Лимб. Иди туда, не зная куда

– Что вообще происходит?

– Пост захватил кукловод. Это высшая ступень некромантов.

Скомканное объяснение, мне ничего не говорило, но уточнить можно и позже.

– Мои действия?

– Пока сидим тихо. Некросы, ярые индивидуалисты. В команде почти не работают. А их магия действует недалеко…

– Тогда чего сидим? Надо найти засранца и пробить вторую дыру в его заднице!

– Я как раз этим и занимаюсь! – Жаргал махнул костяным диском, зажатым в ладони. – Некромант тянет силы из своих кукол. А их покрошили в самом начале. Теперь на голодном пайке, он не сможет долго держать защиту! А ритуал так просто не прервать… Есть! – Пригнувшись, он побежал вдоль трала.

Не рассуждая, рванул за ним.

– Стой! – На втором шаге меня остановил предупреждающий выкрик. – Без этой штуки, к магам не приближайся! – Перед носом, снова сверкнул костяной диск.

Убедившись, что я всё понял, чукча в два прыжка пересёк площадку и проскользнул в распахнутую броне-дверь. Груда окровавленных,и слабо шевелившихся кусков тел на входе, по которым пришлось идти, его совершенно не смущала.

Чертыхнувшись, осознал, что автомат я не перезарядил. А подсумок с магазинами, так и остался в мотолыге. Снова запрыгнув на трал, заглянул в чрево машины, стараясь не смотреть на потёки крови. В этот момент за спиной раздалось тихое урчание. Резко обернувшись, столкнулся взглядом с гигантской кошкой.

Покрытый щитками природной брони монстр, плавно и бесшумно переступая лапами начал подкрадываться ко мне. Казалось, тварь наслаждается моментом, оттягивая финальный удар. Понимая, что внутри МТ-ЛБ запереться не успею , сместился вправо, ставя между собой и смертью поднятую вертикально правую аппарель трала, одновременно нащупывая край люка. Может получиться запрыгнуть в десантный отсек и захлопнуть его…

От неизбежного прыжка, бронированного тигра отвлёк шум падения тела. Забытый зомби-стрелок, пережив взрыв гранаты, подполз к краю крыши и перевалившись через парапет, с влажным шлепком распластался на асфальте.

Монстр, испуганно отскочивший от источника неожиданного шума, презрительно фыркнув, потерял интерес к недобитку. Снова прижавшись пузом к земле, приготовился к прыжку, совершенно по кошачьи, перебирая задними лапами. Зомби же поднявшись на четвереньки, бодро засеменил вперёд, выбрав целью заднюю лапу ближайшего живого существа. Его зубы с клацаньем стукнулись о костяную броню ляжки. Тварь удивлённо обернувшись, ударила задней лапой снизу вверх, отбрасывая далеко назад, неугомонного покойника. При этом, длинные серпообразные когти, мгновенно выпотрошили оживший труп, с равной лёгкостью рассекая и плоть, и рёбра.

Воспользовавшись неожиданным шансом, со всей дури, врезал прикладом по самодельной серьге аппарели, выбивая стопорный палец. Двух метровая железная конструкция, рассчитанная выдерживать тяжелую бронетехнику, без скрипа рухнула вниз, придавливая кошмарную тварь. Не пытаясь рассмотреть результат, метнулся в десантный отсек, схватив подсумок, одним движением сменил пустой магазин. Выскочив наружу, быстро убедился, спешить нужды больше нет. Нереально сильная тварь, смогла выдраться из под аппарели, но и только! Слабо двигая передними лапами, бронированный кот, безуспешно пытался поднять лобастую голову, пятная землю тягучими каплями крови, текущих из пасти и ноздрей. Задняя часть зверюги, совершенно не двигалась…

Прижимая приклад к плечу, внимательно осмотрел внутренний двор базы. Костяной тигр, завалившись набок, мелко подрагивал лапами. Зато распотрошённый зомби, упрямо не хотел успокаиваться. Путаясь в сизых кишках, пытался ползти в мою сторону. Мясная куча в дверном проёме, тоже нехорошо шевелилась. Два скорострельных пулемёта порвали тела буквально в клочья, но даже эти куски не хотели полностью умирать. Однако, непосредственной угрозы, вроде не наблюдалось…

Сдерживая рвотные позывы, спрыгнул с трала. Нужно посмотреть, откуда появилась мерзкая зверюга.

Подойдя к углу здания резко выглянул из-за него, одновременно поднимая ствол. Предусмотрительность оказалась нелишней. В паре метров от меня, верхом на динозавре, сидел чебурген. Столь большие и оттопыренные уши, ни с чем не спутаешь! Очередь ударила его в грудь, разрывая цветастый халат. Падающий на спину труп, натянул поводья, ведущие к вставленным в ноздри кольцам. От боли, громадная ящерица встала на задние лапы, открыв жёлтое пузо, покрытое мелкими чешуйками. Вбив в него остатки магазина, отскочил назад, меняя магазин. Гулять по территории, сразу расхотелось. Пятясь, вернулся обратно к мотолыге, держа на мушке угол постройки. Вернувшись во двор, пэ образного здания, рывком пробежал к бронированной двери. Если многочисленный противник находиться на территории базы, сидеть во дворе, бессмысленно. Нужно отходить, или в крайнем случае, занимать оборону внутри. Только так, появляться небольшой шанс дождаться подмоги. К сожалению именно небольшой – центрально здание базы, слишком большое для двух человек, а окна-бойницы, излишне широки.

