас пораньше с третьей пары, которая была совместной у двух наших групп, именно поэтому парень нашей старосты также оказался вместе с нами, до четвёртого занятия оставалось ещё около тридцати минут, поэтому мы решили провести это время за обедом в столовой в центральном корпусе нашего учебного заведения. Мы выбрали самый дальний и угловой столик, чтобы наши разговоры никто не услышал, хотя тут и так не было ни учеников, ни преподавателей, так как у большей части института пара ещё продолжалась.
– Ну как тебе вчера, понравилось у нас? – обратилась Мишель к моему другу, занимая место за обеденным столом напротив нас. Я тем временем расположился рядом с Николасом.
– Ничего так, – угрюмо ответил он.
– Не поняла? Что не так? – Начала уже было заводится наша староста, но Николас её опередил.
– Да, шучу я! Всё было классно! – Его глаза блестели от небольшого озорства, которое он провернул, а на губах была улыбка от того, как легко на его слова купилась Мишель. – На самом деле, мне всё очень понравилось! – Добавил он уже более серьёзным тоном. – Я узнал много нового, и ещё не меньше этого мне обещали показать и рассказать о вашем мире и о других кланах. Так что, конечно же, всё круто!
– Это хорошо, – ответила староста уже спокойным тоном.
– У тебя вчера даже состоялся почти личный, если не считать Серхио и Веронику, разговор с нашим капитаном. Что же он тебе так долго рассказывал? – Подсаживаясь за наш столик рядом с Мишель, с подносом в руках, спросил у моего лучшего друга Стивен.
– Да вроде ничего такого. Он немного объяснил по поводу взаимоотношений между кланами, и, конечно, остановился на Тьме и Силе. – Так мой друг аккуратно обошёл острую тему для Стивена, как бы невзначай упомянув её, но не останавливаясь на ней. – Сказал так же, что это полезно было услышать и Серхио с Вероникой, так что разговор не был личным. А потом рассказал, как будет происходить дальнейшее моё посвящение в мир магии.
– И как же оно будет происходить? – не без интереса задала вопрос Мишель.
– Предположу, что он должен был дать тебе выбор становится магом или нет, и каким путем: через примерку всех колец или посещения разных кланов. В любом случае у тебя будет время подумать. – Вставил своё мнение Стивен.
– Да, ты прав. Всё так и было, только он более подробно всё объяснил.
– И что же ты выбрал? – спросила Юта, впервые за долгое время подав голос с короткой стороны нашего прямоугольного стола, расположившись между мной и Мишель.
– Второй вариант, с посещением разных кланов, – ответил мой друг.
– Ну конечно же, – фыркнув с лёгким негодованием, вполголоса сказала Мишель. Конечно все за столом не могли это не услышать, но решили никак на подобную реакцию не обращать внимание.
– Значит сегодня ты снова к нам? – нарочито громче, чем того требовалось, уточнил Стивен у Николаса, тайком поглядывая на свою девушку.
– Вообще-то, нет, – ответил мой лучший друг.
– Как? Ты решил так быстро начать изучать другие кланы? – Выразила общее удивление всех собравшихся Вероника, которая расположилась напротив Юты, рядом с Николасом и Стивеном.
– И тут тоже нет, – ответил Николас, чем ещё больше ввёл всех в недоумение. Но тут же решил всё объяснить. – Как бы сильно мне вчера не было интересно, и как бы скорее я не хотел продолжить изучение магического мира и его порядка, но сегодня у меня дела семейного характера, так что сразу после пар я домой. Тем более ваш капитан упоминал о том, что мне не обязательно появляться там каждый день, чем я и воспользуюсь сегодня. Так что извините ребята, но у меня и правда дела.
– Угу, понятно, – отозвался на это Стивен. И уже обратился ко мне. – Значит и ты, Серхио, стало быть, сегодня к нам на тренировку не заглянешь?
– Ты полностью прав в своём предположении, – ответил я ему с улыбкой.
– А чем будешь заниматься? Отправишься на свою тренировку? – Спросила меня Мишель.
– Нет, там я уже сегодня был. И предпочитаю посещать их с утра, перед занятиями в институте, тем самым кажется, что и остатки дня после универа становятся немного свободнее. А чем буду заниматься? Ну, точно буду сидеть за ноутбуком, скорее всего во что-нибудь поиграю.
– Стало быть мы отправляемся как обычно, вчетвером, – подсчитал Стивен.
