– Говори. – Санька села напротив него. Он смотрел по-прежнему насмешливо и свысока.
– Мягче, напевнее. – Предложил, и глаза смеялись у суки. – Тебе так идёт мягкость, кыдым из далёких земель. Ох, жаль, что ты передумала,… Может, подумаешь ещё?
– Что изменится? – Спросила Санька. – Если ты говоришь, что дела не меняет…
– Любое проклятие можно снять. Если ты как следует попросишь меня…
– И не подумаю! – Взорвалась Санька, снова вскочила. – Это ты сюда приехал, а не я, значит, это тебе что-то надо! Не смей таращиться на меня так, словно ты меня при этом лапаешь! И будь повежливее! Понял?!
Он ни капельки не растерялся, не рассердился и не удивился, чуть склонил голову набок, сказал:
– Сколько вас, таких, передо мной кочевряжились! Поверь мне, всё это до первой …ли.
– Не желаю слышать твои пошлости! – Покраснела Санька. – Так что тебе нужно?
– Мне? Почти ничего. Дому Солнца нужно кое-что, и ты со своими приятелями можешь попытаться это добыть. Если получится, проклятие будет снято, и оба вы будете свободны.
– Мы можем обратиться к кому-то другому. В Поднебесной, например.
– Рискни. Но каждую секунду он может погибнуть от чего угодно: даже от упавшего с неба камня; поперхнуться, захлебнуться, даже свернуть себе шею на ровном месте. Обидно было бы, после того, как сожгла себе руку ради него, вот так глупо его потерять?
– Откуда ты знаешь? – Растерялась Санька.
– Этот след ни с каким другим не спутаешь. – Он успокаивающе улыбнулся. – Всё не так уж и плохо, кыдым! Всё равно ты не знаешь, куда себя деть.… Так что? Тебе интересно?
– Да. – Сдалась Санька. – Что нужно добыть?
– Одну вещь.
– Ух, ты. Не две, не три, а одну? Это радует. Что за вещь?
– не важно.
– И где она находится?
– Тоже пока не важно.
– Почему именно мы?
– Потому, что это слишком опасно, чтобы нормальный человек отважился на её поиск. А у вас выбора нет: и у тебя, и у спутников твоих. Твой друг проклят; ты солгала на солнечном жезле, к тому же виновна в происходящем; второй твой приятель тоже в опасности, и ты, однако, прекрасно знаешь, в какой. Каким-то образом ты побывала в будущем, верно? Что там?
– Ты скоро умрёшь страшной смертью. – Мстительно сказала Санька. – Упадёшь с лестницы и сломаешь шею.
– Это один из вариантов. Поэтому я здесь. – Он на миг отбросил свою игривость, и Санька поняла, что он не кот, как показалось ей вначале. Он тигр.
– Страшно помирать молодым?
– Не о том речь. Так ты согласна?
– Я должна посоветоваться со своими друзьями. – Она подчеркнула слово «друзья». – Я не одна решение принимаю. И в конечном итоге, успех зависит тоже не от меня.
– Отлично. – Он встал. – Решайте. Ах, да! – Он повернулся от двери, поднял палец вверх. – Чуть не забыл самое главное! – Бросил Чену круглый маленький кувшинчик. – Противоядие для вашего приятеля! Поторопитесь.
– Проти… – Санька задохнулась от возмущения, рванулась ему вслед, но он исчез.
– Так стрелы были отравлены! – Возмущённо воскликнула она. – Нет, Хара, Чен, вы слыхали?! Всё подстроено было!!!
Они молча смотрели на неё, и Санька занервничала.
– Чего? – Спросила с вызовом. – Ну, чего?!
– О чём это он? – Поинтересовался Хара. – Про будущее, про проклятие?
– Ну… – Санька кивнула на Росомаху. – Сначала он. Я потом всё расскажу.
Отвертеться шанса не было ни малейшего. Жрец, падла, точно всё рассчитал. Дав Россомахе выпить жидкость из бутылочки, Хара вновь сосредоточился на Саньке, и та хмуро призналась:
– Ну, да. Поговорив с Сыном Ветра, я вернулась к вам, и мы поехали прямо в Ала. Проводили Ужара. После этого… Плохо всё было после этого. Сыны Солнца обвинили Росомаху, что он был со мной в Танзе… Я пьяная была в стельку, не помню ничего. Но пришлось соврать, что это я его соблазнила. Только всё зря. Тебя отравили, Хара, на моих глазах, а меня обвинили в твоей смерти. Чен и Россомаха, спасая меня, оба погибли. Тоже на моих глазах. А я в последнюю минуту шагнула за полог мира, но очутилась опять перед Сыном Ветра, в то же самое время, когда вы все ещё живы. Ну, я подумала, что если не пойду в Ала и уведу вас куда-нибудь подальше, всё можно будет переиграть.
– А этот жрец?
