Последняя жертва
Мария Шеверова
Алчность или самопожертвование, гениальность или безумие, внутренняя свобода или зависимость от стереотипов? Как долго можно блуждать в лабиринтах собственного разума в попытках отыскать истинное предназначение? Сколько человек может идти по краю, смотреть в бездну, желая добраться до безопасной зоны и одновременно хотеть прыгнуть вниз? Можно зайти далеко, чтобы единственная мечта стала реальностью. Но иногда очень сложно сделать решающий выбор, разделяя одну жизнь на троих…
Последняя жертва
Мария Шеверова
Корректор Ксения Белокроликова
Иллюстратор Татьяна Филатова
Дизайнер обложки Татьяна Филатова
© Мария Шеверова, 2023
© Татьяна Филатова, иллюстрации, 2023
© Татьяна Филатова, дизайн обложки, 2023
ISBN 978-5-0060-6080-7
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
И гордый демон не отстанет,
??Пока живу я, от меня,
И ум мой озарять он станет
??Лучом чудесного огня;
Покажет образ совершенства
??И вдруг отнимет навсегда
И, дав предчувствия блаженства,
??Не даст мне счастья никогда.
(«Мой демон», М. Ю. Лермонтов)
Пролог
«Почему я ещё жив?»
Одна-единственная мысль разрывала сознание изнутри, не давая покоя уже много лет.
Миру был безразличен этот вопрос.
Тёмная ночь глядела из окна, зазывая в свои объятия. На улице ветер гонял полурастоптанные листья, унося их всё дальше и дальше от прародителей-деревьев. Серебряная луна тоскливо освещала колонны у входа в отель, придавая статуям-львам неестественное неземное сияние, делая их похожими на плохо выкрашенные гипсовые фигуры.
Он смотрел в окно на это буйство погоды, пытаясь сложить воедино кусочки мозаики. Слишком много событий произошло за последнее время, и слишком мало ответов удалось получить.
Он чувствовал, что время пришло. И ждал. Ждал, когда тишину разобьют слова его единственного друга.
– Откажись от внутренней борьбы, что гнетёт тебя.
– Только не ты опять, – с сожалением произнёс молодой человек.
С открытого балкона открывался вид на великолепный сад, сновавших по нему людей и мраморных львов у центрального входа. Эти большие кошки неустанно наблюдали, как люди входили и выходили из отеля: кто-то спешил на деловые встречи, а кто-то просто прогуливался по городу, наслаждаясь жизнью.
Он разглядывал статуи и думал, что в их жизни смысла было больше, чем в жизни тех людей, что были гостями отеля, и, вероятно, чем в его собственной.
Высокие деревья и искусно подстриженные кустарники поблескивали в сиянии луны и звёзд, шелест ветра доносил приятные запахи листвы и цветов. И сверху, с балкона этот сад казался далёким и нереальным райским садом: он вроде был близко, рукой можно подать, и в то же время он был местом, которое всегда оставалось лишь мечтой.
– Не отрицай того, что стало правдой. Пришло время, сейчас или никогда, – снова раздалось в тишине.
Он отвернулся от сада и посмотрел в комнату. Как всегда, там не было того, кто мог произнести эти слова. Но он знал, что этот неведомый кто-то есть, и он ждёт, ждёт от него ответа.
– Твоё время пришло. Ты должен выполнить свою миссию. Сейчас, – повторил невидимый собеседник.
– Знаю. Я помню об этом… – тихо произнёс молодой человек.
– Оставь сомнения. Ты сможешь проснуться в новом мире, имея целую жизнь, которую будешь вспоминать Там.
– Я не уверен, что всё делаю правильно, – он покачал головой. – Я не всегда понимаю, что именно должен сделать и какой следующий шаг будет верным.
Он снова посмотрел на сад внизу, потом обвёл взглядом комнату. За долгое время глаза привыкли к полутьме, и она казалась такой родной, привычной.
Но он снова чувствовал, что в комнате был кто-то, что-то ещё. В самом углу около шкафа висело небольшое зеркало. В полутьме, освещаемое тонким сиянием луны, оно выглядело поистине жутко.