– Я сегодня тоже с вами не поеду, – включилась в общее обсуждение Юта, и как бы отвечая на немой вопрос, а куда она, продолжила. – У меня сегодня встреча запланирована с подругой из детства. Мы давно не виделись и вот решили погулять по магазинам, а потом посидеть в кафешке, и заодно поболтать.
– Нас становится всё меньше, – констатировал Стивен.
– А станет и ещё меньше, и в итоге поедешь только ты и Мишель, – подхватила общее отказное настроение с улыбкой на лице Вероника.
– Ну а ты то куда? На тренировку? А как же Грэг без твоей моральной поддержки? – Решила подколоть подругу наша староста.
– Ничего с ним не случится на тренировке и без моей поддержки, – парировала Вероника. – И к тому же, его там сегодня не будет. У него намечено дежурство на завтра, поэтому сегодня Грэг будет отдыхать, а увидимся мы с ним только через пару дней. Поэтому я хотела немного прогуляться по нашему парку, и потом отправиться домой. Можете мне составить компанию, если хотите. – Обронила Вероника, как бы невзначай, а затем обратилась персонально к парню нашей старосты. – Ты и так слишком много тренируешься, взять небольшой перерывчик, на один вечер, тебе не повредит, Стивен.
– Тренировок много не бывает! – ответил он.
– Ну как сказать … – Многозначительно покосилась на него Мишель.
– Так, ну вот кто бы говорил, прогульщица, – мило произнёс Стивен, сощурив на неё глаза.
– Ну вот, началось, – закатив глаза от этой сцены, сказала Вероника. – Вы как решите, то дайте мне знать.
– Хорошо, – ответил ей Стивен, и снова повернувшись к своей девушке добавил. – Так что, ну их, эти тренировки и пойдём гулять в парк?
– Да! – воскликнула Мишель, обняв Стивена и нежно, и мимолётно поцеловав его в щёку.
– Что ж, хорошо. Может ты тоже к нам присоединишься, Серхио? – Обратилась ко мне Вероника.
– Я даже не знаю.
– Ой, да ладно. Никуда твой компьютер с играми от тебя не денется. Пошли уже. – В своей обычной, хотя порой и немного грубоватой и прямолинейной манере обратилась ко мне Мишель.
– Ну, хорошо, – лениво отозвался я. – Если ты настаиваешь, то я с вами.
– Остальных не приглашаем, так как у вас и так уже есть дела на вечер, – закруглила разговор Вероника.
В этот момент, как раз прозвучал звонок с третьей пары, который оповещал нас так же и о том, что скоро в столовую ринется толпа голодных студентов, а соответственно нам необходимо было доедать всю оставшуюся пищу, благо большинство уже перешли к напиткам, и освобождать столик. Нам не хотелось попасть в эту бушующую волну, которая вот-вот нахлынет на столовую, готовую снести всё на своём пути. Так же при большом количестве народу будет шум, гам, а из-за этого не слышно друг друга при разговоре, при этом вокруг появится много дополнительных ушей, а так как мы обсуждали в основном дела магического мира, то нам это было ни к чему.
Выбрались мы почти целыми из столовой. Как раз на выходе мы столкнулись с большим потоком желающих поскорее войти, и из-за этого кто-то из нас получил пару небольших толчков в тело, что было совсем привычным делом.
Оставшаяся часть перемены и четвёртая пара прошли в обычном, рабочем настроении и темпе, так как почти каждый учебный день завершался либо лабораторной работой, либо практическими занятиями. Единственная странная мысль появилась в моём мозгу где-то посреди пары, когда я невзначай вспомнил слова Николаса в столовой о том, что капитан клана Силы упоминал, что ему необязательно каждый день появляться на их тренировках. Я этого из нашего вчерашнего разговора не помнил. Хотя у моего друга была лучшая память, чем у меня, да и к тому же я мог в момент вчерашнего общения задуматься о чём-то другом или вовсе отвлечься, так как некоторые вещи, которые я уже знал, возможно слушал вполуха, вот и пропустил некоторые слова капитана или вовсе не предал им значения. Так как всё сказанное Николасом было правдой, и ему, конечно, не обязательно каждый день присутствовать на тренировках клана Силы, поэтому я решил, что ничего необычного тут нет и всему виной моя невнимательность. Я смело выкинул эту мысль из головы, хотя почему-то в какой-то момент мне это показалось странным.