– А хрен его знает, откуда он всё узнал! Но про его смерть – правда. Его убил Россомаха, за то, что это он сжёг мою руку. Сломал шею и сбросил с лестницы.
– Кто меня отравил? – Нахмурился Хара.
– Не знаю. Да и какая разница?! Поверь мне, меньше будешь про это знать – спать будешь спокойнее.
Насчёт спокойного сна в данных обстоятельствах – это она, пожалуй, загнула. Вид у Хары был такой, что ясно было: спокойно спать ему в ближайшие дни не судьба. Но он сказал только:
– Если так, этот жрец с нами в одном положении, и так же кровно заинтересован в нашем успехе.
– Ага. Пойди туда – не знаю, куда, и принеси то – не знаю, что? Тоже мне, Финист Ясный Сокол! Или кто там за этой фигнёй таскался? Думаешь, я забуду когда-нибудь, как он мою руку специально к жезлу прижал, чтобы сжечь посильнее? Когда я уже поклялась! Садюга хренов.
– Он ещё этого не сделал…
– Сделает. Ты что его, не видел? Ему только дай волю…
Россомаха шевельнулся и застонал, и они мгновенно притихли, развернувшись к нему. Санька бережно вытерла его лицо и пригладила волосы.
– Разорались. – Проворчала. – Бедный мальчик… Ему больше всех досталось!
– Я не боюсь смерти. – Сказал Хара после того, как они ещё немного посидели, глядя на Росомаху. Шёпотом сказал.
– Хочешь сказать, что не согласен ехать с нами?
– Нет, я поеду с вами, если вы поедете.
– Спасибо. – Россомаха опять зашевелился, и они снова притихли.
– Но я хотел бы знать, как произошло, что меня отравили.
– Оно ещё никак не произошло…
– Как произойдёт? – настаивал Хара. Вообще-то ему такая настойчивость была не свойственна, он обычно уступал сразу. Санька тяжело вздохнула.
– Тебя нашёл твой дед.
– Мой дед?.. Но ведь моя семья отдала меня…
– Твоя семья была убита, твои братья и сестры тоже. Тебя тоже должны были убить. – Санька говорила свистящим шёпотом. – Тогда один из твоих дальних родственников успел похитить тебя и увёз в Дом Ветра. Он тебя так спас, понимаешь? Ты вовсе не обязан умирать, спасая карму своей семьи. Хотя, как сказать: твоя семейка давно на это напрашивается. Но ты попал в Дом Ветра вовсе не для этого. Как и я.
– Мой дед нашёл меня – и отравил?
– Я не знаю, кто тебя отравил, Хара. Это произошло за столом твоего деда, но народу там было много. Он очень богатый и знатный, и у него есть ещё наследники. Я ничего не видела. Ты выпил и умер. Я даже не знаю, что ты пил. Ты сидел с Россомахой. Он пытался тебя спасти, но не смог, а потом и сам погиб. Нам с Россомахой пришлось убегать, поэтому я даже не знаю, как твой дед отнёсся ко всему этому. Я его не видела. – У Саньки запершило в горле от шёпота, она закашлялась, и Россомаха снова пошевелился, но теперь по-настоящему придя в себя. Ему тут же предложили водички, спросили, как он себя чувствует, пообещали, что всё будет хорошо и погладили по головке и Санька, и Хара, и даже Чен. Россомахе пришлось выпить воды, и стерпеть все выражения приязни со стороны своих друзей. Не сказать, чтобы его это сильно утомило, он даже улыбнулся.
– Ты, главное, лежи спокойно, – настаивала Санька, – всё хорошо. Раны твои не серьёзные, кроме одной, под ключицей, но и она не смертельная.
– Они из засады стреляли, трусы. – Сказал Россомаха. – Представляешь?
– Конечно-конечно. Успокойся. Всё нормально. – Она решила пока что Россомахе ничего не говорить, подождать, пока он отдохнёт. Сама спустилась вниз, где среди других постояльцев сидел и жрец Солнца, уже один. Усмехнулся при виде Саньки – как её бесила его усмешечка! Отхлебнул из бокала, кивнул на место перед собой.
– А приятели твои уже уехали? – Спросила Санька. – Что ж они тебя не дождались?
– А зачем? Я ведь поеду с вами.
– Чего?! – Поразилась Санька.
– На самом деле ты рада. – Хмыкнул он, глядя на неё весело и нагло. – Только тебе стыдно признаться. Ладно, не признавайся. Сколько ты уже без мужчины?
– Не твоё дело. Мы скажем своё решение завтра. Пусть Россомахе станет получше.
– Тогда я переночую с вами. Мне податься некуда. Ты где спишь?
– У тебя что, денег нет?
– Нет. – Пожал он плечом.
– Что ж тебя так? Не за то ли, что сам виноват в своих проблемах?
– А вот это уже не твоего ума дело, деточка.
– Ладно. Тогда не моё дело и то, где ты будешь ночевать. – Санька встала. – Спокойной ночи.