Подойдя к зеркалу, он несколько секунд не решался заглянуть в него. А потом закрыл глаза и сделал шаг. Он думал, что снова не увидит там ничего, кроме отражения, но зеркало показало иную реальность. Три чернильных силуэта смотрели на него. Их глазницы были похожи на огромные дыры, небрежно вырезанные на бумажных лицах каким-то художником-маньяком. Они не шевелились, молчали, у них не было глаз, но он ощущал их взгляд. Они смотрели в самую душу.
Заворожённо смотря в зеркало, он не сразу расслышал слова за спиной.
– Ты уже видел их. Вы встречались раньше.
С трудом заставив себя отойти от зеркала, молодой человек произнёс:
– Знаю, что видел. Я всегда чувствовал это, что мы были знакомы прежде.
– И их время прошло, – снова раздалось в темноте. – Твой путь в Лабиринте ещё не окончен. Это лишь ещё одна ступень. И она самая сложная.
– Я думал, что найду спасение там, найду ответы, но внутри мне пришлось столкнуться лицом к лицу со Зверем в своей душе. Сделка с Дьяволом в обмен на собственную душу…
– Заблуждения преследуют тебя, я знаю. Ведь внутри Лабиринта скрыто нечто грандиозное, – тихо произнёс Голос. В ночной тиши казалось, что он шепчет в самое ухо.
– Так много вопросов… Как ты думаешь, Голос, возможно ли умереть мертвецу? И реальна ли жизнь? Может ли она быть настоящей? – спросил молодой человек, глядя в окно. На улице завывал ветер, а шелест листвы казался далёким и чужим. Словно всё было во сне.
– Для жизни смерть – это нереально. А значит, и смерти нет.
– А те люди, они…
– Пойми же наконец, те люди – это были необходимые жертвы. Забудь о них, – прервал его Голос. – Есть только настоящее. Есть только то, за что ты сражался каждый день, и мечты, исполнения которых мы все ждали очень долго, и сейчас ты должен помочь нам всем.
– Я принял боль и позволил ей сделать меня сильнее. Попытка отыскать реальность, держа компас в сердце… Эта одержимость поглотила мой разум, затуманив истинную цель. Я долго бегал за миражами, забыв о том, что есть и другие дела. Ты говорил, что нужно шагнуть в неизвестность и, преследуя конец радуги, проложить новую тропу. Но что, если я не различаю радугу? Последнее время мир видится мне в оттенках белого и чёрного, но чаще вижу лишь серое.
Он снова посмотрел в зеркало. На этот раз отражение показало только одного человека и комнату.
– Я знаю, ты боишься, – снова раздалось где-то возле самого уха. – Но ты должен понять: смерть – высшая жизнь. Это пережизнь, трансформация в нечто большее, совершенное. Ведь достижение абсолютной свободы возможно лишь через осознание своей конечности, предельности. Воскрешение после полной катастрофы.
– Может ли быть свобода иллюзией? – задумчиво произнёс молодой человек, всё так же глядя в окно. – Почему я опять должен выбирать? Как в том стихотворении. Опушка – и развилка двух дорог. Я выбирал с великой неохотой… И если станет жить невмоготу, я вспомню давний выбор поневоле: развилка двух дорог – я выбрал ту, где путников обходишь за версту. Всё остальное не играет роли[1 - Фрост Р. Неизбранная дорога.].
– Время пришло, Андрей. Оставь прошлое. И смотри лишь на залитый звёздами путь, в будущее.
– Голос… Я бы очень хотел…
– Следуй за истиной. Она поможет тебе выжить.
Андрей задумался. Было ли логичным верить своим снам и видениям, которые казались единственно реальными? Ему очень хотелось, чтобы всё, что хранилось внутри, вырвалось наружу, очистив его от вины. Он знал, всегда знал, что наступит день, когда придётся встать бок о бок со Зверем. Но хотел выбрать этот день сам, потому что боялся признать, что Зверь этот – часть его самого. Он Страж Лабиринта внутри, он его хозяин и необходимая часть. И теперь Зверь был готов принять Последнюю Жертву.
– Кем же я стал? – спросил он у зеркала. – Собственная личность ускользает от меня, и я уже не знаю, кто я на самом деле. Но где-то глубоко в душе я чувствую, что должен тебе верить, Голос…
– Сомнения слишком мешают тебе. Одна ошибка – и танец с судьбой на краю трагедии превратит в то, что питает монстра внутри. И мост между отчаянием и надеждой будет разрушен.
