Лирх, несмотря на позднее время, был оживлён. Мимо нас проезжали крытые экипажи, открытые кареты и такие же телеги, как у Васила. Одиноких всадников было мало, но и они не гнали галопом, а двигались размеренной трусцой. Интересно, неужели в городе есть что-то типа правил дорожного движения?
– Амалия, – окликнул меня Васил. – Попробуем остановиться здесь. Попробуешь сама или с тобой сходить?
Я внутренне сжалась. Одной? Туда? Опять под насмешки?
– Васил, я готова поговорить с хозяином постоялого двора, но боюсь идти одна, – призналась тихо.
– Хорошо, тогда идём, – кивнул Васил, спрыгивая на брусчатку и подводя Вьюгу к коновязи.
Я спустилась на землю, взяла Итана и, дождавшись Васила, двинулась к дверям. У самого входа замерла, судорожно вздохнув.
А что если… А вдруг…
– Всё будет в порядке, – тихо сказал Васил, заметив мою нервозность.
Кивнув, я распахнула двери и с удивлением обнаружила, что ожидания не оправдались. Никакого грязного стола и пьяных криков. Столики были, да. Но за ними спокойно ужинали люди. За парочкой столов пили пиво мужчины, посмеиваясь и что-то рьяно обсуждая. Даже сцена была в углу помещения, на которой стояла молодая женщина и очень красиво пела.
Я подошла к стойке и обратилась к мужчине, который наливал пиво в большую кружку.
– Скажите, у вас можно снять две комнаты? – осторожно спросила, силой воли заставляя себя не сжиматься от страха.
– Две комнаты на третьем этаже, две серебрушки каждая. Ещё за две серебрушки ванная в каждую комнату и ужин. За серебрушку будет ещё и завтрак, – монотонно проговорил мужчина, мельком взглянув на нас.
– Хорошо, нам подходит, – обрадовалась я отсутствию отказа и выложила семь монеток.
– Мужчин не водить, не шуметь, за преступления ответите по закону, – он достал из-под стойки два ключа с большим квадратным брелоком, на котором были выбиты номера комнат, и бросил их на стойку передо мной.
– Я не… – попыталась оправдаться, но меня перебили.
– Мадам, мне всё равно, – устало проговорил мужчина. – Завтрак внизу, ужин по желанию, ванна будет готова через час.
– Ужин в комнаты. Спасибо, – едва ли не шепнула, потому что голос совершенно не слушался.
Забрав ключи, мы поднялись на третий этаж и практически одновременно открыли свои комнаты.
Неплохо… Комнатки маленькие, квадратов на восемь, но имелось всё, что необходимо. Небольшая кровать возле стены, маленький стол рядом и сундук для вещей. Один угол был отгорожен ширмой. За ним спрятался местный унитаз, больше похожий на ведро с сиденьем.
– Располагайся пока и покорми Итана, зайду после ужина, – предупредил Васил и шагнул в свою комнату. Я прошла внутрь, стянула накидку и бросила на кровать. Сев за стол, я взяла сына на руки и поцеловала в прохладный лобик. Малыш смотрел на меня так серьёзно, изучающе, что мне казалось – он понимает, что я не совсем мама. Знаю, это глупости, но всё же казалось именно так. Накормив малыша, я повесила накидку на спинку стула, достала из сумки чистую пеленку и расстелила на кровати. Давно хотела дать малышу принять воздушные ванны, не дело это, что малыш вечно замотанный. Как раз ещё и искупаю, чтобы был чистенький, а там уже и спать.
Спустя минут десять принесли ужин. Большой кусок жареного мяса, тушеные овощи и ломоть белого свежего хлеба. В кувшине принесли молоко. Поблагодарив юную девчушку, с любопытством поглядывающую на меня, я принялась за ужин, стараясь не глотать жадно. Из-за вчерашнего разговора по душам мы с Василом сильно отстали от графика, из-за этого не остановились на обед по дороге сюда. Голод не чувствовался, но стоило уловить запахи свежеприготовленной еды, как потекли слюнки.
Я только успела доесть, когда в двери постучали, следом вошёл Васил, прикрывая за собой дверь. Мужчина был хмур, словно его что-то очень сильно беспокоило.
– Что-то случилось? – тихо спросила я, заглядывая мужчине в глаза.
– Вообще, я приехал в Лирх продать кое-какие товары, но после разговора с тобой… В общем, я хочу, чтобы ты мне помогла.
– Я готова, – кивнула я. – Что нужно сделать?
– Я долго думал и понял, что ты права. Ну, – мужчина скривился, словно ему неприятно было об этом говорить, – ты говорила про семью и ценности. Я хочу, чтобы ты сходила со мной к Миларе. Один я боюсь.