Когда перебрался через жуткий, слабо шевелящийся завал, изнутри донеслась приглушённый выстрел. Труппы под ногами, мгновенно замерли. Похоже, некромант всё… Или наоборот, все силы бросил на бурята, отпустив бедолаг в лучший мир. Покосившись на замершие тела, вернулся обратно. Бросать броне-дверь, явно не стоит. Даже несмотря на страшные «упоры», не позволявшие ей закрыться…

Рывками дергая ее на себя, с трех ударов смог захлопнуть тяжеленную, стальную створку. Когда задвигал массивный засов, откуда-то из глубины базы, раздался слабый, но полный страданий стон. Плюнув на опасность, побежал в сторону шума. Это оказалось не так-то просто. Коридор несколько раз делал повороты, плюс в трех местах его перегораживали броне-двери, точь-в-точь такие-же, как только что закрытая. Пришлось петлять обходя их по другим коридорам. В результате, моментально заплутав, начал бессмысленно тыкаться во все подряд комнаты.

Второй выстрел, глухо раздавшийся из за дальней двери, прервал бестолковые метания. Рванув к ней, нос к носу столкнулся с Чукчей.

– Ты какого хрена тут делаешь? Я же сказал – прикрывай вход снаружи! – Жаргал оттеснив меня плечом, плотно прикрыл дверь.

– На территории, противник.

Вскинув диск, землянин посмотрел на его поверхность.

– Расслабься. На территории больше никого.

– Точно? Ты-же оставив меня снаружи, тоже думал что там никого. Верно?

– Признаю, накосячил… Кукловод видно потянул силу из погонщика и его зверюшек. Вот оберег и принял их за одно магическое возмущение. Типа маг, объемное заклинание кастует.

Говоря, бурят уверено пересек коридор, открыв очередную броне дверь, попав в дежурку совмещенную с пультовой. Перекинув с десяток тумблеров на одной стойке, он перешел к панели связи. Снял массивную эбонитовою трубку, вдавил красную кнопку, прикрытую для надежности откидной крышкой.

– База? На связи пост «четырнадцать». Говорит полковник Будаев. Гарнизон погиб. Атака некроманта. На территории противника больше нет. Жду оперативный отряд.

Выслушав ответ, Жаргал прикрыв трубку ладонью, повернулся ко мне.

– Проверь, водителей. Там конечно без шансов, но вдруг…

. . .

К сожалению, Чукча оказался прав – помогать оказалось некому. Да это было понятно с самого начала – двенадцать и семь, даже ослабленные броней, шансов не оставляют. По видимому, мутный полковник, банально выставил меня за дверь, разводя секретность. Впрочем, я не в претензии. Опыт службы, не раз говорил – меньше знаешь, меньше отписываться…

Пока возился с телами, постоянно озирался – казалось кто-то целиться промеж лопаток. С облегчением дождавшись вышедшего из двери товарища, остановил его предупредительным жестом. Показав пальцами на край здания, за которым раньше прятался чебурген верхом на ящере, осторожно двинулся вперёд, нарезая угол. В этот раз предосторожность оказалась излишней. Динозавр лежал в луже ненормально ярко-красной крови. Его наездник, так и остался в низком седле.

– Я же говорил – эти всё! – Жаргал цепко осматривал заросли за периметром базы. – Чебургены обычно действуют тройками. Каждый, с пятью-семью зверушками. Этот же, молодой и неопытный, управлял только двумя весьма слабыми монстрами… Хотя рядом с некромантом ранга «Кукловод», больше и не надо…

– Слабыми?!

– Угу… Ты просто их боевых зверей, еще не видел… А эти так, охрана для солидности, не более… Повезло тебе – и зверей мало, и кукловод из них и погонщика, силу тянул, чем сильно ослабил…

– Один охранник, при паре зверей? Как-то бледнехонько, живут маги. Тоже новичок?

– Как раз наоборот! Кукловод это высшая ступень Повелителей Плоти, сиречь некромантов. Где-то там. – Бурят, с начала разговора внимательно рассматривающий движущиеся закорючки на костяном диске, неопределённо махнул рукой куда-то в лево. – Наверняка разбит лагерь, с воинами, слугами и походным гаремом. Сейчас помощь подтянется, попробуем его найти.

– То есть, нас в любую минуту могут прийти убивать солдаты?

– Да не бойся! Никто не придёт. – Жаргал, всё так же поглядывая на далекие заросли, ловко обыскал труп. – В разборки магов, солдаты не лезут… Не потому, что их жалеют. Просто толку от этого нет.

– Ну мы-то не маги…

– А вот тут-то, мы вас и поправим! – Бурят, потрошивший седельную сумку, весело оскалился. – С точки зрения магического сообщества, мы маги-артефакторы, экзотического направления "Электро". И чуть-чуть алхимики. Скажу больше, стихийники эти направления, считают чёрной магией.

– А некромантия тогда какая?

– Естественно, белая! Правда, несколько маргинальная.

– ?!

– Да всё просто. Самый могучий чародей, с самым большим запасом манны, все равно имеет потолок, ограниченный «емкостью аккумулятора». В отличии от них, даже слабенький артефактор может заранее нашлепать и зарядить уйму амулетов. А алхимик, наварить зелий. Ну и завязать архимага узлом, банально завалив массой. Вот стихийники и гнобят конкурентов.

– А Урарту и Чон И?

– Ты забыл ещё чебургенов . «Черномаги» этих рас, просто вовремя успели объединиться и сломать лицо своим стихийникам, показав их место в пищевой цепочке… – Кроме этих, есть еще «особая тройка» – Волхвы Синей Башни, которым все пофиг кроме торговли. Лекари, которым и торговля глубоко фиолетова. А также у южного полюса, обитают Големостроители, что тоже чернокнижники и конвейером не брезгуют. Но из-за специфического магического фона, покидать свою складку почти не могу. Посему и в никаких раскладах не участвуют… – Покидав мародёрку в седельную сумку, часть протянул мне. – Держи. Твоя добыча. Загонишь на базе. За тушки химер, тоже капнет. Только синие пузырьки не продавай, это лечебный эликсир. Твой рак, до конца не вылечит, но прогрессировать и мешать жить, он перестанет…

– Откуда знаешь про болезнь?

