– Прошу прощения, что вмешиваюсь, но я невольно услышал ваш разговор. Вы не могли бы мне кратко прояснить один вопрос. – обратился он к братьям, которые как раз обсуждали тему банкротства и закрытия предприятий. – Каков порядок переименования или ликвидации торгового предприятия.
– Если кратко. – начал ответ, несколько удивленный старший брат. – То при переименовании или ликвидации торгового предприятия, в первую очередь подается ходатайство установленной формы в соответствующий департамент, оплачивается пошлина, и в обязательном порядке подаются объявления о переименовании или ликвидации в «Имперские известия» и «Коммерческий вестник» о начале процедуры и приеме претензий…
– Большое спасибо за информацию, вы меня выручили, просто у меня был спор на эту тему с таким же неспециалистом, как и я. – поблагодарил Алекс, все еще несколько удивленно посматривающего юриста.
Вечер неожиданно для него прошел очень продуктивно, он нашел источник поставки клиентов, и кажется, сдвинулся с мертвой точки в вопросе поиска купца. И да, плату за услуги он взял чисто символическую, он рассудил, что совсем уж без оплаты будет тоже не правильно.
***
Алекс только что закончил очередное утреннее занятие по заучиванию и отработке заклинаний из справочника, и сейчас бегло перелистывал страницы, прикидывая, сколько еще осталось. Оставалось еще много, что его не радовало. Одно из заклинаний привлекло его внимание, и он углубился в чтение. Затем удивленно хмыкнул и снова стал просматривать информацию. Удивительно, но он не знал этого заклинания вообще, и это было первый раз за все время. Остальные заклинания были хоть и видоизмененными и усложненными, но в целом узнаваемыми.
Алекс достал свою книгу заклинаний и стал просматривать записи, но ничего похожего тоже не нашел, было другое заклинание с похожим эффектом, но оно было построено по другому принципу.
Его разобрало любопытство и он достал планшет, где были записи уже бабушки Марны, но и там не нашел этого или похожего заклинания. В записях он нашел пару заклинаний, с помощью которых можно было достичь в целом схожего результата, но они тоже были совсем другими. Он взял себе на заметку свою находку, но пока не знал, да и не думал, что с этим делать, просто интересный для него факт, что даже на этой планете, можно найти что-то новое и неизвестное.
Решив убрать в инвентарь книгу и планшет, он активировал экран браслета и потянулся к нужной иконке, но взгляд его зацепился за другую иконку, и снова как будь-то, что-то щёлкнуло в голове, и пазл встал на свое место, ускользающая мысль оформилась и картинка сложилась. Он вспомнил свое пребывание в горной хижине, когда только изучал возможности браслета и проводил анализ изделий Древних.
Забыв про книгу и планшет, Алекс рванул в подвал, замерев на середине помещения, он снова развернул экран браслета и ткнул в иконку с надписью «Анализ, фиксация, хранение», а потом в следующую иконку под названием «Анализ и определение» и затем навел появившуюся рамку на стену подвала.
Рамка на мгновение расширилась «захватила» стену и погасла.
Выполняется анализ 120, 119, 118…
Выполняется запрос на временное подключение…
Выполняется анализ протоколов…
Выполняется выход из спящего режима…
Проверка уровня допуска…
Уровень допуска подтвержден.
Уровень допуска пользователя – Б2 (Ограниченный).
– Внимание! Производится считывание сетчатки глаз. Считывание завершено.
– Внимание! В зоне доступа отсутствуют доступные сети, доступ к серверам и точкам перехода. Возможно подключение только в ручном режиме ограниченной функциональности.
– Разрешить постоянное подключение к объекту, в режиме ограниченной функциональности? Да / Нет.
После того, как Алекс нажал «Да», информация пошла дальше, он уже понял, что у Древних везде стоит защита «от дурака» и надо постараться, чтобы что-нибудь натворить.
Типовое здание-модуль Стационарный пункт наблюдения и воздействия ТЗМ СПНВ 99567В, серия 8.199.
Индивидуальный номер 7921.
Уровень исполнения защиты здания-модуля – средний+++, класс В (рассчитан на четыре воздействия планетарными средствами поражения класса – средний («земля-земля», «воздух-земля», при активации протокола ALR+++, обеспечивает три минуты на эвакуацию персонала).
Количество допустимых пользователей – 12 (Многопользовательский), смена пользователей допускается по запросу и подтверждению.
Уровень допуска пользователя – Б2 (Ограниченный). Для объекта ТЗМ СПНВ 99567В, серия 8.199, индивидуальный номер 7921, уровень допуска – без ограничений.
Питание – энергетические элементы СЭЭ 3У, 12х3000у.е, система зарядки – автоматическая подзарядка, заряд – 100%.
Количество независимых систем и баз данных – 1 (+ 1 резервная копия, копирование в автоматическом режиме).
Обновление системы и баз данных – автоматическое с верифицированных серверов, ручное (пользователь с подтверждением системы).
– Внимание! Базы объекта не обновлялись более 10950 дней.
