– Бабушка.
Морана нахмурила брови, обращая на себя моё внимание.
И королева, и её подчинённая были необыкновенно хороши, несмотря на минимум одежды.
Кожаный топ, недлинная юбка, короткая кольчуга – девушки больше напоминали амазонок, о которых я столько читала… да и множество фильмов пересмотрела!
– Да. Так о чём это я? Пион, девка, дал тебе шанс. Ты просила у него новой жизни, быть кому-то нужной… малышке Скай ты нужна, как никому другому в этом мире… – «Та ясен хрен! Меня в этом мире никто и не знает, чтобы нуждаться!» – … поэтому, вернув малышке престол, Хранитель Даркса вернёт тебя на твоё место… если только твоя новая жизнь тебе не приглянется.
У меня мозг вскипел.
– Так! Ещё раз. Меня сюда перенёс какой-то там хранитель, – стоило только мне подвести итог, как женщины тут же задохнулись от возмущения. Я решила приостановиться. – Вообще, кто он такой?
Челюсть у бабушки повело в сторону.
– В смысле, кто такой?! Ты из подпола вылезла что ли?!
– Отличная версия, – улыбнулась, как можно приветливее, буркнув себе под нос. Внутри будто рана пульсировала – до того волнение расшалилось. – Давайте будем придерживаться этой версии. Итак? Кто такой Пион… его суть, помимо куста.
– Бабушка… – перепугано посмотрела Морана на старушку, так резко повернув голову, что я за целостность её шеи испугалась.
А бабушке было не до того.
Она смотрела на меня, выпучив глаза и хлопая ртом:
– Виртусы драные!!! Ты не из этого мира!
– Эээ… – реакция ведьм меня насторожила. – Почему вы так решили?
– Да каждый житель Даркса знает, что мудан – это вены Пиона, а он сам – Великий создатель Даркса! А ты… ты… ты не отсюда! Чужеземка! Ещё один иномирянец на нашу голову!
– Не надо на меня орать. Я что ли сама себя сюда притащила!? – сразу же стала обороняться от бурной реакции женщин, явно сообразивших, что с меня, как с того козла, толку будет мало. – И вообще! Мне самой нужно с этим вашим Пионом потолковать! Кто просил его самовольничать, да ещё и с жительницей чужой планеты!? Мало ли что и кто говорил! Я, может, просто поплакаться у красивого цветка решила! Откуда мне знать, что это была чья-то жила?
– Не жила, а вена, – поморщилась Морана, недовольно наблюдая за Далией, фыркнувшей от смеха и отвернувшейся в сторону, от греха подальше.
– Да хоть сустав! – разозлилась окончательно, в смехе ведьмы не находя ничего забавного. – Верните меня обратно!
– Это невозможно. – Элма поправила свою серую накидку, пытаясь взять себя в руки. – Как я уже сказала, ты вернёшься только тогда, когда Скай станет королевой. В ней течёт кровь самого Создателя. Ведьмы – потомки Пиона. Он крайне недоволен действиями захватчиков-иномирян.
– То есть, поправьте меня, если я ошибаюсь, герцог и его люди – тоже из другого мира? И какие у них магические способности? Вы предлагаете мне их нахрапом брать, что ли!? С ребёнком на руках!?
– Слушай! – снова мотнула головой Морана. – А в этом есть смысл.
«Твою ж мать! Да какой смысл-то!? Эта «королева» меня вообще слышит!?»
– Если она из того же мира, что и тахуры, то должна знать их слабости! Тогда выбор Пиона…
– Кхм-кхм! – стиснув зубы, выдавила из себя, постепенно доходя до кондиции. – Я вообще-то ещё тут. На метле Ратмира бить ещё не улетела. Не надо говорить обо мне в третьем лице.
– Слушай сюда, чужеземка! – приказным тоном обратилась ко мне королева ведьм, совершенно игнорируя высказанное замечание. – Ты выполнишь условие Пиона. Всё равно у тебя нет других вариантов вернуться в свой мир. Заодно нам покажешь уязвимые стороны тахур!
– Да блин! Вы меня вообще слушаете! – мне ногой топнуть, как маленькой девочке, захотелось. – Сама же сказала, что я – обычная!
– Тебя выбрал Пион! – упрямо ответила Морана. – Он никогда не ошибается! И ещё… ты провела ритуал крови. Неизвестно чем закончится это действие.
– Да я же просто… Это нелепость какая-то! – захотелось застонать в голос.
– Видимо Пион это предвидел, – улыбнулась бабушка, а у меня глаз задёргался. – Обычно он не принимает участие в клятвах.