– Так я, не только складки пространства изучаю. Всему научному персоналу поставлена задача – найти магов среди Землян! Стоило тебе направить анкету в кадры, как нам на стол легла не только твоя медкарта, но и всех ближайших родственников… Так что ты, зря скрывал диагноз. Вдруг изменения, вызванные раком, как раз и требуются для открытия сверх способностей? С твоей формой, у нас ещё никого не было…

– А заодно и посмотреть, как будет развиваться болезнь в местных условиях?

– Почему только как развивается? Есть и сопутствующие, весьма интересные вопросы – Изменения течения заболевания в магическом фоне. Механизм работы лечебных амулетов и эликсиров. Даже простая статистика, «принятия Миром» среди больных и здоровых и то важна…

– Вот уж никак не мог подумать, что слабость здоровья, станет билетом сюда… – Я удивлённо помотал головой. – И как у вас с результатом? В смысле, сколько экстрасенсов уже нашли?

– Закрытая информация…

– То есть, ни одного?

Глава 3

– И всё-таки, ты полностью уверен, что нас сейчас не держат на мушке?

– Да успокойся. Нет вокруг никого. А если бы и были, то по барабану. До зарослей, триста пятьдесят метров, для магии и карамультуков, далеко. А само поле, за стенами, плотно заминировано. Управляемые минные заграждения на дороге, я своим кодом, сразу как кукловода завалил, активировал. Никто незаметно не проберётся… Пойдем, лучше парней из техники достанем. Я с некроманта снял больше десятка амулетов нетления. Вот и пригодятся…

Вернувшись, аккуратно вынули трупы товарищей. Сложив их у стены, опустили на грудь каждому, полированную косточку. Внешне ничего не произошло, только полностью пропал специфический запах насильственной смерти. Но бурят твёрдо заявил – тление, иссыхание или зубы падальщиков, им не грозят. К нашим ребятам присоединили и выпотрошенного зомби. А вот с кучей мяса, в проёме броне-двери разбираться не стали. Просто накрыли куском брезента, подсунув под него два амулета.

А потом начался треш. Бурят , достав пару охотничьих ножей, быстро выпотрошил химер и чебургена, складывая вынутые органы в пакеты. При этом ещё и бурчал, что некроманты – собаки свинские, никогда не улучшают свои тела магией, и теперь у него материала для исследования, в два раза меньше, чем могло быть…

– Слушай, нам на лекции рассказывали, что тут, почти все мечтают нас зарезать… – Кивком, указав на окровавленный пакет, спросил. – А мы точно, белые и пушистые?

– Я эти потроха, у пытающегося меня убить вырезал. И не ради денег. Хотя уцелевшие почки, легко пересадить любому. Изменённые магией органы, почти со стопроцентной вероятностью приживутся. Причём у любого человека. Идеальный донорский материал… Однако именно эти, пойдут в лабораторию, вместе с кусками лёгких и печени. – Достав пачку влажных салфеток, он тщательно вытер руки. – Но ты прав. Лет пять назад, тут появились ухари, которые решили подзаработать, выполняя специфические заказы… Вот только генерал Мезенцев, такое сильно не одобрил. Группу жёстко зачистили. И прямо предупредили – следующих завалят тоже. Кому-то в верхах такое не понравилось, но свалить Мезенцева, неасилили… А немного после, в Кремле решили "поделиться величайшим открытием, со всем человечеством". В результате проход пробили из Китая, Англии, Германии и США. И если китайцы и американцы, приличия внешне соблюдают, то в европах, смех и слёзы. Официально они открыли представительства, обучающие дикарей передовым европейским ценностям… А неофициально, пропускают отряды потрошителей, под прикрытием научных экспедиций. Крупные игроки, подобного "не замечают", за что имеют долю в кровавом бизнесе, при формально чистых руках… Теперь через нашу базу, потрошители больше не работают, и «сверху» не давят – «товар» есть кому поставлять…

– То есть, все режут всех? Именно на это намекал прапор, когда говорил, что нарушителю дисциплины очень повезёт, если его выкинут из форта и забудут об этом?

– Точно. Могут ведь и намекнуть за золотишко, кому надо, что появились ценные ингредиенты… Или самим продать, люди-то разные…

Уходя от неприятной темы, спросил:

– А как маги смогли захватить базу? Мины. Блоки. Пулемёты… А они вошли и всех зомбировали…

– Да как всегда – грубое нарушение устава! В казарме валяется разрубленная на куски туша кабана-зомби. Тварь, пока её упокоили, порвала дежурную смену. А её притащили двое придурков, которые в нарушение всех правил, пошли на охоту. Эта складка находиться внутри «Земной» параллели и формально числиться безопасной. – Бурят зло ощерился. – Но именно числится! Двое придурков-охотников, сами стали дичью. Кукловод их обратил, плюс всучил "добычу" – обработанного секача. А потом, зомби спокойно прошли через отключённые минные заграждения на дороге. Когда их спинами пожаловал кукловод, снова включить заграждения, стало уже некому…

– И тут появились мы… – Я понятливо кивнул.

– Угу… Некромант заметив внеплановых посетителей, быстро приготовил ловушку, но ты всё испортил – не вовремя открыв люк. Зомбаки, увидев добычу, слишком рано ломанулись толпой… Вот если бы мы остановились в указанном месте, и из машин вышли…

– А как ты узнал, что их было двое? Ну охотников? Нет, я понимаю, коренные народы, и все дела… Но всё-таки, КАК?

– Элементарно Ватсон! Посмотрел запись с камер… Но и без них понятно, что тут происходило! Все зомби имеют серьёзные раны – просто так, парни не сдавались. Буквально, на куски разделав кабана. Только кукла на крыше, была чистенькая! И вторая, в будке у шлагбаума, которая его нам открыла…

Я резко вскочил, поворачиваясь к въезду на базу.