– Внимание! Объект ТЗМ СПНВ 99567В, серия 8.199, индивидуальный номер 7921 готов к работе в режиме ограниченной функциональности.
– Выполнить подключение к функционалу объекта? Да / Нет.
– «Ничего себе поискал кристаллы… И ведь главное нашел. Теперь бы понять, что с этим делать» – ошарашенный свалившейся на него информацией, Алекс замер в глубоком раздумье посреди подвала. Он рассчитывал найти энергетический узел, и максимум, по возможности разжиться кристаллами Древних, о большем он даже и не мечтал.
Сквозь сумбур в мыслях прорывались и отдельные рациональные зерна. По крайней мере, он начал понимать, почему это здание сохранилось так хорошо, в отличие от многих других зданий и сооружений Древних. А еще он вспомнил, как строители говорили ему, что в конструкции здания, невозможно ни гвоздь забить, ни саморез закрутить, пришлось им все сажать на клей и устраивать распорки, под разговоры о том что «раньше строить умели».
Он не понимал и не знал, что такое уровень защиты Средний +++, класс В, много это или мало, и что такое средства поражения «земля-земля» и «воздух-земля». Но догадывался, что это наверное очень круто, особенно для этого мира, но пока абсолютно не понимал, что с этим делать.
Несколько успокоившись, он коснулся «Да».
Глава 4
На экране появились планы, разрезы и проекции здания модуля с поясняющими надписями и активными сносками. Алекс кликнул одну из них и развернулся текст с подробными описаниями. Он закрыл развернувшийся текст, пока было не до полных описаний, разобраться бы в целом.
Первое, на что он обратил внимание, это то, что подвал на планах был гораздо больше по размерам, чем первый этаж и мансарда. Но он пока так же не стал разбираться, а решил начать по порядку, с самого верха.
Согласно пояснительным надписям на мансарде когда-то располагался модуль управления и наблюдения с бытовыми помещениями и комнатами отдыха персонала. На первом этаже, когда-то располагался модуль хранения и обслуживания малого наземного и воздушного транспорта. В подвале, в основном помещении, располагался малый склад запасных частей и расходных материалов. А вот описание, закрытых помещений подвала, выходящих за контур основного здания, снова повергло Алекса в шок.
Модули Л1 – Л5: хранение и запуск беспилотных летающих аппаратов ударного типа с летальными зарядами БПЛА УТ ЛЗ 300 серия «Коршун» – 15 единиц.
Модуль Л6: малый арсенал.
Модули П1 – П5: хранение и запуск беспилотных летающих аппаратов ударного типа с парализующими зарядами БПЛА УТ ПЗ 300 серия «Ястреб» – 15 единиц.
Модуль П6: малый арсенал.
Модули НФ1 – НФ5: хранение и запуск малых беспилотных летающих аппаратов наблюдения и фиксации МБПЛА НФ 5.342 серия «Неясыть» – 40 единиц.
Модуль АЭВ1: аварийный и эвакуационный выход серия АЭВ 4.672 – 1 единица.
Не сразу, но он заметил надпись «Перейти к управлению функционалом модулей? Да/Нет».
Чуть дрожащим пальцем он коснулся «Да».
– Выполнить переход к ручной разблокировке закрытых секций модулей? Да /Нет.
«Да».
Выполняется проверка протоколов…
Выполняется выход из спящего режима…
Проверка уровня допуска…
Уровень допуска подтвержден.
– Активировать допуск в закрытые секции модулей? Да /Нет.
«Да».
После очередного «Да» на стенах подвала высветились контуры входов и номера модулей на них. Алекс коснулся рукой прямоугольника со стилизованной ладонью.
– Внимание! Производится считывание сетчатки глаз. Допуск подтвержден.
– Осторожно! Производится разблокировка и открытие герметичного затвора.
Часть стены, повторяющая конфигурацию блоков кладки, выдвинулась вперед и отъехала в бок, включилось освещение. Вдоль стен располагались какие-то выступающие конструкции, но Алекс видел много фильмов, и примерно представлял, как могут выглядеть ударные беспилотники. Ничего похожего здесь не было, были только крепления и направляющие для них.
Он разблокировал вход в следующий модуль, в нем тоже не оказалось никаких беспилотников.
…
…
…
Алекс разблокировал вход в последний модуль НФ5, включилось освещение, он шагнул вперед, осматривая пустые ряды направляющих. Уже разворачиваясь, он увидел в углу у выхода небольшой серый диск, не больше полуметра в диаметре и толщиной сантиметров пятнадцать.
Малый беспилотный летающий аппарат наблюдения и фиксации МБПЛА НФ 5.342 серия «Неясыть», серийный номер 276984, имеются механические повреждения, снижение функционала на 19%, остаточный ресурс 68%, заряд 100%. (Согласно регламенту: подлежит списанию и плановой замене).
