– Думаю, что я вам тут не помощница. Расставлять чужие приоритеты – неблагодарное дело. Только вы сами можете для себя определить, что важно, а что выеденного яйца не стоит.
– М-да…
– Что ж, – извиняющимся тоном промолвила Дорис. – Скажу Зизрану, что вы проснулись…
Прежде чем домовиха растворилась в воздухе, я, действуя на автомате, немного потянула из сильнейшего фамильяра среди всех Высших толику её силы. Это действие довелось у меня до автоматизма, поэтому мои близкие редко замечали, как я пользуюсь их способностями.
В отношении домовихи эти способности были уникальны!
Когда Олеся познакомилась с Дорис, а её хухлик ещё и приударил за фамильяром отца, наша сирена осталась под огромным впечатлением от домовихи. Пусть существо высшего порядка выглядело неказистым и зелёным, но оно обладало уймой талантов: не магическое перемещение, невидимость, проходимость через стены дома, к которому фамильяр считает своим, целительные силы, щитовые чары высшего порядка… всё не перечислить. Одно скажу – друг и соратник этого существа, которого драконы нагло величают «хозяин», с таким фамильяром по жизни перемещается, как сыр в масле!
Вспомнив о драконах, скривилась, но вспыхнувшая мысль не позволила долго предаваться унынию.
Резко вскинула голову.
«Точно! Раз силу взяла, надо воспользоваться ей и проверить версию с потерей фантома Мири, пока время есть! Да и просто пошпионить за чешуйчатыми никогда лишним не будет!!!»
Усевшись на пол, скрестила ноги и руки, чтобы себе не навредить, пока моя истинная ипостась будет шнырять по замку в поисках заговора.
И таки да! Он обнаружился!
В гостевых покоях величественного гостя Алана Рогмара собрался чуть ли не весь его совет!
Застыв в тени угла, стала свидетельницей планов собственного похищения.
«А ребятки серьёзно подошли к обнаружению пары своего императора! – Сцепив челюсти, чуть ли не скрипела я зубами, радуясь, что всего лишь тень. – Только сам правитель Цароса как-то…» – оглядев демониц, которые не преминули прыгнуть в койку к правителю враждующего государства, чтобы пощекотать себе нервы, поморщилась.
Не то, чтобы я шокировано отметала разврат – в устоях свободных отношений, принятых у демонов до брака, сложно изображать святошу. Пусть я до сих пор «девственница», если сравнивать с опытными демоницами моих лет, имевшая единоразовый секс, но никто не лишал меня любопытства.
Что касается Алана, его поведение не поддавалась никаким оправданиям!
Да, до брака демоны ведут разгульный образ жизни, отрываются по полной и мужчины, и женщины, без каких-либо гендерных ущемлений, но как только пара обнаружена, ТАКОГО святотатства, что позволяет себе этот неощипанный ящер, ни один демон себе не позволит!
Пара – это святое! Встретив ЕГО, думать о другом уже невозможно! Так же происходит и в отношении ЕЁ.
Когда дверь с грохотом открылась, и на пороге комнаты появился запыхавшийся Лефан, совет Цароса уже остановился на найме воров из гильдии убийц, чтобы меня выкрасть, когда наш с Лоиком поединок завершится… а Алан с ленивой усмешкой, прямо на глазах своих советников скользил между ног… Фании, кажется. Я в именах маминых фрейлин всегда путалась.
Девушка была опоена какой-то гадостью, которая делала фрейлину плохой доносчицей. Её разум жаждал только качественного оргазма, и всё. Передать маме, что её кровиночку планируют похитить, фрейлина была не в состоянии.
Из разговора я поняла, что все девушки пили зелье добровольно, лишь бы попасть в кровать к «великолепному» императору.
Смотреть на процесс было… занятно. Не моя же пара. В остальном я себя нацеливала на информацию, поэтому на ложе кобелины практически не смотрела, держа ушки на макушке.
Лефан всё испортил.
Советники примолкли, а его папашка с протяжным стоном… эммм… не важно. Я больше насторожилась видом молодого дракончика. Лефан был будто бы как не в себе.
Глаза хищно бегали по комнате из угла в угол, грудная клетка ходила ходуном, а ноздри мужчины быстро трепетали под властью учащённого дыхания.
Когда Леф уставился в мою сторону, я вжалась в стену, позабыв о свойствах силы Дорис, и провалилась, заваливаясь в смежное с покоями Алана помещение. Возмущения Рогмара и членов его совета меня хоть и заинтересовали, но я поняла, что следует драпать, когда Лефан был уже на пороге этой комнаты.
«Что за… фигня?!»
Вернувшись в собственное тело, почувствовала зуд по всей коже. Томление и какое-то нетерпение подстегнуло к действиям.
– Привет, – широко улыбнулась я, врываясь в комнату к сестре. – Как спалось?!
– Ты чего ещё в ночнушке? – Удивилась Миранда, нанося ровный тон на лицо широкой кисточкой.
Как я и думала, наши ипостаси вернулись к родным носителям, сметая и щиты, и настройку фантома.
