Лицо Измаила на секунду просветлело, словно его озарила новая идея. Он улыбнулся и потер подбородок.
– Что ж, твое предположение интересное. Я подумаю над ним. – Измаил покивал, достал из внутреннего кармана записную книжку и быстро что-то накарябал карандашом. – А теперь, не сорвись вниз!
Измаил в два широких шага сократил дистанцию между Иолой, схватил ее за руку и отодвинул подальше от первой ступеньки. Иола растерялась и даже не попыталась высвободить свое запястье из горячей и сухой ладони Измаила.
– У всеми любимого герра Роланда появилась подружка из хладовцев.
Иола громко рассмеялась. Это звучало так абсурдно, просто невозможно! Еще от мамы она слышала, как сильно фон Рихгофен ненавидит все что связано с Дружиной.
– А что еще разузнал, а, Измаил? – с трудом произнесла Иола между хохотом. – Вольные Полисы отменяют пошлины на использование их гаваней и трактов? Империя Этта отказывается от каст? Сегунат Штормовых островов открывает все свои порты для торговли?
Измаил достал из внутреннего кармана пару фотографий и сунул Иоле под нос. Мельком она увидела чуть размытый снимок: на террасе винокурне был высокий молодой человек с густой приметной черной шевелюрой и девушка в одеждах Княжества. Их объятия и близость тел была столь очевидна, что Иола резко смолкла и громко икнула от удивления.
– Ч-что… – Иола тряхнула головой. – Дай!
Она попыталась схватить фотографии, но Измаил ловко увернулся и засунул их обратно во внутренний карман.
– Еще чего! У меня, конечно, есть копии, но дать тебе… Чтобы ты испортила скандал…
– Зачем ты это делаешь? Зачем… Роланд это делает? – выдохнула Иола. – Дружинники много месяцев не дают спокойно жить Фрайебургу, а он… – Иола прижала ладони к щекам. – Ладно, это его дело. – С ледяным спокойствием ответила она. – Мы не в праве…
– Репутация будет подмочена. Как думаешь, сколько обывателей не захотят больше пить вина с винокурни, которой управляет кто-то из хладовцев?
– Ты не посмеешь… – севшим голосом произнесла Иола.
– Еще как! – Измаил добродушно рассмеялся. – Люди должны знать правду!
– Отдай!
Иола бросилась на него и попыталась вцепиться в лацканы его жилетки. Измаил проворно увернулся, разбежался спрыгнул на несколько ступенек вниз. Он обернулся и ехидно оскалился. Он знал, что после того как Иола в детстве едва не сломала шею на этой лестнице, она не бегает по ней вниз. Измаил издевательски прыгнул еще на две ступени вниз.
– Догоняй, – бросил он и быстро начал сбегать вниз.
Иола стояла на последней ступеньке, смотрела в удаляющуюся спину Измаила и внутренне дрожала от предчувствия чего-то плохого. И словно подтверждая ее страхи, в спину ей задул набежавший холодный ветер. Иола обернулась и посмотрела в каменное лицо корифея, частично скрытое капюшоном. На его губах всегда играла полуулыбка, но сейчас из-за игры теней, он приобрел серьезное выражение.
– Корифей всегда защищал народ Винной марки, – пробормотала Иола. – Я не должна сомневаться в этом.
Глава 3
Привычная рутина увлекла Иолу достаточно быстро, и она думать забыла о своем небольшом приключении. Единственное напоминание – синяки на лице. Было неприятно слышать смешки в свою сторону от коллег счетоводов, но Иола постаралась не терять присутствие духа. Что она может с ними поделать?
Большая папка на столе постепенно уменьшалась.
«Последняя папка и на обед… А если там кто-то очень нерадивый?», – рассуждала про себя Иола.
Были фамилии, от которых счетоводы стонали, скрежетали зубами и раздраженно вздыхали. Некоторые по забывчивости и беспечности плохо вели свои финансы, а другие пытались схитрить, не сдавали вовремя декларации, писали неразборчиво или вовсе пытались укрыться от уплаты налогов.
А были и те, например благородные семьи и совестливые богатые дельцы, которых проверять и выставлять счета было истинным удовольствием.
