Страница 1 из 3
По миру цикла "По дороге могущества" Алана Нукланда
Почему птицы летают? Не для того ли, чтобы их было трудно поймать? Все-таки ничто так не радует в охоте, как поимка серьезной добычи. Нет, они точно созданы такими, чтобы мы на них охотились и испытывали удовлетворение от процесса.
Заскучав от созерцания птиц, я спрыгнул с подоконника и отправился в обход своей территории. Каждодневный маршрут, которому следовал уже не первый год, помогал избежать множества неприятностей. Да и как иначе остальные узнают, кто здесь хозяин?
Наконец закончив с обходом, стал ждать Сьюзи – она всегда возвращается к этому моменту. Только в этот раз все было по-другому. Время шло, а ее все не было. Очень странно. Она редко опаздывает. Может, пойти навстречу? Да, пожалуй, схожу, прогуляюсь, может заодно и увижу ее. Запрыгнув на соседский забор и балансируя хвостом, я отправился вдоль улицы. Но, не пройдя и двух участков, услышал голос Сьюзи. Он шел из разрыва между территорией Сейлема и новенького рыжего. Было далековато, но я побежал в том направлении, прямо через чужие дворы.
Вначале, заметив Сьюзи, обрадовался, но вот то, что открылось дальше, заставило остановиться. Кроме нее там было еще два человека. Оба были немного крупнее нее, но все еще меньше взрослых двуногих. Они обступили ее с разных сторон, отчего Сьюзи пришлось вжаться спиной в забор и прижать к груди сумку. Они что-то говорили, но я их не понимал. Вот только то, что Сьюзи с каждым их словом все сильнее сдавливала сумку, не оставляло сомнений в их намерениях. Она всегда заботилась обо мне и защищала. Настал мой черёд.
Не дожидаясь, чем все закончится, стал подкрадываться со спины к ее обидчикам, шаг за шагом сокращая разделяющее нас расстояние. Забор был старый и невысокий, поэтому приходилось ступать максимально аккуратно. Шаг, другой. Все ближе к цели. Еще немного…
Они уже подошли вплотную к Сьюзи и мне нельзя было больше ждать. Я зашипел, привлекая внимание, и, как только они повернулись, изо всех сил бросился вниз. Отточенное годами движение не подвело и сейчас. Уже через миг я оказался почти у горла ближайшего двуногого. Но, к сожалению, тот успел попятиться и вместо шеи приземление пришлось на голову. Не растерявшись, я принялся яростно шипеть и с остервенением драть ему лицо. Обидчик пытался закрыться руками, бил меня и кричал. Но это лишь добавляло мне азарта. Я снова и снова пускал в ход когти, норовя дотянуться до глаз. Но в самый разгар сражения на краю зрения свернуло алым и бок неожиданно обожгло резкой болью, одновременно с которой в нос ударил запах паленой шерсти.
Боль набатом распространилась по всему телу, сковывая мышцы и заполняя разум. Но вскоре ей на смену пришла спасительная тьма, в которую я погрузился с величайшим облегчением.
Когда я пришел в себя, то боли не было. Только место, в котором оказался, было совершенно незнакомо: все вокруг было черно-серым, пепел под ногами, развалины зданий, высохшие деревья. Это не похоже на то, где я жил. Даже в округе не помню ничего подобного, а побродил в свое время немало. Ух, как ругалась на меня Сьюзи за такие долгие отлучки!
Оглядевшись, я отправился вдоль нагромождений камней, похожих на остатки чьих-то жилищ. Было очень непривычно. Такое ощущение, что я тут абсолютно один. Даже когда холодно и с неба падает твердая вода, все равно есть птицы и другая живность. Сейчас же, кроме себя, я никого не замечал.
Ни звуков, ни запахов.
Ничего…
Не знаю, сколько я бродил среди черных камней и деревьев, но в какой-то момент всё-таки услышал что-то иное, кроме своих шагов. Это был крик. Замерев, я тут же повел ушами и попытался определить источник. Сомнений нет – это точно чей-то крик. Но трудно сказать, откуда он доносится и кому принадлежит. Удалось уловить лишь отголосок, множество раз отраженный от камня. Во мне стало бороться любопытство и чувство самосохранения. Ведь если кто-то кричит, то, скорее всего, там опасно и оттуда надо держаться подальше.
Любопытство победило.
Лавируя между развалинами, прыгая с одного дерева на другое, я побежал в сторону звука. И когда крик повторился, то стало ясно, что направление выбрано верно. Деревья были сухими, и листва не мешала обзору, как обычно бывает на их живых собратьях. Один раз с непривычки слишком сильно оттолкнулся от сухой ветки, и та чуть не сломалась. Кроме этого случая мое передвижение было практически бесшумным, как и всегда раньше. Ведь способность тихо передвигаться – это основополагающее качество для охотника. Без такого навыка о поимке добычи можно забыть.
Я так увлекся прокладыванием маршрута, что еле успел вовремя остановиться у края площади. Перед мои взором предстала группа человек и странное черное нечто. Большинство двуногих жались к стенам, и в их глазах был настоящий ужас. Двое лежали у ног этого странного существа, которое напоминало беспрерывно пульсирующую кляксу. И выглядела она отнюдь не дружелюбной – от неё веяло опасностью, да такой, что мое внутреннее чутье буквально вопило, требуя бежать куда угодно, но только подальше отсюда! Мчаться, нестись сломя голову! Делать что угодно, лишь бы оказаться подальше от этого существа! Интуиция редко меня подводила, поэтому я без оглядки понесся прочь, не дожидаясь развязки увиденного…
Если моё естество хотело побыстрей убраться оттуда, то это явно неспроста.
Только сколько бы я не бежал, пейзаж вокруг оставался все таким же серо-черным. И лишь обжигающая боль в груди и бешено колотящееся сердце говорили, что это взаправду.
Все вокруг было одновременно и знакомым и чужим. Похожие места сменялись неизвестными, а стоило мне зацепиться за какую-то значимую деталь, как она оказывается не на своем месте. Где я? Как мне выбраться? Как вернуться домой?!
