Карина Игоревна Румянцева "Тайны темного леса"

Лилия грустно смотрела в окно. Сегодня ей исполнялось 40 лет. Лилии казалось, что ее жизнь складывается успешно. Директор крупного предприятия – она всего добилась сама. Сама строила карьеру, сама зарабатывала, купила квартиру, машину, ездила отдыхать. Но про День Рождения Лилии никто не вспомнил. Семью не завела, друзей не было, с коллегами всегда держала дистанцию. И вот результат – одиночество среди людей. Внезапно за окном Лилия увидела яркий огненный шар. Секунду повисев в воздухе, он исчез словно и не было. Вместо испуга Лилия почувствовала сильную тоску: по деревне, где она любила бывать в детстве, по рано ушедшей бабушке, по подруге детства. Решение было принято спонтанно. Лилия быстро начала собираться в дорогу.

В деревню Лилия приехала ранним утром. После долгой дороги идея с поездкой казалась ей глупой и безрассудной. Дом бабушки давно продан. Где жить, Лилия даже не подумала, но она была настолько уставшей, что ехать обратно была просто не в состоянии. В надежде, что подруга детства приютит ее, Лилия решительно вошла во двор Лидии.

Лидия сидела на скамейке во дворе дома, когда услышала скрип калитки. Лилию она узнала сразу. Растерявшись, Лидия несколько секунд молча смотрела на подругу, после чего подбежала к ней и крепко обняла, сразу вспомнив детство – веселое и беззаботное.

Лилия и Лидия пили чай и не могли наговорится. Сколько лет они не виделись? Как много нужно было рассказать!

– Я не собиралась приезжать в деревню, – призналась Лилия. – Я пыталась как страшный сон забыть то, что произошло с нами в лесу. Но вчера, глядя в окно, я увидела светящийся шар и решение пришло само собой!

– Всю жизнь я боялась, что увижу что-то подобное! – Лидия сразу вспомнила пережитый страх. – Ни разу с той ночи я не заходила в лес, но и уехать не могу. Лес словно держит меня на расстоянии. Муж много раз предлагал переехать, но я не представляю себя на другом месте. Я привыкла жить в этой деревне и боязнь леса ушла на второй план.

– Кто-то кроме нас встречал Хозяйку Леса?

– Нет, никогда. После переезда сюда, я пыталась поговорить с местными, но меня лишь на смех подняли!

– Значит, никто кроме нас не видел ничего подобного?

– Одна старуха поддержала разговор, но ей почти сто лет. Непонятно, то ли она действительно что-то знает, то ли болтает от скуки. А когда моя дочь немного подросла, я вовсе перестала с ней общаться, даже не здороваюсь!

– А почему?

– Эта бабулька при каждой встрече мне говорила, что Серафима станет новой Хозяйкой Леса! У меня от таких заявлений мурашки по коже бегали. – Лидия поморщилась.

– Да уж, – Лилия закатила глаза. – Приятная собеседница! А как Серафима? Большая совсем уже…

–Недавно исполнилось пятнадцать. Серафима мой главный страх. Она обожает лесные прогулки, с семи лет туда бегает. Я запрещала, даже наказывала ее, ничего не помогает.

– Все обойдется, – приободрила Лилия подругу. – Много лет прошло с той ночи, кроме нас никто не знает о Хозяйке Леса. Возможно, мы просто заблудились, а все остальное нам привиделось от страха.

– А шар, который ты видела вчера? – Лидия не верила, что произошедшее могло быть игрой воображения.

– Нервы, стресс на работе, я часто чувствую себя одинокой, вот и мерещится ерунда. – Лилия грустно вздохнула.

– Надеюсь, что ты права, – ответила Лидия и посмотрела в лес.

