– Завтра предстанете перед советом. Думаю, ещё пару дней и…
– А быстрее никак? – перебила я его.
– Ты торопишься?
– Там дети, – напомнила я. – Не одни, но всё же. Я переживаю, мало ли что с ними может случиться за то время, пока мы отдыхаем здесь. Да и сам говорил, что оставаться во дворце, кишащим предателями, абсолютно не то, что нужно мне и Альфреду.
– Думаю, мне удастся завтра вернуть наших партизанов, как ты прозвала отряд Дария. С ними и вернётесь. Как раз вам будет защита, да и тебе нужен кто-то, кто сможет объяснить, как вести дела в графстве.
– Подожди, – растерялась я. – Я думала, тот договор аннулировался. Сам же говорил, что мои условия несколько неадекватны. Да и срок в три года… Меня же не смогут вернуть. Что будет через три года?
– Ах это, – Эль полез во внутренний карман и достал свиток. – Я не могу дать тебе автономию. Создавать государство внутри более крупного – не дело, да и ни к чему хорошему не приведёт. Либо с помощью завоеваний, либо добровольное вливание. Но, я могу сделать проще. Оставлю титул графини за тобой, а само графство, центром которого и является летняя резиденция, дарю тебе за неоспоримые заслуги перед короной. А точнее, за то, что ты спасла Альфреда.
Я растерянно взяла в руки свиток и пробежалась глазами по строчкам. Я – графиня. Не верится…
– Спасибо, – шепнула я, погладив плотную бумагу. – Теперь мне не так страшно жить в этом сумасшедшем мире.
– Я рад, – улыбнулся Эль. – Если всё пройдёт по плану, то завтра ты уже будешь дома. Думаю, Дарий научит тебя вести дела. Объяснит и подскажет в нужный момент, а я буду заходить в гости.
– Ты как-будто прощаешься, – подозрительно протянула я.
– И ты опять же права, – сокрушенно кивнул мужчина. – Мне следует пересмотреть многие законы, да и напомнить некоторым личностям, что власть сменилась. А тебе стоит выспаться. Завтра сложный день.
– Из-за совета?
– Нет, о нём не переживай. Что бы не решила эта кучка старцев, зубами цепляющаяся за кресла совета, ты останешься на должности няни. Но в любом случае, оскорблять совет непристойным видом не стоит. Так что завтра с самого утра к тебе придут служанки, помогут собраться и подберут гардероб.
– Тогда до завтра, – тихо сказала я и хотела уже сойти на берег, не осознавая, что я как бы сплю, и мне надо проснуться.
– Не торопись, – шепнул Эль, удерживая меня. – Я не могу отпустить тебя без прощального поцелуя.
– Ты прощаешься? Такое ощущение, что не на несколько часов, а на долгие годы или навсегда.
– Жизнь научила меня прощаться даже если уходишь буквально на минуту, – усмехнулся мужчина, целуя меня в губы.
Поцелуй был нежен, без страсти, но с каплей горчинки. Обида, даже причинённая по недоразумению, так просто не забывается.
Глава 4
( Данель)
Ведя Ви на корабль, я надеялся, что все недоразумения разрешатся. Увы, поговорить нормально нам пока не удавалось, а нужно. Я должен объяснить, почему повёл себя именно так.
Хотя… Лгать Ви не хотелось, придумывать нелепые отговорки тоже. Но что? Говорить правду? Что я испугался? Словно мальчишка, решил идти наперекор судьбе?
Подозрений побольше… Уколоть побольнее…
Не понимаю, что произошло в тот момент. Словно пелена перед глазами выросла, не хотелось мыслить логично.
Хотя, эта самая пелена встала как только я ступил на берег родного королевства. И ведь знал же! Знал, что через какое-то время вынужден буду вернуться, взять опеку над Альфредом, продолжить дело своей семьи.
Смотреть на королевство и понимать, что там, наверху, боги играют в игры. Бессмысленные, порой жестокие. Но только для нас, для их созданий. Кто-то считает, что мы – дети богов, но разве с детьми так поступают? Разве позволяют убивать, калечить, ломать судьбы?
