– Вот, что ты натворил, усатая твоя морда?! – я с каждой секундой всё больше пугалась происходящего, а кот наконец притих и вполне себе довольно висел у меня на руке, лишь изредка лениво подергивая пушистым хвостом.
– Кхм… – раздалось у меня за спиной.
Я медленно обернулась и увидела вполне себе симпатичного парня. Правда одет он был более чем странно. Строгий костюм в викторианском стиле, пенсне и изящная трость, украшенная пятью гранеными нефритами. Просто настоящий аристократ, сошедший с какого-нибудь из портретов в музее!
– Добрый де… ночи. – Немного растерялась я.
– Следуй за мной, – проигнорировав приветствие, высокомерно заявил он.
– Мне надо домой, я не собираюсь здесь задерживаться. – Нахмурилась и поудобнее перехватила Ромео, прижав паршивца к груди. Не хватало, чтобы он тут сбежал, потом ловить его еще полночи придется.
– Слушай, – он смерил мою пижаму брезгливым взглядом, – развратница, я тебе не нянька с детским садом разбираться, провожу к профессору и ему будешь высказывать все свои претензии и пожелания!
Хам! Надо же…
– А тебя не уволят за такое поведение?! – фыркнула, стараясь сдержаться и не послать его куда подальше. – Разве дворецкий не должен быть вежливым?
– Что-о-о?! – взбеленился он. – А ну пошли, я кому сказал?
Парень схватил меня за руку и Ромео тут же полоснул его когтями по запястью. Мой мохнатый защитник!
На бледной коже аристократа тут же проступила голубая кровь. Прямо вот голубая, такого себе приятного, насыщенного цвета. Надо же…
Он побледнел ещё сильнее, ровные брови поползли вверх от удивления, а затем сошлись на переносице, когда он скорчил грозную мину.
– А нечего руки распускать! – не хуже, чем он, задрала нос я.
– Хорошо, – фыркнул парень, достав из кармана белоснежный накрахмаленный платок и промокнул им царапину.
Несколько пассов его длинных пальцев, линия горизонта подернулась и я вдруг перестала чувствовать ногами землю, вернее ледяной каменный пол. Вопреки моему желанию, моё тело, подвешенное в воздухе, двинулось вперёд, хотя казалось меж арок не пройти. Перед этим невеждой они словно расступились, а мне открылся вид на потрясающий своими размерами мрачный замок.
Высокие шпили тянулись к небу, стены поросли густым плющом, вековые деревья заглядывали в небольшие окошки. И от всего этого величия веяло холодом. Могильным. Сразу вспомнились истории про вампиров и их пристрастии к крови юных дев. И все бы вроде вполне сказочно, но чьим-нибудь десертом мне становиться не хотелось от слова совсем.
Вариантов особо не было, поэтому я поудобнее прижала Ромео и ухватилась свободной рукой за край арки, а ногой толкнула аристократа в соседний проем.
Кот недовольно мяукнул, но благо царапаться не стал. Парень же, не ожидая такой прыти, выронил трость, а его ругательства утонули в тумане соседней арки.
Заклинание левитации, или как она тут называется, спало и меня тоже затянуло в белое марево.
– Ежики-курносые! – выругалась я, оказавшись дома.
Нет, вовсе не в общаге и даже не у тётки, а именно дома. Квартира выглядела ровно так же, как в то утро, когда погибли мои родители.
Я отпустила кота и вернулась к ним в спальню.
Мама стояла у зеркала и расчёсывала волосы, а отец что-то напевал себе под нос, выбирая галстук.
Я просто замерла в дверном проёме. Этого просто не может быть!
– Иви, почему ты всё ещё в пижаме? – спросила мама.
– Через десять минут мы должны выехать, если ты хочешь чтобы я отвез тебя в универ и успел на работу!
Как бы я ни хотела, не могла принести ни слова, так и стояла открыв рот и с трудом сдерживая слёзы.
Одиннадцать лет назад они погибли в автокатастрофе. Я потеряла обоих родителей в один день, а сейчас они стоят передо мной, как ни в чём не бывало.
Это какая-то иллюзия? Просто не может быть правдой! Я видела тела, тётка была в другом городе и именно мне пришлось опознавать их.
– Хочешь, чтобы это было правдой? – мама посмотрела на меня и улыбнулась такой улыбкой… Даже скорее ухмылкой. Она никогда так не делала.
