– «Вот с ним, с этим кедром, тебе и надо посоветоваться. У него корни глубоко под землю уходят, там с другими деревьями общаются. Может, он тебе что и посоветует, как твоему лесу помочь, беду от него отвести.»
Пошла Тая на улицу. Подошла к кедру, поздоровалась, низко ему поклонилась:
– «Здравствуй, батюшка мой кедр! Ты дал мне жизнь, ты дал мне талант понимать деревья, но ни одно дерево в моём лесу сейчас не может мне ничего сказать-подсказать, как им помочь. Все деревья больные, и земля будто заболела, не родит ничего. И ручей пересыхает. Как такую напасть отвести от леса моего могучего? Вернуть ему здоровье и возродить былую славу?» – спрашивает Тая.
И тут будто голос раздался из дерева:
– «Здравствуй, дочь моя, дриада! Какая ты стала красивая и сильная! Слышал я, как другие деревья говорили о тебе, хвалили тебя. Слышал и о том, что, когда ты в лесу появилась, много добра для него сделала. Но слышал я и о том, что наложено проклятье на твой лес, за то, что некоторым браконьерам ты мешала деревья рубить, зверей стрелять. Из-за этого проклятья лес умирает.»
– «Но что же делать мне, батюшка кедр? Могу ли я снять это проклятие? Или кто сможет?»
Подумал кедр, помолчал, а может, с другими деревьями советовался. А потом и говорит:
– «Высоко в горах живёт добрый волшебник Инмар. Только он может снять проклятие, наложенное на лес. Но путь к нему нелёгкий и неблизкий. Справишься ли, хватит у тебя сил?»
– «Справлюсь! – ответила Тая. – Я обязательно справлюсь, а иначе погибнет лес совсем, и одной пустыней станет больше.»
– «Хорошо, дочь моя, – сказал кедр. – Видишь, неподалёку от меня растёт твоя тёзка, туя. Возьми с собой в поход её шишечки. Пусть они ещё зелёные, и семена в них не созрели. Но, может, и они тебе пригодятся! И моих орешков прихвати с собой в дорогу, как будешь идти по горам, так орешки мои и разбрасывай.»
Набрала в карман Тая зелёных шишечек туи, и пошла обратно в дом.
Рассказала своей матушке о разговоре. Повздыхала женщина, в такую даль доченьке идти придётся!
Но напекла ей в дорогу пирожков, дала с собою вышитый рушник и яблоко, и орехов кедровых насыпала. Сложила Тая всё это в сумочку, забросила её на плечо, и, попрощавшись с матушкой, отправилась в путь-дорогу.
Идёт, песни распевает, да по сторонам смотрит, на красоту природы любуется. Вот тропинка привела её к реке. А переправы то и нету!
Ни моста, ни парома. Что делать, как на другой берег переправляться?
Смотрит, неподалёку лодка привязана. А в стороне дом стоит.
– «Ага, думает, видно, там лодочник живёт. Этого мне и надо!»
Подошла к дому, постучала, никто ей не ответил. Села Тая на ступеньку, и решила пока пирожок съесть.
Вдруг подбегает собачка:
– «Девочка, милая, угости меня пирожком, я тебя отблагодарю!»
– «Чем же ты меня отблагодаришь? – удивилась Тая. – Ты маленькая, а я большая. Ешь пирожок так, угощайся!»
Собачка пирожок съела, облизнулась, да и говорит:
– «Спасибо тебе, милая девочка. За твою доброту я тебе добром отплачу. Живёт в этом доме злой человек. Ты когда к нему в лодку будешь садиться, сначала на лавку матушкин рушник постели, а потом сама присаживайся.»
Поблагодарила Тая собачку, та убежала.
А тут и лодочник появился. Страшный, весь бородой зарос, волосы нечёсаные, и рыбой от него воняет.
– «Тебе что надо?» – спрашивает.
Тая ему и сказала, что ей на тот берег реки нужно.
– «Ты одна? Больше никого с тобой нет?» – опять спрашивает лодочник.
– «Одна,» – кивнула Тая.