Серафима проснулась рано утром. С кухни доносились голоса. Не в силах бороться с любопытством, Серафима прислушалась к разговору. Уже через несколько минут девушка поняла, что к ним в гости приехала мамина подруга детства. Лидия часто рассказывала о Лилии, но Серафима с ней не была знакома. Услышав историю о светящихся шарах, Серафима даже возмутилась: почему мать раньше не рассказывала ей об этом? Сейчас лето, очень удачный момент для ночной вылазки в лес. Нужно обязательно посмотреть на это чудесное явление и как можно скорее. Серафима решительно зашла в кухню.

– Доброе утро! – поздоровалась она.

– Здравствуй! – поприветствовала Серафиму Лилия. – Я подруга твоей мамы. В детстве мы очень близко дружили.

– Рада познакомиться! – Серафима присела за стол. Лидия налила ей чай и подала бутерброды. Девушка машинально принялась за еду. Мысленно она была уже в лесу.

– Мама, а когда папа вернется? – отец Серафимы уехал в гости к родственникам.

– Через пару дней.

"Отлично!" – подумала Серафима. Мать рано ложится спать, а вот отец, страдающий бессонницей, легко мог заметить ее ночное отсутствие.

Девушка едва дождалась ночи. На ее счастье, Лидия, увлеченная беседой с подругой, не заметила необычную задумчивость дочери. Серафима подготовилась серьезно: собрала в рюкзак фонарик, бутылку с водой и даже небольшой перекус. Она представляла себе, как сидит под раскидистым деревом, наблюдая за чудесами природы. Кроме того, Серафима утащила у матери несколько белых полотенец, порезала их на полоски, чтобы, привязав их на ветки деревьев, пометить свою дорогу. Незадолго до полуночи, убедившись, что Лилия и Лидия спят, Девушка осторожно вылезла в окно и побежала в сторону леса.

Лес встретил девушку тишиной. Серафима шла по тропинке, не забывая помечать дорогу белыми полосками ткани.

яркая луна освещала дорогу, так что фонарик совсем не понадобился. Внезапно девушка ощутила непонятную тревогу. Привычный лес вдруг показался ей совсем чужим. Оглянувшись назад, Серафима убедилась, что белая ткань, привязанная к веткам кустов, хорошо видна в темноте. Это успокоило девушку, ведь в случае чего она сможет легко найти дорогу назад. Осмотревшись вокруг, Серафима так и не поняла, чем вызвано ее беспокойство. Подумав несколько секунд, девушка вновь зашагала вперед. Вскоре лес начал редеть и Серафима, неожиданно для самой себя, вышла на большую поляну. "Странно! Раньше я здесь не была," – удивленно подумала девушка. – "А мне казалось, что я весь лес знаю, как свои пять пальцев!" Поляна хорошо освещалась светом луны. Мягкая трава ковром стелилась под ногами. Лес ровным кругом обступал поляну со всех сторон. Ночь была на удивление тихой: ни единого звука, ни легкого дуновения ветерка. Серафима осторожно сделала несколько шагов вперед. Внезапно в самом центре лужайки появилась небольшая светящаяся точка. Она медленно поднималась над землей, постепенно увеличиваясь в размерах. Вскоре она выросла до размеров большого мяча и зависла на уровне человеческого роста. Серафиму охватила паника. Из разговора матери и ее подруги девушка понимала, что именно она может увидеть в лесу, но до этого момента не воспринимала всерьез воспоминания давних подруг. Медленно, стараясь не делать резких движений, Серафима повернула назад. Она решила поскорее вернуться домой. Оглядывая ветки кустов, Серафима с ужасом поняла, что не видит ни одного белого лоскутка, ни единой подсказки о том, где дорога, ведущая из леса. Она посмотрела на поляну и заметила, что к первому светящемуся шару добавились еще два. Глубоко вздохнув, Серафима шагнула в лес, в надежде, что выбранное ею направление – правильное. Она постоянно озиралась по сторонам, мечтая увидеть полоску ткани, привязанную к ветке. Наконец, ей показалось, что взгляд наткнулся на заветный лоскуток. Но едва Серафима сделала шаг в нужном направлении, как увидела еще одну светящуюся точку. "Спокойствие, главное не паниковать", – успокаивала сама себя девушка. – "Скорее всего, я иду вдоль тропинки, ведущей к дому, просто сверну на нее чуть позже." – Подумала Серафима и продолжила свой путь. Внезапно девушка увидела еще один светящийся шар, потом второй, вскоре они начали загораться по всему лесу. Какие-то виднелись прямо над землей, некоторые над верхушками деревьев. Опустившись на землю, Серафима испуганно прижалась спиной к стволу ближайшего дерева, словно искала у него защиты. Из рассказа матери она помнила, что эти шары исчезают с рассветом. Но до утра было еще далеко. Тем временем поднялся сильный ветер. Под его напором светящиеся точки стали быстро перемещаться с место на место. Казалось, что они играют друг с другом в догонялки. Сквозь шорох листвы Серафиме послышались слова: "Хозяйка Леса идет к тебе!"