– Кто вы? – сглотнула и невольно попятилась. Как бы мне ни хотелось поверить в эту сказку, это не мои родители, а значит мне здесь не место!
Развернулась и далась в ноги. Схватила Ромео, по привычке залезшего на стол в поисках чего-то съедобного, и выскочила из дома.
А вот улица оказалась совсем не той, что была раньше. Теперь по обе стороны разрушенной дороги стояли обгоревшие деревья, машины с выбитыми стёклами и не было видно ни души.
Отец выбежал следом и попытался схватить меня, но едва Ромео зашипел на него, как призрак побледнел и вернулся в дом.
Мамочки… Где я? Как мне отсюда выбраться?!
Холодный ветер пробирал до костей, мелкий мусор рассыпанный по земле колол босые ноги, а слёзы обжигали щёки. Возвращаться в дом не было ни малейшего желания. Родители казались настолько реальными, что чёрная дыра в моей груди, которую я столько лет пыталась зарастить, снова открылась.
Не разбирая дороги, я медленно пошла вперёд. Стараясь ступать как можно мягче, чтобы не травмировать стопы.
Где-то вдалеке завыла собака. Эхо разнесло звук по всей округе и меня невольно бросило в дрожь.
Что там говорилось в письме? Должна пройти испытание… Может это оно и есть?
Где-то совсем рядом хрустнула ветка, Ромео зашипел, а я резко развернулась. Если это испытание, то всё должно быть нормально и никто не должен причинить мне вреда.
Огромная мертвая собака, размером с молодого телёнка, стояла прямо передо мной и скалила пасть. Из прогнившего бока торчали рёбра, а глаза светились жутким красным огнем.
– Уходи. Я не боюсь тебя! – сказала уверенно, пытаясь сама поверить в собственные слова и всеми силами подавляя дрожь.
Тварь зарычала и сделала шаг в моем направлении, но я не двинулась с места, понимая что бежать бесполезно. Куда мне соревноваться в скорости с такой махиной? Да ещё и босиком…
Собака подошла в упор и склонила голову набок, хлопнув одним оставшимся ухом. У Ромео шерсть встала дыбом и кот перебрался ко мне на плечо, сквозь одежду больно цепляясь когтями за кожу.
Сглотнула и протянула руку вперёд, позволяя зверю обнюхать её.
Выполнив свою маленькую миссию, собака развернулась и далась в лапы, так и оставив меня стоять с приоткрытым ртом.
Спустя ещё какое-то время я окончательно замерзла и царапины, оставленные Ромео, безбожно саднили.
Не зная, как отсюда выбраться, решила зайти в первый попавшийся дом, а оказалась снова на площадке с арками.
Аристократ уже ждал меня там. Он был мокрый, словно попал под проливной дождь, взъерошенный, словно воробей и чертовски злой.
Направив трость прямо на меня, парень двинулся в моём направлении.
– Я тебя сейчас в жабу превращу! – пригрозил он.
Глава 4
Эвелин Кеньяр
Проверять сможет он это сделать или нет у меня не было никакого желания, как и встречаться с призраками родителей, поэтому я заскочила в соседнюю арку.
В этот раз мне повезло больше. Я оказалась в просторной библиотеке. На стенах горели масляные лампы, аккуратные стеллажи с книгами были выстроены полукругом, а на второй половине комнаты стояли столики, за которыми можно было устроиться поуютней и что-то почитать. Откуда-то пахло корицей, гвоздикой и ещё каким-то едва различимым сладковатым ароматом, словно кто-то готовил травяной чай.
Раз для того, чтобы выбраться из арки, нужно найти нужную дверь, то вероятно стоит её поискать.
Едва я успела сделать несколько шагов вперёд, как на моём месте появился всё тот же всклокоченный аристократ. Зараза!
– Стой! – рявкнул он, чем вызвал прямо противоположную реакцию.
Я побежала со всех ног, желая найти место, где он меня не достанет. Нужно избавиться от этого психа и потом уже думать, как вернуться домой.
Заскочила в первую попавшуюся дверь и подперла её спиной, а заодно нашла источник запаха.
Белокурая девушка склонилась над небольшим котелком и закинула в него какое-то пёрышко. Из котла тут же вылетели искры. Она чихнула и рассмеялась.
– Чаю хочешь? – оптимистично поинтересовалась у меня.