Сьюзи же осталась там совсем одна. Я должен спешить и помочь ей. Надо вернуться как можно быстрее! Но главное не попасться той страшной штуке! Эта тень… она очень странная и пугающая. То, что двуногие её так бояться, даже не сопротивляясь и не размахивая своими блестящими палками, заставляет насторожиться вдвойне. С ней точно не стоит встречаться, и уж тем более попадаться. Не зря чутье кричало об опасности от одного её вида.
Я бегал зигзагами, временами останавливаясь и возвращаясь к якобы знакомым местам, но всё было тщетно. Я не мог сориентироваться. Не мог понять, где я и куда идти! И когда отчаяние захлестнуло мои мысли, то я начал просто носиться, не теряя время на осторожность. Все равно вокруг никого не было. За что, в итоге, и поплатился.
Неожиданно из-за угла вылетела рука и схватила меня за загривок. Я зашипел и попробовал было сопротивляться, но тело внезапно перестало меня слушаться.
– Оп, попался! И что это ты тут у нас делаешь? – спросил, поднимая на уровень своего дряблого лица, какой-то старикан. И, едва разглядев его черты, мои зрачки расширились в надежде. Это же тот человек, который живёт с Сейлимом! Раз он тут, то наверняка знает, как отсюда выбираться! Стоп, а почему я его понимаю? Раньше звуки, издаваемые двуногими, были лишь бессмыслицей, а сейчас я полностью осознаю услышанное! Хотя и не разбирал ни одного слова, но смысл мне почему-то ясен.
– И что же мне с тобой делать? Может, использовать как приманку? Или …? Нет, это не сработает, – старик, начинал что-то говорить, обрывался на полуслове, начинал сначала, и все это постоянно озираясь, словно ждал чего-то или кого-то. Вдруг его лицо расплылось в странной, не предвещающей ничего хорошего улыбке, а глаза буквально засветились изнутри.
– Знаешь у меня появилась замечательная мысль, но мне понадобиться твоя помощь. Не был я готов в этот раз, ну не ожидал, что так скоро снова тут окажусь. Не уверен, что мне хватит сил продержаться достаточно долго. И появляешься ты, как спасительный билет. Да, я понимаю, что использовать столь сильную магию опасно и он сразу её почует. С другой стороны, других шансов у меня нет. Либо смириться и ждать неизбежного, либо попробовать рискнуть. Да, так и поступим. В данном случае риск оправдан, – закивал сам себе старый двуногий и начал что-то бормотать на непонятном языке.
Его глаза были закрыты, а веки подрагивали, словно он пытался сквозь них что-то разглядеть. Через несколько мгновений старик начал делать странные пасы свободной рукой, от которых в воздухе оставались светящиеся линии. Они накладывались одна на другую, формируя причудливый и непонятный узор. Все больше черточек и закорючек сплетались вместе, в очерченном ранее круге.
Я был по-настоящему заворожен этим зрелищем, но, даже несмотря на это, почувствовал, как по мне прошлась волна страха. То существо где-то рядом, и, судя по начинающему все сильнее кричать чутью, оно приближалось. Двуногий тоже что-то почувствовал и стал быстрее размахивать рукой, в волнении повысив голос.
В миг, когда круг превратился в сложную фигуру, старик резко что-то выкрикнул и рассыпался пеплом, спустя мгновение из которого начали вылетать светлячки или что-то на них похожее.
Все это увидел уже оглядываясь, ибо как только мои лапы коснулись земли, я понесся прочь со всей доступной мне скоростью. Я рвал когти, пытаясь как можно быстрее убежать с того места. Спокойствия не прибавляли и те самые огоньки, которые теперь летели следом за мной. Они выглядели красиво и чарующе, но то, что они меня преследовали, лишь сильнее заставляло нервничать. Поэтому я с еще большим рвением пытался от них оторваться.
Пробовал забегать за каменные развалины и деревья, но светлячки продолжали лететь, изменяя направления, вторя мне. В конце концов, поняв тщетность своих попыток, я просто помчался вперед со всех лап, не разбирая дороги. Что, в итоге, и подвело меня, заведя прямо в тупик. Хотел было рвануть назад, но понял, что опоздал – огоньки были слишком близко, чтобы успеть с ними разминуться. Да и сил бежать уже нет. Лапы еле шевелились, а легкие буквально горели. От безысходности мой взгляд метался от одного светлячка у другому: они все были разных цветов и размеров, причем те, что помельче, летели впереди, а самые большие и сверкающие отстали и плелись позади.
Они надвигались на меня неизбежно и неотвратимо, с каждым мигом все гуще заполняя собой пространство тупика. Все мои попытки шипеть, вздыбливая шерсть, и выгибать спину дугой, плодов не принесли. Они, не обращая на всё это никакого внимания, продолжая неумолимое продвижение, пока, наконец, не упёрлись в меня. Но, вопреки моих ожиданиям, боли не было. Или, если быть более точным, она пришла не сразу – от каждого касания странных огоньков по телу пробегала волна тепла, но другие эффекты разнились. От одних мышцы сводило судорогой, от других меня начинало выгибать и корежить, третьи отзывались жесточайшей головной болью, от четвертых мир взрывался красками и деталями, от пятых в ушах раздавался невообразимо громкий хор неизвестных мне голосов и слов. Эти ощущения смешивались и переплетались между собой, не давая ни секунды покоя и с каждым мигом становясь лишь сильнее.
Неожиданно все прекратилось, а когда я открыл глаза, то увидел, как странное существо из тени невообразимо огромной пастью за пару взмахов челюстями проглатывает последние летящие ко мне сгустки, уделив особое внимание самому большому и медленному. Я попробовал сдвинуться с места, но тело не послушалось, а голова взорвалась новой вспышкой боли. Перед глазами все словно подернулось пеленой, через которую все равно была видна черная клякса, движущаяся на меня.
