Эфир заполнился приглушенным любопытством.
«Доброе утро, Яна. Как самочувствие? Как потенциал?»
Резерв восстановился наполовину, а сон помог окончательно прийти в себя.
«Спасибо, все в порядке».
Мадина Филис улыбалась и… восхищалась? Чудеса! Неужели никто не собирается отчитывать за случившееся? Одобрение оказалось столь неожиданным, что я даже смутилась.
«Твоя милая привычка влипать в неприятности вышла на государственный уровень, – с явным удовольствием промурлыкала преподавательница. – Скоро ты станешь знаменитой, как в свое время мистер Милман».
А вот этого не надо… Бывший любовник Хельги закончил плохо. Похвала магини, конечно, лестна и доставила удовольствие, но кое-кому мои подвиги точно придутся не по душе. Будет лишний повод меня пнуть.
«Эй-эй-эй! – напомнила о себе Мадина. – Что с тобой, дорогая? Откуда этот страх? Ты лучшая на курсе и заслуживаешь признания! Нужно гордиться, а не бояться! Мне уже рассказали, как великолепно ты справилась с пилотированием!»
«Спасибо».
Вот только лишних проблем мне не нужно, тем более с лордом.
«Как ты понимаешь, я связалась с тобой, чтобы узнать подробности. Ты действительно видела мифического пирата? Ведь это легенда! Какой он?»
Вообще-то мне самой хотелось узнать у Мадины, с каких пор дирижабли могут становиться невидимыми. О подобных структурах нам не рассказывали.
«Нет, миледи. – Вопросы пришлось отложить. Пока наставница не удовлетворит свое любопытство, ответов я не дождусь. – Всего лишь услышала посторонний энергетический шум. В остальном нам просто повезло».
И я в очередной раз повторила, как прошел бой с невидимкой. Леди Филис ни разу не перебила. Обратившись в слух, она ловила каждое мое слово. Едва уловимое напряжение ощущалось в канале. Когда я описывала пиратский аппарат со слов мистера Глова, на том конце даже не дышали. Закончив рассказ, принялась ждать хоть какой-то реакции, но ее не последовало… Еще некоторое время магиня молчала.
«Миледи, с вами все в порядке?»
Показалось, она тяжело вздохнула.
«Ты хотела знать, как стать невидимкой? – тихо спросила наставница. – То была рорская маскировочная сеть».
От неожиданности я замерла.
«Рорская? Так это же…»
«Верно. У колдунов есть дирижабль. И артефакт, способный его спрятать. Не насовсем, разумеется. Увидеть скрытый сетью предмет можно тонким зрением. Но ты умница у меня. Выкрутилась. Умудрилась услышать его. Просто поразительно!»
Сама себе удивляюсь.
«У меня нет доступа ко всей информации, – словно оправдываясь, продолжила леди Филис. – Приходится собирать слухи и свидетельства очевидцев. Ты сказала, три паруса и обтекаемые формы? Малый размер?»
Быстро закивав, я добавила:
«Глов не знает, какого он типа, хотя работает в компании уже полвека. Что же это получается? Рорцы научились строить дирижабли? Неужели такое возможно?»
В эфире разлилась легкая грусть.
«Вряд ли, дорогая. Этот аппарат угнали у нас довольно давно… «Ветерок» принадлежал Ведомству – легкая машина, самая быстрая в Регесторе…»
Ворох чужих смешанных чувств на миг накрыл меня и исчез.
«Он быстрее «Скитальца»?» – задала я главный волнующий меня вопрос.
«Гораздо. Мы думали, он взорвался… Несчастный случай, экипаж сразу погиб… И даже обломков не осталось. Но, очевидно, все это время машина находилась у колдунов… Прости. Мне нужно идти, увидимся в школе. Как только будешь в крепости, зайди ко мне».
Боевая магиня собиралась отключиться, но я просто не могла не спросить. Неужели…
«Вы полагаете, там был тот самый колдун? На борту невидимки?»
Мадина усмехнулась:
«Хотела бы я знать, кто там был… Понятия не имею. Имя темного, о котором ты спрашиваешь, – Решман Хкин, но вряд ли он сможет управлять «Ветерком»… Прости! Входящий вызов, и… Яна… постарайся лучше контролировать эмоции в разговоре по браслету».
Не прощаясь, она разорвала связь, оставив меня в замешательстве. Рорские колдуны, невидимки, разгуливающие по империи наемные убийцы? Как? Почему регесторцы допустили, чтобы враги захватили лучшую воздушную машину? Куда смотрят лорд Хеклинг, генерал Лурдек, император, наконец? Темные уничтожают гражданский борт в самом сердце государства, устраивают диверсии в школе, убивают магов по всей стране! И вообще, творят, что хотят! Похоже, мы недооцениваем нашего противника.
Отвернувшись от зеркала, я отправилась на палубу. Хельга спала в кресле, завернувшись в шаль, а парус правого крыла был полностью отремонтирован.