Алекс вышел на середину подвала и несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул. Затем наложил на себя успокаивающее заклинание, потом еще раз. Таких эмоциональных потрясений, он давно не испытывал, а может быть и никогда до этого, подобные эмоциональные качели, даже организм целителя в состоянии выбить из нормы. На сегодня он решил закончить свои исследования. Про кристаллы он даже и не вспомнил.
Он заварил себе чай с травами, потом занялся магической медитацией. Ни в какие торговые галереи он сегодня не пошел, да и тренироваться после обеда не стал. Приятелям он сказал, что перестарался и перенапряг магический источник, так что на сегодня возьмет перерыв и побудет простым зрителем.
Парни, видя его необычное состояние, проявили такт и не лезли с расспросами, хотя и поглядывали изредка с плохо скрываемым интересом. Он сидел на диване с несколько рассеянным видом, пил чай с травами, краем глаза наблюдал за тренировкой и неторопливо анализировал и раскладывал по полочкам произошедшее сегодня.
По прошествии некоторого времени, и после медитации, Алекс с удивлением понял, что его превалирующая эмоция, это как ни странно облегчение. Нет, изначально он конечно искренне надеялся, что возможно найдет оружие Древних. И конечно искренне расстроился, когда модули оказались пустыми, остался только поврежденный аппарат наблюдения. По сути, ему по случаю достался огромный «чемодан без ручки», и не унести, и бросить жалко. Но он подумает позже, что с этим можно будет сделать.
А что касается облегчения, то Алекс еще в детстве смотрел несколько древних фильмов про темных властелинов, один из них, кажется, назывался Звездные битвы, и они произвели на него тогда сильное впечатление. Так что, успокоившись и поразмыслив, он пришел к выводу, что возможно и лучше, что модули Древних оказались пустыми. Он не знал, да и не хотел проверять, что случилось бы даже с психикой целителя, попади ему в руки мощное и ультимативное для этого мира оружие. Возможно, ему повезло, что Древние вывезли содержимое модулей.
Осознав и уложив в голове эти мысли, Алекс окончательно успокоился и даже начал улыбаться к концу тренировки, внешне превратившись в себя прежнего.
А ближе к ночи, когда он уже почти засыпал, у него возникла новая мысль «а с чего он решил, что оружие вывезли Древние. И что это единственный сохранившийся их объект. Может быть, где-нибудь во втором и первом поясе есть такие же или подобные здания-модули и стоят на боевом дежурстве БПЛА или что-то еще. Ведь каким-то образом империя сохраняет стабильность и у власти одни и те же Рода и Дома, на протяжении долгих веков, да и больших воин после смуты не было. Не одним же мудрым правлением это обеспечивается».
Усилием воли Алекс выкинул из головы все мысли и заснул.
***
На следующее утро Алекс проснулся как обычно, и чувствовал и ощущал он себя прекрасно, как и прежде. Все размышления, сомнения и разочарования ушли фоном на задний план. Молодость и крепкий организм целителя взяли своё.
Ему предстояли обычные рутинные ежедневные заботы и занятия, кроме того сегодня он снова займется поисками должника, потянет за новую ниточку. С сегодняшнего дня у студента экономического факультета, снова появится практическое задание в публичной городской библиотеке, а у Алекса появятся очередные ненужные ему большие кружки с различными надписями, ну или что-то еще. Приятели уже подшучивали над его постоянно пополняющейся коллекцией, а он отвечал им, что они ничего не понимают, и когда-нибудь будут завидовать ему, но будет уже поздно.
Худощавому белобрысому студенту экономического факультета предстояла очередная занудная работа. Ему нужно будет найти объявления о переименовании или закрытии торгового дома «Назар Саам и сын» или «Яким Саам…» в подшивках газет «Имперские известия» и «Коммерческий вестник» за последние полтора года.
***
Алекс сидел на уличной террасе очередной кофейни в торговой галерее. Перед ним стояла чашка горячего кофе с тремя ложками сахара. Самое то, после похода в городскую библиотеку и изучения подшивок газет. Рядом на соседнем стуле стоял очередной бумажный пакет с покупками.
Алекс конечно предполагал, да и знал, чего уж там говорить, что это мероприятие будет скучным и долгим, требующим сосредоточенности, внимания и усердия, но он уже стал забывать насколько это нудное занятие. Сейчас он снова вспомнил, и главное никак не мог ускорить процесс, при малейшей попытке оптимизации, он сбивался, и приходилось начинать заново с начала страницы. А еще, тишина в закутке читального зала, неяркий свет лампы над столом и скучное, монотонное занятие навевали на него сон, никакие бодрящие заклинания не помогали, а зевал он так, что порой боялся вывихнуть челюсть.
Но зато он наконец понял, зачем в детстве его заставляли, из неполного потрепанного статистического сборника пятидесятилетней давности, выбирать к примеру фамилии купцов на букву А, или названия предприятий на букву В. Сейчас это неплохо помогало, хотя и не делало работу приятней, веселей или быстрее, и завтра ему предстоит новый поход в библиотеку.