Следующая папка была одной из тех, которую проверяли быстро. Даже наставник Иолы в свое время ставил семейство фон Рихгофен в пример.
«Можешь даже особо не проверять. Сколько лет я работаю, а сколько мои предки… У них всегда все идеально», – всплыл в голове голос наставника.
Папка с делами Роланда попалась Иоле впервые за три года работы в счетной палате. Обычно им выдают все в порядке очереди и по алфавиту, но она краем уха слышала, что некоторые особо активные девушки заранее все просчитывают и стараются выловить эту папку. Иола не понимала почему, потому что выписки, которые они делают на оплату ежегодных налогов, относят не они, а почтальоны.
Видимо, просто еще одна возможность оказаться в каком-то смысле причастной к жизни загадочного и недосягаемого герра Рихгофена.
Иола вздохнула, тряхнула головой и раскрыла папку. Если у него и правда все идеально, она быстренько проверит его и пойдет на обед.
Глаза пробежались по столбикам цифр и зацепились за кое-что. Иола прищурилась и внимательней вгляделась в цифры. Она пальцем провела по столбцам и поняла, что при указанном в декларации доходе тут должно быть что-то другое. Или она что-то путает? Иола полистала папку и нашла прошлые декларации и начала внимательно их изучать.
Её мир сузился до цифр и счетов, а время перестало существовать. Иола еще глубже и глубже зарывалась в информацию, выписывала себе на бумагу вспомогательные цифры, затем считала, выводила формулы, подставляла значения. Позабылось все – чувство голода, жажды и дискомфорта от долгого сидения на жестком стуле.
Вдалеке прозвенел колокол, означающий конец её рабочего дня. Но она едва обратила на это внимание. Она сбегала в архив и притащила папку умершего отца Роланда, Абеларда фон Рихгофена. Но до самой его смерти все было в порядке. А Роланд в первом же году владения винокурни начал подавать неверные числа.
Иола тряхнула головой, взяла перо и выписала на чистовую всю полученную информацию в квиток. Затем посмотрела на полученные суммы и покачала головой. Этого просто не может быть.
За несколько лет владения винокурней «Хрустальная роса» и другими делами он не выплатил в казну порядка семиста миллионнов крон. Сумма ошеломляющая. За столь злостное уклонение от налогов грозит тюрьма и конфискация всего имущества.
Иола помассировала виски. Надо что-то делать. Но что? Она осторожно свернула бумагу, воровато огляделась и засунула к себе в сумку. Надо связаться с Роландом. Но как? Погруженная в эти непростые мысли, Иола на автомате зашагала прочь из счетной палаты.
– Ты сегодня поздно.
Иола обернулась и увидела идущего к ней навстречу Хоффмана. Она устало улыбнулась и сжала лямку своей сумки.
– Да, просто очень сложный день был, – отозвалась Иола.
– Донна приходила спрашивать тебя, хотела пообедать вместе, но ты так и не вышла. Коллеги сказали, что ты что-то активно считала и совершенно вывалилась из реальности.
Иола кивнула.
– Я же говорю, сложный день… – Она прижала пальцы к виску и растерла его, снимая напряжение. – Хоффман… Не знаешь, где сейчас может быть герр Рихгофен?
По лицу Хоффмана пробежала тень. Он скрестил руки на груди и с подозрением посмотрел на смутившуюся Иолу.
– Только не говори, что ты…
– Нет, не думай лишнего! – поспешно ответила Иола и замахала руками. – Просто… Я так и не поблагодарила его за свое спасение, а сам знаешь, нормы этикета…
– Пошли ему в офис цветы и свежий пирог, – пожал плечами Хоффман. – Слышал, магистресса Дебора именно так благодарит всех тех, кто помогает сейчас Ордену. Да и вообще – рыцарей Ордо Корвус вел его егерь, причем то он вообще?
– Да, но все же… – начала лепетать Иола.
– Я. Не. Знаю, – отчеканил Хоффман.
Иола кивнула.
– Хорошо, спасибо, Хоффман. Я тогда пойду…
Иола развернулась на каблуках, махнула другу и быстрым шагом вышла на улицу. Город был залит красивым мягким золотым светом от заходящего солнца. Над головой мелодично переговаривались птички, а ветер нес с полей аромат нагревшихся за день цветов.