Дикельтарк встретил нас моросящим дождем и слоистой облачностью. Мистер Пан собирал свои вещи в каюте, а бывшая актриса уже отдохнула и теперь находилась рядом, наблюдая за полетом.
Швартовка в столичной воздушной гавани – задачка непростая, но я ведь пилот, в конце концов, и никому не расскажу, как от волнения сосет под ложечкой… Тихонько матерясь, я проклинала архитекторов, создавших металлический лес из причальных башен, ангаров, эллингов, погрузочных площадок и межмачтовых переходов. В отличие от большинства наших сокурсниц, после школы я собралась продолжить летную работу, а значит, пришла пора думать о своей репутации. Меньше всего хотелось прослыть той самой девицей, которая врезалась в какую-нибудь мачту по невнимательности. Вся компания засмеет…
Пассажирский порт, здание из стекла и стали, постепенно приближался. Красные огни призывно мигали в густом тумане. Постоянно протирая перчаткой очки, я удерживала «Скитальца» на траектории снижения. Под мостиком проплывали улицы мегаполиса. Люди прятались под зонтами, экипажи проносились по лужам, поднимая брызги в воздух. В такую погоду город выглядел серым и унылым, а дымящиеся на окраине трубы заводов добавляли мрачности.
«Контрольная башня номер четыре, добрый день. "Скиталец" двадцать два десять. – Я прямо само спокойствие, ага… – Вектор три, высота сто двадцать. Разрешите начать маневрирование. Стоянка девять, башня три».
Дирижабль неторопливо опускался, а по соседнему коридору вверх поднимался похожий на гигантского кита «Грузовоз». Контролер ответил мгновенно:
«"Скиталец" двадцать два десять, снижайтесь до семидесяти метров, занимайте коридор семь и ожидайте дальнейших распоряжений».
Какой, к демонам, коридор семь?! Сейчас мы двигались прямиком к пассажирской башне, там на нижних уровнях и швартуются почтовые рейсы… А летать вокруг этого железного лабиринта по чьей-то прихоти… Нет уж! Увольте!
Не положено, но все же…
«Сэр, коридор свободен! Почему вы заставляете нас ждать?»
Дикельтаркские контролеры вежливостью не отличались.
«Мисс, извольте исполнять приказ! Коридор семь!»
Нецензурно помянув его предков, я принялась разворачивать нос аппарата в сторону. Идиотский Дикельтарк… Дебильный порт! Нигде в остальном мире нет такой сложной системы захода на швартовку! Седьмой коридор… Снизив скорость, я перевела машину в горизонтальный полет. Попадая на новенькие парусные пластины, капли дождя шипели и испарялись. У соседней башни парили «Горные орлы», несколько «Скитальцев» и боевой дирижабль типа «Огненосец».
– Яна? – Хельга тронула меня за плечо и вопросительно посмотрела на проплывающую мимо стоянку номер девять.
Я лишь пожала плечами и тряхнула браслетом.
– Принеси карту коридоров.
Бывшая актриса помчалась за нужной схемой, а я осталась наблюдать, как передо мной в потоках воды и энергетических шлейфах, сотрясая пространство, проносится столичный патрульный аппарат.
Спустя минуту мы обе склонились над сложным рисунком. Так… Теперь хотя бы понятно, куда нас заводят.
«"Скиталец" двадцать два десять, – пришел вызов из другой башни. – Занять вектор два. Площадка четырнадцать. Приготовьте полетные документы. Судно будет досмотрено».
«Есть», – буркнула я в канал.
Башня для ведомственных аппаратов… И стоило ли переживать? Неудивительно, что господа из департамента правопорядка все же хотели со мной пообщаться. На месте происшествия я им не далась, торопилась вернуться в столицу… Так что все нормально. Нам скрывать нечего, мы маги порядочные, свой рейс выполнили, от злодеев отбились.
– Хель, свяжись с компанией, сообщи об изменении стояночной площадки.
Пропустив силу через крылья, заняла вектор два и начала приближаться к угрюмой безлюдной башне со знакомой треугольной эмблемой на флаге. Под крылом проплыли жилой квартал, рынок и ипподром… Впереди толстые металлические сваи образовали коридор, куда я и завела аппарат. Навес укрыл нас от дождя. Огромные цифры «1» и «4» приближались, освещенные красными фонарями. В мертвой тишине моя магия напоминала громовые раскаты. Пустынно, темно, страшно… Это тебе не освещенный приветливой иллюминацией пассажирский порт.
Пятьдесят метров: обесточила главные паруса и начала складывать крылья… Двадцать метров: магический шум совсем пропал, тихонько вращались лебедки, распускающие якорные тросы… Десять метров. Ну вот, вижу техника. Хотя бы нас тут ждали.
«"Скиталец" двадцать два десять, заняли стоянку четырнадцать, башня двенадцать», – сообщила я, зафиксировав нос дирижабля в специальном кольце у мачты.
