Алевард наверняка тоже очень тосковал по мне… В тот раз он был вынужден уехать, но теперь у нас будет много ночей впереди, чтобы лучше узнать друг друга.
Мы поднялись по широкой винтообразной лестнице на самый верх к покоям короля. Один из стражников молча приоткрыл высокую резную дверь и отошел в сторону. Я шагнула внутрь и дверь за моей спиной сразу же закрылась.
В огромной комнате царил полумрак, и сильно пахло благовониями. Осторожно пройдя вперед, я обнаружила, что в покоях никого нет. Внезапно со стороны коридора, ведущего в пещеру с бассейном, я услышала чей-то голос. Поняв, что Алевард находится там, я уверенно направилась в купальню. Быстрым шагом преодолела длинный коридор, но, не дойдя до входа, остановилась. Из пещеры доносились женские стоны и многоголосый мужской смех.
Король был не один?..
Мне вдруг совсем не захотелось проверять свою догадку. Я сделала шаг назад, намереваясь вернуться, но моя спина уперлась во что-то твердое. А спустя мгновение с моей головы был сорван капюшон.
– Королева! – ухмыляясь произнес один из генералов короля.
Я испуганно шарахнулась в сторону, заметив, что на нем нет абсолютно никакой одежды, но темный эльф быстро схватил меня за волосы и потащил в сторону купальни. Когда меня грубо толкнули вперед, я не устояла и упала, больно стесав нежные колени о каменный пол. Приподнявшись на руках, я увидела перед собой магический бассейн, предназначенный только для королевских персон. Только сейчас в нем находились совершенно посторонние люди. Кроме короля…
Алевард, не обращая на меня внимания, жестко вколачивался сзади в фигуристую темную эльфийку, громкий стон которой эхом отражался от стен пещеры. Находящиеся в бассейне генералы и еще какие-то девицы с азартом наблюдали за ними, возбужденно перешептываясь между собой.
– Посмотрите, кто к нам пожаловал! – меня снова схватили за волосы, заставляя приподняться с четверенек на колени, – Королева собственной персоной!
Алевард неохотно прервал свое занятие и повернул голову. Мой испуганный взгляд встретился с его опьяненным.
– Зачем пришла? – услышала я его охрипший голос, и мое тело затряслось от страха.
Глава 2
Пленный орк.
– Это и есть твоя королева, Алевард? – раздался насмешливый женский голос, – Похожа на бледную моль.
– Закрой рот, Кирта! – грубо сказал король, но на его лице появилась усмешка, – Клисаэль, немедленно встань с колен!
Я попыталась подняться, но ноги не послушались.
– Ворн, помоги ей подняться.
Мужчина отпустил мои волосы и, схватив меня за плечо, грубо потянул вверх, ставя на ноги. Я едва устояла, чувствуя в коленях сильную дрожь.
– Ну? – Алевард подплыл к краю бассейна и закинул руки на каменный борт, с интересом меня разглядывая, – Так зачем пришла, королева?
Последнее слово он произнес с… презрением.
– Ты же сам ее позвал в тронном зале, – ответил за меня один из генералов, находящихся в бассейне, – Все это слышали!
Алевард задумчиво посмотрел в сторону, как будто силился вспомнить это событие, а потом вдруг выпрямил руки и подтянулся, вылезая из источника. Вода ручьями стекала с его мускулистого, покрытого шрамами, обнаженного тела. Он подошел ко мне вплотную, нисколько не стесняясь своей наготы и возбужденного естества, которое только что находилось в другой женщине.
– Так ты что же… все это время меня ждала? – его неожиданный вопрос вывел меня из оцепенения.
– Да, мой король, – прошептала я, пытаясь унять дрожь.
На лице Алеварда сначала появилась легкая ухмылка, а потом он неожиданно рассмеялся. Громко. Злорадно… А вскоре за его спиной послышался и смех его генералов. Я растерянно скользила взглядом по веселым лицам дроу, осознавая их настоящее ко мне отношение.
Вдоволь насмеявшись, Алевард протянул руку, приподнимая мое лицо за подбородок.
– Милая светлейшая Клисаэль, – произнес он, склоняясь надо мной, как будто для поцелуя, – Я сегодня не в настроении забавляться с неопытной девчонкой. Но… ты можешь развлечь моих генералов.
– Что?.. – мои глаза расширились от ужаса.