– Нет, спасибо… – я помотала головой, а мой преследователь как раз навалился на дверь.
– Кто там? – девушка отошла от стола и направилась к двери.
– Псих какой-то! – честно ответила я, с трудом удерживая свой последний рубеж обороны.
– О, психов я люблю! – снова рассмеялась она, осторожно отодвинула меня от двери и распахнула её на полную.
– Уйди, глюк! – проклятый аристократ одним движением руки превратил девушку в облачко тумана и с ненавистью уставился на меня.
Не став ждать его дальнейших действий, я решила притвориться мёртвой или хотя бы потерявшей сознание и медленно сползла по стеночке на пол, прикрыв глаза.
Видимо, он не ожидал подобного фокуса, хотя это классический женский приём, и подошёл достаточно близко, чтобы получить с ноги в пах.
Одно движение, немного везения и аристократ тут же сложился пополам, заскулив от боли.
– Вот и нечего приставать к приличным девушкам! – пробурчала я, мигом вскочив на ноги и рванув куда подальше.
Когда я распахнула следующую дверь, за ней показался густой, практически непроходимый лес.
Я сглотнула и уже было собиралась захлопнуть её, как услышала тихий, тоненький голосок:
– Ай… Ай-яй!
Посмотрела на кота, он недовольно уставился на меня. Правда, принять решение это не помогло.
– У-а-ай! – снова донеслось до меня, словно взывая о помощи.
И главное писк такой тонкий, словно детский, жалобный…
Не успев хорошо подумать, я выскочила и закрыла за собой дверь. Может повезёт и моему преследователю достанется другое испытание?!
Стараясь не думать о том, что я осталась одна в лесу (компания кота не в счёт), медленно направилась на звук и буквально за соседними кустами моему взору открылась странная картина. Большая птица, чем-то похожая на ворону, только раза в три крупнее, что-то пыталась клевать между больших корней раскидистого дерева.
Наклонилась, подхватила сухую ветку и грозно замахнулась ею на птицу:
– Кыш! Давай, проваливай, чудище пернатое!
– Квир-вар! – отозвалась ворона-переросток и совершенно спокойно отошла чуть в сторону.
Держа палку так, чтобы в случае чего стукнуть ей птицу, подошла ближе и заглянула меж корней.
Ромео спрыгнул с рук и плотоядно облизнулся, тоже заметив крошечного птенца.
– Квир-вир! – птица расправила крылья и грозно захлопала ими на кота.
– Не смей, паршивец! – пригрозила ему, а сама осторожно просунула руку и достала малыша.
– Квир-вир, квир-вир! – ворона тут же встрепенулась, переступая с лапы на лапу. Неужели она так радуется? Малыш вспорхнул из рук, активно захлопал крыльями, но взлететь так и не смог, плюхнулся на землю и побежал к своей мамке.
Интересно, это была проверка на милосердие? И сколько ещё таких будет?!
– Иди сюда, вредина, – позвала Ромео, снова подхватила на руки, пока не смылся, и пошла искать какую-нибудь дверь. Хотя откуда ей взяться посреди леса?!
Только успела об этом подумать, как под ногой хрустнула ветка и с диким воплем я ушла под землю.
Ни за что, никогда не позавидую Алисе, которая упала в кроличью нору. Моя многострадальная попа прочувствовала каждый сантиметр, пока я ехала на ней куда-то вниз.
Выбросило меня всё на ту же треклятую площадку с арками. Выругалась, на чём свет стоит, встала и решила выбрать арку зелёного цвета. Ну а что? Я люблю его, может там будет чуть легче…
Надежда умирает последней, но я хоть согрелась под палящими лучами пустынного солнца. Отбитый зад безбожно болел, горячий песок обжигал ноги, полуденные лучи пекли в макушку и главное, что кроме бесконечных барханов, здесь ничего не было.
– Ма…ау… – возмутился Ромео. Даже представлять себе не хочу, насколько жарко сейчас этому пушистику.
– Потерпи, мой хороший. Ничего скоро мы отсюда выберемся! – попыталась успокоить нас обоих, нервно облизав пересохшие губы.
Безбожно хотелось пить. Я готова была всё отдать, ради всего лишь одного глотка воды.
Хотя на самом деле странно, почему мне так резко захотелось пить? Я ведь здесь и провела-то не более пяти минут… Явно эта пустыня необычная.