– Да не дёргайся! После смерти некроманта его творения сразу успокаиваются… Да и тот зомбак, нас никак не мог видеть, а стрельба, крики и прочие звуки, им неинтересны…

. . .

Кавалерия прибыла часа через два. Три новеньких "Выстрела" с пушечно-пулеметными башенками МБ2, доставили отделение хорошо упакованных спецов. По их словам, через час прибудут два «Тайфуна», с новым гарнизоном. На них нас и заберут, вместе с телами и трофеями.

В том числе, и с только намечающимися. По которым, кстати, начался яростный торг. Как я понял из разговора, на Лимбе,существовал неписаный кодекс дележа добычи. Согласно ему, всё уже замарадеренное, принадлежало нам Жаргалом полностью. А вот то, что можно взять в лагере некроманта, придётся делить на всех участников, по достаточно сложной системе. С одной стороны, я и бурят, претендовали на большую долю, ибо сама возможность прибарахлиться, появилась из-за нас. Но с другой стороны, спецназеры всем составом пойти не могут – кому то требуется охранять объект. Однако те, кто пройдет за зипунами, обязаны выделить долю оставшимся – отряд-то один! Что тоже добавляло сложностей – рисковать башкой за копейки, ищите дураков в другом месте…

В результате спецы и я, стали посетителями настоящего цирка. Майор с серебром на висках, с жаром и ужимками, рассказывал, что если не получит девяносто процентов добычи, останется нищим, ибо патроны и обувь, нынче дорогая! Жаргал в ответ, постоянно упоминая "однако" жаловался на белых людей, совсем потерявших стыд, и готовых за драную шкуру пустить по миру почётного оленевода. У которого к тому же, на шее сидит длинноносый варвар, которого надо одеть – накормить. Ибо сам он к жизни, совершенно не приспособлен…

Дав людям посмеяться от души, спорщики хлопнули по рукам – три четверти спецназерам, одну нам. Плюс бойцы имеют право первой брачной ночи – то есть, они выберут из трофеев что им нравиться, а разницу в цене, случись такая, отдадут деньгами.

. . .

Вышли практически сразу после решения животрепещущего вопроса. Майор, жестами выдернув из строя четырёх парней, встал чуть позади бурята, который снова достал свой загадочный диск. Заинтересовавшись, подошёл поближе. Сверкающая на солнце, полированная кость диска пяти сантиметров в диаметре, была полностью покрытая канавками узора. На моих глазах один из значков стал извиваться, игнорируя тот факт, что он, вообще-то, вырезан на твёрдом материале!

– Нам туда. Около трёх километров. Источники магии неподвижны, значит, клиенты, пока не всполошились…

Майор подтверждающие кивнул, и жестом скомандовал начало марша.

Густые заросли не располагали к бегу. Но спецы двигались через смешанный лес, быстро и уверенно. Чтобы не отстать, приходилось вкладываться по полной. И всё равно, двигаться настолько тихо, у меня не получалось. Хотя пару раз ловил на себе заинтересовано – одобрительные взгляды бойцов. Они явно ожидали, куда худшего результата, от новичка. А вот хрен им! Сцепив зубы, сосредоточился на дыхании.

Лес кончился неожиданно. Относительно свободное пространство между стволами, сменилось густым кустарником, через который пробивались лучи солнца. Пара бойцов, молча нырнула в переплетение веток. Минут через десять, они вернулись.

– Располага противника, в двухстах метрах. Человек десять гражданских и пятеро воинов. Вооружены холодняком, пара луков, арбалет и дульно-зарядный огнестрел. Скорее всего, из свободно продаваемых Урарту. Секретов не обнаружили. Всё на расслабоне – по видимому контрольное время возвращения хозяев ещё не вышло…

– Ещё бы. – Жаргал зло усмехнулся. – Правильная обработка биоматериалов, у чебургенов, занимает часов пять…

Майор снова молча кивнув, отправил жестами снайперскую пару на левый фланг. Дав им пятнадцать минут на занятие позиции, скомандовал выдвижение.

. . .

Лагерь некроманта располагался в рощице из десятка деревьев, сиротливо стоящих на берегу крошеного ручья. Окружающая их поляна была покрыта выжженной на солнце травой. Что исключало возможность, подобраться незаметно. Но это и не потребовалось. На краю зарослей, впереди идущий боец, впустил из рук 105 калаш, повисший на ремне трехточке. В замен, ловко выхватив из-за спины ГМ-94. Уперев приклад в землю, он почти не целясь, отстрелял четыре свето-шумовые гранаты, кучно накрыв лагерь. Выдернув из набедренного подсумка, пенал с боеприпасами, стрелок перезарядил гранатомёт. Теперь к цели ушли газовые боеприпасы. Желтоватый дымок, выгнал защитников, прямо под выстрелы снайпера…

Давая хлорпикрину рассеяться, не торопясь окружили бивак с трёх сторон. По пути, пинками разворачивая разбегающихся гражданских. Кашляющие, непрерывно трущие слезящиеся глаза, чем только усугубляли ситуацию, они сопротивления не оказывали. Как и тройка воинов, вовремя сообразивших бросить острые железки, а посему, проигнорированные снайперской парой.

В лагере, майор, моментально забыл об обете молчания. С шутками и прибаутками, он вынул полторашку с мутноватым раствором, лично промыл глаза бедолагам. Судя по резко упавшим децибелам женского плача, процедура пошла на пользу. Но парой минут спустя понял, что им руководило не только человеколюбие. После оказания первой помощи, командир перешёл на командный тон. Используя рычащее наречие и красноречивые жесты, погнал пленных сворачивать лагерь. За процессом внимательно следили остальные бойцы, проводя первичную сортировку имущества. В сторону откладывались пушистые ковры, шмотки из тончайшей ткани, золотые монеты величиной с ноготь мизинца, украшенная драгоценными камнями посуда и малопонятные побрякушки. Остальное высокомерно игнорировалось.