Лидия проснулась от какого-то стука. Несколько секунд она пыталась понять, откуда этот звук может раздаваться. В конце концов женщина нехотя встала и осторожно прошлась по дому. Стук доносился из комнаты Серафимы. Зайдя к дочери, Лидия увидела распахнутое окно, створка которого от порывов ветра стучала об подоконник. "Как Серафима может спать под такие звуки?" – подумала Лидия, заглядывая в кровать Серафимы. Дочери не было. Лидия быстро пробежала по дому и, не найдя Серафиму, поняла, что окно было открыто не случайно, девушка убежала в лес.

– Лилия! – Лидия в панике начала звать подругу. Заспанная Лилия вышла из комнаты.

– Что случилось? На тебе лица нет!

– Серафима куда-то сбежала! – Лидия от сильного волнения даже начала заикаться. – Я уверена, что она сбежала в лес. А что если она слышала наш разговор?

– Не переживай, мы обязательно ее найдем! – Лилия старалась говорить спокойно, но волнение подруги передалось и ей. – Одевайся, пойдем искать Серафиму.

Наспех собравшись, женщины вышли на улицу. Деревня спала. Свет не горел ни в одном доме. Лишь мощные порывы ветра, качавшие деревья, нарушали тишину. Внезапно на обочине дороги Лидия увидела темную фигуру. Пожилая женщина, которую Лидия старалась обходить стороной, внимательно смотрела на спешащих подруг.

– Хозяйка Леса нашла себе преемницу! – внезапно прошипела она и скрылась в своем дворе раньше, чем Лидия успела что-то спросить.

– Бежим быстрее! – Лилия взяла подругу за руку и потянула ее в сторону леса.

Деревья сгущались. Тонкая тропинка среди них была едва заметна. На секунду Лидия испытала приступ паники, но страх за дочь оказался сильнее страха перед лесом.

– Смотри! – воскликнула Лилия, внезапно остановившись. На ветке куста был привязан белый лоскут ткани.

– Может это просто совпадение? – предположила Лилия.

– Нет! Это подсказка! – Лидия показала на еще одну пометку на дереве.

Внимательно всматриваясь в темноту леса, подруги быстро продвигались вперед. Ветер усиливался. Вдалеке показались несколько ярких точек. Лилия и Лидия молча переглянулись и продолжили свой путь. Светящихся шаров становилось все больше и больше, ветер гонял их из стороны в сторону.

– Вот она! – Лилия заметила Серафиму, сидящую под деревом. Около девушки висел огромный огненный шар, в очертаниях которого можно было различить стройный силуэт. Хозяйка Леса была такой же, как и четверть века назад. Серафима поднялась на ноги и сделала несмелый шаг в сторону шара.

