– Вот ещё! – Танюша презрительно фыркнула и отправилась в свою комнату, чтобы скрыть румянец, выступивший на щеках.
Первое сражение
Путь из школы до дома занимал не более пятнадцати минут тихим шагом. Танюша брела через дворы к своему дому, мысли её были далеко. «Бедная Каркуша! Как она беспокоится о маленьких воронятах! Этот противный Банан!» – Таня остановилась как вкопанная. Хулиган Сашка сидел на скамейке, из кулака вился еле заметный дымок спрятанной сигареты. Таня раздумывала лишь пару секунд.
– За что ты преследуешь несчастных ворон? – Девочка попыталась придать своему лицу грозное выражение и говорила серьёзным тоном – как обычно это делают взрослые, когда хотят поругаться. Мама с папой разговаривали так всего один раз в жизни. Папа тогда задержался на конференции, а мама его ждала до поздней ночи.
Банан от неожиданности выронил дымящийся окурок и зло посмотрел на Таню.
– Вали отсюда, козявка!
– Зачем ты гоняешься за ними?! Что тебе сделали несчастные вороны и их воронята?
– Сказал, вали по-хорошему, – Сашка зло посмотрел на девочку, подняв сжатые кулаки, – у меня сегодня настроение плохое! – Он потёр переносицу, будто пытаясь что-то вспомнить, – Да, вспомнил, Корова! Вали, Корова! – Это было самое обидное Танино прозвище в школе. Она слышала его в свой адрес очень редко. Кровь прилила Танюшке к лицу, гнев заставил сердце часто-часто колотиться в груди.
– Банан! Живодёр! – Сказала Таня сквозь зубы.
Сашка разрешал называть себя Бананом только друзьям, все остальные рисковали получить в зубы за подобную смелость.
– Чего?! – Сашка медленно встал со скамейки, а Таня попятилась назад. – А ну повтори!
– Банан! Банан! Банан! Живодёр! – Таня подбежала к хулигану и толкнула его ладошкой в грудь.
Да… Этого гроза школы уже стерпеть не мог. Чтобы какая-то девчонка?!
Сашка ударил Коровкину кулаком в нос. Танюша упала на спину, но тут же попыталась встать. Голова кружилась, и Таня осталась сидеть на корточках. В носу першило, а во рту появился неприятный вкус, словно облизываешь железяку. Таня вытерла нос. На ладони осталась кровь. Слезы сами брызнули из глаз. В этот момент хулиган схватил девочку за шиворот, он и не думал успокаиваться. Таня бы получила ещё тумаков, если бы не Витька.
– Не трогай её! – Витя, бросив свой рюкзак на землю, подбежал к Банану и схватил его за грудки. Сашка не был готов к такому дерзкому отпору и потерял равновесие. Мальчишки свалились на землю и начали кататься, отвешивая друг другу тумаки.
– А ну прекратить, петухи! – Мужчина средних лет схватил драчунов за шкирку и поставил на ноги. – Из-за чего драка?
– Это он начал! – Таня подошла поближе к незнакомцу и пальцем показала на Банана, – он хочет разорить воронье гнездо!
– А тебя-то кто ударил? – Казалось, мужчина даже не услышал того, что Каркуше грозит опасность.
– Он! Банан!
– Ну я тебе! – Сашка сжал кулаки.
– Это я вот сейчас тебе! – Незнакомец как следует встряхнул хулигана, и тот присмирел.
– А Витька за меня заступился, вот, – Таня опустила взгляд вниз, чтобы не смотреть на Витю.
– Витька, значит. Боец и защитник растёт. Молодец, Витька!
Витя приводил себя в порядок. Ему тоже досталось: ссадина на щеке, губа разбита до крови, карман у рубашки оторван.
– А с тобой что делать? – Прохожий перевёл взгляд на Сашку. – Запомни, я живу тут рядом, и если ещё раз увижу, что ты обижаешь девочек или маленьких, тебе несдобровать. Ты понял? – Банан насупился и молчал. – Я спрашиваю, понял! – Незнакомец рявкнул так громко и так грозно, что даже Танюша с Витькой вздрогнули. Банан же присел на согнутых ногах и втянул голову в плечи.
– П-п-п-он-н-н-ял…
– А теперь я тебя отпускаю, и через две секунды тебя здесь нет. Раз, два три! – Грозный хулиган, словно пугливый заяц, испарился в мгновение ока.
– Ну, идите, ребятки, а я тороплюсь.
– Спасибо вам!
Мужчина пошёл по своим делам, а Таня с Витькой побрели к дому.
– И чего ты связалась с Бананом? – Витька безуспешно пытался вернуть карман на прежнее место. – Ты себя Гарри Поттером возомнила? А волшебная палочка где? Дома забыла?
– Ну и нечего обзываться! Я тебя не просила за меня заступаться! – Фыркнула Таня.