Несмотря на то, что осень уже вовсю рулила погодой, день сегодня был относительно тёплым и не дождливым, хотя ночные осадки вместе с большим количеством опавшей листвы в парке делали некоторые места на асфальте весьма скользкими, поэтому приходилось соблюдать небольшую осторожность. Особенно это касалось девочек на каблуках, таковой среди нас была Вероника, в то время как остальные ребята были в кроссовках. Хотя мы с Мишель как раз наоборот пытались найти более скользкие и при этом менее мокрые места, чтобы прокатиться и не испачкаться при этом. Остальная одежда соответствовала времени года, это осенне-весенние куртки, уже не тоненькие как ветровки, но ещё и не толстые как зимние, и распространённые в нашей стране, как возможно и в других странах тоже, джинсы.
– Вам не показалось это необычным? – начала разговор Мишель.
– Что именно? – отозвалась Вероника, обходя небольшую полоску из листвы, по которой только что прокатилась её подруга.
– Вместо того, чтобы сделать как все, он решил выделиться и теперь будет посещать все кланы прежде, чем примет окончательное решение, вместо того чтобы просто померить кольца и остаться с теми, к кому у него больше предрасположенность в магии. Ведь в конечном итоге всё равно к этому всё и сведётся. – В голосе Мишель читалась явная неприязнь.
– Ааа, ты снова о Николасе, – догадался я.
– Ну а о ком же ещё, – недовольно взглянув на меня, сказала староста.
– Не вини его, – вступилась за моего друга Вероника. – Ваш капитан сам предложил ему выбор, и Николас поразмыслив, как ему будет удобнее, его сделал. Тем более он не первый кто идёт именно таким путём, и ты это прекрасно знаешь. К тому же мы даже не знаем, захочет ли он вообще остаться и стать магом.
– Хорошо бы, если бы не захотел, – с нескрываемой враждебностью проговорила Мишель.
– А вот тут, я думаю, твоим мечтам будет не суждено сбыться, – весело парировал я высказывание старосты. – Николас подойдёт к своему выбору с умом, и сделает его в пользу не только того клана, к которому у него будет большая предрасположенность, но и того, где, по его мнению, будет больше возможностей для развития своих навыков и принесения пользы магическому миру.
– Посмотрим, – с мрачным видом подытожила Мишель и, подхватив Стивена за руку, пошла вперёд.
Вероника тем временем остановилась что-то поправляя в своих невысоких сапожках, и я решил подождать её, тем самым прерывая наш неприятный разговор со старостой и отпуская её со своим парнем вперёд. Когда между нами образовалось расстояние, на котором Мишель и Стивен точно нас уже не слышали, да и было видно, что сами тоже уже что-то обсуждали, Вероника с сожалением в голосе обратилась ко мне:
– Снова она к нему придирается.
– Да, снова.
– И как ты это выдерживаешь? Николасу в лицо она улыбается и более-менее дружелюбна, но за спиной постоянные придирки. То он то не так сделал, то это. Иногда это просто невозможно слушать, он у неё всегда виноват во всём.
– Да, я уже привык. Хотя и у меня порой не хватает выдержки это терпеть. В любом его поступке она видит какой-то злой умысел, хотя он постоянно со всеми дружелюбный. Помнишь, даже тот случай, когда его бросила девушка, с которой он был вместе несколько лет? Он не пошёл, как большинство, заливать своё горе алкоголем, а тихо и мирно посидел дома с парами стаканами горячительного напитка и любовным фильмом. Так ему на тот момент было проще пережить своё расставание. А Мишель в этом углядела какой-то пафос. Причём Николас никому не хотел об этом рассказывать, и староста сама из него вытащила эти подробности, а потом навыдумывала не пойми, чего о нём. Каждый ведь сам справляется так, как ему удобнее.
– Я помню тот случай. И это просто ужасно! Думаешь он не знает об этом?
– Думаю, знает, но закрывает глаза на такое поведение со стороны Мишель. Он считает их своими друзьями. Или считал, а сейчас уже не уверен. Раньше даже очень сильно переживал об их мнении о себе, ведь Мишель ещё и Стивена заразила такими суждениями о Николасе. Но сейчас уже проще. Я тогда рекомендовал отпускать такую ситуацию и людей, ведь настоящие друзья всегда тебя поддержат. И да, в лицо могут сказать какой ты, но за спиной всегда будут тебя защищать.
– Что ж, ты был прав.