До того, как нужно выставить счет Роланду фон Рихгофену осталось тринадцать дней. Иола понятия не имела что он может сделать. Да и она что могла? Если только он предоставит все бухгалтерские книги за этот период, и она сама их проверит.
Иола конечно ничем особым не увлекалась и не занималась и у неё было много свободного времени, но чтоб настолько. Да и с какой стати он будет ей доверять документацию? А если он специально? А она пойдет к нему… В голове представилось то, как Роланд нанимает бандитов чтобы те утопили её в ледяных озерах Инистого хребта, подальше от города, чтобы сложнее было найти… Ну нет, он не такой.
Вроде бы.
Хоть что-то решить нужно было прямо сейчас!
Иола напрягла извилины, вспоминая о чем болтала Донна. В будние дни Роланд въезжал в город на своем громадном черном коне, проносился по мощеным камнем улицам к своей таверне ближе к ночи. Бросив взгляд на городские часы, что показывали начало восьмого, Иола смело пробежала несколько улиц вниз, тем не менее сбавляя скорость на крутых лестницах. И уже через десять минут она чуть запыхавшись стояла у главных городских ворот.
Лошади у нее своей собственной не было, да и ездить верхом она не особо умела. Мысль о том, чтобы одной пуститься в путешествии до винокурни тоже не была привлекательной – все таки страх что на дорогах не очень безопасно преследовал её.
Недалеко от городских ворот она увидела извозчика, который пыхтел и грузил одну за одной бочки с эмблемой винокурни "Хрустальная роса". Иола расправила плечи и подошла к нему.
– Доброго вечера, господин, – вежливо поздоровалась Иола и склонила голову. – Прошу прощения за свое любопытство, а куда вы направляетесь?
Мужчина утер рукавом вспотевший лоб, оглядел Иолу заинтересованным взглядом и ответил:
– Так на винокурню герра фон Рихгофена. За два дня в таверне «Выдуванчик» выхлебали весь погреб, черти! И чем мне угощать уставших с дороги охотников и путешественников?
Иола внимательно слушала жалобы мужчины и сочувственно кивала. Пожалела где надо, и мужчина улыбнулся.
– А ты чего, красавица? – спросил он в ответ. – Ежели тебе надо куда-то по пути подкинуть, так ты садись смелее. Обижать я не стану, мне только поболтать по дороге, вот и вся оплата.
– Спасибо вам, господин. Мне действительно нужно попасть на винокурню. Везу почту! – И Иола указала на свою сумку, которая действительно выглядела как почтовая.
– Запрыгивай! В миг домчу.
Иола запрыгнула в повозку, подвинула плотнее пустые бочки, от которых тянулся пряный аромат вина, и села поудобнее.
– Иола!
Она вздрогнула и повернула голову. К ней с округленными от удивления и страха глазами бежала Донна.
– Ты куда собралась? – спросила она и вцепилась в края повозки, заглядывая в нее.
– По работе нужно загород, – ответила она.
– Опять одной? – Донна всплеснула руками. – Хочешь, чтобы тебя опять украли? – Донна понизила голос и бросила взгляд на мужчину, который проверял лошадей перед дорогой. – А вдруг этот мужчина тебя в лес увезет и там… Или ты хочешь… – Донна прищурилась. – Чтобы тебя опять Благородный Страж спас?
Иола не сдержалась и закатила глаза.
– Донна, мне надо по работе отправиться в сторону винокурни, а этот приятный мужчина как раз туда едет закупать вино для таверны «Выдуванчик». Если ты правда обо мне беспокоишься – можешь просто сообщить эту информацию стражникам. Все, давай, до завтра!
Иола помахала рукой, а Донна в ответ скрестила руки на груди, надула губы и покачала головой. Телега со скрипом колес двинулась вперед, и Донна провожала ее осуждающим взглядом.
Поездка заняла больше времени чем могла предположить Иола. Лошади шли медленно, а мужчина не спешил их подгонять, ведь он хотел рассказать истории о всей своей родне. Например, как двоюродная племянница его жены удачно вышла замуж за какого-то благородного богача со Штормовых островов, как его троюродный брат держит успешную лавку в одном из Вольных Полисов, и как его внучатый племянник занял место чиновника в одном из уездов Империи.