Не зная местных реалий, в столь интересном деле не участвовал, стоя чуть в стороне и контролируя подходы к биваку. Непонятная беспечность спецов, несколько напрягала. Не выдержав, придвинулся к буряту, закопавшемуся в сундук со склянками.

– Может, мне лучше занять позицию вон в тех зарослях? За полноценный секрет не отработаю, но хоть что-то…

– Не парься. – Жаргал даже не оторвался от своего занятия. – Двести метров, для простых магов очень много! А «непростых», ни ты, ни я со своей побрякушкой, не замечу… Не говоря, что это полностью бессмысленно – Архимаг, разотрет нас вместе со спецназерами, в кровавые сопли, и даже не вспотеет… Единственная угроза, это наши пролюбленные стволы. Но опять-таки, ими нужно уметь пользоваться… Да и снайпера бдят. У второго номера, по штату полагается "Антиснайпер", оптику засекут сразу…

– Троянский конь? – С новым интересом, осмотрел навороченный диоптрический прицел своего калаша, намертво посаженный на боковом креплении. А я ещё удивлялся тупости конструкции – разбей оптику, и сложнейший ремонт обеспечен…

– Среди прочего.

– Слушай, я так и не понял, это кто?

– В смысле?

– Ну кто, на базу напал? Тут и некроманты, и погонщики зверей, и вот эти печальные клоуны, с луками и карамультуками…

– А вот ты о чём! Напали чебургены. Точнее, их маг-некромант, который решил разжиться высшей нежитью, из магически нейтральных существ. Просто ты, после вводной лекции, наверняка посчитал, что каждый мир, имеет только один вид магии. Но это не так! Например, Урарту алхимики, но большинство наших амулетов, именно их производство. А у артефактов Чон И весьма неплохие стихийники, и просто выдающиеся алхимики. Эти два мира, смогли создать систему, при которой государствам требуются образованные люди, и уже это подстегнуло прогресс. Остальные застряли в средневековье. Внизу крестьяне и ремесленники – серая, необразованная и бесправная масса. Над ними стоят слуги – читать писать умеют и ладно. На вершине пирамиды маги. У которых ранжирование идёт строго по личной силе. А это, как ты понимаешь, несколько мешает делиться новейшими разработками и набирать много учеников. Зачем плодить и усилять конкурентов? В себя любимого нужно вкладываться, а появись удобный случай, и чужое прихватить не грех. Естественно прирезав владельца.... При таком отборе, средний маг их "средневековья" на голову сильнее Урарту или Чон И. Но это один на один. Система на систему, они с треском проигрывают…

– Ты не упомянул чебураторов. – Для лучшего понимания вопроса, указал на суетящихся пленных. На улицах Ташкента, вполне сойдут за местных. Только несколько недокормленных… И никаких оттопыренных ушей.

– С ними несколько сложней. Магия их мира, позволяет соединять клетки живых существ, минуя всякую хрень типа ДНК и прочих генов. Вот один клан из магов жизни, смог получить удачную мутацию у простых людей, получив великолепных бойцов с зачатками магии разума. Мысли читать, или брать под контроль, такие эрзац маги немогут, но управлять боевыми химерами, вполне справляются. Которых по «случайному совпадению» тоже выращивал как раз этот клан. Быстро создав, по местным меркам громадную армию, они загнули салазки, всем остальным кланам. Оттопыренные уши как раз характерный признак магически изменённых людей. – Жаргал приставил ладони к голове, изображая звукоулавливатели. – Проигравшие стихийники, внешне смирились, признав их старшинство. Но осадочек-то остался! Плюс на жопе они не сидят, потихоньку восстанавливая силы и позиции. В ответ Император делает ставку на простых людей, открывая школы и университеты. Правда, очень робко и явно недостаточно… Фронда не позволяет, ну и мировоззрение верхушки правящего клана! По их понятиям, опираться на чернь – моветон…

– То есть у них всё висит на гране внутреннего конфликта?

– Именно. И скорее всего, победят именно маги стихийники. Среди нескольких сотен известных магических миров, твердо на путь прогресса встали только несколько штук …

– А технические цивилизации есть?

– И что ты подразумеваешь под словом технические? Не забывай, мы алхимики и артефакторы-электро… – Бурят, весело осклабился.

– Ты понял.

– Извини, трудно удержаться. Попаданцы из технических миров встречаются. Но сознательно открытых, и постоянно действующих проходов в технические миры, пока не нашли. Но по всем признакам, Лимб построила именно техническая цивилизация, которой потребовалась некая пересадочная станция, между "научными" вселенными и магическими… Именно поэтому, тут работает и техника, и магия разных миров, которая только внешне похожа. Те же Урарту, ничего не могут в мире Чон И. Да и вообще, самые мощные и продвинутые "фишки"в Лимбе, у всех работают плохо и нестабильно. Например, некроманты не могут запустить "дикую охоту" – само поддерживающееся заклинание массового зомбирования. А мы лишились возможности ядерного расщепления, ну и со сложной электроникой проблемы…

– А связь? Смотрю, тут ни у кого нет простых раций. Но помощь то, ты как-то вызвал. Да и мобилы в крепости видел.

– По "рёбрам" искривления, связь вполне устойчива, но внутри большинства складок не работает. Как и прочая электроника. В особо печальных случаях, могут отказывать даже дизельные моторы и сверх надежные калаши. – Чукча, хлопнул ладонью по ствольной коробке сто пятого АК. – У магов те-же проблемы, но только наоборот. Чем глубже, тем они сильнее. Вот и приходиться изобретать безумные велосипеды из наших приборов и их амулетов. Но конкретно здесь, связь почти обычная – от базы до параллели, проложено несколько кабелей, "наверх". И уже там установлены замаскированные усилители и антенны. Грубая электроника и электрика, в мелких складках, как правило пашет…

Помолчав, он перевёл взгляд на захваченных баб, которых только что отогнали в сторону от отложенной кучи добра. Похабно осклабившись, указал на них кивком головы.