После того как Вероника поправила свою обувь, мы повысили темп ходьбы с прогулочного на более быстрый и пошли догонять парочку, идущую впереди, так как они уже успели скрыться за поворотом, совершенно позабыв о нас. Пару раз мне пришлось предложить одногруппнице свою помощь, так как учитывая её обувь и быстрый темп, она несколько раз неудачно подскользнулась, и чтобы не потерять равновесие, ей пришлось опереться на мою руку. Повернув налево, мы обнаружили, что нам ещё придётся много навёрстывать до своих друзей. И Вероника тихим голосом, хотя рядом и так никого не было, спросила:
– А как он после того разрыва? Отошёл?
– Сейчас уже намного лучше. Николас стал более живой и жизнерадостный за последнее время. И сейчас он уже меньше времени пропадает в задумчивости, а если и так, то уже не о ней.
– Это хорошо. А он кого-нибудь себе нашёл?
– Нет, не думаю.
– Понятно, – всё также тихо, и, как мне показалось, с лёгкой грустинкой подытожила Вероника.
Больше мы с ней не обмолвились ни словом. А через пару минут нагнали Мишель со Стивеном, которые были удивлены тем, где мы там застряли. И продолжая идти вместе, уже не вспоминали моего друга, общались на разные темы, институтские и про свободное время, девушки о своём, а мы со Стивеном о чём-то своём. На выходе из парка Мишель обнаружила, что проголодалась, и предложила нам отправится в кафешку. Вероника отказалась, сославшись на то, что ей от парка оставалось десять минут ходьбы до дому и надо было ещё подготовиться к завтрашним занятиям, а поход в кафе займёт слишком много времени и лишний круг от её дома, а от каблуков у неё и так уже ноги устали. Поэтому туда отправились мы втроём.
В кафе Мишель со Стивеном постоянно о чём-то болтали, а я только кивал, улыбался, когда было смешно и изредка вставлял небольшие предложения в их разговор. А после ребята разъехались по домам, а я отправился в общагу. Оставшийся мой вечер прошёл, как всегда, за ноутбуком.
Утро следующего дня у меня прошло как обычно: завтрак, посещение своего клана, небольшая физическая тренировка на свежем воздухе и в институт. На занятиях тоже ничего интересного не было, так как в основном вся работа в этот день пришлась на повторении изученного и применение этих знаний в лабораторных условиях. За весь день с Николасом мы перекинулись всего парой слов не по теме занятий. Если быть точнее, то он спросил:
– Как прошла вчерашняя прогулка?
– Ничего так. Немного прогулялись и потом посидели в кафе втроём, Вероника ушла сразу после парка. – Всего-то и ответил я.
Всё остальное время до и между занятий мы тратили на подготовку сначала к семинару, обсуждая ответы на вопросы, которые преподаватель нам заранее предложил для ознакомления, а потом и к лабораторной работе. После пар мы перекусили вдвоём с Николасом в одной из столовых института и отправились на тренировочную площадку клана Силы, чтобы мой друг продолжил своё ознакомление с ними. Наши одногруппницы остались в институте на более продолжительное время, так как именно сегодня преподаватель разрешил им досдать ту лабораторную работу, которую они пропустили несколько недель назад. А Стивен, как мы заранее узнали от Мишель, должен уже был быть на месте, так у него сегодня по расписанию было меньше пар, чем у нас, а значит он раньше освободился с института и, никого не ожидая, отправился сначала домой, а потом уже в свой клан.
Погода сегодня была более пасмурная, чем вчера. Тучи затянули всё небо, и периодически накрапывал небольшой дождик. Температура также немного упала по сравнению со вчерашним днём, и в купе с осадками редко появляющиеся порывы ветра пробирали до костей.
До тренировочной базы клана Силы мы добрались быстро и без происшествий. Из-за постоянных дождей в последние дни земляную тропинку, ведущую к ним, немного размыло, так что, не запачкав обувь и нижнюю часть штанов, по ней было бы трудно пройти, если бы не осенний листопад, который плотно прикрыл всю дорожку так, что она оставалась более-менее чистой и удобной для ходьбы. Как только мы миновали магический купол, который без сопротивления пропустил нас внутрь, то почувствовали, что температура как будто бы поднялась на несколько градусов. Хотя, конечно, это было не совсем так, просто сюда не пропускались капли дождя и ветер во время тренировок, чтобы не мешать магам. Но земля всё равно была влажная, так как в остальное время никто не препятствовал стихии тут развлекаться.