– Нет! – закричала Лидия. – Стой! – но дочь ее не слышала. Лидия с ужасом смотрела, как Серафима приближается к Хозяйке Леса, но не могла даже пошевелиться. Лилия быстро побежала вперед. Оттолкнув Серафиму в сторону, женщина вдруг замерла в шаге от шара, глядя на Хозяйку Леса. Мгновение, и Лилия исчезла в золотом свечении. Шар, разгоревшись еще ярче, медленно поднялся в воздух и поплыл над лесом. Ветер стих. Лидия быстро подбежала к дочери и обняла ее. Внезапно лес осветила яркая вспышка и четкий голос, доносящийся откуда-то сверху произнес:" Хозяйка Леса осматривает свои владения!".

Первые лучи солнца коснулись земли. Где-то вдалеке, в деревне запели петухи. Начался новый день.

Лесной призрак.

Часть 1.

Хмурое вечернее небо затянули тяжелые тучи. Я брела по темнеющему лесу, плохо представляя, в какую сторону двигаться. Уже много раз я пожалела, что поддалась эмоциям и покинула наш уютный лагерь.

А начиналось все очень даже неплохо. Август радовал теплой погодой и ярким солнцем. Решив, что не стоит сидеть в душном городе, я и мой муж Артем совместно с друзьями семьи Галей и Ваней, тоже супружеской парой, подумали, что стоит отправиться на несколько дней на природу. Долго выбирать место для отдыха не пришлось. Галя открыла карту области, рассмотрела среди лесов небольшое пятнышко, обозначавшее озеро, и предложила:

– Едем сюда!

– Ты уверена? – усомнилась я. – Судя по этой карте, рядом с озером ни поселков, ни магазинов.

– Кира! – воскликнула подруга. – В этом вся прелесть поездки! Можем слушать музыку, шуметь, танцевать и никому не помешаем!

– А вдруг что-то случится? – переживала я.

– Что такого может произойти? – не поняла Галя.

– Машина сломается, погода испортится, мобильная связь пропадет?

– Сломается машина? – с сомнением в голосе произнесла Галя, глядя на их с Ваней новенький внедорожник, стоящий во дворе нашего с Артемом дома. – Это вряд ли.

– Застрянем в лесу? – сыпались из меня худшие предположения. – Лучше снять домик на базе отдыха!

– Кира, – начала спорить Галя. – Тогда проще провести выходные у вас дома!

Как только появилась возможность, мы с Артемом приобрели домик на окраине города. Благодаря тихой улочке, спокойным соседям и большому саду создавалось впечатление, что мы живем в деревне. Галя и Ваня, чья квартира располагалась в центре города, так уставали от шума машин и гула людской толпы, что при первой же возможности старались сбежать подальше от цивилизации. У нас с Артемом такой необходимости не было. Я хоть и любила отдыхать на природе, купаться и загорать, предпочитала выбирать базы отдыха, где есть электричество, душ и нормальный туалет. Галя была иного мнения. Ей казалось, что глупо платить деньги, если можно обосноваться на берегу озера или реки, используя в качестве крыши над головой палатку. Как правило, места для совместного отдыха выбирала я. Теперь Галя твердо решила показать мне все прелести жизни дикарями.

– Кира, обычно мы едем туда, куда тебе больше хочется, – немного обиженно заявила подруга. – А с палатками по лесу мы катаемся вдвоем с Ваней.

– Ты сейчас сказала так, словно жить в палатке без электричества и интернета вас кто-то заставляет! – возмутилась я.

– Ты неправильно меня поняла, – более мирно объяснила подруга. – Я имею ввиду, что мне хочется показать тебе все прелести такого отдыха. Мы ездили во многие места, выбранные тобой, так позволь же показать тебе, что без людей поблизости может быть более комфортно. Только представь себе – лес, озеро, наша компания и больше никого!

– Ладно, – сдалась я.

В мыслях уже нарисовалась картинка, где мы сидим возле костра, пьем чай и рассказываем друг другу страшные истории.

– Это может быть интересно!

– Вот и славно! – обрадовалась Галя. – Я напишу для тебя список вещей, которые нужно взять с собой, а продукты в поездку купим вместе!

– Артем, а ты что думаешь? – мужья внимательно слушали наш разговор, но не вмешивались. Они уже привыкли к нашим спорам.