– Если хочешь, можешь ими попользоваться, пока курочки ничем не заняты… Для походного гарема некроманта, это вполне нормально, их берут не только хозяев ублажать, но и остальных мужчин.

– Воздержусь.

– Что так? Невеста ждёт?

– Невеста давно ушла к более богатому, и без шила в заднице …

– Тогда, что, брезгуешь?

– Брезгую! – Я с вызовом посмотрел на странно переменившегося бурята.

Гаденькая ухмылка, исчезла без следа.

– Молоток! Сработаемся! – Хлопнув меня по плечу, Жаргал поворачиваясь, почти через плечо, добавил максимально серьёзным тоном. – Зря считаешь местных клоунами. Отсутствие у них отработанных программ подготовки, прекрасно компенсируется личными умениями и многовековым отбором. А амулеты прекрасно заменяют высокотехнологическое оборудование. Всегда это помни, если жить хочешь… И на них не смотри. – Снова кивок в сторону "полона". – Эти гаврики, сразу поняли, что магов замочили. Дёргаться им, смысла нет…

Случайно взяли собой новичка? Ха-ха, три раза! Просто решили присмотреться к "позвоночьному". И похоже, предварительная проверка пройдена успешно…

. . .

Нагрузив четверых мужиков отобранными трофеями, попробовали уйти назад, оставив остальное имущество и раненого воина на женщин. Не вышло! Резко замолчавшие бабы, похватав оставшиеся узлы, посеменили следом, покачиваясь под грузом. Остановившись, майор демонстративно передёрнул затвор. Сотрудницы гарема, намёк поняли, но вместо того, чтобы дождаться мужчин и идти на все четыре стороны, попадали на колени, упираясь лбами в землю. С ловивший плечом пулю снайпера воин, едва доковыляв, сразу к ним присоединился.

Жаргал такому поведению "полона" ничуть не удивился. И теперь с любопытством наблюдал за спецами. Их командир хоть и начал ругаться потрясая оружием, но явно такой поворот тоже предвидел. Просто надеялся, что проскочит.

Убедившись, что прогнать пленников не выйдет, майор, смирившись с неизбежным, перераспределив груз, повёл разросшуюся колонну на базу…

Спрашивать, "что это было" не стал. И так всё понятно. Среди потомственных слуг, за место у ног хозяина, наверняка кипят далеко не шекспировские страсти. Гибель же покровителя, сразу отправляет "ронинов" в самый низ, специфической карьерной лестницы. Причем, над ними окажутся те, по чьим головам они совсем недавно заползали наверх… Перспектива, ни гарему, ни воинам не понравилась, и они дружно решили сменить хозяина. Система "вассал моего вассала, не мой вассал"имеет и обратную сторону…

Хотя может, все куда проще и страшнее. «Бесхозные» рабы, просто никому не нужны! Своих хватает. А переправлять их обратно на родину, аристократам точно в голову не придет – лучше вместо бесполезных людей, переправить побольше сверх дорогих товаров… Ну а «лишних людей» можно продать. Например, в европейские фактории… на органы… Или еще кому…

. . .

Прибыв наконец на базу, застали суету переезда. К "Выстрелам" добавились два "Тайфуна" и "Урал". Часть прибывших на них солдат, деловито вытаскивали скатки с матрасами и многочисленные ящики. Остальные тщательно прочёсывали территорию. Отдельная группа техников проверяла исправность оружия дотов и внутреннего оборудования. Ждать окончания работы не стали. Забрав "Урал" загнали в него "полон" и часть теперь уже их имущества. Остальные узлы закинули на верх тента, как оказалось, там предусмотрительно установили багажник-переросток, по типу джиперского… Из-за чего машина, стала напоминать как-то виденное мной в инете фото боливийского автобуса…

Мы же с бурятом, комфортно разместились в броневике спецназа. С салоном "Выстрела" кто-то серьёзно поработал, установив мягкие кресла, мониторы внешнего обзора и, главное, кондиционер!

Уместив пятую точку на мягком, я вспомнил о цели нашей поездки.

– Жаргал, а как твои сверх ценные данные? Успеешь снять?

– Уже нет… "Пятнашка" стоит почти у самого центра складки. С электроникой там совсем беда. Самописец, собранный под местную специфику, вышел "тупой"до неприличия. Никаких корзин, или постепенного стирания старых записей. Как винт заполнится, система отключиться. В нормальном мире, такое происходит без последствий. Ну а тут, это равнозначно форматированию. До сего момента, осталось пару часов… Теперь никак не успеть, да и мотолыга в хлам! Кроме неё, через топь ничего не пройдёт.

Напарник явно переживает за потерю данных, вот и закатил целую лекцию. Скорее убеждая себя, сидеть на попе ровно, чем отвечая на мой вопрос…

– И что, теперь плакала твоя докторская?

– Придётся её писать, на основе данных, собранных остальными ста семью самописцами проекта… А не выйдет – переживу! Одна докторская у меня есть давно…

Рослый спецназовец, с предсказуемым позывным "Малыш", явно вспомнив предварительный делёж будущих трофеев, спросил хитро прищурившись:

– Так ты же почётный оленевод?

– График однако… По чётным, моя оленевод. По нечётным, доктор наук, однако…

Глава 4

В казарме, куда меня временно поместили, команду "подъём" не давали. Но поспать не удалось. В полседьмого, разбудил бодрый до отвращения голос Малыша.

– Вставай лежебока! Нам дали машину в Город!

– Какой нах город?

– Не город, а ГОРОД! – Спецназовец выделил голосом последнее слово. – Это такое место, где можно найти холодное пиво, горячих баб и хорошо прибарахлиться! Ну и вчерашние трофеи загнать. Или тебе бабки не нужны?