Подтверждая слова Мишель, Стивен уже находился тут, причём он вместе с капитаном Джеком, облачившись в магические плащи занимался на первой тренировочной площадке, которая была похожа на стрельбище. Хотя если быть точнее, то наш знакомый выполнял задания, которые после продолжительного разъяснения ему давал командир клана Силы. Удивило, что кроме их двоих, на тренировке в данный момент практически никого и не было, только несколько человек занимались пробежкой на дальней от нас площадке, но даже и они быстро скрылись из вида в противоположном от нас леске. Так как выбора за какой тренировкой следить у нас не оказалась, мы подошли к нашим знакомым.
– Здравствуйте, капитан Джек! Привет, Стивен. – Почтительно поздоровался мой друг.
– Всем привет! – более просто обратился я к присутствующим.
– Угу, – только и кивнул нам в ответ Стивен. После этого он продолжил сосредоточиваться на заряде, который копил в своей руке, пока мы приближались к ним, так как всё это время красная магическая энергия собиралась в подобие шара рядом с его ладонью. А затем он выкинул руку вперёд и послал этот заряд в одну из мишеней.
– Что ж, уже лучше, – констатировал капитан Джек. – Продолжай сначала с этим количеством энергии упражняться и точно запускать его, прежде чем увеличишь её. И не забывай концентрироваться, если чувствуешь, что не можешь удержать, то просто пытайся откинуть подальше от себя заряд, чтобы удар не пришёлся в тебя. – После этих замечаний, он повернулся к нам, по-доброму улыбнулся и сказал. – Привет, ребята! И, Николас, не надо так официально, обычного приветствия достаточно.
– Хорошо, я запомню, – ответил ему мой друг, виновато улыбнувшись в ответ.
– Сегодня, я так понимаю, вы будете наблюдать за нашим занятием. – И обернувшись вокруг, капитан, ухмыльнувшись, добавил. – Хотя особого выбора у вас нет.
– Так его вообще нет, – вставил я.
– И это объяснимо. Во-первых, в такую погоду мало кто изъявляет желание тренироваться, и это несмотря на то, как вы могли уже заметить, что на время занятий магический купол становится непроницаемым для дождя и ветра, но так как до базы ещё необходимо добраться, то промокать никто не желает. Иногда, правда, мы устраиваем тренировки и без защитных мер от погоды, но это очень редко и в основном для магов серьёзного уровня.
– Ого, это должно быть круто! – отреагировал на последние слова капитана Николас.
– А во-вторых? – добавил я.
– А, во-вторых, – сделав небольшую паузу, словно что-то обдумывая, командир клана Силы продолжил, – мы не заставляем наших магов посещать занятия на площадках каждый день, а если у некоторых наблюдается перетренированность, то дополнительно отправляем их на отдых. Так как последние несколько недель все хорошо поработали, то на сегодня мы большинству дали выходной день. Несколько человек довольно высокого уровня прибудет вечером на тренировку, и группа вашего знакомого Грэга сегодня будет тоже здесь. Но это стандартная процедура для тех, кто сегодня заступает на патрулирование. Остальные же сегодня отдыхают.
В принципе, объяснения капитана Джека были правдоподобными, но всё равно меня не оставляло смутное сомнение, что что-то тут не так. А пауза перед второй причиной вообще наталкивала на мысль, что изначально нам должны были сообщить о чём-то другом, но в последний момент командир клана Силы передумал. Из каких соображений он это сделал, было понятно, не хотел напугать новичка, но также и не желал распускать не столько слухи, сколько, возможно, важную информацию, ведь я был представителем другого клана. А произошло что-то действительно важное или скорее всего опасное, так как все молодые и неопытные маги были отправлены по дома, а на дежурство по городу отправлялась одна из самых крутых, по меркам данного клана, группа, да и ещё, возможно, в полном составе. Всё это, конечно, подталкивало к различным размышлениям о природе произошедшего, и того, как оно встревожило руководство клана Силы. Поэтому я решил сегодня же об этом расспросить Стивена, как только представится удобный случай, и капитан Джек куда-нибудь отлучится.
А пока я размышлял о своих сомнениях по отношению к словам командира клана Силы, Николас уже присоединился к тренировке Стивена и вместе с ним выслушивал наставления старшего мага. И поэтому я решил отложить свои мысли на время и присоединиться, а точнее сосредоточить своё внимание на том же, что слушает мой друг, а капитан Джек, тем временем, перешёл к теоретическому объяснению магической силы его клана.