А лодочник обрадовался, нехорошо так улыбнулся и показывает на лодку:
– «Садись, сейчас поплывём!»
А сам лодку отвязывает.
Вот Тая в лодку залезла, на лавку рушник постелила и потом сама села.
Как лодочник увидел это, чуть вёсла из рук не выронил. Испугался, побледнел, перекрестился, и молча погнал лодку на тот берег.
Приплыли, только Тая из лодки вышла, лодочник, не оглядываясь, назад погрёб, да так быстро, будто убегал от кого-то.
Удивилась Тая, рушник обратно в сумку положила и дальше пошла.
Идёт, песни поёт, по сторонам смотрит, где какие деревья растут, примечает, думает, вот я в своём лесу тоже такие посажу.
Вот тропинка привела её на поляну, на ней стоит избушка на курьих ножках. Поднялась Тая по ступенькам, постучалась, и услышала:
– «Кого там опять принесло на ночь глядя?»
Вошла Тая в избушку, а там, как и положено, сидит Баба Яга. Сидит за столом перед ней зеркало, расчёска, крема всякие разложены. Баба Яга румяна на щёки мажет, и так недовольно кривится:
– «Не фига эта косметика не помогает! Понаберут моделями девчонок 14 лет, и рекламируют! А мне, старухе, уже ничего не поможет!»
Смахнула рукой все баночки на пол, они и полетели, тарахтя.
Кот с лавки вскочил, кинулся с баночками играть.
– «Ну, чего пришла? Кого приворожить надобно? Хотя, чего тебе то привораживать, итак красотой сияешь! Али замуж насильно выдают? Отравить жениха решила?» – Баба Яга зло сверкнула глазами.
– «Нет, что Вы! – рассмеялась Тая. – Жениха у меня нет, поэтому приворожить или отравить никого не надо! Я к Вам по другом делу совсем пришла!»
– «Ишь ты, по другому делу…. Ремеслу что ль какому обучиться хочешь? Так я уж никого в ученье не беру. Не та пошла ныне молодёжь, терпения у них не хватает сидеть и учиться, им хочется всё сразу чтобы получалось! Палочку им волшебную подавай, видите ли! А то, что эту палочку сначала надо вырастить…»
– «Как вырастить?» – удивилась Тая.
– «А вот так! Семечко в землю посадить, да придумать, какой палочка должна быть, и какими умениями владеть, а потом поливать палочку рассветной водой, да удобрять её, чтобы крепкой росла, да сорняки прорывать, чтобы не затеняли! А ещё от мороза укутывать, да от ветра беречь. Чтобы не сломал, балуясь. И следить, чтобы звери-люди не затоптали. И чтобы кривой не выросла, к колышку привязывать, чтобы вверх, к солнышку тянулась, ровной была, как мачта корабельная! А ещё лишние веточки вовремя удалять, а как не уследишь – так палочка будет суковатая, и волшебства будут кривые.
Иии, милая, там столько надо потрудиться, чтобы волшебную палочку сделать! Да кому это теперь надо!» – и Баба Яга махнула рукой.
– «Бабушка, это всё интересно, и я бы с удовольствием у Вас поучилась…»
– «Да?» – зыркнула на Таю Баба Яга.
– «Честное слово! Но мне сейчас надо к волшебнику Инмару, что живёт высоко в горах. Не могли бы Вы мне помочь?»
И Тая рассказала, какая беда случилась с её лесом.
Баба Яга выслушала Таю внимательно и говорит:
– «Ложись спать, утро вечера мудренее.»
Достала Тая пирожки свои, что матушка в дорогу ей дала, и предложила Бабе Яге вместе поужинать. Баба Яга удивилась. Обычно гости сами ждали, когда Баба Яга их угостит, а тут гостья со своим угощением пожаловала.
– «Знаешь, что? – говорит Баба Яга. – А давай я тебе отдам всю косметику, что у меня тут есть? Это у меня предыдущая гостья оставила, да не пригодится она мне. А тебе, может, и на пользу пойдёт?»
Сложила Тая всё в сумку.
Утром встали чуть свет. Вышли на улицу, сели в ступу, и Баба Яга оттолкнулась метлой и полетела ступа над лесом.