– Угу, это вместо спасибо.
– А чего ты сам?! Тоже мне, защитник!
Ну что тут делать! Танюша была благодарна Вите, она гордилась, что такой храбрый мальчик идёт рядом, а сама говорила обидные вещи!
– Эх ты! – Витя сморщился. Подсохшая рана на губе опять разошлась, выступила кровь.
– Ой! У тебя кровь опять! – Таня достала из кармана платок и начала промокать рану. Витя было рванулся, но тут же сдался. – Вить, ты прости меня, и… Спасибо тебе! Ты, правда, такой храбрый!
Мальчик покраснел и, отстранив Танину руку с платком, отвернулся.
– Да ладно, чего там. У тебя дома кто-нибудь есть?
– Никого, – Таня просто светилась от радости. Витька на неё не обижался! – Пойдём ко мне, я тебе карман пришью.
– Угу, пошли, а то мама у меня очень переживает, когда я дерусь.
– Но ты же меня защищал?
– Тебя… а мама все равно расстраивается.
– Да, мамы все такие. – Вздохнула Танюша. – Ну, пошли…
***
Витька ушёл умываться в ванную комнату, а Танюша, устроившись на кухне, пришивала к его рубашке наполовину оторванный карман. Как же Таня благодарила в этот момент маму, которая с первого класса приучала дочку самостоятельно зашивать и штопать свою одежду, а также пришивать пуговицы и другие оторвавшиеся детали. Каждый раз мама учила Танюшу, как выполнить починку наилучшим образом и была непреклонна, если дочь ленилась.
«Давай, давай! Сама, Танюшка, сама! Вот придётся тебе зашивать одежду мальчику, который защитит тебя от хулиганов, тогда меня вспомнишь!» – сказала как-то мама, и ведь была права!
Танюшины пальцы ловко управлялись с иголкой, стежок ложился к стежку, и очень скоро трудно было и разглядеть, что кто-то пытался оторвать карман. Таня повесила рубашку на ручку двери в ванную комнату, а сама вышла на балкон. «Каркуша, как ты там? Банан так ничего и не понял, но сегодня и ему досталось!» – думала девочка, вглядываясь в пернатых жителей окрестных домов.
– Танюшка, это просто класс! – Витька вышел на балкон в заштопанной рубашке. – Ты пришила карман, прям как моя мама! – Вот это была высшая похвала. Таня смутилась и отвернулась.
– Да что там, – пробормотала она и, чтобы скрыть неловкость, бросилась в наступление: – Кстати, а кто за мной в бинокль подглядывает, а?!
Тут пришлось краснеть Вите.
– Тань, ну я… это… Один раз, короче, просто бинокль проверял, как работает.
– Ладно, Вить, ничего, – Таня умела простить обиду, если видела, что обидчик искренне раскаивается.
В этот момент и появилась Каркуша. Они летели вдвоём с Карканом.
– Каркуша, Каркуша! – Закричала Таня, но птицы сделали круг над балконом, громко каркнули и улетели.
– Ты что, «Спокойной ночи, малыши» до сих пор смотришь? – С удивлением спросил Витя.
– С чего ты взял?
– Каркуша… Это же оттуда.
– А-а-а-а. Нет, просто знакомая ворона. Её Каркушей зовут.
– Она тебе сама сказала? – Витька, кажется, надсмехался.
– Нет, она мне паспорт показала! – Сострила Таня. Она поняла, что сказала лишнее. Не зря Каркуша не приземлилась на балкон. Она же не знала, что Витька теперь свой. Таня демонстративно отвернулась в сторону.
– Тань, ладно, не дуйся, – Витя легко дёрнул девочку за прядку волос. – Мне уже домой пора, а то мама будет волноваться. – Витя был расстроен и пытался исправить свою ошибку. – Ты не злишься на меня?
В ответ Таня лишь помотала головой и пошла в комнату, Витька следом.
– Тань, ну прости ещё раз, – Витя стоял в дверях и смотрел на девочку виноватым взглядом.
– Вить, спасибо тебе! – Таня улыбнулась, – ты такой смелый! – Витька расцвёл.
– Не за что! Ты меня предупреждай заранее, когда снова решишь ругаться с Бананом, чтобы я оказался поблизости. – Оба рассмеялись, и Витька побежал по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки.
– Эх, мальчишки, – со вздохом сказала Таня и вернулась на балкон. Каркуша с Карканом уже сидели на своём любимом месте – спутниковой тарелке.
Банан наступает!
– Каркушка, Карканчик, как я рада вас вид… – Таня запнулась на полуслове. Только сейчас она заметила, что у Каркана стало ещё меньше перьев, а одно длинное перо на крыле сломано. – У вас что-то случилось?