– Как тебе уже, наверное, рассказывали, Николас, магическая сила нашего клана представляет собой ударную мощь. – И после того, как мой друг кивнул, он продолжил. – Вся она похожа на отталкивание, если придать этому мягкое значение, отброс противника или предмета, среднее действие, или удар, это если ты хочешь ошеломить, сломить своего врага. – Каждое объяснение капитан подтверждал примером. Вначале, он, легонько двинув рукой, слегка оттолкнул Стивена, что тот сделал пару шагов назад, не почувствовав никакой боли. Далее капитан поднял с земли небольшую ветку, подкинул её в воздух вверх, и когда она падала обратно на уровне его груди, выкинул руку ладонью вперёд и, не касаясь, отбросил её через полплощадки. А в конце, согнув немного пальцы и также ладонью вперед, показывая направление, двинул рукой в ближайшую к нам мишень, которая располагалась в нескольких шагах от нас, и та издала звук удара, а датчик пропищал и вывел на экран какие-то цифры, обозначающие силу удара, которую получила мишень. При этом, при каждом действии в месте, где должен был бы происходить контакт с предметом при отталкивании, отбросе или ударе, вспыхивало небольшое красное свечение.
Мой друг был поражён демонстрацией магической силы как ребёнок. Но при этом он продолжал внимательно наблюдать и заметил некоторую особенность, чем не преминул спросить.
– Но при этом вы ничего не касаетесь?
– Да, ты прав. Вся магия, и в других кланах также, строится на взаимодействии камня в магическом кольце, твоей энергии, выносливости, твоих мысленных приказов и непосредственно вспомогательных движениях пальцев и рук, которые ты отрабатываешь во время тренировок. Это основы каждого мага. При этом тебе не обязательно касаться чего-то или кого-то чтобы оттолкнуть, это за тебя сделает преобразованная тобой в магию энергия.
– Ого, как необычно.
– А сейчас, Стивен, под моим руководством, отрабатывает дальние атаки. Собственно, для этого и нужна данная тренировочная площадка, хотя ближние мишени мы в основном используем для замера ударной силы или того, сколько магии каждый наш человек может сгенерировать и удержать при атаки. Это важные для нас умения, так как при создании метательной сферы для дальнего броска главное не переборщить с энергией, а то она может попросту взорваться прямо у тебя в руке и причинить владельцу, а не цели, определённый урон. Также контроль энергии важен потому, что если при броске маг будет тратить всё своё внимание на её сдерживание, то не только не сможет попасть в мишень, но и отправить на какое-то более-менее приличное расстояние созданный заряд. Всё понятно?
Я до такой степени заслушался объяснение капитана Джека, что автоматически покивал на последний его вопрос вместе с Николасом.
– Что ж, хорошо, – отреагировал на наше понимание старший маг. – А теперь, Стивен, продемонстрируй, чему ты уже научился.
После последних слов мы с Николасом встали по правую руку от капитана Джека, а Стивен, который был на два шага впереди нас, повернувшись в сторону мишеней, начал концентрировать энергию своего магического камня, сжав руку в локте. Все мы увидели на его ладони магическую сферу размером не более десяти сантиметров в диаметре, края которой обозначились красным цветом, отображая таким образом принадлежность к клану Силы. Закончив собирать энергию и подержав её немного для демонстрации, Стивен резким движением выпрямил руку от своей груди в сторону мишеней, так что сфера молниеносно понеслась на расстояние в несколько десятков метров и врезалась точно в “яблочко” одной из мишеней. Цель издала характерный звук удара по дереву с последующим писком механического происхождения, который оповещал о том, что замер силы броска был произведён.
– Невероятно! – отреагировал Николас, сопроводив свои слова аплодисментами.
– Да, Стивен продемонстрировал весь процесс в замедленном действии, как ты понимаешь, во время боя с противником всё это выглядит куда быстрее.
– Конечно, я всё понимаю.
– А не устроить ли нам немного показательный бой, для твоего друга? А, Стивен? Как ты думаешь? – Воодушевлённо обратившись к своему подопечному, спросил капитан, но при этом практически не дал ему времени на ответ. – Или может лучше смоделировать какую-нибудь часть, например связанную с метанием магических сфер?
– Сэр?