В эту же секунду гондола дрогнула, теперь мы уже никуда не сдвинемся без разрешения ведомственного контролера.
«Опустите пандус. На борту есть пассажиры?»
«Да».
«До окончания работ никто не покинет дирижабль. Обеспечьте это».
Оглянувшись, я указала Хельге на дверь, ведущую в кубрик, и досадливо хмыкнула.
– Проверь, как там мистер Пан, и пусть не выходит из каюты. Похоже, остаток дня мы проведем в обществе агентов Ведомства.
– Но у нас же билет на вечерний рейс в Фертран!
Надеюсь, не опоздаем… Навалившись на рубильник, я дождалась, пока пандус выдвинется вперед. Ну вот. Милости просим в гости. Техник исчез, а товарищей из департамента правопорядка пока было не видно. Теперь наша практика официально закончилась, пусть и не без приключений, но в столицу мы вернулись по расписанию. А по поводу потрепанного «Скитальца» компания не станет предъявлять мне претензий, зря, что ли, его страховали? Где наши бортовые документы?
От возни с ведомостями меня отвлекло странное поведение Хельги. Она выскочила из кубрика бледная и испуганно прижалась к двери.
– Яна! Кажется, у нас проблема…
Я застыла с кипой бумаг в руке.
– Что такое?
– Его нет! – Звенящий шепот подруги отозвался эхом в окружающей пустоте. – Золотой мальчик пропал!
– Как «пропал»? – непонимающе переспросила я. – Куда он мог деться?
Подруга лишь виновато развела руками. По узкому мосту, соединяющему соседние мачты, уже шла делегация агентов в черной форме. Чушь какая-то… Чтобы пассажир пропал с борта дирижабля? Это… это… Ощущение надвигающейся беды застряло комом в горле.
– Ты все внимательно проверила?
Она быстро кивнула.
– Дверь была открыта, а внутри ни вещей, ни самого мальчишки. Ничего! Я и в наши каюты забежала, и в четвертую. Ключ от трюма у меня на поясе, без него вниз никак не попасть.
Тяжелые ботинки звонко бряцали по железу. Боги… Как мы объясним этим господам, куда испарился наш пассажир? Да это же настоящий кошмар!
– Хель! – простонала я, чувствуя, как холод ползет по спине. – С летящего дирижабля просто так нельзя исчезнуть.
Она закатила глаза:
– Ты мне это говоришь? Может, пойти проверить комплектность парашютов?
– Не смеши! – воскликнула я, судорожно соображая, как теперь поступить. – Демоны лоранийские! Будь проклят тот гельтский контролер! Я знала, с кучерявым сопляком что-то нечисто! Хель, ты понимаешь, чем нам может грозить пропавший пассажир? Что подумают о нас инспекторы? Где он?!
Бывшая актриса тоже задумалась:
– Может, не будем говорить, что вообще его брали? Контракт же у тебя!
– С ума сошла? Мальчишку видели у нас на борту! Ты понимаешь, чем обернется такой обман? Тюрьмой! Ты вообще догоняешь, что случилось? Наш первый официальный пассажир пропал! Хих! – Сдержать истерический смешок не удалось.
Подруга побледнела еще сильнее, до нее только что дошел смысл моих слов. О да, а вдруг они подумают, что мы его порешили?
– Все! Это… это… просто конец для нас с тобой!
– Давай скажем, что он уже ушел! – Девушка в панике затопталась на месте. – Билет у нас… Свою часть договора мы выполнили… Довезли до столицы. А дальше… Как мы могли задержать такую важную персону? Не могли. А что там с ним случилось потом – не наша головная боль!
– Ой ли?
– Всего лишь маленькая ложь, и… – Она не договорила, споткнулась на полуслове и вся напряглась.
Инспектора пришли… Собравшись с духом, я уверенно развернулась, чтобы в следующий миг едва не растерять последнее самообладание.
Что он тут делает?! Демоны его пожри! Ух… Секунду назад казалось, хуже быть не может. Может.
Главный герой моего нездорового воображения ничуточки не изменился. Будто и не было трех месяцев практики. Все такой же пугающе массивный, небритый и с небрежным хвостом на макушке… Сощуренные стальные глаза смотрели пристально, проникновенно.
Замерев, я даже позабыла о мистере Пане. Одним своим присутствием Гарс вызвал из памяти ворох подзабытых образов… Абсолютно лишних и неуместных. Незаметно сглотнув, я сдержанно склонила голову в вежливом приветствии:
– Милорд. – И все же голос немного дрогнул.
Вредный преподаватель демонстративно окинул взором мой комбинезон. Пульсирующая жилка на виске означала, что он, мягко говоря, недоволен. Подобравшись, я гордо вздернула подбородок.
– Придумываете очередную ложь, мисс Холдар? – холодно поинтересовался Гарс.
– Никак нет, – вместо подруги отозвалась я. – Нам скрывать нечего.
На лице лорда четко читалось сомнение.