Я ошарашенно замерла, не веря своим ушам. Нет, я надеялась, что Васил всё же решится. Но никак не могла подумать, что это произойдёт так скоро.
– Она живёт здесь? В Лирхе? – уточнила я.
– Да, в паре кварталов отсюда. Там у мага того дом, – буркнул Васил, пряча глаза.
– Хорошо, сходим вместе, – с готовностью согласилась. – Когда пойдём? Завтра?
– Завтра надо продать товар, закупиться, да и… – принялся искать причины для отказа Васил.
– Стоп, – тихо, но строго остановила я. – Давайте сходим завтра, а затем займётесь своими жутко важными делами. Или утром продадим товар, а к обеду съездим.
– Но столько дел…
– Не лишайте себя времени, проведённого рядом с семьёй, – перебила мужчину.
– Хорошо, – сдался он. – Завтра так завтра. Я пойду спать тогда, утром разбужу.
Пожелав нам спокойной ночи, Васил вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь. Я же, дождавшись ванну, искупала Итана, уложила спать и сама погрузилась в тёплую воду. Такого наслаждения не испытывала с момента попадания в этот странный мир. Вдоволь належавшись в воде, вымыла волосы и растёрла тело тряпкой до скрипа. Замотавшись в полотенце, вылезла из ванны и вывалила содержимое сумки на стол. Мне бы что-то, в чём можно спать ночью, да и сменную одежду найти не помешает, а то та, что была на мне, уже в ужасном состоянии.
Я отыскала ночную рубашку до пяток и быстро натянула на себя. Переворошив вещи, отыскала неплохое глухое платье с пуговицами на груди. Очень удобно, учитывая, что я кормящая мама. Отложив его в сторону, принялась дальше перебирать вещи: двое панталон, заменяющих здесь трусы, ещё одна ночнушка, униформа горничной, состоящая из грязно-коричневого платья, белоснежного передника и такого же белоснежного чепчика. Ещё одно платье, но если то, что я отложила, было летним, лёгким, то это, наоборот, тёплое, шерстяное. Помимо этого лежали мешочки с монетами, гребень с частыми зубьями, пара лент, чтобы завязывать волосы, и брусок вонючего мыла, напоминающего хозяйственное.
Это самое мыло я отложила в сторонку, решив постирать панталоны.
Или… Я задумалась, не остаться ли мне здесь на время, пока не подыщу жильё? Думаю, за неделю я определюсь, хочу ли жить в этом городе. А там уже буду выбирать. А раз я останусь, то могу постирать платье, оно как раз за сутки высохнет.
Простирнув наряд, повесила его на натянутую верёвку. Оглядев дело своих рук, протёрла туфли и разрешила себе наконец отдохнуть. Укутавшись в одеяло, я обняла сына и уснула под мерное сопение малыша.
Утром меня разбудил Васил, но сказал, что сходит по делам сам, а мне велел отдыхать. Я кивнула, закрыла за Василом дверь и легла спать дальше, прерываясь лишь на кормление Итана. Божечки! Славься тот умник, что придумал самоочищающуюся пелёнку! Представить себе не могу, как бы я меняла бельё. А ведь и сушить негде, да и пелёнок нет…
Васил вернулся примерно в обед. Разбудил меня, удивившись, что я ещё сплю, и потащил вниз – обедать.
– Я заплатил ещё за пару ночей, – сказал Васил, ожидая еду. – У меня здесь дела, а ты осмотришься. Может… Может, вообще вернёшься со мной в деревню?
– Нет, не поеду, – мотнула я головой. – Не уживусь я там. Не факт, что найду пристанище здесь, но в крохотную деревню, полную ненависти, я ехать не хочу.
– Ну, как знаешь, – не стал уговаривать мужчина. – Но чтобы писала мне!
Быстро расправившись с обедом, мы вышли на улицу.
– Сейчас словим экипаж, – сказал Васил, подходя к дороге.
– А почему не на Вьюге? – удивилась я.
– Не хочется мне к дочери на телеге ехать, – фыркнул мужчина. – А вот и извозчик.
Васил махнул рукой так знакомо. Мне показалось, что вот сейчас подъедет желтенький автомобиль с шашечками на крыше. Но подъехала открытая карета с молодым парнем-кучером.
– Полсеребрушки – и отвезу куда угодно! – залихватски начал он, но затем добавил, подмигнув: – Но в пределах Лирха.
– Нам надо на Весеннюю улицу, дом с красной крышей и серым забором, – не поддержал весёлый тон Васил.
– Залазьте, – фыркнул парнишка и проказливо улыбнулся.