– А что? – увидев недоумение на лице Стивена, который не ожидал подобного развития событий, капитан Джек продолжил. – Это будет хорошая тренировка для тебя, учитывая тот факт, что мы этим и так периодически занимаемся. А тут, как говорится, убьём двух зайцев одновременно. Пойдёмте только на другую площадку.
И махнув рукой, показывая следовать за ним, капитан Джек двинулся в сторону тренировочной полянки. Дальше за ним двинулся я бок о бок с Николасом, а сзади поплёлся Стивен, которого явно не порадовала идея боя, пусть и тренировочного, со своим командиром.
– Это место лучше всего подойдёт, – остановившись на последней площадке, которая представляла собой большую поляну, покрытую толстым слоем примятой травы, словно похожу на большой, мягкий, зелёный ковёр, что удивительно, учитывая уже почти середину осени, произнёс капитан Джек. – Здесь мы не только проводим массовые занятия, как вы могли заметить пару дней назад, но и устраиваем тренировочные бои. Конечно, не для определения того, кто кого сильнее, а чтобы отработать некоторые ситуации, максимально приближенные к реальности.
Николас весь буквально светился от счастья, даже в нетерпении переминался с ноги на ногу, что для него было даже не привычно, так как обычно своё волнение он тщательно скрывает. Это я заметил ещё во времена сессий.
– Устраивайтесь поудобнее, ребята, – обратился сначала к нам капитан Джек, а потом повернулся к Стивену. – Не напрягайся ты так. Расслабься. Подыши.
– Со мной всё в порядке, – медленно процедил Стивен.
– Что ж, как знаешь. Но выглядишь ты слишком напряженным. Ты же уже неоднократно проводил такого рода бои, да и в реальных стычках тоже участвовал, а сейчас как-то необычно нервничаешь. Это всё из-за необычных зрителей?
– Я в порядке! – сквозь зубы повторил Стивен. Видно было, что он явно чем-то недоволен. Вот только что его так могло разозлить? Дело было в нас с Николасом? Или было что-то ещё? – Может уже начнём?
– Хорошо. Сейчас мы с тобой будем отрабатывать метание магических сфер по движущейся мишени. Это хорошая тренировка. Ты будешь в меня метать, а я буду либо уклоняться, либо отбивать, либо обороняться с помощью щита. Можешь не торопиться, и сам двигаться по площадке, а не стоять на одном месте. Самое главное не задень наших зрителей. Всё понятно? – И после кивка от Стивена, капитан добавил. – Ну, пошли.
И они двинулись на середину данной площадки, хотя и не достигли её, а расположились ближе к нам, но всё равно расстояние между нами составило не менее двух десятков шагов. Мы с Николасом также сделали пару шагов вперед, встав тем самым на эту необычно зелёную траву, покрывающую всю полянку. Я даже нагнулся потрогать её, и как оказалось, я был прав, на ощупь трава была словно щёлк.
Когда же я поднялся, то Стивен и капитан Джек уже приняли стойки похожие на боевые, расстояние между ними также составляло шагов десять, а может и более. Наш институтский друг уже собирал энергию в магическую сферу для первого броска, в то время как его оппонент казалось никак не готовится отбивать его атаку. И вот мгновение спустя полетел в ход начальный снаряд, а за ним быстрыми движениями руки ещё два, но немного по другим траекториям. Казалось, что первый снаряд должен был попасть в грудь, а другие – в ногу и плечо соответственно. Но они все прошли мимо, а капитан вернулся в исходное положение, ловко увернувшись от магических сфер, посланных точно в него. В данный момент было видно, что даже если Стивена что-то и вывело из себя перед боем, то сейчас от этого не осталось и следа, так как он был максимально сосредоточен на своей цели. А злость и недовольство никогда не являются лучшими друзьями в каком-либо деле, поэтому они уступили место спокойствию и концентрации на задаче.