И когда существо уже начало протягивать подрагивающее щупальце, вокруг меня неожиданно появилась белая черта. С каждым вздохом она начинала светиться все сильнее, отгораживая меня от черного силуэта белым маревом. В какой-то момент оно заполнило все пространство перед глазами и я, наконец, потерял сознание, провалившись во тьму.
С превеликим трудом освободившись на несколько мгновений от оков беспамятства, увидел рядом с собой Сьюзи. От ее рук исходило свечение, вызывая в сильно болевшем боку волны облегчения. Я хотел было пошевелиться, но невообразимая слабость не позволила мне этого сделать и меня снова утянуло во тьму.
Яркий солнечный свет ударил по глазам, заставляя вынырнуть из забытья, и закрыться лапой. На середине этого движения я неожиданно осознал, что больше ничего не болит. Наоборот – тело наполнилось странной легкостью. Словно и не был ранен, а недавнее происшествие было просто сном. Попробовав пошевелить остальными конечностями, убедился в своём наблюдении. Я не просто снова здоров, а даже ощущаю странный прилив сил.
– Беальчик, ты в порядке! Я так волновалась! – закричала Сьюзи и сильно прижала меня к себе. Мне было не очень приятно от этого сдавливания руками, но люди, вроде, так выражают свою привязанность. А учитывая, что она сказала, что волно… Она сказала… Как? Почему я стал понимать ее слова? Раньше такого не было…
Там, во сне, старик говорил со мной, и я не понимал звуков, но теперь точно знаю значение этих слов. Почему мне стала понятна речь двуногих? Да и откуда мне вообще знакомо это слово – речь? Что со мной произошло?
И что за странное чувство… не сразу обратил на него внимание, так как само мое состояние было непривычным, но теперь, наконец, ощутил его в полной мере. Почувствовал странное желание. Хотя… нет, правильнее будет назвать это зовом.
Меня что-то зовет. Легко, ненавязчиво, и в тоже время требовательно. Это чувство трудно объяснить, оно, скорее, на уровне ощущений....
Вытерпев все эти тисканья и наскоро перекусив, я наконец смог выбраться и отправиться в том направлении, которое меня влекло. Зов с каждым мигом все сильнее давил на моё сознание и в итоге стало невозможно его игнорировать. Я перешёл на бег и мчался до тех пор,, пока не вышел к странному дереву. Выглядело оно так же, как и остальные, разве может быть чуть крупнее, но зов точно шел именно от него.
– Приветствую тебя, избравший путь силы. Я здесь, чтобы сделать тебя силпатом и пробудить способность к дальнейшему развитию, – неожиданно раздался голос в моей голове.
– Сделать кем? – не понял я.
– Подойди ближе, мой маленький друг, дай мне тебя рассмотреть, – неожиданно мягко попросила дерево. Стоило мне выполнить его просьбу, как меня оплели ветви и бережно понесли прямо в центр кроны, все глубже погружая в густую зелень. По телу прошла волна тепла, после чего напряжение пропало и сразу стало уютно и спокойно. Ощущение настороженности куда-то ушло, а внутри зародилась уверенность, что этому дереву можно верить.
– Да, я чувствую что-то… что-то неправильное. Расскажи, что с тобой было, что приключилось?
– Я…
– Нет, не так. Не надо слов. Просто вспомни, – перебило меня древо. И я вспомнил. То, что привело меня в то серое место, и все, что там было. Словно заново пережил. Очень странно – я никогда раньше так четко ничего не помнил. Может, все из-за этого дерева?
– Ясно… В тебе есть твое, но не родное. Принадлежащее тебе, но чуждое. Та часть, что живет обычной жизнью, и та, что следовала по пути силы. Ты цел и разобщен одновременно. Очень странное состояние. И все из-за незавершенного заклинания, кто бы мог предсказать такой итог. Ты больше не сможешь быть таким, как прежде, эти противоречия уничтожат тебя окончательно. С каждым мигом они будут конфликтовать все сильнее, и, в конечном счете, ты не выдержишь и умрешь. Но у тебя есть выход – стать силпатом. Тогда ты переродишься и сможешь принять обе эти части. Не бойся. Если ты выберешь этот путь, то я помогу тебе.
– Что за путь?
– Путь Силы. Путь, созданный Древними и оставленный для всех нас. Идя по нему, ты сможешь переступить грань доступного простым существам. Те, кто избрали его, зовутся “силпатами”. Готов ли ты вступить на него, чтобы выжить сейчас?
– А я смогу с него сойти? Звучит не очень безопасно.
– У тебя будет возможность, пока ты не изменишься слишком сильно.
– Если так, то я согласен.
– Тогда начнем! – ветви начали окружать меня со всех сторон, закрывая все видимое пространство, пока я не погрузился в кромешную тьму. Спустя несколько мгновений я обнаружил себя перед большой штуковиной, в которой было мое отражение. У Сьюзи есть такая, но поменьше.
“Зеркало” – всплыло у меня в голове название этого предмета.
– Ты можешь поменять свою внешность, если пожелаешь. Всем дается такая возможность. Пользоваться ей или нет, решать тебе, – раздался знакомый голос в голове, но его владельца не получалось ни увидеть, ни почуять. Пройдясь из стороны в сторону и осматривая себя в зеркале, так и не нашел, что менять. Вы только посмотрите на эту иссиня-черную шерсть, на этот хвост! А глаза? Как можно устоять перед этими кусочками янтаря? Что тут вообще можно поменять, оставшись в выигрыше? По-моему, я идеален.
– Хорошо, теперь следующий шаг. Ты должен выбрать себе желаемые параметры. Ты сможешь развивать их в дальнейшем, но все равно подойди к выбору осторожно. Для большего понимания оставлю указания твоих предыдущих характеристик.
Выглядело это так:
– Также пойду тебе на уступку и покажу твои расовые особенности. Все они были частью тебя до этого самого момента. Принять их или начать все с чистого листа – решать тебе. В любом случае внимательно изучи их, прежде чем делать выбор. Перераспределить атрибуты или избавиться от этих особенностей шанса у тебя не будет.