Я стоял в кабинете и смотрел на улицу. Передо мной столица славного королевства, некогда одного из самых успешных. Сейчас же, с помощью жрецов, разрушено было многое. Нет, я любовался не на развалины. Те же дома, те же парки. Дворец специально строили не посреди города, а в отдалении, на холме, чтобы из окон было видно, как и чем живёт народ.
Так вот, передо мной всё те же дома, на которые я смотрел маленький, приходя в кабинет к отцу, любовался видами с бокалом вина, когда стал старше и прикрывал спину брату. Не смог, не получилось убедить упрямца воспротивиться судьбе. Может тогда и не пришлось бы сейчас ломать голову, как из разрухи вновь воссоздать державу.
Где-то там, на окраинах, собирались люди, желая изменить власть. В основном это были те, чьи семьи были разбиты вынужденной ссылкой. Три года прошло… Ждут ли те, кого выгнали из человеческого королевства, воссоединения? Живы ли? Ведь не каждому было куда возвращаться, а приходилось ещё и детей с собой уводить, потому что слишком явна принадлежность к иной расе.
Ви появилась как всегда неожиданно, хотя я и ждал. Недоверчивый взгляд и тут же мягкое прикосновение ладони. Она дала мне шанс. Маленький, единственный, с условием, что мы начнём всё сначала и больше права на провал у меня нет. И поцелуй на прощание, будоражащий кровь.
Только стоило отпустить Ви, как очарование испарилось, сменившись страхом.
Я – капитан корабля, смело идущий в самый центр шторма, боюсь потерять ту, что стала так дорога за какие-то несколько дней. Её и Альфреда я обязан охранять, ограждать от неудач. А как, если во дворце их оставить нельзя? Только отправив в летнюю резиденцию, где нет толком ничего.
Как только вернулся в кабинет, тут же достал папку из тайника. Да, в это место жрецы не заглядывали. Просто не знали, что в стене есть проём, который открывается с помощью некой комбинации нажатий.
Раскрыв досье, я мельком просмотрел информацию и с насмешкой посмотрел на портрет. Лис ты, Агафон. Старый, хитрый лис. Не бросил принца, помог Ви… И как же тебе было сложно смотреть, как твою любимую забирают. Долг… Страшное слово, требующее таких же страшных решений. Ничего, вернётся жена, жизнь войдёт в русло. К счастью, не успели наши партизаны, как их прозвала Ви, побывать в лапах палача.
– Рафаэль, – негромко сказал я в пустоту, зная, что буду услышан.
Секунда, две… Входная дверь отворяется, впуская неприметного мальчишку, слугу, коих здесь слишком много.
– Я пришёл вам помочь. Позволите?
– Позволяю, – усмехнулся я, вспомнив, как мы придумывали именно такую кодовую фразу. – Сообщи Дарию, что я жду его. Жду сейчас.
Слуга поклонился и растворился, стоило сделать бесшумный шаг назад.
Пока ждал старого друга, перебирал бумаги, гадая, с какой же стороны подойти. Первым указом, который выйдет, как только на совете убедятся, что Альфи жив и здоров, будет арест всех тех, кто подозревается в предательстве короны. К сожалению, казнить всех не получится. Даже арестовывать будем не многих. Просто нет повода, они жили, полностью подчиняясь законам жрецов. Этическая сторона вопроса в суде не рассматривалась, а за подозрения не казнят.
По крайней мере, не казнят показательно…
То, что по столице, как и по всему королевству, прокатится волна убийств – факт. Я не собираюсь оставлять предателей за спиной. Тем более, у меня есть люди, способные сделать чисто и быстро.
Список оказался слишком длинным для несчастных случаев, придётся обращаться к гильдии убийц, которые выполнят заказ, подстроив как ограбление.
Спустя пару часов в дверь постучали.
– Входите, – буркнул я, откладывая листок.
– Ваше Высочество, я прибыл.