– Отличная идея! А рыбалку организуем?

– Ради рыбалки Артем готов отправиться куда угодно! – воскликнула я.

– И я тоже, – ответил Ваня. – Отдых с удочкой – что может быть лучше? А в лесу на озере или на реке возле базы отдыха – это не важно!

Мы с Галей рассмеялись. Ваня и Артем всегда были заядлыми рыбаками. Сидя у водоема и глядя на поплавок, они забывали обо всем на свете.

– В эти выходные годовщина нашей свадьбы! – напомнил Артем.

– Конечно, я об этом помню, – сказала я.

– А я тем более никогда не забуду этот день! – воскликнула Галя.

Мы познакомились пять лет назад возле ЗАГСа, где мы с Артемом, двадцатидвухлетние студенты зарегистрировали свой брак. Нарушая свадебные традиции, я решила бросить букет невесты не в конце свадебной церемонии, а в самом начале. Мне показалось, что с высокого крыльца ЗАГСа полет цветов будет смотреться более эффектно. Попала я прямо в Галю, испортив ей прическу. Они с Ваней только шли на роспись. Я бросилась к ней с извинениями, на Галя лишь рассмеялась.

– Согласно примете, поймавшая букет невесты, следующей выйдет замуж! – отметила она. – Но я впервые вижу, чтобы примета сработала настолько быстро!

Через несколько дней я нашла Галю в соцсети и еще раз извинилась. Мы договорились о встрече в кафе, потом вместе прошлись по магазинам. Вскоре мы познакомили наших мужей и с тех пор дружим семьями. Окончив институт, мы с Артемом на какое-то время уезжали из родного города, но традиция вместе отмечать годовщину свадьбы сохранилась.

– Нужно придумать что-то оригинальное, – предложил Ваня. – Какие-то конкурсы, фанты. Может, подготовим небольшие сценки на тему семейной жизни…

– Отличная идея! – поддержала его Галя. – Нужно как следует все обдумать, чтобы на отдыхе не скучать!

В пятницу, отпросившись по раньше с работы, мы двинулись в путь. Свернув с трассы в сторону озера, Ваня удивился:

– Дорога довольно неплохая! Как бы нам не пришлось делить берег озера с толпой отдыхающих!

Но его опасения не сбылись. Дорога становилась все уже и в конце концов превратилась в едва заметную тропинку. Погрузив на плечи тяжелые рюкзаки, остаток пути мы преодолели пешком.

– Какая красота! – воскликнула Галя, как только мы оказались на берегу озера.

Я была с ней полностью согласна. Чистая прозрачная вода, зеленая трава и свежий воздух говорили о том, что мы приехали сюда не зря. Ваня и Галя ловко расставили палатки, собрали шатер, определили место для костра. Мы с Артемом как могли помогали им, но получалось не слишком хорошо. Вскоре мы накрыли стол, сообразили нехитрый ужин и приготовились наслаждаться природой.

Вечер проходил просто чудесно. Мы шутили, смеялись, вспоминая истории из жизни.

– А вы помните, как Кира запустила букетом прямо в мою прическу? – спросила Галя. – Я тогда чуть с ума не сошла!

– Галя, я извинилась за этот случай! – воскликнула я.

– Я прекрасно помню, что ты извинилась, но на фотографиях у меня просто воронье гнездо на голове! – продолжила возмущаться подруга. – А вот твои фото – просто идеальны!

– Девочки, не ссорьтесь, – попросил Ваня. – Это было пять лет назад!

– А память об этом живет до сих пор! – недовольно произнесла Галя.

– Да я вообще не должна просить прощения! – воскликнула я. – Кидая букет, я вообще не видела куда он летит!

– Бросить букет в начале свадьбы, а не в конце – глупая затея! – сообщила подруга.

– Тебя забыла спросить! – грубо ответила я.

– Кира, не повышай голос! – попросил Артем.

– А ты не хочешь даже слово сказать в мою защиту? – набросилась я на мужа.