Расовые изъяны:
Врожденная слабость – атрибут “Сила” для вашего вида не является приоритетным направлением развития, в связи с чем ваш атрибут Сила получает множитель х0.7.
Домашний кот – вы росли в доме, а не в дикой природе. Вы и ваш организм не привыкли каждый день бороться с опасностями большого мира. В связи с этим ваш атрибут “Выносливость” получает множитель х0.7.
Хищник – вы не привыкли питаться продуктами растительного происхождения и ваш рацион в основном состоит из животной пищи. В связи со строением вашего организма растительная еда не усваивается полностью, зато животная наоборот, усваивается быстрее и лучше.
Кошачьи конечности – у вас нет хватательного большого пальца, следовательно, вы не можете ничего взять в “руку”. Даже при его развитии вы получаете штраф в тех областях, где важна мелкая моторика пальцев.
Индивидуалист – вы не признаете ограничений и не терпите преград, мешающих вам в продвижении вперёд. Любое командование над вами вызывает у вас дискомфорт. Вам уютно только с теми, кого вы приняли в свой ближний круг. В больших или незнакомых группах вы получаете штраф, чувствуя себя в своей стихии лишь действуя в одиночку.
Азарт – вы склонны слишком сильно увлекаться чем-то, особенно если видите возможный успех. Риск добавляет остроты, а сложности делают вашу цель лишь желанней.
Властный – вы привыкли, что всё всегда так, как этого хотите вы сами. Вам трудно признать чье-либо право отдавать вам указания, и, даже выполняя их, вы стремитесь все сделать по-своему. В тоже время вас окружает аура власти. Все слабые волей будут стремиться угодить вам, но остальные могут решить поставить вас на место.
Нарциссизм – вы достаточно мудры, чтобы знать ответ на вопрос – “Кто прекрасней всех на свете?!”. Однозначно, никто кроме вас на эту роль не подходит, и только глупцы могут в этом сомневаться. Вы – идеал во плоти! Ваша уверенность влияет на харизму, особенно при общении с противоположным полом. Но, к сожалению, не все видят вашу идеальность и на них эффект может быть обратным.
Расовые грани:
Грация кошки – вашему виду присуща особая грация. Вы никогда не полагались на грубую силу, только выверенные и отточенные движения. В связи с этим ваш атрибут “Ловкость” получает множитель х1.5.
Охотник – как охотник вы привыкли выслеживать свою добычу. Ваши зрение, обоняние и слух имеют усиленное развитие. Но стоит помнить, что чрезмерная чувствительность не всегда хороша. Также благодаря наличию подушечек на лапах вы способны передвигаться бесшумно, гасить энергию при приземлениях и резкой смене направления, и, кроме этого, они обладают высокой чувствительностью, открывая большой спектр возможностей.
Стартовые показатели Навыков “Охота”, “Маскировка”, “Ближний бой” равны одному такту.
Антрацитовая шерсть – ваша шерсть черна, как ночь, но не все видят в этом красоту. Кроме внешнего вида у нее есть и практическое применение. Она дает дополнительную защиту от всех внешних магических воздействий, вне зависимости, от их направленности. Поэтому люди, занимающиеся магией, чаще всего заводят себе котов именно с такой шерстью. (+10% защиты от внешних магических воздействий)
Хвост – помогает балансировке, улучшает акробатические навыки.
Внимание! Если хвост будет повреждён, то это приведёт к получению Изъяна “Калека”, из-за которого вы потеряете все бонусы и получите штрафы на Ловкость до тех пор, пока не будет пройдено физическое восстановление.
Кошачье обаяние – люди издревле испытывают слабость к представителям вашего вида. Ваше обаяние в отношении с людьми увеличивается, с другими же видами варьируется от их индивидуальной реакции. Помните – кошки далеко не со всеми живут в согласии и мире.
Секретные железы – вы способны оставлять особые метки, указывающие, что у территории есть хозяин. Однако это может как помочь избежать конфликтов, так и наоборот, обострить их. Так что если вы не желаете, чтобы все в округе знали о вашем местоположении, то лучше быть осторожным в их использовании. Хотя по этой своеобразной подписи друзья всегда будут знать, что это действительно вы и никто другой.
Спринтер – вы привыкли охотиться из засады, развивая большую скорость за короткий промежуток времени. К сожалению, использование данного рывка возможно только на коротких дистанциях и его длительность зависит от показателя вашей Выносливости, не говоря уже о том, что после спринта вам требуется время на то, чтобы прийти в норму.
Ускорение х2 от доступной скорости на время, равное показателю “Выносливость”, где 1 очко атрибута равно 1 секунде.
Животное тело – ваше тело куда приспособление человеческого для выживания в дикой природе. Вы не привыкли пользоваться лекарственными зельями или целительной магией, полагаясь лишь на свой организм. Все ваши восстановительные процессы протекают быстрее, чем у представителей людского рода на 30%. Ваша иммунная система и сопротивляемость ядам и токсинам выше, чем у обычного человека на 50%. Однако стоит учитывать, что эта особенность приводит к ускоренному обмену веществ, который становится ещё быстрее во время восстановительных процессов.
Скрытое оружие – вы от природы наделены инструментарием для охоты и обороны. Ваш вид пошел дальше, научившись прятать свое оружие, но при этом расплачиваясь за это размером. Так что стоит только вам превысить заданные параметры, и вы тут же получите Изъян “Дисбаланс”.
Инстинкты – в вас заложен сложный комплекс для выживания. На подсознательном уровне вы способны не только чувствовать опасность, но и применять навыки, которые достались вам от предков. Но не стоит забывать, что процесс преодоления инстинктов, когда ситуация меняется и надобность в них отпадает, происходит крайне тяжело и не всем это удается.
Для нейтрализации действия инстинкта требуются высокие показатели в атрибутах “Разум” и “Сила Духа / Характер”.