***
Все плохое, скучное и нудное как в прочем и хорошее, веселое и радостное когда-нибудь заканчивается. Закончился и очередной так нелюбимый Алексом, хотя и необходимый этап поисков. Алекс нашел объявление о слиянии и о смене названия торгового дома «Назар Саам и сын», с другим торговым домом. Нашел он и адрес нового торгового дома и телефон. Предстоял следующий этап, наблюдение и сбор общей информации, тоже не особо веселый, но, по крайней мере, не такой муторный.
Наблюдение за торговым домом ничего не дало. Нет, сотрудники торгового дома исправно утром, в обед и вечером, подъезжали, подходили и соответственно отъезжали и уходили, на работу, на обед, с обеда, и с работы. Но его клиента среди них не было. Алекс сам не видел молодого купца, впрочем, как и его отца, но ему подробно того описали. Охотники с детства учились читать следы, запоминать повадки и описание искаженных тварей, так что запомнить и описать внешность и приметы обычного человека, тоже могли без труда. Пара охотников, которые не раз общались с Якимом Саамом, и даже выпивали как-то с ним, подробно описали его Алексу и сообщили все особые приметы.
На следующий день ситуация повторилась, и Алекс уже начал узнавать работников торгового дома, но искомого купца среди них не было. Он не собирался посвящать все свое время наблюдению, звонить или заходить в торговый дом, даже под личиной, на данном этапе он тоже не планировал. Алекс решил поступить проще, взять «языка».
***
Аала. Четвертое кольцо. Таверна «Трезвый бык»
В полуподвальном помещении было накурено, а запахи жареной рыбы, пролитого пива и подгоревшего масла, казалось, навсегда впитались в стены и пол. Света из небольших окошек не хватало, а горящие даже днем неяркие светильники с трудом разгоняли сумрак над грубыми деревянными столами, но посетителей заведения это не смущало, и зал по вечернему времени был заполнен почти под завязку. От их разговоров стоял ровный шум, разгоняемый иногда окриками с кухни или разгорающейся руганью, и тогда здоровенный вышибала поднимался с табурета у входа и оглядывал зал.
– Раньше, при прежнем управляющем хорошо было. – тощий молодой парень, с редкими непонятного цвета прилизанными волосами, неуловимо похожий на большого мышонка в свободной одежде посыльного, с хлюпом отпил пива из огромной кружки и продолжил. – работы меньше было, а платили также.
Его собеседник, был его полною противоположностью, пухлощекий румяный кудрявый, униформа посыльного обтягивала его весьма упитанное тело, он тоже сделал хороший глоток из кружки и занялся незатейливой закуской, подаваемой в кульках свернутых из газеты, жаренной в кляре, во фритюре рыбой и картофелем фри крупными ломтиками. С набитым ртом, он, глядя на собеседника, промычал что-то неразборчивое, что тот проинтерпретировал, как вопрос «И чо счас?» и продолжил.
– А новый управляющий с первого дня ввел свои правила. Ну как же, он же теперь считает себя благородным, принятый в Род, как же. – тощий, еще раз приложился к кружке с пивом. – Чуть задержишься, сразу отчитывает, а если поступила жалоба от клиента, то сразу штрафует. У прежнего такого не было, он нас понимал. Сам был из простых.
Пухлощекий, оторвавшись от еды, сделал глоток пива и тоже подключился к беседе.
– Экономки, они такие, даром, что из простых, но вечно всем недовольны. То принес не то, то опоздал. А мы-то чего? Что нам дали, то мы и несем. Когда отправили тогда и идем. – он сделал еще один глоток пива и продолжил. – И что за Род такой? Зачем им какой-то там управляющий?
– И вовсе не какой-то, а богатый купец с запада. Он на младшей дочери главы рода женился, потому и был принят в Род. А сейчас управляет их торговым домом и даже всеми филиалами в других городах. – с трудом выговорив видимо новое и непонятное для него слово «филиалами», тощий сделал очередной глоток пива и продолжил. – Зато сейчас будет полегче. Он вчера как раз уехал на юг, проверять работу этих самых филиалов, говорят, месяца два или три его здесь не будет.
– Да ты че? И чего за род-то?
***
Алекс неторопливо шел к выходу из галереи, задумчиво прокручивая и укладывая в голове полученную информацию, параллельно отслеживая окружающую действительность. Инстинктивно он засмотрелся на очень красивую девушку, входящую в галерею, провожая ее взглядом, он не заметил, как столкнулся с другим посетителем. Более того, опять же инстинктивно, на рефлексах среагировав на угрозу, он, чуть сдвинувшись в сторону и используя инерцию движения, подтолкнул посетителя и только позже начал понимать, что возможно не прав и следует извиниться и помочь. Но не успел. Пока он выныривал из задумчивости и оглядывался в поисках иной опасности, посетитель, который вовсе не упал, а только сделал пару быстрых шагов вперед, уже развернулся и шагнул к Алексу.