Я поднял голову и посмотрел на Дария, безучастно уставившегося в окно.
– Завтра отправляетесь в летнюю резиденцию, – тихо сказал я. – За Альфреда и Виолетту отвечаешь головой. Как, впрочем, все вы.
– Дан, ты же понимаешь, что это слишком? – горько спросил друг, опускаясь в кресло. – Отправь других.
– Ты в своём уме? – воскликнул я удивлённо. – Не спорю, я могу найти стражу и получше, не обремененных семьёй. Но что, Виолетте теперь всю жизнь с вашими детьми нянчиться?
– Что? – недоуменно переспросил Дарий. – Но, как?
– Что как? – повторил я за ним. – Детей оставили? Оставили! Воспитывать кто должен? Виолетта только за Альфреда жалование получает, а там ещё девять детей.
– Девять, – прошептал Дарий, словно в трансе. – Так они живы?
У меня дар речи пропал от удивления. Эти скоты не пытали команду, они просто раздавили их, сообщив, что детей убили. И не признались люди Дария только потому что на них висел ДОЛГ. Они жили, думая, что семьи больше нет, наследники погибли… Но и мысли не возникло просто уйти из королевства.
– Живы, – кивнул я. – Во всяком случае, когда Виолетта отправлялась сюда, а это было вчера, все были живы. Поэтому у Рафаэля возьми пару колец и отправляйтесь в замок. Только завтра, вместе с подопечными.
Я дотянулся до графина и разлил по бокалам вино. Пить не хотелось, но другу это сейчас просто необходимо. Даже представить себе не могу, какое горе настигло их и какое облегчение и радость испытывает Дарий сейчас.
Вот бы и мне испытать нечто подобное. Однажды вернётся брат и всё станет как прежде. Но сказкам не места в реальности.
Ночь выдалась плодотворной. Списки составлены, приказы подписаны. Осталось одно нерешенное дело. А именно, в суматохе я так и не успел поговорить с графом. То, что жизнь его теперь не будет сладкой, он уже должен был понять, но как граф объяснит своё поведение?
Отдав приказ страже притащить учителя в кабинет, я вернулся за стол. Пора вспоминать, что значит стоять во главе, отринув собственные интересы. Прибить графа – одно из основных желаний. Но… Стоит всё сделать по закону. А для этого пора бы вспомнить древний свод законов, в который и входит раздел о королевской семье. Неприкосновенность особ королевской крови была всем и так понятна, но не касалась учителей и тренеров. Сложно научить принца держать меч в руках как полагается, ни разу не одолев. Как и тактикам дальнего/ближнего боя. В давние времена, когда и писался этот свод, детей учили родители. Всё, начиная с грамматики, заканчивая ездой на лошади, дети узнавали от предков. Со временем короли начали нанимать учителей, а свод законов попросту забылся. Конечно, никто не смел наказывать ребёнка физически, всё же, можно было и головы лишиться.
И сейчас будут бояться, а граф пользовался возможностью сделать хоть какую-то пакость королевской семье.
Ну что же… Теперь моя очередь делать пакости.
– Ваше Высочество! Граф Заранов прибыл, – донёсся голос стражника.
– Заводи, – буркнул я, откидываясь в кресле.
Граф только ступил в кабинет, как тут же склонился, едва не задев макушкой пол.
– Доброй ночи, Ваше Высочество, – подобострастно начал граф.
– Подойди, – ледяным тоном скомандовал я, намеренно не предлагая присесть. Пусть стоит, словно провинившийся ученик.
Я спокойно сидел в кресле и внимательно смотрел на Заранова. Молчал и смотрел, заставляя того нервничать и ёрзать. Если сначала граф и пошевелиться боялся, даже дышал через раз, то спустя несколько минут, он начал переминаться с ноги на ногу, чесаться и оглядываться.