Уникальная привитая грань:
Учёный – после инициации вы чувствуете в себе странные изменения, и знание языка людей одно из них. Вы ещё плохо понимаете причину всего происходящего, но одно известно точно – ваш атрибут Разум получает множитель х1.5.
Так вот оно как. Не думал, что у меня так много особенностей. Причем есть не только полезные, которые называются грани, но и вредные – изъяны. В любом случае, я к ним привык, поэтому ничего менять не хочу.
– Тебе доступно 25 свободных очков атрибутов, распорядись ими с умом, – оторвал меня от размышлений голос древа. И правда, раз уж я решил, что ничего менять не буду, стоит переходить в следующему пункту. Открыв окно атрибутов, я стал раскидывать очки между характеристиками. Стоило мне посмотреть на что-то конкретное, как в голове у меня появлялась информация о нем, словно знал это давно. Не затягивая, принялся распределять очки, руководствуясь странным чувством, которое словно говорило мне, что и для чего мне нужно:
Наибольшее предпочтение отдал разуму, так как он влияет на запоминание и мышление в целом. Чем раньше получу высокое значение, тем быстрее буду развиваться в дальнейшем. Я уже замечал, что мне трудновато запомнить много информации. Что-то конкретное откладывается в голове легко и надолго, а что-то выветривается в мгновение ока. Это утомляет. Возможно, именно из-за этого я до сих пор не понимаю, что со мной происходит.
В ловкость тоже вложил много очков, так как привык быть проворным и быстрым. Это идеальная характеристика для охотника. А мне нравится охота.
Выносливость, конечно, была нужна, но я не так часто получал травмы и ранения, чтобы акцентировать на ней основное внимание, да и штраф не улучшал ситуацию.
Сила… Зачем сила ловкому и быстрому охотнику? Та дичь, на которую я обычно охочусь, не требует высокой силы, да и тяжести таскать не собираюсь.
Значимость силы духа так и не смог понять. Не помню, когда испытывал страх последний раз, кроме встречи с той черной штукой. Так что не знаю, что это за атрибут и зачем он мне. Но, вспомнив, что меня все-таки один раз подпалили заклинанием. Хм. Думаю, если бы от нее не было толку, её бы не было в списке. Так что все же стоит вложить в нее одно очко. Посмотрим, что из этого выйдет.
Подтверждаю свой выбор.
– Славно, славно. А теперь выбери понравившиеся тебе грани, навыки и специализации. Сейчас там будут перечислены те, что тебе свойственны, и еще два ты можешь выбрать дополнительно. Но если ты хочешь, есть возможность начать все сначала. Сейчас происходит твое второе рождение. Решай, кем ты хочешь быть.
Из уже выбранных были:
Я не до конца понимал, что происходит, и что должен выбрать. Перед глазами был огромный список, в котором все делилось на: стотактовые грани, пятитактовые грани, однотактовые грани, навыки, специализации, рядом немного обособленно были перечислены заклинания. От всего этого нагромождения у меня даже помутилось в глазах.
Что же выбрать? Все такое интересное… Хочется все и сразу, а у меня только два очка выбора. Я решил не лишать себя того, что имею, а лишь взять дополнительные сверху.
Через какое-то время мне наконец, удалось сделать свой первый выбор. Это была пятитактовая грань “Родство с тенью”. Она давала бонусы при нахождении в тени. К примеру, кроме и так приятного бонуса к скрытности увеличивались некоторые характеристики, скорость заживления ран и восстановления пустарной энергии. Ещё упоминалось об особом выборе при улучшении до максимума. Это должно помочь мне в охоте. Ну и особый выбор дразнил любопытство, куда уж без этого.
Последней выбрал грань “Адаптация”, которая должна была помогать не только в приспособлении к климатическим условиям, но и социальным. Помогала изучать языки и моторику. Ну и вырабатывать сопротивляемости различным типам воздействий. Не особо понял последний пункт, если честно, но все остальное меня устраивало. Было бы неплохо лучше изучать поведение добычи, ну и людей тоже, раз уж стал понимать их речь. К слову, эта грань была стотактовой.
Принять.
– Интересный выбор. Видно, тот человек и вправду на тебя сильно повлиял. Не часто увидишь, как новоиспеченные силпаты, что не принадлежат ни пришедшим, ни человеческому виду, так аккуратно выбирают. Осталось разобраться с тем подарком, который оставил тебе тот человек. Но, к сожалению, он не подходит этому твоему телу. Но и забрать его не могу. Не в моей это власти. Все, что могу сделать, это перенести их на потенциальное тело, дав тебе возможность его получить, а уж пользоваться им или нет, это уже решать тебе. Если все же пожелаешь, то это обойдется недешево – тебе придется вложить тысячу униаров, чтобы разблокировать такую возможность, но тогда пути назад уже не будет. Когда ты перейдешь грань десятого уровня, останется только Путь Силы. А сейчас иди, теперь ты силпат. Попробуй, каково это. И если вдруг решишь сойти с этого пути, то просто позови меня по имени – Куйвиэорн.
Ветви разошлись, опуская меня на землю, и я увидел надпись над деревом, которой раньше не было:
Пастухар Куйвиэорн. 763 уровень.
Время шло. Не сразу, но все же мне удалось научиться вызывать такие же надписи, которые видел тогда, во время становления силпатом. С тех пор я вложил 539 униаров, которые получал за различные задания, в основном связанные с охотой. Теперь, если бы я потратил хотя бы еще 1 униар, то перешел ту грань, после которой пути назад не было. И мне было страшно сделать этот шаг, даже несмотря на то, что за три года смог заработать 2128 этих униаров, которые сейчас копились в моём расходном запасе
Стоит признаться, что мне нравились те ощущения в момент увеличения атрибутов и последующие осознание силы. Благодаря вложению очков могущества я стал сильнее, быстрее и умнее! Но приходилось быть осторожным, чтобы не привлечь излишнее внимание и не выдать себя, но понимание, что поднялся совершенно на новый уровень будоражило сознание. Хотелось стать еще лучше, но понимал, что все может резко поменяться. Я узнал, что меня могут убить другие силпаты, чтобы самим стать сильнее. Чем выше у меня будет уровень, тем больше вероятность, что стану объектом охоты. С другой стороны, дальше копить униары было опасно. Из того, что успел услышать, если их соберется большое количество в расходном запасе, то это может помочь остальным выйти на мой след.