– Вы абсолютный невежда. Я Томас Ан Броонте из Дома Огненной рыси вызываю вас на дуэль. – резко произнес молодой хотя и постарше, парень, подтянутый, с идеальной выправкой, в хорошем костюме, очевидно по внешнему виду и одежде тот признал в Алексе равного по статусу.
Увидев на лице оппонента сложную гамму чувств, состоящую из некоторого недоумения, непонимания, досады и даже смущения, тот как-то сразу успокоился.
– Хочу сразу предупредить, я старший мастер школы огня, боевой маг, лейтенант и чемпион своего батальона по фехтованию. Вы можете согласно уложению, если имеете на два ранга меньше, отказаться от дуэли или выставить своего представителя. – совсем уже спокойным голосом произнес он, сейчас он увидел, что перед ним совсем молодой парень.
– Я Алекс Ратель мастер из Дома Спящей совы признаю, что был несколько не прав, но принимаю ваш вызов. – мысли Алекса метались, но он не видел быстрого и простого выхода из этой нелепой, ненужной и бессмысленной случайности.
Он уже начал понимать, что в некоторых вопросах столица эта та же большая деревня и просто так, даже извинившись, уже уйти не удастся, слова уже сказаны, да и люди вокруг. Та же красивая девушка, на которую он невольно отвлекся, стояла неподалеку и с некоторым недовольством поглядывала на очевидно своего кавалера и Алекса.
– Я совсем недавно в столице. – снова заговорил Алекс. – И честно признаюсь, что еще не знаю всех тонкостей проведения дуэлей, поэтому заранее прошу простить мое невежество в этом вопросе и проконсультировать при необходимости. В местах, откуда я прибыл, поединки проводятся по несколько другим правилам, насколько я успел убедиться.
Алекс ознакомился с дуэльным кодексом только в общих чертах и пока не удосужился узнать все нюансы. Он действительно собирался заняться этим вопросом в ближайшее время, как раз к началу занятий, просто пока не дошло до дела. Не думал он, что так скоро это понадобится, тем более на пустом месте.
– Откуда вы прибыли, позвольте узнать? – несколько удивленно спросил Томас.
– Из Закатных гор. – ответил ему Алекс и увидев дальнейшее удивление, пояснил. – Это действительно достаточно закрытый анклав двенадцати великих Домов. Но это все равно территория империи.
– Никогда не слышал об этом. В прочем неважно. Желаете перенести дуэль или выставить своего представителя?
– Нет, хотелось бы уладить наши разногласия в ближайшее время.
– Хорошо, здесь неподалеку как раз есть дуэльный зал-полигон. Магия или холодное оружие?
– Стандартные дуэльные мечи.
– До первой крови, по очкам, или… крайние правила?
– По очкам.
– Три раунда по три минуты?
– Да.
– Тогда прошу следовать за мной, через пару минут. Мне нужно переговорить с моей невестой. – и Томас направился к поджидавшей его девушке.
Алекс еще не знал этого, но практически по всем районам столицы, где проживали или часто бывали аристократы, были раскиданы десятки залов-полигонов, где можно было практически в любое время, и даже ночью провести как магические дуэли, так и дуэли с холодным оружием. Сделано это было для того, что бы одаренная молодежь всегда могла найти место, где можно сбросить пар и урегулировать разногласия, а не устраивать неконтролируемые разборки на улицах.
Секундантами и судьями выступали сотрудники залов-полигонов, как правило, отставные увечные боевые маги и офицеры, не всем успевали или могли помочь полевые целители, и империя, таким образом, помогала и трудоустраивала их. Целителей высших рангов было не так много, и они, как правило, не принимали участия в боевых действиях, да и услуги их стоили очень дорого. А еще, залы-полигоны сдавались в аренду для обычных занятий магией или с холодным оружием, и те же сотрудники выступали наставниками, если не было своих, не все рода могли себе позволить собственные полигоны для занятий и индивидуальных наставников.
Кроме того, хотя это и не афишировалось, и официально об этом нигде не упоминалось, но на всех полигонах велся подробный учет, велась статистика, а вся информация поступала в единый центр и анализировалась. И если кто-то однажды решал, что можно так самоутвердиться за счет своих способностей и дуэлей, то у него вдруг возникали разные жизненные проблемы на ровном месте, с учебой, службой или государственными органами. А если тот не понимал намеков, то, ходят слухи, что появлялся неожиданный соперник, дуэль с которым непонятливый лэрд мог и не пережить.
Через несколько минут они уже входили в двери достаточно большого здания, Алекс уже видел не раз подобные здания, просто не знал, что это залы-полигоны, предназначенные, в том числе и для проведения дуэлей.
Пока они оплачивали пошлину и приобретали форму для дуэлей, все те же комплекты для занятий на полигонах, пока переодевались, распорядитель освобождал один из залов, занятых по вечернему времени. Менять одежду было не обязательно, многие наоборот, предпочитали выходить на поединок с холодным оружием в своей белоснежной сорочке, сняв только пиджак, но они не стали этого делать, и предпочли утилитарные серые робы. И да, империя никогда не стеснялась брать деньги за свои услуги, кроме того все эти манипуляции, позволяли немного затянуть время и дать возможность участникам конфликта немного успокоиться и начать мыслить чуть более рационально.