– Ознакомься, – я кинул на стол копию древнего свода законов. Именно ту страницу, где значилась непрекосновенность королевской семьи. Абсолютная. По идее, устрой я сейчас резню, прямо на центральной площади, в мою сторону даже покоситься не смогут. Мою судьбу могут решить только на совете. И нет, не наш совет, а совет глав соседних королевств. На самом деле достаточно сложная процедура, проводимая всего раз. К совету правителей должен обратиться совет королевства, с прямым доказательством нарушений со стороны короля. А там уже как решат… В большинстве случаев решали не в пользу короля, потому как прийти на совет владык с заведомо ложной или недостойной информацией… Дураков не было, совет королевства и сам неплохо избавлялся от неугодных правителей.
– Это…, – граф поднял на меня растерянный взгляд. – Я такого никогда не видел!
– Конечно не видел, – подтвердил я. – Потому что когда все учились, ты безбожно прогуливал. Но я не об этом. Теперь вот на основе этих строк, – я ткнул пальцем в нужную строку, – объясни, как ты обучал наследного принца нашего королевства. Чему научил? На что следует обратить внимание?
Я говорил абсолютно спокойно, внимательно задавая вопросы. Граф чувствовал подвох, но сказать точно, где именно – не мог. Знал, что лесть на меня, в отличие от жрецов, не действует, а по-другому он не умел. Можно было свалить всё на Альфреда, что Заранов и попытался сделать:
– Ваше Высочество, принц не усидчив, даже в некоторой степени ленив. Не хотел слушать уроки, приходилось прибегать к более серьёзным мерам. Всех наказывали их учителя.
– У Альфреда остались шрамы на спине, – тихо сказал я. – Ты нарушил главный пункт закона, в котором указано, что королевский наследник неприкосновенен. Назови мне хоть одну причину, по которой я не должен тебя казнить?
– Что вы хотите? – спустя минуту спросил граф, поняв, что в ином случае с ним бы не разговаривали.
– Я хочу знать всё, – тихо сказал я. – В том числе и приказы, которые тебе отдавали.
Заранов заговорил. Даже, я бы сказал, запел, словно соловей, рассказывая много чего интересного. Не нового, нет, это всё я знал и так. Но мне нужны доказательства. Увы, жрецов просто убить не получится. Можно, конечно, но на их место придут другие. Ставленники, подобранные по своим убеждениям. И ничего не поменяется, увы.
Значит надо убрать самих жрецов. Доверить им храмы и убрать подальше от дворца. Менять старый уклад всегда сложно, но для того, чтобы двигаться вперёд, это необходимо.
– Повторишь всё это завтра на совете, – тихо сказал я. – Слово в слово, что рассказал здесь. И тогда я тебя отпущу. Можешь уехать из королевства, можешь остаться – мне не важно. Главное, не приближайся ко дворцу, никогда. Понял?
– Но меня ведь убьют? – взвизгнул насмерть перепуганный граф.
– А ты не трепи языком, – рыкнул я. – Ты будешь под охраной. После совета тебя отвезут куда скажешь.
– Меня не тронут? – пискнул граф.
– Я не отдам приказа на казнь или убийство, можешь быть спокоен.
Граф встал, низко поклонился и вышел.
– Рафаэль, – тихо позвал я хамелеона. – Завтра узнай, куда двинется граф и передай точку назначения герцогу Лирейскому.
Рафаэль кивнул и скрылся, растворяясь в темноте.
Я лишь довольно усмехнулся. Я обещал не трогать графа… Но кто сказал, что я не поделюсь знаниями с кем-то другим? Герцог очень давно хочет уничтожить графа, но не может, пока тот под защитой жрецов. Сейчас же… В общем, Лирейский с радостью отомстит Заранову за загубленную дочь. Но это уже не мои проблемы.
Утро я встретил перебирая документы. Когда раздался стук, а следом тихий голос секретаря, объявляющий о начале совета, я лишь кивнул. Ничего, подождут. Сейчас важнее подготовить всё так, чтобы не к чему было придраться. Виолетта и Альфред уже должны быть готовы. Ещё вчера я приказал подготовить наряды.
– Узнай, готова ли няня и принц, – тихо сказал секретарю.