Но, как бы то ни было, три года, достаточный срок для принятия решения. Да и все равно я стал на порядок сильнее прежнего себя. Отныне никто из местных не сравнится со мной ни в охоте, ни в поединке. Так что свою выгоду мне удалось получить в любом случае. Да, решено, пора звать Куйвиэорна и отказываться от Пути Силы. Если стану мирянином… Хм, какое необычное слово, откуда оно мне известно?.. то моя смерть уже никому ничего не даст и я смогу жить спокойно, не опасаясь всех вокруг.
Окончательно определившись с выбором, я опустил взгляд и потрогал тельце мёртвой птички, которую буквально недавно поймал. Эх, в последнее время охота перестала дарить то удовлетворение, что раньше. Даже несмотря на различные дополнительные условия в заданиях, которые мне давались время от времени, всё равно было слишком легко и от этого скучно.
Как обычно, охота была рассчитана заранее и закончилась точным броском. Солоноватый вкус крови и перья во рту, а также лежащая у моих лап хищная птица подтверждала, что попал удачно. Без использования когтей, как и было указано в задании. Вот только все это я уже проделывал неоднократно и с каждым разом ощущения становились менее яркими, а теперь и вовсе не испытал ничего.
Мои мысли были прерваны, когда уже подходил к дому. Первым услышал незнакомый мужской голос. Этот кто-то говорил явно на повышенных тонах, если даже не кричал. Голос был мне незнаком и это меня насторожило. За последнее время я стал намного больше запоминать, не то что раньше, поэтому мог легко определить, что это кто-то чужой. Встает вопрос – что надо чужаку на моей территории? Надо выяснить, кто это такой, а то вдруг мне или Сьюзи угрожает опасность. В таком случае мои возросшие возможности будут как раз кстати. В прошлый раз даже без них почти справился, и если бы не огонь…
Вспомнив тот опыт, я не стал лезть на рожон, а сперва отправился к окну. Чужак обнаружился на первом этаже: он стоял посреди комнаты в окружении ещё двоих незнакомцев, у одного из которых было обожжено лицо. Он кричал и активно жестикулировал в сторону Сьюзи, от чего та каждый раз вздрагивала.
Я прислушался к разговору.
– Я не понимаю, о чем вы, господин. Он вполне обыч…
– Хватит с меня этих соплей! Говори, где он?! Ага, конечно, обычный кот, выжил после того, как его подпалили магическим огнем! Никогда в это не поверю в подобную чушь! Думаешь скрыть его от нас? Ты хоть представляешь, какое наказание за это положено? Хочешь пообщаться с палачами? Они быстро добьются ответов! Это я добренький и спрашиваю по-хорошему. Так что даю тебе последний шанс. Где кот? И откуда он у тебя появился?
– Я его еще котенком нашла на улице, его кто-то выкинул. А где он сейчас я не знаю. Беальчик часто гуляет в это время, обычно возвращаясь ближе к вечеру.
– Ну да, конечно! А мне докладывали, что кот все время вьется рядом с тобой и не на шаг не отходит. Не испытывай мое терпение! Хочешь, чтобы с тобой поговорили серьёзно? Добиваешься обвинения в пособничестве врагу, в участие в заговоре против барона Мереха аус Ингонифора, а может даже и Королевства? Поверь, ты во всем сознаешься, те кто там работают умеют развязывать языки. Если не хочешь говорить с ними, отвечай сейчас же, где твой кот!
– Я и правда не знаю, господин. Он ушел гулять и ещё не вернулся. Подождите до вечера, господин. Беальчик тогда точно придет и вы сможете убедиться в его нормальности.
– Ты смеешь указывать, что мне делать? Плетей захотела? Вздумала тут говорить лорду, как ему поступать?!
– Но господин…
– Не смей мне тут нокать, – прервал ее чужак и ударил по лицу, от чего Сьюзи рухнула на стол. – Вздорная девчонка! Если я сказал, надо исполнять, а не препираться!
Сьюзи никогда не отличалась крепким телосложением, а даже наоборот – у нее с раннего детства были слабые кости. Именно поэтому она училась целительству с ранних лет. Сьюзи изучала магию, алхимию, травничество, акупунктуру и прочие методы и техники, способные лечить и восстанавливать. Она хотела не только справиться со своим недугом, но и помогать другим. К своим 15 годам она уже исцеляла лучше многих лекарей силпатов. Все сказывался ее подход, ведь она досконально изучила не только человеческое тело, но и множество других, близких по строению существ. Она знала, как работает каждый орган, как двигаться каждая косточка и как устроена нервная система. К ней ни раз приезжали разные целители и наблюдали за ее работой, после чего звали к себе, вторя великое будущее. Но она лишь качала головой, не хотела быть ни для кого обузой, и тем более не могла оставить местных без помощи. Глупо, но так на нее похоже…
Неожиданно в нос ударил столь знакомый, но столь неуместный сейчас запах. Я ощутил кровь…
Оторвав взгляд от гостей, я уставился на угол стола.
Он был красным.
Опустив взгляд вниз, я вдруг понял, что Сьюзи не встанет. Знаете, это то чувство, которое позволяет охотнику определить, мертва добыча или притворяется. Оно основано на положении тела, движении диафрагмы, ощущении дыхания и прочих факторах. Только я не хотел ему верить, не хотел осознавать, что Сьюзи больше нет. Вот же она, сейчас встанет и с улыбкой отряхнется, как она это обычно делает. Это пустяковая рана, даже крови почти нет, как можно от такого умереть?! Ну же, давай, Сьюзи! Вставай! Прошу, хватит меня разыгрывать! Верю, у тебя хорошо получилось меня напугать, но теперь уже хватит притворяться! Только тело не двигалось… Больше не двигалось. И никогда больше не сможет по своей воле.