– Деньги всегда нужны! – С хрустом потянувшись, сел на кровати, нащупывая тапочки босыми ногами. – Дай зубы почистить и позавтракать.

– Какой завтрак?! Я же тебе, русским по белому говорю – Мы. Едем. В Город! Там и поедим. Так что, бегом рожу мыть и в машину!

Борясь с липкими щупальцами сна, вытащив мыльно-рыльное из тумбочки, прошлёпал в душевую. И уже там осознал, почему так хочется спать. Голова не только не болела, но и не кружилась! Отсутствовала даже давно привычная дурнота и заторможенность сознания. Синий пузырёк и правда творит чудеса. Вытерев лицо и шею хтоническим вафельным полотенцем, вернулся в казарму за новой дозой алхимической смеси – результат нужно закреплять!

. . .

Как Малыш не торопился, выехали только через полчаса. Пришлось грузить в "Урал" вчерашний полон, временно размещённый в армейских палатках, за стеной крепости.

Бабы, снова подняли вой и причитания. Но как-то неубедительно, словно отрабатывая давно наскучивший номер. Спецназовец, на это только посмеивался, вольготно развалившись на узлах с их тряпьём. Мне же, пришлось довольствоваться деревянной лавкой у борта. Правда, по бокам, словно ненароком, прижались мягкие выпуклости, которые попискивали в притворном испуге на каждой кочке. Сотрудницы гарема, времени не теряли… Малыш, тоже подвергся атаке, но решил проблему щелбаном, по самому наглому носу. В общем, дорога пролетела весело, и даже местами приятно.

Возле очередного КПП со шлагбаумом мы выгрузились, забрав свои баулы. А уже бывших пленников, повезли дальше, в карантинный лагерь, расположенный по другую сторону импровизированной столицы Русского сектора.

Проводив машину взглядом и переждав облако пыли, поднятого ее колесами, осмотрелся по сторонам.

Открывшаяся картина на Город, откровенно не впечатляла. Узкие и кривые улочки. Разнообразные хибары, в основном из деревянных полетов и кусков фанеры от разнообразных ящиков. Покрывалось всё это "великолепие" камышом и листьями… Но несмотря на это, кривоватые улочки чуть ли не сверкали чистотой и порядком. А бегавшие с истошными криками стайки детей, совершено не выглядели голодными оборванцами. Но все равно, на нормальное поселение, виденное походило мало.

– Это точно, не Рио-де-Жанейро…

– В точку! Там такого вкусного пива, точно не найдёшь! Да не меньжуйся! Это не сам Город, а стихийно возникший, веселый район, в народе окрещенный «Сто первый километр» – Малыш достал из разгрузки стимпанковский телефон. – Гена? Дуй к КПП! Забросишь меня с товарищем в центр! … Сколько? Да ты офонарел! … Один золотой! Хорошо! Но завтракать в "Бабьих Слезах", будем на него! … Естественно и пить! Всё, жду!

– Этот Геннадий, он что, таксист?

– Вот еще! Деньги, это наш старый прикол со времен совместной службы. Типа каждый труд должен быть отплачен, особенно когда «заработок» будет совместно пропит в кабаке! – Приятель предвкушающие улыбнулся. – Но имей в виду, он один из первопроходцев Лимба! После дембеля, сколотил небольшой отряд и теперь занимается всем, на чём можно заработать. Но без гнили. И не называй его Геннадием. Гена, это в смысле «Крокодил»! Просто позывной, далеко не фонтан, вот и сократили.

Разговор прервала вскочившая на площадь колонна машин, словно из кинофильма о постапокалипсисе. Пять обвешанных листами брони уазов со снятыми крышами, украшали массивные кенгурятники с пучками перьев, связками непонятных фиговин и даже парой рогатых черепов.

– Это что за маньяки на прогулке?

– Не обращай внимание. Дружинники вернулись с выхода.

– А почему такой вид экстравагантный?

– Ты о черепах? Так это амулеты. Урарту, как и Чон И делают аккуратные пластинки для техники, или кристалы для людей. Но цены за свои поделки ломят, будь здоров! Вот народ и закупается у стихийников – их магические побрякушки, даже посильнее бывают, но как видишь, несколько великоваты, и вызывающе смотрятся… Хотя многим, именно это и нравиться…

– Странно… Если у стихийников магия круче и дешевле, почему используют амулеты Урарту?

– Ничего странного. Наши усатые союзники, делают не отдельные уникальные предметы, а гонят вал унифицированных изделий, имеющих средние характеристики, но зато по всем показателям. Это как автомат калашникова – есть множество стволов, что на бумаге, куда круче. Однако по совокупности десятков характеристик, он вне конкуренции.

На площадь вырулил ещё один "безумный макс".

– А вот и зелёный!

Закинув узлы в пикап, бывшим в далёком девичестве, банальной буханкой, перебрались в достаточно комфортабельные кресла, установленные спереди в два ряда. За баранкой пепелаца, сидел весьма колоритный персонаж, сверкающий бритой башкой с татуировкой МИ 24 на морщинистом затылке. Вопрос с неудобным позывным, отпал сам собой.

– К барыгам? – Крокодил оценивающе осмотрел узлы. – Если есть интересные амулеты, возьму дороже.

– Не… Мы кукловода замочили, а такие побрякушки, самим нужны.

– А старые куда? У вас же далеко не ширпотреб был?

– Вон, новичку, полный комплект собрали, в счёт доли… – Малыш повернулся в мою сторону. – Извини, сразу забыл сказать. Да и не готов он ещё – там многоступенчатую коммерцию, развести пришлось, чтобы правильные цацки подобрать…

– Подобрать?

– Некоторые побрякушки, что взяли в шатре некроманта, мы между собой раскидали, уж больно круты. А те что в наших наборах, освобождаются, не все тебе подходят, или дублируют друг друга – требуется обменять на нужные. Плюс заказали индивидуальную основу…

– И с чего такая милость? Могли просто деньгами отсыпать и не париться.