– Да, опять Банан. Он напал неожиданно. Таким злым мы его ещё не видели. Гадкий отрок! – Негодовала Каркуша
– Он опять за своё! – Возмутилась Таня. – Никакой управы на него нет. Он уже сегодня получил своё!
– От кого?
– Я попыталась объяснить ему, что нехорошо обижать слабых птиц, но он напал на меня, а Витька вступился. – Объяснила Таня.
– Это какой Витька?
– Сосед, вон оттуда, – Таня кивнула на соседний дом, – вы видели его сейчас со мной на балконе.
– Ну и друзья у тебя, Таня, – Каркуша презрительно каркнула. – Он же мальчишка! А что может быть хуже мальчишки? Только одно! Мальчишка с рогаткой.
– Он не такой, Каркуша! Он сегодня вступился за меня и накостылял Банану. А потом ещё один дядя хулигана как следует встряхнул.
– А, так вот откуда у Банана синяк на физиономии. За это, конечно, Вите спасибо, но… Я бы не стала доверять мальчишке. И теперь понятно, почему так зол был хулиган. Танюшка, я же просила тебя не заниматься самодеятельностью. Вот чего ты добилась? Разозлила этого Банана, и он опять напал на нас. Но ему и в этот раз хорошо влетело. Каркан поклевал его как следует. – Ворон горделиво поднял клюв и громко каркнул. – Ой, вот только не задавайся! Орёл, подрастающий. Самое страшное, что этот Сашка сегодня проговорился. Оказывается, он не просто хулиганит, пытаясь разорить наше гнездо, он пытается найти талисман Варкараса!
– Ой, мамочки! – Таня прикрыла рукой рот. – Откуда же он мог узнать об этом?!
– Вот это вопрос! Я сама поражена, – Каркуша соскочила с тарелки и принялась расхаживать по балконным перилам. – Я была уверена, что никто из людей не знает о камне. Выходит, это не так. Нам угрожает смертельная опасность. Камень придётся всегда носить с собой. – Только сейчас Танюша заметила, что маленькая «капелька» висит у подружки на груди. Каркан коснулся клювом камня и заговорил человеческим голосом:
– Я тебе давно твержу, что надо улетать из города, здесь слишком много злых людей, – ворон говорил отрывисто, взволнованным тоном. – Здесь нас всех перебьют.
– Ага! – Каркуша вмиг сделалась похожей на сварливую бабку, – в деревню захотелось! Опять будешь гоняться за вылупившимися птенчиками. Он, Танюша, – Каркуша развернулась к Тане, – у нас курятинку обожает, а потом за нами крестьяне с вилами гоняются.
– А у меня хищный инстинкт, может, – Каркан обиделся.
– Ой, прям коршун! А мышей-полёвок, кротов и сусликов тебе мало? Грызунов ешь! И людям польза.
– Я тебе сова что-ли? – Каркан решил перейти в наступление. – И вообще, нечего меня позорить перед ребёнком!
Спорщиков прервала ворона, спикировавшая на балкон. Гостья громко каркала. Каркуша выслушала и подскочила к Тане.
– Беда, Банан опять подбирается к воронятам. Карлотта не может одна их защитить. Каркан, Карлотта, вперёд!
Две вороны сорвались с места, а Каркуша по балконным перилам подскакала к девочке.
– Быстрее, касайся камня и полетели. Без твоей помощи мы погибли!
Танюша не колебалась ни секунды. Она дотронулась до прохладного на ощупь камня и, подняв руки, взмыла в воздух. Через несколько секунд полёта Каркуша юркнула в маленькое круглое окно на чердаке, Таня за ней. Вдали слышалось отчаянное карканье и истошный мальчишечий вопль.
– Они там! – Крикнула Каркуша, – за мной!
Таня побежала вслед за подружкой, перепрыгивая через старые коробки, обломки кирпичей и пустые банки из-под краски. Танюша остановилась перед запертой металлической решёткой, за которой происходило самое настоящее сражение. Храбрый ворон подлетал к потолку и пикировал на хулигана, стараясь побольнее ударить клювом в незащищённое место. Физиономия Банана имела плачевный вид: к утренним отметинам, доставшимся от Витьки, добавились раны на носу и голове. Хулиган размахивал обрезком металлической трубы, пытаясь ударить Каркана. Ворон же сражался не на жизнь, а на смерть. Ему тоже досталось: хвоста почти не было, а перья на груди слиплись от запёкшейся крови.
– Гадская птица! Я все равно прибью твоих птенцов, я сожгу ваше гнездо и завладею волшебным камнем!
– Дырку от бублика ты получишь, понял?! – Крикнула Каркуша.
– Кто здесь? Здесь есть кто-нибудь?
– Мистер Банан! К вам пришёл сэр Фингал! Встречайте! – Каркуша бросилась вперёд. Черной молнией она проскочила сквозь металлические прутья и с глухим стуком ударила мощным костяным клювом Банана в лоб.