В какой-то миг боль и отчаянье сменились яростью. Хотелось рвать, калечить и убивать. Я жаждал крови!
Только тело не слушалось. Не подчинялось мне. Я смотрел на уровни чужаков и понимал свою беспомощность.
Барон Тонвальд аус Ингонифор 352 уровень.
Легаш 298 уровень.
Метрон 312 уровень.
Я пытался, но так и не смог заставить себя двигаться в их сторону. Тело не слушалось. Все внутри кричало об опасности, но как можно убежать! Да, у меня нет шансов, но как мне его простить?! Кровь смывается только кровью!!! Большим количеством крови!
Слезы оставляли влажные дорожки на шерсти. Я только что потерял члена своей семьи, самое дорогое мне существо и ничего не мог с этим поделать…
И тогда я убежал, словно трус, не в силах совладать со своими инстинктами. Мне было плохо, очень плохо. Осознание случившегося накатывало на меня волнами, принося понимание, что виной всему я. Сьюзи убили из-за меня. Из-за того, что стал этим ублюдочным силпатом. Если бы я раньше сделал выбор и обратился в мирянина, то мог бы сейчас просто войти в дом и она осталась бы жива. Если бы так долго не тянул. Если бы отказался сразу… Но нет, мне захотелось ещё поиграться с чувством силы, испытать вновь ощущения от вкладывания очков атрибутов! Дурак! Безмозглый дурак! Я думал только о себе, а ведь прекрасно знал, к чему это может привести, знал, насколько это опасно! Я стал умнее, стал больше запоминать, стал лучше связываться события, но почему тут оказался так глуп? Как позволил этому случиться? Ведь уже не следовал только внутреннему наитию, как раньше, а сам принимал решения, планировал, думал, что надо, а что нет. Лядь! Лядь! Лядь! Ну почему все сложилось так?! Ведь ещё бы один день и все было бы хорошо! Всего один! Если бы только я…
Съедаемый заживо чувством вины, я бежал в лес. А что мне оставалось? Дома у меня больше не было, того, кто мне дорог, тоже. Находиться среди людей стало опасно. И что мне остаётся? Не знаю, поэтому просто бегу, как делал это всегда. Это не поможет скрыться от проблем, но даст возможность временно забыть о них, сконцентрировавшись лишь на беге. и я бежал, бежал и бежал. Бежал до тех пор, пока лапы не перестали слушаться и я обессиленно не свалился на землю.
Тяжело дыша, я попытался привести мысли в порядок, но никак не мог сфокусироваться на чем-то одном. Мысли словно играли со мной, постоянно ускользая. И чем больше я пытался поймать их, тем сильнее усталость заполняла мое сознание. И, в конце концов, не выдержав разрывающего на части напряжения, я рухнул и провалился в объятия сна.
Мне снилось небо, красное, как и земля, как и все вокруг. Я бежал. Рвался к Сьюзи. Пытался успеть. Старался вмешаться. Она звала, просила помощи, молила спасти. Но я не мог. Чем быстрее бежал, тем сильнее она отдалялась, и тем больше лапы вязли в липкой от крови земле.
Сьюзи смотрела на меня полными любви и сожаления глазами. Кровь тонкой струйкой стекала с ее виска, оставляя за собой багровую борозду. Капли собирались на подбородке и под своим весом срывались вниз, делая и без того мокрую землю алой. С каждым мигом кровь лишь ускоряла свой бег, все быстрее и быстрее барабаня по земле. В конечном итоге ее стало так много, что она слилась в нескончаемый поток, хлынувший во все стороны, и с каждой секундой крови прибывало все больше. Она разливалась волнами, погребая под собой травы и кустарники. Буквально за несколько мгновений алая жидкость достигла моей шеи и устремилась выше.
Я попытался вытянуться, вынырнуть, высунуть нос повыше и сделать еще хотя бы один глоток воздуха, но не успел – кровь резким потоком ринулась в легкие, заставляя их разрываться от боли, вызывая агонию удушья. Я пытался схватить воздух хотя бы ртом, но лишь сильнее захлебывался. Солоноватый привкус, боль в груди и сильное головокружение. Так вот как я умру?
– Успокойся и расслабься. Это неврологическое, а не физическое удушье, – в голове раздался знакомый голос. Но я же не звал Куйвиэорна, как он тут оказался?
Отвлекшись на эту мысль, я совсем забыл о дыхании, а когда опомнился, все было нормально.
– Но как? – растерялся я.
– Это психосоматика. Ощущения во сне тебе показались настолько реальными, что когда ты проснулся, то сознание не смогло от них избавиться. Там ты не мог вдохнуть, следовательно, и тут тоже. Но стоило отвлечься от этой мысли и расслабиться, как разум уступает место рефлексам, для которых нет препятствий для дыхания. Проблемы же на самом деле нет.
– Получается, я чуть не задохнулся из-за того, что сам решил, что не могу дышать?
– В общих чертах. На самом деле все несколько сложнее, но давай об этом поговорим позже. Когда я пришел, ты лежал на земле и спал. Как ты тут оказался и что стряслось?
– Сьюзи… Ее больше нет… Он убил ее!
– Спокойнее. Кто убил? Расскажи все с самого начала, – сказал пастухар и потянул ко мне ветви.
– Нет! – отшатнулся я. – Я не хочу переживать это снова, не хочу видеть, как она умирает!
– Будешь всю жизнь бегать от этих воспоминаний? Как ты хочешь, чтобы я помог тебе, не зная досконально произошедшего?
– Но… хорошо… – решился всё-таки я, приготовившись быть оплетенным ветвями. Но этого не произошло, воспоминания и без этого хлынули волной, вновь заставляя меня пережить те ужасные события. Когда все закончилось, по моим щекам текли слезы, впитываясь ещё не в полностью просохшую шерсть.