Мы ехали молча. Васил нервно теребил подол своей рубашки и жевал губы. Переживал… Сколько же он не видел дочь? Подъехав к нужному дому, Васил передал монеты кучеру и спрыгнул на землю. Подав мне руку, помог спуститься и повернулся к дому.
– Идём? – тихо спросила я.
– Да, идём, – но с места так и не сдвинулся. Просто смотрел на дверь и молчал.
Наверное, мы бы ушли, так и не решившись сделать последний шаг, если бы не это. Белоснежная дверь распахнулась, и послышались голоса:
– Альп, смотри за сестрой и слушайся миссис Вайолет. Я скоро вернусь.
На крыльцо вышла молодая девушка лет двадцати пяти на вид. В цветастом сарафане и беленькой шляпке. Этакая американская леди шестидесятых. Помахав рукой кому-то за дверью, она развернулась и увидела нас. Взгляд изменился, стал удивлённым и даже несколько шокированным. Девушка приложила руку в перчатке к губам и тихо спросила:
– Отец?
Девушка побледнела, прикрыла за собой дверь и спустилась с крыльца. Но близко не подошла.
– Что ты здесь делаешь? – спросила она с дрожью в голосе.
Васил молчал. Смотрел на дочь, сжимал кулаки и молчал. Нет, так дело не пойдёт, пора брать всё в свои руки.
– Здравствуйте, – я выступила из-за спины Васила и приветливо улыбнулась. – Он приехал навестить вас.
– А вы кто? – переведя взгляд на меня, спросила девушка. – Новая жена папы?
– Что ты такое говоришь! – возмутился Васил.
– Нет, вы неправильно поняли, – перебила я мужчину, не давая наговорить глупостей. – Ваш отец помог мне. Мы вместе добирались от вашей деревни. Он же и предложил сходить к вам вместе. Если вам неприятно моё общество, я могу уйти.
Отступив назад, я отвела взгляд. Видела же, как Милара задержалась взглядом на моей метке падшей.
– Куда ты собралась? – буркнул Васил.
– Нет, что вы, всё в порядке, – торопливо заверила девушка. – Я собиралась прогуляться на рынок, но вполне могу отложить свои дела. Вы зайдёте?
Я подтолкнула молчавшего Васила в спину, потому что он словно прирос к земле. А я не могла позволить ему уйти. Не могла… По глазам Милары было видно, как она надеется! Надеется, что папа не откажется зайти в гости, хотя бы просто поговорить.
Васил молча прошёл вперёд, зашёл в распахнутую Миларой дверь, сделал пару шагов вперёд и застыл.
– Ой, а вы кто? – раздался удивлённый детский голос.
Милара поманила меня в дом и закрыла дверь. Я отыскала источник голоса и улыбнулась. Мальчику было лет пять. Светловолосый, со светлыми голубыми глазами. Он с таким живым интересом разглядывал гостя, что было понятно: его не обижают – слишком смело себя ведёт с незнакомцами.
Рядом топталась такая же светловолосая малышка. Совсем кроха, ещё неуверенно стоящая на ногах. Она держалась за руку брата и грызла пряник передними зубками.
– Альп, это ваш дедушка, – представила Васила Милара, беря крошку на руки. – Папа, это Альп и Лили, твои внуки.
Неуверенность матери передалась девочке, она нахмурила бровки и скривила губки, собираясь расплакаться.
– А это Итан, – влезла я, показывая Лили малыша, спящего в корзине. – А меня зовут Амалия.
– Ама? – удивлённо переспросила Лили и протянула мне пряник. – Ня!
Васил не выдержал. Нахмурившись, он шагнул к дочери и крепко обнял, стараясь не навредить малышке. Я отвернулась, смахивая непрошенные слёзы. Неужели они помирятся и наконец будут большой и счастливой семьёй?
Тихий всхлип дал понять, что Милара тоже не смогла сдержать чувств.
В холл вышла женщина лет сорока в белом переднике.
– Здравствуйте, – поздоровалась она и внимательно посмотрела сначала на обнимающуюся пару, а затем на меня. И вот тут её глаза расширились, а на лице проскользнула гримаса презрения.
Что же, этого следовало ожидать. Я удивлена, что Милара не кинулась отгонять меня от своего дома, но этому хотя бы есть объяснение – всё же её воспитывал Васил, которому нет дела до метки.
Васил отстранился от плачущей дочери, вытер лицо рукавом и присел перед Альпом.
– Ну, здравствуй, – улыбнувшись, поздоровался мужчина.
– Здрасте, а вы и правда мой дедушка? Вы папа моей мамы? – любознательность мальчишки била через край.
– Правда, – усмехнулся Васил.