«Мне нужно срочно воссоздать всё на место!»
Сократив дистанцию между нами, обняла сестру, невербально выстраивая схему узлов десятого порядка.
– Ты такая красивая… я очень-очень сильно тебя люблю, Мири…
Сестра, сначала удивлённая моим поведением, постепенно расслабилась, доверчиво кладя голову на моё плечо.
– Я тебя тоже очень люблю, Сола… И я волнуюсь за тебя… ты уж постарайся не сильно пострадать в этом жутком поединке.
Волнение за меня приняла близко к сердцу. Видя такую тревогу, я даже не смогла обидеться на то, что Миранда не верит в мои силы.
Закончив плетение, отстранилась.
– Хорошо. Обещаю не умереть.
– Папа не позволит такому случиться! – Воскликнула моя платиновая блондинка, испуганно прижимая ко рту пальцы. – Ты что!?
– Это поединок. В запале скорости может случиться всё, что угодно.
Мири побелела.
– Я…
– Я пошутила, Хейли, – назвала сестру вторым именем, особенным для меня, потому что это имя для своей маленькой сестрички выбирала я сама.
– Знаешь, – нервно покусывая губу, понизила Хейл голос до шёпота, – когда придёт моё время, я даже меча в руку не возьму и признаю право Лоика на трон… – На секунду девушку осенило. – Слушай! А это ведь выход! Сдайся!
– Ещё чего!? – Возмутился Стайлс, входя в комнату без стука. – Никаких поблажек! Все должны видеть, что наследник отца – истинный! Лоик со мной согласен! Не хватало, чтобы потом говорили, что трон получил… или получила сын/дочь Зизрана из-за его отцовской любви! Сола! Ты заслуживаешь трон. Я знаю! Я видел, как ты сражаешься! Я учил тебя! Поверь мне, если бы вызов можно было бросать не единожды, Лоик давно уступил бы своё место мне. Профессорская деятельность прекрасно помогла мне стать тем, кто я есть, но мне это не нужно! Это нужно тебе! – По мере пылкой речи Стайлса, рот Мири удивлённо раскрывался. – Я не знаю более достойную кандидатуру на место правителя! ТЫ должна им стать!
Сглотнув, прикусила губу.
«А Мири? Я должна спасти сначала её… если на меня взвалится должность наследника, магичить и одновременно удерживать фантом не выйдет! Её украдут!!! И папа, чтобы там Олеся не думала, никак спасти мою маленькую сестричку не сможет! Она – ПАРА!!! Тут ни один закон не подействует! Она сама потеряет голову! Станет подчиняться любому укладу жизни, какой только эта сволочь с именем Алан не повелит! – Стоило только представить комнату с советниками, наблюдающими, как Рогмар склоняет к интиму уже мою сестру, перед глазами появилась кровавая пелена. – Да чтоб я сдохла!!! Никогда этого не допущу! НИКОГДА!»
– Солочка? – Встревоженно провела по моему плечу Хейли.
– Всё хорошо. – Прохрипела скрипучим голосом. – Идите на завтрак. Я… нужно морально подготовиться. Отцу скажите, что мне необходимо побыть одной.
– Как скажешь, Солочка. – Сестра поцеловала меня в щёку, ещё раз крепко обнимая. – Ты только не переживай. Всё будет хорошо…
Стайлс кивнул на прощание… а я вернулась в свои покои, смежные с сестрицыными, и открыла шкаф и доспехами.
Глава 4. Поединок
Минуя трапезную, твёрдым шагом пересекла парадные двери холла, как и вчера держа путь к конюшням. Завтракать мне, действительно, не хотелось, а вот очутиться первой возле ритуальной арены, лишним не будет. Помня, что магические эманации достаточно жёстко влияют на оболочку фантома, необходимо проверить, насколько сильно мне будет мешать магическое поле арены, на которой тысячелетиями ведутся бои за трон.
Я не жалела, что приняла решение – защитить Хейли. Она для меня – это всё! Мы вместе выросли, я заплетала ей косички, тряслась над её магией, никому не позволяя блокировать силу Мирашки, выпросила у отца разрешение выступать маленькой сестричке на сцене театра, когда та робко призналась мне, что работа артистов ей нравится настолько, что девочка спать не может, представляя себя на их месте. Да, потом Хейли заработала славу и заслужила дозволение отца курировать театральные труппы по всему Херону, но сначала в неё поверила я, не позволяя взрослым братьям даже пикнуть в сторону робкой крохи, хоть и сама не далеко от неё ушла.
Стоило только представить новую «жизнь» сестрёнки после её инициации, у меня слёзы на глаза наворачивались, а я ненавижу слёзы!!!
Вскочив на белоснежного Ленара, мрачно зыркнула на конюха, который вдруг набрался храбрости и заявил, что император не разрешал никому выдавать коней.
– Считай, что ты меня предупредил. Свободен.
Подняв Ленара на дыбы, с удовольствием пустила его в галоп, пригнувшись к самой гриве.
Ветер в ушах довольно быстро поднял настроение, наделил азартом и помог поверить в свои силы.