– Каждая потерянная жизнь вызывает печаль в моём сердце. Но когда погибает столь чистое и невинное создание, мне особенно больно… Я понимаю тебя, Беал, но хотела бы Сьюзи, чтобы ты так себя вел? Хотела бы, чтобы ты изводил себя и страдал? Нет! Поэтому вспомни все лучшее, что связано с ней, всю ту доброту, что она тебе дарила, и запечатли этот образ раз и навсегда. Остальное не важно, она будет жить в твоём сердце, пока ты помнишь о ней.
– Хорошо, я попробую… – сказал я, пытаясь вспомнить все, что было связано со Сьюзи. Все то, что вызывало теплоту в груди от одного только воспоминания. Ее улыбку, глаза, и то, как она все время сжимала меня в объятиях. Мне стало легче. Горечь утраты не пропала, но мысли сейчас были заняты только положительными воспоминаниями. Я их прокручивал в голове, пока сердцебиение не успокоилось, а напряжение не спало.
– Ты собирался искать меня, чтобы стать нормальным. Если ты готов, приступим.
– Д… – хотел было сказать “да", но задумался, надо ли оно мне теперь. Все равно прежней жизни больше нет, мне некуда возвращаться. Может, стоит остаться силпатом и ждать момента, когда смогу отомстить?
Да, отомстить…
Думаю, месть – это стоящая цель. Я продолжу развиваться, стану сильнее и заставлю их заплатить за содеянное.
– Нет, я хочу продолжить идти по пути силы!
– Тогда переступи грань 10 уровня, чего ты ждёшь? – вместе с его словами я вложил оставшийся 461 униар и, наконец, получил первый уровень перевёртыша. Мой личный уровень стал 13, отрезав мне дорогу назад.
– А что это за перевёртыш и как он помог мне сохранить полученное от того старика?
– Это особая грань. Даже не все пастухары знают о ней, а уж тех, кто может обучить ей, и десятка не наберётся. Суть ее заключается в создании нового тела и смене, впоследствии, своего. Изначально это тело существует в астрале, а при переворачивании на его место уходит основное. Проблема техники в том, что она трудна в освоении и у нового тела приходится заново вырабатывать моторику. Люди не любят трудности, и они выбрали другой путь. Появились оборотни и лимраки, но их особенность в изменении основного тела. Это позволяет не учиться заново элементарным движениям, да и осваивается проще. Там есть свои неприятные моменты, но сейчас не об этом. Минус этой грани в том, что она не лучшим образом сочетается с другими. Для примера грань “вторая кожа”, способная прятать экипировку в Астрал и при необходимости возвращать назад, будет по отдельности привязана к каждому телу. Грани, связанные с движениями, тоже придется адаптировать под каждое тело. Но для тебя это был единственный выход, расу тебе я поменять не мог, это не в моей власти.
– Что мне теперь делать? Как использовать то тело? Что оно может? Оно поможет мне стать сильнее?
– Ох, сколько вопросов. Давай по порядку. Только ты властен над своей судьбой, откуда мне знать, что тебе делать? Как сменить тело? Либо просто пожелать и представить процесс, либо использовать интерфейс. Тело пока ничего не может, тебе придется его учить всему самому, но его возможности куда выше твоих сейчас. По поводу “сильнее”, тут все зависит от того, как ты планируешь это сделать.
– Что значит “как планирую”?
– Есть два основных пути: первый – развивать свою животную часть, делая акцент на характеристиках с прямыми усилениями. При инициации я повлиял на твой выбор, чтобы ты уделил больше внимание разуму и не удостоился судьбы многих новичков. Помнишь ощущение от повышения атрибутов? Некоторые становятся от него зависимыми и делают все, лишь бы снова получить еще уровень. Не развивая разум, а только Силу, Ловкость и Выносливость для максимальной ежесекундной эффективности. Они перестают осознавать себя и становятся совершенно невменяемыми. Из таких рождаются самые страшные и непредсказуемые монстры.
Второй путь – развиться, обдумывая каждый шаг, определять приоритетные направления и полагаться на Разум в своем развитии. Не обязательно вкладывать в него много очков, но определенный минимум необходим, чтобы лучше разобраться в сложившейся ситуации. На этом пути ставка идет на осознанность, а не на инстинкты. Такой подход больше свойственен людям, но немало из животной братии выбирают этот путь. Так какой же ты хочешь выбрать?
Я задумался. С одной стороны быстрый рост, с другой мне еще надо найти убийцу. Сомневаюсь, что я смогу его выследить, если полностью поддамся инстинктам. Насколько помню, “барон” – это “титул” у людей, обозначающий высокое положение его обладателя, а значит, добраться до него будет не просто.
– Думаю, я выберу…
– Второй, – перебил меня Куйвиэорн. – Знаю.
– Как ты это понял?
– Стоило тебе задуматься над выбором, и ты его уже сделал.
– А как я мог сделать выбор, не выбирая?
– Первый путь не подразумевает раздумий над выбором, в нем лишь следование инстинктам и внутреннему наитию.
– Ааа, кажется, понял, о чем ты. Но это лишь говорит, как я поступаю сейчас, а не как собираюсь поступать в дальнейшем.
– Избравши направление развития единожды, его редко меняют. Одни не видят толку в лишних размышлениях, другие не могут полностью подчиниться инстинктам, кои мешают им в раздумьях.
– Хорошо, я решил, как хочу развиваться. Что дальше?
– Ахахах, какой торопливый малый, – рассмеялся пастухар, и в тон ему зашелестели листья. – Что ж, как ты выразился, “дальше” ты либо идёшь своей дорогой, либо принимаешь мое предложение подождать какое-то время. – Убедившись, что я жду, Куйвиэорн продолжил: – Я предлагаю сотрудничество, или, как люди это зовут, союз. Я помогаю тебе, ты помогаешь мне. На каждую мою помощь ты отвечаешь своей и наоборот.