– Так, мы не ради тебя стараемся! На настолько редкие и мощьные амулеты, правило «калаша» не распространяется. Продавать их на сторону глупо, а выкупать вашу с Чукчей долю, у нас денег не хватит. Вот пока ты спал, мы и разрулили ситуевину. Жаргалу, отдали походный алтарь некроманта с побрякушками. А тебе, собираем два полных браслета Урарту. По стоимости, все прекрасно бьется… А лично для тебя, так даже дешевле выйдет. И куда лучше, чем стандартный набор, выдаваемый водилам и прочей мазуте…

О чём идёт речь, я уже знал. Урарту и Чон И ознакомившись с разгрузками и системой подсумков, быстро внедрили у себя такие же. Плюс пошли дальше, создав браслеты и ремни, с ячейками под стандартизированные амулеты. Портупеи особой популярностью не пользовались, а вот браслеты, расходились на ура! Причина банальна – с ними можно даже баню, или бордель посещать.

Вот только чебургены, тоже делали нечто подобное, в виде ожерелья и перстней. Полный комплект, снятый с весьма непростого воина, сейчас покоился в моём рюкзаке. Возникает вопрос, а так ли мне нужны два похожих набора? Может, лучше деньгами? Пусть и в рассрочку… Тем более, насквозь стандартный и унифицированный набор, дадут на халяву – по уставу положено…

– Да ты не переживай! – Спецназовец неправильно истолковал мою задумчивость. – Все по чесноку тебе отдадим. Накалывать боевого товарища – карму портить. Тут это важно, чай не Земля! Тайга куда гуще, а местные прокуроры, медведями пиво закусывают…

Что бы успокоить приятеля, раскрыл рюкзак, вынимая трофейное ожерелье.

– У меня есть вот это. – Достав ожерелье, демонстративно им потряс. – Может мне лучше носить этот набор? Будет второй комплект, который по словам Жаргала, состоит из крутых цацок.

– Убери побрякушку. – В разговор вклинился Крокодил. – Эта голубизна, слишком специфичный набор. Подходит исключительно погонщикам и мозгокрутам. Первых, у нас нет, а вторых нигде не любят…

– Что, прямо все амулеты исключительно на магию разума?

– Нет конечно! Вот этот на силу, а это зашита от магии. Но набор средненьких амулетов из одного набора, в разы лучше, чем россыпь великих! Они будут как минимум, мешать друг другу, например заставляя срабатывать без всякой причины. А как максимум, пойдут в разнос с каким угодно результатом.

– Хмм… Выходит магические побрякушки нужно брать в одном месте?

– Желательно. Но если очень хочется, можно и в разных. Просто тогда необходимо проконсультироваться с магом. А лучше с Волхвами из Синей Башни. Они смогут собрать нормальный набор, подкрутив «настройки». Только это муторно и дорого – чем больше набор, тем сложнее, читай дороже, «засунуть» в него новый «чужой» амулет. А если брать у Чон И или Урарту, то они изначально полностью совместимы. Другой вопрос, что у стихийников попадаются столь четкие цацки, что поневоле взять хочется… И плевать на сложности…

Пока болтали, проплывающая мимо смесь дикого запада и столь же дикой Азии, закончилась у массивных ворот в весьма солидной насыпи. Старший наряда, явно узнав и транспорт и водителя с пассажиром, дал отмашку на проезд…

. . .

Внутри вала располагался чистый и симпатичный посёлок. Двух-трёх этажные таунхаусы, сложенные из массивных брёвен. Широкие, мощённые камнем улицы. Аллейки с аккуратными лавочками и даже уличным освещением.

Пастораль портили, только стальные ставни на окнах, кое-где для приличия за декорированные досками. И лежащие на перекрёстках, столь же массивные стальные плиты, на солидных петлях. Аккуратно нарисованная на них зебра пешеходного перехода, была не в силах скрыть их настоящее предназначение. Стоило сработать скрытому подъёмному механизму, и перед прорвавшимся врагом окажется серьёзная преграда, упирающаяся в стены домов-длинномеров.

– На безопасности тут не экономят… Местная рублёвка?

– Наша "Рублёвка" в крепости. Там точно безопасно, и шлюз на Землю, под боком. А это город, для искателей приключений на пятую точку, барыг-торговцев, ну и активно сотрудничающих с экспедиционным корпусом лиц. – Последние слова, Крокодил произнёс сухим, канцелярским скрипом. Явно цитируя, некий документ.

– А за стеной, тогда что?

– А там, самое интересное! – Малыш, жизнерадостно хмыкнул. – Бордели, пивоварни, самогон опять-таки…

Крокодил его веселья не поддержал.

– Когда местные сообразили, что мы не только не режем всех подряд, но и защитить можем, «сто первый километр», сам собой, образовался… Администрация поначалу пыталась его разогнать, да куда там… Проще тараканов сагитировать, из кухни к соседям переселиться…

– Бульдозер и огнемёт, проблему легко решат.

– Да нифига! Через сутки, гадюшник, как феникс из пепла возродится. Но думаю, жёсткие меры не принимают из соображения целесообразности. Всякое непотребство, пусть лучше на глазах будет. Поскольку организовать притон, в любой складке, не проблема. Ну и к людям присмотреться можно. Одних за стену пустить, другим пинка под зад! А кого, и того…

Разговор прервал пронзительный скрип тормозов.

– Прибыли!

Машина остановилась на парковке, около классического восточного рынка. Под длинным навесом, пахло выпечкой, незнакомыми специями и чем-то настораживающие-непонятным. На невысоких прилавках грудами лежали ткани, фрукты, зелень, привычьные и совершенно незнакомые овощи. Мясной ряд, тоже поражал разнообразием, на прилавках грудами лежали завёрнутые в тонкую материю разделанные туши, порой самого экзотического вида.