– Мои друзья уже давно мечтают о своей королеве. Так уж вышло, что ты приглянулась сразу всем пятерым. А я привык всегда с ними делиться.
Генерал Ворн, придерживающий меня сзади за руку, медленно прижался ко мне сзади. Я испуганно дернулась и попыталась вырваться, но тот снова схватил меня за волосы, запрокидывая назад голову.
– Мой король! – взмолилась я, чувствуя, как по щекам стекают слезы, – Прошу, не надо!..
Алевард нежно вытер большими пальцами мокрые дорожки и негромко произнес:
– Даю тебе неделю, Клисаэль… Обдумай свое положение и смирись. И не заставляй моих генералов ждать, иначе тебе придется несладко, – король перевел взгляд выше и обратился к Ворну, – Отпусти ее, пусть идет.
Меня развернули и толкнули к выходу. Еле переставляя ватные ноги, я, не оборачиваясь, поплелась в башню. Позади послышался мерзкий смех и всплески воды.
Бежать… Бежать… Бежать!
Я сорвалась на бег, как только оказалась за пределами покоев короля. Стражников, которые привели меня сюда, поблизости не оказалось. Похоже, что моего возвращения так скоро не ожидали. Сбежав по лестнице, я чуть не сбила пьяного воина, который крутился недалеко от главного входа.
– Куда прешь, паскуда?! – возмущенно крикнул он, но я, не останавливаясь, помчалась вглубь сада.
Пронеслась мимо большого фонтана, розовых кустов по узкой тропинке и спустилась со склона в лес. Замок остался позади, а я все бежала по знакомой освещенной полной луной тропинке. Впереди, наконец-то, заблестела река, и я, перейдя по мраморному мосту, оказалась среди старых руин. Сбавив шаг, я уже не спеша направилась в центр площадки, которую окружали высокие, поросшие лианами разрушенные колонны древнего замка.
Здесь меня никто не найдет. Никто не приходит сюда даже днем, не то что ночью…
Сердце колотилось о ребра от долгого бега, а в ушах набатом стучала кровь. Я продолжала идти вперед, пытаясь выровнять дыхание. Где-то тут должна быть уцелевшая лестница, ведущая наверх. Найдя светлые ступеньки, я начала осторожно подниматься, но вдруг уткнулась в упругий, непроходимый магический барьер.
Кто его тут поставил? И когда?.. Неважно…
Недолго думая, я вытянула вперед ладонь и прочитала короткое заклинание на древнеэльфийском. Магии подобного уровня обучали только высокородных эльфов, поэтому проделать в барьере проход не составило мне никакого труда. Пройдя в образовавшееся окно, я ступила на круглую площадку, бывшей когда-то террасой большой башни.
Отсюда открывался потрясающий вид на долину. Широкие кроны деревьев серебрила огромная круглая луна, повисшая на черном небе, которое сверкало несчетными алмазами звезд. Я подошла к самому краю, смотря на эту невероятную красоту. Луна – младшая сестра Светлейшей Богини, начала терять свои очертания и пошла рябью, сливаясь в общее пятно с черным небом и звездами.
– За что мне все это, Богиня?.. – тихо произнесла я искаженным от плача голосом, – Как мне дальше быть?.. Что делать?..
Я закрыла ладонью рот, пытаясь заглушить рвущиеся наружу рыдания.
Я так не смогу! Не смогу быть его королевой… Выполнять эти безумные приказы и участвовать в ужасных оргиях. Он так легко готов отдать меня на растерзание своим верным псам… как обглоданную кость, на которой не осталось мяса… А я так ждала, так тосковала по нему! Все мысли мои были только об Алеварде, все мои мечты… были об этом чудовище!
Торкиэль ошиблась. Я не трофей. Я обычная рабыня, которую ради забавы называют королевой. Но самое ужасное, что, наконец-то все это осознав, я все равно не могу ничего изменить! Если только…
Перестав плакать, я опустила руки и подошла к самому краю обрыва. Довольно высоко и обрыв крутой с торчащими внизу камнями… С такой высоты тело превратится в бесформенный мешок с костями. И лечебная магия уже не спасет. Мгновение, и всем моим страданиям придет конец…
Я сделала еще один маленький шаг вперед и посмотрела вниз. Голова внезапно закружилась от большой высоты, и я попятилась назад.
Нет!
Я не смогу…
Не хочу умирать!
– Уугррррр…
Раздавшееся за моей спиной утробное рычание заставило меня вздрогнуть и замереть. Все тело моментально покрылось мурашками, а волосы на голове зашевелились.