Наконец подготовка закончилась, арбитр, секунданты и дежурный целитель заняли свои места, правила были оговорены, клинки выбраны и соперники заняли свои места.
Томас Ан Броонте
Все началось вчера, Томас с юности увлекался парфорсной охотой, и вчера как раз состоялся очередной выезд, все было хорошо, они с друзьями загнали нескольких лисиц и получили немалое удовольствие. Но позже, уже вечером, после застолья, конюхи сообщили ему, что его конь, стоящий немалых денег, и на подготовку которого ушло немало времени, ощутимо захромал после охоты, что сразу испортило ему настроение. Он купил его маленьким жеребенком, сам кормил, сам ухаживал и тренировал, тот понимал его с одного жеста или слова, стал ему практически верным товарищем. Вызванный слабый целитель, занимающийся лечением животных, провел сеанс лечения, но это не помогло, и тот только развел руками, так что настроение Томаса не улучшилось.
Утром он разругался с братом, который не разделял его увлечение, а как раз считал его полной глупостью и пережитком прошлого. А к вечеру случилась небольшая размолвка с невестой. Они как раз шли в торговую галерею, чтобы присмотреть подарок на день рождения тетушки, и практически на пустом месте поругались из-за выбора подарка.
Потому настроение у Томаса было паршивым, он был зол и не очень внимателен. Так что, открыв дверь перед невестой, он пропустил её и еще пару посетительниц, а потом излишне стремительно бросился догонять и не заметил, как столкнулся с другим посетителем, молодым парнем. И все бы ничего, мало ли бывает, но он отметил краем сознания, как посетитель мгновенно как бы обтек его, и намерено ощутимо толкнул его, и только подготовка позволила ему остаться на ногах.
Плохое настроение, злость, невнимательность, и обычно очень сдержанный, спокойный и внимательный Томас вспылил, и сразу вызвал парня на дуэль. О чем почти сразу же пожалел, он вообще после получения официального статуса боевого мага, старался вести себя спокойнее и терпимее к людям, считал, что ему с лихвой хватит столкновений на поле боя, и не стоит их искать в другом месте. Да и однозначно утверждать, что парень толкнул его намеренно, он не мог, слишком уж быстро все произошло, да и он был не очень внимателен. А когда увидел, что вызвал на дуэль совсем молодого парня и увидел его недоумевающий взгляд, пожалел во второй раз, но слова были уже сказаны.
Соперник был моложе, чуть ниже ростом, меньше габаритами и весом, кроме того не совсем обычно держал меч и разминался не привычно, и пока арбитр не спросил о готовности сторон, Томас задал вопрос.
– Хотел уточнить, если это не секрет, мастером какой школы вы являетесь?
– Нет, не секрет. Я мастер-целитель. – и молодой человек как-то искренне, открыто и даже как-то по-детски улыбнулся.
Томас пожалел о своей несдержанности уже в третий раз, но арбитр спросил о готовности, затем дал команду о начале боя, и он выкинул все лишние мысли из головы.
Начал он очень аккуратно и технично, опасаясь навредить, бой с мальчишкой целителем не добавит ему очков в карму, но быстро понял, что соперник, хоть и уступает ему немного в технике, но в скорости порой и превосходит, а за счет не совсем обычной техники, может и преподнести сюрприз. Так что, Томас расслабился, выкинул мысли об осторожности, отдался инстинктам и стал получать удовольствие от хорошего боя с необычным соперником.
Несколько раз соперник начинал контратаки какой-то смутно знакомой техникой, но затем резко заканчивал и разрывал дистанцию. Томас так увлекся, что даже не заметил, как пролетели все три раунда.
– По очкам побеждает Томас Ан Броонте. – произнес арбитр и посмотрев на Алекса, спросил. – Вы признаёте свое поражение?
– Да. И приношу свои извинения.
– Вы удовлетворены? – обратился арбитр уже к Томасу.
– Да, полностью. Считаю инцидент исчерпанным.
– Подтверждаю.
Уже когда они вышли из зала, умиротворенный и успокоенный тем, что абсолютно ненужный ему и бессмысленный инцидент завершился столь хорошо и в общем-то мирно, Томас задал подспудно беспокоивший его вопрос.
– Подскажите, если знаете, почему лечением животных занимаются только слабые целители.
– Почему только слабые? – начал привычно Алекс, отвечая вопросом на вопрос. – Я мастер-целитель, и я занимаюсь лечением животных в том числе.
Томас смотрел на закрывшиеся за его новым знакомым двери, и размышлял о превратностях судьбы, о том, что случайна ли была эта совершенно случайная встреча. Так ничего и не решив, он отвернулся от дверей и в этот момент вспомнил, где он видел технику, которую пару раз начинал и обрывал его новый знакомец. Несколько раз, пусть и не вблизи, он наблюдал за тренировками пластунов-разведчиков из разведроты их полка. Он снова задумчиво посмотрел на двери.