Всё должно пройти идеально. Только в этом случае произойдёт сразу несколько событий.
Я провёл рукой по конвертам, лежащим передо мной. Три сценария действий, в каждом распоряжение, в зависимости, как пройдёт совет. Ещё одно письмо я отдал Дарию. На случай, если меня решат обвинить в предательстве. Увы, но тогда это будет означать одно – казнь. Мою. А следом на плаху пойдёт и Альфред. Ви тоже не обойдут стороной. Тогда Дарию придётся вскрыть конверт.
– Рафаэль, забери письма и действуй по инструкции. Я дам знать, какой из конвертов следует открыть.
Затем, без тени сомнений, я поднялся с кресла, поправил камзол и взял папку. Что же, поиграем. Но видят боги, мне легче пережить нападение пиратов и жуткий шторм, чем один единственный совет.
Раздался негромкий стук. Вернулся секретарь. Что же, значит, всё готово, пора начинать.
Я вошёл в зал совета с высоко поднятой головой. Мельком отметил, что жрецы тоже присутствовали. Интересно, у них есть что-то на меня или просто решили послушать? Судя по довольным взглядам, что-то было. Нет, я не нарушал основных законов, а сидеть в королевстве мне не надо было. Эта прерогатива только для наследника. Но мало ли что. Даже подлог можно было совершить. На что только не пойдут эти люди, чтобы удержаться на плаву. А то, что их будут топить, они не сомневаются.
– Доброе утро, – я занял место и раскрыл папку. – Сегодня я собрал всех, чтобы обсудить некоторые вопросы, связанные с неуёмной властью жрецов в нашем королевстве. А также хочу подвергнуть сомнениям правильность решения закрыть границы, отрезая нас от соседних королевств.
– Ваше Высочество, вчера мы закончили на другом моменте, – ехидно заметил Амаран. – Кажется, вы были готовы предоставить доказательства того, что юный принц жив, и вовсе не похищен сумасшедшей.
Совет промолчал, но уставился на меня выжидательно. Ну что же, начнём с демонстрации.
– Я помню. Секретарь, пусть Его Высочество и няня войдут.
Секретарь кивнул и вышел, вернувшись спустя минуту.
– Графиня Демидова и Его Высочество Альфред Дириан Айлардский.
У меня дыхание перехватило, когда я увидел Ви. В этом струящемся платье глубокого синего цвета, она не шла, а словно плыла. Волосы, собранные в высокую причёску, открывали тонкую, длинную шею. Красивая, гордая. Словно сама богиня сошла на землю, дабы осчастливить нас одним своим видом.
С трудом отведя взгляд, я проследил за реакцией совета. Со жрецами и так всё ясно, там кроме ненависти ничего нет, а вот совет… От спокойных до восхищённых. Но презрительного вроде нет ни одного. Понятно, что восхищаются в основном молодые, а вот господа, что сели в эти кресла ещё при моём отце, уже давно не смотрят на внешность. Не потому что не могут, а потому что для них работа уже давно потеряла гендерную принадлежность. Совет будет оценивать ум, манеры… Но никак не картинку.
– Ваше Высочество, присядьте в кресло по правую руку, – мягко, но настойчиво скомандовал Амрад. – А вы, юная леди, подойдите ближе. Нам хотелось бы задать вам несколько вопросов.
Кресло, да даже стул, Виолетте не предложили. Не потому что жалко, или не было. И унизить, заставляя стоять, словно провинившуюся ученицу, мысли не было. Её оставили стоять, чтобы вывести из равновесия, посмотреть, как она поведёт себя в экстремальной ситуации.
Ви легко кивнула и смело приблизилась к столу. Она не нервничала, оставаясь абсолютно спокойной.
– Представьтесь, – снова Амрад. Видимо, совет передал именно ему право задавать вопросы. Как самому старшему и уважаемому человеку.
– Демидова Виолетта Игоревна, тридцать лет, – звонко ответила Ви. – Здесь представляюсь как графиня Демидова.