– Грррр! – грозный рык, который никак не мог принадлежать человеку, снова заставил меня содрогнуться, и я очень медленно повернулась.
О того, что я увидела, захотелось закрыть глаза, но я не смогла, продолжая смотреть на страшное существо, стоявшее передо мной. Огромная темная фигура с лохматой головой тяжело дышала, издавая рокочущие звуки. В свете луны кожа существа казалась белесой, но лицо полностью скрывалось в тени, в глубине которой жутко мерцали маленькие зеленоватые глаза.
Мое сердце, казалось, полностью перестало биться, и я забыла, как нужно дышать. Чудовище зашевелилось и сделало шаг в мою сторону… Еще один… А потом вдруг подняло огромную руку и потянуло ее ко мне.
– Светлая Богиня!.. – в ужасе прошептала я и неосознанно попятилась назад.
Опора под ногами неожиданно пропала и я, испуганно вскрикнув, сорвалась вниз.
Чувство падения и страх перед смертью до предела обострили мои чувства. Мне казалось, что я лечу вниз и мое тело вот-вот приземлится на острые камни. Но этого не произошло… Я не падала вниз, а болталась над пропастью. Мое запястье крепко сжимала чья-то огромная рука. Подняв голову, я посмотрела наверх и снова встретилась взглядом с существом.
Теперь в свете луны я хорошо видела его лицо, и с уверенностью могла сказать, что оно принадлежало орку. На магическом ошейнике, что был надет на его шее, ярким сиреневым цветом засветились камни.
– Эхр! – издав короткий рычащий звук, орк подался назад и резко дернул на себя, вытаскивая меня из пропасти.
Мне даже не пришлось карабкаться наверх. Я подлетела, словно пушинка, но приземлилась не на разрушенные плиты террасы, а на тело орка, который потерял равновесие и завалился на спину. Глухо ухнув, он обмяк и отпустил мою руку.
Я не сразу пришла в себя. Несколько мгновений мне потребовалось, чтобы осознать ситуацию. Приподнявшись на руках, я с замиранием сердца посмотрела на лежащего подо мной орка. Он был без сознания.
Крупные скулы и широкая челюсть, приплюснутый короткий нос с кольцом между ноздрей, и клыки, торчащие из-под нижней губы… Кошмар!
Орк внезапно вздрогнул и резко распахнул глаза. Я испуганно скатилась с него и ползком попятилась назад, пока не уперлась спиной в каменную стену. Он с трудом приподнялся, принимая сидячее положение, потом дотронулся до своего бока и поморщился. Я с ужасом наблюдала за ним, боясь лишний раз пошевелиться, но он не предпринимал попыток наброситься на меня или подойти, лишь изредка бросал на меня жуткие взгляды. Ошейник на нем больше не светился. Похоже, что до этого пленник пытался использовать магический прием, но надетый на него ограничитель не дал ему этого сделать. Я только сейчас разглядела, что от ошейника тянется длинная толстая цепь, которую я не заметила раньше.
То, что передо мной был тот самый орк, которого я видела днем в саду, не оставалось никаких сомнений. Но, почему его разместили именно здесь?.. Почему не посадили в клетку на всеобщее обозрение или в темницу?
Мои размышления прервались, когда пленник медленно поднялся на ноги. Я напряглась, поджимая ноги, но он развернулся и, прихрамывая, поплелся под арку, где, судя по всему, изначально и сидел. Длинная цепь, тихо гремя звеньями, черной змеей потянулась за ним следом.
Я бросила взгляд в сторону прохода в барьере. Если быстро вскочу на ноги, то успею добежать! К тому же, похоже, что этот орк не планирует разрывать меня на кусочки.
На трясущихся ногах я осторожно поднялась и хотела уже направиться к выходу, как вдруг заметила, что мои руки испачканы в чем-то темном и скользком. Поднеся их ближе к лицу, я всмотрелась и понюхала.
Кровь!
Но это не моя кровь…
Я посмотрела в сторону арки. Черный силуэт орка едва угадывался в тени, но я чувствовала, что он наблюдает за мной. Нужно уходить, пока есть возможность. Кто знает, что на уме у этой твари?
Набравшись смелости, я резко сорвалась с места и побежала к проходу. На мгновение мне показалось, что орк бросился за мной в погоню, но когда я проскочила через барьер и побежала вниз по лестнице, то поняла, что только мои торопливые шаги нарушают тишину ночного леса. Я пересекла лужайку, забежала на мост и… остановилась.