Наконец они проехали сквозь ворота винокурни и Иола оживилась. Она встала и огляделась. Душа ушла в пятки – она увидела у главного входа конюха, который придерживал за уздцы коня Роланда. Пока его не было, но он наверняка должен уехать с минуты на минуту!
– Спасибо, господин! За поездку и интересные рассказы! – поспешно попрощалась Иола и на ходу выпрыгнула из повозки.
– А? Что? Ты чего, осторожнее, молодежь!..
Мужчина махнул рукой и продолжил дорогу к складам что были чуть ниже по дороге. Иола добежала до главного входа и замедлилась. Конь Роланда настороженно всхрапнул и уставился на неё, подозрительно шевеля ушами.
– Ты кто такая? – спросил конюх, глядя на зарумянившиеся от бега и волнения Иолу. – герр Рихгофен уже уезжает, нечего его отвлекать!
Иола пропустила это мимо ушей, поправила шляпку и твердым шагом пошла ко входу. Навстречу к ней вышел Роланд. Он был одет в черный кожаный камзол для верховой езды и модную в этом сезоне шляпу с пером.
– Г-герр Рихгофен! – Иола привлекла к себе внимание.
Роланд отвлекся от натягивания кожаных перчаток и повернул к ней голову.
– На сегодня встреч у меня нет. Если у вас ко мне есть дело, запишитесь через моего секретаря, – бросил он и продолжил свой путь.
– Да, у меня есть дело, и оно первостепенной важности! – Иола вздернула подбородок и достала из сумки выписанный долг по налогам.
Роланд чуть повернул голову и тяжелым взглядом впился в Иолу. Иолу это лишь разозлило – это не она науклонялась от налогов на целых семьсот миллионов! Она протянула ему лист, скрестила руки на груди и демонстративно встала между Роландом и его конем.
Он развернул бумагу, пробежался взглядом по ней. Иола наблюдала за ним очень внимательно и увидела, как его глаза на секунду расширились, а губы поджались. Он сложил бумагу и убрал во внутренний карман.
– Значит, счетная палата послала вас в ночь с этим сообщением? – вкрадчиво спросил он. – Да еще опять без сопровождения. – Его взгляд скользнул по синякам на лице Иолы и ей стало очень неуютно. Что, об этой истории уже весь город и окрестности знают?
– Нет, – твердо ответила Иола и сжала в кулаках юбку. – Я пришла сюда по своей воле. Сегодня я заметила эту… Проблему и решила в первую очередь поговорить с вами. Я больше чем уверена – это какая-то ошибка. И я… – Иола набрала в грудь побольше воздуха. – Хочу помочь вам её решить.
Роланд еще какое-то время смотрел на Иолу, затем щелкнул пальцами, привлекая внимание конюха.
– Отведи Палача обратно в стойло, сегодня поездка в город отменяется. – Он стянул кожаные перчатки и опять посмотрел на Иолу. – Пройдемте внутрь, фройлян Газенкампф.
Кабинет Роланда встретил Иолу тишиной, мраком и тонким запахом погасшего камина. Следом за ними торопливо зашла одна из многочисленных горничных. Она пошевелила угли в камине и подкинула несколько поленьев. Огонь занялся быстро. Горничная так же разожгла несколько ламп, а затем в кабинет вошла еще одна, неся поднос с чайником, двумя чашками и пиалой с яблочным вареньем.
– Сядьте, – приказал Роланд.
Иола послушно опустилась на стул, а он в свою очередь сел за свой стол. Горничная расставила чашки, разлила ароматный чай и удалилась, оставляя их одних. Роланд решительно отодвинул от себя чашку, достал лист и принялся его внимательно изучать. Иола не решалась пригубить чай, потому что ситуация была очень напряженная.
– Семьсот миллионов, – тихо произнес он. – Как такая сумма вообще могла появиться?
– В счетной палате есть проверенные люди, которым безгранично доверяют. Ваши выплаты несколько лет не проверяли должным образом.