До самых гор долетели, а там попрощались, и Баба Яга дала Тае клубочек:
– «Брось его на землю, и куда он покатится, туда и ты следом ступай.»
Поблагодарила Тая Бабу Ягу и пошла вслед за клубочком.
Клубочек катится. Да всё вверх, и Тая следом за ним идёт. Устала. Села на камушек, говорит:
– «Подожди, клубочек, дай отдохнуть немного!»
Вдруг у камня выросли ноги, руки и голова.
– «Ага! Попалась! – говорит камень и схватил Таю за ноги. – Сейчас я тобой пообедаю!»
– «Ой, ты кто?» – удивилась Тая.
– «Я хозяин здешних мест, Ямбай. Никто не смеет без моего разрешения сюда входить. А кто входит, да подношения мне не делает, того я проглатываю!»
– «Извини пожалуйста, Ямбай! – сказала Тая. – Я вовсе не собиралась нарушать твоё уединение. Но я иду к доброму волшебнику Инмару, пропусти меня. Пожалуйста, за то я дам тебе большое вкусное яблоко! Оно гораздо вкуснее, чем я.»
И Тая достала из сумки яблоко, которое дала ей матушка.
Ямбай протянул руку, взял яблоко, понюхал:
– «Хорошо пахнет. Домом, уютом, теплом. А ещё солнцем и радостью. Ладно, так и быть, пропущу тебя дальше. Иди!»
Поблагодарила Тая Ямбая, поклонилась ему и дальше за клубочком пошла. А горы то голые, ни одного деревца нету. Вспомнила Тая про орешки кедровые, стала время от времени орешек из кармана доставать и в ямку ложить какую-нибудь, да землёю присыпать, чтобы птицы не поклевали.
Вот катился-катился клубочек, и привёл Таю к сложенному из камней дому. Постучалась Тая, и вошла внутрь.
Смотрит, сидит Инмар, борода длинная седая до самого пола, брови кустистые, тоже белые. Сидит голову подпёр и зевает.
– «Здравствуй, Инмар! – обратилась к нему Тая. —Как поживаешь?»
– «Скучно поживаю, – зевая, ответил Инмар. – Заняться мне нечем. Надоело всё!»
– «А давай поиграем?» – предложила Тая.
– «Не хочу я ни в какие игры играть! – отмахнулся от неё Инмар. – Я знаешь сколько лет живу? Да я все игры на свете переиграл, когда ещё твоего отца на свете не было! И в шашки. И в шахматы. И в казаки-разбойники. И даже в морской бой играл!»
– «И в крестики-нолики?» – робко спросила Тая.
– «Крестики-нолики? Это как?» – поднял голову Инмар.
– «Сейчас я тебе покажу! Только дай мне бумагу и карандаш!»
Инмар полез в стол. Потом под стол. Потом порылся в шкафах. Посмотрел в сундуке. На книжной полке. Под ковриком около порога. И развёл руками:
– «Нет ни одного карандаша! Все сточились!»
– «Может, ручка есть?» – спросила Тая.
– «Ручки есть. Чернила высохли.» – Инмар вздохнул и опять уселся в кресло.
Но Тая уже придумала:
– «Смотри, у меня есть одна вещь, которой вполне можно рисовать. Пойдём на улицу. На камне порисуем!»
Инмар недоверчиво хмыкнул и вышел вслед за Таей на улицу.
А Тая нашла плоский камень, достала из кармана зелёные шишечки туи и стала с помощью их рисовать клеточки на камне. А потом объяснила Инмару, как надо играть.
Очень эта игра понравилась Инмару. Особенно то, что оказывается, можно на камнях рисовать шишечками туи.
– «Надо же, – сказал он, когда запас шишечек у Таи закончился. – Оказывается, даже такие великие волшебники, как я, не всё знают о мире! И им тоже есть чему поучиться!»
Он обнял Таю:
– «Благодарю тебя, дитя! Ты меня очень позабавила и озадачила! Проси у меня, чего хочешь!»
Тогда Тая рассказала ему, что за беда приключилась в их лесу.