А куда я бегу?..
В свои покои, в которых не смогу уснуть? Или в покои короля?..
Мне теперь и идти некуда. Негде спрятаться, чтобы побыть в одиночестве и успокоить израненное сердце.
Я обернулась и посмотрела назад, откуда прибежала. Этот пленный орк не стал меня трогать. Более того, он не дал мне сорваться с обрыва, спас мне жизнь и дал спокойно уйти.
Подняв руки, я посмотрела на свои, испачканные чужой кровью ладони.
А еще он ранен…
Я спустилась с моста и подошла к тихо журчащей реке. На берегу я опустилась на колени, тщательно вымыла руки в прохладной воде, а потом отошла подальше и прочитала заклинание, поднимая из реки дрожащий водяной шар. Зафиксировав его в воздухе, я направилась обратно к руинам. На лестнице остановилась, на мгновение засомневавшись в своих действиях, но потом решительно преодолела оставшиеся ступеньки и вошла в проход.
Пленник сидел на полу, привалившись спиной к колонне, и смотрел на луну. Услышав мои шаги, он встрепенулся и попытался подняться, но увидел меня и замер. Я тоже остановилась, опасаясь от него агрессии, но орк лишь опасливо поглядывал за мою спину, ожидая увидеть там стражников или воинов.
– Я… – мой голос надломился, и я несколько раз сглотнула, прежде чем продолжить, – Я одна… Хочу тебе помочь.
Орк нахмурился, но промолчал. Я медленно подняла руки и начала читать короткое заклинание. Пленник издал угрожающий рык и привстал на одно колено, но когда с обеих моих сторон появились световые пульсары, немного успокоился.
Похоже, он подумал, что я хочу причинить ему вред. А еще, возможно, что он не понимает мою речь. Рычит, как зверь, ни слова не произнес…
– Позволь помочь тебе, – снова заговорила я, надеясь, что он поймет меня, и смело шагнула вперед, – Покажи мне свою рану.
Орк не ответил, и даже не шелохнулся. Просто сидел и смотрел на меня снизу вверх своим зеленым пронзительным взглядом. В свете пульсаров я заметила, что его грудь и живот все перепачканы кровью. Когда из-за моей спины выплыл водяной шар, он подозрительно нахмурился и отодвинулся подальше.
Прямо как затравленный зверь…
Стараясь не делать резких движений, я медленно подошла к нему еще ближе и наклонилась. Из-за запекшейся крови было непонятно, как выглядит рана и насколько она серьезная. Нужно ее сначала промыть.
Я выпрямилась и, подняв руки, развязала завязки на плаще. Тяжелая ткань сразу же соскользнула вниз, оставляя меня в одной ночной сорочке. Орк внезапно выпрямился, и его брови удивленно поползли вверх. Я проследила за его пораженным взглядом и увидела, что мои груди просвечиваются сквозь тонкую полупрозрачную ткань.
А я и забыла, что на мне не простая сорочка, а платье для соблазнения короля!
Сильно засмущавшись, я повернулась к орку спиной и, не теряя времени, схватилась за низ сорочки. Ткань была очень тонкая и легко разрывалась в моих руках. Оторвав довольно большой кусок, я торопливо набросила на себя плащ и снова повернулась к пленнику. На мгновение я замешкалась, заметив на его лице недоумение и растерянность. Его странный взгляд продолжал блуждать по моему телу, хотя оно уже было спрятано под тканью мантии.
– Мне нужно смыть кровь, – негромко сказала я, прерывая напряженную тишину.
Думаю, он ничего не разглядел при таком тусклом освещении. А если и разглядел, то ему сейчас должно быть не до этого…
Я оторвала небольшой кусок ткани и погрузила его в водяной шар, после чего медленно опустилась перед орком на колени. При свете пульсаров он больше не казался мне страшным и жутким. Его телосложение сильно напоминало тело обычного эльфа, только намного крупнее и мощнее. И лицо уже не казалось таким отвратительным и пугающим.
Когда я дотронулась тряпкой до его тела, орк вздрогнул, а я испуганно отдернула руку. Наши встревоженные взгляды на мгновение встретились, но я быстро взяла себя в руки.
– Нужно потерпеть, – произнесла я, отводя взгляд, и снова приложила тряпку.