– Скажите, как Амаран Берхельхов вас нашёл и почему вы согласились на должность няни, не имея опыта и собственных детей. Вы же знали, на какую должность вас приглашают?
– Господин Берхельхов подошёл ко мне на улице и предложил место няни для маленького ребёнка. Я согласилась, потому что посчитала мужчину не в своём уме, так как на Земле уже давно нет принцев, королей и королев.
– То-есть, вы не знали, что соглашаетесь на реальную должность? Почему не отказались, когда господин Берхельхов явился за вами?
– Мне не дали выбора. Как вы, наверное, знаете, в моём мире нет магии, так что появление господина жреца я восприняла как прорыв на частную собственность. Поэтому хотела просто вызвать полицию.
– Но попали в портал, принудительно. Что вам предложили за должность?
– Возвращение домой и крупную сумма денег купюрами, которые котируются на Земле.
Я лишь удивлённо приподнял брови. Вот же жуки хитрые! Знали, что не смогут вернуть Ви домой, но всё равно выставили такие условия. Интересно, что ей бы отдали деньги, только вот ими у нас нигде не расплатишься. Умно! И договор в силе, и казна цела.
– Но вы внесли в договор свои условия. Зачем вам автономия в графстве?
– Сложилось впечатление, что мальчик находится в опасности Намёки, что сквозили в словах жрецов, напугали меня. Я подумала, что наша жизнь будет практически невыносима под неусыпным контролем господинов.
– Поясните, какие были намёки, – попросил Амрад.
– Да что вы слушаете глупости! – воскликнул Амаран, вставая с кресла. – Намёки? Вздор! Девчонка просто хотела власти!
– Сядьте! – рявкнул Амрад. – Вас мы выслушали и сейчас мне лично не нравятся расхождение в историях. Виолетта, продолжайте.
– В первую встречу, я объяснила господину Берхельхофу, что далека от детей и их воспитания, но он обронил, что именно это и нужно. Далее, должность наместника мне дали совершенно не сопротивляясь, словно только этого и ждали. По слухам, бывшие наместники либо сбегали, либо были казнены. Далее, когда я спросила о своих обязанностях в отношении Альфреда, мне было сказано, цитирую “Чтоб не сдох”.
– Достаточно, – остановил Виолетту Амрад. – Какое у вас образование?
– Я закончила университет. Училась на факультете экономики, была одной из лучших студенток на потоке. Позже встала во главе небольшой фирмы, занимающейся перевозками.
– Но здесь у вас не сложилось. Почему? Не справились?
– Не справился бы любой. Конкуренция была слишком высока, чтобы моя фирма смогла нормально существовать. Либо мы бы погрязли в долгах и были ликвидированы как банкроты, либо влачили жалкое существование. А это отразилось бы не только на мне, но и на сотрудниках. Поэтому компанию было решено продать. Все сотрудники перешли к конкурентам, не потеряв стаж и финансы.
– Хорошее решение. У вас хорошее образование в своём мире, но здесь вы слепы, словно котёнок. И всё же, прогнали единственного учителя. Что это значит?
– Граф Заранов готов рассказать, как так получилось, что он стал учителем принца, – влез я. Амаран лишь кивнул и тут же перевёл взгляд на Виолетту, ожидая ответа.
– Я посчитала его методы слишком жестокими. Юного принца систематически избивали, на теле даже остались следы.
– Но сами вы обучать Его Высочество тоже не могли. Как вы собирались решить этот вопрос?
– Обучить ребёнка чтению и письму не так уж и сложно. Этикет я знаю, а географию и историю я бы объясняла по книгам. В том числе у меня были намерения найти подходящего преподавателя. Как по общим предметам, так и по владению оружием и самообороне. Верховой езде Альфреда мог обучить и конюх, всю жизнь ухаживающий за лошадьми.
– Конюх – не лучшая кандидатура на должность учителя. Хотя, если речь идёт об Агафоне… Он не только конюх, но и в некотором роде хранитель древнейшей породы лошадей. Только ему известны основы воспитания.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