***
Алекс шагал по улице и обдумывал произошедшее. Кроме того он внимательно отслеживал окружающих, хватит с него, таких ненужных и бестолковых случайностей. Хорошо, что парень оказался нормальным и адекватным, и все закончилось хорошо. Он даже получил клиента на исцеление, видно было, что парень реально переживал и готов был заплатить любые деньги.
Но, он был вынужден признать, что парень оказался объективно сильнее его, хотя и не выкладывался в полную силу. А Алекс, хотя и старался всячески не показывать этого, вынужден был выложиться по полной и то едва успевал, он даже пару раз чуть не сорвался на «некорректные» приёмы и прочие «хитрости», хорошо, что арбитр не заметил, или сделал вид, что ничего не заметил. Так что без некоторого отступления от правил он мог и не вывезти. Но беспокоило его не это. Это был не дружеский спарринг, а дуэль, и если бы попался какой-нибудь отморозок, то тот мог и сработать наглухо «в пределах правил», и арбитр не успел бы ничего сделать.
Несколько деформированное воспитанием сознание Алекса продолжило анализ, сейчас это была случайность, но подобную случайность легко смоделировать и подстроить. Даже он сам сможет без труда устроить подобную провокацию и найти повод для вызова на дуэль. И все будет вроде бы как в рамках правил. А сколько еще таких лейтенантов-чемпионов бродит по столице, и все ли из них порядочные и не нуждаются в деньгах. В памяти откуда-то всплыло название «наемный бретер».
Успокаивало его только понимание, что как бы он к себе не относился, не настолько он важная и значимая фигура, что бы охотились именно за ним. Но, это был не повод расслабляться, надо будет выучить на зубок дуэльный кодекс, переговорить с приятелями, проконсультироваться с адвокатом, в конце концов. Насколько же было проще в горах.
Одно было ясно ему уже сейчас, он здесь не для этого, ему не надо никому ничего доказывать, и потому ни в коем случае никого не надо вызывать самому, тогда, по крайней мере, можно будет выбирать условия. «Даже если плюнут в рожу» прошептал Алекс, и сам не заметил, что рука непроизвольно легла на рукоятку и потянула клинок, у него всегда было богатое воображение.
Глава 5
С утра Алекс занялся неожиданно навалившимися рутинными, но вместе с тем необходимыми делами, о необходимости которых он раньше и не подозревал. Коммуникация с клиентами, об этом он как-то не подумал, потому как до этого и не подозревал о такой проблеме. Там в горах такой проблемы не было по определению, все друг друга знали, в любой конец селения десять-пятнадцать минут хода, а если кто-то серьезно пострадал, и срочно требуется помощь, то его сами люди несли к ближайшему целителю. А поездки куда-либо или совместные походы и мероприятия планировались всегда заранее и неспешно.
Здесь в столице это так не работало, здесь был другой темп жизни, и другие правила общения, и даже наличие телефона не решало проблему, он банально не мог, да и не собирался сидеть все время у телефона и дожидаться звонков клиентов. А клиенты у него были не простые, он уже начал понимать, что здесь в столице империи были другие социальные связи и отношения, не те, что были в горах, а в чужой монастырь, как известно со своим уставом не ходят, так что пришлось ему заняться этим вопросом.
После консультации с адвокатом, Алекс направился на переговоры с консьержем, и договорился с ним за плату, что тот будет принимать звонки в течение дня, записывать и передавать ему данные о звонивших клиентах. А потом он поехал в полиграфическую мастерскую заказывать себе визитки. В мастерской все тоже оказалось не просто, и сейчас Алекс сидел в кресле напротив управляющего, и рассеянно слушал, изредка кивая и изображая интерес и понимание, какие визитки приличествуют, пусть и молодому, но серьезному лэрду и целителю. Какой должен быть картон, какой обрез, какой цвет, какие шрифты и так далее. Он терпеливо выслушал наставления, и тут же выкинул их из головы.
В последнее время на Алекса хлынул такой поток нужной ему и не очень нужной информации, что он боялся банально запутаться и утонуть в ней. Так что не нужную, по его мнению, информацию старался пропускать мимо ушей, и жалел, что большая часть информации ему все-таки нужна и придется ее запоминать и усваивать.
При этом, как это ни парадоксально, ему катастрофически не хватало информации. Он, скорее всего и «топтался частенько на месте» из-за нехватки нужных ему сведений и отсутствия знаний. Из-за нехватки данных Алекс пока не понимал всех раскладов и нюансов столичной жизни, он уже начал понимать, что за внешней респектабельностью и общей доброжелательностью скрываются вовсе не хорошие и доброжелательные люди, а конкретные индивидуумы, преследующие свои собственные, чаще всего корыстные интересы, прикрываемые масками. И это было в общем-то нормально. Просто он еще не разбирался и не имел нужной информации, что бы понять, кто ему по крайней мере не враг, а хотя бы просто нейтрал, а лучше кто-то в целом доброжелательно настроенный.