«Кража, так кража! Надо только обставить всё красиво, чтобы не было ни погони от братьев, ни объявления войны от отца. Не хватало, чтобы кто-нибудь пострадал из-за страшной ошибки одной наивной иномирянки! Вообще непонятно, как Леське в голову пришла эта бредовая идея!!?»
Арена находилась рядом с замком, в священной роще, поэтому на месте я оказалась достаточно быстро, не успев себя порядком поднакрутить.
Подготовка шла полным хором.
Распорядитель арены и побратим отца в одном лице – Милтон Такер размахивал здоровенными ручищами, из которых вырывались снопы искр. Демоны в его ведомстве тоже не сидели, сложа руки. Ребятки устанавливали кресла и настил для императорского ложа, искоса следя за моим приближением.
Я никогда не считала себя красавицей, но и уродиной меня назвать сложно. Чёрные волосы, доставшиеся от отца, доходили длинной до талии, глаза-хамелеоны, меняющие цвет в зависимости от настроения, светлая кожа без единого изъяна… да, губы не пухлые, как у мамы и Миранды, но и они выглядели довольно мило, когда по ним провести яркой помадой. Полагаю, что статус принцессы тоже добавлял мне баллов, потому как за мной демоны следовали тенью. Только один намёк, и любой из них с шальной прытью ринулся бы в мою кровать. Странно, что мне этого не хотелось. Как-то, после того первого сексуального опыта, мужчины своей назойливостью во мне вообще ничего не вызывали, кроме раздражения. Да и разрядку я могла себя сама обеспечить, если появлялось желание, как бы это дико не звучало. Говорю же, что нормально отношусь ко всем видам удовольствия.
Подойдя к стойкам, задумчиво стала разглядывать инструмент, пока внутренне прощупывала контур фантома, проверяя его на повреждение. Оболочка ментального щита колебалась, но особой тревоги не вызывала.
«Обнимусь с Хейли после боя, и всё стабилизирую. Бой же фантом выдержит, учитывая, что магию применять нельзя будет».
Мне никто не мешал.
Немного потоптавшись возле стоек, отошла к раскидистому дереву и присела в его корнях, наблюдая за работой парней.
Арена выглядела довольно монументально. Каменный настил, на котором Лоику предстоит одержать надо мной верх, трибуны лавочек и настил для моей семьи и их достопочтенных гостей – всё обещало удобство, зрелищность и сказочное удовольствие от него.
Когда со стороны палаток, где крутились демоницы, потянуло жаренным мясом и сладким ликёром, на подъездной дорожке показалась первая вереница зрителей моего позора.
Конечно, я не считала своё решение таковым, но проигрывать уж очень не любила. Если бы не та высшая цель, ради которой я всё это делала, возможно, не смогла бы простить себе такого поступка.
– Привет, – появился из-за дерева Лефан, пугая меня.
– Что… Как ты там оказался?!
– Я – теневой дракон. У меня свои фишечки для перемещения.
– Разве на территории дворца не стоит запрет?!
– Стоит. На перемещение извне. Я же хожу в пределах запрета. Как дела?
– Тебе какое дело? – Фыркнула недовольно, крепче прижимая к себе выбранный меч.
Лефан смутился, но быстро взял себя в руки.
– Да так… просто. Твоя сестра мне прохода не даёт, может, породнимся… налаживаю контакт с родственниками.
«Это он так пытается со мной подружиться!?»
Злобно прищурившись, процедила:
– Держись от моей сестры подальше… по-хорошему предупреждаю.
– Да я пошутил, – сдаваясь, принц поднял руки, своим тихим смехом выбешивая меня окончательно. – Не заводись. Я хотел тебе помочь расслабиться. От твоих мрачных мыслей дерево скоро завянет.
– Отвали.
– Соломон… – я настолько была раздражена появлением Лефана, что даже не заметила, когда успели к нам приблизиться Лоик и Стайлс. – Какие-то проблемы?
– Кроме того, что ты собираешься проткнуть свою сестру, никаких, – внезапно посерьёзнел Лефан, изумляя меня своим наездом.
– Никто не будет её протыкать, – решил перевести всё в шутку Стайлс, видя, как напрягается Лоик. – Нашего наследника ждёт сюрприз.
Бросив на меня оценивающий взгляд, старшенький тяжело вздохнул, после чего развернулся и молча потопал к стойкам.
Внезапно раздался гул, и я чуть не выронила рукоятку меча из рук.
– Пора…
– Удачи, Соломон, – кивнул напоследок Лефан, уходя.
– Всё будет хорошо. Последние два года ты укладывала меня на лопатки. Ни секунды не сомневаюсь, что ты победишь, детка.
Мне стало так обидно за Стайлса.
«Я его сейчас подведу…» – не выдержав, бросилась брату в объятья, лишь бы он не заметил, как у меня дрожит нижняя губа.
– Спасибо, любимый… Чтобы сегодня не произошло, знай – ты самый лучший учитель!
– Я и так это знаю, – попытался брат завуалировать свою признательность в шутку. – Иди и побеждай!
И я пошла…