– Меня зовут Ирбис. – Сказал он ей вслед.
«Похож!» – Подумала Санька. Вот так вот. Не тигр, а барс.
Войдя с лестницы, окунулась в тепло – здесь было гораздо теплее, чем внизу, – тишину и специфический запах лекарственных снадобий. Хара сидел у огня, задумчивый и грустный, Чен бдил возле Россомахи, уступил место Саньке.
Россомаха не спал, слишком больно ему было. Вот когда Санька вновь вспомнила своё благословенное времечко! Как обезболивающих-то не хватало! А ведь и антибиотиков днём с огнём не сыщешь, и если какое-то воспаление начнётся, ему конец. Щас бы ему пару таблеточек, и он бы спокойненько уснул себе, а так.… Сколько ему ещё мучиться? Санька мокрой тряпкой стёрла пот с его лица и шеи. Сидела подле него долго, потому, что он взял её за руку и, похоже, об этом забыл, а она отнимать руки не хотела. Мысли в голове бродили невесёлые. А с другой-то стороны, сама это выбрала, не просто так же полог мира её назад выбросил! И в чём-то Ирбис прав – она действительно зависла, не зная, куда податься и что делать дальше. А тут хоть какое-то заделье, да и шанс изменить судьбу её друзей появился, если только Ирбис, сука, не врёт. Росомаху было жалко.… Всех жалко было.
– Я скоро встану. – Прошептал Россомаха.
– Да не торопись ты.… Поправляйся. – Санька глубоко вздохнула. – Ты с друзьями.
Россомаха улыбнулся ей, довольной улыбкой, хоть и несколько бледноватой из-за боли.
– А я тебе что-нибудь расскажу, – подкинула ему леща Санька, – чтобы не так было больно. Хочешь?
– Хочу. – Тут же ответил он, и добавил справедливости ради:
– Но мне не больно!
– Ну, разумеется! – усмехнулась Санька. – Так что тебе рассказать?
– Про сражения. – Не колебался Россомаха. – Про великие подвиги.
– Тогда я тебе расскажу про спартанского царя Леонида и битву при Фермопилах. Идет?
– Да. А где это?
– В Греции. В Элладе. Помнишь?
– Помню.
Пришлось вкратце ознакомить его с обычаями и нравами спартанцев, напомнив ему про Елену Прекрасную, жену Спартанского царя. Эта история Россомахе не нравилась, возможно, потому, что напоминала ему его собственную; но он хорошо её помнил. Рассказ Саньки с самого начала так его увлёк, что он и в самом деле забывал про боль, бормоча про себя: «В узком проходе в скалах.… Ну, да», и в том же духе, а потом уже и про это забыл, затаив дыхание. Санька расцвечивала свой рассказ эпизодами из голливудских фильмов, чтобы было поинтереснее, и получилось круто, настолько, что к концу рассказа Россомаха просто впал в прострацию. То, что никто не спасся, но греки опомнились и разгромили персов, ему понравилось больше всего, хоть и заставило прослезиться. Когда Санька замолчала, он долго лежал, не шевелясь и глядя влажными глазами куда-то мимо Саньки, потом сказал:
– Вот бы так умереть. Сражаясь до последнего, и остаться великим героем на все времена.
– У тебя ещё всё впереди, Россомаха. – Ободряюще произнесла Санька. – Ты вполне на это способен, я уверена. Может, попробуешь заснуть?
Он молча кивнул. Санька посидела ещё возле него, и только когда заметила, что он и в самом деле задремал, осторожно положила его руку на покрывало, которым он был накрыт, и вернулась в свою постель. Но сама так и не закрыла глаз до самого рассвета: слушала, как дышит Россомаха, смотрела в огонь, видный из-за полога, думала о завтрашнем… нет, уже сегодняшнем, – разговоре. Не хотелось ей рассказывать Россомахе всё, и она решилась: на рассвете разбудила Хару и попросила его не рассказывать Россомахе, что ей пришлось клясться на жезле.
– Пусть вообще не знает, что я знаю, что это был он, в Танзе. Ну, понимаешь, это может создать напряжение между нами, понимаешь?
– Понимаю. – Сказал Хара, чем немного её удивил. Она думала, что объяснять придётся дольше. – Но как тогда объяснить, что ты знаешь про проклятие?
– Ирбис сказал. Я сейчас с ним тоже поговорю.
– Он не согласится.
– Куда денется?.. Из храма, как я поняла, его выперли, он голодранец, своего у него ничего нет. Пригрожу лишить довольствия, да и всё. Придётся его терпеть…
– Он опасен.
– Уж я-то знаю. – Хмыкнула Санька, потерев ладонь. – Но это и радует: то, что мы все это знаем. Он нас фиг обманет, правильно? Будем присматривать за ним.
– Сыны Солнца опаснее, чем мы. Их сила в солнечной ворожбе и в смертельном искусстве боя. Они знают всё – ты сама видела. Откуда, этого никто, кроме них, не знает.