Сейчас Алекс понимал, насколько там, в горах все было проще. Он знал и впитывал ситуацию с самого детства, да и было кому направить, и вовремя подкинуть нужную информацию и дать понимание. Сейчас все было не так, информации не хватало, и получать ее приходится опытным путем, да и масштабы не сопоставимые, оттуда издалека, этого было не видно, все казалось проще.
По итогу, доплатив за срочность заказа, он заказал два вида визиток, личные и визитки целителя с номерами телефонов и временем приема звонков. За этими хлопотами он не заметил, как подошло время обеда.
За обедом, Алекс размышлял о том, что в последнее время, его жизнь как-то упорядочилась, стала спокойнее, появилось множество постоянных рутинных дел и занятий, исчезло постоянное напряжение, неожиданностей и угроз стало меньше, редкие исключения вроде дуэли и прочего, только подтверждали это наблюдение.
По размышлению, он решил, что просто жизнь в столице, тем более в третьем поясе в старом, благополучном районе академии сама по себе более спокойная, сложившаяся, упорядоченная и структурированная. Здесь в столице в сосредоточении имперских структур, великих Домов, тысяч и тысяч одаренных всех уровней и еще большего количества простых людей, видимо соблюдался, поддерживался, а может и насаждался некий баланс интересов. Различные структуры, начиная от службы имперской безопасности, до простой стражи и служб безопасности Родов, уравновешивали друг друга, тем самым обеспечивали мирное сосуществование. По крайней мере, он так считал и надеялся, что и дальше так будет.
Он уже успел заметить и даже убедиться, что сюда в столицу стекаются со всей империи тысячи молодых, энергичных, дерзких и амбициозных одаренных. И он рассчитывал, что среди них удастся, нет, не спрятаться, а слегка затеряться еще одному молодому целителю, и никому не будет до него дела, тем более он, в отличие от многих других не стремится на вершину олимпа, по крайней мере, местного. Он же не какой-то там нелегал, и не шпион, он просто целитель, пусть и с большим потенциалом, но другим об этом нераскрытом потенциале он сообщать не планировал.
За всеми этими своими ежедневными делами и размышлениями, он совсем упустил, что время быстро течет, и лето как-то быстро подошло к концу. Во время тренировки, он с удивлением услышал от приятелей, что через день начинаются занятия в академии и ему надо собираться на учебу.
***
Аала. Третье кольцо. Штаб-квартира Ост-Илийской компании. Кабинет председателя совета директоров
Хозяин кабинета, солидный седой мужчина, преклонных лет, с жестким волевым лицом, перевернул последний лист ежедневной сводки. Даже дорогой цивильный костюм, сшитый по последней моде, и явно дорогие, но без внешней вычурности перстни, являющиеся несомненно произведениями ювелирного и магического искусства, не делали его облик более мягким и мирным.
Он посмотрел на часы в богато отделанном корпусе с подарочной надписью, и рука его потянулась к бронзовому колокольчику. На его столе стоял телефон, и была кнопка вызова, но некоторые традиции оставались неизменными на протяжении веков. На звук колокольчика в кабинет заглянул секретарь, крепкий молодой мужчина с холодными рыбьими глазами.
– Пусть пригласят ко мне Ан Кэмпбелла. И скажи там, пусть заварят чай. – хозяин кабинета поморщился, целители не рекомендовали ему до вечера употреблять крепкое спиртное. – И бренди пусть подадут.
Секретарь, молча кивнул и дверь закрылась. Через несколько минут дверь после стука и разрешения открылась и вошла девушка с подносом. Следом за ней в кабинет вошел начальник департамента изучения потребительского спроса Уильям Ан Кэмпбелл, среднего роста, среднего возраста, с заурядной внешностью, выделяли его только бритая наголо голова, и темного неброского цвета костюм, больше похожий на френч. Он не следил за модой и всегда одевался одинаково, хотя и заказывал одежду с зачарованием в дорогом столичном ателье.
– Присаживайся. Что скажешь? – спросил хозяин кабинета, кивнув на бумаги и беря в руки бокал.
Посетитель тоже умел читать «вверх ногами» и сразу стал говорить без уточнений.
– Информация о мальчишке поступила к нам из двух различных источников, с разницей в один день. Мы проверили ее, насколько смогли за это время. В целом все сходится. Документы у него по всем признакам подлинные, оформлены как положено, хотя и по устаревшим правилам. Официально зарегистрированы в канцелярии недавно, в городе Дальний лес, ближайшем к Закатным горам. Это в целом нормально, в горах по известным причинам нет отделений канцелярии.
Потом его видели в Дорме, вернее даже не его, а караван Дома леса, под охраной гвардейцев, с которым он и прибыл в столицу.
– Дом Леса базируется вроде бы на северо-западе, и они пользуются другим трактом? – вмешался в рассказ хозяин кабинета, кивая на большую подробную цветную карту империи на стене, со множественными пометками и флажками.