– Твоё молчание зашло слишком далеко. Бросать вызов всему, что кажется логичным, и идти по воде, да, так ты это называл? – придерживая зеркало одной рукой, Андрей тут же со всего размаху ударил по нему кулаком.
Тонкие трещины сеткой расползлись по поверхности стекла, а мелкие осколки посыпались на пол. Они были похожи на изящную паутину, но где же прятался неведомый паук?
– Нет, – рассматривая трещины, продолжил Андрей. – На самом деле это значит балансировать на лезвии ножа, приставленного холодной когтистой лапой твоего же Зверя к пульсирующему горлу. Когда-то я сделал свой путь к тебе своим приоритетом… Но это было очень, очень давно…
– Да. И сейчас ты должен заплатить за то, что позволил мне войти. И за то, что Лабиринт принял тебя. Твоё время пришло, Андрей. Готов ли ты умереть за свою мечту, чтобы она стала реальностью? Пойми, у каждого есть своя мечта, но не все готовы умереть за неё. Настало время выполнить свою миссию, принеся свою жертву. И тогда ты получишь…
– Свободу. Ты обещал мне мою свободу! – прервал его Андрей. Разговаривая с Голосом, Андрей не заметил того, что руки сами оторвали шнур от кабельного телевидения, выдернув его с корнем из разъёма. Руки сами сделали красивую, изящную петлю, привязав другой конец верёвки к балкону.
– Ответь мне на последний вопрос, Андрей. Это важно. Важно для нас всех. Ты понимаешь, ради чего ты это делаешь?
– Теперь да. Я прекрасно всё понимаю, – глядя на зажатый в руке шнур, не задумываясь произнёс Андрей. – Теперь я всё понял. Я это делаю ради того, что много лет хранил внутри, ради того, что защищал и за что боролся. Ради всего того, что было так дорого нам на протяжении сотни жалких дней жизни! Вот зачем. Я осознаю… я прекрасно осознаю, что будет, если хоть кто-то из Них подберётся ко мне… к нам достаточно близко. Они и так уже отняли у меня всё, всех… и я не позволю им забрать мою Искру, мои звёзды и небо, мои прекрасные видения и Тебя. Я уже говорил, что никому не позволю стоять у меня на пути. Эти люди, это больное жалкое стадо никогда не поймёт и половины того, что теперь знаю я; они никогда не почувствуют всю глубину той прелести, что я ощутил. Нет, скорее наоборот: узнав обо всём, они будут пытаться отнять это у меня, будут пытаться вылечить меня, ведь я же сумасшедший. Такие как я – мы же изгои, мы не подходим обществу и этому миру. Но нет! Это мир не подходит для нас! – он посмотрел в окно на сад и, закрыв глаза, произнёс: – Этот чёртов мир… Повернувшись в последний раз лицом к миру, я бы хотел увидеть, как он сгорит.
– Великолепно, – ответил Голос. – Теперь ты готов. И ты знаешь, что должно сделать.
Часть I
– Глава 1 —
«Действительно, на земле есть много прекрасных пейзажей, но фигуры, их оживляющие, никуда не годятся; поэтому на них не следует и останавливаться»
(А. Шопенгауэр)
Тихая ночь напала на город, окутав дома своими длинными щупальцами, наполнив воздух свежим холодным запахом тишины. Её тёмное дыхание таилось за каждым деревом, за каждым поворотом ночных дорог. Она проникала в разум случайного путника, заставляя задуматься о бессмысленности своей маленькой жизни и о смысле каждодневной гонки за миражами, о том, что в этой гонке со смертью невозможно победить. Она никогда не даёт шанса отыграться, не щадит и не прощает ошибок.
Одинокая фигура, словно тень, бесшумно скользила вдоль ночных дорог. Маленький человек в большом городе. Он шёл медленно, не спеша, наслаждаясь звоном своих шагов. Остановился напротив зеркальной витрины, рассматривая отражённый там город.
Огней было много: красные, белые, синие – но они все были мёртвые. Мёртвые огни фар и фонарей правили миром. Машины продолжали безостановочно мчаться по широким мостам и дорогам, напоминая небу о своём механическом существовании грозным рычанием турбированных моторов. Небо отвечало лишь молчаливым наблюдением за ночной жизнью, мириадами безразлично сияющих звёзд, прожигающих аккуратными дырочками тёмное полотно.
– Как их много. Как много машин мы создали, а теперь они поставили нас на колени… – произнёс человек шёпотом.