– Ой, да что ты дёргаешься? – наконец, подала голос Далия, скрестив руки на груди. – Ты сама себе всё облегчила. Стрясла, как заправская торговка, с жуткого Савойского клятву, а теперь прибедняешься? Передай Скай в руки добросовестного жителя Савойи и проваливай обратно, откуда ты там пришла! Как Валеот вырастет, там уж мы вступим в дело.
«Так вот, как заговоры плетутся?»
– А генерал дело говорит, – улыбнулась Морана. – Ведь девочку клятва на земле Ратмира защитит! А, учитывая, что большая часть государства – вотчина герцога – новый король не сможет причинить вред малышке.
– Согласна, – задумчиво кивнула Элма, хищно улыбаясь. Больше бабушка не выглядела, словно Божий одуванчик. – Скай останется только вырасти! Десять лет, и мы отомстим за наш род!
– Эу! – свистнула я, возвращая к себе внимание. – Я не поняла? Вы меня решили выгнать с маленькой девочкой на руках?! В земли герцога, который мне угрожал поставить на каждом метре леса своего стражника?! Вы вообще нормальные!? Если думаете, что я владею кунг-фу там или ещё какой техникой боя, то даже не мечтайте! Я ножом только хлеб резать умею – это все мои навыки.
– Не истери, – поморщилась Морана, недовольно меня разглядывая. – Мы что-нибудь придумаем. Натаскаем тебя. Если ты одна из тахуров, то быстро овладеешь мечом. Это у них в крови. У нас будет время, пока герцог не потребовал аудиенцию.
– Нет у нас времени, – сокрушаясь мотнула головой старушка, возведя глаза к потолку невзрачной деревянной хибары. – Уже к вечеру Ратмир придёт сюда лично… или пришлёт посла.
– Блин! Вы же ведьмы! Превратите его в лягушку, что ли!
Женщины выпучили на меня глаза, и до меня начало медленно доходить, что «ведьмы» здесь нечто иное, чем «ведьмы» в представлениях земных жителей.
– О чём ты? Мы – травницы… мирные… Да о чём говорить!? Мы, до нашествия тахур, даже сражаться не умели! – Далия села на мою кровать, нахмурившись. – Это сейчас можем дать отпор всякому. Заставили считаться с собой чужеземцев! Но, опять же, предварительно заключив договор, который оставался нерушимым более 200 лет. А теперь…
– А теперь моя мама – больше не королева, а её муж убит собственным братом! – отрезала Морана, злобно зашипев. Грохнув кулачком по столу, девушка пристально посмотрела на меня. – И будь я проклята, если трон моей сестры не вернётся к ней обратно! Ты сделаешь это! Иначе тебе не только твоего мира не видать!
«Выхода нет…» – у меня ослабели ноги, поэтому я присела на лавку, стоящую у панельной стены. – «Меня затянуло сюда, чтобы исправить вероломство неизвестного мне брата… а что я могу против вооружённых до зубов мужчин!?»
– А я всего лишь флорист… букеты составляю там… – мои грустные реплики убили весь посыл Мораны. – Подноготную всей растительности Земли знаю… Венки плету… – Женщины окончательно сдулись, поняв, что я – тот уровень, от которого они отходили 200 лет. – Рада познакомиться, травницы. Получается, я тоже ведьма, – мои плечики устало поникли.
Глава 6
«Если смотришь на неё и испытываешь желание,
то эту женщину уже можно назвать ведьмой…»
*Умберто Эко*
Я уже почти упала духом, как бабка Элма скомандовала всем приступить к подготовке… моей подготовке.
Не то, чтобы это меня взбодрило. Нет. Даже наоборот! Представляя, какой в идеале должна быть подготовка, чтобы меня хотя бы чему-нибудь научить, мысленно обнимала свой мозг, успокаивая истерику, бушующую в этом разумном органе.
Взбодрило меня другое.
Не успели мы выйти из бревенчатой избушки, представляющей из себя одну небольшую комнатку, как я глаза вытаращила, чуть не роняя челюсть!
Домики на деревьях!
Они возвышались в нескольких десятках метров над землёй, соединяясь между собой навесными лестницами, на одной из которых я оказалась.
Вниз было страшно смотреть.
А как лестницы качались на ветру!? Словами не описать!
«Фу-фу-фу! Жуть!» – шагнув назад, вцепилась в дверь, застывая в ужасе на месте.
– Какой кошмар! Сколько здесь метров?
– А? – непонимающе вскинула брови Морана.