И вот в ход пошла вторая партия магических сфер. Теперь они были уже меньшего размера, но их количество увеличилось до пяти штук. Это заставило капитана начать двигаться, а не пытаться увернуться от них стоя на месте, как получилось с начальными бросками Стивена. Отбежав в сторону, командир клана Силы вроде бы увернулся от этой партии, но наш приятель начал кидать похожие сферы с некоторой периодичностью, как бы загоняя своего оппонента в ловушку, ведь пока старший маг уворачивался от одной из сфер, в дело уже была пущена новая. И правда, как ранее упоминал капитан Джек, в момент боя было не видно, как создавались атакующие снаряды, а заметно было только как их полёт рассекал воздух понятным красным свечением. Скорость каждого снаряда не была настолько высокой, чтобы натренированному бойцу было тяжело от них увернуться. Хотя даже капитану было нелегко продолжительное время уходить от большого количества снарядов. И вот когда казалось, что одна из сфер вот-вот попадёт в цель, а именно в ногу неподалёку от щиколотки, но в самый последний момент она изменила траекторию и улетела в противоположном направлении. Конечно же, это капитан Джек успел воспользоваться своей магией и оттолкнул снаряд в сторону.
Теперь бой немного изменился. Если раньше капитан только уворачивался, то сейчас всё чаще он начал отбивать снаряды, сначала просто в сторону, а затем всё ближе к Стивену, пока и вовсе не заставил последнего уже начать уклоняться от своих же снарядов, посланных ему в ответ. Теперь уже оба мага двигались активно по полянке, уклоняясь, отбивая посланные друг в друга магические сферы. Вот тут и стало понятно, для чего на этой тренировочной площадке такое мягкое покрытие под ногами. Ведь то количество уворотов, отскоков, всевозможных уклонений, вплоть до кувырков было безопасным, так как трава под ногами являлась хорошей подушкой для различных приземлений.
А наш тренировочный бой уже подходил к завершению, так как видно было, что Стивен стал тяжелее двигаться, глубже дышать и выпускал уже не такое большое количество снарядов, да и не так быстро. К тому времени у нас уже появились новые зрители. В течении боя к нам подтянулась группа, которая изначально занималась беговыми упражнениями, по приходу сюда мы видели, как они забегали в дальний лесок. Видно, звуки от магических сфер, которые проходили мимо капитана и позже на некотором расстоянии взрывались, привлекли их внимание, как только они закончили свои беговые упражнения.
А Стивен, немного отдышавшись, стал готовить итоговую атаку. Теперь он создал большое количество, но за один раз, ещё более маленьких сфер, расположив их как матрицу размером пять на пять, а может и более, так как я не успел увидеть их точное число перед тем, как они пошли в ход. Наш институтский товарищ не стал затягивать с атакой, быстрым движением, на какое у него ещё оставалось сил, он выбросил эту небольшую стену из снарядов в своего противника, а сам от усталости рухнул на одно колено, тяжело дыша.
На этот раз капитан не стал уворачиваться или отталкивать эти снаряды, хотя возможно он и не успел бы это сделать со всеми и какой-нибудь, да и достиг бы его. Вместо этого он сосредоточил всю энергию в камне кольца так, что тот засиял ярко красным цветом и в следующе мгновение, выставив руку перед собой ладонью в сторону Стивену, будто он Нео, который хочет остановить летящие ему на встречу пули, перед командиром клана Силы появилась тонкая, прозрачная, но с отблесками по краям привычного его магии цвета стена в полный рост капитана. Это был щит, но действительно больших размеров. Матрица из снарядов ударилась в него, издавая многочисленные звуки взрывов, как будто петарды взрываются целой кучкой или немного друг за другом.
Итог был ясен. Стивен так и не смог попасть хоть раз в капитана Джека, а его последняя попытка была полностью остановлена щитом, который, после того как прошли всполохи красного цвета, появляющиеся в следствии взрыва магических сфер, продолжал стоять в целости и никаких признаков только что отражённой массовой атаки не проявил, всё так же по краям поблескивая привычным магии этого клана красным цветом.
Остальные зрители, которые присоединились к нам по ходу тренировочного боя, но смотрели его с другого края полянки, начали аплодировать и кричать в поддержку Стивена, всячески подбадривая его. Ведь как мы поняли, он проделал великолепную работу, полностью выложившись во время боя, а ведь какое-то количество сил он потратил ещё до этого, пока тренировался на стрельбище. Капитан Джек также подошёл к нему и, присев на корточки перед ним, сказал пару слов похвалы, это было видно по тому, как после этого расслабился Стивен и начал радоваться и искренне улыбаться. После этого командир помог подняться и отвёл его на небольшую скамейку, которая была установлена рядом со зданием клана Силы. Мы пошли следом за ними.
– Посиди вот тут и отдохни. А я пойду, найду тебе обычной воды, изотоника или наведу напиток, который поможет тебе восстановить и физические, и магические силы. – Сказал капитан Джек и удалился внутрь здания.