– Королева, – фыркнула Далия, надменно задрав подбородок, превращая мой вопрос в риторический. – Пока вы с Элмой будете посвящать эту…
– Меня зовут Юлия, – процедила недовольно, в принципе с такой же радостью относясь к знакомству с этой зеленоглазой блондинкой.
– … Юлию, – скривилась ведьмовская генеральша, напоминающая всем своим видом греческую богиню охоты Диану, – я займусь подготовкой отрядов к приходу Савойского. Не утирать же мне её слёзки.
«Вот же стерва!»
– Хорошо. Думаю, это не займёт много времени… просто потому, что его у нас нет. Ступай. Потом мы присоединимся к вам.
Секунда, и я громко вскрикнула.
А всё потому, что Далия перепрыгнула через верёвочные перила, натурально начиная падать вниз.
– Ааааааа! Она разобьётся!!!
Элма с Мораной переглянулись, а я, потеряв всякий страх, перегнулась через канаты, испуганно наблюдая за полётом ведьмы, сразу забыв, что ещё недавно та меня раздражала то смехом, то надменностью.
Как оказалось, испугалась я зря… и ведьмы, всё-таки, «ведьмы».
Почти у самой земли Далия взмахнула руками, и из травяного покрытия леса вырвались тонкие лианы, мягко подхватившие боевую валькирию, осторожно опуская её на твёрдую почву.
– Ох… – присела я на ступеньку маленького домика, чувствуя, как подо мной подогнулись колени.
– Что такое? Тебе плохо?
Несмотря на внешние переживания, в глубине души ощутила невероятный подъём.
«Травницы» говорите!» – обиженно уставившись на старушку, надула губы. – «Вот же!!! Мирные повелительницы земляной стихии! Заразы брехливые! Какие возможности у них! А на меня – на обыкновенную человечку, решили всё взвалить! Лаааадно!»
– Юлия, ты чего?
– Ничего. Просто подумала, что ваш генерал умом тронулась и решила попрощаться с жизнью, превратившись в некрасивую лепёшку.
– С чего бы? – Морана недоуменно захлопала ресницами. – Далия прекрасно владеет шабу.
– Это вы про лианы?
– Да… это посланники Пиона. Они появляются и исчезают по нашей прихоти… как и оборотни.
– Кстати, об оборотнях…
– Идём, – махнула старушка в сторону лестницы, улыбнувшись. – В дороге объясню. Времени нет. Спрашивай всё, что тебе интересно.
– Во-первых, где Скай?
– Это меня обнадёживает. Жизнь девочки для тебя важнее любопытства – это о многом говорит. Мне теперь спокойнее отдавать внучку в твои руки.
– А вот мне – нет. Я уверена, что у любой ведьмы получится куда лучше справиться с задачей! Тем более, что в помощниках у неё могут быть шабу и оборотни! Кого не загрызут, так лианами придушат!
Морана засмеялась, а Элма лишь грустно покачала головой.
– Нет, милая. Шабу – добрые растения. Наша магия работает только в мирных целях. Никого душить посланники Пиона не станут. Даже если мы прикажем.
– Вы просто посыл не тот делаете. Раз они защитники, то и просить их нужно так, чтобы они защищали. Знаете… типа: «Ой! Этот плохой дядька хочет сделать меня рабыней! Спаси меня!!!» И пусть мирная лиана сама заморачивается, как спасать потомка своего хозяина.
Женщины только фыркнули недоверчиво, но их задумчивый перегляд дал надежду, что вскоре воительницы не только мечами будут махать, но и мозгами начнут шевелить.
«И такая тенденция замечается везде, где божественное поклонение доходит до абсурда!»
Кое-что у меня уже начинало складываться в уме:
Во-первых, тахуры – неизвестные этому миру завоеватели. Как они попали на Даркс, мне ещё предстояло выяснить, но то, что за двести лет у этих дикарей не появилось ни грамма уважения к культуре и явно живому Хранителю Пиону – однозначный факт! И именно на этом, в будущем, можно будет сыграть!
Что до ведьм, то это будет уже «во-вторых».
Женщины, рядом с которым по любому должны быть мужчины (и я надеюсь, что это не оборотни!), явные обладательницы земной стихии. Уж не знаю, что там со способностями поднимать тонны песка в воздух, но власть над растительностью явно в их руках. Они знают все травы, готовят снадобья… а это ещё та сила… при отсутствии-то медицины!!!
В общем, мне было с чем работать!
Пока я размышляла, мы дошли к небольшому бревенчатому домику.
– Добро пожаловать в мой дом. Скай Валеот – наследница Савойи и дофин кошмарного герцога, захватившего наши земли, ещё спит, но однозначно тебя ждёт!
Глава 7
